CAPÍTULO 39 - A Sorte Sorri aos Traidores

Os funcionários do Western Depot se entreolharam de maneira constrangida. Um deles juntou as mãos em saudação. —”Senhor Tang, o Chefe Eunucho nos ordenou que o convidássemos para entrar no palácio. Ele está atualmente esperando pelo senhor nos portões!”

O tom dele era educado. Isso não acontecia porque os carrascos do Depot haviam repentinamente se tornado dóceis e puros, mas porque testemunharam a missão de Tang Fan em um caso do palácio. Até Wang Zhi nunca o havia mandado em tal situação. Portanto, eles seguiram a direção do vento, demonstrando certa cortesia.

Claro, se Tang Fan se recusasse a ir com eles enquanto ainda tinham ordens de Wang Zhi, eles seriam exatamente como na noite em que Tang Fan fora chamado ao palácio, levando-o embora sem outra palavra.

Chamava-se de ser gentil primeiro, depois duro; usar a etiqueta primeiro, depois a força.

Tang Fan entendeu isso e não teve escolha senão se levantar. Esfregando o estômago, sentiu que não estava tão inchado quanto antes. —”Vamos.”

—”Muito obrigado pela consideração. Quer montar a cavalo ou sentar na liteira? Estamos preparados para qualquer uma das opções!” —o outro sorriu, perguntando sua preferência.

Se fosse a liteira, certamente ele não prejudicaria a cortesia. Subiu imediatamente na liteira vazia, com dois carregadores à frente e atrás.

Talvez eles tivessem sido pressionados por um chefe volátil como Wang Zhi por tempo demais, pois a eficiência do Depot era realmente notável. Assim que Tang Fan se acomodou, sentiu a liteira subir no ar como se estivesse ascendendo, avançando em velocidade relâmpago. Estranhamente, o veículo balançava pouco, menos acidentado do que o próprio chão plano. Ele ergueu a cortina para espiar fora; a paisagem ao redor parecia voar para trás em um instante. Era rápido demais para os olhos. Após observar por um minuto, sentiu-se tonto, então rapidamente abaixou a cortina e aproveitou para fechar os olhos e descansar.

Assim que o fez, adormeceu imediatamente. Mais tarde, foi acordado com alguns toques no ombro, vendo um guarda do Depot inclinar-se na liteira. —”Chegamos aos portões do palácio, senhor.”

Ao abrir os olhos, sentiu-se muito melhor, e a dor no estômago desaparecera com o curto cochilo. Não pôde evitar de se espreguiçar, inclinando-se para descer da liteira.

Wang Zhi o esperava ali, com o rosto cheio de impaciência. Vendo que finalmente chegara, virou-se e entrou no palácio sem dar margem a discussão. —”Venha rápido! Se se atrasar, não será recebido!”

—”O quê?” —Tang Fan ficou perplexo com a frase inesperada.

—”Yuan Liang se matou engolindo ouro.” Wang Zhi lançou-lhe um olhar.

Hã? Ele ficou realmente surpreso. —”O que você fez?”

—”O que eu fiz? Eu não fiz nada!” —Wang Zhi exclamou com raiva.

—”Então o que aconteceu? Como pode ser que eu tenha ficado fora apenas meio dia e ele… o Príncipe sabe disso?” —perguntou rapidamente.

Wang Zhi o chamara, então certamente queria que ele entendesse tudo o que havia ocorrido. Ele usou o tempo da viagem até o Palácio da Celebração da Humanidade para resumir a situação.

Tang Fan então soube que, depois que ele e Wang Zhi se separaram, este foi direto procurar Yuan Liang para perguntar sobre a causa da morte de Han Zao.

O homem respondeu “não sei” três vezes para cada pergunta, é claro, transferindo toda a culpa para outro lugar.

Como se recusava a confessar, Wang Zhi pensou consigo mesmo: estou preocupado com o Príncipe Herdeiro e quero proteger todos vocês. Como você ainda se recusa a admitir, não pode me culpar por isso.

Ele ameaçou Yuan Liang, dizendo que já sabia de sua conspiração com Fu Ru. Se ele se recusasse a contar a verdade, Wang Zhi iria relatar à Consorte Wan, e então sua morte seria ainda mais terrível, com o Príncipe, a Imperatriz deposta e outros provavelmente sendo implicados também.

Apesar da ameaça, ele não pretendia realmente fazer isso.

Han Hui havia matado Han Zao, mas ainda precisava escolher o momento exato em que a Consorte Wan enviaria a sopa. Certamente houve cooperação em ambos os lados.

Um era Yuan Liang, que enviou Han Zao ao palácio e também era o único que poderia ter interagido com Han Hui.

O outro tinha que ser alguém do lado de Consorte Wan, que o havia instruído a enviar a sopa, tendo discutido com ele anteriormente e decidido o período para executar o plano.

Toda a sequência foi exatamente o que Tang Fan havia previsto para Wang Zhi.

Consorte Wan era especialista em inveja e rancor. Quando odiava alguém, odiava profundamente, sem jamais mudar de opinião. Pegue o Príncipe Herdeiro, por exemplo: antes do aparecimento de Zhu Youcheng, mulheres do harém com herdeiros só seriam eliminadas por Consorte Wan. Como o Imperador a favorecia e aprovava, nenhum dos principais oficiais da Corte ousava se manifestar. Chegou ao ponto de o Imperador não ter um único filho à medida que envelhecia, prestes a ter sua linhagem interrompida diante de seus olhos.

