Capítulo 112

Extra 3

5

A crescente proximidade entre Xiao Yuanmin e Xiao Yuanhe desagradou profundamente Xiao Yuanqi por muito tempo. A seus olhos, Xiao Yuanhe e Xiao Yuanrui não passavam de filhos bastardos de concubinas, não irmãos de sangue. Xiao Yuanqi chegou a arranjar problemas com Xiao Yuanhe por causa disso. Os dois brigaram. Xiao Yuanhe não era como Xiao Yuanrui, que suportava sem revidar. Se Xiao Yuanqi o socasse, Xiao Yuanhe ousava jogá-lo no chão, subir em cima e espancá-lo implacavelmente.

Xiao Yuanqi gritou, amaldiçoando Xiao Yuanhe e jurando matá-lo.

Xiao Yuanhe tinha quatorze ou quinze anos naquele ano, um jovem esbelto e magro, de pele clara e olhos caídos. Originalmente tinha uma aparência um tanto adorável, mas no rosto de Xiao Yuanhe, isso transmitia uma sensação de solenidade distante. Ele olhou para Xiao Yuanqi de cima, observando até que os olhos de Xiao Yuanqi se desviaram, como se sua língua tivesse sido arrancada. Só então Xiao Yuanhe soltou lentamente sua gola e se levantou. Ele ergueu a perna para sair, mas Xiao Yuanqi saltou com um movimento como de carpa, soltando um uivo enquanto se lançava contra Xiao Yuanhe.

Xiao Yuanhe parecia ter olhos na nuca. Ele hesitou por um instante, ergueu a mão, agarrou o braço de Xiao Yuanqi e, com um arremesso ágil por cima do ombro, lançou Xiao Yuanqi diretamente ao chão, machucando-o tanto que ele quase gritou.

“Ai, ai, minhas costas… minhas costas quebraram!” Xiao Yuanqi não conseguia se levantar há muito tempo. Vendo que Xiao Yuanhe ousava ir embora, ele ficou furioso. “Xiao Yuanhe, seu pequeno bastardo! Isso não acabou hoje! Não vou deixar você escapar disso…”

Xiao Yuanhe virou a cabeça e olhou calmamente para Xiao Yuanqi. De repente, um leve sorriso apareceu em seu rosto enquanto ele dizia: “O que você pode fazer comigo?”

Ele raramente sorria, e tendo acabado de lutar, suas bochechas estavam ligeiramente coradas. Com aquele sorriso, havia uma beleza encantadora como gelo e neve derretendo. Xiao Yuanqi ficou atordoado, como se tivesse visto um fantasma. Então, ele recebeu outro chute no pé de Xiao Yuanhe. “—Seu filho da puta!”

O ataque de Xiao Yuanhe foi implacável. Naquela mesma tarde, a Princesa Consorte Xin o mandou açoitar por desrespeitar os mais velhos e não demonstrar consideração por seu irmão mais velho.

Trinta chibatadas completas deixaram sua pele rasgada e ensanguentada.

Xiao Yuanhe jazia de bruços na cama, suas costas completamente dilaceradas. Seu tronco estava nu. Quando Xiao Yuanmin entrou, ele instintivamente escondeu o cotovelo esquerdo e puxou a fina colcha para cobrir seu estado lamentável. Xiao Yuanmin segurou sua mão, a testa franzida profundamente. Após um longo silêncio, ele disse: “Desculpe.”

Xiao Yuanhe ficou assustado, depois disse rigidamente: “O que isso tem a ver com você?”

Xiao Yuanmin suspirou e disse: “Todos esses anos, você nunca confrontou diretamente o Irmão Mais Velho. Por que você lutou tão ferozmente com ele desta vez?”

Xiao Yuanhe disse: “O Segundo Irmão veio me punir?” Ele zombou: “A Princesa Consorte já me puniu. O Segundo Irmão quer mais uma rodada?”

Ele ergueu o queixo, os olhos afiados, revelando escárnio desmascarado. Xiao Yuanmin estendeu a mão e acariciou sua cabeça, dizendo: “Xiao He, você sabe que não é isso que eu quero dizer.”

“A natureza de Yuanqi é dominadora, e foi ele quem provocou a briga primeiro. Mamãe te puniu por causa dele depois.”

