CAPÍTULO 40 - Ao Pequeno Príncipe

Tang Fan ficou em silêncio por um longo tempo.
— Você queria vingar Lady Ji… mas por que matou Han Zao?

Yuan Liang suspirou.
— Estando ao lado do Príncipe, qualquer coisa que eu fizesse acabaria implicando ele também. Então, não podia agir. Mesmo odiando Consorte Wan até o âmago, tive que suportar.

Mas um dia, a criada mais velha dela, Fu Ru, veio me procurar. Perguntou se eu queria vingar Lady Ji. Eu disse que sim. Então ela me disse que convenceria a Consorte Wan a mandar uma sopa para o Príncipe… e que o “espetáculo” que eu criasse na hora ficaria por minha conta.

— Espere — interrompeu Tang Fan. — Por que Fu Ru a traiu? E se ela estava com raiva da Consorte, por que não a envenenou diretamente? Ela estava ao lado dela, teria sido simples.

Yuan Liang balançou a cabeça.
— Não sei. Ela é uma pessoa estranha. Antes do parto, foi ela quem a Consorte mandou dar a Lady Ji o abortivo. Deveria ter feito alguém espancá-la até a morte — porque, se Lady Ji morresse, o bebê naturalmente não sobreviveria. Mas Fu Ru apenas deu o remédio… e o tigela estava só pela metade. Isso permitiu que o bebê sobrevivesse por sorte. Pensando bem, ela foi gentil com ele — por isso acreditei nela. A Consorte costuma bater e insultar suas criadas; Fu Ru, mesmo sendo a mais velha, não escapava disso, só apanhava com menos frequência. Talvez guardasse rancor, mas tivesse medo de agir sozinha e perder a própria vida, então precisou da minha ajuda para fazer algo mais indireto.

Tang Fan fez um som de assentimento.
— Continue.

— Achei que era uma boa oportunidade. Mas o Príncipe não podia se envolver. O alvo teria que ser alguém próximo a ele, alguém de posição suficiente para atrair a atenção de Sua Majestade. Assim, sobravam apenas os professores do Príncipe… e Han Zao. O Príncipe tinha muitos mestres — liderados por um Grande Erudito do Pavilhão da Brilhante Literatura, seguidos por educadores e assistentes da Corte de Educação.
Todos se revezavam para ensiná-lo, e ele costumava presenteá-los com comida como sinal de respeito. Mas essas comidas vinham das cozinhas do palácio, sem relação com Consorte Wan. Han Zao era o único que estava com o Príncipe todos os dias. Eles eram próximos, compartilhavam as refeições; quando a Imperatriz Viúva enviava comida, geralmente mandava duas porções.
Por isso escolhi Han Zao.

— Envenená-lo seria grosseiro demais — e fácil de descobrir. Minha morte não importava, mas o Príncipe não podia ser arrastado comigo. Quando eu levava Han Zao ao palácio, ele sempre falava mal das crueldades da mãe com o irmão adotivo. Ele era bondoso e respeitava o Príncipe; sabia que a mãe agia mal, mas não tinha como impedi-la. Isso o angustiava, e, com o tempo, passou a me contar tudo. Depois de ouvir o suficiente, percebi que, a menos que Han Hui fosse um santo, inevitavelmente odiaria a própria mãe. Então fui até ele e disse: “Se Han Zao morrer, o ramo secundário da família será cortado. Você será o único herdeiro — e o desgosto da sua mãe será seu acerto de contas.” Ele se assustou muito no começo, e ficou dias sem ver Han Zao. Mas eu não me preocupei — ele não me rejeitara de imediato, o que significava que a ideia já estava plantada. Esperei. E, como esperado, depois de algum tempo, ele me procurou para aceitar minha proposta. O que aconteceu depois… vocês já sabem.

Ao terminar o longo relato, seu rosto estava ainda mais pálido. A respiração soava áspera, como o som de um fole quebrado tentando desesperadamente puxar ar.

— Você teve que matar alguém completamente inocente só para vingar Lady Ji?! — Tang Fan explodiu. — Han Zao não tinha nada a ver com o que aconteceu! Que utilidade teve matá-lo?! Isso só serviu para ajudar o inimigo, não sua aliada!

