Capítulo 118

Extra 3

Ninguém jamais esperava que Xiao Yuanmin perecesse no mar.

Aquele verão foi excepcionalmente quente, parecendo prenunciar um outono tumultuado. Piratas atacaram áreas costeiras com intensidade feroz. Eram dezenas de milhares, principalmente piratas japoneses do Leste, mas também fugitivos desesperados que haviam escapado de Daliang.

Como Xiao Shao havia encarregado Xiao Yuanmin de treinar as forças navais, ele naturalmente pretendia que ele assumisse o comando do acampamento naval. A campanha deste ano contra os piratas foi liderada por Xiao Yuanmin como comandante-em-chefe.

Xiao Yuanhe também estava entre as tropas acompanhantes, mas Xiao Yuanmin o designou para os deveres de logística.

Xiao Yuanhe inicialmente não estava disposto, mas Xiao Yuanmin lhe disse que ele ainda não tinha ido para as linhas de frente e só havia treinado com o exército por pouco tempo. Não havia necessidade de apressar, haveria bastante tempo no futuro.

Xiao Yuanmin disse: “Espero que Xiao He possa se tornar um general vitorioso no campo de batalha.”

Se Xiao Yuanmin tivesse se recusado firmemente, Xiao Yuanhe poderia ter insistido em sua própria opinião, mas quando Xiao Yuanmin mencionou “bastante tempo no futuro”, Xiao Yuanhe ficou sem palavras.

Bastante tempo no futuro.

Bastante tempo no futuro — ele também queria seguir o caminho que seu segundo irmão havia trilhado. Um dia, quando o mundo elogiasse seu segundo irmão, eles também o mencionariam… Isso parecia outro tipo de compatibilidade, uma que os de fora não entenderiam, conhecida apenas pelos dois.

Mas eles não teriam mais futuro.

Aquela batalha se arrastou por vários meses, desde o calor escaldante de junho até a chegada do outono, com o Festival do Meio-Outono se aproximando.

No dia do Festival do Meio-Outono, Xiao Yuanmin estava expulsando piratas em Changle Bay. Ele não esperava o retorno de Xiao Yuanhe. Após uma batalha vitoriosa e uma pequena celebração, Xiao Yuanmin não tinha tido uma boa noite de sono por dias e estava exausto. Ele fechou os olhos, ainda vestido.

Ele teve um sonho.

Em seu sonho, ele voltou a Yu’an, ao Palácio do Rei Xin, e viu um jovem Xiao Yuanhe. O imaturo Xiao Yuanhe era um pouco magro e fraco, taciturno e sombrio. Quando seus olhos se encontraram, Xiao Yuanhe não se virou e saiu como costumava fazer, mas em vez disso caminhou em sua direção, olhou para cima e chamou: “Segundo Irmão”.

Segundo Irmão.

Xiao Yuanmin ergueu a mão e esfregou a cabeça de Xiao Yuanhe, sorrindo. Xiao Yuanhe também o olhou, sua melancolia parecendo dissipada, revelando um sorriso confiante.

O coração de Xiao Yuanmin subitamente se encheu de emoção. Em seu sonho, Xiao Yuanmin sentiu claramente sua saudade de Xiao Yuanhe e entendeu que o motivo pelo qual ele não queria que Xiao Yuanhe se juntasse a ele na expedição era puramente por preocupação, embora quisesse que Xiao Yuanhe tivesse um futuro mais amplo.

Não havia pressa; ele não estava apressado. Contanto que ele estivesse lá por um dia, ele poderia proteger Xiao Yuanhe por um dia. Ele tinha tempo suficiente para Xiao Yuanhe crescer lentamente.

Sua mãe não gostava de sua proximidade excessiva com Xiao Yuanhe. A desculpa de Xiao Yuanmin na época era que Xiao Yuanhe era um talento em formação e precisava de alguém para ajudá-lo.

Ele falava com tamanha retidão elevada, mas apenas Xiao Yuanmin conhecia seus desejos egoístas indizíveis. Ele pensou que gostava de Xiao Yuanhe mais do que havia percebido.

No entanto, eles eram irmãos de sangue. Este único fato era o suficiente para prendê-los em um beco sem saída. Xiao Yuanmin desejava um bom desfecho com Xiao Yuanhe, mas mesmo alguém tão inteligente quanto ele estava momentaneamente sem saber como se libertar.

“Segundo Irmão”, a criança no sonho cresceu repentinamente, seus olhos brilhantes enquanto o olhava, fazendo Xiao Yuanmin ansiar por se aproximar e beijá-lo. “Xiao He.”

Ele o fez. Seus lábios, quando se encontraram, estavam secos e macios. O Xiao He em seu sonho também era apaixonado, sua língua provocando-o. Mesmo sendo tão gentil e reservado quanto Xiao Yuanmin, ele ainda estava no auge de seu vigor juvenil. Ele levantou a mão, cobriu a nuca de Xiao Yuanhe e aplicou pressão, aprofundando o beijo. Os sons de sucção de seus lábios e dentes entrelaçados, acompanh

O beijo foi profundo demais; Xiao Yuanhe lutou por ar, mas estava completamente cativado por um contato tão íntimo com Xiao Yuanmin. Uma perna se enroscou na cintura de Xiao Yuanmin, esfregando-se contra ele.

Era real demais.

Xiao Yuanmin reteve uma lasca de racionalidade e abriu os olhos, apenas para encontrar um corpo em seus braços. A pessoa de seu sonho apareceu vividamente diante dele, olhos úmidos, lábios vermelhos, inclinando-se como um cachorrinho, tocando seu nariz com o próprio, e dizendo: “Segundo Irmão”.

