Capítulo 113

**Extras 3**

**8**

Xiao Yuanhe jamais imaginou que teria um período de cio. Mesmo que um dia tivesse tido uma pinta do amor, essa pinta já havia se transformado em uma grotesca cicatriz antiga na parte interna de seu cotovelo. Com o tempo, mesmo com as misteriosas misturas de ervas que sua mãe encontrava para ele, ele mesmo havia esquecido que era um “monstro” cujo gênero era incerto, nem Tianqian nem Kunze.

Até que seu período de cio o atingiu de repente. Ele sempre se considerou um Tianqian e nunca se preocupou em entender o período de cio de um Kunze. Quando ele chegou, ele até praticou sua espada como de costume no pátio. Era meio do verão, o tempo estava escaldante e ele estava encharcado de suor. Ao instruir seu atendente a preparar água para o banho, o atendente cheirou enquanto o despia, dizendo: “Jovem Mestre, o senhor está tão… perfumado hoje.”

O atendente era um Kunze. Olhando para o jovem estoico e alto e sentindo o cheiro dos feromônios frios, como água de nascente gelada, ele inexplicavelmente sentiu um rubor.

Xiao Yuanhe respondeu casualmente: “Cheiro de suor, o que há de perfumado nisso?”

O atendente ergueu os olhos para ele, as bochechas coradas, e sussurrou: “É o cheiro de seus feromônios.”

Era estranho dizer, mas não importa quão composto um Tianqian fosse, sempre havia momentos em que seus feromônios vazavam. Ele servia Xiao Yuanhe há anos, mas raramente sentia o cheiro dos feromônios de Xiao Yuanhe, e mesmo quando sentia, era extremamente tênue. Os feromônios de seu jovem mestre não eram tão agressivos quanto os dos Tianqian típicos; mesmo como um Kunze, ele os achava agradáveis. O atendente tinha dois anos a mais que Xiao Yuanhe e havia sido designado a ele pela Princesa Consorte Chu como um servo pessoal próximo, o que significava que ele era, por extensão, pessoa de Xiao Yuanhe.

Xiao Yuanhe não deu muita atenção, dizendo: “Você pode se retirar.”

Com isso, ele virou as costas para o atendente, removeu sua roupa íntima branca e entrou com suas longas pernas na banheira.

Talvez fosse o clima quente, mas Xiao Yuanhe sentiu um calor incomum hoje, uma agitação inexplicável. Ele jogou um pano sobre o rosto, fechou os olhos e fez o seu melhor para suprimir a turbulência em seu coração.

Depois de um tempo, ele chamou: “Zhen Mo.”

O atendente do lado de fora respondeu: “Jovem Mestre.”

Xiao Yuanhe disse: “Adicione um pouco de água fria.”

O atendente respondeu, e com um rangido, a porta se abriu. Antes de adicionar água à banheira, o atendente testou a temperatura da água, secretamente se perguntando. A temperatura da água estava perfeita, como de costume para seu jovem mestre… Embora pensasse isso, ele ainda adicionou algumas conchas de água fria. Ele ergueu os olhos e viu Xiao Yuanhe encostado na banheira, com as sobrancelhas franzidas em agitação, o rosto corado com um vermelho anormal. “Jovem Mestre”, disse ele, “o senhor não está se sentindo bem…” Enquanto falava, ele ergueu a mão para tocar a bochecha de Xiao Yuanhe e ofegou: “Tão quente!”

Xiao Yuanhe abriu os olhos de repente e estendeu a mão para segurar a mão pressionada contra sua bochecha. Estava fria e muito confortável; ele instintivamente apertou o aperto. Zhen Mo congelou, as bochechas corando em carmesim. Ele olhou para Xiao Yuanhe. Xiao Yuanhe estava sempre distante e taciturno, mas agora os cantos de seus olhos estavam vermelhos, e todo o seu ser exalava um charme cativante e vívido.

Ele pensou vagamente: o Jovem Mestre parece… muito parecido com um Kunze no cio assim.

Mas seu jovem mestre era um Tianqian, como ele poderia estar no cio — não, Tianqian também tinha períodos de cio, embora não tão frequentes quanto Kunze. Assim que esse pensamento lhe ocorreu, seu coração imediatamente começou a bater forte.

O olhar de Xiao Yuanhe caiu sobre sua mão segurando a de Zhen Mo. Ele congelou por um momento, sua expressão ficando fria. Então ele soltou e disse secamente: “Saia.”

“Jovem Mestre…” Zhen Mo chamou suavemente.

Xiao Yuanhe comandou bruscamente: “Saia!”

Zhen Mo se assustou e não ousou falar mais, recuando imediatamente.

O quarto ficou em silêncio. Mesmo sendo lento como Xiao Yuanhe era, ele agora entendia que havia entrado em um período de cio; seu olhar caiu sobre a marca de queimadura cicatrizada em seu cotovelo nu. Ele agarrou a borda da banheira de madeira, seus dedos quase se cravando nela.

Esta era a primeira vez que Xiao Yuanhe entrava em um período de cio.

Ele se sentiu um pouco perdido, mas também intensamente ridicularizado. A Princesa Consorte Chu havia se esforçado muito para encontrar remédios secretos, tentando torná-lo um Tianqian, apenas para ele descobrir, depois de todo esse esforço, que ele ainda tinha o período de cio de um Kunze. Ninguém jamais ensinou a Xiao Yuanhe como um Kunze deveria lidar com um período de cio.

Aos olhos de todos, ele era um Tianqian; ele deveria ser um Tianqian.

