050.

Vai ser um problema se ela achar que sou um fã maníaco.

Bliss fez seus poucos neurônios cerebrais funcionarem a todo vapor. Ela poderia pensar que ele era um perseguidor. Por outro lado, ser pego como um “hater” seria o pior cenário possível. O que ele deveria fazer?

O tempo de deliberação se arrastava, e o silêncio de Penelope também continuava. Por fim, incapaz de suportar a tensão, Bliss falou primeiro.

“Err, qual é a próxima pergunta…? Por acaso terminamos?”

Diante da pergunta cautelosa, Penelope finalmente abriu a boca devagar.

“Você disse que era americano, certo?”

“Sim.”

Enquanto ele respondia com nervosismo interno, ela continuou com sua voz ainda calma.

“Deve ter sido um grande sacrifício vir até aqui, não foi difícil?”

“Ah, sim… correu tudo bem.”

As perguntas seguintes não eram nada de especial. Para Bliss, que respondia minuciosamente mesmo estando cada vez mais ansioso, Penelope murmurou como se falasse consigo mesma.

“Enviar o precioso filho caçula sozinho… o Sr. Miller deve estar muito preocupado.”

Com uma expressão de confiança, Bliss respondeu à face compassiva dela.

“Ah, está tudo bem. Ele disse que viria me visitar com frequência.”

Ao ouvir isso, Penelope assentiu como se estivesse satisfeita.

“É mesmo? Que bom. Então você não se sentirá muito sozinho aqui.”

“Sim, haha. Não precisa se preocupar. Obrigado!”

“…….”

“Ha… haha….” A risada de Bliss foi morrendo aos poucos.

Ele percebeu o que tinha acabado de fazer somente depois que o sorriso desapareceu do rosto de Penelope, que o observava do outro lado.

O que é isso? O que está acontecendo? Ah, o que eu faço agora!

No instante em que o rosto de Bliss ficou pálido de medo, Penelope endireitou a postura e chamou o nome dele com uma voz severa.

“Bliss Miller, o que você pensa que está fazendo aqui agora?”

“Hiiiiik!” Em um instante, Bliss ficou pálido e congelou onde estava.

A sala de recepção estava em silêncio. Apenas o som do ponteiro do relógio movia-se em um ritmo exato, golpeando o ar desolado. Penelope apenas observava Bliss em silêncio, como se o desafiasse a dizer algo se tivesse coragem.

Claro que ele não tinha o que dizer.

Bliss estava completamente sem palavras diante daquela situação inesperada. Ele até se preparou para a possibilidade de ser descoberto algum dia, mas tão rápido assim? E de uma só vez?

Eu a subestimei demais.

Bliss se amaldiçoou com arrependimento.

Ela era alguém que tinha se dedicado a vida inteira como mordoma de uma família nobre. Tentar enganar uma pessoa dessas com um truque tão pífio era o mesmo que cometer um ato de extrema grosseria.

Eu deveria me desculpar? Obviamente que sim. Mas se fizesse isso, seria expulso na hora. Não, isso não podia acontecer. 

O que fazer? O que eu deveria dizer?

“Bliss Miller.”

“S-sim, senhora!” Bliss levou um susto com o som de sua voz o chamando novamente e respondeu por reflexo.

Quando ele se deu conta de que aquilo tinha sido o prego final no caixão, Penelope abriu a boca.

“Seja honesto, Bliss. Qual o motivo de você ter vindo aqui.” Os cantos da boca dela subiram lentamente. “Você veio porque está apaixonado pelo Conde, não foi?”

…O quê?

Bliss arregalou os olhos diante daquelas palavras inimagináveis. Enquanto o observava ainda congelado e sem sinais de reação, Penelope uniu as mãos e continuou com uma voz animada, como se estivesse sonhando acordada.

“Céus, como você cresceu! Bliss, você provavelmente não se lembra de mim, mas eu ainda tenho imagens vívidas de você diante dos meus olhos. Da sua figura correndo e brincando na Casa Ducal. Você era uma criança tão adorável. Quando você apareceu dizendo que se casaria com o Jovem Mestre, foi tão audacioso e fofo. Pensei que toda a nossa conexão tivesse terminado quando você voltou apressadamente para os Estados Unidos, mas pensar que você reapareceria assim, tendo crescido tão lindamente.”

“…O quê?” Bliss perguntou confuso, mas ela continuou a falar com uma voz entusiasta, como uma jovem apaixonada.