Xiao Yuanmin: “… Xiao He?”

Xiao Yuanhe disse: “Sou eu, Segundo Irmão. Você sentiu minha falta?”

“Eu ouvi você chamar meu nome.”

Xiao Yuanmin ainda estava um tanto incerto se estava sonhando ou desperto. Ele perguntou: “Como você chegou aqui? Quando você chegou?”

Xiao Yuanhe respondeu: “O General Feng estava entregando provisões aos soldados da expedição, então vim junto.”

Xiao Yuanmin ficou sem palavras.

Xiao Yuanhe olhou para Xiao Yuanmin e disse: “Segundo Irmão, senti sua falta.”

“Sinto muito a sua falta.”

Xiao Yuanmin baixou os olhos para olhá-lo, estendeu a mão e apertou sua orelha, sua voz ligeiramente rouca, “Seu período de cio chegou?”

Xiao Yuanhe riu: “Não, não. Sinto sua falta mesmo sem estar no cio. E agora que te vi”, sua maçã de Adão se moveu, e ele saltou como um filhote de lobo, mordendo o pescoço de Xiao Yuanmin, “sinto ainda mais sua falta, Segundo Irmão. Toque em mim, já estou duro.”

Xiao Yuanmin riu enquanto a cabeça fofa de Xiao Yuanhe esfregava nele, mas sua mão alcançou as roupas de Xiao Yuanhe. Após todo o treinamento, o corpo de Xiao Yuanhe estava ainda mais tonificado e forte, parecendo uma lâmina preciosa finamente afiada ao ser tocada, o que fazia o coração de Xiao Yuanmin formigar.

Ele segurou Xiao Yuanhe, seu tom lento e gentil, dizendo: “Segundo irmão vai te tocar e ver.”

Ele falava calmamente, mas após algumas carícias, Xiao Yuanhe continuou a se pressionar contra ele, expressando sem reservas seu anseio, tornando Xiao Yuanmin cada vez mais inquieto.

O desejo ardia como fogo. Suas roupas foram descuidadamente descartadas no chão. Algumas velas iluminavam a tenda, não o suficiente, mas eles não precisavam ver. Seus dedos, lábios, línguas e corpos já se acalmavam e tocavam, como se quisessem se fundir em um só.

Xiao Yuanmin tinha uma aparência refinada, mas, no fundo, era um general militar, com o corpo repleto de cicatrizes antigas e recentes. Xiao Yuanhe beijou cada uma delas com os lábios e a língua antes de Xiao Yuanmin virá-lo, imobilizá-lo e penetrar profundamente o corpo do irmão mais novo.

Após uma contagem cuidadosa, não se viam há quase um mês. Reunidos após uma longa separação, nem mesmo Xiao Yuanmin conseguia conter seu prazer.

Não era a primeira vez que faziam tais coisas, mas Xiao Yuanmin sempre evitava a cavidade reprodutiva incomum de Xiao Yuanhe. No entanto, desta vez, talvez impulsionado por intensa paixão, ele não pôde resistir ao instinto de Tianqian e instintivamente procurou aquele lugar exato.

Apesar de Xiao Yuanhe se deleitar com tal prazer, ele estava instintivamente um pouco assustado, e seu corpo não conseguia suportar. Ele estava encharcado de suor, recuando centímetro a centímetro, choramingando “Gege” e tentando escapar. A cama de madeira na tenda militar era rudimentar, rangendo como se estivesse prestes a desabar. Xiao Yuanhe lutou com muita força, rastejando para fora de debaixo de Xiao Yuanmin, quase caindo da cama, mas Xiao Yuanmin agarrou sua cintura que se contorcia e o puxou de volta.

O corpo suado de Xiao Yuanmin pressionou-o, e ele beijou o ouvido de Xiao Yuanhe e a nuca com agitação. Seus dentes roeram suavemente contra a pele quente, depois ele mordeu com força.

Xiao Yuanhe tremeu por inteiro, os olhos vidrados. Em torpor, ele pareceu ouvir seu segundo irmão sussurrar em seu ouvido: “Xuao He, o Segundo Irmão gosta de você.”

Quando sua intimidade cessou, eles jaziam nus juntos, corpos pegajosos de suor, mas ambos se deleitavam na reconfortante proximidade da pele contra pele. Mesmo sem uma palavra, seus corações se enchiam de um contentamento indescritível.

Conversavam sem rumo sobre tudo e nada; tais momentos ternos eram preciosos para eles.

Xiao Yuanmin perguntou-lhe: “Quando você vai voltar?”

Xiao Yuanhe ficou desagradado, mas ainda assim respondeu: “Amanhã.”

Xiao Yuanmin olhou para seus lábios franzidos e não pôde deixar de dar uma risadinha. Ele ergueu um dedo e gentilmente esfregou o canto da boca de Xiao Yuanhe, dizendo: “Espere mais um pouco. Os bandidos do mar estão recuando, apenas oferecendo uma luta teimosa. Venceremos em breve.”

Xiao Yuanhe olhou para ele, um sorriso se espalhando sob o toque de Xiao Yuanmin. “Sim!”

Xiao Yuanhe, no fim, não esperou pelo retorno triunfal de Xiao Yuanmin, mas sim pelo seu caixão.

A força principal dos bandidos do mar fora derrotada, e Xiao Yuanmin liderou as forças navais para fora da Baía de Changle. As batalhas subsequentes ocorreram todas no mar. Isso continuou por mais de um mês, até que chegou a notícia de que Xiao Yuanmin havia desaparecido no mar.