Xiao Yuanhe vestiu as roupas desajeitadamente, tropeçando para trancar a porta firmemente. Se alguém descobrisse, não apenas ele, mas até mesmo sua mãe seria repreendido.

Aqueles poucos dias foram extremamente difíceis para Xiao Yuanhe. Ele sentiu como se todo o seu corpo estivesse sendo assado em um forno. Durante esse tempo, ele recuperou a consciência uma vez; sua mãe estava ao lado da cama, com o rosto sombrio, a expressão ilegível.

Xiao Yuanhe de repente se lembrou daquele inverno profundo quando era jovem. Fazia um frio de rachar. Ele tirou a túnica e rolou a manga, revelando um braço nu, bem proporcional em ossos e carne, com pele pálida que tornava a marca vermelha na parte interna de seu cotovelo ainda mais marcante. O carvão era carvão de geada de prata, queimando em brasa vermelha, segurado por finas pinças de prata. Sua mãe lhe disse: “Feche os olhos.”

“Apenas suporte, e isso passará.”

Apenas suporte, e isso passará.

O carvão estava extremamente quente, e quanto mais perto chegava de sua pele, mais intensa era a sensação de queimação. Em um torpor, ele pareceu sentir o cheiro de carne queimada, um grito escapou de seus lábios, seguido imediatamente por uma reprimenda severa: “Pare de gritar! Quer chamar todo mundo aqui?!”

Por alguma razão, a cicatriz em seu cotovelo de repente começou a doer. Ele realmente sentiu o cheiro de carne queimada, e seu corpo não pôde deixar de tremer. “… Mãe.”

A Consorte Chu tapou o nariz. O quarto estava repleto dos feromônios de Xiao Yuanhe. Para dizer que ele era um Tianqian, ainda assim ele tinha uma pinta de amor. Para dizer que ele era um Kunze, mas seus feromônios eram como os de um Tianqian, tornando-o um tanto insuportável para um Kunze. Quer fosse natural ou devido à medicação que tomara desde a infância, mesmo sendo a Consorte Chu a mãe biológica de Xiao Yuanhe, sentia uma leve aversão aos ricos feromônios que enchiam o quarto.

Consort Chu disse: “He’er, é apenas um período de cio, não tenha medo.”

Xiao Yuanhe olhou para ela; a expressão dela suavizou lentamente e ela disse gentilmente: “Zhen Mo é sua serva, para começar, e ele é limpo. Deixe-o ajudá-la a passar por este período de cio.”

Xiao Yuanhe nem sequer pensou e respondeu: “Eu não o quero.”

“Então quem você quer?” a Princesa Consorte Chu perguntou. “Qualquer tipo de *kunze* que você goste, sua mãe pode arranjar para você.”

A mente de Xiao Yuanhe subitamente flashou com a imagem de Xiao Yuanmin. Ele cerrou os dentes e disse: “O filho não quer nada.”

“Não quer nada…” O tom da Princesa Consorte Chu tornou-se frio. “Você ainda quer um *tianqian*?”

Xiao Yuanhe pensou em Xiao Yuanmin, sua expressão endurecendo. Apenas essa rigidez momentânea foi o suficiente para enfurecer a Princesa Consorte Chu. Com um tapa forte e sonoro, um tapa atingiu o rosto de Xiao Yuanhe. Ela disse: “Autodepreciativo!”

“Xiao Yuanhe, lembre-se disso: meu filho é um tianqian, não um kunze!”, disse a Princesa Consorte Chu friamente.

Com isso, ela lançou: “Sirva bem ao Quarto Jovem Mestre”, e saiu. Apenas Xiao Yuanhe e Zhen Mo, prostrados no chão, permaneceram na sala. Os feromônios de Xiao Yuanhe estavam muito fortes, irritando os olhos de Zhen Mo até que lacrimejaram e suas pernas ficaram fracas. Ele se esforçou para se levantar e disse: “Jovem Mestre, este servo irá atendê-lo…”

“Saia! Saia!” O nariz de Xiao Yuanhe pareceu captar os doces feromônios de um Kunze. Sua maçã do adão se moveu ligeiramente, mas em um instante, ele clareou a mente e disse friamente: “Não me toque!”

Ele tateou em busca do punhal debaixo do travesseiro e, sem hesitar, abriu um corte em sua própria mão. Sangue espirrou, e Zhen Mo gritou de susto, sua mente um tanto clareada pela visão do sangue. Xiao Yuanhe agarrou o braço de Zhen Mo, arrastando-o da cama. Ao ir abrir a porta, ele a achou firmemente trancada, então se virou para a janela. Xiao Yuanhe praticava artes marciais desde a infância. Em sua raiva, ele chutou a janela e a abriu, e Zhen Mo foi arremessado para fora pela janela quebrada.

Após tal esforço intenso, Xiao Yuanhe estava ensopado de suor. Ele era como uma fera enjaulada, com os olhos injetados, levado ao extremo por uma luxúria avassaladora.

Inesperadamente, Xiao Yuanhe pensou novamente em Xiao Yuanmin. Pensou no corpo alto e esguio de seu segundo irmão e em seus dedos claramente articulados quando segurava um pincel. Lembrou-se de uma pequena pinta vermelha na parte interna do pulso de seu segundo irmão. Queria beijá-la, segurar aquela pinta vermelha na boca. Sentiu como se pudesse sentir o cheiro dos feromônios de Xiao Yuanmin. A natureza de seu segundo irmão era gentil e calma, e seus feromônios também eram suaves, um leve aroma de pinho e cipreste, amplo e acolhedor.

