Capítulo 65: Além das Expectativas

Competição de Artes Marciais Sob os Céus (Parte Dez)

Wan Chao trocou seu longo sabre para a mão esquerda depois que seu braço direito foi atingido e, com um golpe de seu braço direito agora vazio, ele fez uma tentativa desesperada de agarrar Yu’er, apesar de seu ferimento. Ele usava um protetor de pulso de aço, o que significava que, mesmo ferido, não seria fatal. Este foi o seu risco calculado.

A espada de Yu’er cortou seu ombro esquerdo enquanto ele estendia a mão para pegá-la. Ela ativou sua habilidade de leveza, ‘Passos de Neve Sem Rastros’, movendo-se com graça etérea para circular para o lado de Wan Chao, onde ele não podia pegá-la.

Anteriormente, os movimentos de pés de Yu’er haviam sido posturas de espada padrão. Essa exibição repentina de habilidade de leveza era algo que ela havia mantido escondido e não revelado antes.

Seus movimentos eram excepcionalmente leves e ágeis, exibindo habilidade de alto nível, para a qual Wan Chao não estava preparado. Esse erro de cálculo custou-lhe caro.

Vendo o movimento evasivo extraordinário e elegante de Yu’er, a multidão abaixo irrompeu imediatamente em aplausos.

Quando Yu’er se virou, seu vestido desabrochou como pétalas, e o pingente de jade em sua cintura voou para cima.

Sentado centralmente no lado oeste estava Ren Qingkuang, com a mulher de túnica dourada atrás dele. Ela notou o ornamento de jade e, com um olhar aguçado, riu: “É ela, Pequena Yu’er.”

Ren Qingkuang perguntou indiferentemente: “Gu’er, você a conhece?”

Ning Gu sorriu: “Pai Adotivo, esta é a garotinha sobre a qual Xuan Ya lhe contou, aquela que conheci na fortaleza da montanha.”

No palco, o resultado do duelo estava se tornando claro.

O golpe de Wan Chao errou e, em vez disso, ele sofreu um ferimento no braço, sua mente em desordem. Era evidente para o observador perspicaz que Yu’er, cada vez mais confiante em combate, venceria este duelo.

Yu’er aproveitou o momento de fraqueza de Wan Chao, não lhe dando chance de recuperar o fôlego. Ela desencadeou seu golpe final, a Arte da Espada Taixu, que ela havia mantido em reserva.

A Arte da Espada Taixu era uma técnica secreta do Palácio Wuwei e era considerada o mais alto nível de esgrima. As Treze Espadas de Taixu, cada uma mais forte que a anterior, eram invencíveis.

O golpe inicial de Yu’er no início do duelo já havia interrompido o ataque de Wan Chao. Naquela época, Qing Jiu havia usado a Arte da Espada Taixu em pequena escala, tirando a vida de onze líderes de fortaleza com cada golpe, a espada nunca errando o alvo.

Embora a habilidade de Yu’er ainda não igualasse a de Qing Jiu, sua compreensão havia se aprofundado graças aos ensinamentos de Jie Qianchou. Sua energia interna havia melhorado muito. Com a vesícula biliar da píton milenar como um tesouro raro para auxiliar sua cultivação, seu progresso foi duas vezes mais eficaz com metade do esforço.

Mesmo que sua energia interna fosse menor que a de Wan Chao, entre seus pares, ela era superior. Assim, mesmo dominando apenas o quarto golpe da Arte da Espada Taixu a tornava uma oponente formidável.

O primeiro golpe de Yu’er foi rápido como um raio. Wan Chao, sua mente já em desordem, viu o ímpeto extraordinário desse movimento e instintivamente quis desviar. Ele deu um passo para trás, sem saber que era um abismo profundo.

Com o segundo golpe, o manejo da espada de Yu’er dobrou de intensidade. Wan Chao, cuidando de um braço direito ferido, achou impossível defender a tempo.

Enquanto o terceiro golpe avançava, o ancião do Palácio Wuwei, maravilhado, gritou: “Acerte!” A estocada de Yu’er foi estrondosa, inevitável.

