CAPÍTULO 57 - Ele ficou louco?

Ao ouvir as reclamações de seu discípulo, a raiva de Liang, o Assistente do Ministro, explodiu a três zhang de altura. Ele não estava zangado pelo fato de Tang Fan ter humilhado Yin Yuanhua, mas sim porque o outro claramente sabia que Yin Yuanhua era seu discípulo e, mesmo assim, ousara fazer tal coisa. Era óbvio que Tang Fan não lhe dava a menor importância.

Nesta era, reputação era algo extremamente importante. Tang Fan, um pequeno Chefe, havia acabado de assumir seu posto no Ministério da Justiça, e antes mesmo de conseguir se firmar, já ousara provocar um alto funcionário. Ele não tinha cérebro, ou tinha coragem de leopardo?

Todavia, considerando o posto de Liang Wenhua, se ele chamasse Tang Fan impulsivamente para repreendê-lo, acabaria parecendo alguém que se importava demais; além disso, tudo aquilo fora causado porque Yin Yuanhua cometera primeiro o erro de desrespeitar seu superior. Fazer aquele escarcéu não traria benefício algum para Yin Yuanhua, assim, Liang Wenhua não tomou nenhuma atitude imediata.

Dois dias depois, o Ministério faria a inspeção do andamento dos trabalhos concluídos no primeiro semestre do ano. Cada Chefe de Departamento seria chamado individualmente para prestar esclarecimentos e, então, receber incentivos para continuar trabalhando duro na metade seguinte do ano, esforçando-se para fazer ainda melhor, e assim por diante. Em resumo, nessas conversas individuais frente a frente, também era possível aproveitar para mencionar dificuldades encontradas no trabalho a seus superiores. Se o líder estivesse de bom humor, poderia até ajudar a resolvê-las.

No fim, doze dos treze Chefes compareceram. Somente Tang Fan não foi chamado.

Se fosse para dizer que os superiores haviam considerado o fato de Tang Fan ser um recém-chegado e, portanto, ainda não estar inteirado dos assuntos do Departamento, então deveriam ao menos ter chamado o Vice-Chefe — mas não chamaram ninguém. O Departamento de Henan parecia ter sido completamente ignorado.

Ninguém ali era tolo. Todos já sabiam que Tang Fan devia ter ofendido o Assistente do Ministro Liang, por isso não recebera sequer sua cortesia.

O Ministério tinha três grandes chefes: um Ministro e dois Assistentes do Ministro. Atualmente, o Ministro Zhang quase não cuidava de nada, e o Assistente Peng era apenas um “sim, senhor”. Restava apenas o Assistente Liang para comandar a maior parte dos assuntos reais do Ministério. Dizer que ele cobria o céu com uma só mão não seria exagero.

Por causa disso, todos passaram a traçar nitidamente uma linha de separação em relação a Tang Fan, com medo de serem implicados. Até mesmo Lu Tong’guang, que antes havia demonstrado boa vontade para com ele, agora se ausentava com desculpas sempre que Tang Fan o procurava, evitando encontrá-lo.

Quando as paredes desabam com o empurrão da multidão, isso é algo natural. Já que Tang Fan havia ofendido Liang Wenhua, ninguém sabia quando ele seria expulso do Ministério. Já seria o bastante não chutá-lo enquanto estivesse caído — não haveria tempo para demonstrar “coragem” mantendo proximidade com ele.

— Vocês não viram? O Vice-Chefe Yin anda com o semblante tão satisfeito quanto a brisa da primavera agora. O Chefe Tang vai ser expulso em pouco tempo, né? Então o Vice-Chefe Yin será promovido a Chefe depois disso?

Na sala de trabalho, três escrivães estavam sentados em círculo, com o Executivo Dai Hongming nas proximidades. Não havia grande distinção visível entre superiores e subordinados.

Mas não havia o que fazer. Ao ver seu Departamento prestes a se tornar uma erva daninha esquecida, todos entraram em pânico e se reuniram para trocar informações e buscar algum conforto psicológico.

Yin Yuanhua não era muito querido. Ninguém no Departamento de Henan gostava dele, exceto um único escrivão que vivia agarrado à sua coxa. Ainda assim, esse desgosto ficava apenas nos pensamentos; com seus cargos, eles não tinham como enfrentá-lo — assim como braços não podem torcer pernas. Ele era um verdadeiro Honorário do Palácio de segunda categoria, e ainda tinha Liang Wenhua, seu superior direto e mestre, lhe dando proteção. Seu caminho na burocracia seria, com certeza, mais suave que o deles.