Não apenas Xiao Yuanmin estava desaparecido, mas também quatro navios de guerra e dois mil soldados navais que estavam com ele.

Quando houve novamente notícias, estas trouxeram a morte de Xiao Yuanmin.

Por vários anos depois disso, Xiao Yuanhe não conseguia acreditar que Xiao Yuanmin estava verdadeiramente morto, mesmo depois de ter empurrado pessoalmente o caixão e visto Xiao Yuanmin deitado pacificamente lá dentro, tornou-se um pesadelo que atormentou Xiao Yuanhe até o limite da loucura.

Seu segundo irmão, o mais gentil e incomparavelmente nobre Tianqian de toda Yuzhou, havia morrido no mar. Naquele momento, Xiao Yuanhe subiu freneticamente no caixão de Xiao Yuanmin. Ele era geralmente reservado, e ninguém na Mansão do Rei Xin jamais o vira tão desolado. A Consorte Chu ficou horrorizada, gritando para aqueles ao seu redor que tirassem Xiao Yuanhe.

Xiao Yuanhe já não conseguia ouvir a voz de ninguém. Estava impotente e tremendo, querendo tocar em Xiao Yuanmin, querendo chamá-lo de “Segundo Irmão”, mas sua voz parecia ter desaparecido; abriu a boca por um longo tempo, mas não conseguiu proferir uma única palavra. Em um torpor, pensou ter ouvido alguém repreendê-lo para ter cuidado com os restos mortais de Xiao Yuanmin. Xiao Yuanhe pensou, restos mortais… que restos mortais?

Restos mortais de quem?

Não era seu segundo irmão; seu segundo irmão era sempre caloroso. Como ele poderia ser tão frio? A cabeça de Xiao Yuanhe zumbia. Alguém tentou puxá-lo, mas ele agarrou a lapela de Xiao Yuanmin, seus dedos tremendo incontrolavelmente. Depois de um longo tempo, ele finalmente conseguiu dizer: “Segundo Irmão”.

Seus ouvidos foram preenchidos por um clamor de vozes, mas nenhum som foi a resposta de Xiao Yuanmin.

Seu segundo irmão estava morto.

Embora os eventos daquele dia fossem estritamente proibidos de serem espalhados, os servos da mansão que sabiam a verdade ainda sentiam uma pontada de tristeza ao se lembrarem deles.

O General Guo Mingyi, que trouxe Xiao Yuanmin de volta, sabia que o Rei Xin sempre o adorou. Mas o corpo de alguém que morreu no mar e ficou submerso por vários dias era insuportável de se ver. No entanto, Xiao Yuanhe enlouqueceu; ele não apenas abriu o caixão, mas também subiu nele. Mais tarde, ele foi arrastado para fora por vários homens fortes.

Seu rosto estava pálido, todo o seu ser parecia ter a alma roubada. Ele lutou desesperadamente, seus gritos roucos arrepiando os ossos.

Foi somente depois que a Consorte Chu o deu dois tapas fortes que Xiao Yuanhe gradualmente se acalmou. Ele parecia finalmente recuperar o juízo, olhando para o alvoroço no pátio, o Rei Xin em agonia, a Princesa Consorte Xin segurando o peito e chorando amargamente, e sua mãe também o olhando com choque e raiva… Mas nada disso parecia preocupá-lo. Xiao Yuanhe levantou lentamente os olhos, olhando para o caixão, como se visse Xiao Yuanmin sorrindo para ele novamente.

Xiao Yuanhe foi dominado por uma imensa tristeza. Seu corpo balançou e ele violentamente tossiu uma grande quantidade de sangue.

Conforme o costume, o caixão de Xiao Yuanmin permaneceu na mansão por sete dias.

Xiao Yuanhe ficou no salão de luto todos os dias. Foi no terceiro dia, quando foi trocar de roupa, que ele acidentalmente ouviu servos discutindo baixinho a causa da morte de Xiao Yuanmin. Xiao Yuanmin morreu nas mãos de bandidos do mar. Dois mil guardas imperiais pereceram com ele no mar, sem que ninguém sobrevivesse. Poderia ser descrita como uma derrota trágica. Xiao Yuanmin era um filho favorecido do céu, sempre em destaque. Ninguém jamais imaginou que ele sofreria tal derrota e, finalmente, morreria nas mãos de bandidos do mar.

Alguns disseram que foi devido ao comando falho de Xiao Yuanmin, outros alegaram que ele foi imprudente em sua busca por glória. Havia todo tipo de opiniões e relatos conflitantes.

Xiao Yuanhe ficou furioso além das palavras.

Ele se recusou a acreditar que Xiao Yuanmin perderia uma batalha. Naquele dia, o próprio Xiao Yuanmin disse que a derrota dos bandidos do mar era uma conclusão inevitável, e seu segundo irmão nunca falava à toa. Algo deve ter acontecido que nem seu segundo irmão poderia ter previsto. Ele estava determinado a descobrir por que seu segundo irmão desapareceu por vários dias, o que aconteceu durante esses dias e por que seu segundo irmão e aqueles dois mil guardas morreram tragicamente no mar!

Esta investigação durou vários anos.

Mesmo o Rei Xin nutria dúvidas sobre aquela batalha. Ele sabia que seu filho, Xiao Yuanmin, era o mais sereno entre seus quatro filhos. Ele não teria perseguido a glória imprudentemente, levando a si mesmo e suas forças navais à sua destruição. No entanto, eles não conseguiam encontrar um único detalhe suspeito naquela batalha. Parecia que Xiao Yuanmin simplesmente havia encontrado uma névoa marinha, se perdido e, finalmente, caído em uma emboscada de piratas marítimos.

