Capítulo 103

As flores do final da primavera já tinham murchado e uma vibração exuberante de verão gradualmente emergiu. No limite entre o final da primavera e o início do verão, o tempo era instável; num instante, nuvens escuras se formaram e uma chuva forte desabou.

Yao Cong montava seu cavalo indiferente, acompanhado por um homem do Rei Xin, Du Chengwei.

Du Chengwei lançou um olhar sombrio para Yao Cong e disse: “Comandante Yao, se você continuar preguiçoso assim, quando eu retornar a Yu’an, relatarei a verdade a Sua Majestade e a Sua Alteza.”

Yao Cong respondeu: “Meu cavalo está com diarreia e não pode ser montado. O que posso fazer?”

Du Chengwei zombou: “Os cavalos que o Comandante está montando agora são cavalos de fronteira, bons cavalos. Então apresse-se.”

Du Chengwei tinha o token do Rei Xin e, nesta área, o token do Rei Xin era muito mais eficaz do que o decreto imperial do imperador. Ele trocou de cavalos com Yao Cong e vários Jinyiwei. Yao Cong não teve escolha a não ser levantar a mão, e os Jinyiwei atrás dele montaram em seus cavalos.

A chuva começou a cair com a aproximação do crepúsculo. Yao Cong originalmente queria buscar abrigo, mas Du Chengwei disse: “A chuva forte torna a viagem difícil. Eles têm feridos entre eles e certamente não podem atravessar a chuva correndo. Esta é a nossa boa oportunidade para alcançá-los.”

Yao Cong ergueu seu chapéu de bambu e disse: “Vamos.”

Depois que Mu Peixuan escapou da prisão imperial, ele atacou vários ramos da Seita Jiulian simultaneamente. Seus rastros não podiam ser escondidos de forma alguma, e Yao Cong e Du Chengwei os perseguiam. Eles já tinham se enfrentado algumas vezes. Yao Cong não tinha a intenção de lutar até a morte com Mu Peixuan, mas Du Chengwei era experiente. Após dois rounds de sondagem, ele imediatamente determinou a força do grupo de Mu Peixuan e, naturalmente, não poupou esforços na caçada.

A inimizade havia se aprofundado. O Rei Xin queria a vida de Mu Peixuan para eliminar problemas futuros.

O Imperador também queria Mu Peixuan morto.

Honestamente, Yao Cong não queria que Mu Peixuan morresse. Sem mencionar a pequena dívida de gratidão que ele devia a Mu Peixuan por sua ajuda passada, o Rei Xin era mesquinho e sempre favorecia seus próprios confidentes. Como um Jinyiwei de Liangdu, Yao Cong não tinha futuro sob o Rei Xin. O jovem imperador e o Rei Xin poderiam não vencer sua luta pelo poder, e Yao Cong não podia colocar todos os seus ovos na mesma cesta.

Yao Cong era bom em ler pessoas. Mu Peixuan era um homem que valorizava a lealdade. Na época em que a família Yu foi desgraçada, ele ousou expulsá-los dos portões da cidade para se despedir e defendê-los. Se alguém tinha que vencer, Yao Cong pensou, poderia muito bem ser Mu Peixuan no final. Mu Peixuan tinha tropas de fronteira, soldados e fundos. Se ele pudesse retornar a Ruizhou, seria como um dragão entrando no mar, imparável por qualquer um. Mas tanto o Rei Xin quanto o jovem Imperador queriam esmagar Mu Peixuan nas águas rasas.

Tendo perseguido eles por um tempo, Yao Cong vagamente adivinhou que o Junwang Fei de Mu Peixuan não estava bem. Mu Peixuan o valorizava muito, e com sua perseguição implacável, se algo realmente acontecesse a Duan Linzhou, Mu Peixuan provavelmente enlouqueceria. Naquela época, esqueça qualquer boa vontade; seria uma vingança explícita por uma esposa assassinada, uma inimizade irreconciliável.

A boca de Yao Cong sentiu um gosto amargo.

Com um estrondo, vários trovões abafados rolaram pelas nuvens escuras e pesadas. Yao Cong estava apertando as rédeas quando de repente ouviu um barulho atrás dele. Ele olhou para cima e, sob o céu sombrio, viu soldados distantes enfileirados na noite chuvosa. Todos estavam armados e montados, como uma muralha impenetrável, bloqueando o caminho.

O líder não era outro senão Mu Peixuan.

Du Chengwei também ficou assustado. Ele freou o cavalo e gritou: “Sua Alteza, por favor, volte conosco.”