Eles haviam pensado que a chegada de Tang Fan poderia conter o ímpeto de Yin Yuanhua e tornar suas vidas um pouco melhores, mas em menos de dois dias, a afronta de Tang Fan a Liang Wenhua acabou por arrastar até mesmo todo o Departamento para o infortúnio.

— O Chefe Tang é jovem demais, no fim das contas. Ele perdeu a calma por um momento e deu uma boa bronca em Yin Yuanhua, mas será que pensou no futuro? — suspirou Cheng Wen.

Cheng Wen era um escrivão veterano, com mais de cinquenta anos, e trabalhava no Departamento de Henan havia mais de uma década. Depois de passar por vários Chefes nomeados, há muito deixara de buscar promoções, desejando apenas viver seus dias de forma estável e tranquila. Quando o antigo Chefe Zhou havia acabado de falecer e Tang Fan ainda não tinha chegado, o trabalho do Departamento fora temporariamente assumido por Yin Yuanhua. Ele, porém, era alguém que bajulava os superiores e sempre se colocava cheio de pose diante dos subordinados — por qualquer pequena vantagem, mostrava uma dedicação filial exagerada aos superiores, tratando Liang Wenhua praticamente como se fosse seu próprio pai. Não era de se admirar que este último gostasse dele, mas os de baixo não; por isso, nem Dai Hongming nem os outros três escrivães queriam que Yin Yuanhua se tornasse Chefe. Infelizmente, eles não tinham a palavra final.

— Ouvi dizer que o Senhor Tang veio da Academia Hanlin — torceu o lábio outro escrivão, demonstrando pouca simpatia por Tang Fan. — Esses “senhores” da Hanlin todos andam com os olhos no topo da cabeça! São arrogantes demais! Como é que ele entenderia o peso das circunstâncias?!

— Já chega de se preocupar pelos outros! Precisamos pensar em nós mesmos primeiro! — preocupou-se Dai Hongming. — Ontem o Senhor Tang me disse que, para o jantar coletivo de alguns dias agora, ele chegara a um acordo com o Chefe Lu para ser o anfitrião. Mandou-me avisar cada Departamento, mas quando fiz a ronda, ninguém me levou a sério: ou diziam que estavam ocupados demais para sair, ou que havia ocorrido uma morte na família e não poderiam comparecer! O que isso significa? É claro que eles não dão a mínima para o Senhor Tang! Digam-me vocês, o que deve ser feito agora?

Os outros três escrivães suspiraram junto com ele.
— O que há para fazer? Apenas diga a verdade ao Chefe Tang. Não dá para arrastar ninguém à força!

— Arrastar para onde? — veio uma voz da porta.

Todos se viraram para olhar. Falar de Cao Cao e ele aparece — Tang Fan entrou sorrindo, com as mãos às costas.

— Então as pessoas realmente já me abandonaram, hein? Não há nenhuma boa notícia que vocês possam compartilhar comigo?

Todos riram de modo constrangido. Os escrivães se levantaram rapidamente e se retiraram. Tang Fan apenas assentiu, sem impedi-los.

Restou apenas Dai Hongming; aquela era sua sala de trabalho, então ele não podia simplesmente sair. Forçou um sorriso.
— O senhor deve estar extremamente ocupado, Chefe. Por que veio pessoalmente? Se tiver alguma ordem, este humilde oficial teria ido recebê-la!

Tang Fan sorriu.
— Pedi que você enviasse convites a cada Chefe de Departamento para o jantar. Como foi?

O rosto do outro desabou.
— Não é que este oficial seja incapaz, senhor, mas os superiores estão todos ocupados e não puderam se afastar do trabalho…

O sorriso de Tang Fan permaneceu inalterado.
— Não é que não puderam se afastar, mas porque têm medo de ofender o Assistente do Ministro Liang e acham que serei expulso do Ministério em breve, então fazer amizade comigo não valeria a pena, certo?

— Como… como isso poderia ser como o senhor disse? — Dai Hongming riu em um “hahaha” forçado, pensando consigo mesmo: Se o senhor já sabia, por que perguntou?

