Capítulo 63: Provocação

Competição de Artes Marciais Sob os Céus (Parte Oito)

Quando Hua Lian e os outros se levantaram e se prepararam, o grupo se dirigiu tranquilamente para o palco da competição de artes marciais. Várias rodadas da competição já haviam passado no palco.

Embora muitas pessoas tivessem vindo desta vez, o Solar Mingjian foi generoso com seus arranjos. O local era espaçoso, com quase cem cadeiras dispostas em torno dos quatro lados do palco da competição. Havia também torres de observação em todos os quatro lados, permitindo que os espectadores assistissem à competição de cima e de baixo, acomodando as quase mil pessoas presentes.

Em um canto abaixo do palco da competição, assentos também foram arranjados para o Pavilhão Yanyu. Os atendentes que guardavam do lado de fora guiaram o grupo, conduzindo-os para o lado leste do palco da competição, onde havia duas cadeiras vazias.

Zhu Ji os cumprimentou com um sorriso e uma reverência, dizendo: “Já que estas são para o Pavilhão Yanyu, vou me instalar confortavelmente.”

O grupo era tranquilo e o deixou sentar. Hua Lian e Yang Chun apreciaram a atmosfera animada e se espremeram na torre de observação lotada, com Tang Linzhi também preferindo ficar no alto, acompanhando os dois. Mo Wen escolheu ficar longe do palco da competição, permanecendo no tranquilo Jardim Ningqing. Yan Li e Qi Tianzhu ficaram de pé, seus olhares varrendo os arredores enquanto procuravam por sua seita. Com uma cadeira ainda desocupada, Qing Jiu elegantemente se sentou, suas vestes girando graciosamente.

Yu’er, parada atrás dela, inadvertidamente vislumbrou as costas de Qing Jiu. O cabelo preto brilhante se partiu ligeiramente, revelando uma extensão de pescoço claro. A pele, destacada pelos cabelos pretos como tinta, parecia ainda mais branca como a neve, como um jade brilhante.

A respiração de Yu’er tornou-se errática, ela apertou o rosário em sua mão e discretamente virou a cabeça.

O palco da competição era quadrado, com assentos dispostos em todos os quatro lados. Aqueles sentados no lado leste eram todos de seitas renomadas, como o Solar Jiuxiao no centro.

Yu’er agora podia ver o perfil de Jun Lin, o Mestre do Solar Jiuxiao. Ele tinha uma aparência refinada e distinta, com um comportamento tão profundo quanto o oceano e tão imponente quanto uma montanha, tornando-o uma pessoa muito agradável de se olhar.

Yu’er não pôde deixar de roubar alguns olhares extras. Duas mulheres estavam ao lado de Jun Lin. Uma era Jun Sixue, e a outra era uma mulher esguia em um vestido verde claro. Ela carregava uma espada em uma mão, seus traços gentis e bonitos, seu porte ainda mais composto que o de Jun Sixue.

Ao lado do Solar Jiuxiao estava o Palácio Wuwei. Um mestre idoso sentou-se com dignidade, Wei Ran estava em uma cadeira de rodas, apoiada por uma bela jovem de vinte e poucos anos, com dois jovens discípulos atrás.

Yu’er estava apenas se perguntando por que uma pessoa estava faltando quando ouviu um alvoroço da torre de observação atrás dela. Ela voltou sua atenção para o palco, bem a tempo de uma nova rodada de lutas começar, com rostos familiares. Um era um discípulo do Palácio Wuwei, e o outro, um homem corpulento que havia insultado anteriormente o Pavilhão Yanyu e a Cidade Jile sob a Escada das Nuvens.

O primeiro dia da competição foi em sua maioria de jovens praticantes de várias seitas demonstrando suas habilidades para fomentar a amizade e medir suas habilidades contra o jianghu mais amplo. A partir do quarto dia, os membros mais velhos das seitas mostrariam sua força, com alguns desafiando os Campeões Marciais ou até mesmo os Quatro Sábios.

No palco, a diferença de habilidade entre os dois combatentes era clara; o discípulo do Palácio Wuwei estava em desvantagem contra o homem corpulento, lutando após cem movimentos, aflito e fora de forma.

No entanto, isso não podia ser culpa da falta de experiência do discípulo. O discípulo parecia ter apenas dezessete ou dezoito anos, enquanto o homem corpulento tinha orelhas grandes e protuberantes, parecendo estar perto dos trinta anos. Ele estava claramente usando seus anos de experiência para pressionar seu oponente. Embora não houvesse limite de idade para a competição, era costume que os participantes tivessem por volta de vinte anos. Foi por isso que houve vaias e zombarias da torre de observação quando o homem corpulento subiu ao palco.

