051.

“Céus, céus! Como isso é possível!”

“Penelope, isso é incrível! Como pode ser? Onde você esteve todo esse tempo!”

Bliss não conseguia acreditar que a sintonia deles fosse tão perfeita; era como se tivesse encontrado sua alma gêmea ali mesmo. Diante da pergunta de Bliss, Penelope respondeu novamente com uma fala de uma obra: “‘Eu estive aqui o tempo todo esperando apenas por você. Você demorou demais.’”

Era, claro, um romance meloso que Bliss adorava. Os dois se abraçaram apertado mais uma vez. Ao se afastarem, Penelope soltou um suspiro de satisfação, olhando para Bliss com orgulho:

“É realmente emocionante ver que aquele garotinho cresceu e se tornou um homem tão magnífico.” Em seguida, ela acrescentou com os olhos marejados: “Além disso, eu nunca imaginei que o Jovem Mestre e o Bliss se encontrariam novamente e se tornariam um casal… Depois disso, eu não tenho mais nenhum desejo nesta vida…”

Ah.

Só então Bliss se lembrou do real motivo de estar ali: conseguir um emprego como empregado para descobrir as fraquezas de Cassian.

O que diabos está acontecendo com essa situação agora?

De repente, sua empolgação esfriou e um suor frio brotou em seu lugar. O que ele deveria fazer?

“Bliss? O que houve?”

Penelope perguntou confusa ao vê-lo desnorteado. Mas, diante da reação pura dela, Bliss simplesmente não conseguia dizer a verdade.

Penelope achava que ele tinha vindo até ali por amar aquele cara, mas se ela soubesse a verdade…

Era impossível prever a reação dela.

“O Conde Heringer jamais faria algo tão desprezível! Saia daqui agora mesmo!”

Ou então:

“Você ousa exigir um pedido de desculpas do Conde Heringer? Sem chance, seu pirralho insolente, saia daqui agora!”

…Dava no mesmo.

Qualquer que fosse o caminho, o resultado seria o mesmo.

Se a verdade sobre o motivo de sua vinda viesse à tona, Penelope certamente ficaria decepcionada e o expulsaria friamente. Afinal, trabalho é trabalho e vida pessoal é vida pessoal.

Mesmo que ele tivesse encontrado uma aliada que talvez nunca mais encontrasse na vida, essa era a realidade.

No fim, Bliss decidiu esconder a verdade. Em vez disso, precisava de uma desculpa plausível para permanecer ali. Ele falou com dificuldade para a nova amiga que ainda o olhava com curiosidade: “Ah, bem, Penelope. Na verdade, o motivo de eu ter vindo é, bem…”

As palavras mal saíam. Fazia menos de uma hora que se conheciam, mas ele sentia uma conexão mais forte com ela do que com qualquer pessoa que já conhecera a vida toda.

Ele sabia que ela servia àquele homem de todo o coração, mas ele também tinha seus próprios motivos.

Eu não podia perdoar quem insultou minha família.

Recuperando a compostura, ele evitou o olhar de Penelope e abriu a boca com dificuldade enquanto olhava para outro lugar.

“É verdade que eu vim por gostar do Conde.”

“Eu sabia!”

“Mas.” Antes que Penelope pudesse gritar de alegria novamente, Bliss acrescentou apressadamente: “Eu não posso me declarar.”

Penelope piscou, confusa com a afirmação inesperada. Era uma reação natural, já que em sua mente já devia estar passando um filme que ia desde o casamento luxuoso de Bliss e Cassian até o momento final em que seriam enterrados juntos após criarem três filhos. Bliss respirou fundo para continuar a mentira.

“Eu… já tenho alguém com quem me casar.”

“O quêêê?!” Penelope soltou um grito, arregalando os olhos.

Foi como se um efeito sonoro dramático de suspense tivesse ecoado ao redor deles. Bliss continuou, ainda sem conseguir olhá-la nos olhos.