— Eu já esperava por isso. Você só precisava transmitir o recado; ir ou não é problema deles, não seu. Quando chegar a hora, convoque Cheng Wen e os demais para participarem também.

— Isso não seria adequado — disse Dai Hongming com dificuldade. — Sempre foram apenas os Chefes que puderam participar dos banquetes. Nós não temos status suficiente…

Tang Fan fez um gesto com a mão, cortando-o.
— Isso não é algo com que você deva se preocupar. Eu serei o anfitrião, então tudo seguirá o que eu determinar. Vocês apenas precisam comparecer no horário certo. Dentro de cinco dias, quando o expediente acabar, já terei feito uma reserva no Salão Nuvem Ascendente da Nuvem Imortal.

Dai Hongming ficou sem palavras. A Nuvem Imortal… estava entre os melhores restaurantes da capital. Quem não sabia que tinha o mesmo dono do Imortal Convidado, mas não seguia o mesmo padrão de preços? O primeiro era ainda mais sofisticado; dizia-se que seu ambiente era reservado e elegante, e que funcionários sem patente suficientemente alta nem sequer conseguiam entrar. Mesmo que o Assistente do Ministro Liang quisesse reservar ali, talvez não conseguisse. Pequenos oficiais como Dai Hongming apenas haviam ouvido falar desse lugar.

E, ainda assim, Tang Fan conseguiria reservar ali. O que isso significava? Significava que ele possuía conexões sociais mais amplas que as de Liang Wenhua!

De repente, Dai Hongming lembrou-se de ter ouvido que o Senhor Tang havia sido magistrado da Prefeitura de Shuntian por menos de dois anos antes de ser transferido para os Seis Ministérios, com uma promoção de um grau e meio de uma só vez. Ele claramente tinha gente poderosa por trás — havia muitos oficiais meritórios no império, mas ele nunca tinha visto nenhum ser promovido tão rápido!

Seus pensamentos começaram a disparar. Em um curtíssimo período, um número incalculável de ideias passou por sua mente, e seu coração também se aqueceu com elas.

Ele havia acreditado que o Chefe Tang fosse apenas um tolo audacioso, mas agora parecia que ele não era nenhum idiota; ele apenas confiava em seus próprios apoiadores!

Ainda que restasse saber se esse feroz dragão recém-chegado conseguiria suprimir a serpente em seu próprio território, se ele aproveitasse a oportunidade para acender um fogão frio, talvez algo bom lhe acontecesse no futuro.

Com isso em mente, a atitude de Dai Hongming ficou menos negativa do que antes. Ele rapidamente concordou e ainda deu sua própria sugestão:
— Senhor, a maioria das pessoas observa para que lado sopra o vento antes de decidir seu caminho. Agora todos temem o Assistente do Ministro Liang, então têm medo de demonstrar gentileza ao senhor; mesmo que sejam convidados para o jantar, talvez não ousem ir. Não seria melhor adiar por um tempo e depois levantar isso novamente?

Tang Fan sorriu ao ouvir aquilo. Dai Hongming era, de fato, um personagem interessante.

Como recém-chegado, ele realmente precisava de seu próprio grupo, então tinha se aproveitado desses dias de conflito com Yin Yuanhua para observar a situação. Percebera que Dai Hongming não era um homem mau; ele tinha seus pequenos pensamentos mesquinhos, mas, por estar em desacordo com Yin Yuanhua, desejava que Tang Fan ganhasse mais influência para poder apoiá-lo.

Antes, ele não ousara se manifestar porque achava que as chances de Tang Fan contra Yin Yuanhua não eram grandes. Agora que vislumbrara um raio de esperança, naturalmente precisava ser o primeiro a se aproximar, para não correr o risco de ser afastado pelo novo superior.

Tang Fan também havia vindo de um órgão de base como a Prefeitura de Shuntian; essas pessoas tinham uma noção muito clara de quem era o rival mais fraco.

— Não há necessidade de dizer tanto — respondeu Tang Fan. — Está marcado para daqui a alguns dias, então será daqui a alguns dias. Chame Cheng Wen, Tian Xuan e Yin Wen.

Esse Departamento tinha quatro escrivães, todos subordinados aos três oficiais superiores. Além disso, havia aquele Liao Zijun, que vivia agarrado a Yin Yuanhua; os outros três eram apenas observadores. Para eles, não importava quem fosse o Chefe, pois continuariam fazendo apenas trabalhos menores.

