CAPÍTULO 32 - O Sol Nasce no Oeste

Como esperado da afetação de concubina mimada da Senhora Wan, suas palavras já soavam excêntricas assim que ela abria a boca.

Ainda assim, Tang Fan manteve seu tom moderado habitual:
— Devo informá-la, Consorte, que meus pais já faleceram há muito tempo, e minha irmã mais velha se casou e vive em outro lugar, não sendo, portanto, parte da família Tang. Rigorosamente falando, toda a minha família já foi mesmo extinta.

Os cantos das bocas de todos se contraíram, surpresos com aquelas palavras.
Até mesmo a Senhora Wan ficou atônita, esquecendo-se instantaneamente do que estava prestes a lhe lançar como insulto.

Tang Fan mudou de assunto:
— Eu disse que, como Juiz, posso julgar a mente dos mortos, mas não a dos vivos. Já que Vossa Alteza afirmou isso, posso investigar com a consciência tranquila.

Ele já havia sido arrastado para essa situação, e era difícil sair dela depois de montar o tigre. Não lhe restava escolha senão aceitar.

A Consorte Wan havia negado diante de todos qualquer envolvimento, o que equivalia a jurar inocência sob o olhar público. Com essa declaração, Tang Fan sofreria relativamente poucos impedimentos ao investigar.

Contudo, ele não acreditava que isso realmente não tivesse relação com ela só porque ela havia dito assim.
Um método direto de envenenamento podia parecer tolo, mas se funcionasse, não era impossível. A Senhora Wan era a mais favorecida do harém imperial, então, mesmo que o Príncipe Herdeiro morresse, o Imperador talvez não a responsabilizasse, encontrando várias desculpas para poupá-la da culpa. Com tudo isso, por que ela não arriscaria?

O caso, em si, provavelmente não era complexo, mas como envolvia figuras de alto escalão, era particularmente doloroso de lidar.

Originalmente, um caso assim nunca teria recaído sobre Tang Fan. Deveria ter ido ao Ministério da Justiça ou à Corte de Revisão Judicial.
Porém, como quem o recomendara fora Wang Zhi — e este era aliado da Consorte Wan —, os atuais Ministros do Gabinete preferiram não se opor ao Imperador.
Manteve-se, então, um silêncio estranho no salão; ninguém ousou levantar objeção.

Mas, pensando bem, sempre houve muitos absurdos na dinastia Ming.
Considerando que havia uma Imperatriz Viúva que adotara um filho e o tratava como se o tivesse gerado, oficiais que fingiam ser surdos e mudos, um Imperador que fora feito refém por estrangeiros, uma Consorte dezesseis anos mais velha que ele e ainda assim favorecida, e um eunuco imperial de menos de vinte anos que todos temiam… permitir que um simples Juiz de sexto escalão investigasse um caso como esse já nem parecia tão inusitado assim.

O Imperador Chenghua bocejou, exausto depois de meio dia de tumulto.
— Sendo assim, que assim seja. Já está tarde; o Príncipe Herdeiro deve primeiro voltar para descansar. Todos os demais ministros também podem se retirar.

— Vossa Majestade, e o caso…? — perguntou Wang Zhi.

Chenghua fez um gesto com a mão, dispensando-o.
— Falaremos mais sobre isso amanhã. Tang Fan também poderá voltar e entrar novamente no palácio amanhã. Quando ele tiver algo a perguntar ou investigar, você deve cooperar com ele o máximo possível, Eunuco Wang.

Wang Zhi assentiu.

A Consorte Wan se aproximou e agarrou o braço de Chenghua, lançando um olhar frio para Tang Fan.
— Não tenho qualquer envolvimento — disse, com ênfase. — Peço que o senhor descubra toda a verdade, Juiz Tang, para que eu não tenha de suportar uma reputação manchada à toa!

Tang Fan pareceu não ouvir a advertência, apenas uniu as mãos em saudação.
— Este servo fará tudo ao meu alcance.