Xiao Yuanhe cerrou os dentes e estendeu a mão. O desejo era um pecado. Neste purgatório de paixão, Xiao Yuanhe sentiu como se estivesse sendo consumido centímetro a centímetro; cada pedaço de sua carne ansiava por ser tocado, por ser abraçado, até mesmo apertado com mais força.

…Segundo Irmão. Ao proferir essas duas palavras em torpor, um prazer agudo e perverso percorreu a espinha de Xiao Yuanhe. Ele era insano; estava cobiçando o próprio irmão. No entanto, esse sentimento era tão inebriante. As mãos de Xiao Yuanhe estavam suando enquanto ele vasculhava um compartimento secreto e retirava um pingente de jade com padrão de nuvem, esculpido em jade verde. Xiao Yuanmin lhe dera aquilo em seu décimo quinto aniversário.

Xiao Yuanmin também tinha um, do mesmo material de jade, feito pela mesma pessoa.

Xiao Yuanhe jazia estirado na cama desarrumada, os dentes pálidos cerrados sobre o jade. Seus longos cabelos estavam encharcados de suor. Sua língua lambia avidamente o jade, como se acariciasse algo que amava profundamente, emitindo sons úmidos e de sucção. O jade rapidamente ficou encharcado. Seus lábios estavam incrivelmente vermelhos. Uma mão segurava o jade e o guiava para dentro da calça semi-abaixada. “Segundo Irmão… Xiao Yuanmin.”

De repente, ele arqueou o pescoço, ofegando brevemente, seu corpo desabando como uma ponte quebrada, instantaneamente ficando mole.

9

Torturado pelo cio, Xiao Yuanhe, em seu estado atordoado, entregou-se a todas as fantasias de intimidade com Xiao Yuanmin. Quando alguém realmente anseia por alguém, como possuí-lo e como amá-lo parecem tornar-se instintos inatos.

O próprio Xiao Yuanhe nunca imaginou que desejaria Xiao Yuanmin tão intensamente, abrigando uma luxúria tão suja e vergonhosa por ele, o que era verdadeiramente alarmante.

Xiao Yuanhe pensou: Se seu segundo irmão soubesse, ele provavelmente o chamaria de sem-vergonha. Mesmo que ele não colocasse a mão nele, ele o temeria como se fosse uma besta a partir de então também.

Mas o que poderia ser feito?

Ele o queria, apenas ele.

Xiao Yuanhe suportou os cinco dias de desejo turbulento durante seu cio. Ele viu Xiao Yuanmin novamente no sexto dia, quando este veio procurá-lo.

Servos estavam consertando a moldura da janela. Xiao Yuanhe ficou com as mãos enfiadas nas mangas, observando sem expressão, como se estivesse observando as grades da janela desmontadas, ou talvez olhando pela janela para as bananeiras no pátio.

“Xiao He, você está se sentindo melhor?”, perguntou Xiao Yuanmin. Dois dias antes, ele havia tentado encontrar Xiao Yuanhe, mas foi impedido pela Consorte Chu, que disse que Xiao Yuanhe havia pegado um resfriado e que ele deveria esperar até Xiao Yuanhe se recuperar antes de visitar. Xiao Yuanmin não teve escolha a não ser acatar.

Xiao Yuanhe olhou para Xiao Yuanmin e disse suavemente: “Muito melhor.”

“Obrigado por sua preocupação, Segundo Irmão.”

Xiao Yuanmin era perspicaz e vagamente sentiu que Xiao Yuanhe estava um pouco estranho hoje, um tanto distraído, e excessivamente polido e distante, embora não excessivamente. Xiao Yuanhe geralmente era assim na frente dos outros, mas raramente com ele.

Xiao Yuanmin, na verdade, sentiu-se um pouco desacostumado.

Xiao Yuanmin disse: “Pai quer organizar uma partida de jiju em alguns dias. Xiao He, você vai?”

Xiao Yuanhe respondeu: “Irmão Mais Velho vai?”

Xiao Yuanmin sorriu e disse: “Claro.”

Xiao Yuanhe assentiu e disse: “Eu vou.” Ele disse isso sem hesitação, como se fosse apenas por causa de Xiao Yuanmin. Xiao Yuanmin sentiu um breve momento de distração, e então aquele leve desconforto em seu coração desapareceu.

De repente, um jovem atendente trouxe uma tigela de caldo amarelo. Xiao Yuanmin lançou-lhe um olhar; era um atendente de aparência comum, desconhecido. Ele perguntou casualmente: “Onde está Zhen Mo, que o serve?”

Xiao Yuanhe disse: “Ele tirou licença e foi para casa.”

Seu olhar pousou na medicina. Sem dizer uma palavra, ele baixou o olhar, pegou a tigela e a engoliu de uma vez sem pestanejar. Xiao Yuanhe tinha um pescoço longo e esguio com linhas suaves e claras; como jade esculpido, feito para ser acariciado e gentilmente admirado na palma da mão.

Xiao Yuanmin desviou os olhos. Todos os membros da família Xiao eram bonitos. A Consorte Chu era uma das principais belezas de Yu’an, e Xiao Yuanhe herdou a aparência de sua mãe. Se não fosse por sua personalidade fria, ele provavelmente atrairia incontáveis Kunze. Então, Xiao Yuanmin percebeu tardiamente, Xiao He… parece beber remédio com frequência. Esta não era a primeira vez que Xiao Yuanmin via Xiao Yuanhe beber remédio. Um Tianqian dessa idade, que também praticava artes marciais desde criança, deveria ser robusto e saudável. Por que ele estaria tomando remédio a cada dois dias?