A derrota de Wan Chao era evidente. Sem querer aceitá-la, ele não se incomodou em desviar. Sua mão esquerda cortou horizontalmente, visando a destruição mútua. No entanto, foi fútil. O sabre ainda estava a seis polegadas de Yu’er quando a ponta de sua espada já havia perfurado a pele de sua garganta.

A multidão ficou em silêncio por um momento até que Yan Beili se levantou e anunciou: “O vencedor está decidido!”

Imediatamente, a multidão explodiu em aplausos ressonantes, celebrando um duelo que, embora não fosse entre grandes mestres, tinha seu próprio brilho único.

“Excelente!”

“Que bela vitória!”

“Aquele pirralho de Wan Chao deveria pensar duas vezes antes de se gabar novamente. O Palácio Wuwei não é algo que ele possa menosprezar. Até mesmo um discípulo externo deles pode vencê-lo sem sentido!”

“Haha! Este velho disse que a Arte da Espada Taixu o derrotaria em três golpes, e ela o derrotou em três golpes!”

O resultado estava decidido.

Wan Chao ficou parado, congelado, olhando para a espada sem corte pressionada contra sua garganta, seu rosto pálido.

Yu’er, ligeiramente ofegante, virou-se para dar um passo para trás e, ao se mover, sua máscara, cortada pela rajada do último golpe de Wan Chao, caiu.

A tira da máscara cedeu sob a força, incapaz de suportar o corte final, e deslizou para fora.

No centro do palco, sob a luz forte do sol, o traje de Yu’er esvoaçava elegantemente, e seu rosto jovem e exquisitamente belo, ainda com vestígios de sua adolescência, brilhava radiantemente. A visão dela era como tropeçar em uma cáctus noturno, desdobrando lentamente suas pétalas na névoa de uma caminhada de meia-noite.

Em meio à excitação, um suspiro coletivo subiu e, gradualmente, a conversa animada silenciou.

Quem poderia imaginar que essa jovem, não apenas habilidosa em artes marciais, mas também deslumbrantemente bela, possuiria um charme tão etéreo?

Yu’er estava virada para o norte, tornando seu rosto visível dos lados norte, leste e oeste do palco.

As pessoas abaixo do palco tinham várias expressões. Aqueles que viam Yu’er pela primeira vez, como os membros do Palácio Wuwei, ou aqueles que tinham alguma conexão anterior com ela, como Ning Gu e Ye Sheng, não conseguiam esconder a surpresa e admiração em seus olhos.

Sentado diretamente a leste, Jun Lin vislumbrou o perfil de Yu’er e, quando ela se virou completamente para ele, seu corpo inteiro estremeceu ao ver seu rosto claramente. Sua xícara de chá tremeu em sua mão e caiu no chão.

Seu rosto estava cheio de emoções complexas, uma mistura de tristeza e choque. Depois de engolir em seco, ele murmurou: “Yue’er…”

Ele se levantou, inconscientemente querendo ir até lá. Voltando a si, percebendo que era inapropriado, ele se conteve, mas ainda achava difícil acreditar, seus olhos fixos em Yu’er, examinando-a.

Sentado no lado norte, Yan Beili também havia se levantado cedo, olhando para a garota no palco atordoado: “Irmã Júnior?!”

No palco da competição de artes marciais, uma risada estranha soou repentinamente do chão, a voz profunda e distante, claramente pertencente a alguém com profunda energia interna.

Yan Beili e Jun Lin olharam, apenas para ver Ren Qingkuang rindo com a cabeça jogada para trás, seus olhos vermelhos, parecendo louco e insano, murmurando como um maníaco: “É você!”

Yan Beili e Jun Lin, reconhecendo o súbito surto de emoção em Ren Qingkuang desencadeado pela semelhança da garota com alguém de seu passado, sabiam que seus demônios interiores estavam agitados.

Yu’er ficou no palco, franzindo a testa. Ela não gostava do escrutínio intenso e aberto e das várias intenções por trás deles. Pegando sua máscara da plataforma, ela se preparou para descer.