“Minha família já escolheu alguém. Por isso, eu preciso me casar com essa pessoa. Mas…”

Ele despejou as palavras de uma vez, mas não conseguiu continuar. Enquanto Bliss se calava pelo sentimento de culpa, Penelope, que o observava em choque, exclamou com a voz embargada.

“Meu Deus, então você veio ver a pessoa que ama uma última vez antes de se casar!”

Mais uma vez, Penelope tirou conclusões precipitadas. Bliss não teve coragem de dizer “isso mesmo”. Com a consciência pesada, ele desviou o olhar e murmurou baixinho: “Pois é.”

Ele pensou consigo mesmo que não estava mentindo, já que não disse “sim”, mas apenas “pois é”. Enquanto tentava racionalizar para ignorar a culpa que surgia, Penelope soltou um suspiro de compaixão.

“Pobre criança. Então foi por isso que veio de tão longe.”

Penelope o abraçou carinhosamente e deu tapinhas em suas costas. Bliss, meio sem jeito, retribuiu o abraço enquanto pedia desculpas mentalmente por mentir.

“Mas você não deveria tentar pelo menos uma vez? Já tentou convencer seus pais?” ela perguntou gentilmente.

“É… bem… é uma promessa entre as famílias, então não tem como quebrar” Bliss respondeu gaguejando.

Seu coração batia forte de ansiedade. Será que ela percebeu que minha voz tremeu? Como Larien, Stacy ou Grayson conseguem mentir com tanta naturalidade? Eu também sou um Miller, por que não consigo?

“Bliss? Bliss!”

Ele levou um susto. Ao ouvir seu nome, voltou a si e percebeu que Penelope o olhava preocupada enquanto ele batia na própria cabeça. Ele esfregou o local e deu um sorriso sem graça.

“É que… eu me sinto um idiota. Haha.”

Penelope deu um sorriso compreensivo e acariciou o cabelo dele com carinho.

“Não se culpe tanto.”

Bliss sentiu um aperto no coração novamente. Penelope… Ele sentia que tinha acabado de encontrar a alma gêmea, que nem Grayson, que tanto procurava pela dele.

Como Grayson ficaria chocado se soubesse disso!

Será que é certo enganar uma pessoa assim?

A culpa voltou a atormentá-lo. Esse método não é bom. Cassian Strickland pode ser uma pessoa ruim, mas a Penelope não. Eu deveria usar um método mais justo…

“Tudo bem, Bliss.”

Ele levantou a cabeça ao ouvir a voz dela e viu Penelope com os olhos brilhando.

“Fazer o seu melhor em uma situação inevitável é admirável. E ainda mais por amor! Eu tenho que te apoiar.”

“Penelope…” Enquanto Bliss lutava com a emoção e a culpa, Penelope segurou suas mãos com firmeza e disse algo surpreendente.

“Deixe comigo. Vou te ajudar no que puder. O Duque e a Pirata… não, o Conde e o Criado!”

“O quê?” Bliss ficou atônito, mas ela continuou balançando as mãos dele com entusiasmo.

“Não se preocupe, farei com que o Conde não perceba nada. Você só quer vê-lo de longe, não é? Um amor que precisa ser escondido… é tão triste. Entendido, vamos fazer isso!”

Mas… o que exatamente vamos fazer? Bliss queria perguntar, mas ficou em silêncio apenas observando-a gritar: “Vamos manter a lealdade da nossa sociedade secreta!”

***

“Seus documentos foram aprovados, então venha amanhã. Vou preparar um encontro bem natural entre você e o Conde.”

Penelope chamou um táxi e, enquanto esperavam na entrada da mansão, segurou as mãos dele e disse palavras de encorajamento. Bliss acabou entrando no táxi sem conseguir confessar a verdade ou concordar plenamente com ela.

“Venha amanhã às 10 horas. Estou ansiosa!”

“Sim… sim… haha. Até amanhã…”

O táxi partiu deixando Penelope para trás, que acenava com entusiasmo. Somente quando ela desapareceu de vista, Bliss finalmente relaxou os ombros tensos e soltou um longo suspiro.

E agora? Eu provavelmente fiz uma besteira das grandes.

“Haaaaaa.”