053.

Sua mente já estava cheia de fantasias sobre comprar o apartamento com Larien.

Mas, primeiro, ele precisava dar uma lição naquele sujeito… E então, ele simplesmente caiu no sono e começou a roncar enquanto estava deitado na cama.

***

Quando o carro do Conde retornou à mansão a noite já havia caído completamente.

Devido à tendência do Conde de evitar ao máximo pessoas de fora, o número de funcionários era extremamente baixo para o tamanho do castelo. Neste lugar, onde a mordoma — que era mais como uma governanta — Penelope, o jardineiro e cerca de três ou quatro funcionários responsáveis pelas refeições e tarefas domésticas eram todos na casa, Penelope sempre se encarregava de despedir e receber o Conde em suas idas e vindas sozinha.

“Bem-vindo, Conde. Teve um bom dia hoje?”

O Conde Heringer, ao descer do carro, em vez de responder à velha mulher que o cumprimentava com um sorriso brilhante, bateu a porta do carro com tanta força que fez um estrondo e em seguida subiu as escadas.

Penelope, ao vislumbrar sua expressão sombria e seus lábios firmemente cerrados, fingiu não notar e apressou-se em segui-lo em silêncio.

Como sempre, ele não parece estar de bom humor.

Não havia nada de especial nisso, já que acontecia todas as vezes. Penelope, que o seguiu até o quarto, pegou o casaco que seu mestre tirava e começou a falar rapidamente.

“Fui informada de que parte do altar do santuário foi danificada, então dei instruções para que um novo altar fosse feito. Disseram que poderá ser concluído até a próxima data de oração. Sam disse que quer comprar novas mudas para o jardim, então por favor, me diga que flores gostaria que fossem plantadas. Ou eu mesma faço isso? Eu posso escolher se for o caso. Além disso…”

Enquanto o Conde se despia, Penelope cuidava dele e relatava os acontecimentos do dia na mansão. O Conde, que não demonstrava reação, como se as palavras entrassem por um ouvido e saíssem pelo outro, só então que ele parou por um momento após ouvir o que ela disse a seguir.

“Você contratou um novo funcionário?”

“Sim.” Penelope sorriu e assentiu para seu mestre, que repetia a pergunta para confirmar o que ela havia dito. “Eu mencionei há algumas semanas que precisávamos de mais gente, não? Tem sido difícil encontrar a pessoa certa, mas ontem finalmente apareceu um funcionário que me chamou a atenção. Ele deve começar a trabalhar amanhã. Planejo deixá-lo me ajudar com a gestão geral da casa”.

Diante da resposta fluida de Penelope, o Conde apenas franziu profundamente a testa. Era difícil distinguir se era porque ele realmente estava de mau humor ou se havia outro motivo. Para Penelope, que apenas esperava em silêncio pelo que viria a seguir, ele estalou a língua e resmungou em sua voz baixa habitual: “Faça como quiser. Já terminou tudo?”

“Sim, por favor, descanse agora. Trarei o vinho que o senhor toma todas as noites”.

Após fazer uma reverência educada, Penelope vislumbrou o Conde soltando um pequeno suspiro e levando a mão à testa pouco antes de ela sair do quarto.

Céus, parece que ele ainda está sofrendo com a insônia.

Já fazia bastante tempo que o Conde não conseguia dormir adequadamente.

Penelope trabalhava como sub-mordoma na casa do Duque e, desde que o filho mais velho, Cassian Strickland, herdou o título de Conde e as terras, ela se dedicava exclusivamente como sua mordoma e naturalmente, por tomar a maioria das decisões quanto esse estava fora, se tornou uma governanta da casa.

Por isso ela sabia muito sobre ele, desde sua infância até o presente, e uma dessas coisas era justamente a sua insônia.

Desde quando será que o Conde parou de conseguir dormir?

Enquanto preparava o vinho que Cassian iria beber, ela mergulhou em pensamentos.

O único sucessor da casa do Duque, que possuía imensa riqueza e influência política, era bastante popular. 

Ele era gentil com os funcionários, tratava a todos com benevolência e conquistou o respeito e a simpatia de todos, mas isso mudou completamente a partir de um certo dia.

Mesmo agora, ele não parece muito diferente de antes para o mundo exterior. No entanto, isso não passa de uma imagem. Na realidade, sua verdadeira face conhecida apenas por um número muito reduzido de funcionários, era totalmente diferente do que se conhecia externamente.

A verdade é que ele tinha um desvio de caráter severo.

“Não posso acreditar, o Jovem Mestre era uma pessoa tão doce.” Certo dia, quando Penelope lamentava isso, o mordomo soltou um suspiro profundo com uma expressão complexa.

