014.

Quando criança, aquele castelo enorme e antigo era assustador além da conta. As armaduras de cavaleiros alinhadas nos corredores vazios eram objetos de pavor e sempre que passava por elas à noite, ele corria com todas as forças, sentindo que elas poderiam ganhar vida a qualquer momento. Olhando para trás agora, parecia simplesmente ridículo.

Delírios de uma criança.

Enquanto ele dirigia por entre as fileiras de carros, as cidades ao redor iam ficando para trás. Quando finalmente entrou na estrada que levava ao castelo — a residência ancestral da família que passava de geração em geração — um suspiro de alívio escapou involuntariamente dos lábios de Cassian Strickland.

Finalmente sentia que as férias haviam começado. Ao pensar em como foi atormentado por relatórios, projetos e exames durante todo o semestre, a sensação de libertação era indescritível. Mesmo que o rádio tocasse uma ária que ele normalmente detestaria ouvir, ele estava de tão bom humor que a ouvia com benevolência. Era o que se poderia chamar de o melhor estado de espírito.

Com uma mão no volante e o outro braço apoiado na janela do carro esportivo, ele acelerava pela estrada, assobiando levemente sob seus óculos escuros. Para qualquer observador, ele exibia uma aparência extremamente relaxada.

Vou aproveitar bem estas férias.

Ele pretendia descansar o quanto quisesse. Como eram suas primeiras férias após entrar na universidade, planejava fazer tudo o que não teve chance de fazer antes. O carro rugia pela estrada vazia com o som barulhento do motor, mas ele não se importava. Após mais uns 30 minutos de viagem, o castelo de dimensões colossais finalmente surgiu ao longe.

Finalmente.

Três dos quatro castelos, grandes e pequenos, que compunham a propriedade de Strickland estavam abertos ao público; qualquer um podia visitá-los pagando uma taxa de entrada. Passando pelas filas de carros de turistas, Cassian reduziu a velocidade em direção ao portão exclusivo para residentes. Ao reconhecerem o carro, os funcionários da segurança saíram rapidamente da guarita para cumprimentá-lo.

“Seja bem-vindo, jovem mestre.”

Cassian sorriu e acenou para o guarda que o cumprimentou alegremente, e então acelerou novamente. Dentro dos carros que esperavam na fila para a inspeção, as pessoas se apressavam em tirar fotos e vídeos com seus celulares, mas ele desapareceu do campo de visão deles num instante. Assobiando de bom gosto, ele finalmente chegou à residência principal, onde os empregados — já avisados pela segurança — o esperavam.

“Obrigado pelo seu árduo esforço em vir até aqui, jovem mestre.”

Após cumprimentar formalmente os funcionários com um leve aceno de cabeça, Cassian saiu do carro e entregou a chave a um deles. Deixando para trás os empregados que começavam a descarregar suas malas do porta-malas, seus passos em direção ao interior do castelo estavam mais leves do que nunca.

A esta hora, sua mãe já deveria ter recebido o relatório de que ele chegou. Durante o período escolar, sempre que ele visitava a casa, ela corria até o hall de entrada para recebê-lo. Como ele havia avisado com antecedência que viria hoje, ela certamente estaria esperando.

No entanto, estranhamente, a Duquesa não apareceu em lugar nenhum. Cassian achou aquilo um pouco curioso, mas logo pensou que não era nada demais. Subiu as escadas e dirigiu-se diretamente ao quarto de sua mãe.

Toc, toc.

Ao bater na porta, ouviu-se uma voz lá de dentro. Após uma breve pausa, a porta se abriu e ele viu a imagem de sua mãe sentada à mesa de chá, bebendo algo.

“Cassian.”

“Mãe.”

Chamando o nome da mãe com alegria, ele se aproximou e a abraçou quando ela se levantou para recebê-lo.

“Mãe, como a senhora tem passado?”

“Ah, você parece estar muito bem.”

A Duquesa deu tapinhas carinhosos em suas costas e se afastou com um sorriso radiante. O olhar caloroso que ela sempre dirigia a ele era o mesmo, mas, por algum motivo, Cassian sentiu uma sensação estranha.

“Mãe? A senhora parece estar de muito bom humor.”

Diante do comentário de Cassian, a Duquesa sorriu ainda mais abertamente ao responder: “Claro, afinal, você chegou.”

“Pois é….”

Cassian sorriu sem jeito, mas aquela sensação incômoda não desaparecia. O que é isso? Por que estou com um mau presságio?

“Cassian.”

Cassian despertou de seus pensamentos ao ouvir o chamado de sua mãe. Olhando para baixo, a viu observando-o com um rosto elegante. Ele imediatamente disfarçou, agindo como se nada estivesse errado.

“A que horas será o jantar? O meu pai vai se atrasar hoje?”