Assim que o Imperador e o Príncipe Herdeiro se retiraram, os três ministros também não quiseram permanecer muito tempo e saíram imediatamente.
Shang Ming, que havia deixado Wang Zhi roubar os holofotes, despejou toda a sua raiva sobre Tang Fan, com um sorriso indecifrável:
— Esse caso vai queimar em suas mãos, Juiz Tang. É melhor se esforçar. Se não resolver, sua vidinha estará por um fio.

Tang Fan apenas respondeu:
— Agradeço pelos conselhos, Eunuco Shang.

Wang Zhi sorriu falsamente.
— Shang Ming, não diga que eu não o avisei. Você devia parar de lutar por poder em disputas internas e pensar mais em como aliviar as preocupações dos nobres e resolver seus problemas. Se conseguir encontrar o assassino, a Consorte certamente lembrará com gratidão desse grande favor!

Os Departamentos Oriental e Ocidental sempre foram rivais. Shang Ming e Wang Zhi praticamente lançavam faíscas pelos olhos ao se encararem.
Por fim, o primeiro revirou os olhos e bufou:
— Não se orgulhe cedo demais. Se esse tal de Tang não apresentar um resultado satisfatório, você cairá junto com ele!

Dizendo isso, girou sobre os calcanhares e saiu, esvoaçando as mangas.

Observando-o se afastar, Wang Zhi riu friamente, depois se voltou para Tang Fan.
— Eu o acompanharei até a saída do palácio, Juiz Tang.

Tang Fan percebeu que ele queria conversar, então não recusou.
Saíram do Palácio da Celebração da Humanidade e caminharam pela estrada em direção ao portão.
Wang Zhi ordenou que apenas os não envolvidos os seguissem de longe, enquanto ele caminhava lado a lado com Tang Fan, cada um carregando uma lanterna.

— Eunuco Wang, você e eu nunca tivemos desavença, nem inimizade, e ainda assim o senhor me causou um grande transtorno — disse Tang Fan, francamente.

Wang Zhi deu uma risadinha.
— Riqueza e prestígio são buscados no perigo. Um homem tão inteligente quanto você… não é uma pena servir sob alguém medíocre como Pan Bin? Se conseguir limpar o nome da Consorte Wan dessa acusação injusta, isso será uma imensa oportunidade — e um golpe de sorte. Não é apenas questão de tempo até que você seja promovido, ganhe glória e suba na vida?

Tang Fan manteve-se impassível.
— O senhor me superestima. Nessa altura, eu provavelmente não seria promovido… apenas não conseguiria garantir a própria vida.

— Esse foi um incidente que ninguém desejava que acontecesse. Você sabe por que estou no mesmo nível de Shang Ming, certo? Quando o Departamento Ocidental foi criado, também houve um incidente. E, como o fato já havia ocorrido, transformamos esse incidente em uma oportunidade.

— Não precisa rodear o assunto, Eunuco Wang. Se tem algo a dizer, diga diretamente.

Wang Zhi não se incomodou com o tom dele.
— Pois bem, vou lhe explicar tudo. Isso não foi obra da Consorte, pois se fosse, ela jamais teria insistido com tanta veemência para que Sua Majestade conduzisse uma investigação completa. Além disso, em particular, ela já tem uma suspeita sobre o assassino. Sabe de quem se trata?

Tang Fan arqueou levemente as sobrancelhas.

Wang Zhi não o deixou em suspense e revelou lentamente:
— Ela acredita… que foi o próprio Príncipe Herdeiro.

As sobrancelhas de Tang Fan se ergueram e depois se uniram em profunda preocupação.

— Na verdade, com sua inteligência, não é difícil entender o porquê, não é? Você certamente já ouviu falar da morte da mãe biológica do Príncipe Herdeiro, três anos atrás. A Consorte Wan acredita que, apesar da juventude dele, ele ainda se lembra disso — e, por ressentimento, quis incriminá-la por meio deste incidente.