“Eu me desculpo com você.”

Xiao Yuanhe encarou Xiao Yuanmin. Xiao Yuanmin olhou para ele e disse: “Yuanqi é o herdeiro, afinal. Só por isso, se você o agredir, você perde a vantagem e só traz dano a si mesmo. Não seja tão impulsivo da próxima vez.”

Xiao Yuanhe disse friamente: “Só porque ele é o herdeiro aparente, eu deveria deixá-lo me intimidar?”

Xiao Yuanmin pensou por um momento e disse: “Existem duas maneiras.”

“Espere eu voltar e peça-me para defendê-lo, ou busque a proteção do Pai.”

Xiao Yuanhe não acreditou nele nem um pouco e disse fracamente: “Você e Yuanqi são irmãos de sangue.”

Xiao Yuanmin disse: “Há certo e errado nas coisas. A transgressão de Yuanqi não tem nada a ver com ele ser meu irmão mais velho. Se ele cometer um erro, ele deve admiti-lo.”

Xiao Yuanhe o encarou e disse: “Segundo Irmão, você confrontaria Xiao Yuanqi por mim?”

“Se Yuanqi estivesse errado primeiro, eu naturalmente o defenderei”, disse Xiao Yuanmin. “Você também carrega o sobrenome Xiao; você é um filho da família Xiao.”

Xiao Yuanhe estava insatisfeito com a resposta, mas as palavras pairavam na ponta de sua língua, e ele não conseguia descobrir exatamente como expressá-las. Em vez disso, ele disse: “Segundo Irmão, você percebe que se a Princesa Consorte ouvisse o que você acabou de dizer, ela ficaria chateada com você por não saber distinguir entre proximidade e distância?”

Xiao Yuanmin riu: “Indulgência cega não é uma coisa boa. Yuanqi é o herdeiro aparente, afinal; no futuro, ele herdará o principado e guardará Yuzhou. A raiva da Mãe será apenas temporária.”

Xiao Yuanhe sentiu-se cada vez mais agitado, como se estivesse socando algodão. Uma frase escapou de repente: “E se eu quisesse tomar a posição de herdeiro aparente de Xiao Yuanqi?”

Xiao Yuanmin congelou por um momento, suas sobrancelhas franzindo lentamente. Xiao Yuanhe sentiu um nervosismo inexplicável e encarou rigidamente o pubei de jade ciano pendurado na cintura de Xiao Yuanmin. O jade era translúcido e primorosamente esculpido, uma peça fina.

Após um longo tempo, Xiao Yuanmin disse: “Eu não permitiria.”

O coração de Xiao Yuanhe relaxou. Ele pensou: “Como eu esperava.”

Seu segundo irmão era bondoso, mas não cegamente.

Mas, mesmo sabendo disso, um sentimento de perda ainda surgiu no coração de Xiao Yuanhe. Neste momento, ele compreendeu vagamente por que se sentia perdido, por que estava agitado.

—Porque não era o suficiente.

Xiao Yuanmin o tratava bem, mas ele também tratava bem os outros. Se fosse Xiao Yuanrui quem fosse punido hoje, Xiao Yuanmin provavelmente o defenderia também.

O que ele queria era favoritismo, algo exclusivamente dele, dado apenas a ele.

6

Mas por que ele queria o favoritismo de Xiao Yuanmin? Xiao Yuanhe pensou, entorpecido. Embora fossem irmãos, o afeto fraternal entre filhos legítimos e de concubina em famílias aristocráticas era realmente escasso.

Isso era realmente ridículo.

Ter chamado por “Segundo Irmão” por tanto tempo realmente o levou a ver Xiao Yuanmin como um irmão? Xiao Yuanhe se racionalizou que até Xiao Yuanqi ficaria irritado ao ver Xiao Yuanmin perto dele, e a possessividade entre irmãos era comum. Xiao Yuanhe tivera muito poucas posses nesses mais de dez anos. Até sua mãe, que alegava amá-lo, ainda desgostava do fato de ele não ser um Tianqian normal.

O Rei Xin só tinha olhos para seus filhos legítimos e suas grandes ambições; um filho quieto de concubina como ele realmente passava despercebido por ninguém.

Apenas Xiao Yuanmin.