Du Chengwei era um homem marcial; sua voz, imbuída de força interior, carregava sobre o vento e a chuva. “Já existem pistas no caso de Shizi. Sua partida não autorizada da prisão imperial não é o caminho de um súdito leal. Por favor, não nos dificulte as coisas.”

A pessoa à distância não falou. A chuva batia nas folhas, criando uma atmosfera de desolação e ameaça. De repente, as figuras à frente se moveram. Um relincho penetrante rasgou o ar e, na escuridão, os cavalos galoparam em alta velocidade. Claramente, eles não tinham intenção de discutir mais e imediatamente entraram em ação. Du Chengwei cerrou os dentes, lançou um olhar para Yao Cong e disse: “Comandante, não se esqueça que você está aqui por ordem imperial para prender pessoas. Tenha cuidado para não manchar a reputação de seu Jinyiwei.”

Com isso, ele avançou. Yao Cong, com a expressão volátil, cuspiu ao observar as costas recuando de Du Chengwei. Como aquele bajulador atrevido, que subiu na vida puxando saco, ousava se exibir na frente dele!

Um fiel quiliarca montou ao lado dele e perguntou baixinho: “Comandante, o que fazemos?”

Yao Cong limpou o rosto, praguejou baixinho e disse: “O que podemos fazer? Atacar!”

Se ele não atacasse, não conseguiria voltar. Seu pai e sua mãe estavam em Yu’an; toda a sua família estava na Cidade de Yu’an.

A carruagem estava estacionada longe. Duan Linzhou jazia semi-consciente dentro da carruagem, pingos de chuva grossos caindo no teto um após o outro como pérolas enfiadas. Liu Guang esfregou freneticamente a testa, sua voz tremendo de lágrimas enquanto perguntava a Mu Ke: “Médico Mu, o Jovem Mestre está com febre tão alta… o que fazemos? O que fazemos?”

O rosto de Mu Ke estava sombrio, mas suas agulhas de acupuntura eram rápidas e precisas. Ele disse: “Forçarei o remédio para ele daqui a pouco.”

Ele instruiu Liu Guang: “Limpe o suor e certifique-se de que as feridas do seu jovem mestre não fiquem em carne viva.”

Liu Guang só podia concordar. Enquanto limpava o pescoço encharcado de suor de Duan Linzhou, ele instintivamente tentou discernir os sons do lado de fora. A distância permitia apenas ouvir a chuva opressiva e os trovões, tornando impossível adivinhar o progresso da batalha. Ele não conseguia ouvir, mas Duan Linzhou, em seu delírio, parecia. Ele ouvia o choque de lâminas, a perfuração de carne, gritos e pessoas caindo de cavalos, como se estivesse acontecendo do lado de fora da carruagem.

Essa cena parecia tão familiar. A consciência de Duan Linzhou flutuou e levou muito tempo para ele se lembrar da época em que foi envenenado em Liangdu. Ao retornar a Ruizhou, ele encontrou assassinos enviados por Duan Linyu fora da cidade de Liangdu, e era uma cena como essa.

Ele estava dentro da carruagem, enquanto do lado de fora, havia uma batalha feroz — Mu Peixuan. Era o primeiro encontro deles na época, embora “encontro” não fosse exatamente preciso; a dor turvou sua visão, e ele só conseguia distinguir uma silhueta vaga.

Agora, Mu Peixuan estava novamente do lado de fora de sua carruagem, lutando por ele.

Duan Linzhou pensou, atordoado, que ele era, afinal, um fardo para Mu Peixuan.

Du Chengwei estava claramente preparado e pretendia tirar a vida de Mu Peixuan. Alguns de seus homens engajaram Fu Yue e Zhou Zijin, que estavam ao lado de Mu Peixuan. Um fio de tropeço derrubou o cavalo de Mu Peixuan, e ele teve que se apoiar na ponta de sua lança contra o chão para recuperar o equilíbrio. Oito ou nove pessoas o cercaram. Desde o primeiro confronto, esses indivíduos demonstraram uma coordenação extraordinária, bloqueando, cercando e matando. As garras de ferro negro em forma de águia se prenderam na longa corrente de ferro, e era impossível se defender dela enquanto ela rolava e se movia.

Estes não eram guardas locais comuns; eram instrumentos de morte especialmente treinados por famílias aristocráticas. Yao Cong também não esperava que tais indivíduos estivessem escondidos entre as fileiras. Enquanto sua lâmina encontrava uma ponta afiada descendente, sua testa se contraiu, e ele olhou para Mu Peixuan, que estava profundamente sitiado. Mu Peixuan era habilidoso em batalha e excepcionalmente ágil, mas sob um ataque tão coordenado, ele estava restrito e achava difícil atacar e defender.