Com um movimento rápido, o homem corpulento afastou a espada do discípulo com seu sabre-cabeça de tigre, explorando o momento de pânico de seu oponente para golpeá-lo no peito, enviando-o voando para fora do palco. O homem corpulento estendeu a mão com precisão para pegar a espada voadora.

O homem corpulento usava protetores de pulso de aço, então este golpe foi poderoso. O discípulo imediatamente caiu no chão, tossindo sangue. Ele cambaleou alguns passos antes de se levantar e se curvar para o homem corpulento, dizendo: “Minhas artes marciais são deficientes. Eu concedo a derrota.”

Enquanto o discípulo aguardava o retorno de sua espada longa do homem corpulento, ele foi recebido com uma risada fria e zombeteira. Com um movimento de seu pulso, o homem corpulento jogou a espada para o ar e com seu sabre-cabeça de tigre, a atingiu em pleno voo, quebrando a lâmina ao meio.

Uma onda de choque percorreu a multidão abaixo do palco. O discípulo ficou congelado, incredulidade e humilhação inundando seu rosto. “Você!” ele exclamou. Era suposto ser uma troca amigável de habilidades marciais, e tal destruição deliberada da arma de outra pessoa era um insulto flagrante.

O discípulo quis xingar, mas o Palácio Wuwei tinha regras rígidas e exigia conduta digna e educada, nunca permitindo linguagem grosseira. Então, mesmo que ele quisesse xingar o homem, seu rosto ficou vermelho vivo, incapaz de proferir uma única palavra.

O homem corpulento apoiou seu sabre-cabeça de tigre no ombro e riu, provocando: “Ah, este é o famoso Palácio Wuwei, a principal seita de espadachins do século? Poupe os outros do embaraço de tais alegações.”

Da torre de observação, Hua Lian mudou sua voz e gritou: “Você é apenas um adulto intimidando alguém mais jovem e inexperiente. Como você ousa julgar o Palácio Wuwei!”

Assim que essas palavras foram ditas, as pessoas ao redor imediatamente ecoaram seus sentimentos, condenando o homem corpulento por intimidar os fracos.

Sem se abalar e sem vergonha, o homem corpulento retrucou: “Quando você entra no jianghu, ninguém se importa se você é velho ou jovem; eles só se importam se você pode se defender. Ele perdeu porque era mais fraco. Eu trapaceei para derrotá-lo? Eu não enfrentei cada movimento do Palácio Wuwei de frente.”

Com um chute, ele enviou a espada quebrada para fora do palco. Levantando o queixo, ele encarou Wei Ran e berrou: “Talvez os Quatro Prodígios do Palácio Wuwei tenham alguma habilidade. Por que não enviar alguém mais para me desafiar?”

O discípulo derrotado, seu belo rosto corado de raiva, rebateu: “E quem é você para merecer uma luta com nossos anciãos!”

O homem corpulento riu alto e então disse: “Eu me equivoquei mais cedo. De fato, eu já tive grande respeito pelo Palácio Wuwei, mas isso era para o Palácio Wuwei do passado. Agora, com o Daoista Yiye aposentado, e com quatro das seis espadas mortas, feridas ou desaparecidas, os Quatro Animais Auspiciosos, outrora o pilar de sua seita, não estão mais presentes. O que resta são apenas novatos inexperientes. O Palácio Wuwei se tornou apenas uma sombra do que já foi. Em cem, não, em apenas vinte anos, quando Jian Wangchen ascender aos céus, o Palácio Wuwei terá diminuído para uma seita de terceira categoria.”

As Seis Espadas do Palácio Wuwei eram da geração do líder da seita Jian Wangchen, e todos eles eram mestres de primeira linha. Sua presença marcou o zênite do Palácio Wuwei. Infelizmente, quatro dos seis haviam falecido um após o outro. Embora o Palácio Wuwei ainda tivesse muitos discípulos, poucos tinham tanto uma base excelente quanto talento. A única capaz de herdar o legado da seita era Jiang Ying, mas ela estava, em última análise, sozinha e impotente.

As palavras do homem corpulento foram extremamente desrespeitosas e desprezadoras em relação ao Palácio Wuwei. No entanto, suas palavras continham alguma verdade dolorosa, não inteiramente nascida de arrogância.

Olhando diretamente para Wei Ran, ele balançou a cabeça com uma risada zombeteira: “Um dragão sem suas garras não é melhor que um verme.”

Suas palavras zombaram não apenas do poder diminuído do Palácio Wuwei, mas também pareceram zombar da deficiência física de Wei Ran.