Os mortos se foram, mas os vivos permanecem.

Talvez porque Xiao Yuanhe tenha sido pessoalmente treinado por Xiao Yuanmin, sempre houvesse vestígios de Xiao Yuanmin em suas palavras e ações. No entanto, ele também era diferente. Xiao Yuanmin era como a espada de um cavalheiro, elegante e ereto, enquanto Xiao Yuanhe era reservado e taciturno, mais como uma lâmina do que uma espada.

Com Xiao Yuanmin desaparecido, Xiao Yuanhe se tornou uma lâmina afiada nas mãos do Rei Xin. Todos viram seu desmoronamento junto ao caixão de Xiao Yuanmin como um sinal de profundo afeto fraternal. Após aquele incidente, a Princesa Consorte Xin até tratou Xiao Yuanhe com um pouco mais de leniência. No entanto, ela inexplicavelmente não gostava de Xiao Yuanhe; ela sempre desaprovou a maneira como Xiao Yuanhe olhava para Xiao Yuanmin. Como descrever aquele olhar? Verdadeiramente não era como um irmão mais novo olhando para um irmão mais velho.

Mas dizer que era malicioso seria incorreto. Se fosse malicioso, como a Princesa Consorte Xin poderia tê-lo tolerado ao lado de Xiao Yuanmin? Era simplesmente que Xiao Yuanmin favorecia Xiao Yuanhe. Seu filho fora inteligente e sensato desde a infância, nunca pedindo nada a ela, exceto naquela vez em que ele pediu permissão para manter Xiao Yuanhe ao seu lado.

Mas nada disso importava mais.

Porque Xiao Yuanmin estava morto.

Xiao Yuanhe acordou em um quarto secreto.

No momento em que abriu os olhos, viu paredes e um quarto repleto de imagens de Xiao Yuanmin, algumas de sua juventude, mas a maioria de sua vida adulta. Embora “vida adulta” neste caso significasse meramente dezoito ou dezenove anos, já que Xiao Yuanmin tinha apenas dezenove anos quando morreu.

Xiao Yuanhe sentou-se, seu rosto desprovido de expressão enquanto olhava para essas pinturas. Suas habilidades de pintura não eram requintadas o suficiente; ele pintou inúmeras peças, mas nenhuma conseguiu capturar a imagem de Xiao Yuanmin de sua memória.

Mas se ele não pintasse, ele temia que, com o tempo, ele se tornasse como eles e esquecesse como seu segundo irmão era.

Já fazia muito tempo.

Verdadeiramente, tempo demais.

“Quarto Jovem Mestre”, um guarda oculto apareceu ao lado dele, cabeça baixa em deferência, “A pessoa foi encontrada.”

Xiao Yuanhe ergueu os olhos e encarou longamente o pergaminho na parede, então disse suavemente: “Segundo Irmão, não se preocupe. Farei com que aqueles que o prejudicaram venham implorar por seu perdão.”

“Apenas espere um pouco mais.”

No momento em que Feng Ruying acordou e viu Xiao Yuanhe, seu rosto ficou lívido.

Xiao Yuanhe disse calmamente: “Comandante Feng, quanto tempo sem nos vermos.”

Feng Ruying deu um sorriso amargo e disse: “Quarto Jovem Mestre.”

Xiao Yuanhe disse: “Pensei que você já tivesse morrido em lealdade ao meu segundo irmão.”

Feng Ruying fora um subordinado capaz de Xiao Yuanmin, muito confiável por ele. Ele esteve com Xiao Yuanmin naquela batalha. Ao ouvir Xiao Yuanhe mencionar Xiao Yuanmin, a mente de Feng Ruying divagou por um momento. Ele murmurou: “… Jovem Marechal.”

“Eu decepcionei o Jovem Marechal.”

O rosto de Xiao Yuanhe escureceu instantaneamente. Ele exigiu: “Por quê?”

“Seu segundo irmão o promoveu pessoalmente! Sem ele, você ainda estaria cuidando dos cavalos nos estábulos!”

Feng Ruying baixou a cabeça e permaneceu em silêncio.

Xiao Yuanhe olhou para ele e disse: “Você está vivo e não foi para longe. Você tem escondido sua identidade todos esses anos e até se desfigurou para se esconder em Ningchuan. Você deve relutar em deixar sua esposa e filhos, certo?”

“Ouvi dizer que seu filho nasceu com uma condição cardíaca fraca e precisava de ginseng para se sustentar.”

“Você está morto há tantos anos. Eles são órfãos e uma viúva; a prata de alívio dada na época deve ter acabado há muito tempo. Como sua esposa e filhos ainda estão vivendo bem, comprando até uma casa em sua cidade natal e mandando o filho para a escola?”

O rosto de Feng Ruying ficou pálido, seu corpo tremendo como uma peneira. Ele caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão. “Quarto Jovem Mestre, não envolva minha esposa e filhos. Todos os erros, mil erros, são meus. Eles são inocentes… Eu suplico, por favor, tenha piedade!”

O tom de Xiao Yuanhe era calmo ao dizer: “Diga-me, como meu segundo irmão morreu?”

Xiao Yuanrui fazia muito tempo que não pensava em Xiao Yuanmin.

