060.

“Bem-vindo de volta, Conde. Como foi o seu dia?”

Diante do rosto sorridente de Penelope, que o recebia como sempre, Cassian desceu do carro sem dizer uma palavra e apenas moveu os olhos para verificar os arredores. Não havia ninguém por perto. Ela estava sozinha, como sempre acontecia.

Somente após confirmar esse fato, Cassian assentiu brevemente e começou a caminhar prontamente. Como esperado, ele pensou com satisfação.

Ele acreditava que Penelope jamais iria contra a vontade dele. E, como previsto, “aquele lá” havia desaparecido.

Não importava se ele era realmente parente de Penelope ou não. O importante era que ele havia sumido da sua frente. E, com isso, tudo estava encerrado.

O som de seus próprios passos ecoando pelo castelo silencioso parecia especialmente refrescante hoje. Ele sentia como se sua rotina, que havia sido momentaneamente abalada, finalmente tivesse voltado ao normal.

Enquanto subia as escadas e caminhava pelo longo corredor, seus pensamentos não mudaram. Sim, era isso mesmo. Ele repetiu para si mesmo, com um sentimento de alívio, as palavras que vinha remoendo durante o caminho: “Não tenho nenhum problema“.

…Ou não deveria ter.

No momento em que abriu a porta do quarto e entrou, Cassian parou bruscamente no lugar. Seus olhos cinzentos ficaram paralisados diante de uma cena inacreditável.

Bem no meio do quarto, lá estava ele. De forma inacreditável, exatamente como ele parecia naquela manhã.

Não, estava diferente. Ao contrário da aparência tensa de manhã, ele agora recebia Cassian com um sorriso radiante. E ainda por cima…

“Bem-vindo, Conde!”

…Ele até se atreveu a falar.

Cassian ficou tão chocado que as palavras lhe fugiram.

Mais alguns segundos se passaram enquanto ele permanecia parado com a porta aberta. Bliss sentiu seu coração bater descontroladamente e engoliu em seco com dificuldade. Como esperado, Penelope não estava em lugar nenhum.

Ao perceber esse fato tardiamente, o rosto de Cassian, que olhou para trás, se contorceu. Bliss ficou extremamente tenso, mas isso já era algo previsto.

Afinal, a pessoa que planejou tudo isso foi a própria Penelope.

Algumas horas antes.

Penelope, que terminou suas tarefas diárias cedo, chamou Bliss imediatamente para aquele quarto.

“Eu pensei o dia todo e decidi que este método é realmente o melhor”.

“O quê? O que seria?”

Quando ele perguntou ansioso e cheio de expectativa, Penelope estreitou os olhos e fingiu verificar os arredores antes de sussurrar baixinho. Embora houvesse apenas os dois em todo aquele andar.

“Hoje, o Bliss cuidará dos preparativos para o Conde dormir”.

“O quê? Eu?”

Para Bliss, que se assustou e acabou aumentando o tom de voz sem querer, Penelope rapidamente sinalizou com o dedo nos lábios para que ele ficasse quieto. Bliss, cobrindo os lábios conforme as ordens apressadas, sussurrou de volta com urgência.

“Preparativos para dormir? Assim, de repente? Eu?”

“Sim.” Penelope assentiu e continuou a falar rapidamente. “Isso ia acabar acontecendo de qualquer jeito. Embora tenha vindo muito mais rápido do que eu imaginava. Mas não tem jeito. Pela reação do Conde ontem e hoje, acho que o plano de ‘ficar próximo dele lentamente enquanto o servimos’ falhou”.

“E então?”

Era a vez do Plano B entrar em cena. Para Bliss, que esperava com os ouvidos atentos, ela respondeu com confiança.

“Portanto, passaremos para o plano ‘ficar próximo do Conde rapidamente enquanto o servimos'”.

Bliss a encarou por um momento em silêncio. Diante da expressão de Penelope, que ainda o olhava com um rosto orgulhoso, ele não pôde evitar um sorriso sem jeito.

“Sra. Penelope. Além de uma única palavra, nada mudou no plano, não é?”

Diante da observação de Bliss, Penelope balançou o dedo indicador de um lado para o outro, como se dissesse para ele não se preocupar.

“Bem, isso é óbvio. O desfecho de vocês dois ficarem próximos já é algo decidido”.

“Mas….”

“Ora, Bliss. Eu vejo o Conde desde que ele estava na casa do Duque. Quem você acha que sabe mais: eu ou você?”

A resposta para essa pergunta era óbvia. Bliss não teve escolha a não ser responder.

“Claro que é a Penelope. Eu também penso assim, mas….”

“Bem, então está resolvido. Vamos começar os preparativos a partir de agora. Tudo bem? Venha por aqui. Não, seria melhor aqui? Vamos tentar ficar de pé uma vez. Como esperado, ali é melhor. Sim, ótimo. Vamos fazer neste lugar….”

