016.

Além disso, quem teve que lidar com a situação horrorosa de nudez foi Cassian, mas ao se deparar com sua mãe o repreendendo, dizendo que ele tinha mostrado algo que uma criança não deveria ver — como se ele tivesse feito de propósito —, a paciência que ele mal conseguia manter se esgotou.

Cassian, incapaz de se conter, disparou palavras ríspidas e encarou a mãe com os olhos ferozes. Ela ficou momentaneamente surpresa, mas logo recuperou a compostura.

“Cassian, você está sendo muito rude há algum tempo. Abaixe o tom de voz.”

Diante da repreensão severa, Cassian recuperou por pouco um fragmento de sua razão. Vendo o filho morder o lábio inferior e suprimir seu temperamento, a Duquesa continuou a falar calmamente, tentando apaziguá-lo.

“Aquilo agora foi porque ele estava feliz em te ver. Não faz um ano que vocês não se veem? Ele não te esqueceu durante todo esse tempo e esperou verdadeiramente por você, não é uma criança admirável? Bliss cumpriu a promessa dele, então agora não é a sua vez de cumprir a sua?”

Cassian ficou sem palavras, pois não conseguia encontrar um erro no argumento da mãe. Se fosse analisar o problema em sua raiz, a culpa era inteiramente de Cassian. Afinal, foi o próprio quem criou essa situação ao dizer algo como “daqui a um ano”.

No entanto, quem poderia imaginar que uma criança de apenas seis anos se lembraria disso e apareceria exatamente um ano depois?

Cassian cobriu o rosto totalmente contorcido com uma das mãos e soltou um suspiro profundo, pela milésima vez. A Duquesa apenas observava furtivamente o filho, que parecia mergulhado em uma agonia profunda. Algum tempo se passou enquanto ambos estavam sentados sozinhos na sala conectada ao quarto da Duquesa, mas a situação não mudou.

“…Por quê?” Depois de um longo tempo, ele finalmente conseguiu falar. “Por que você trouxe esse sujeito para dentro de casa? Digo, você não poderia ao menos ter me dado um aviso antes, não podia?”

Diante do ressentimento que voltava, a Duquesa respondeu com uma expressão de embaraço.

“Eu já disse, Bliss queria te fazer uma surpresa…”

“Mesmo assim, você deveria ter falado. Não é óbvio que eu deveria saber?”

Quando o filho a questionou asperamente, a Duquesa finalmente franziu a testa e revelou a verdade.

“Se eu tivesse falado, você não teria vindo para casa, teria?”

“É claro que não!”

Cassian, incapaz de conter a raiva que subia, explodiu novamente. No entanto, desta vez a Duquesa também não deixou passar.

“Cassian, lembre-se do que eu disse agora há pouco. Essa criança é uma Miller. Você prometeu que a trataria com gentileza pensando na relação entre as duas famílias, não prometeu?”

Ao ver a mãe apontar isso com um tom rigoroso, ele não teve o que fazer. Cansado de lamentar sua própria sorte, Cassian finalmente se rendeu.

“Está bem. Mas que isso passe apenas desta vez. Da próxima vez que esse sujeito vier, você tem que me avisar sem falta.”

“Sim, eu entendi. Com certeza farei isso.”

A Duquesa finalmente assentiu com um sorriso, demonstrando ficar aliviada após ambos finalmente entrarem em um consenso. Ela estendeu a mão para levar a xícara de chá à boca, mas logo franziu a testa, pois o chá havia esfriado nesse meio tempo. Quando ela estava prestes a chamar o mordomo para trazer um chá novo…

Toc, toc.

Ao som da batida, Cassian e a Duquesa olharam simultaneamente para a porta. Pouco depois, a porta se abriu suavemente e o culpado de todo esse incidente colocou a cabeça para dentro.

“Bliss!”

Bliss, que cumprimentou com uma reverência a Duquesa — que chamou seu nome com um sorriso radiante —, cobriu os olhos com as mãos e abriu a boca.

“Hum… Cassian já está vestido agora…?”

Por um instante, a Duquesa quase soltou uma gargalhada nada elegante. No lugar dela, que mordia os lábios para conter o riso, Cassian respondeu: “Sim, estou todo vestido. Já que escondi aquela ‘coisa horrível’, não precisa mais cobrir os olhos.”

A Duquesa franziu a testa e olhou feio para o filho, que usou sarcasticamente a mesma expressão que ela tinha usado antes. No entanto, como o tom de voz dele foi indiferente, era difícil distinguir se ele estava sendo sarcástico ou se tinha apenas desistido de tudo.

Bliss, que afastou os dedos que cobriam levemente seus olhos, confirmou a presença de Cassian pelas frestas e então perguntou à Duquesa com um sorriso.

“Senhora, posso entrar?”

“Oh, claro, Bliss. Venha depressa.”