Todos ficaram surpresos com a mudança repentina, sem entender por que o líder da seita da Seita Sem Lua estava rindo. Então, eles o viram saltar para o palco com um movimento rápido e estender a mão para agarrar Yu’er.

À medida que a situação escalava, Yu’er, sentindo malícia do recém-chegado, moveu-se rapidamente para desviar. No entanto, os movimentos de Ren Qingkuang eram incrivelmente rápidos e, antes que ela pudesse desviar completamente, ele a pegou pelo braço.

Ren Qingkuang era alto, mais de meio metro mais alto que Yu’er. Ele ergueu o braço dela, levantando-a até a altura de seus olhos, olhando-a de cima.

Yan Beili rugiu com raiva: “Ren Qingkuang, o que você está fazendo? Recue agora!”

Ren Qingkuang pareceu voltar a si de repente, sua expressão mudando para orgulho frio e arrogante. Ele disse: “Vejo algo que gosto e desejo testar as habilidades desta júnior!”

Jun Lin gritou friamente: “Não ouse tocá-la!”

A situação no palco da competição deu uma guinada brusca. A multidão observava com rostos confusos, sem entender por que os três, que estavam bem antes, tiveram sua raiva agitada, parecendo prestes a lutar.

Yu’er, contida por Ren Qingkuang, parecia tão indefesa quanto um peixe aos olhos da multidão. Dado as emoções erráticas de Ren Qingkuang, eles temiam que ele pudesse machucá-la facilmente, tão simples quanto apagar a vida de um peixe, levando todos a prender a respiração, lamentando o perigo dessa garota em flor.

Na torre de observação, Hua Lian e os outros dois sentiram que algo estava errado no momento em que Ren Qingkuang subiu ao palco. Eles pularam, pretendendo ajudar Yu’er, mas só haviam chegado ao lado de Qing Jiu. Qing Jiu levantou seu leque de penas para detê-los, dizendo suavemente: “Não há necessidade de ir.”

Tang Linzhi disse: “Mas Yu’er, ela…”

Antes que ela pudesse terminar, Ren Qingkuang agarrou Yu’er, dizendo algo sobre lutar com uma júnior. Ele bateu com a palma da mão no corpo de Yu’er. Quando a multidão reagiu, era tarde demais.

Em um flash, do sudeste, duas figuras se moveram rapidamente como relâmpagos.

Um desencadeou uma energia de espada que alcançou os céus, enquanto o outro desferiu um golpe de palma capaz de mover montanhas.

Ambas as figuras possuíam habilidades profundas. Ao fazerem seus movimentos, os espectadores sentiram um arrepio e uma rajada de vento surgiu do nada.

Ren Qingkuang, surpreso, girou as mangas para bloquear a energia da espada que se aproximava e contra-atacou com a palma direita contra o poderoso golpe de palma que vinha de sua direita.

Os dois que intervieram foram o velho do Palácio Wuwei e o abade do Templo Shaolin, Mestre Kongming. Ambos excepcionais em suas habilidades marciais.

Pressionado pelo ataque combinado dos dois veneráveis mestres, Ren Qingkuang foi forçado a recuar. Vendo essas figuras reverenciadas no wulin protegendo Yu’er tão rapidamente, ficou evidente que eles a observavam de perto, prontos para intervir no momento em que algo parecesse errado.

Ren Qingkuang riu: “Esta Júnior simplesmente viu um prodígio das artes marciais e estava ansioso para guiá-la e instruí-la por meu amor pelo talento. Por que os mestres seniores estão tão agitados, como se tivessem medo que eu machucasse esta jovem? Ela tem alguma conexão com vocês dois?”

O ancião bufou, sua barba branca tremendo: “Você é surdo? Você não ouviu antes que esta garota é uma discípula de nosso Palácio Wuwei? Se você quer lutar com ela, precisa do meu consentimento primeiro! Se você agir precipitadamente e a machucar, você fará um inimigo do meu Palácio Wuwei!”

