CAPÍTULO 46 -Au! Au! Au!

Tang Fan não conseguia se lembrar de quanto tempo fazia desde que realmente aproveitara um Ano Novo completo.

Depois que seus pais morreram e sua irmã se casou, a importância que ele atribuía a esse dia diminuíra em relação ao passado. Como único oficial na capital, seus feriados ficavam cada vez mais solitários a cada ano. Ele também já estava acostumado a ficar sozinho em seu quarto, à vontade, lendo livros enquanto se aquecia junto ao fogo.

Apesar de seus hábitos, quando Ah-Dong alegremente se ocupava de colar os versos da primavera e servir frutas, aquelas lembranças há muito não revisitadas, escondidas nas profundezas de sua memória, eram trazidas à tona.

Ela era jovem, mas ainda assim uma dama da família, mais habilidosa com decorações e mais atenta ao lembrar das coisas. Somente ela cuidava dos afazeres dentro e fora da casa. Homens adultos como Tang Fan e Sui Zhou não pensariam em pendurar algumas lanternas vermelhas sob a varanda, além dos versos, adicionando ainda mais à atmosfera alegre.

Com a aproximação do fim do ano, a Prefeitura de Shuntian tinha cada vez menos coisas a fazer, mas o Escritório da Bastilha do Norte ficava cada vez mais ocupado. Todo dia, Sui Zhou saía cedo e retornava tarde, enquanto Tang Fan podia voltar para casa um pouco mais cedo para ajudar. No entanto, ele não tinha qualquer talento para tarefas domésticas, e nem mesmo conseguia se obrigar a limpar as coisas com um pano.

Ah-Dong o empurrou para fora com desdém. —Não aumente meus afazeres, irmão! Vá escrever alguns versos, e não se esqueça de recortar alguns caracteres vermelhos, escrever algumas frases que tragam sorte neles, e depois colar um em cada cômodo.

—Já escrevi e colei todos. Minha irmã mais velha nem é tão tagarela quanto você! —ele disse com um sorriso. Encostado em uma coluna, observava-a correr de um lado para o outro, e seu coração se aquecia. —Posso ajudar você a ferver água? Ou limpar as colunas? Você não consegue alcançar para limpá-las, então não vou ter que fazer isso de qualquer jeito?

Enquanto limpava uma cadeira, ela revirou os olhos, irritada. —Se você não levasse uma eternidade para limpar as coisas e também não perdesse o rastro de onde joga seus panos, eu agradeceria aos Céus e à Terra!

Ele estava alegre, sem raiva. —Eu não vou achá-los depois? A propósito, Ah-Dong, por que tenho a sensação de que você está sendo muito mais diligente ultimamente? Você nem está comendo com tanta voracidade. Está tentando guardar comida para mim?

Ela mostrou a língua. —Não é isso. O irmão Sui me deu uma bronca naquele dia.

—O que ele disse? —ele perguntou, surpreso. —Como eu não fiquei sabendo?

—Não foi nada. —Ela riu. —Ele só disse que você trabalha duro no escritório, então eu não deveria me concentrar apenas em me divertir enquanto te ignorava.

Ele não esperava que Sui Zhou lembrasse daquele incidente. Obviamente, foi porque ele havia ficado doente por ter ficado sentado no vento, e o outro lembrou, então foi falar com Ah-Dong em particular.

Tang Fan sabia que Ah-Dong na verdade não estava esquecendo de cozinhar para ele porque estivesse brincando, mas porque ele havia estado tão ocupado o tempo todo que ia para casa e ia direto dormir. Ela cozinhava, mas ele já havia comido em outro lugar, então não precisava quando voltava, e a comida acabava se perdendo. Depois de várias vezes assim, ela não tinha certeza se ele voltaria para comer em algum dia específico, então parou de cozinhar. Agora que aqueles dias irregulares haviam passado, tudo voltara à normalidade.

Ele se sentiu um pouco culpado, sentindo que havia feito da pequena Ah-Dong um bode expiatório. —Vou encontrar um dia para explicar isso a ele.