Ele havia sido enganado por Xiao Yuanhe no meio do caminho. Xiao Yuanhe alegou que queria discutir assuntos relacionados à Seita Jiulian. Ao ouvir falar da Seita Jiulian, o coração de Xiao Yuanrui apertou e, após um momento de hesitação, ele ainda o seguiu. Mas depois de cavalgar por um tempo, os dois deixaram a cidade, e Xiao Yuanrui gradualmente sentiu que algo estava errado. Quando ele quis ir embora, já era tarde demais.

Ele não era páreo para Xiao Yuanhe.

Xiao Yuanhe o deixou inconsciente. Quando ele abriu os olhos novamente, a primeira coisa que viu foi uma lápide, e os três caracteres “Xiao Yuanmin” nela fizeram as pupilas de Xiao Yuanrui se contraírem.

As oferendas de frutas em frente à lápide estavam frescas, juntamente com um pote de vinho e incenso aceso. Xiao Yuanhe, vestido de branco simples, ajoelhou-se ereto diante da lápide, seus dedos esguios e pálidos queimando lentamente papel joss. O fogo consumiu o papel joss, enviando pequenas cinzas pretas para cima, enviando inexplicavelmente um arrepio pela espinha de Xiao Yuanrui.

Xiao Yuanrui se recompôs e falou: “Quarto irmão, o que você quer?”

Xiao Yuanhe não se virou. Sua voz estava calma quando disse: “Em três meses, será o aniversário da morte do Segundo Irmão.”

A expressão de Xiao Yuanrui se enrijeceu ligeiramente, mas ele manteve a compostura. “É mesmo? O tempo voa tão rápido. Num piscar de olhos, o Segundo Irmão já se foi há tantos anos.”

“Rápido?” Xiao Yuanhe pegou uma pilha de papel joss e a colocou no fogo. “Todos os dias desde que o Segundo Irmão se foi têm sido uma agonia para mim. Especialmente quando me lembro que o verdadeiro culpado que matou o Segundo Irmão ainda não foi encontrado, não consigo dormir dia e noite.”

Xiao Yuanrui encarou as costas de Xiao Yuanhe, forçando-se a sentar. Com essas palavras, suas mãos, que estavam em suas mangas, se apertaram. “O Segundo Irmão morreu nas mãos de bandidos do mar. Ao longo dos anos, você liderou inúmeras campanhas para erradicá-los. Se o Segundo Irmão tiver um espírito no céu, ele certamente se sentirá confortado…”

Antes que ele pudesse terminar, ouviu a risada fraca e fria de Xiao Yuanhe. “Como o Segundo Irmão pode descansar em paz quando você ainda está vivo?”

O rosto de Xiao Yuanrui mudou drasticamente. “Xiao Yuanhe, o que você quer dizer?”

Xiao Yuanhe virou lentamente a cabeça, suas pupilas escuras, sua expressão indiferente e calma. “Feng Ruying me contou tudo.”

“…Quem é esse? Eu não o conheço”, murmurou Xiao Yuanrui para si mesmo. “Quarto irmão, não importa o quê, eu ainda sou seu terceiro irmão. Por que você me trouxe aqui sem motivo—”

Com um estrondo, a espada zuniu ao ser sacada da bainha, a lâmina repousando contra o pescoço de Xiao Yuanrui. Era como se sua garganta tivesse sido agarrada; Xiao Yuanrui ficou subitamente mudo, encarando fixamente a espada na mão de Xiao Yuanhe. Ele murmurou: “Esta é… a espada do Segundo Irmão.”

Xiao Yuanhe nada disse.

A espada havia sido desenterrada de debaixo da cabana de telhado de palha onde Feng Ruying estava escondida e entregue a ele. Esta era a espada pessoal de Xiao Yuanmin. Quando ele retornou, a espada também havia desaparecido. Todos tinham presumido que ela se perdera no mar, sem imaginar que tivesse sido escondida por Feng Ruying. Das embarcações que haviam zarpado com Xiao Yuanmin, algumas foram destruídas, outras afundaram. Xiao Yuanhe havia vasculhado todos os destroços, mas nunca encontrou nada deixado por Xiao Yuanmin.

Ele acariciou lentamente o punho. A espada originalmente tinha o caractere “Min” gravado nela. Em algum momento, uma garça com asas estendidas havia sido adicionada acima dele. Xiao Yuanhe havia visto Xiao Yuanmin desenhar antes, e reconheceu em um instante que era trabalho de Xiao Yuanmin. Talvez tivesse sido embebido em sangue, a gravação manchada com uma cor escura e obscura. Mesmo tendo a tocado milhares de vezes, Xiao Yuanhe não pôde evitar que seus olhos se enchessem de lágrimas ao senti-la novamente. Sua garganta parecia estar constrita, e a mão que segurava a espada tremia levemente, deixando uma leve mancha de sangue no pescoço de Xiao Yuanrui.

Essa leve dor sacudiu Xiao Yuanrui como se acordasse de um sonho. Ele de repente se lembrou dos primeiros dois anos após a morte de Xiao Yuanmin, quando Xiao Yuanhe acreditava teimosamente que Xiao Yuanmin não havia morrido simplesmente nas mãos de bandidos do mar e insistia freneticamente em investigar a fundo.

Todos esses anos, Xiao Yuanrui pensou que Xiao Yuanhe já havia superado, nunca esperando que ele ainda estivesse investigando esses assuntos.

O passado, eventos há muito selados, estavam todos vindo à tona. Xiao Yuanrui ficou em silêncio por um momento, então disse: “Quarto Irmão, por que se incomodar? O Segundo Irmão está morto há tantos anos, até mesmo o Pai não mais persegue este assunto. Por que você ainda insiste?”