Ren Qingkuang então disse a Kongming: “Mestre, você parece muito protetor. Poderia ser que esta senhora também seja discípula de sua seita budista?”

Mestre Kongming segurou um terço em suas mãos e juntou as palmas das mãos: “Amitabha, esta jovem tem uma profunda conexão kármica com a seita budista. Com este humilde monge presente, ele deve garantir sua segurança.” Embora a voz do monge fosse gentil, suas palavras carregavam um senso de autoridade.

A multidão abaixo ofegou de surpresa, não esperando que essa jovem, mal mais que uma garota, tivesse conexões tão significativas com duas grandes seitas do wulin, compelindo esses renomados mestres a guardá-la tão de perto.

As pessoas não puderam deixar de se perguntar: “Esta garota acaba sendo uma figura tão distinta, mas com tal status, identidade e aparência, como é que nunca ouvimos falar dela?”

Neste momento, Yan Beili também voou para o palco, posicionando Yu’er atrás dele. Ele acenou com a mão direita, seu rosto frio e sombrio, “Ren Qingkuang, se você ousar machucá-la e violar as regras da Competição Mundial de Artes Marciais, o Manor Mingjian o expulsará imediatamente, junto com a Seita Sem Lua, da Montanha Huxiao!”

Ren Qingkuang lançou um olhar para Yan Beili: “Você está preocupado que eu a machuque ou preocupado que eu viole as regras da Competição Mundial de Artes Marciais?”

Yan Beili disse em voz profunda: “Este é o Manor Mingjian, não um lugar para sua arrogância.”

Ren Qingkuang olhou para Yu’er e disse com um sorriso significativo: “Como eu poderia machucá-la? Eu não a machucarei.”

Essa frase pareceu atingir um ponto sensível em Yan Beili. Suas sobrancelhas como espadas se ergueram, seus olhos ficaram vermelhos enquanto ele olhava ferozmente para Ren Qingkuang. Suas mangas esvoaçavam sem vento, indicando que ele estava circulando sua energia interna, como se estivesse prestes a agir.

Os olhos de Ren Qingkuang estavam sedentos de sangue: “Você acha que tenho medo de você?”

Os espectadores estavam completamente confusos. O que começou com Ren Qingkuang agindo sobre uma júnior havia escalado para um impasse com dois grandes mestres intervindo, e agora velhos rancores pareciam ressurgir.

Assim como a multidão estava se perguntando se as batalhas entre mestres, originalmente agendadas para o quarto dia, começariam mais cedo, eles viram outra figura saltar para o palco – era Jun Lin.

Jun Lin deu um passo à frente e parou Yan Beili, dizendo: “Irmão Yan, agora não é hora para uma briga.”

Yan Beili o fuzilou, sem dar ouvidos ao seu conselho, e disse em voz dura: “Você pode tolerar esse ódio, mas eu não posso!”

Jun Lin lançou um olhar para Yu’er, seus olhos cheios de um toque de confusão, mas transbordando de ternura. Ele disse a Yan Beili: “Você é o anfitrião, e ele é o convidado. Você precisa defender a dignidade desta competição. Como você pode perder a compostura aqui…”

Sua voz baixou enquanto ele continuava: “Além disso, você não está curioso sobre a história da garota primeiro?”

Ao ouvir isso, a expressão de Yan Beili finalmente relaxou. Ele franziu a testa, acenou com a manga e retirou a mão.

Enquanto isso, Qing Jiu observava de baixo, captando todas as reações de Jun Lin, Yan Beili e Ren Qingkuang ao ver Yu’er — afeição, tristeza, loucura — nenhuma típica para ver um estranho.

Ela se recostou em sua cadeira, a ponta do dedo batendo em sua têmpora, abanando-se casualmente enquanto observava o drama se desenrolar acima.

De repente, um pensamento cruzou sua mente e ela sentou-se ereta. Ela sorriu para Zhu Ji e disse: “Você não terminou da última vez — continue me contando sobre as disputas envolvendo essas três famílias.”