Jiju é um jogo tradicional chinês semelhante ao polo.

“Esta é uma receita do Médico Zhong?”, perguntou Xiao Yuanmin.

O Médico Zhong era o médico especificamente designado aos membros principais da Mansão do Rei Xin. Xiao Yuanhe ergueu o rosto, os lábios úmidos, e disse: “Um médico que minha mãe encontrou”, ele fez uma pausa, e então acrescentou casualmente, “para condicionar meu corpo.”
Xiao Yuanmin franziu a testa. “Por que você precisaria de condicionamento constante sem motivo aparente?”

Xiao Yuanhe permaneceu em silêncio.

Os dois irmãos conversaram por mais um tempo, e então Xiao Yuanmin partiu. Ao sair, ele se perguntou se era imaginação sua, mas o incenso queimando no quarto de Xiao Yuanhe hoje parecia mais perfumado que o usual. Em meio à sua riqueza, ele podia discernir fracamente vários fios de um cheiro incomum — eram os feromônios de Xiao Yuanhe.

O jiju, também conhecido como polo, sempre foi muito estimado pelas famílias aristocráticas de Daliang. O Rei Xin gostava de jiju, e Xiao Yuanqi e outros o haviam estudado desde a infância, tornando-se naturalmente jogadores habilidosos.

Um vasto campo de jiju foi construído em Yu’an. Bandeiras vermelhas tremulavam na brisa, e era um belo dia de início de verão. No campo, cavalos magníficos bufavam, suas caudas balançando suavemente, prontos para a ação. Em sua juventude, o Rei Xin participava frequentemente de partidas de jiju, mas agora, sendo mais velho, sentava-se no alto da plataforma de observação para assistir.

Desta vez, no entanto, foi diferente do usual. Xiao Yuanmin e Xiao Yuanqi eram irmãos de sangue e sempre estavam na mesma equipe, mas desta vez foram separados. Xiao Yuanqi talvez não se destacasse em outras coisas, mas suas habilidades em jiju foram pessoalmente ensinadas pelo Rei Xin e eram excepcionalmente boas. Ele declarou que queria competir contra Xiao Yuanmin hoje.

Ao lado de Xiao Yuanmin estava Xiao Yuanhe, usando um lenço vermelho na cabeça e um chamativo traje de equitação vermelho. Xiao Yuanrui, por outro lado, manteve-se discreto e foi designado para a equipe de Xiao Yuanqi. As duas equipes trocaram as saudações usuais antes de montar em seus cavalos.

Xiao Yuanmin disse a Xiao Yuanhe para ter cuidado.

Xiao Yuanhe olhou para as pessoas atrás de Xiao Yuanqi; eram todas famílias nobres de Yuzhou, e duas delas eram também frequentadoras assíduas do campo de jiju.

Xiao Yuanmin sabia que Xiao Yuanqi queria vencer contra ele hoje. Ele também não tinha intenção de vencer Xiao Yuanqi, mas como perder era mais intrincado do que como vencer. Xiao Yuanmin já havia dito a Xiao Yuanhe antes de chegarem que ele não venceria esta partida de Jiju. Xiao Yuanhe não era tolo e naturalmente compreendeu as razões. Ele não se importava em ganhar ou perder; ser capaz de lutar ao lado de Xiao Yuanmin no campo de Jiju era, para ele, o melhor resultado possível.

Mesmo que ele secretamente quisesse que Xiao Yuanmin ganhasse.

Foi uma batalha difícil. O sol subiu mais alto. Cavalos galopavam pelo vasto campo, e a pequena bola de polo manobrava sob os tacos, disparando e movendo-se como um meteoro. À medida que o sol nascia, a atmosfera no campo de jiju ficava mais intensa. Ambos os lados estavam em um impasse. Eram todos jovens Tianqian, em torno dos vinte anos, cheios de vigor juvenil. Notando que os placares entre as duas equipes estavam próximos, um jogador, ávido pela vitória, repentinamente mirou um golpe no cavalo castanho que Xiao Yuanmin montava, bem quando Xiao Yuanhe havia enviado a bola de polo em sua direção. Xiao Yuanmin acabara de levantar seu taco para bloquear a bola, com a intenção de mandá-la para o gol, quando um taco subitamente apareceu e atingiu o cavalo castanho que Xiao Yuanmin montava.

“Segundo Irmão!” Xiao Yuanhe vislumbrou inadvertidamente, e seu rosto mudou instantaneamente.

Do outro lado, Xiao Yuanqi ouviu a exclamação e também olhou, “Ah Min!”

O esplêndido cavalo sob Xiao Yuanmin chorou de dor e imediatamente empinou, disparando freneticamente. O golpe de seu oponente errou o alvo, mas outro malho habilmente desviou a bola, enviando-a para o gol. No entanto, ninguém prestou atenção; todos ficaram chocados com a súbita reviravolta dos acontecimentos. Xiao Yuanmin se agachou, tentando desesperadamente controlar o cavalo que avançava. Felizmente, sua excelente equitação e reflexos rápidos o impediram de cair.

À medida que o cavalo diminuía gradualmente de velocidade, Xiao Yuanmin desmontou com um salto, sentindo como se seus órgãos internos tivessem sido deslocados pelo solavanco. Xiao Yuanhe vinha cavalgando forte em perseguição. Vendo Xiao Yuanmin acalmar o cavalo, ele finalmente soltou um suspiro de alívio. Ignorando todo o resto, ele desmontou e apoiou Xiao Yuanmin. “Segundo Irmão, você está bem?”