A chuva se intensificou.

Água da chuva misturada com sangue amoleceu a terra. Cada passo espirrava lama. Mu Peixuan havia derrubado três oponentes, mas seu próprio corpo agora estava emaranhado em correntes de ferro, como se quisessem despedaçá-lo.

Zhou Zijin e Fu Yue, vislumbrando pelo canto do olho, entraram em pânico e gritaram: “Sua Alteza!”

Mu Peixuan estava completamente encharcado, um raro espetáculo de desordem. Ele era como um lobo solitário encurralado, seus olhos tão ferozes que ninguém ousava encontrar seu olhar. Du Chengwei ofegava, enrolando a corrente de ferro em seu pulso. Seus pés afundaram ligeiramente na lama, e a corrente apertou ainda mais. Na chuva forte, ele olhou para Yao Cong, que estava a dez passos de distância. Yao Cong parecia engajado em combate, aparentemente sério, mas Du Chengwei sabia que esse chamado comandante era incrivelmente escorregadio e não tinha interesse real nesta missão!

Du Chengwei gritou: “Yao Cong! O que você está esperando?!”

Yao Cong estremeceu, então ouviu Du Chengwei adicionar: “Não se esqueça que todos os seus parentes estão em Yu’an. Se isso não der certo, todos eles morrerão!”

O rosto de Yao Cong ficou escuro e feio. Ele praguejou baixinho, então caminhou lentamente em direção a eles, com sua lâmina bordada de primavera pingando sangue na mão.

Mu Peixuan baixou os olhos, olhando para as correntes de ferro que constringiam sua cintura. Com um movimento do pulso, ele de repente arremessou sua longa lança. Uma pessoa não conseguiu desviar a tempo e foi empalada pela lança, voando para trás. As correntes que o prendiam firmemente afrouxaram. Vendo Du Chengwei gritar por uma mudança de formação, Mu Peixuan aproveitou a oportunidade durante sua mudança de posição, agarrou duas correntes de ferro com as mãos nuas e as puxou com força. Imediatamente, dois de seus atacantes colidiram, suas cabeças se abrindo.

Do outro lado, Zhou Zijin gritou alto: “Sua Alteza! Pegue!”

Uma lâmina de brilho gélido foi arremessada. Mu Peixuan já havia se libertado. Ele se inclinou para trás para se esquivar da lâmina bordada de primavera de Yao Cong, então levantou a mão para pegar a lâmina que caía. Clang! — A lâmina e a lâmina bordada de primavera colidiram ferozmente. O braço de Yao Cong ficou dormente, e ele deu meio passo para trás. Mu Peixuan olhou para Yao Cong e disse: “Yao Cong.”

Yao Cong deu um sorriso irônico e disse: “Estou sob ordens imperiais, Sua Alteza; por favor, me perdoe.”

Uma outra luta de vida ou morte começou. As lâminas colidiram repetidamente, já mostrando arranhões e lascas. Yao Cong e Du Chengwei uniram forças para atacar Mu Peixuan. Mu Peixuan, tendo lutado por muito tempo, começou a mostrar sinais de fadiga. No entanto, mesmo assim, Du Chengwei e Yao Cong não haviam obtido nenhuma vantagem significativa. A constituição de um Tianqian já era extraordinária, e a habilidade e força de Mu Peixuan eram excepcionais, empregando táticas de campo de batalha que visavam um único golpe fatal.

Yao e Du estavam cautelosos, mas Mu Peixuan também não estava indo bem. Um pedaço de carne havia sido arrancado de seu ombro por uma garra de águia de ferro negro, e sob a chuva torrencial, já estava dormente. Mas ele pensou, ele não poderia morrer aqui. Se ele morresse, Duan Linzhou também não viveria, e os idosos, doentes, mulheres e crianças ainda na Mansão Marquês Annan em Ruizhou se tornariam sacrifícios ao poder.

Sua Mansão Príncipe Annan estaria completamente acabada.

Em uma luta desesperadora, Mu Peixuan mal aparou a lâmina feroz de Du Chengwei, as sombras do Imperador e do Rei Xin pairando em sua mente. Ele despreza essa sensação de ser um peão, seu destino não era dele. Ele pensou que era o mestre de seu próprio destino, mas o Imperador e o Rei Xin ainda ousavam pressioná-lo. Ele percebe que sua lâmina não é afiada o suficiente, seu poder não é grande o suficiente.