Todos eram figuras discretas no Departamento, pequenos fantasmas ignorados havia muitos anos. Mesmo que quisessem se agarrar à coxa de Yin Yuanhua, ele talvez nem lhes lançasse um olhar, por isso acabavam se reunindo com Dai Hongming para suspirar juntos.

Ao citar apenas aqueles três, Tang Fan estava, na prática, excluindo Liao Zijun. Pensando que o novo chefe havia decidido enfrentar Yin Yuanhua até o fim, Dai Hongming não pôde deixar de sorrir amargamente por dentro.

Vendo-o concordar com cautela, Tang Fan deu um tapinha em seu ombro. Depois de lhe dirigir algumas palavras de incentivo, também pediu que ele procurasse certos dossiês conforme suas exigências e os enviasse à sua sala. Em seguida, saiu em passos firmes.

O Ministério da Justiça não era um lugar grande. Embora os Chefes fossem oficiais de gestão, ainda estavam muito abaixo dos Ministros e Assistentes do Ministro, e suas salas tinham praticamente o mesmo tamanho daquela que Tang Fan possuíra quando era magistrado.

Ele entrou em sua nova sala. As plantas que quase haviam murchado alguns dias antes já começavam a demonstrar nova vitalidade, graças aos cuidados atentos. Ele também trouxera de sua casa alguns vasos de capim-de-orquídea; suas folhas finas eram de um verde tenro como jade, e os botões rosados que nasciam em seu centro já davam sinais de florescimento graças ao calor do ambiente. Um perfume leve, quase imperceptível, espalhava-se no ar, criando um aroma delicado dentro da sala que refrescava a mente. Qualquer pessoa que entrasse ali não conseguiria evitar inspirar fundo.

Era o meio do ano, portanto o trabalho deveria estar intenso. As tarefas do início do ano já haviam passado, mas Tang Fan não viera ali para ocupar um cargo ocioso e receber salário sem trabalhar. Ele sempre carregava preocupações no coração. Em Shuntian, não pudera realizar muito por causa da estrutura limitada, mas agora que estava nos Seis Ministérios, aproveitaria a conveniência do cargo para fazer um pouco mais dentro de suas possibilidades.

Em menos de um minuto, Dai Hongming entrou carregando uma pilha de dossiês. Com a cabeça enterrada nos documentos, Tang Fan apenas mandou que ele os deixasse ali e se retirasse, sem sequer levantar os olhos. Ao notar o chá já meio frio sobre a mesa de Tang Fan, Dai Hongming não o perturbou e saiu silenciosamente.

Pouco tempo depois, o escrivão Cheng Wen trouxe chá fumegante.

Ele já havia ouvido de Dai Hongming que Tang Fan iria oferecer um banquete na Nuvem Imortal e que inclusive chamara também os escrivães para participar; por isso, seu sorriso e seus gestos estavam mais solícitos do que de costume. Infelizmente, o Senhor Chefe estava no meio da leitura dos dossiês e nem mesmo ergueu a cabeça para ver quem lhe oferecia o chá, apenas soltando um resmungo distraído.

O escrivão Cheng não teve escolha senão engolir sua decepção e sair.

Na realidade, Tang Fan estava fazendo algo bastante importante.

Após a fundação da Grande Ming, o Grande Código Ming fora elaborado com base no Código Tang e nas Instituições Yuan, e desde então os oficiais da dinastia julgavam os casos de acordo com ele. Contudo, os tempos haviam mudado — já se passara mais de um século, e muitas das leis originais já não se aplicavam mais à realidade presente. Além disso, muitos detalhes de execução concreta não estavam especificados. Quando os oficiais não encontravam precedentes no Grande Código Ming, passavam a decidir segundo seus próprios padrões morais.

Na Grande Ming, para se tornar um oficial era preciso passar nos exames imperiais, que avaliavam a redação em oito partes, mas não o Grande Código Ming. Alguns funcionários transferidos do Ministério dos Ritos para o da Justiça, ou censores responsáveis por fiscalizar os oficiais, tornavam-se promotores julgadores após a transferência, sem jamais terem estudado a fundo o Código.

Se na capital já era assim, não havia sequer necessidade de mencionar as regiões locais.

Antes de Tang Fan assumir o cargo, havia ocorrido um caso famoso em Zhejiang. Havia um Homem Um e um Homem Dois; eles brigaram, e Dois acabou, por acidente, espancando o outro até a morte.