Diante da pergunta comum, a Duquesa respondeu prontamente: “Estou pensando em marcar para as 7 horas, tudo bem para você? Se quiser descansar um pouco mais, 8 horas também seria ótimo.”

Em seguida, ela acrescentou rapidamente:

“Ele mencionou que chegaria antes das 7. Descanse no seu quarto e desça para cumprimentá-lo na hora do jantar.”

“Entendi. Então, vamos deixar para as 8 horas mesmo.” Cassian verificou o relógio de pulso e definiu o horário. Como ele havia viajado o tempo todo sob a poeira da estrada, queria dedicar um tempo para se lavar com calma.

“Então nos vemos daqui a pouco. Obrigada pela viagem, querido”. A Duquesa deu um beijo na bochecha do filho e sorriu. Cassian retribuiu o sorriso e saiu do quarto.

O quarto de Cassian ficava na extremidade oposta do corredor. Ele caminhou calmamente, passando pelo corredor vazio onde as fileiras de armaduras de cavaleiros, que tanto o assustavam quando criança, estavam alinhadas. Pensando bem, agora ele se sentia um pouco cansado. Massageando a nuca, logo chegou à porta de seu quarto. Ao abrir e entrar, deparou-se com seu aposento perfeitamente limpo e organizado.

Era evidente que os funcionários haviam trabalhado arduamente desde cedo para limpar o quarto que estava vazio. Ao imaginar sua mãe dando ordens e se esforçando para recebê-lo, um sorriso suave surgiu em seus lábios e uma sensação de gratidão o invadiu.

Realmente sentia que estava em casa, e a tensão em seu corpo pareceu se dissipar em uma sonolência relaxante.

Desejando apenas se livrar da poeira da viagem com água quente, Cassian atravessou a sala de estar, jogando suas roupas de qualquer jeito no sofá. O próximo destino era, naturalmente, o banheiro. Abrindo a porta conectada, ele começou a tomar banho imediatamente.

“Haaa…”.

Cassian soltou um suspiro de satisfação sob a água quente. Parecia que todo o estresse e cansaço acumulados estavam indo embora de uma só vez. Pensando que não havia lugar melhor que o próprio lar, ele se ensaboou meticulosamente, limpando cada canto do corpo.

O tempo era suficiente para ele fazer tudo com calma. Enquanto se lavava vagarosamente, ele começou a refletir sobre o futuro.

As férias estavam apenas começando. Após entrar na universidade, ele havia se dedicado intensamente aos estudos durante todo o semestre. Nestas férias, planejava fazer todas as loucuras que ainda não tivera coragem de tentar. Coisas insanas, como pular nu em um lago, beber a noite toda e dormir em qualquer lugar, ou passar a noite com alguém que lhe agradasse.

Até então, ele havia vivido uma vida de “modelo”. Podia se orgulhar de ter agido perfeitamente como o sucessor do “Duque de Strickland” em suas relações interpessoais. Ele costumava ter namoradas, mas sempre manteve uma distância adequada e fez o máximo para que os términos fossem limpos, sem ressentimentos.

Como havia terminado um relacionamento recentemente, estava solteiro, mas acreditava que logo surgiria uma nova parceira. A razão pela qual ele via essas férias como um “período de libertação” era justamente essa. Afinal, se começasse a namorar sério novamente, teria que ser fiel à parceira e não poderia aproveitar tanto essa rebeldia.

Viver de forma imprudente uma vez na vida era o suficiente.

E ele pretendia usar estas férias como essa oportunidade. No mundo, a reputação de “Cassian Strickland” era, sem dúvida, a melhor. O fato de ele ser um Beta não era um problema. Sendo o único sucessor de uma família ducal, ele era excelente não apenas em aparência, mas em várias áreas, a ponto de ser frequentemente confundido com um Alfa. Na verdade, havia quem avaliasse que ele era muito melhor do que os próprios homicidas.

Apesar de todas as palavras bonitas para descrever a situação, no fim das contas, passar pelo “período de cio” não era muito diferente de ser um animal, não é? Mesmo que os “Alfas Dominantes” alegassem poder controlar suas ejaculações, não havia nada de especial nisso. Era um problema que podia ser resolvido facilmente com preservativos.

De qualquer forma, quando os feromônios se acumulam e ocorre a perda de memória, não há sentido em dizer que eles conseguem controlar os seus impulsos e ejaculações, então qual era o sentido de serem considerados superiores?

Cassian deu uma risadinha e fechou a torneira. Saindo do chuveiro, ele pegou uma toalha grande e perfeitamente dobrada para secar seu corpo encharcado enquanto se perdia em pensamentos.

Como havia vivido de forma tão paciente e dedicada até agora, estava decidido a fazer tudo o que queria nestas férias, sem arrependimentos.