Yuan Liang deu um sorriso triste, com lágrimas nos olhos.
— Eu sei que ele era inocente… mas não havia outra escolha!Nasci aleijado, um homem sem propósito. Depois, fui envenenado duas vezes ao testar as drogas em nome de Lady Ji. Por milagre, não morri, mas minha saúde se arruinou. O médico imperial disse que, mesmo com cuidado extremo, eu viveria apenas alguns anos. Se eu morresse sem ver Lady Wan em desgraça, com que cara eu encontraria Lady Ji no Além?!
Eu mesmo não podia matar aquela mulher, então escolhi um método indireto!

Com a morte de Han Zao, todos suspeitariam dela — acreditando que ela visava o Príncipe.
Conspirar para matar o herdeiro do trono é um crime terrível! Sua queda seria inevitável!
Ela acumulou incontáveis inimigos no palácio — há muitos que querem vê-la morta.

Se ela perdesse o título de Consorte e o favor do Imperador, eu nem precisaria fazer mais nada!

Wang Zhi, que estivera calado até então, falou com frieza:
— De fato, é um crime grave. Se fosse na era do Grande Ancestral, ou mesmo no reinado anterior, ela teria sido deposta como você disse. Mas o erro foi subestimar o peso que ela tem no coração de Sua Majestade. Ele depôs a Imperatriz por causa dela. Nem a própria mãe dele ousa criticá-la. Receio que o Príncipe não tenha tanta importância quanto você pensa.

— Mas também não é tão pouca, certo? — Yuan Liang parecia exausto. — Ouvi dizer que, após a morte de Han Zao, Sua Majestade teve uma grande briga com ela. Estou errado?

Wang Zhi permaneceu em silêncio.

— Se você não responde, então é verdade — disse Yuan Liang, rindo fracamente. — Muitas coisas na vida são apostas.
Quando ajudamos a esconder o Príncipe Herdeiro, foi uma aposta.
Quando sua identidade foi revelada, não sabíamos como o Imperador reagiria — outra aposta.
Agora, eu apenas usei a minha vida como aposta.
Se eu conseguisse derrubar Lady Wan, o futuro do Príncipe estaria garantido. Ele nunca mais teria que temer atentados.
Uma pena… que eu tenha apostado errado.

Ele suspirou.
— Enfim… contanto que vocês não o envolvam, está tudo bem. Eu arrisquei minha vida, então eu morro. Han Zao era inocente; minha morte pode pagar pela dele.
Sua Alteza é um bom homem… será um sábio governante. Pena que eu nunca verei esse dia.

Wang Zhi zombou:
— E não tem medo de que eu conte tudo isso à Consorte Wan?!

Yuan Liang balançou a cabeça.
— Sei que você não fará isso. Caso contrário, não teria vindo me interrogar antes.
Obrigado, Eunuco Wang. Eu o desprezava por servir a ela, mas agora vejo que ainda há virtude em seu coração.

— Bah! — cuspiu Wang Zhi. — Você matou Han Zao, não venha me dar lições sobre “virtude”!
E, de qualquer forma, não faço isso por você — faço pelo Príncipe!

Yuan Liang murmurou:
— Sim… e é por isso que pagarei minha dívida com a vida. Sua proteção ao Príncipe é algo que nunca poderei retribuir…

Sua voz foi ficando mais fraca. Sangue escorreu do canto de sua boca.
Tang Fan se aproximou rapidamente, segurando-o pelos ombros.
— E Fu Ru? Sabe quem ela realmente é? Fez tudo isso só por rancor contra a Consorte Wan?

Yuan Liang balançou a cabeça, já com o olhar turvo. Seus olhos perderam o foco, o rosto se contorceu de dor — e, por fim, soltou um último gemido antes de morrer.

Tang Fan o largou lentamente, recostando o corpo na cama.

Aquele homem havia cometido atrocidades.
Para vingar Lady Ji e incriminar a Consorte Wan, arrastou o inocente Han Zao para a morte — e, no fim, tudo foi em vão.

Consorte Wan escaparia de toda culpa.
E Han Zao… morreu por nada.

Ainda assim, ele também tinha sido bastante digno de pena. Tudo o que fizera não foi por si mesmo, nem por fama, riqueza ou desejo, mas para retribuir a bondade que Lady Ji lhe concedera. Quantas pessoas receberam graças em suas vidas, e quantas realmente se lembram delas? Yuan Liang não apenas se lembrara, mas gravou isso firmemente em seu coração, não poupando nem a própria vida para honrar tal dívida.