A lei Ming possuía uma disposição segundo a qual, se os avós ou pais de alguém fossem mortos por outro, os descendentes poderiam vingar-se no local e seriam considerados inocentes. Se matassem posteriormente, receberiam sessenta golpes com a vara. Se o agressor já tivesse sido julgado, mas não executado por causa de anistia, e os descendentes ainda assim o matassem por vingança, receberiam cem golpes e seriam exilados a três mil li de distância.

Naquele caso, o filho de Um não matou no local. Em vez disso, fez um acordo privado com Dois: este lhe daria terras como compensação, e, em troca, ele declararia que seu pai morrera em um acidente e pediria às autoridades que não realizassem a autópsia. Aquilo foi tratado como um acordo privado. Naquele período, dava-se enorme importância à preservação do corpo do falecido, e a autópsia o destruía. Muitos se recusavam a permitir tal procedimento, e, sempre que as autoridades recebiam um pedido assim, geralmente não insistiam. A vontade da família e das partes envolvidas prevalecia em tudo.

Esse episódio não estava de acordo com a lei, mas tampouco a violava claramente — era apenas a exploração de uma brecha.

Se tivesse parado ali, nada demais teria ocorrido. No máximo, o filho de Um seria condenado moralmente como pouco filial e não conseguiria mais erguer a cabeça em sua terra natal.

Mas, é claro, não parou.

Dois entregou as terras como compensação à família de Um, e esta passou a receber uma boa renda anual. O filho de Um usou essa renda para se esbaldar por alguns anos, casou-se e teve um filho nesse período. Quando a criança completou três anos, ele pegou uma faca e matou Dois, declarando que só depois de garantir a continuidade da linhagem familiar é que poderia pensar em vingar o pai.

E então surgiu o problema. A lei sempre afirmara que, se os pais fossem assassinados, os filhos não seriam culpados se matassem o agressor imediatamente. Contudo, na morte de Um, não houve homicídio imediato, nem sentença das autoridades. Em vez disso, houve um acordo privado com Dois, mantendo tudo oculto do governo. Isso, portanto, significava que o caso já havia sido encerrado. Três anos depois, ao matá-lo, ele deveria, conforme as regras, receber ao menos cem golpes e ser exilado a três mil li de distância.

Esse caso foi extremamente sensacional à época e causou grande comoção no Ministério da Justiça. Os oficiais responsáveis pela sentença dividiram-se em duas correntes principais.

A primeira defendia que o julgamento deveria seguir estritamente a lei. O filho de Um havia recusado a autópsia e enganado deliberadamente o governo, o que configurava desprezo pelas autoridades. Um comportamento desse tipo precisava ser severamente punido.

A segunda sustentava que, como o filho de Um havia gerado um descendente para manter a linhagem e apenas engolira a própria fúria durante todos esses anos, isso demonstrava piedade filial. Portanto, o caso deveria ser tratado com clemência, e uma redução de pena era plausível.

Essas duas posições entraram em impasse. A Corte de Revisão Judicial e a Inspetoria da capital também se envolveram nos debates. No fim, o Gabinete teve de emitir uma decisão por escrito: o filho de Um possuía sentimentos dignos de compaixão, mas cometera um crime abominável; assim, como compromisso, receberia cem golpes, porém sem o exílio.

Aos olhos de Tang Fan, esse caso era um exemplo clássico de como se usava a piedade filial para encobrir os próprios crimes e se aproveitar de brechas na lei. Pois, de acordo com os regulamentos, se o filho de Um tivesse matado Dois imediatamente após a morte do pai, estaria isento de culpa. Contudo, ele não fizera isso. Em vez disso, aceitara o dinheiro de Dois para viver confortavelmente por anos, casar-se e ter um filho, e só então fora matá-lo sob a bandeira da vingança filial.

O Ministério da Justiça e o Gabinete não haviam compreendido a lógica real do caso, e o filho de Um utilizara a piedade filial como um talismã protetor. A piedade filial governava o mundo na dinastia Ming — se o castigassem com extrema severidade, isso não estaria de acordo com o pensamento dominante da época. Por isso, a Corte acabou escolhendo uma solução intermediária entre a lei e a razão.

Mas essa decisão também permitiu que o filho de Um escapasse com leveza.