O outro franziu o cenho.
— Mas ele ainda é jovem…

— Certo. — Wang Zhi o interrompeu. — Mas há pessoas muito devotadas ao redor dele. Vocês, oficiais civis, não têm muitas simpatias por ele?

Consorte Wan havia dominado o harém imperial por muitos anos. Sempre que nascia um herdeiro no palácio, ele não escapava do destino de uma morte precoce. A sobrevivência de Zhu Youcheng podia ser chamada de milagre; com a ajuda do eunuco Zhang Min — que servia a Consorte Wan —, da deposta imperatriz Lady Wu, da Imperatriz Viúva Zhou, do eunuco guardião do selo Huai En e de uma quantidade incalculável de criadas e servos, Zhu Youcheng conseguiu esconder-se dos olhos e ouvidos da Consorte Wan até crescer o suficiente para ser nomeado Príncipe Herdeiro.

Sob outro ponto de vista, era fácil imaginar o quanto ela ficou furiosa ao ouvir a notícia. Naquela época, não havia outros herdeiros além de Zhu Youcheng — o mais velho e o legítimo, tanto em nome quanto em realidade. Ao mesmo tempo, Consorte Wan não tinha como “enfiá-lo de volta no ventre da mãe”, nem impedir que fosse estabelecido como o sucessor ao trono.

Três anos antes, no final do mesmo ano em que Zhu Youcheng fora nomeado Príncipe Herdeiro, sua mãe biológica, Lady Ji, morreu de uma doença súbita. Embora não houvesse provas, muitos indícios apontavam para a mão de Consorte Wan.

Como o título de herdeiro já estava definido, ela quis reconhecê-lo como filho próprio. Lady Ji, sendo um obstáculo a esse plano, teve de morrer.

No entanto, depois disso, o príncipe pareceu guardar rancor. Tratava Consorte Wan com uma cortesia fria e nunca se aproximava dela espontaneamente. Com o fracasso do plano de criá-lo sob sua tutela, Wan começou a detestá-lo novamente, sentindo que ele jamais esqueceria a morte da mãe e que, um dia, se vingaria.

Esses acontecimentos passados não eram segredo. Mesmo Tang Fan sabia um pouco sobre eles.

— Aquela ideia que Pan Bin me deu da última vez, de acumular boas ações junto ao Palácio do Leste… na verdade, foi sua, não foi? — perguntou Wang Zhi em tom calmo. — Depois de ouvir suas palavras, achei que faziam muito sentido. Quem imaginaria que uma oportunidade pronta viria bater à nossa porta? Se você conseguir provar que este caso nada tem a ver com a Consorte Wan, e tampouco com o Príncipe Herdeiro, ela o verá com bons olhos — e ele também lhe será grato. Preciso mesmo explicar quais benefícios você pode tirar disso?

Desde o momento em que Wang Zhi mencionara o Príncipe Herdeiro, Tang Fan já sabia onde ele queria chegar. Sorriu com indiferença.

— Eunuco Wang, aquele plano era para o seu benefício, não para o meu. Agora que o caso caiu em minhas mãos, a forma como o conduzirei seguirá os meus próprios critérios. E, já que foi você quem me recomendou, se eu não conseguir resolvê-lo, quem também será implicado será você.

— Tang Runqing, não brinque comigo! — o outro explodiu. — Estou avisando! Não fui claro o bastante?! Com sua inteligência e habilidade, a direção que esse caso tomar está completamente sob o seu controle! Quando tudo acabar, nós dois sairemos ganhando! Você não sabe reconhecer um favor?!

Tang Fan manteve-se sereno.
— Você não me consultou antes. Agora que tudo veio à tona, jogou o problema sobre mim. Isso não é cruel demais? Sim, ambos lucraríamos se as coisas acontecessem como você diz — mas eu não conseguiria encarar minha própria consciência. Mesmo que um oficial não consiga sempre fazer o bem ao povo, ao menos não deve distorcer a verdade. Agora estamos no mesmo barco. Só posso prometer que farei o máximo na investigação — mas o resultado final não depende do que você ou eu desejamos, e sim dos fatos.