Penelope arrastou Bliss ocupadamente de um lado para o outro. Ela o fez vestir um uniforme de funcionário novo, penteou seu cabelo com capricho e ensinou cada uma das falas que ele deveria dizer.

“Hoje encomendei vinhos novos para colocar na adega, e a lista está em cima daquela mesa. Está vendo ali? É aquela. Se o Conde pedir a lista, basta entregar aquele documento e….”

E foi após todo esse esforço que a situação atual se concretizou. Bliss lembrou-se disso enquanto sentia o suor frio escorrer pelas costas.

Penelope tinha razão.

Afinal, não foi para isso que ele veio até aqui? Fugir nunca o levaria ao sucesso!

Ao chegar a essa conclusão, ele tomou coragem e forçou um sorriso difícil.

“Como foi o seu dia hoje? Hum, bem, devo trazer o vinho?” Assim que falou, soou estranho para si mesmo.

O quê? Parecia que ele tinha pulado muita coisa.

‘O vinho é a última etapa.’

“Ah!” No instante em que as palavras de Penelope lhe vieram à mente, ele soltou um suspiro sem perceber.

Puxa, ele tinha pulado toda a parte do meio.

Mas, de qualquer forma, ele nem se lembrava mais. O fato importante agora era que ele havia cometido um erro colossal diante de Cassian.

Será que ele vai gritar como ontem?

Bliss sentiu medo por um momento, mas não tinha para onde escapar. Aquele homem enorme ainda estava bloqueando a porta.

Sendo assim, restava apenas um caminho.

Bliss forçou os cantos da boca para cima e perguntou: “O senhor toma o vinho antes de dormir, certo? Então, o que gostaria de fazer antes disso? Começar pelo banho?”

Cassian continuava em silêncio.

Bliss não conseguia saber se ele estava imerso em pensamentos ou se preparava para fazer algo. Ele apenas continuava sorrindo com dificuldade, a ponto de sentir uma cãibra na bochecha.

De repente, Cassian se moveu.

Bliss observou, piscando os olhos, enquanto ele caminhava com passos largos e jogava o sobretudo que vestia de qualquer jeito sobre a cama.

Ah.

Foi então que se lembrou das palavras de Penelope sobre organizar as roupas.

Ao mover-se apressadamente para pegar o sobretudo que Cassian havia tirado, algo foi subitamente estendido em sua direção. Ao virar a cabeça, viu que Cassian estava tirando o paletó do terno que vestia e entregando-o a Bliss.

É para guardar?

Embora estivesse se sentindo mal, ele o recebeu em silêncio e o segurou junto com o sobretudo. O último item a ser entregue foi a gravata. Assim que Bliss recebeu a peça fina como uma cobra e a colocou sobre as outras roupas, Cassian, que já havia desabotoado dois botões da camisa branca, virou-se em direção ao banheiro.

No instante em que Bliss soltou um suspiro de alívio…

“Você.” Cassian, parado ao abrir a porta do banheiro, chamou Bliss inesperadamente.

“Sim, sim?” Assustado e ficando tenso novamente, Bliss respondeu em voz alta.

Cassian o encarou por um momento e então abriu a boca.

“Você. Entre também.”

“…O quê?” Por um instante, Bliss pensou ter ouvido errado.

Enquanto ele o observava ainda mantendo o sorriso que fazia suas bochechas doerem, Cassian deu um sorriso cínico e repetiu as mesmas palavras.

“Estou dizendo para entrar, você também.”

E então Cassian entrou direto no banheiro. Bliss ficou parado olhando fixamente, enquanto as roupas caíam de seus braços.

O que ele disse?

Sem conseguir acreditar no que ouvira, ele acabou soltando um grito mudo.

Banheiro? Por quê? Por que eu? Para fazer o quê? 

Ele cobriu as bochechas com as duas mãos e gritou internamente de novo, mas apenas um som sufocado ecoava em sua garganta.

Ele queria confirmar se o que ouviu era verdade, mas havia apenas uma maneira. Perguntar diretamente a ele. No entanto, se fizesse isso, a resposta seria óbvia. Quando se sentiu em um dilema, as vozes de Penelope ecoaram subitamente em sua cabeça.

‘Não perca esta oportunidade!’

Sim, isso era uma oportunidade. 

Bliss engoliu em seco e assentiu. Embora não fizesse a menor ideia do que estava prestes a acontecer, ele tomou coragem e dirigiu-se ao banheiro. A porta do banheiro onde Cassian entrara primeiro estava entreaberta.

O som dele engolindo em seco pareceu soar excepcionalmente alto.

E, finalmente, Bliss deu um passo para dentro do banheiro.