Xiao Yuanhe permaneceu em silêncio.

Xiao Yuanrui disse: “Eu sei que o Segundo Irmão cuidou muito de você na época, e vocês dois tinham um bom relacionamento, mas já passou…”

“Não acabou”, Xiao Yuanhe o interrompeu calmamente. “Este assunto nunca acabará, nem mesmo em uma vida inteira.”

Xiao Yuanrui ergueu os olhos e olhou para Xiao Yuanhe. As sobrancelhas e os olhos do jovem estavam frios e distantes, seus lábios finos e sua expressão sombria, revelando um toque de loucura obsessiva. Xiao Yuanrui de repente se lembrou de eventos de muitos anos atrás. Quando Xiao Yuanrui e Xiao Yuanqi estudavam juntos, eles eram jovens e não acreditavam em destino, nem entendiam a arte de esconder sua perspicácia. Eles insistiram em competir com Xiao Yuanqi, querendo superá-lo, o que sempre desagradou Xiao Yuanqi. Xiao Yuanqi era arrogante e o atingia ou o repreendia. Quando Xiao Yuanmin estava presente, ele intervinha. Com o tempo, Xiao Yuanqi o provocava especificamente quando Xiao Yuanmin não estava por perto.

Uma vez, ele foi imobilizado no chão por Xiao Yuanqi, seu rosto pressionado contra a terra. Em seu momento mais patético, ele viu Xiao Yuanhe.

O rosto de Xiao Yuanhe estava inexpressivo. Seus olhares se cruzaram por uma fração de segundo, e então ele simplesmente se afastou.

Xiao Yuanrui ainda se lembrava dos olhos de Xiao Yuanhe; eles estavam calmos, como se nada pudesse chamar sua atenção.

Xiao Yuanhe nasceu da Consorte Chu. Embora houvesse uma diferença entre consorte e concubina de ranking inferior, no final, ambos eram filhos ilegítimos. Por que Xiao Yuanhe sempre agia como se estivesse acima de tudo? E por que ele ganhou o favor de Xiao Yuanmin, fazendo-o protegê-lo sem reservas, mesmo ao custo de romper com Xiao Yuanqi?

Logicamente, Xiao Yuanhe e ele, ambos nascidos de concubinas, deveriam ter se unido. No entanto, foram Xiao Yuanhe e Xiao Yuanmin que mais tarde pareceram irmãos de sangue verdadeiros.

Ele se sentiu deslocado, como um palhaço ridículo que qualquer um poderia pisotear.

Um turbilhão de ressentimento acumulado por muito tempo subitamente subiu no coração de Xiao Yuanrui. Ele disse: “E então, o que você quer? O que você pode fazer?”

“Você diz que eu matei o Segundo Irmão, você tem provas?” Xiao Yuanrui zombou. “Você encontra um Feng Ruying e quer me culpar por este crime? Se você tivesse evidências sólidas, poderia ir diretamente ao Rei Pai e me condenar—ah!”

Antes que pudesse terminar, ele soltou um grito de surpresa. Xiao Yuanhe agarrou seu braço e o chutou atrás do joelho. A perna de Xiao Yuanrui cedeu de dor, e ele imediatamente caiu de joelhos com um baque.

Xiao Yuanrui cerrou os dentes. “Xiao Yuanhe!”

Xiao Yuanhe disse calmamente: “Por que eu precisaria que o Pai o condenasse?”

“Xiao Yuanrui, você conspirou com bandidos do mar e subornou Feng Ruying.” Na mente de Xiao Yuanhe, a voz trêmula de Feng Ruying parecia ressurgir. Ele disse que seu filho estava gravemente doente e precisava de prata, muita prata.

Xiao Yuanrui deu a ele uma caixa de ouro.

Foi Xiao Yuanrui quem o instruiu a conspirar com os espiões militares, traindo Xiao Yuanmin, levando ao seu cerco.

Foi Xiao Yuanmin quem lutou para criar uma chance para Feng Ruying escapar e chamar reforços.

Mas, no final, Feng Ruying trouxe não reforços, mas bandidos do mar.

Xiao Yuanmin foi atingido por várias flechas e morreu de exaustão.

Era como se um forte cheiro de sangue enchesse as narinas de Xiao Yuanhe, e o gosto de ferrugem permanecesse em seus lábios. Ele baixou os olhos, olhando para Xiao Yuanrui, e disse: “Você… merece morrer.”

Ele não fez nenhum esforço para esconder sua intenção assassina. Xiao Yuanrui ficou chocado e furioso. “Xiao Yuanhe, você não tem provas! Você ousa me matar?”

“Não se esqueça! Meu sobrenome também é Xiao!” Xiao Yuanrui exclamou. “Eu sou seu terceiro irmão!”

Xiao Yuanhe respondeu: “Seu sobrenome também é Xiao—”

Enquanto falava, a espada penetrou no ombro de Xiao Yuanrui. Ele continuou: “Então você também sabe que seu sobrenome é Xiao!”

Xiao Yuanrui gritou. A espada foi puxada, espalhando sangue. Ele olhou incrédulo para Xiao Yuanhe, Xiao Yuanhe realmente pretendia matá-lo. Ele estava insano! Isto era fratricídio flagrante!

Xiao Yuanhe olhou para o sangue escorrendo da espada, então seu olhar caiu de volta no rosto de Xiao Yuanrui. Ele perguntou: “Xiao Yuanrui, como você ousa prejudicar o Segundo Irmão?”