Xiao Yuanhe não sabia o que Xiao Yuanmin disse para a Princesa Consorte Xin e Xiao Yuanqi, mas depois, nenhum deles incomodou mais Xiao Yuanhe. De fato, algumas pessoas da família Chu até ganharam favores sob o Rei Xin, como se fosse uma compensação.

Xiao Yuanhe sentiu-se um tanto conflitado.

Quanto melhor Xiao Yuanmin o tratava, mais ele desejava. Os corações humanos são gananciosos; sempre foi assim. Aquele chicoteio o feriu gravemente, e Xiao Yuanhe ficou de cama por meio mês. Quando seus ferimentos sararam, seu coração subitamente ficou claro — e se ele fosse ganancioso? Foi o próprio Xiao Yuanmin quem escolheu se aproximar dele.

Se algo acontecesse um dia, seria culpa de Xiao Yuanmin, pensou Xiao Yuanhe friamente. Ele até ansiava por aquele dia, imaginando como Xiao Yuanmin reagiria.

A mente de Xiao Yuanhe estava cheia de escuridão. Afeto fraternal e respeito eram normalmente comuns, mas em seu coração, nada disso existia entre eles. Se algo acontecesse no futuro — se algo acontecesse, Xiao Yuanhe parecia entender vagamente, como se prevendo algo extremamente aterrorizante, mas um deleite mórbido espreitava no fundo de seu coração.

E daí? E daí?!

Xiao Yuanmin procurou por isso!

Aquele dia era o aniversário de Meng Sanlang. Meng Sanlang era primo materno de Xiao Yuanmin e Xiao Yuanqi, e o grupo sempre esteve em bons termos. A família Meng era um clã proeminente em Yu’an, então quando ele organizou um banquete, ele foi naturalmente repleto de convidados.

Xiao Yuanhe também acompanhou Xiao Yuanmin.

No banquete, o vinho fluiu livremente. Quando o banquete acabou, até Xiao Yuanmin estava visivelmente embriagado.

Xiao Yuanqi estava ainda mais bêbado, a língua enrolada. Vendo Xiao Yuanhe prestes a entrar na carruagem de Xiao Yuanmin, ele ficou infeliz. Ele agarrou Xiao Yuanhe e o empurrou para o lado, dizendo: “Saia do caminho. Vá para o lado.”

Xiao Yuanhe tropeçou com o empurrão, caindo de costas.

Xiao Yuanmin franziu ligeiramente a testa e chamou “Irmão Mais Velho”, então se abaixou e puxou Xiao Yuanhe para cima. Xiao Yuanhe parecia muito embriagado, as bochechas coradas. Ele ainda estava um pouco atordoado quando foi ajudado a se levantar, “Segundo Irmão…”

Xiao Yuanqi disse: “Jogue-o para trás. Voltaremos juntos.”

Ouvindo isso, Xiao Yuanhe se aproximou ainda mais de Xiao Yuanmin. Xiao Yuanmin disse ao atendente ao lado de Xiao Yuanqi: “Ajude Vossa Alteza a entrar na carruagem.”

Xiao Yuanqi se recusou, no entanto, dispensando o atendente. “Ah Min, nós somos irmãos de verdade. O que ele é?”

Xiao Yuanmin disse, desamparado: “Irmão Mais Velho, você está bêbado.”

“Eu não me importo”, choramingou Xiao Yuanqi. Xiao Yuanmin suspirou e sussurrou para Xiao Yuanhe: “Xiao He, você ainda consegue ficar de pé?”

Xiao Yuanhe levantou o rosto para olhar para Xiao Yuanmin. Seu rosto estava vermelho vivo de tanto beber, e seus olhos geralmente calmos e penetrantes estavam velados de umidade, parecendo um tanto perplexos. Ele chamou, atordoado: “Segundo Irmão?”

Xiao Yuanmin hesitou, então instruiu o atendente a apoiar Xiao Yuanhe. Xiao Yuanhe o observou caminhar em direção a Xiao Yuanqi, estreitando ligeiramente os olhos, um toque de melancolia surgindo em suas profundezas.