O rosto de Xiao Yuanmin estava um pouco pálido. Ele balançou a cabeça e disse: “Não é nada.”

Xiao Yuanqi também correu, olhando ansiosamente para Xiao Yuanmin. Embora ele quisesse vencer Xiao Yuanmin, ele nunca pretendia que ele se machucasse. “… Ah Min.”

Xiao Yuanmin sorriu para ele e disse: “Irmão Mais Velho, estou bem.”

Xiao Yuanqi abriu a boca, mas realmente não sabia o que dizer. Ele se virou e chutou ferozmente o nobre jovem que havia atingido o cavalo de Xiao Yuanmin com seu malho, dizendo: “Quem mandou você—” Antes que pudesse terminar, uma figura já havia passado por ele, prendendo o homem diretamente no chão e socando-o com força.

Todos os Tianqian em campo ficaram chocados. Era Xiao Yuanhe. Seu rosto estava escuro enquanto desferia soco após soco no rosto do nobre jovem, espancando-o até que ele estivesse gritando por seus pais.

Xiao Yuanhe sempre foi um solitário, com uma expressão perpetuamente fria, então ninguém costumava incomodá-lo. Mas esta foi a primeira vez que ele explodiu em tal fúria. Aquele nobre jovem também veio de um clã proeminente de Yuzhou. Algumas pessoas em campo reagiram e se apressaram em separar a briga, mas Xiao Yuanhe parecia ter enlouquecido, com as mãos cobertas de sangue, impossível de conter. Não foi até Xiao Yuanmin pegar seu braço: “Já chega, Xiao He.”

Xiao Yuanhe permaneceu em silêncio, o rosto frio.

A partida de Jiju terminou prematuramente.

Xiao Yuanhe não havia mostrado piedade em seus golpes; seus nós dos dedos estavam cobertos de sangue. O médico examinou ambos e não encontrou ferimentos graves, deixando para trás um remédio para feridas antes de ser dispensado por Xiao Yuanmin. Xiao Yuanmin torceu um pano úmido e limpou o sangue dos dedos de Xiao Yuanhe. O pano estava quente. Xiao Yuanhe se recompôs, baixando os olhos para olhar os dedos longos e limpos de Xiao Yuanmin. Uma pequena pinta vermelha ficava na parte interna de seu pulso, aparecendo e desaparecendo com os movimentos de Xiao Yuanmin.

Xiao Yuanhe sentiu uma secura inexplicável na boca e na garganta. Ele chamou baixinho: “Segundo Irmão.”

Xiao Yuanmin: “Hmm?”

Xiao Yuanhe apertou os lábios, sem dizer nada.

“Você, ah,” Xiao Yuanmin balançou a cabeça sem jeito. “Você o atingiu tão forte, Lorde Bai certamente reclamará com o Pai sobre você amanhã.”

“Deixe-o reclamar.” Xiao Yuanhe disse.

“Ele deveria estar agradecendo a Buda hoje por você estar seguro, Segundo Irmão,” a voz de Xiao Yuanhe era gélida. “Caso contrário, ele não teria saído do campo de Jiju vivo hoje.”

Xiao Yuanmin fez uma pausa, olhando para Xiao Yuanhe. Ele de repente parou de se mover, e Xiao Yuanhe instintivamente olhou para Xiao Yuanmin. Seus olhos se encontraram inesperadamente, ambos desgrenhados. O lenço vermelho de Xiao Yuanhe ainda estava em seu lugar, seu longo cabelo preso alto, suas sobrancelhas e olhos cheios de malevolência, fazendo o jovem parecer ainda mais sedutor e feroz, como uma espada desembainhada, irresistivelmente afiada.

O coração de Xiao Yuanmin se agitou ligeiramente, e ele disse suavemente: “Ele atingiu a garupa do cavalo; com minhas habilidades de montaria, nada teria acontecido.”

“E se?” Xiao Yuanhe, no entanto, não se deixou abalar. Ele estreitou os olhos e disse friamente: “Mesmo uma chance em dez mil de você se machucar é o suficiente para que ele morra.”

Xiao Yuanmin olhou para Xiao Yuanhe e, como por um estranho impulso, estendeu a mão e acariciou sua cabeça. Xiao Yuanhe congelou, e a escuridão em suas sobrancelhas e olhos pareceu instantaneamente rachar e desaparecer silenciosamente. Ele gaguejou: “… Segundo Irmão.”

O coração de Xiao Yuanmin amoleceu imediatamente, e ele não resistiu a bagunçar o cabelo de Xiao Yuanhe vigorosamente. O corpo inteiro de Xiao Yuanhe ficou tenso, mas um toque de constrangimento apareceu em seus olhos, que piscaram. Ele se transformou de um cachorro feroz e rosnando em um animal de estimação pequeno e desajeitado, com garras e dentes macios, completamente perdido.

“Xiao He,” Xiao Yuanmin riu baixinho. Quando ele sorria, era gentil e refinado, como um pinheiro ou cipreste. “Obrigado.”

10

Xiao Yuanhe sabia que abrigava um anseio anormal por Xiao Yuanmin, como o anseio de um Tianqian por um Kunze, era ainda mais intenso e obsessivo. Essa emoção era chocante demais para o mundo e, precocemente como era Xiao Yuanhe, ele não sabia como lidar com isso, quanto mais como exigi-la.

Ele nunca ousara sonhar que Xiao Yuanmin o amaria.