Sua família era pobre. Ele só conseguira melhorar de vida graças à compensação em terras dada por Dois. Com isso, pôde viver confortavelmente, formar uma família completa e próspera e ainda obter uma boa reputação de homem piedoso, apagando totalmente o estigma anterior. Ele realmente lucrara muito com uma única ação.

Esse evento refletia vários problemas existentes na atualidade.

As leis em vigor não eram rigorosamente detalhadas, o que dava margem para muitas explorações de brechas. Situações como a do filho de Um não eram, de modo algum, raras. Se as autoridades tivessem exigido a autópsia desde o início, nada do que veio depois teria acontecido.

Esse era um problema que não apenas Tang Fan havia percebido; muitos também o haviam notado.

Por exemplo, no antigo Ministério da Justiça, o Ministro Lin Cong, Dong Fang e outros haviam proposto explicitamente alterações no Grande Código Ming para adaptá-lo às crescentes exigências da prática jurídica.

Entretanto, o Código fora instituído pelo Grande Ancestral, e não podia ser modificado mesmo que alguém o desejasse. Após a era do Ancestral, muitos súditos propuseram emendas, mas sempre que isso era mencionado, uma multidão de oficiais se levantava para denunciá-los em nome da preservação das leis ancestrais. Assim, ao longo das gerações, o Código permaneceu o mesmo, enquanto os oficiais, sem diretrizes claras nos julgamentos, eram forçados a decidir conforme seu próprio entendimento, o que gerou inúmeros casos de injustiça.

Tang Fan também acreditava que o Código precisava ser alterado, mas não diretamente em sua superfície. Incontáveis predecessores já haviam provado na prática que isso não funcionava, resultando apenas em severas repreensões. Porém, se o Código não fosse tocado e apenas se acrescentassem algumas normas suplementares de sentença, talvez não houvesse problema.

Ainda assim, naquele momento não era sua vez de se preocupar com algo dessa magnitude. Ele era apenas um Chefe menor de verdadeiro quinto grau, não um Grão-Conselheiro do Gabinete. Uma proposta assim, se apresentada agora, teria enormes chances de ser arquivada; a Corte atual simplesmente não era ativa.

Ao menos, agora que havia entrado no Ministério da Justiça, ele possuía um bom ambiente. Ali, podia consultar uma quantidade imensa de dossiês que jamais teria acesso em Shuntian, além de iniciar seu próprio plano: descobrir diversos casos antigos com sentenças irrazoáveis, organizá-los cuidadosamente e, com o Código como base, elaborar novos protocolos de julgamento.

Mesmo que nunca chegasse a uma posição elevada em sua vida e essas ideias jamais fossem implementadas, isso não significava que ele passaria seus dias no Ministério como Yin Yuanhua e os demais, nem que desperdiçaria toda a sua energia em intrigas mútuas. Ele jamais se esquecera da inspiração original que o levara a se tornar um oficial, assim como nunca esquecera as palavras de encorajamento que seu mestre, Qiu Jun, lhe dissera antes de deixar a capital.

Não importava quão escuro ficasse o mundo, sempre haveria um dia em que a luz reapareceria. Não importava quão escuro fosse o mundo, sempre haveria um grupo que trabalharia incansavelmente para fazer chegar esse dia.

Ele não era o único a se esforçar, mas estava disposto a ser um deles.

Por isso, depois de ser isolado, ele não caiu no desespero que todos esperavam. Ao contrário, ficou tão ocupado que quase desejava se enterrar dentro das pilhas de documentos.

Essa não era uma tarefa que pudesse ser concluída em uma única noite — além de gigantesca, era tediosa. Também era impossível realizá-la sozinho. Se várias pessoas trabalhassem juntas, sua eficiência seria muito maior.

Mesmo assim, ele tinha seus próprios planos. Não correu para chamar Dai Hongming e os outros para distribuir tarefas como prova de lealdade, nem se deixou levar pelas discussões externas a seu respeito. Depois que Dai Hongming levou todos os dossiês até ele, o Senhor Tang permitiu que ele retornasse ao seu trabalho pessoal, enquanto seu próprio cotidiano se resumia a ler documentos, calmamente aguardando o início do “grande espetáculo”.

Após o passar de dois dias, sua rotina de ir ao trabalho era a mesma de sempre. Seu hábito de tomar chá enquanto examinava aquela pequena montanha de dossiês também permanecia igual.