—Não precisa! —Ah-Dong ainda parecia sorrir. —Eu sei que, já que ele fala comigo, está me tratando como uma irmã mais nova. Se eu fosse irrelevante para ele, ele nem se daria ao trabalho de falar comigo. Sou jovem, mas sei quem é bom para mim, como Madame Li, a irmã Ah-Chun e todos os outros de antes. Eu me importo com todos que são bons para mim!

—E quem é ruim para você, então? —ele provocou.

Ela balançou a cabeça. —Esqueci! Fui vendida como escrava para os Li, e as pessoas que me venderam não eram boas, mas não lembro mais como eram.

—Você não me disse antes, irmão? Você tem que se lembrar da bondade, não do ódio, para poder ser feliz no dia a dia!

—Certo! —ele riu. —Ah, é realmente gratificante ser um irmão mais velho, já que você lembra de cada palavra que digo. Pelo jeito descuidado que você tem, eu pensei que você só pensaria em comer o dia todo.

Ela revirou os olhos novamente. —Comer é a coisa mais importante de todas, e todo o resto é secundário. Você me ensinou isso também.

—Quando foi que eu te ensinei isso? —ele engasgou, olhando de lado para ela. —Isso não é só… incompetência?

—Sim. Você é mesmo incompetente!

—Está bem, então. Você está ficando cada vez mais indisciplinada —ele disse, com ar monstruoso.

As brigas deles eram normais, então ela não tinha medo nenhum dele. Ao ouvir isso, ela fez uma careta boba e continuou limpando as cadeiras.

No entanto, no meio desse período de frenesi, o Ano Novo chegou sem que percebessem. Começou no primeiro dia do primeiro mês; as férias dos oficiais iam desse dia até o quinto, totalizando cinco dias.

(Alguém está prestes a perguntar: Meu Deus, férias tão curtas no final do ano? Não, não.)

A partir do dia onze de janeiro, haveria também um feriado de dez dias pelo Festival das Lanternas, o maior feriado do ano.

Se tivesse ocorrido um desastre nacional anteriormente, o Festival seria cancelado. A justificativa do Imperador seria muito digna: “Os cidadãos abaixo de nós estão desamparados e vagando, então como poderíamos todos nós ter vontade de comemorar?” Nesse caso, não apenas as férias seriam canceladas, mas também o mercado de lanternas.

Felizmente, o ano passou tranquilamente. Houve algumas calamidades, mas elas foram gradualmente cessando em vez de se prolongarem para o ano novo. Ninguém precisou ter suas férias canceladas.

O maior evento naquele momento era a fronteira Norte. Ouviu-se dizer que, quando o grupo de Wang Zhi havia acabado de sair da capital, eles acabaram encontrando um bando de tártaros saqueando a região de Datong. O exército do governo correu para combater na linha de frente, e a situação ainda era incerta até hoje.

Embora as férias só tivessem realmente começado no Dia de Ano Novo, o escritório praticamente já estava fechado desde o dia anterior, a véspera. Eles ainda precisavam trabalhar nesse dia como de costume, mas o escritório estava quase pela metade vazio. Aqueles que podiam solicitar licença já haviam solicitado e ido embora, deixando para trás os poucos que não podiam. Eles vagavam pelo escritório sem fazer nada, e antes mesmo de chegar a hora do shichen, fecharam suas portas.

Ainda não estava escuro, e poucas pessoas estavam nas ruas, já que todos corriam para o jantar da véspera, deixando o lugar inúmeras vezes mais desolado do que o normal. No entanto, essa quietude não era a típica desolação sem alegria após o anoitecer, pois o aroma rico da comida se espalhava de cada casa junto com o riso intermitente de crianças, soando muito mais animado do que o habitual. Havia até explosões ocasionais de fogos de artifício à distância.

Sem que ninguém percebesse, outra primavera precoce havia chegado.

Os cidadãos trabalhavam o ano todo, correndo e se esforçando, com o único propósito de poderem se reunir com toda a família e sentar-se pacificamente para o jantar da véspera. Se conseguissem ter alguns pratos a mais de peixe e carne na mesa, seria o maior banquete do ano.