Xiao Yuanrui agarrou o ombro, olhando para Xiao Yuanhe, que parecia um demônio. Ele sentiu um frio aterrorizante. Ele disse: “Quarto Irmão… Mesmo que eu esteja errado, é o Pai quem deve decidir—ah!”

Outra espada foi cravada.

Xiao Yuanhe o atormentou deliberadamente, mirando a espada longe dos órgãos vitais. Xiao Yuanrui se esquivou desajeitadamente, mas ainda sofreu três ferimentos de espada. Sangue escorria das lesões, pingando no chão.

Xiao Yuanrui se esquivou apressadamente de outro golpe para baixo, ofegando pesadamente, seus olhos cheios de terror e fúria. “Quarto Irmão, você acha que me matar vingará Xiao Yuanmin? Você precisa considerar, sou apenas um filho de concubina; como eu poderia subornar um comandante próximo ao Segundo Irmão e conspirar com bandidos do mar?”

Ele falou rapidamente, como se tivesse medo de que, se parasse, Xiao Yuanhe, esse louco, cortasse sua garganta no próximo golpe. De fato, com essas palavras, Xiao Yuanhe hesitou, olhando para Xiao Yuanrui. Quando Feng Ruying lhe disse que Xiao Yuanrui era o verdadeiro culpado por trás disso, Xiao Yuanhe também tinha suas suspeitas.

Xiao Yuanrui só ganhou poder significativo após a morte de seu segundo irmão. Quando seu segundo irmão estava vivo, Xiao Yuanrui não era proeminente, e mesmo que estivesse escondendo algo, era impossível para ele dar um passo tão grandioso bem debaixo de seus narizes.

Xiao Yuanrui engoliu em seco. “No final, eu era apenas um peão.”

“Fale.” Xiao Yuanhe finalmente proferiu uma única palavra.

Xiao Yuanrui o encarou por um momento e então começou: “Naquela época, o Segundo Irmão saiu para suprimir os bandidos do mar. Ele lutou com muita ferocidade. Você conhece esses bandidos do mar; além de estrangeiros, alguns eram da própria Daliang…” Ele continuou: “Aquelas pessoas não eram simplesmente bandidos comuns. Não, ou melhor, nem todos eram bandidos.”

“Entre eles estavam os peões das famílias aristocráticas.”

Xiao Yuanhe sobrou. Nesse breve momento de distração, um brilho frio cintilou enquanto várias flechas voavam pelo ar. Ele ergueu sua espada e as derrubou uma a uma. Quando olhou novamente, Xiao Yuanrui já havia escapado vários passos. Xiao Yuanhe zombou, saltou para frente e, em poucos suspiros, havia se aproximado. Vendo que não havia como escapar, Xiao Yuanrui cerrou os dentes, sacou a adaga que carregava perto do corpo e virou-se para lutar com Xiao Yuanhe até a morte.

Xiao Yuanrui já estava ferido; como ele poderia ser páreo para Xiao Yuanhe?

Quando Xiao Yuanrui foi esfaqueado na coxa, seu cabelo estava desgrenhado, e ele estava desgrenhado e frenético. “Xiao Yuanhe!”

“Pare de fingir profunda afeição fraternal! Se o Segundo Irmão e Xiao Yuanqi não tivessem morrido, você acha que teria avançado?” Xiao Yuanrui gritou histericamente. “Enquanto Xiao Yuanmin estava vivo, você era apenas um cachorro para esses irmãos! Você poderia ter tido o poder militar como hoje e ser chamado de Quarto Jovem Mestre?!”

“Você quer saber quem matou Xiao Yuanmin?”

“Eu vou te contar! Há muitas pessoas em toda a Cidade de Yu’an que o queriam morto!” Empurrado ao limite, Xiao Yuanrui revelou seu lado malicioso, encarando Xiao Yuanhe. “O clã Meng era arrogante, suprimindo outras famílias aristocráticas alavancando o poder do Pai. A supressão dos bandidos do mar por Xiao Yuanmin cortou suas linhas de vida financeira, deixando-os sem saída. Como as famílias aristocráticas não recorreriam a medidas desesperadas?!”

“Com a derrota de Xiao Yuanmin, haveria naturalmente vagas no exército, e o clã Meng perderia um braço!”

Xiao Yuanrui pareceu pensar em algo e riu malevolamente. “Você se acha inocente?”

“Vou te dizer, seu clã Chu também estava envolvido! Veja, depois que Xiao Yuanmin morreu, você ascendeu à proeminência, e sua família Chu ganhou um pé em Yu’an. Se você quer falar sobre assassinos, Xiao Yuanhe, digo-lhe, você também não é inocente.”

“E eu? Eu era apenas um peão em suas mãos! Todos simplesmente pegaram o que precisavam!”

O rosto de Xiao Yuanhe instantaneamente ficou pálido.

Este assunto pesara na mente de Xiao Yuanrui por anos, e agora que fora exposto, Xiao Yuanrui achou ainda mais irônico e começou a rir maniacamente.

Xiao Yuanhe olhou fixamente para a lápide diante dele. Sem motivo, um frio que gela os ossos varreu-o, fazendo-o sentir como se estivesse no auge do inverno. Depois de um longo tempo, Xiao Yuanhe finalmente falou: “Xiao Yuanrui, não há necessidade de se fazer parecer tão patético.”

“Você prejudicou o Segundo Irmão por seus desejos egoístas,” Xiao Yuanhe declarou. “Você não pode escapar desta dívida.”

Xiao Yuanhe olhou para o rosto contorcido de Xiao Yuanrui, e uma súbita sensação de calma se instalou dentro dele. Ele disse de repente: “Xiao Yuanrui, você quer ser o herdeiro, não quer?”