Quando o jovem discípulo, cheio de vergonha e raiva, retornou à sua seita com sua espada quebrada, o nível de desrespeito que ele enfrentou era diferente de tudo que o Palácio Wuwei, uma seita reverenciada em todo o wulin, já havia encontrado. Dominado pela humilhação e por suas próprias deficiências, lágrimas de frustração brotaram em seus olhos.

O ancião do palácio, furioso, bateu a mão em uma mesa próxima, levantou-se e latiu: “Um homem adulto chorando? Para quê?”

“Por que você não usou o movimento ‘A Primavera Retorna à Terra’ agora? Você deveria ter avançado para a esquerda! E quanto à Arte da Espada Taixu? você poderia ter usado a sequência de três espadas para subjugar aquele moleque. Por que você não a usou!”

A voz severa do ancião fez o discípulo ficar rígido, incapaz de proferir uma palavra enquanto suas lágrimas caíam ainda mais.

Os dois jovens discípulos atrás dele chamaram ansiosamente: “Irmão Sênior.”

Wei Ran disse gentilmente: “Mestre, Qingran ainda é jovem. É a primeira vez que ele luta contra um estranho, então é normal que ele fique aflito.”

“Quando você, Li’er, Ying’er e aquele moleque Chenggui participaram da Competição Mundial de Artes Marciais, vocês não tinham apenas quinze ou dezesseis anos!”

Mencionar Yan Li e Mo Chenggui pareceu alimentar ainda mais a raiva do ancião, lançando um humor sombrio sobre os outros membros do Palácio Wuwei, todos os quais olharam para baixo, desanimados.

O ancião estava tão furioso que olhou com os olhos arregalados, cerrando os dentes, “Aquele moleque arrogante! Mesmo que o Palácio Wuwei esteja desvanecendo, não é lugar para ele nos desprezar. Eu mesmo irei lá e lhe mostrarei a verdadeira força do Palácio Wuwei!”

Wei Ran suspirou suavemente e disse: “Shishu, você é um ancião. Ir agora só provaria o ponto dele.” Inicialmente, o Palácio Wuwei não tinha planejado trazer Wei Ran, mas considerando o temperamento volátil deste shishu — diferente dos outros discípulos — era apenas o gentil Wei Ran que poderia potencialmente acalmá-lo, razão pela qual ele foi trazido.

O ancião fez uma pausa, depois, ao refletir, franziu a testa profundamente e cedeu: “Você tem razão.” Ele se virou para a mulher atrás de Wei Ran e instruiu: “Ying’er, vá ensinar uma lição para aquele homem. Ele não é páreo para você!”

Jiang Ying permaneceu imóvel, esperando que Wei Ran falasse. Ela não tinha inclinação para competir; as palavras do homem corpulento haviam tocado um nervo nela.

Ela relembrou os dias em que todos os seis mestres do Palácio Wuwei estavam presentes, e ela, junto com seu irmão mais novo e irmã mais velha, praticavam suas artes marciais sem preocupações, suas aventuras no jianghu cheias de orgulho e liberdade. No entanto, aqueles dias se foram; seus mestres faleceram, seu irmão mais novo e irmã mais velha não estão mais aqui, e os talentos do Palácio Wuwei murcharam, deixando um profundo sentimento de desolação.

Wei Ran pôde ver o que estava em sua mente e disse gentilmente: “Shishu, o Palácio Wuwei nunca buscou fama ou fortuna. Trazer Qingran e os outros desta vez foi apenas para deixá-los aprimorar suas habilidades de espada. Por que se importar com o que aquele homem diz? Seja o que for o Palácio Wuwei, não mudará por causa das palavras de alguns forasteiros.”

Convencido, mas ainda inquieto, o ancião bateu o punho em uma mesa de chá próxima, quebrando um canto em sua agitação, mas sua inquietação permaneceu.

Enquanto isso, Yan Li ficou profundamente abalada ao ouvir o homem corpulento mencionar os Quatro Prodígios do Palácio Wuwei — ‘um morto, um ferido’ — percebendo que Wei Ran era o ferido, e sua Irmã Júnior Jiang Ying ainda viva, isso deixava seu Irmão Júnior Mo Chenggui…

O corpo de Yan Li balançou e ela quase perdeu o equilíbrio. Yu’er e Qing Jiu a apoiaram rapidamente, mas viram seu rosto desolado e não sabiam como consolá-la.

Enquanto o homem corpulento continuava a zombar de Wei Ran, chamando-o de aleijado e declarando o Palácio Wuwei uma seita sem futuro, os olhos de Yan Li ficaram frios e ela se moveu para subir ao palco, claramente pretendendo confrontar o homem.

