059.

Penelope, falando em um tom deliberadamente mais alto que o normal, bateu palmas com força e, em seguida colocou as mãos na cintura, olhando para Bliss.

“Bem, vamos deixar o que passou para depois e começar as tarefas da manhã?”

Seguindo Penelope, que se virou com energia, Bliss caminhava mecanicamente, mas a imagem de Cassian que vira há pouco não saía de sua cabeça.

Suma, desapareça. 

Por que continuo pensando nesse mentiroso de boca suja? 

É você quem deve sair da minha cabeça!

Ele balançou a cabeça para afastar os pensamentos inúteis, mas não era fácil. Quando rangeu os dentes sem querer ao lembrar do rosto persistente de Cassian, ouviu.

“Sim? O que disse?”

Penelope virou-se de repente perguntando. Parecia que ela pensou ter ouvido Bliss dizer algo; ele apenas acenou negativamente com as mãos e deu um sorriso sem jeito.

“Ah, não é nada. Haha.”

Penelope inclinou a cabeça, confusa, mas voltou a caminhar. Bliss soltou um pequeno suspiro, recuperando o fôlego, e mudou sua determinação.

Aquele sujeito… agora até me xingou.

Parece que os pecados acumulados até agora não eram suficientes. Ele certamente o faria se arrepender.

Adicionando mais um item à sua ‘lista de vingança’, ele prometeu a si mesmo que retribuiria tudo à altura.

***

“Conde Heringer! Seja bem-vindo. Estávamos à sua espera.”

Ao ver o senhor de cabelos grisalhos que o recebia com alegria, Cassian aproximou-se para um aperto de mão e exibiu um sorriso formal.

“Olá, obrigado pelo convite.”

“Por aqui. Todos estão esperando.”

Sendo guiado pessoalmente pelo anfitrião até a sala de visitas, ele encontrou outros homens reunidos em grupos de dois ou três, conversando.

“Oh, Conde Heringer.”

“Conde, quanto tempo. Como tem passado?”

Ao verem Cassian entrar com o anfitrião, eles também sorriram e o cumprimentaram. Após todos trocarem cumprimentos e apertos de mão, Cassian sentou-se, e o mordomo que o aguardava serviu-lhe o chá.

Quando ele levou a xícara aos lábios para beber o chá quente, o Marquês Verhello, o anfitrião, finalmente começou a falar.

“Agradeço a todos por se reunirem hoje. Como já mencionei, trata-se do novo projeto de lei que será apresentado. O que os senhores pensam sobre isso?”

As pessoas ali reunidas eram todos membros da Alta Câmara. Encontros como aquele, reunindo alguns membros com ideias afins para obter os resultados desejados, eram comuns, embora às vezes se reunissem apenas por amizade.

Hoje era um desses dias.

Enquanto as palavras trocadas eram em sua maioria casuais e o desfecho parecia decidido, Cassian levava silenciosamente o chá à boca. Na verdade, nenhuma daquelas vozes chegava aos seus ouvidos; sua mente estava ocupada com outros pensamentos.

Juntamente com a enxaqueca severa que o atormentava cruelmente.

Quando é que isso vai melhorar?, pensou Cassian, embora soubesse bem que as chances eram baixas.

A enxaqueca, que começou por volta da mesma época que sua insônia, intensificou-se a ponto de torturá-lo terrivelmente. Ele já não sabia se a falta de sono era por causa da dor de cabeça ou se a dor de cabeça era por não conseguir dormir.

Quando ele estava prestes a tomar outro gole do chá quente, que parecia acalmar seus nervos sensíveis, algo o despertou.

“…Por isso, acredito que devemos apoiar este projeto de lei desta vez. O que o Conde Heringer pensa a respeito?”

Ao ouvir seu nome de repente, a mão de Cassian parou. Ao levantar lentamente o olhar, percebeu que todos o observavam.

Após uma breve pausa, fingindo beber o chá para ganhar tempo, Cassian pousou a xícara devagar e olhou para o homem que fizera a pergunta. Nessas horas, o que dizer já estava definido; era isto.

“Penso da mesma forma, Marquês.”

Ao esboçar um sorriso leve, o Marquês Verhello soltou uma risada sonora e bateu na própria coxa.

“Eu sabia! Tinha certeza de que o Conde Heringer concordaria com minha opinião!”

Na realidade, ele não fazia a menor ideia do que havia sido dito. Mas não importava. Cassian apenas manteve o sorriso em silêncio.

“Ouvi dizer que o Miller está preparando outro projeto de lei desta vez. Alguém sabe do que se trata?”