Xiao Yuanhe pensou uma vez, se ficasse assim para sempre, com os dois se apoiando… parecia suportável. Ele poderia observar seu segundo irmão para sempre.

Mas quando a Princesa Consorte Xin realmente começou a arranjar parceiros potenciais para Xiao Yuanmin, Xiao Yuanhe percebeu que simplesmente não aguentava — Xiao Yuanmin daria a mão a outra pessoa, se envolveria em intimidade, teria filhos e derramaria toda a sua ternura em outra pessoa.

O mero pensamento deixava Xiao Yuanhe louco de ciúme. Ele desejava poder matar todos que receberam o favor de Xiao Yuanmin. Seu segundo irmão era dele, Xiao Yuanmin era dele; mais ninguém poderia tocá-lo.

Por um momento, Xiao Yuanhe quis esconder Xiao Yuanmin, como aqueles acadêmicos Tianqian sem vergonha em peças que fugiam com Kunzes nobres, indo para um lugar onde ninguém os conhecia. Xiao Yuanmin gostava de Kunze; ele poderia ser um Kunze. Se ele quisesse filhos, ele poderia até tentar gerar filhos para seu segundo irmão… Sua mente estava cheia de pensamentos selvagens, inventando milhares de planos, mas quando ele abriu os olhos novamente, Xiao Yuanhe sabia que tudo isso eram apenas fantasias.

Xiao Yuanmin não iria com ele.

A verdadeira perturbação na paz entre eles foi o segundo período de cio de Xiao Yuanhe.

Naquela época, Xiao Yuanmin e Xiao Yuanhe estavam participando de um banquete juntos. Depois de algumas taças de vinho, Xiao Yuanhe sentiu uma sensação de queimação. Inicialmente, ele não percebeu que era seu período de cio, pensando que era apenas vinho forte, então ele largou a taça e saiu para clarear a cabeça.

Xiao Yuanmin, pelo canto do olho, viu Xiao Yuanhe sair. Depois de um momento de reflexão, ele logo foi procurá-lo.

Quando chegou, Xiao Yuanhe estava sentado em um pavilhão. Uma brisa fresca sussurrou, e os sons fracos de cordas e flautas podiam ser ouvidos. Ele ouviu passos e se virou para ver Xiao Yuanmin, chamando: “Segundo Irmão.”

Xiao Yuanmin respondeu e, vendo as bochechas coradas de Xiao Yuanhe, ele riu: “Você está bêbado de novo?”

Xiao Yuanhe balançou a cabeça. Ele olhou para Xiao Yuanmin e disse: “Segundo irmão, você sabe por que o Marquês Changting está hospedando este banquete?” Sem esperar que Xiao Yuanmin falasse, ele continuou por conta própria: “Ele quer casar a irmã dele com você.”

“Segundo irmão, ouvi dizer que a irmã do Marquês Changting é excepcionalmente bela, graciosa e complacente. Ela certamente seria uma boa combinação”, disse ele, olhando nos olhos de Xiao Yuanmin. “Segundo irmão, você gosta dela?”

Olhando para aqueles olhos ligeiramente avermelhados, Xiao Yuanmin inexplicavelmente sentiu uma pontada de tristeza.

Ele, é claro, sabia das intenções do Marquês Changting. Sua mãe também gostava da filha do Marquês e pretendia uni-los. Um Tianqian e um Kunze, de status familiar igual, deveriam ter sido um bom casamento. Mas Xiao Yuanmin olhou nos olhos de Xiao Yuanhe e de repente se viu incapaz de falar.

Xiao Yuanmin nunca havia considerado com que tipo de pessoa passaria seu futuro, mas para pessoas de seu status, os casamentos eram sempre arranjados por seus pais e casamenteiras.

Seu irmão mais velho já havia se casado com Shizi Fei (Refere-se à consorte do herdeiro); era sua vez agora.

Xiao Yuanmin sussurrou: “Xiao He.” Xiao Yuanhe olhou para o silêncio hesitante de Xiao Yuanmin, e seu coração de repente afundou. Ele pensou, seu segundo irmão estava realmente disposto a se casar.

Com esse pensamento, ciúme e raiva surgiram em seu peito. Ele falhou completamente em notar que seus feromônios transbordaram de repente, fazendo com que todo o seu corpo se sentisse como se estivesse pegando fogo, queimando intensamente. Xiao Yuanmin estava por perto e foi pego de surpresa pelo ataque dos feromônios de Xiao Yuanhe. Era a frieza crocante de água de nascente de montanha fluindo através de gelo e neve, gelando-o por inteiro, apenas para depois fazê-lo sentir calor.

Esta não era a primeira vez que Xiao Yuanmin sentia os feromônios de Xiao Yuanhe, mas ele nunca imaginou que seriam tão avassaladores e agressivos.

Os feromônios de Xiao Yuanmin também se espalharam incontrolavelmente.

Xiao Yuanhe sentiu o cheiro dos feromônios de Xiao Yuanmin, e suas bochechas coraram ainda mais. A escuridão aguda em seus olhos se dissipou um pouco, e ele encarou Xiao Yuanmin fixamente. “Segundo Irmão…”

Por mais lento que Xiao Yuanhe fosse, ele agora reagia. Seu rosto mudou drasticamente, e ele se levantou, com a intenção de sair, mas seus joelhos cederam. Uma mão o segurou. “Xiao He, o que há com você…”

Xiao Yuanhe apertou a mão dele e disse: “Segundo Irmão, vamos embora, rápido!”