Só quando Xiao Yuanmin viu Xiao Yuanqi entrar em sua carruagem e instruiu os servos a levá-lo para casa em segurança, ele se virou e caminhou de volta em direção a Xiao Yuanhe. Seus olhos piscaram; nem ele percebeu que, naquele momento, os dedos cerrados em sua manga relaxaram subitamente. Xiao Yuanmin estendeu a mão e apoiou Xiao Yuanhe. Os dois entraram na carruagem. O compartimento da carruagem era espaçoso, mas Xiao Yuanhe, aparentemente muito bêbado, apoiou-se em Xiao Yuanmin, “Segundo Irmão.”

“En”, respondeu Xiao Yuanmin.

“Por que você bebeu tanto?”
Xiao Yuanmin e Xiao Yuanqi, por serem de alto status, estavam naturalmente com Meng Sanlang e os outros. Xiao Yuanhe, afinal, nasceu de uma concubina, mas recentemente, com a família Chu ganhando o favor do Rei Xin, ele também era visto com mais consideração. Mesmo assim, ele não podia sentar-se com Xiao Yuanmin e os outros.

Xiao Yuanhe murmurou incoerentemente: “Eles me forçaram a beber.”

Ele alegou que eles o forçaram, mas Xiao Yuanhe estava perfeitamente lúcido; ele havia bebido apenas três taças, despejando algumas a mais em sua manga. O álcool fazia seu rosto corar, e ele cheirava a vinho, então mesmo que não estivesse bêbado, parecia estar.

Xiao Yuanmin ouviu seu tom de reclamação e não pôde deixar de sorrir. Uma criança que raramente chorava tornava-se particularmente adorável quando o fazia. “Uma queda no poço, um ganho de inteligência. Saiba seus limites. Na próxima vez que alguém lhe oferecer uma bebida, apenas tome um gole.”

“Se você não quiser beber, eles não ousarão fazer nada.”

“En.” Xiao Yuanhe respondeu.

“Segundo Irmão, por que você não está com Shizi?”

Xiao Yuanmin disse: “O Irmão Mais Velho tem pessoas para cuidar dele. Você está tão bêbado e não tem ninguém para cuidar de você; eu estou preocupado.”

Xiao Yuanhe tinha apenas um atendente, e seu lado era sempre silencioso e solitário, naturalmente não como Xiao Yuanqi, que estava cercado de atenção.

Ouvindo isso, Xiao Yuanhe de repente sussurrou: “Segundo Irmão, por que você é tão bom comigo?”

Sua voz era baixa, misturada com o cheiro de álcool em seu hálito, infiltrando-se no ouvido de Xiao Yuanmin. Xiao Yuanmin instintivamente quis empurrar Xiao Yuanhe gentilmente, mas acidentalmente encontrou os olhos de Xiao Yuanhe. O jovem o olhou, seus olhos refletindo sua imagem. A intoxicação deixava os cantos de seus olhos e as maçãs do rosto vermelhas. Ele era completamente diferente de sua usual frieza e quietude, fazendo Xiao Yuanmin parar de surpresa.

Ele não tinha certeza se era uma ilusão, mas parecia sentir um leve aroma de feromônios — o cheiro de neve derretendo após uma nevasca, fresco e frio como uma nascente de montanha.

— Eram os feromônios de Xiao He.

Um Tianqian liberando feromônios na frente de outro Tianqian era equivalente a uma provocação. Tianqian instintivamente o repeliria e até liberaria feromônios em retaliação. Mas neste momento, Xiao Yuanmin não sentiu nenhum desconforto; em vez disso, ficou surpreendentemente satisfeito ao perceber… que este é o cheiro dos feromônios de Xiao Yuanhe.

Os feromônios de um Tianqian sempre carregavam um toque de agressão, não importa o quê. No entanto, os feromônios de Xiao Yuanhe eram muito dóceis, envolvendo-o suavemente, como um gatinho bem-comportado expondo a barriga, tornando impossível resistir a uma leve cheirada.

Talvez fosse devido ao vinho, mas Xiao Yuanmin também sentiu um rubor em seu rosto. Após algumas respirações, ele de repente percebeu o quão anormal era cheirar os feromônios de seu irmão mais novo; se seu irmão fosse um Kunze, isso seria simplesmente considerado imprudente. Xiao Yuanmin tossiu levemente. A sopa para curar a embriaguez já estava preparada na mesa na carruagem. Ele a pegou e a entregou a Xiao Yuanhe, dizendo: “Você é meu quarto irmão.”