É este o fim?

Não, não pode ser! Ele deve trazer Duan Linzhou para casa; Duan Linzhou está esperando, ardendo em febre. Mu Peixuan, como uma besta encurralada, com os olhos vermelhos como sangue, encontra uma onda de força ilimitada. Ele avança pela lama em direção a Du Chengwei e Yao Cong, sua lâmina lascada o fazendo parecer um espírito vingativo, fazendo Du Chengwei e Yao Cong vacilarem de medo.

Du Chengwei engole um punhado de sangue, seus olhos arregalados de terror, então endurecendo com determinação. Hoje, a inimizade deles é absoluta; é uma luta até a morte.

Uma luta até a morte!

Nesse momento, uma carga trovejante de cavalaria ecoou pela tempestade, os cascos batendo de cavalos misturando-se ao trovão estrondoso e à chuva torrencial. Era Gu Yunzhen! Gu Yunzhen havia chegado com a cavalaria de ferro estacionada fora da Cidade de Qian’an.

Du Chengwei e Yao Cong trocaram um olhar, seus rostos empalidecendo dramaticamente.

A chuva gradualmente parou. Mu Peixuan deixou o campo de batalha para Gu Yunzhen limpar, caminhando em direção à carruagem guardada. Coberto de sangue e lama, ele só permitiu que Liu Guang abrisse a porta da carruagem uma fresta, olhando silenciosamente para Duan Linzhou.

A testa de Mu Ke se contraiu ao ver a armadura despedaçada de Mu Peixuan. Ele suspirou, lamentando seu destino oneroso. Ambos eram problemáticos, um à beira da morte, o outro tratando sua vida com descaso. O Jovem Mestre Mu, que vinha de uma renomada família médica e estava acostumado a elogios desde a infância, achava-se bastante preocupado.

A situação reverteu abruptamente, transformando Du Chengwei e Yao Cong em cães encurralados.

Du Chengwei cuspiu um punhado de sangue e disse: “O Condado de Qing’an fica a cinquenta li de distância, e há oito mil soldados estacionados fora do Condado de Qing’an. Iremos ao Condado de Qing’an pedir reforços…”

Yao Cong franziu a testa: “Você também viu o ímpeto de ontem; eles são todos de elite. Não se esqueça, Mu Peixuan uma vez estacionou um grande número de tropas fora do Condado de Qian’an. Mesmo que peçamos reforços, podemos não nos sair bem…”

Du Chengwei fez uma pausa, olhando para Yao Cong, e disse: “Comandante Yao, não se esqueça, Mu Peixuan escapou de sua Prisão Imperial. A Prisão Imperial é fortemente guardada, então como ele escapou?”

Yao Cong riu com raiva, dizendo: “Eu ainda nem perguntei, quem colocou fogo na prisão imperial? E quem tentou causar confusão na minha prisão imperial?! Foi assim que eles conseguiram escapar!”

Du Chengwei respondeu: “Se o Comandante Yao não tivesse perdido tanto tempo nos últimos dias, teríamos capturado Mu Peixuan há muito tempo! Comandante Yao, quando eu voltar para Yu’an, relatarei todos os detalhes de tudo aqui a Sua Alteza, e deixarei que ele decida!”

Yao Cong olhou sombriamente para Du Chengwei. Ele havia ingressado no Jinyiwei aos quatorze anos, passando dez anos vivendo perigosamente antes de finalmente se tornar um Qianhu. Assim que seu futuro parecia ilimitado, ele caiu repentinamente em desgraça. Agora, ele finalmente conseguiu remover Guo Huai e assumir a posição de comandante. Ele nunca mais quis cair, ser desprezado e ridicularizado, com sua família idosa e doente encolhendo-se em um cômodo pequeno e apertado, vivendo com cautela.

Ninguém mais poderia obstruir sua carreira.

Depois da chuva, o céu clareou. O riacho sinuoso brilhava como ouro derramado.

Du Chengwei levantou-se. De repente, um arrepio se espalhou por seu peito. Ele viu Yao Cong apoiando-o por trás, e atrás dele havia uma adaga curta enfiada em suas costas. Yao Cong disse fracamente: “Senhor Du, não branda a autoridade de Sua Alteza diante de mim. Por mais poderoso que Sua Alteza seja, ele ainda é um súdito de Sua Majestade.”

“Você infelizmente pereceu enquanto perseguia Jingnan Junwang”, disse Yao Cong. “Quando eu retornar a Yu’an, pessoalmente solicitarei uma condecoração para você.”

“Adeus.”