Qing Jiu a segurou e disse: “De que adiantaria você ir?”

Yan Li retrucou bruscamente: “Vou mostrar a ele o que o Palácio Wuwei realmente é!”

Qing Jiu instou: “Descanse um pouco.”

Yan Li não entendeu o que Qing Jiu quis dizer, mas então ouviu Qing Jiu chamar: “Yu’er.”

Yu’er, com o rosto escondido atrás de uma máscara, seus traços delicados sorrindo por baixo dela, sentiu um arrepio de excitação e alegria em sua voz: “Posso ir?”

Yu’er, observando a reunião de artistas marciais e a demonstração de várias artes marciais no palco da competição, sentiu seu espírito juvenil se acender. Ela estava ansiosa para testar suas habilidades, particularmente contra o homem corpulento que havia previamente insultado o Pavilhão Yanyu e o Vale Xuhuai, e agora também estava falando depreciativamente do Palácio Wuwei, para o desagrado de Yan Li. Yu’er estava especialmente furiosa com ele e esperava ter a oportunidade de dar uma lição a ele.

Yan Li tinha algumas dúvidas: “Você já o enfrentou antes; você sabe que ele é habilidoso. Yu’er, ela…”

Yu’er disse: “Um discípulo do Palácio Wuwei não é tão facilmente derrotado.”

Yan Li fez uma pausa, atingida pela postura animada da pessoa à sua frente, lembrando os dias despreocupados em que desciam a montanha como discípulas. Uma mistura de melancolia e satisfação a invadiu, provocando um leve sorriso enquanto ela concordava: “Você está certa, Yu’er.”

Yan Li a lembrou: “Ao lutar contra aquele homem corpulento, tome cuidado e não o deixe perturbar seu ritmo.” Ela não tentou mais dissuadir Yu’er.

Yu’er assentiu. Quando ela estava prestes a subir ao palco, ela de repente se lembrou que não tinha espada na mão. Ela nunca carregava uma espada longa, apenas usava uma espada de ferro grosseira para praticar. Qing Jiu uma vez disse: “Uma boa espada é como uma amiga íntima. Depois de usar uma espada por muito tempo, um espadachim se sintoniza com sua espada ao longo do tempo e, portanto, usará uma boa espada por toda a vida. Então, ao escolher uma espada, escolha uma que combine bem com você.” Como Yu’er nunca encontrou uma espada longa adequada, ela não a carregava consigo.

Vendo-a pronta para subir ao palco, Yan Li apressou-se em oferecer sua própria espada, mas Qing Jiu a deteve. Qing Jiu tirou a espada sem fio de sua cintura e a entregou a Yu’er, dizendo: “Use esta.”

Yan Li ficou chocada e disse: “Qing Jiu, você…”

Com um sorriso tranquilizador de Qing Jiu, Yan Li, com um movimento de seu espanador, riu de sua preocupação: “Esqueça.”

Qing Jiu disse a Yu’er: “Aquele homem corpulento tem força de sobra, mas carece de agilidade. O caminho de superar a dureza com a suavidade é algo que você sempre praticou. Não se esqueça.”

Yu’er pegou a espada com as duas mãos e a segurou perto do peito. Seu coração se encheu de excitação e seu sangue ferveu. Ela disse a Qing Jiu: “Qing Jiu, eu vou vencer.” Seu tom era firme, e quando ela disse essas palavras, soou como uma conclusão inevitável.

Qing Jiu riu: “Oh, é bom ser ambicioso, mas por que soa como se você estivesse me pedindo uma recompensa, hmm?”

Na verdade, Yu’er não tinha essa intenção, mas ouvindo as palavras de Qing Jiu, ela não pôde deixar de apertar os lábios e perguntar, seguindo seu exemplo: “Tudo bem?”

“Tudo bem.” Os olhos de Qing Jiu se curvaram em um sorriso, e seu leque de penas repousou ao lado de sua têmpora. “Se Yu’er vencer, concordarei com um pedido seu.”

“Ótimo.” Yu’er ficou ainda mais feliz. Com um leve toque de seu pé, ela segurou a espada de Qing Jiu e saltou para o palco, chamando o homem corpulento que estava de costas: “Esta garotinha veio pedir sua orientação.”

Abaixo do palco, onde os membros do Palácio Wuwei estavam sentados, o ancião sentou-se abruptamente, olhando para a espada na mão de Yu’er. Wei Ran e Jiang Ying também tiveram expressões de surpresa, murmurando: “Liangyi?!”