Quando chegaram perto dos portões do palácio, Tang Fan já não respondeu mais. Entregou sua lanterna quase apagada ao jovem eunuco que os guiava e, em contraste com o passo lento de antes, caminhou com grandes passadas para fora dos portões.

O vento noturno balançava as abas de suas vestes. Visto de longe, Tang Fan parecia minúsculo diante da vastidão da Cidade Imperial — mas também altivo e independente. Pequeno e indistinto, parecia que poderia se afastar flutuando com o vento.

Wang Zhi não tentou alcançá-lo. Ficou parado, os olhos semicerrados, observando a silhueta dele se afastar cada vez mais.

— Eunuco Wang, o vento fica forte no meio da noite! Cuide para não pegar um resfriado! — disse o jovem eunuco atrás dele, tentando agradar.

Wang Zhi nada respondeu, o rosto indecifrável. Depois de um longo silêncio, soltou uma risada sarcástica.
— Achei que ele fosse outro Liu Flor de Algodão, mas não esperava encontrar um Shang Hongzai… Oficiais civis! Hmph!

O jovem eunuco nada entendeu, olhando-o com confusão.

Tang Fan não encontrou Sui Zhou quando entrou no palácio, nem quando voltou para casa. Só ao amanhecer, após um breve cochilo, ouviu o som suave do portão do pátio sendo empurrado. Vestiu-se às pressas e foi ver — era mesmo Sui Zhou que havia retornado.

O recém-chegado não escondia o cansaço no rosto, embora sua postura e expressão permanecessem firmes e austeras. Ao ver Tang Fan sair, franziu o cenho.
— Ouvi dizer que você também foi ao palácio ontem à noite?

Tang Fan assentiu.
— Sim.

As sobrancelhas de Sui Zhou se cerraram ainda mais.
— Você não devia ter ido.

Tang Fan abriu as mãos.
— Quem serve no governo não pertence a si mesmo.

Vendo o semblante ainda severo do amigo, ele não conteve uma risadinha.
— Está tudo bem, o barco encontrará a corrente certa. Você ainda não comeu, não é? Vamos, vamos, procurar uma barraca de café da manhã. Algo quente no estômago vai te dar energia.

Naquela hora, quem devia estar na Corte já estava, e quem devia estar no gabinete também. Tang Fan, depois da noite inteira no palácio e do fardo do caso do Palácio do Leste, estava exausto. Decidiu tirar o dia de licença médica e preencher o pedido no dia seguinte.

A região era residencial, cheia de barracas vendendo café da manhã. Os dois escolheram uma ao acaso, que vendia youtiao (massa frita) e youbing (pão frito), pediram um prato e duas tigelas de leite de soja e se sentaram.

Tang Fan contou resumidamente o que acontecera na noite anterior.

Sui Zhou já conhecia a situação geral. Após a morte de Han Zao, a Guarda de Brocado recebera a notícia e entrara no palácio pouco depois. Como ainda não se compreendia o que havia ocorrido — e com o episódio de dois anos atrás, quando o feiticeiro Li Zilong tentara tomar o palácio, ainda fresco na memória —, os oficiais do Bastião Norte haviam sido divididos em grupos e distribuídos em postos de segurança por todo o palácio. Por seu posto mais elevado e sua ligação com a Imperatriz Viúva Zhou, Sui Zhou sabia um pouco mais dos detalhes, mas não tanto quanto Tang Fan.

Depois do relato do amigo, sua compreensão ficou mais clara.

Os dois sentaram-se num canto e conversaram em voz baixa no meio do mercado barulhento. A presença de um temido guarda de brocado bastava para afastar os curiosos, tornando fácil conversar sem medo de serem ouvidos.

Ao ouvir o fim do relato, um brilho gélido passou pelos olhos de Sui Zhou.
— Wang Zhi não tem boas intenções — afirmou diretamente.

Tang Fan assentiu, com um sorriso amargo.
— Sim. Tudo que tem causa, tem efeito; eu só não esperava que a ideia que dei a Pan Bin acabasse voltando para morder a mim mesmo.