Xiao Yuanrui levantou o rosto suado e encarou Xiao Yuanhe diretamente.

Xiao Yuanhe realmente sorriu. “Que pena.”

“Você prejudicou o Segundo Irmão e matou Xiao Yuanqi, tudo pela posição de herdeiro,” Xiao Yuanhe disse. “Eu não posso ser o herdeiro, então o único que pode herdar o título do Pai é você.”

“Infelizmente, você está prestes a morrer, falhando no ápice do sucesso.”

Xiao Yuanrui encarou Xiao Yuanhe, seu humor mudando. Embora não acreditasse que Xiao Yuanhe pudesse competir com ele pela posição de herdeiro, ao ouvi-lo dizer que não poderia ser o herdeiro, ele ponderou: por que não poderia?

Ele perguntou em voz alta enquanto pensava nisso.

Xiao Yuanhe olhou para Xiao Yuanrui, mas não disse nada.

Xiao Yuanrui respirou fundo e disse: “Quarto Irmão, o Segundo Irmão está morto há tantos anos. Mesmo que seu laço fosse profundo naquela época, tudo é passado. Agora, restamos apenas eu e você na família Xiao. Eu não competirei com você pela posição de herdeiro; eu até me esforçarei para ajudá-lo.”

“Não seria melhor simplesmente deixar esse assunto ir?” Xiao Yuanrui pressionou. “Se eu morrer aqui hoje, o Pai também não o deixará sair barato. Você assassinou seu irmão; as leis da ética e do Estado não o pouparão. Por que se destruir?”

Xiao Yuanhe ouviu, então soltou uma risada abrupta. Ele parecia cansado, recostando-se lentamente contra a lápide de Xiao Yuanmin. A lápide estava fria, e ele descansou a espada ensanguentada no colo, mas seu coração sentiu uma calma inexplicável. Ele perguntou: “Você sabe por que não posso ser o herdeiro?”

Ele enrolou a manga, revelando uma velha cicatriz de queimadura em seu cotovelo. “Aqui, originalmente havia uma marca de amor.”

Os olhos de Xiao Yuanrui se arregalaram. “…Você é um kunze? Não, isso é impossível. Se você fosse um kunze, como você escondeu isso do ritual do destino?!”

Xiao Yuanhe respondeu: “Quem sabe?”

““Os céus me fizeram um monstro, nem tianqian nem kunze, e eu costumava ressentir isso”, disse Xiao Yuanhe. “Mas então pensei, talvez tenha sido para me completar… e a Segundo Irmão.”

Aquilo foi nada menos que um raio em céu claro. Xiao Yuanrui pareceu entender, mas ao mesmo tempo não. Ele gaguejou: “O que você está dizendo… vocês dois?”

Quando Xiao Yuanmin estava vivo, o segredo deles era conhecido apenas por eles. Agora, revelando o passado a um homem moribundo, Xiao Yuanhe sentiu uma estranha e distorcida sensação de satisfação. “Xiao Yuanrui, você não quer saber por que eu tive que descobrir a verdade?”

Ele acariciou a garça esculpida no punho da espada, como se estivesse viajando no tempo, apertando os dedos de articulações distintas de Xiao Yuanmin. Com uma mistura de lágrimas e risos, ele disse: “Porque eu amo Xiao Yuanmin.”

Xiao Yuanrui estava incrédulo. “Vocês são irmãos de sangue!”

Xiao Yuanhe disse indiferentemente: “E daí?”

“…Segundo Irmão sabia?” As palavras mal saíram de sua boca quando Xiao Yuanrui se interrompeu, murmurando: “Isso é incesto, você é louco… louco!”

Xiao Yuanhe respondeu: “É claro que Segundo Irmão sabia.”

“Poderíamos ter ficado juntos, mas vocês estragaram tudo. Segundo Irmão se foi, e eu estou como se estivesse morto”, disse Xiao Yuanhe. “Como eu poderia deixar você ter o que queria?”

Xiao Yuanrui sangrou até a morte diante do túmulo de Xiao Yuanmin.

Xiao Yuanhe segurou a espada de Xiao Yuanmin, observando silenciosamente Xiao Yuanrui convulsionar, gemer e, finalmente, perder todo o fôlego. Sem que ele percebesse, o céu escureceu, silencioso. Ele parecia morto, encostado na lápide de Xiao Yuanmin, fechando os olhos lentamente.

Em um torpor, ele pareceu ouvir a voz de Xiao Yuanmin: “Xiao He.”

“Xiao He.”

Xiao Yuanhe abriu os olhos e viu Xiao Yuanmin agachado à sua frente, sorrindo. “Por que você está dormindo aqui? Você vai pegar um resfriado.”

O nariz de Xiao Yuanhe ardeu, como se ele tivesse sofrido imensamente. Sua garganta estava sufocada. Depois de um longo tempo, ele finalmente conseguiu dizer: “Segundo Irmão.”

Xiao Yuanmin sorriu fracamente. “En?”

Xiao Yuanhe lentamente se apertou no abraço de Xiao Yuanmin, dizendo: “Segundo Irmão, sinto tanto a sua falta.”

Xiao Yuanmin afagou suas costas gentilmente e disse: “Segundo Irmão também sente falta de Xiao He.”

“Vamos para casa com Segundo Irmão”, disse Xiao Yuanmin.

Xiao Yuanhe olhou para Xiao Yuanmin, assentiu e sorriu: “En, vamos para casa.”

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O autor tem algo a dizer:

Os capítulos Min-He terminaram.