Dentro desta residência de três pátios, situada no norte da cidade, Tang Fan agora tinha Ah-Dong consigo. Ele não precisaria passar este Ano Novo sozinho.

Apesar de Sui Zhou ter se mudado, seus pais ainda pairavam sobre ele, então ele precisava retornar à casa deles para o jantar de reunião. Ele havia convidado Tang Fan e Ah-Dong para comerem juntos, mas o primeiro recusou, dizendo que este seria o primeiro Ano Novo que ele e Ah-Dong passariam juntos. O par de irmãos merecia se divertir.

Desde que ele disse isso, Sui Zhou não o forçou. Foi sozinho à casa dos Sui, enquanto os outros dois ficaram para trás.

O reconhecimento inicial de Tang Fan de Ah-Dong como irmã havia surgido de seu pedido; ele não teve coragem de vê-la sendo passada de família em família, uma garotinha enviada para ser escrava novamente sem motivo. Ele então anulou o contrato de auto-venda dela, restaurou sua liberdade e a reconheceu como irmã, garantindo que ela tivesse algum suporte no futuro.

Se a personalidade dela tivesse sido ruim, ou se ela não se desse bem com ele, ele teria devolvido o contrato a ela e/ou ajudado a encontrar uma família para se estabelecer, nunca colocando-a ao seu lado. Isso era simplesmente a boa sorte deles.

Desde que ela se juntou a ele, ele praticamente nunca precisou sujar as mãos para nada, nem mesmo para o jantar da véspera. Como havia tentado ajudar cortando legumes, mas os cortou de forma feia, ele foi expulso da cozinha pela pequenina, que zombou dele por ser mimado. Ele não teve escolha senão ficar desajeitado ao lado e pegar os utensílios da mesa. O Juiz Tang, que podia falar francamente ao Diretor do Depósito Ocidental sem se intimidar, agora era mandado por uma garotinha, mas seu coração estava aquecido e alegre com isso.

Quando o céu ficou completamente escuro, a mesa quadrada já estava totalmente arrumada com comida.

Como Sui Zhou não voltaria e eram apenas os dois, a quantidade de pratos era limitada, nada além de quatro pratos principais, um de mingau e um de sobremesa.

Devido aos dois irmãos Tang serem epicuristas, as habilidades culinárias de Ah-Dong haviam evoluído bastante sob a influência do perfeccionismo de Mister Tang, e ela estava começando a dominar o uso de todos os tipos de truques na cozinha. Portanto, os quatro pratos principais, dois de carne e dois vegetarianos, eram muito mais elaborados do que os de um comum.

Um dos pratos de carne eram pérolas feitas de peito de frango, que podiam ser mergulhadas em pasta de gergelim e comidas. Era o mais delicioso e doce.

Havia também aquela perna de cordeiro assada com mel pela qual Tang Fan havia desejado há muito tempo. Ah-Dong tinha aprendido a prepará-la com Sui Zhou, mexendo nela até ficar perfeita. Ela mesma dizia que sua habilidade de controlar o fogo era inferior à dele, mas Tang Fan nunca havia comido a versão dele, apenas a de Ah-Dong, então não tinha nada além de elogios.

Um dos pratos vegetarianos era o falso ganso: peles de tofu recheadas com inhame cozido, arroz glutinoso, brotos de bambu, shiitake e outras coisas do tipo, depois enroladas, e então tudo era frito na panela. Uma vez bem cozido, era retirado, fatiado em pedaços e disposto em pilhas sobrepostas no prato.

Sobrepor os pedaços era uma tarefa simples — Ah-Dong estava ocupada demais para fazer isso, então passou para Tang Fan. Outras pessoas empilhariam três, colocariam de forma organizada e terminariam, mas Sir Tang quis ser criativo e arranjar os pedaços formando o caractere “ano” (年). O resultado final foi que sua habilidade era fraca, a disposição ficou desordenada, Ah-Dong o repreendeu, e o prato acabou sendo o mais caótico do jantar.

O outro prato vegetariano era chow mein, mas não havia sido frito como uma pessoa comum faria, e sim cozido com caldo de frango, depois complementado com brotos de bambu e cogumelos. Quando esses três sabores impregnaram o macarrão, o prato ficou completamente diferente.