— Yuan Liang morreu de uma doença súbita, tão repentina que nem deu tempo de chamar um médico — disse Wang Zhi. — Que pena.

O coração de Tang Fan pulou, entendendo imediatamente o que ele queria dizer.
— E quanto a Fu Ru?

Wang Zhi manteve-se impassível.
— Ela estava chateada porque a Consorte a insultara. Então, incentivou que a Consorte mandasse sopa ao Príncipe Herdeiro e, depois, aproveitou a morte de Han Zao para incriminá-la.

Isso praticamente eliminava o papel de Yuan Liang na história.

Tang Fan balançou a cabeça.
— Não dá. Há buracos demais nessa versão. E Han Hui? Fu Ru está no palácio junto da Consorte; como ela poderia ter contato com ele? O papel de Yuan Liang precisa estar no meio da trama.

Wang Zhi pensou por um instante e bateu as mãos.
— Então faremos assim: Fu Ru, sempre reprimida pela Consorte, guardava rancor, mas não ousava retaliar. Yuan Liang era amante de Fu Ru; ao ouvir suas queixas, percebeu que Han Hui tinha intenção de matar o irmão. Então ele criou esse plano: primeiro, Fu Ru incitaria a Consorte a mandar a sopa; depois, Han Hui daria andamento à morte de Han Zao. Os três conspiraram para encenar essa trama, com o objetivo de incriminar a Consorte.

Ele se esforçara muito para livrar o Príncipe de qualquer suspeita.

Tang Fan ficou em silêncio por um instante.
— Se você explicar assim, o Imperador e a Consorte vão acreditar?

— Por que não acreditariam? — retrucou Wang Zhi. — Agora que Yuan Liang está morto, não pode mais depor. O vínculo entre Fu Ru e Han Hui é concreto, e ninguém levantará suspeitas, por mais que neguem. Vou ser franco: Sua Majestade nunca quis que isso se transformasse em uma grande punição. Para ele, agora que o Príncipe cresceu, é o filho que finalmente conseguiu ter. Mesmo que não seja tão importante quanto Consorte Wan, ainda tem seu valor. Ele não quer que a culpa recaia sobre a cabeça do Príncipe. A peça-chave é a Consorte, mas enquanto não houver provas, ela não pode usar isso como desculpa, apesar de quaisquer rancores que tenha contra o Príncipe.

Ele fez uma pausa e suspirou com pesar:
— Se eu tivesse apenas prendido a Junior Lady Zhou e acabado com isso! Por que tudo tem que ser tão complicado?! Não devia ter dado ouvidos às suas divagações aleatórias, Tang Fan. Eu queria me aproximar do Príncipe, mas o resultado é que não posso mais sair do caminho em que entrei; só posso seguir adiante para partes desconhecidas… Eu era um dos servos da Consorte, mas agora estou ajudando vocês a enganá-la. Se ela descobrir, meu fim não será melhor que o de Yuan Liang!

Tang Fan, igualmente abalado pelo incidente de Yuan Liang, teve que consolá-lo com amargura:
— Nem sempre. Tenho a sensação de que a motivação de Fu Ru não é tão simples. Alguém que guarda rancor da Consorte saberia que, se ambos fossem morrer, poderia se aproximar dela e matá-la diretamente. Por que então fazer um plano tão tortuoso para incriminá-la? Se você conseguir descobrir mais sobre Fu Ru, poderá eliminar totalmente qualquer suspeita sobre o Príncipe.

Wang Zhi bufou friamente.
— Você pensa de forma simplista. O fato de Yuan Liang ter sido homem do Príncipe Herdeiro já é suficiente. Por mais que existam outros motivos, as suspeitas da Consorte nunca desaparecerão. Você precisa de uma razão para gostar de alguém — e também precisa de uma razão para odiar.

Tang Fan não conseguia compreender o medo intenso dela em relação ao Príncipe, mas Wang Zhi parecia ter entendido melhor a situação.

Não disseram muito mais. Pouco tempo depois da morte de Yuan Liang, Wang Zhi partiu do Palácio Leste rumo ao Depósito para interrogar Fu Ru.