“Você será tão gentil com o Terceiro Irmão também?” Ele não pegou a sopa para curar a embriaguez, olhando teimosamente para Xiao Yuanmin.

Xiao Yuanmin se perguntou, ele seria?

Yuanrui também era filho de uma concubina, mas parecia diferente de alguma forma.

Talvez aqueles que eram calculistas e bons em trapaças nunca fossem tão adoráveis quanto uma criança cujos pensamentos podiam ser vistos de relance. Xiao Yuanhe era frio por natureza desde criança, não gostava de falar. Ele nasceu adorável e bonito, mas sempre mantinha uma expressão fria, preferindo ficar sozinho, nunca buscando atenção, tão quieto que parecia que ele nem estava lá. Xiao Yuanmin não pôde deixar de olhá-lo mais algumas vezes.

Xiao Yuanmin não respondeu. Vendo que Xiao Yuanhe não estava pegando a sopa para curar a embriaguez, ele simplesmente a levou aos lábios e disse: “A sopa para curar a embriaguez vai esfriar.”

Xiao Yuanhe franziu os lábios infeliz, mas olhando para Xiao Yuanmin, ele ainda se inclinou e bebeu a tigela de sopa para curar a embriaguez de sua mão. Depois de beber a sopa, os dois ficaram em silêncio. Xiao Yuanhe recostou-se na carruagem. Pérolas luminescentes estavam embutidas na carruagem, mas elas não eram tão brilhantes quanto a luz do dia, afinal. Ele estreitou ligeiramente os olhos, permitindo-se observar Xiao Yuanmin, que estava descansando de olhos fechados, seu olhar com uma intensidade que ele mesmo não havia percebido.

7

Desde aquela noite em que Xiao Yuanmin captou inesperadamente o odor dos feromônios de Xiao Yuanhe, sempre que Xiao Yuanhe se aproximava dele novamente, ele instintivamente tentava senti-lo, mas nunca mais o detectou. Muitas famílias nobres em Yuzhou usavam perfumes, e Xiao Yuanhe não era exceção; ele frequentemente carregava ágar de madeira, que cheirava rico e doce como mel, distintamente diferente de seus feromônios.

Xiao Yuanmin era um tanto habilidoso em perfumaria. Como se por algum impulso estranho, ele se trancou em seu quarto particular por cinco dias inteiros e finalmente misturou uma fragrância que era a mais semelhante aos feromônios de Xiao Yuanhe. Ele usou uma picareta de prata para mexer o pellet de incenso redondo. O incenso ainda não tinha sido aceso e era recém-feito, então apenas um leve aroma podia ser detectado, mas era refrescante, ele pensou que depois de mais alguns dias, provavelmente seria ainda mais semelhante.

Mas então, Xiao Yuanmin fez uma pausa, assustado. Por que ele estava misturando os feromônios de Xiao He?

Talvez… talvez ele simplesmente achasse os feromônios de Xiao He agradáveis. Mas um Tianqian gostaria dos feromônios de outro Tianqian? A repulsão Tianqian era instintiva. Não era que Xiao Yuanmin nunca tivesse sentido os feromônios de Xiao Yuanqi antes; mesmo que fossem irmãos de sangue e tivessem crescido juntos, isso não poderia superar a repulsão inerente entre os feromônios de Tianqian, algo gravado nos próprios ossos do Tianqian.

Xiao Yuanmin franziu ligeiramente a testa, olhando para o pellet de incenso por um longo tempo antes de instruir sua criada a guardá-lo com cuidado. Ele sempre foi acessível, então a criada perguntou: “Jovem Mestre passou tantos dias misturando esta fragrância, você vai simplesmente guardá-la assim?”

Xiao Yuanmin não disse mais nada, simplesmente declarou: “Guarde-a.”