O prato básico era mingau de caldo de frango cozido com presunto. Um frango inteiro havia sido comprado; o peito foi usado para fazer as pérolas, enquanto o restante foi colocado para ferver em um caldo por dois shichen completos. Embora fosse todo líquido, sem carne, era essencialmente um caldo de frango concentrado. O mingau branco e macio tinha um leve aroma do frango, com fragmentos de presunto moído visíveis. Na boca, era fresco e doce, com um retrogosto salgado.

Havia ainda uma sobremesa de frutas: tangerinas cristalizadas que Ah-Dong havia preparado antecipadamente.

Para um jantar de duas pessoas, era excepcionalmente farto. Ao olhar para a mesa cheia de iguarias, Tang Fan suspirou.

—Faz muitos anos que não como um jantar completo da véspera.

—Quantos? —Ah-Dong perguntou curiosa.

Ele pensou um pouco. —Sete ou oito anos, pelo menos. Meus pais morreram quando eu tinha treze, me tornei um Honorato do Condado aos quatorze, minha irmã mais velha se casou aos quinze. Depois disso, saí de casa para viajar, fiz os exames imperiais, me tornei um Honorato do Palácio e depois um oficial da capital. Isso dá cerca de oito anos. Se bem me lembro, da última vez que fui ver minha irmã, meu sobrinho ainda gaguejava, então agora ele provavelmente está estudando. Quem sabe se ele ainda se lembra de mim.

—Então eu seria tia, não é? —ela perguntou, animada.

Ele riu com desdém. —Claro, claro. Minha irmã teve ele após três anos de casamento, então ele tem cinco anos. Ele tem apenas três anos a menos que você, mas é de outra geração; provavelmente não vai gostar muito disso quando crescer.

Ela ficou feliz por um instante, mas logo depois pareceu preocupada. —Eu tenho um passado familiar ruim. Será que ele se envergonhará de me chamar de ‘tia’?

—Você é tão jovem. Você sabe o que é vergonha? Não use palavras sem pensar! —Ele a acariciou na cabeça. —Agora que seu sobrenome é Tang, você faz parte da nossa família. Vou acrescentar seu nome aos registros da família quando tiver tempo de voltar a Jiangnan para a cerimônia ancestral. A nobreza de alguém não está no passado, mas sim na personalidade; o Imperador fundador desta Dinastia veio de uma família budista pobre, sem status, e nunca se sentiu inferior por isso. Será que o reino não se ajoelha e o venera, todos os cidadãos olhando para ele? Você pode ser mulher, mas não adote essas falhas podres de autodepreciação e autopiedade.

Ela assentiu, compreendendo parcialmente. —Irmão mais velho, você me ensina a ler, mas eu sou burra e não consigo aprender nada. Não vou envergonhar a família Tang? Minha irmã é realmente ótima nos estudos?

—Ela é. Quando estudava nos aposentos internos, era uma mulher talentosa. No entanto, não estou te fazendo aprender a ler porque quero que você seja como ela, recitando poesia e pintando, mas para que entenda os princípios da integridade humana. Isso não exige conhecimento profundo. Uma vez que consiga compreender histórias de fantasia e populares, você já pode ser considerado graduado.

Deve-se dizer que o ensino de Mister Tang para sua irmãzinha realmente se destacava. Todos os outros usavam obras de sábios renomados como material de ensino, geralmente os Quatro Livros para Mulheres. Ele, por outro lado, usava histórias de ficção como referência, sem se preocupar se a menina aprendia com exemplos ruins.

—O princípio de afastar o mal e buscar o bem está praticamente em todo lugar —continuou. —O fato de que as obras dos sábios o tenham não significa que as obras comuns não o tenham. Vou escolher algumas divertidas para você mais tarde, e quando conseguir ler e explicar, não precisarei mais ficar te observando enquanto estuda.

—Certo! Se ainda tiver tempo, posso aprender artes marciais com o irmão Sui? —ela perguntou feliz.

Ele ficou surpreso. —Você quer aprender isso?