As sobrancelhas de Xiao Yuanmin estavam franzidas. Embora tivesse dúvidas, vendo a expressão de pânico de Xiao Yuanhe, como se algo extremamente aterrorizante tivesse acontecido, ele não pensou mais e o conduziu para fora.

11

Xiao Yuanmin rapidamente enviou um recado ao Marquês Changting e então partiu apressado com Xiao Yuanhe.

A carruagem moveu-se lentamente pela longa estrada, com suas janelas e portas fechadas. Dentro da carruagem, os feromônios de Xiao Yuanhe eram tão densos que quase pareciam tangíveis, agarrando-se a Xiao Yuanmin com uma honestidade inegável. Xiao Yuanmin não tinha bebido muito, mas agora sentia-se um pouco tonto. Sua mão, que apoiava Xiao Yuanhe, tensionou-se e relaxou repetidamente, apertando e depois afrouxando novamente. Ele queria empurrá-lo para longe, mas não conseguia, com medo de que Xiao Yuanhe perdesse o equilíbrio e desabasse.

Xiao Yuanhe apoiou-se em Xiao Yuanmin, seu olhar fixo vagamente em um canto da carruagem. Sua mente estava em turbilhão; ele sabia que havia entrado novamente naquele maldito período de cio.

Uma vez que um Kunze experimenta um período de cio, ele não para mais, retornando a cada um a três meses. Mas Xiao Yuanhe não esperava que seu corpo os experimentasse com tanta frequência, nem jamais imaginara entrar em um período de cio na frente de Xiao Yuanmin.

Xiao Yuanhe tentou desesperadamente se acalmar, como poderia esconder isso de Xiao Yuanmin? Xiao Yuanmin era inteligente; ele não seria facilmente enganado.

De repente, ele ouviu Xiao Yuanmin perguntar: “Xiao He, você está… em um período de cio?”

Tianqian também tinha períodos de cio, embora muito menos frequentemente que Kunze. A diferença era que Tianqian em cio eram impulsionados por um desejo intenso, quase predatório, de acasalar, enquanto Kunze ansiavam pelo conforto e pela presença de um Tianqian. Quanto mais forte um Tianqian era, melhor ele podia resistir ao apelo de seu cio — mas uma vez que ele o dominava, tornava-se extremamente difícil de lidar.

Xiao Yuanmin, sendo um Tianqian, compreendia a gravidade da situação. Para passar por um período de cio, um Tianqian precisava da assistência de um Kunze e do efeito calmante de seus feromônios. Ele deveria encontrar um Kunze para Xiao He?

Este parecia ser o método mais adequado.

Kunzes em cio eram dóceis, afetuosos, e os mais obedientes e complacentes, podendo ser usados para aliviar o desejo sexual. Famílias ricas até mantinham Kunzes para seu prazer, embora os detalhes sórdidos não fossem para estranhos. Como um nobre, Xiao Yuanmin, é claro, ouvira falar de tais coisas.

As pestanas de Xiao Yuanhe tremeram, e ele pensou vagamente: O Segundo Irmão terá outra pessoa para ajudá-lo a passar pelo seu período de cio, não terá? Mas ele não queria mais ninguém.

Ele só queria Xiao Yuanmin.

Isso era simplesmente uma oportunidade enviada pelos céus.

Xiao Yuanhe murmurou uma resposta, sua mão suada tateando para agarrar o pulso de Xiao Yuanmin. “Segundo Irmão, eu não quero voltar para a mansão. Não me leve de volta.”

Sua mão estava escaldante e pegajosa. Xiao Yuanmin ficou tenso e disse calmamente: “Por que não voltar para a mansão?”

“Seu pátio tem um Kunze que sua mãe escolheu para você…”

Xiao Yuanhe disse: “Eu não vou voltar.”

Ele era incrivelmente teimoso. Xiao Yuanmin não teve escolha a não ser instruir o cocheiro a mudar de direção. Ele tinha uma loja de jade por perto, que sua mãe lhe dera. Xiao Yuanmin gostava de jade e ocasionalmente visitava a loja. O gerente da loja ficou surpreso ao ver Xiao Yuanmin trazer alguém cujo rosto ele mal conseguia distinguir. Xiao Yuanmin lançou-lhe um olhar, e o gerente imediatamente baixou os olhos, sem ousar olhar mais.

Ao passarem por ele, ele ainda podia sentir o cheiro dos feromônios avassaladores emanando da pessoa nos braços de Xiao Yuanmin, não tão opressores quanto os de um Tianqian, mas tampouco tão sedutores quanto os de um Kunze. Ele estava curioso, mas nunca ouvira falar que o Segundo Jovem Mestre estivesse próximo de algum Kunze…

Xiao Yuanmin não teve tempo de considerar o que o gerente estava pensando. Ele levou Xiao Yuanhe para o pátio atrás da loja, que era reservado especificamente para seu descanso.

O pátio estava silencioso, com uma leve frieza no ar noturno, mas Xiao Yuanmin suava profusamente devido aos feromônios de Xiao Yuanhe. Ele laboriosamente afastou Xiao Yuanhe, que se apoiava inteiramente nele. Mas Xiao Yuanhe ergueu a cabeça, olhou para ele e murmurou: “Segundo irmão…”

As bochechas do jovem estavam coradas, seus olhos úmidos, fixos nele. A ânsia em seus olhos era como areia movediça, deixando Xiao Yuanmin inexplicavelmente agitado. Xiao He era geralmente tão frio e distante, então era assim que ele ficava durante um período de cio.