Naquela época, apenas boatos sobre “o filho mais velho do Duque sofrer de insônia” circulavam secretamente, então ninguém percebeu a gravidade da situação. Penelope também só tinha ouvido falar, mas passou a conhecer a real dimensão do problema por volta da época em que Cassian herdou formalmente o título, quando tornou-se Conde, recebeu as terras correspondentes e passou a possuir seu próprio castelo.

Penelope foi selecionada para ser a mordoma do Conde que tornou-se independente; naquela ocasião, o mordomo da casa do Duque a chamou e lhe deu vários avisos. Enquanto ela ouvia atentamente seus conselhos como veterano e colega, o mordomo desabafou com um rosto sério.

“A insônia que o único herdeiro do Ducado sofre é de um nível gravíssimo. Suspeito que seja por isso que a personalidade do Conde mudou.” Diante das palavras do mordomo, Penelope perguntou franzindo a testa.

“Está dizendo que ele se tornou sensível por causa do acúmulo de fadiga?”

“O problema é que não é algo que se encerra com uma palavra simples como ‘sensível’.”

Ela estava séria, mas sentiu que a reação do mordomo escondia algo ainda mais profundo. Enquanto ela esperava que ele falasse mais, o mordomo esfregou a testa e soltou um suspiro profundo.

“Por enquanto, isso afeta apenas o humor, mas se continuar, certamente fará mal ao corpo também. É com isso que me preocupo. Talvez eu esteja pensando longe demais, mas…”

Se houvesse um problema de saúde grave com o herdeiro, isso seria algo absolutamente terrível…

Penelope ficou surpresa e, ao mesmo tempo, muito confusa com a reação do mordomo.

“O Conde não está saudável? Eu o acompanhei por anos e ele nunca pareceu ter um problema específico. Não entendo o que quer dizer. A maioria das pessoas que trabalha aqui sabe da insônia, mas nunca sentimos nada de estranho.”

Em seguida, ela perguntou com o rosto tenso.

“Se é a ponto de se preocupar com uma anormalidade na saúde, não seria um problema gravíssimo?”

Se ele sofresse de insônia há tantos anos que nem se sabia ao certo quantos, algo que já não pudesse mais ser escondido certamente teria acontecido. O rosto poderia estar pálido, ele poderia desmaiar ou, no mínimo, sentir tonturas momentâneas, mas Cassian Strickland nunca pareceu desleixado, nem sequer teve os olhos avermelhados.

“Na verdade, eu também considero isso uma sorte.” O mordomo concordou com Penelope, como se o fizesse a contragosto, e continuou. “Não foi o que eu disse? O futuro é que me preocupa. É por esse motivo que estou dando este alerta a você agora, em particular.”

“É claro, muito obrigada por me avisar com antecedência, Joseph.”

Penelope, que agradeceu primeiro, voltou a olhá-lo com uma expressão de preocupação e perguntou.

“Afinal, quão grave é essa insônia para estarmos tendo essa conversa? Não poderia me dar um exemplo concreto?”

“Veja você mesma, eu preparei esta tabela aqui.”

O mordomo pegou uma pasta que estava de lado e a entregou a Penelope. Ela admirou o preparo do experiente mordomo que cuidava da casa do Duque há tanto tempo e aceitou o documento. Penelope não precisou ver nem duas páginas antes de balançar a cabeça com o rosto pálido.

“Isso é realmente sério. De acordo com isso, ele dorme apenas três ou quatro horas por dia, no máximo. E como ele acorda em intervalos de 30 ou 40 minutos, quer dizer que ele não dorme sequer uma hora seguida corretamente.”

“É exatamente o que eu estou dizendo. É por isso que as coisas estão assim.” O mordomo soltou um suspiro profundo, como se estivesse prestes a explodir de frustração.

Se a tabela dele estivesse correta, a situação era crítica. Os boatos de que o herdeiro do Duque sofria de insônia surgiram há, pelo menos, um ou dois anos. Se os sintomas vinham desde antes disso, significava que ele já estava há vários anos sem ter uma noite de sono adequada.

“Qual seria o motivo? Por que o Conde não consegue dormir a esse ponto?”

“Quem me dera se eu soubesse.” O mordomo balançou a cabeça e continuou seu desabafo: “Já tentamos de tudo: chás, alimentos e aromatizantes que dizem ser bons para o sono. Até pedimos ao médico da família para prescrever medicamentos, mas o resultado é sempre o mesmo. Agora, já estamos em um estado de desistência e contentação.”

Ele levou a mão à testa, parecendo resignado. Penelope sentiu pena tanto dele quanto do Conde.

“Ele já tentou uma consulta em uma clínica do sono? Ah, pensando bem, se tivesse tentado, eu saberia.”