Ela assentiu. —Sempre fui um pouco mais forte que os outros desde pequena. Ele disse que tenho boa base, então seria adequada para as artes. Também falou que estou em uma idade ideal, que se esperar alguns anos será tarde demais. Quando eu aprender e for colher folhas de árvores para fazer aqueles macarrões daqui pra frente, você não vai poder brigar comigo por eles!

Outros diziam que, ao terminar de aprender artes marciais, aqueles com grandes aspirações inevitavelmente se apresentariam à família imperial, assumiriam posição de Primeiro Marcador Marcial e depois matariam inimigos no campo de batalha. Mesmo sendo mulher, Ah-Dong estar em forma, se proteger e ainda ser foodie não eram três qualidades incompatíveis.

Tang Fan, surpreendentemente, ficou feliz ao ouvir isso. —Tudo bem, então. Vamos plantar algumas árvores frutíferas no quintal, e vou deixar tudo a cargo de você na hora da colheita.

—Que tal pêra e jujuba? Dá para fazer muitas sobremesas com elas. Posso fazer arroz cozido com pera e bolos de pasta de jujuba! A Tia Zhang da casa ao lado me ensinou! —Ela começou a babar.

—Perfeito! —ele sorriu amplamente.

Eles conversaram animadamente. De fato, quem não era da família não entraria pela porta da casa.

Enquanto falavam e riam, os irmãos terminaram o jantar, depois limparam a mesa, prestes a começar o costume de ficar acordado até o Ano Novo. Pessoas normais dormiriam cedo, mas havia uma exceção: a família inteira ficava de vigília na véspera, tradição passada desde os tempos antigos que nunca havia sido alterada.

Ainda assim, a noite era interminável. As crianças podiam soltar fogos, mas os adultos precisavam inventar um monte de truques para passar o tempo.

No momento, só havia os dois em casa. Tang Fan não queria passar a noite inteira lendo livros de histórias, então encontrou alguns jogos para eles jogarem.

Jogos como qi teriam servido, se Ah-Dong não fosse muito jovem para entendê-los, apenas espiando a primeira vez. A diferença de habilidade entre eles era grande demais, tornando o jogo sem graça, então ele encontrou um vaso e alguns palitos de bambu para jogarem “arremesso de bambu na panela”. Fizeram uma aposta sobre quem acertaria mais; cinco rodadas por partida, vencedor em dois de três. O perdedor teria que ficar na porta e latir como um cachorrinho três vezes.

O coração infantil de Tang Fan ainda não havia morrido, então ele jogou com entusiasmo. No entanto, após uma rodada, percebeu que algo estava estranho.

—Como sua pontaria é tão boa? Um dom natural?

—O que é ‘dom natural’? Eu nunca comi isso.

—…Hehe, acho que você precisa ler um pouco mais todos os dias. O que quis dizer foi: você nasceu acertando no arremesso ou algo assim?

—Não. Depois que incomodei o irmão Sui para me ensinar artes marciais, ele me deu um pequeno arco e me fez mirar nas folhas das árvores todos os dias. Disse que só quando eu conseguisse acertar eu estaria minimamente no padrão.

—Você já acertou alguma vez?

—Acertava, mas apenas uma ou duas vezes a cada dez tentativas. Foi pura sorte —ela disse, envergonhada.

—…Estou começando a achar que sugerir esse jogo para você foi um erro.

Ela piscou. —Você vai voltar atrás na aposta, irmão mais velho?

—Não, mas podemos conversar para anular as apostas? —ele perguntou fraco.

Ah-Dong geralmente parecia confusa, mas era bastante astuta nos momentos críticos. —De jeito nenhum. Você disse antes que as pessoas precisam cumprir suas palavras, e que uma promessa vale mil ouros!

Ele a bateu levemente na cabeça, irritado. —Nunca te vi animada estudando, mas agora vem falando em alusões? As rodadas ainda não acabaram, então é difícil dizer quem vai ganhar ou perder!

Ele estava empolgado para vencer. No entanto, talento físico era um dom natural, e Mister Tang não poderia se tornar forte com esforço mesmo que quisesse, tornando seus esforços inúteis. Na rodada seguinte, ele ainda perdeu. Dois a três; a regra que ele mesmo havia estabelecido agora lhe causava sofrimento.