Xiao Yuanmin era dois anos mais velho que Xiao Yuanhe. Ele tinha navegado pelos mares quando era jovem, acompanhando o Rei Xin, Xiao Shao, para a batalha. Ele tinha apenas quatorze anos quando lutou para reprimir os piratas do mar. Os piratas do mar na fronteira oriental de Daliang incluíam aqueles de estados vassalos marítimos e também pessoas do próprio Daliang. Daliang tinha aberto suas fronteiras marítimas por muitos anos, permitindo que plebeus conduzissem negócios no exterior. Yuan’an tinha o Porto de Mingyue, que recebia o maior número de comerciantes estrangeiros. A riqueza era tentadora, e o comércio marítimo ainda mais; uma única viagem poderia trazer dezenas de milhares, até centenas de milhares de taéis de prata, levando muitos comerciantes a arriscar navegar pelos mares. Isso também tornava a situação no mar cada vez mais caótica.

A Mansão do Rei Xin era responsável por guardar a fronteira oriental de Daliang e limpar os mares.

Aqueles anos no mar estavam longe de serem pacíficos. Xiao Yuanmin seguiu o Rei Xin em campanhas navais. Ele era versado em estratégia militar e decisivo por natureza, um general nato. Ele liderou pessoalmente a marinha em várias batalhas, todas resultando em vitórias esmagadoras, e seu prestígio nas forças armadas gradualmente cresceu.

Foi então que Xiao Yuanqi e Xiao Yuanmin começaram a se afastar.

Xiao Yuanqi inicialmente nunca duvidou de Xiao Yuanmin. Eles eram irmãos próximos e, desde a infância, sua mãe sempre lhe disse que Yuanmin era seu irmão de sangue, a pessoa mais próxima do mundo, e seria seu maior trunfo no futuro. À medida que crescia, Xiao Yuanqi começou a perceber que todos pareciam acreditar que Xiao Yuanmin deveria ser o herdeiro aparente, até… aos olhos de seu pai, Yuanmin o superava em muito.

O coração de Xiao Yuanqi não pôde deixar de vacilar.

Xiao Yuanhe lembrava-se que quando os boatos estavam mais acirrados, Xiao Yuanmin esteve desanimado por um período. Durante esses dias, Xiao Yuanmin gostava particularmente de navegar pelo mar, e Xiao Yuanhe o seguia. Os dois irmãos sentavam-se juntos no barco, que navegava pelo oceano sem limites, e seus espíritos pareciam se abrir. Havia uma pequena ilha sem nome no mar; foi a primeira vez que Xiao Yuanhe pisou naquela ilha com Xiao Yuanmin.

Ao desembarcar na ilha, eles descobriram que havia até mesmo uma casa de bambu construída ali. Vendo a expressão surpresa de Xiao Yuanhe, Xiao Yuanmin ficou bastante satisfeito consigo mesmo. Esta ilha foi descoberta por Xiao Yuanmin acidentalmente alguns anos antes. A ilha era pacífica, então Xiao Yuanmin mandou pessoas cuidarem dela, e ela se tornou seu santuário particular.

Foi também nesta ilha que Xiao Yuanhe descobriu que seu segundo irmão era verdadeiramente onipotente, ele até tinha excelentes habilidades culinárias.

Ninguém teria imaginado que o segundo jovem mestre mais elegante e reto de Yuan’an arregaçaria as mangas para fazer sopa.

Nos anos seguintes, Xiao Yuanhe seguiu Xiao Yuanmin de volta à ilha várias vezes mais. Na ilha, não havia poder ou fama, nem códigos morais rígidos, apenas os dois roubando alguns dias de lazer. Esses foram os melhores dias da vida de Xiao Yuanhe. Mais tarde, depois que Xiao Yuanmin morreu em batalha, Xiao Yuanhe inúmeras vezes pensou que deveria ter comprado um barco maior mais cedo, amarrado seu segundo irmão nele e vivido o resto de suas vidas nos rios e mares. Então, não importando a posição de herdeiro aparente ou Yuzhou, talvez eles pudessem ter encontrado a verdadeira contentamento.

Se Xiao Yuanmin o amaldiçoasse, ele tiraria as calças e o montaria para calá-lo.

Oh, seu segundo irmão não amaldiçoaria.

Mesmo quando terrivelmente zangado, ele apenas ficaria em silêncio, fecharia os olhos e não olharia para ele, mas com um beijo, as orelhas e o pescoço de Xiao Yuanmin ficariam vermelhos.

A paisagem primaveril era encantadora, verdadeiramente bela.