Assim que a Duquesa falou com carinho, o rosto de Bliss se iluminou de alegria. E seus dois olhos fixaram-se no seu alvo.

“Cassian!”

Com um grito alto, Bliss correu pelo quarto em direção a Cassian. Com as bochechas coradas e os dois braços bem abertos, ela corria com todas as forças, mas suas pernas curtas não permitiam que ela ganhasse muita velocidade.

O que diabos esse sujeito fez durante esse um ano?

Cassian observava com um olhar desanimado enquanto ele corria em sua direção com todas as forças. Atualmente, ele media quase 2 metros de altura — tendo crescido mais 5 cm apenas no último ano — e ainda estava em fase de crescimento. Em contrapartida, Bliss não parecia ter mudado quase nada em um ano. Ele continuava pequeno, pequeno e… pequeno.

“Cassian, Cassian! Que saudade!”

Tendo conseguido chegar ao seu destino, agarrou-se firmemente às pernas de Cassian, que estava sentado no sofá, e chamava seu nome repetidamente. Bliss também limpava casualmente a saliva e as lágrimas nas calças do maior, até que ele inclina a cabeça e olha finalmente para cima.

“Sou eu, seu amigo Bliss! Vim até aqui só para te ver. Você não sabe o quanto esperei por este dia!”

Cassian olhou em silêncio para o pirralho grudado em sua perna. A criança esforçava-se para vê-lo, inclinando a cabeça o máximo possível enquanto gritava com entusiasmo: “Foi muito difícil esperar um ano inteiro. Agora vamos brincar muito, tudo o que não pudemos brincar nesse tempo!”

E então, ele exclamou com ainda mais empolgação.

“Agora vamos finalmente nos casar de verdade e brincar juntos todos os dias!”

Ah.

Ao ver aquele rosto redondo sorrindo com tanta alegria, Cassian subitamente sentiu como se tivesse vislumbrado um futuro sombrio, mergulhando em uma depressão profunda.

***

A atmosfera na sala de recepção era, por assim dizer, harmoniosa. A Duquesa sorria com satisfação ao ver Bliss sentado bem ao lado de seu filho.

“Bliss, coma isto também. É um biscoito que mandei fazer especialmente para você.”

“Uau! Muito obrigado!”

Bliss pegou alegremente um biscoito recheado com bastante queijo. No biscoito, que era tão redondo que chegava a quase ser do tamanho do rosto dele, havia um desenho do próprio Bliss.

“Hehe”, ele exclamou admirado, abrindo bem a boca e dando uma mordida. A Duquesa, que observava a criança mastigando até então, se pronunciou.

“E então, como está o sabor? Você gostou?”

“Sim, está delicioso. Muito obrigado!”

Bliss, que não esqueceu a cortesia até o último momento, sorriu radiante enquanto mastigava com a boca cheia. Por causa disso, farelos de biscoito caíram não apenas no carpete, mas por todo o sofá, e ainda assim a Duquesa apenas observava tudo com um sorriso caloroso. Cassian, vendo-a em silêncio, soltou um risinho irônico como se não acreditasse naquela cena.

“Mãe, você não acha que a forma como trata a mim e a ele é um pouco diferente demais?”

Seu rosto, com um sorriso de canto a canto, parecia até estar debochando. A Duquesa lançou-lhe um olhar afiado, mas delicado.

“Ora, você já é bem crescido.” Ela examinou o filho de cima a baixo e repetiu: “Crescido até demais.”

Sua voz soou quase como um lamento. Em seguida, o olhar da Duquesa voltou-se para Bliss, sentada ao lado. Com um tom de voz muito mais suave, ela acrescentou.

“O Bliss é pequeno, fofo e eu posso jurar que não existe criança mais adorável que ele. É a primeira vez que sinto inveja da família Miller.”

A Duquesa sorriu satisfeita enquanto colocava outro biscoito na mão de Bliss, que já estava com a boca vazia e aberta. Cassian, observando aquilo, comentou com desdém.

“É porque a senhora sempre gostou de crianças.”

Ele tentou enfatizar que já não era mais uma criança, mas o tom de resposta da mãe foi desinteressado: “Você nem quando era pequeno era assim… era rabugento e, cada vez que acordava, parecia que tinha crescido uns 10 centímetros.”

Cassian apenas encarou a mãe com um olhar frio, sem dizer nada. Sem se importar com a reação do filho, ela continuou sorrindo e dedicando toda a sua atenção a Bliss. E esse clima continuou até o final do jantar, que contou com a presença do Duque, que chegou tarde em casa e acabou por se juntar a eles.

***

“Então o meu quarto era para este lado.”

Disse Bliss enquanto caminhavam pelo longo corredor após o jantar. Cassian assentiu com um sorriso.

“Isso. Vê se não se confunde desta vez.”