— O que pretende fazer agora, então? — perguntou Sui Zhou, com um leve tom de preocupação.

Tang Fan sorriu.
— Dadas as circunstâncias, o que mais poderia ser feito além de “investigar”? A questão é como e onde investigar, e isso exigirá cautela. No entanto, ontem à noite, no palácio, só ouvi a versão de Wang Zhi. Como Sua Majestade e a Consorte Wan estavam presentes, com certeza havia muitas coisas impróprias para serem ditas. O seu Departamento conseguiu apurar alguma informação?

— Eu vou investigar com você — respondeu Sui Zhou, sem hesitação.

Tang Fan balançou a cabeça.
— Eu sozinho já basto. Como poderia arrastar você para isso? Se eu não lidar bem com o caso, perco o meu chapéu preto.

— Eu ficarei bem.

— Mesmo assim, não posso tratar um amigo dessa forma — disse Tang Fan, firmemente.

O outro o olhou com profundidade.
— Justamente por sermos amigos, não precisa recusar. Já decidi.

Tang Fan ficou comovido.

Depois de tanto tempo convivendo, ele sabia que Sui Zhou era uma pessoa fria por fora, mas quente por dentro — e essa calorosidade não se estendia a todos, apenas àqueles de quem realmente gostava. Pegue Ah-Dong, por exemplo: Tang Fan sabia que, se ela não fosse sua irmã jurada, ele jamais se importaria tanto com ela.

Mesmo assim, os dois não tinham uma longa amizade; seu vínculo fora construído apenas a partir do caso da Mansão do Marquês.

Cabelos brancos como novos, um primeiro encontro como velhos amigos.[1]
Há pessoas que, por natureza, se entendem de imediato. A palavra “amizade” não requer anos para florescer; e quanto à compatibilidade entre duas pessoas, os antigos diziam que isso dependia do destino — da afinidade à primeira vista.

Que sorte a de Tang Fan, encontrar um amigo assim.

Depois de ouvir aquelas palavras, recusá-lo seria o mesmo que insultá-lo. Tang Fan sorriu de leve.
— Então… seria descortês da minha parte recusar.

— Seria mesmo — respondeu Sui Zhou com serenidade.

Após uma breve pausa, ele acrescentou:
— Não obtive muita informação além do que você já sabe, mas posso confirmar uma coisa: Han Zao definitivamente não morreu de doença súbita.

Tang Fan se endireitou, atento. Aquela frase era crucial — poderia determinar todo o rumo da investigação.
— Como pode afirmar isso? — perguntou apressado.

— Han Zao nasceu quando seu pai, Han Fang, já tinha quarenta anos. Era o filho tardio da família, e por isso muito mimado — o que o tornou travesso. Desde criança era forte, vivia subindo em árvores e nadando. Três dias atrás, ele e o Príncipe Herdeiro jantaram na residência da Imperatriz Viúva, e por coincidência havia um médico imperial presente para examinar o pulso dela. Ela então pediu que examinasse também Han Zao. Naquele momento, o médico afirmou que o garoto estava em perfeitas condições, enquanto o Príncipe Herdeiro parecia naturalmente mais frágil.

Tang Fan refletiu.
— Então, segundo o que diz, a causa da morte de Han Zao realmente envolve o veneno colocado na tigela de sopa?

Sui Zhou balançou a cabeça.
— Não tenho certeza. Depois do incidente, o corpo foi levado ao Depósito Ocidental. Se formos investigar, precisamos fazê-lo o quanto antes — ou o cadáver apodrecerá, ou a família Han virá reclamá-lo, o que complicará ainda mais as coisas.

Tang Fan assentiu.
— Você não dormiu nada esta noite por causa disso, então vá para casa descansar. Eu irei ao Depósito.

Sui Zhou lançou-lhe um olhar. Não disse nada, mas seu silêncio era claro: Você, um estudioso fraco, ainda não reclamou de cansaço — acha mesmo que eu reclamaria?