Tang Fan ficou olhando o corpo em silêncio por um bom minuto antes de sair, despedindo-se do Príncipe.

Por coincidência, o garoto não precisava estudar naquele dia. Sentou-se sozinho no salão, absorto. Ao ver Tang Fan entrar, dispensou os atendentes próximos.
— Juiz Tang, o Atendente Yuan está…?

Tang Fan juntou as mãos em sinal de respeito.
— Sua doença foi súbita e incurável; ele acabou de falecer.

Era sua forma de concordar com a proposta de Wang Zhi.

Os olhos do Príncipe rapidamente se encheram de lágrimas.
— Por favor, contenha sua dor, Alteza.

Ele parecia calmo na superfície, mas sua mente estava emaranhada.
Segundo seus princípios de trabalho, tudo deveria ser tratado de maneira imparcial. Por que Yuan Liang havia morrido? Como tudo se desenrolou do início ao fim? Tudo isso deveria ser relatado aos superiores e tratado de acordo com a lei. Como poderia Han Zao, inocente, descansar em paz com tanta encenação?

Mas também sabia que, se Consorte Wan descobrisse a motivação de Yuan Liang para vingar Lady Ji, certamente pensaria que o Príncipe estava cercado por esse tipo de pessoa e que ele guardava rancor contra ela pela morte da mãe biológica.
Quem teria coração bom o suficiente para manter por perto alguém que o odiava para sempre? Muito menos a Consorte Wan. Só o fato de ela não instar o Imperador a depor o Príncipe já bastaria.

Por isso, o princípio mental de “tratamento imparcial” de Tang Fan equivaleria a dar à Consorte Wan uma desculpa para purgar o harém.
Buscar justiça em certas situações só mataria ainda mais pessoas.

Nessas circunstâncias, o que ele deveria escolher fazer?
O simples fato de estar ciente desse dilema era exatamente o que o deixava tão dividido.
Em um mundo assim, querer ser um oficial incorruptível, altruísta, que aplica a lei de forma justa… era extremamente difícil.

O Príncipe falou:
— Eu sei… que tudo o que ele fez foi pela minha mãe.

— O quanto você sabe, Alteza?

— Sei que a morte de Xiao Zao foi injusta, e que não teve nada a ver com Consorte Wan. Atendente Yuan se recusou a me contar, mas eu adivinhei. Ele também pensou que eu já tivesse esquecido a morte da minha mãe, mas não esqueci. Sei que Consorte Wan teve algo a ver com isso. Só que eu não quero vingança.

Ele soluçou.
— Sei que se eu me vingar, alguém vai morrer… e eu não quero que morra. Por que eu tenho que me vingar? Que benefício isso traria? Minha mãe no Céu certamente teria desejado que Atendente Yuan vivesse bem! Ela não teria querido que ele matasse Xiao Zao por ela!

Tang Fan suspirou:
— Desde que você nasceu, seu destino sempre foi extraordinário. Todos depositaram grandes expectativas em você e esperam que se torne um governante sábio. Por isso, eles usam suas próprias vidas para abrir o caminho. Assim, quando você caminhar, não será tão difícil.

— Mas vidas humanas não deveriam ser trocadas por isso, certo? — perguntou o Príncipe, com lágrimas nos olhos.

Tang Fan ficou em silêncio por um instante e depois assentiu.
— Você está certo.

Os caminhos do mundo nunca foram complexos; apenas os corações humanos eram.

— No entanto, como Atendente Yuan já deu sua vida para que você não se envolvesse, por favor, não decepcione seus desejos. Este assunto termina aqui. Não importa quem pergunte, você deve dizer que ele morreu de doença súbita.

Ao sair do Palácio Leste, Tang Fan se sentiu exausto física e mentalmente, como se tivesse passado o dia inteiro percorrendo o palácio de um lado para o outro.

Preparar o corpo de Yuan Liang foi simples. O Palácio Leste sempre fora sigiloso e leal; portanto, a causa da morte era conhecida apenas pelo Príncipe Herdeiro, Tang Fan e Wang Zhi. Contanto que o Príncipe não revelasse nada, apenas uma “doença súbita” seria registrada, e o corpo enviado para sepultamento.

No entanto, Tang Fan não podia prever que, já no dia seguinte, receberia a notícia de que Fu Ru havia morrido.