A atenção de todos se concentrou nas palavras de alguém.

O homem que falava era o Barão Condial, um jovem parlamentar que vinha se destacando recentemente. Talvez por não fazer muito tempo que herdara seu título, ele falava com bastante entusiasmo e, como de costume, atraiu o interesse de todos ao trazer à tona o assunto mais recente.

“Não, eu não ouvi falar. Você sabe de algo?” O Marquês balançou a cabeça e olhou ao redor, mas o mesmo valia para os outros.

Vendo que apenas se entreolhavam sem que surgisse nenhuma resposta, o Marquês voltou sua atenção novamente para o Barão.

“Então, o Barão por acaso ouviu alguma coisa? Se souber de algo, conte-nos. Se for um projeto de lei do Miller, as chances de passar são altas, então precisamos estar informados.”

Todos o olharam com expectativa, mas a reação do Barão não foi das melhores. Ele coçou a nuca com uma expressão sem jeito e, após hesitar, começou a falar.

“Na verdade, eu também só sei até aqui, por enquanto. Preciso investigar mais, mas perguntei apenas por precaução.” Suspiros de decepção ecoaram aqui e ali. O homem, sentindo-se embaraçado, continuou apressadamente. “Mas, como não sabemos o que aquele sujeito pode apresentar em seguida, seria bom se alguém que tivesse contatos pudesse investigar. Claro, eu também estou procurando…”

“Sim, entendi. Compreendo o que quer dizer.” O Marquês assentiu, concordando com as palavras dele, e logo em seguida mudou de assunto.

Naquele exato momento, quando Cassian pousou a xícara de chá vazia, um mordomo que estava ao lado aproximou-se imediatamente e serviu mais chá.

A conversa continuava, mas Cassian não ouvia nem metade direito. Quando ocasionalmente uma pergunta lhe era dirigida, ele apenas dizia “Sim, eu também penso assim” e sorria, o que era suficiente para satisfazer a todos. Ele sorria apenas por pensar que eram conversas que, de qualquer forma, não precisavam ser ouvidas.

Sem que ninguém percebesse seus verdadeiros pensamentos, o tempo passou e a reunião sem sentido chegou ao fim.

“Obrigado por vir hoje também, Conde Heringer.”

Para o Marquês que apertava sua mão com força, Cassian respondeu com o mesmo rosto sorridente que manteve do início ao fim.

“Não foi nada, por favor, convide-me novamente. É um prazer meu.”

A influência do Marquês no Parlamento não era de forma alguma pequena. Construir uma amizade por meio desses eventos triviais certamente seria útil no futuro. Ocultar suas verdadeiras intenções e construir uma imagem pública benevolente seguia a mesma lógica.

“Acredito que um dia o Conde liderará o reino.” O rosto do Marquês, ao dizer aquilo, estava cheio de confiança e expectativa.

Cassian sorriu e disse: “Obrigado”. E aquilo era algo que ele também desejava.

“Então, com licença agora. Até a próxima oportunidade.” Cassian despediu-se educadamente e deixou a casa do Marquês.

O próximo compromisso era um encontro com o diretor de uma organização de caridade para a qual ele fazia doações. Visto que fora convidado pessoalmente para a casa dele, era evidente que haveria algum pedido. Ele chamaria de “favor”. E depois disso…

Sentado no carro, repassando sua agenda uma por uma, Cassian soltou um longo suspiro e fechou os olhos. Encostando a cabeça no encosto, ele pensou, esperando que sua enxaqueca diminuísse.

Tudo bem, quando eu voltar, não estará mais lá.

Penelope era uma governanta competente e nunca havia ido contra os desejos de Cassian. Desta vez não seria diferente. Quando ele voltasse, tudo teria retornado ao que era antes. O castelo do Conde, vazio e melancólico, a noite que se estendia sem fim, a insônia terrível e…

…esta enxaqueca horrível.

“Droga.” Cassian acabou soltando um xingamento que parecia um gemido.

A Duquesa poderia desmaiar de choque se soubesse disso, mas já fazia bastante tempo que ele vivia com esses palavrões na ponta da língua.

Sim, provavelmente desde que esta maldita enxaqueca começou.

“…Ugh.”

Ele cerrou os dentes enquanto soltava um som de dor. Tudo o que podia fazer era esperar que essa dor passasse. Sem conseguir fazer nada enquanto o suor frio escorria por suas têmporas.

…Tudo bem.

Cassian sussurrou para si mesmo. Não há nenhum problema comigo, pensou ele.