Terminaram o café da manhã e seguiram direto para o Depósito Ocidental.

O uniforme da Guarda de Brocado de Sui Zhou chamava atenção ali, mas Tang Fan fora oficialmente designado para conduzir o caso, então os guardas já estavam avisados. Assim que Tang Fan anunciou sua identidade, eles foram conduzidos para dentro.

O chefe do local era um ex-guarda de brocado chamado Bian Yu. Pelo modo como se comportava, ainda reconhecia Sui Zhou e o tratou com grande cordialidade.
— O Eunuco Wang ordenou que colaborássemos totalmente, caso o senhor quisesse examinar algo, Mestre Tang. O corpo de Han Zao está mesmo guardado aqui. A família Han veio de manhã cedo, mas não o entregamos.

Tang Fan assentiu.
— Primeiro, gostaria de ver a criada do palácio que a Consorte Wan enviou para levar a sopa. Ouvi dizer que ela também está aqui?

— Sim, foi trazida ontem à noite. Vou levá-los até ela.

Ele então olhou para Sui Zhou, esboçando um sorriso meio sem graça.
— Centurião Sui, o senhor sabe que o Depósito Ocidental e a Guarda de Brocado nunca se deram muito bem. Se o Eunuco Wang souber que deixei você entrar aqui, com certeza vai me colocar na fogueira…

— Eu não vou te colocar na fogueira.

A voz de Wang Zhi ecoou, e os três voltaram-se na direção do som. O próprio fundador e administrador do Depósito Ocidental aproximava-se, sorridente.

— Ah, Irmão Runqing! Dormiu bem esta noite?

Os dois claramente haviam tido um desentendimento na véspera — quase uma briga —, quando Wang Zhi apontara o dedo para o nariz de Tang Fan e o advertira a não desprezar um favor. Tang Fan não tinha medo dele, mas tampouco acreditava que o outro fosse generoso o suficiente para não guardar rancor.

No entanto, após apenas meia noite de separação, o Eunuco Wang agia como se nada de desagradável tivesse acontecido.

Altivo e tirânico diante das massas, cauteloso e submisso diante do imperador e da consorte. Na primeira vez que encontrara Tang Fan, mostrara arrogância; agora, era todo afabilidade — uma prova viva das múltiplas faces dessa celebridade da corte imperial. Como dizia o ditado, “quem vagueia pelo jianghu precisa dominar algumas artes extraordinárias” — e esse Chefe dos Eunucos, embora jovem, já era mestre na arte de mudar de face.

Tang Fan não ficou para trás, retribuindo com um leve sorriso.
— Agradeço a preocupação, Eunuco Wang. Depois de ter uma audiência com a realeza ontem à noite, fiquei tão excitado e nervoso que mal consegui dormir. E quanto ao senhor, dormiu bem?

Bian Yu quase deixou o queixo cair no chão. Quando, em toda a sua vida, vira o imponente Chefe dos Eunucos tratar alguém com tamanha cortesia?

Mesmo que o Chefe do Gabinete aparecesse, Wang Zhi provavelmente o ignoraria com desdém — e agora ali estava ele, oferecendo um sorriso raro a um simples oficial de sexto escalão! O sol devia estar nascendo no oeste naquele dia.

–

“Shang Hongzai” se refere a Shang Lu, um oficial bastante popular que renunciou ao cargo porque não gostava nem do Imperador nem de Wang Zhi.

Wang Zhi estava fazendo uma comparação irônica, dizendo que o outro (Tang Fan) não era como o Senhor Flor-de-Algodão (um homem maleável e flexível), mas sim como Shen Hongzai — duro como uma rocha, ou seja, teimoso, inflexível e difícil de dobrar.

[1] Citação retirada dos Registros do Grande Historiador (Shiji), seção “Biografia de Lu Zhonglian e Zou Yang”, uma obra clássica chinesa que frequentemente é usada para ilustrar virtudes morais e caráter firme diante do poder.