Xiao Yuanmin recompôs-se e disse: “Xiao He, você está em período de cio agora. Ou o Segundo irmão arranja um kunze para você”, disse Xiao Yuanmin, “ou você pode aguentar estes poucos dias, e não tenha medo, o Segundo irmão ficará com você.”

Xiao Yuanhe olhou para a expressão calma dele e de repente deu uma risada, dizendo: “Segundo irmão, se você vai procurar alguém, não deveria procurar um kunze.”

“Você deveria me arranjar um tianqian.”

“…O quê?” Xiao Yuanmin ficou atordoado. Xiao Yuanhe já havia agarrado sua mão e a guiara em direção ao seu cotovelo, que estava escondido em sua manga. Antes que Xiao Yuanmin pudesse puxar a mão de volta, suas pontas dos dedos tocaram uma cicatriz áspera e irregular. A expressão de Xiao Yuanhe era indiferente, como se tivesse queimado suas pontes, e ele disse: “Aqui, minha pinta do amor deveria estar.”

Ao mencionar a “pinta do amor”, até mesmo o geralmente composto Xiao Yuanmin não pôde deixar de arregalar os olhos, olhando fixamente para Xiao Yuanhe.

Este era um segredo que Xiao Yuanhe e sua mãe haviam guardado desesperadamente por mais de uma década. Agora que foi revelado, um sentimento indescritível de alívio tomou conta de Xiao Yuanhe. Xiao Yuanhe parecia ao mesmo tempo triste e alegre, olhando intensamente para Xiao Yuanmin, dizendo: “Segundo irmão, você vai me arranjar um tianqian?”

Xiao Yuanmin finalmente encontrou sua voz depois de um longo tempo, dizendo: “Você é um kunze?”

“Não”, Xiao Yuanhe riu. Ele raramente sorria, e quando o fazia, seus traços ficavam impressionantemente belos. “Eu nem sei se sou um tianqian ou um kunze. Talvez eu seja um monstro.”

Será que ele não era um monstro? Se ele não fosse um monstro, como poderia cobiçar seu próprio irmão biológico assim?

A notícia era chocante demais. Xiao Yuanmin olhou para Xiao Yuanhe, viu seu sorriso e vagamente entendeu… este era provavelmente o maior segredo de Xiao Yuanhe. Anteriormente, ele pegara um resfriado inexplicável, e a Consorte Chu não o deixara ver Xiao Yuanhe. Talvez naquela época, Xiao Yuanhe já tivesse passado por um período de cio uma vez, como ele havia conseguido?

Ele se lembrou do atendente que nunca mais reaparecera ao lado de Xiao Yuanhe.

“Segundo irmão…” Xiao Yuanhe olhou para a mandíbula acentuada e os lábios levemente comprimidos de Xiao Yuanmin, pensando, seu segundo irmão o desprezaria? Nem mesmo sua própria mãe conseguia aceitar um corpo como o dele. Talvez fosse melhor fazer com que seu segundo irmão o desprezasse completamente… Um desejo repentino e frenético de autodestruição surgiu em Xiao Yuanhe. Ele estava farto deste corpo, farto de ser controlado por períodos de cio; sempre haveria uma segunda vez depois da primeira. De qualquer forma, ele não poderia ter Xiao Yuanmin também, então, nesse caso, eles poderiam muito bem morrer juntos!

Após algumas respirações, Xiao Yuanmin disse: “Aguente por enquanto…”

Xiao Yuanhe olhou para cima, encarando diretamente Xiao Yuanmin, e disse: “Esperando que o Segundo Irmão me encontre um tianqian?”

Xiao Yuanmin ficou sem palavras. Após um momento, ele disse: “Xiao He, ser um kunze é diferente de ser um tianqian… você tem um futuro brilhante pela frente. Se você for controlado por um tianqian, será extremamente difícil para você alcançar grandes feitos e construir uma carreira mais tarde—” Ele disse isso não apenas para Xiao Yuanhe ouvir, mas também para se convencer, como se essa fosse a razão pela qual ele não conseguia encontrar um Tianqian ou Kunze para Xiao Yuanhe. Ele queria dizer mais, mas uma súbita pontada de dor percorreu seus lábios; Xiao Yuanhe o havia mordido.

As pupilas de Xiao Yuanmin se contraíram.

Xiao Yuanhe riu suavemente, dizendo: “Mas eu estou disposto a ser o kunze do Segundo Irmão.”

“Segundo Irmão, eu não quero nenhum outro tianqian, nem nenhum kunze”, o tom de Xiao Yuanhe era frio e resoluto. Então, quase como um sussurro íntimo, ele gentilmente roçou os lábios de Xiao Yuanmin, dizendo: “Eu quero o Segundo Irmão, apenas o Segundo Irmão.”

Xiao Yuanmin, horrorizado, empurrou Xiao Yuanhe para longe, dando um passo para trás. “Xiao He, você sabe o que está dizendo?!”

Tendo falado o que sentia, Xiao Yuanhe sentiu um alívio. O desejo ardia como fogo. Ele lambeu os lábios com nostalgia e riu: “Eu sei. Como eu poderia não saber?”

Ele observou Xiao Yuanmin recuar chocado, sentindo uma sensação de alívio em seu coração, mas o que se seguiu foi um desespero avassalador, ameaçando afogá-lo. Ele sorriu fracamente e disse: “Segundo Irmão, eu gosto de você.”

“Não é um irmão mais novo admirando um irmão mais velho. É um tianqian gostando de um kunze, um kunze adorando um tianqian, o que for, desde que seja você”, disse Xiao Yuanhe. “Segundo Irmão, você é o único que eu sempre quis.”