Ele os analisava com extremo cuidado: primeiro o caso, depois o julgamento. Separava os pontos irracionais e fazia anotações adicionais; registrar suas próprias opiniões e reflexões era um processo naturalmente lento, mas ele não tinha pressa. O futuro era longo, e a impaciência arruinaria os resultados.

Nesse momento, ouviu-se do lado de fora o som de passos apressados. Pouco depois, o rosto levemente ansioso de Dai Hongming apareceu na porta.

— Senhor! Senhor!

Tang Fan ergueu a cabeça.
— O que foi? Entre.

O outro entrou e baixou a voz:
— Os superiores convocaram todos os Chefes e Vice-Chefes para uma reunião, dizendo que vão perguntar sobre a situação dos Departamentos para a segunda metade do ano.

— Quando é? — perguntou Tang Fan.

— Agora mesmo!

As sobrancelhas de Tang Fan se franziram levemente.
— Por que isso não foi avisado antes?

— Este humilde oficial só ficou sabendo agora mesmo… — Dai Hongming respondeu, atrapalhado.

Tang Fan compreendeu de imediato. Os Subchefes eram os auxiliares diretos dos Chefes, portanto Yin Yuanhua deveria ter sido o responsável por avisá-lo com antecedência — mas por que ele faria isso, se estava justamente esperando vê-lo passar vergonha?

Ele apenas murmurou em resposta. Sem culpar Dai Hongming, levantou-se e saiu.

Com o coração apertado, Dai Hongming estava ao mesmo tempo com medo de que Tang Fan descontasse sua raiva nele, e preocupado que a falta de preparo fizesse o Escritório perder prestígio.

Depois de andarem um pouco, Tang Fan virou-se e percebeu que Dai Hongming ainda o seguia.
— O que foi? Você também vai participar? — perguntou.

— N-n-não! Eu só pensei que o senhor pudesse ter alguma instrução para mim… Já estou indo! — Dai Hongming riu sem graça e saiu apressado.

Essa reunião podia ser considerada rotineira. Acontecia todos os meses — normalmente no final do mês, mas como o Ministro Zhang não estivera no Ministério por alguns dias, ela fora adiada. Deveria ter havido um aviso prévio formal, mas… quem mandou Tang Fan ser um recém-chegado mal-quisto? Novatos sempre sofriam bullying; por isso, quando ele soube da reunião, ela já estava prestes a começar.

Como era inevitável, Tang Fan foi o último a chegar entre todos os Escritórios, chegando inclusive meio passo depois dos Vice-Ministros. Ele rapidamente uniu as mãos em cumprimento, curvou-se e tomou seu lugar.

Pela praxe, Chefes e Subchefes sentavam lado a lado. Seu olhar encontrou, sem querer, o de Yin Yuanhua, que estava sentado ao seu lado. O outro lançou-lhe um olhar presunçoso.

Tang Fan respondeu apenas com um sorriso leve e tranquilo.

Perto dali estava sentado Lu Tong’guang. Ele havia percebido a provocação de Yin Yuanhua contra Tang Fan, e não pôde deixar de suspirar internamente. Sem conseguir se conter, inclinou-se e sussurrou para ele:
— Esta reunião não vai discutir apenas o mês passado, mas principalmente os planos para o resto do ano. O Ministro Zhang pode questionar cada Escritório individualmente; você precisa estar preparado.

Tang Fan sorriu em agradecimento.
— Muito obrigado, Irmão Lu.

Mas, ao perceber que o Ministro Zhang Ying acabara de entrar, Lu Tong’guang fez um gesto rápido para que ele parasse de falar.

Com a chegada do anfitrião, a reunião começou oficialmente. Como Lu Tong’guang havia dito, o Ministro Zhang primeiro fez um breve panorama da situação geral do Ministério no primeiro semestre do ano. Em seguida, enfatizou alguns casos que ainda não haviam recebido sentença, instou os diversos Escritórios a acelerarem o andamento e então começou a convocá-los para os relatórios.

Yin Yuanhua já tinha tudo planejado. Como Tang Fan estava completamente despreparado e havia chegado ali há apenas alguns dias, quando chegasse a vez de seu Escritório, ele certamente não conseguiria responder à maioria das perguntas. Aquela seria a oportunidade perfeita para ele se vangloriar.