Ah-Dong apenas riu maliciosamente. —Você fez a aposta, então aceite a perda!

Tang Fan não queria que uma garotinha tivesse má impressão dele, é claro. Acreditava que, como era véspera de Ano Novo, ninguém estaria na rua mesmo. Qual o problema de abrir o portão e soltar alguns latidos? Quem ouvisse acharia que era o cachorro de outra pessoa. —Claro que vou aceitar —disse calmamente. —Seu irmão mais velho cumpre a palavra. Quando foi que já deixei de cumpri-la? Vai ter que observar meu excelente caráter moral e aprender!

Sua postura de antigo rei vendendo melões fez Ah-Dong fazer uma careta estranha. A menina o seguiu apenas para vê-lo se atrapalhar.

Ao abrir a porta do pátio, duas lanternas vermelhas foram penduradas na entrada, lançando mais luz oscilante, deixando o ambiente mais alegre. Endurecendo o coração, Mister Tang gritou: —Au! Au! Au!

Antes que o último latido fosse dado, alguém surgiu repentinamente à sua frente, quase lhe causando um ataque cardíaco.

Ao observar melhor, ele percebeu que era Sui Zhou.

Tang Fan: “…”

Sui Zhou: “…”

Sir Tang imediatamente sentiu como se tivesse levado seu rosto até a casa da avó. Ele, como vilão da cena, foi o primeiro a reclamar. —Por que você está aqui? Nem ouvi seus passos!

—Nunca faço barulho ao andar —respondeu Sui Zhou, exasperado. —Por que você está aí fora, latindo como um cachorro?

Com a risadinha de Ah-Dong atrás dele, o rosto de Tang Fan ficou vermelho. —Ele perdeu uma aposta!

Sui Zhou assentiu, com um “oh”. —O que vocês estavam jogando? —”Arremesso de bambu na panela”, Tang Fan respondeu, recuperando os sentidos de repente. —Por que voltou tão cedo? Você não ia ficar lá a vigília a noite toda?

—Não —respondeu o outro, enquanto entravam juntos.

Não explicou muito, mas com a inteligência de Tang Fan, ele sabia que Sui Zhou provavelmente havia passado por algo exaustivo em casa, por isso voltara apenas após terminar de comer. Então não perguntou mais nada, apenas sorriu. —Você chegou na hora certa! Jogar com três pessoas é mais divertido. Com apenas Ah-Dong, seria muito fácil ganhar.

Ela fez uma cara maliciosa. —Claro. Por isso você escolheu o arremesso de bambu mais difícil, que ainda assim perdeu!

—Maldita garota! —Ele fez uma expressão malévola, levantando a mão para fingir que a atacaria.

A pequena imediatamente riu e saltou para longe. —Vamos ficar de vigília à noite, então vou preparar o chá para vocês dois!

Observando a disputa, um leve sorriso involuntário surgiu no rosto de Sui Zhou. Pensou consigo mesmo que valeu a pena voltar; sem dizer nada, poderia simplesmente assistir e sentir-se feliz.

Se Tang Fan pôde considerar que o primeiro Ano Novo desde a desagregação de sua família fora agradável, Sui Zhou também poderia, assim como Ah-Dong.

Os três tinham experiências de vida diferentes, mas conseguiram se reunir por um acaso do destino.

Dizia-se que dez anos de karma cultivado em vidas passadas permitiam que pessoas compartilhassem o mesmo barco. Viver sob o mesmo teto? Isso equivaleria a pelo menos cinquenta anos.

Os três jogaram. Com a presença de Sui Zhou, tudo ficou um pouco mais interessante, transformando o passatempo em algo mais descontraído. Tang Fan não insistiu em usar toda sua força para um ataque frontal; todos ganhavam e perdiam entre si, conversando e rindo, o tempo passando sem que percebessem.

À medida que a meia-noite se aproximava, os sons de fogos de artifício próximos e distantes se tornaram cada vez mais frequentes. Acendê-los não era apenas para saudar o novo, mas também para afastar o antigo. Muitas pessoas acendiam um grupo antes da meia-noite, além de outros depois, simbolizando a renovação do mundo.