“Eu sabia! Todo esse tempo, Bliss, você nunca conseguiu esquecer o Conde. É claro, compreensível. Você era jovem na época, mas seus sentimentos eram sinceros. Guardar o Conde no coração por tanto tempo! Você veio por não aguentar mais a saudade, não foi? Eu sei, imagino o quanto tenha sido difícil.”

“Não, veja bem…” Bliss, que finalmente começava a processar a situação, tentou dizer algo, mas as palavras não alcançavam os ouvidos dela.

“Tudo bem, não precisa explicar, eu entendo tudo. Na verdade, o Conde é um partido perfeito. Eu estive esperando esse tempo todo para ver com quem o Conde Heringer finalmente se casaria em um casamento de gala…!”

Penelope soltou um suspiro profundo e então voltou sua atenção para Bliss, aumentando ainda mais o tom de voz.

“E agora, o filho caçula da família Miller aparece assim. Que par perfeito vocês formam! Nunca imaginei que meu sonho se realizaria desta forma. Obrigada, obrigada.”

Bliss ficou totalmente atordoado quando ela subitamente se inclinou sobre a mesa, agarrou suas mãos e começou a balançá-las freneticamente.

“Ah, não, espere. Senhora Mordoma, não é nada disso.”

“Atravessar o oceano e aparecer aqui após tantos anos em busca do seu primeiro amor… é tão romântico. Não parece uma cena de ‘O Duque e a Pirata’? Oh, meu caro. Quando você surgiu diante de mim através daquela espuma brava do mar, tudo o que sou passou a ser seu. Pirata, bruxa, mensageira do mar, saqueadora negra… como convém a tantos títulos, você saqueou todo o meu ser com apenas um olhar…!”

Bliss observou boquiaberto enquanto Penelope recitava as falas com paixão, como se estivesse em uma peça de teatro.

“A senhora viu ‘O Duque e a Pirata’?” Bliss levantou-se da cadeira num salto, subitamente empolgado.

De todos os vídeos que assistira para aprender sobre a família Strickland, aquela obra-prima era a que mais o cativara. Penelope estava recitando, sem errar uma única palavra, a declaração de amor que o Duque fizera à líder pirata, implorando para que ela fosse sua esposa. Diante do grito de Bliss, Penelope também se levantou e aumentou o tom de voz com o rosto radiante.

“Certamente. É o meu romance favorito. Além disso, é baseado em fatos reais, não é? Aconteceu na família Strickland!”

Só então Bliss entendeu por que ela demonstrara tanto interesse quando ele mencionou a história da família Strickland anteriormente. Ela certamente estava pensando naquele drama.

“Com certeza!”, Bliss assentiu vigorosamente e continuou recitando a fala: “— O coração que me entregaste ainda nem esfriou, e já desvias o olhar para outra mulher! —”

Penelope recebeu o monólogo fervoroso e gritou de forma trágica: “— Arrancarei teus olhos e os jogarei aos cães selvagens. Farei com que implores enquanto derramas lágrimas. Eu! —”

“— Eu! —” Bliss seguiu com a fala logo atrás. Então, os dois se entreolharam e gritaram em uníssono: “— A Grande Pirata, Soberana dos Mares, Veronica! —”

Com isso, Penelope e Bliss soltaram gritos de alegria, abraçaram-se e começaram a pular de felicidade.

Eu sabia! Qualquer um que tenha visto aquele drama consideraria essa a melhor fala de todas. Penelope era autêntica. Uma fã autêntica de ‘O Duque e a Pirata’.

“Kyaaaaah! Kyaaaaah!”

Céus, Bliss gritava sem parar de tanta alegria. Ele não conseguia conter a empolgação que nunca experimentara antes.

Mas não parou por aí. Os dois se afastaram simultaneamente e trocaram olhares significativos. Bliss foi o primeiro a falar.

“— A amante do marido que tirou minha noite de núpcias. —”

Ao ouvir o título lançado por Bliss, Penelope recitou a fala icônica como se estivesse esperando por aquilo.

“— Preferes que eu seja um cão, ou que eu seja humano? —”

“Isso, é isso mesmo!”

O empolgado Bliss bateu palmas, e desta vez Penelope lançou o título: “— Para a esposa que não me reconhece. —”

“— Não importa, desde que eu possa ter o teu corpo. Não espero nem um pouco do teu amor! —”

“— Oh, oh, Marcus! Meu amor! —” Penelope gritava o nome do protagonista masculino entre clamores.

Em seguida, eles continuaram citando os nomes das obras, e a cada vez recitavam com precisão as falas dos dramas ou livros.

Por fim, quando mencionaram a última obra, eles mais uma vez uniram as vozes para recitar a mesma fala em uníssono e acabaram se abraçando novamente.