Mesmo que Tang Fan não fosse imediatamente demitido ou removido, desde que ficasse isolado e não se saísse bem, sua autoridade dentro do Ministério seria apenas simbólica. Quando a hora chegasse, ele se tornaria um Chefe de fachada, inferior até ao antigo Chefe Zhou.

Do lado oposto, o Chefe Xian do Escritório de Fujian tomou a palavra:
— Nas regiões de Min central, surgiu uma nova tendência, que já virou costume: cada vez mais homens estão se castrando sozinhos, embora não consigam sequer entrar no palácio para servir como eunucos. Apesar das repetidas proibições, isso continua sendo um grande problema. O Departamento de Investigação de Fujian enviou várias cartas solicitando que a Corte emita uma ordem proibindo os civis de se auto-castrarem e impondo punições severas aos infratores, para evitar que essa tendência se intensifique.

— Qual é a sua opinião? — perguntou o Ministro Zhang a Liang Wenhua.

— Também já vi relatórios de Fujian sobre isso. Nos sétimos anos das eras Jingtai e Chenghua, a Corte já havia proibido a auto-castração entre o povo, mas os efeitos foram mínimos. Para ser franco, as autoridades nunca conduziram investigações rigorosas, o que fez com que a prática, acumulada ao longo dos anos, se transformasse numa tendência persistente malgré as proibições. Se quisermos erradicar completamente esse problema, precisamos agir na raiz. Minha sugestão é emitir uma ordem determinando que, a partir de agora, qualquer cidadão que se auto-castre estará legalmente proibido de entrar no palácio.

Ao ouvir isso, Tang Fan concordou interiormente. O Vice-Ministro Liang protegia seus discípulos e frequentemente lhe dificultava as coisas, mas de fato possuía capacidade real, sendo melhor do que aqueles funcionários medíocres sem mérito algum.

O Ministro Zhang assentiu e falou ao Chefe Xian:
— Anote isso. Depois que a proposta do Vice-Ministro Liang estiver organizada, traga-a para eu revisar.

O Chefe Xian confirmou prontamente e prosseguiu com seu relatório. Após Fujian terminar, naturalmente chegou a vez do próximo.

Os relatórios não seguiam a ordem geográfica dos distritos, mas a disposição dos assentos. Lu Tong’guang estava sentado à esquerda de Tang Fan, enquanto o Chefe Xian ficava à sua direita. Seguindo a sequência da direita para a esquerda, depois que o Chefe Xian terminasse, seria a vez de Tang Fan, seguido por Lu Tong’guang.

O olhar do Ministro Zhang desviou-se do Chefe Xian e pousou sobre Tang Fan.
— Você é o novo Chefe do Escritório de Henan? Parece que ainda não nos encontramos, não é?

Tang Fan levantou-se e curvou-se.
— Sou eu, sim. Há alguns dias fui lhe fazer uma visita, mas infelizmente o senhor não se encontrava presente, por isso não pude vê-lo. Peço perdão pela falta, senhor.

— Se foi apenas uma coincidência, do que há para se perdoar? — disse o Ministro Zhang, sorrindo enquanto enrolava a barba. Ele se mostrava justo e razoável. — Sente-se. Na sua opinião, como está o Escritório de Henan?

Yin Yuanhua ficou radiante assim que ouviu isso. Tang Fan estava ali há apenas alguns dias — o que diabos ele poderia dizer? Naturalmente, caberia a ele explicar a situação!

Com esse pensamento, endireitou-se automaticamente e abriu a boca para falar.

Mas Tang Fan falou primeiro:
— Este humilde oficial esteve no Escritório por apenas alguns dias, e já percebeu que muitos atuam de forma negligente, com forte tendência à procrastinação. Há numerosos casos antigos que foram julgados de maneira incorreta por descuido, ou até decididos de forma leviana. Existem, de fato, muitas áreas que precisam urgentemente de melhorias.

… Esse sujeito enlouqueceu? Assim que abriu a boca, já saiu mordendo todo mundo como um cão raivoso! Yin Yuanhua não conseguiu conter-se e virou-se para encará-lo, arregalando os olhos.

E não foi só ele. Todos os presentes olhavam para Tang Fan como se estivessem diante de um monstro.

Apenas o próprio Tang Fan permanecia completamente tranquilo, como se aquelas palavras não tivessem acabado de sair de sua própria boca.