O próprio grupo deles também comprou fogos, naturalmente. Sui Zhou foi acendê-los, enquanto Ah-Dong os colocava no pátio atrás dele. O leve barulho dos fogos animou o beco, com estrondos estourando nos ouvidos, e o pequeno quintal iluminou-se por um instante com a luz deslumbrante. Ah-Dong bateu palmas, gritando e rindo. A atmosfera estava próspera, apesar de só serem três. Com tudo pronto, Ah-Dong correu para a cozinha buscar os bolinhos.

Eles já haviam sido embrulhados há algum tempo, sem distinção especial entre recheio de carne de porco com repolho ou de três vegetais. Os bolinhos brancos e macios boiavam na água fervente, mas, ao serem retirados para o prato, Sui Zhou ficou boquiaberto.

Ele pôde ver bolinhos finamente feitos, bem apresentados, e também outros mal enrolados, de baixa qualidade. Assim que os bolinhos ruins foram cozidos, algumas cascas se romperam, expondo o recheio, uma visão realmente horrível.

O destemido Mister Tang apenas sorriu. —Ha! Parece que o recheio quis ver quem iria comê-lo, e saiu correndo!

Sui Zhou e Ah-Dong olharam para ele ao mesmo tempo. Embora não falassem nada, pensaram: “Você não tem vergonha na cara!”

Tang Fan fingiu não ver, pegou um bolinho, mergulhou em vinagre, comeu e não deixou de se elogiar. —Estão realmente bons, o que mostra que quem os enrolou tinha habilidade. Comam, vocês dois! Vejam como se faz! Venham, venham!

Esse nível de destemor podia ser considerado um novo patamar. Os outros dois, sem palavras, apenas abaixaram a cabeça para comer.

Pouco depois, Ah-Dong gritou assustada e cuspiu uma moeda de cobre da boca.

—Você comeu a si mesma até a sorte! —Tang Fan disse sorrindo. —Vai ter muita sorte no próximo ano!

Extremamente satisfeita, Ah-Dong limpou a moeda e a colocou sobre a mesa.

Logo depois, Sui Zhou também encontrou uma. Tang Fan e Ah-Dong o parabenizaram, conforme o costume.

Não muito depois, Tang Fan também encontrou uma.

Isso se repetiu várias vezes.

No final, Ah-Dong não estava mais feliz. —Irmão, quantas moedas você colocou nesses bolinhos? —resmungou.

Trinta bolinhos estavam no prato. Excluindo os de baixa qualidade que já haviam se quebrado, os três encontraram treze moedas no total. Colocá-las nos bolinhos tinha o objetivo de trazer sorte, mas agora apareciam quase sempre, pressionando dolorosamente os dentes.

Tang Fan e Sui Zhou foram mais cuidadosos, mas era só isso. Ah-Dong quase encheu a boca de dentes quebrados, gritando de dor repetidamente. Ao vê-la assim, o consciencioso Mister Tang riu com prazer da situação. —Nunca pude morder moedas de cobre quando criança, né? Coloquei mais dessa vez para não perder a chance. Quem está fazendo vocês morderem tão forte sou eu?

Ela não ficou para trás, e começaram a brigar novamente. Quando Sui Zhou limpou os utensílios e se virou, a pequena finalmente ficou um pouco cansada. Esfregou os olhos, mas seu rosto mostrava uma satisfação plena, como nunca antes.

—Irmão, você acha que podemos passar todos os anos assim a partir de agora? —Ela se sentou ao lado de Tang Fan, esperando firmemente pela chegada da meia-noite.

—O que você acha, Guangchuan? —Tang Fan perguntou a Sui Zhou, que acabara de entrar, enquanto acariciava a cabeça dela.

—Claro —respondeu Centarch Sui, de forma breve, mas firme e poderosa.

–

[1] O trocadilho original é: “talento natural” é 天赋异禀 (tiānfùyìbǐng). Ela confunde o último caractere 禀 com 饼 — mesma pronúncia, mas significa “bolo/pão”. A versão adaptada do tradutor é um trocadilho que brinca com isso.