Então, um Príncipe Herdeiro apareceu, surpreendentemente já com seis anos. Em outras palavras, Consorte Wan fora totalmente mantida no escuro por um grupo de pessoas do palácio, enquanto ele crescia bem diante de seus olhos. Um sentimento de traição de tal magnitude era insuportável para quem sempre dominara o harém; mesmo que soubesse que o Príncipe era sensato, guardaria rancor, chegando ao ponto de mandar matar sua mãe biológica, Lady Ji. Zhang Min, o eunuco que ajudou a esconder o Príncipe, até se matou engolindo ouro por medo da retaliação dela.

Inferindo por sua conduta e personalidade, ela certamente preferiria ajudar o filho de outra concubina a se tornar Príncipe Herdeiro do que permitir que Zhu Youcheng fosse.

Se ela não queria que ele fosse, por que enviaria sopa para se aproximar dele? Obviamente, não foi ideia dela. Alguém próximo a ela deve tê-la persuadido repetidamente a agir assim.

Os candidatos que podiam aconselhá-la eram poucos. Fu Ru, uma criada mais velha em quem ela confiava bastante, certamente era uma delas.

Tang Fan e Wang Zhi deduziram, portanto, que se Yuan Liang havia conspirado com alguém do lado de Consorte Wan, Fu Ru era a mais provável.

Wang Zhi, no entanto, não podia ir diretamente à Consorte Wan e explicar a situação. Se fizesse, a conspiração seria descoberta, e como Yuan Liang era atendente do Príncipe, Consorte Wan pensaria que ele tentava incriminá-la, tentando se vingar, e Wang Zhi não conseguiria seu objetivo de agradar a ambos os lados.

Além disso, Fu Ru era sua criada. Por que ela conspiraria com Yuan Liang sem motivo?

Sendo assim, Wang Zhi precisou bolar um plano para descobrir o assassino sem dar motivo para Consorte Wan purgar novamente o harém.

Isso não era por compaixão; ele queria apenas conveniência política.

Bem… não importava qual fosse seu coração, ele fez o trabalho.

Ele queria levar Yuan Liang diretamente ao Depot para interrogatório, mas isso causaria mais alvoroço, alertando Consorte Wan. Precisava aproveitar a investigação prévia para verificar Fu Ru secretamente, enquanto buscava Yuan Liang em particular, e disse a ele que Fu Ru e Han Hui já haviam confessado. Assim, Yuan Liang sentiria que deveria confessar também, evitando arrastar mais pessoas ou sofrer torturas que não permitiriam sua morte.

Wang Zhi expôs tudo. Yuan Liang não podia contestar, mas parecia calmo, apenas afirmando que agiu sozinho e esperava que ninguém mais fosse implicado. Lady Ji havia confiado a ele cuidar do Príncipe, então não podia envolvê-lo. Wang Zhi disse com desdém: precisava se justificar tanto assim? Se eu quisesse, já teria ido à Consorte Wan e tomado o crédito.

Recebendo sua garantia, Yuan Liang pediu para ver o Príncipe mais uma vez, pois ainda tinha algo a dizer.

Wang Zhi concordou. Depois disso, saiu correndo do palácio e mandou Tang Fan ir até lá.

Depois de ouvir tudo, Tang Fan ficou em silêncio por um momento. —”Ele se matou depois de encontrar o Príncipe?”

O outro assentiu. —”Engolir ouro não causa morte imediata. Ainda há algum tempo. Só nós dois entendemos toda a história. Eu quis que você entrasse no palácio para pedir esclarecimentos sobre o motivo, se era pessoal ou parte de algum esquema. Também precisamos discutir como lidar com Fu Ru sem que a Consorte saiba.”

Desde que Yuan Liang solicitara o encontro com o Príncipe, Wang Zhi já havia previsto que ele faria isso, pois, se quisesse proteger o menino, apenas ele precisava morrer para limpar tudo. Depois disso, Fu Ru seria responsabilizada pelo crime, Han Hui punido, e mortos não podem contar histórias.

Durante o percurso, chegaram ao Palácio.

O Príncipe rapidamente saiu para vê-los. Seus olhos estavam um pouco vermelhos nas bordas, mas a expressão era calma como sempre. Não se sabia se ele sabia de algo, pois apenas disse: —”Inspector Wang, Juiz Tang. O atendente Yuan está gravemente doente. E-Ele quer vê-los…”

Encenando toda a situação, Wang Zhi assentiu com teatral seriedade. —”Por favor, conduza-nos, Vossa Alteza.”

—”Sigam-me.”

É preciso dizer que o grupo que servia o Príncipe no Palácio do Leste era extremamente leal, pois arriscou a vida no passado. Mantendo Consorte Wan no escuro, ajudando secretamente Lady Ji a criar o Príncipe, observando-o crescer — na época, ninguém sabia se ele se tornaria o Príncipe Herdeiro, nem se a criança poderia morrer prematuramente, mas todos sabiam que se Consorte Wan descobrisse, seria uma catástrofe completa. Ainda assim, eles cumpriram seu dever.

Não havia outra razão; tudo o que se podia dizer era que, por mais obscuro que fosse o lugar, ainda havia bondade nele. Graças a eles, o Príncipe não se desviou do caminho certo, mantendo seu coração puro e voltado para a luz. Tang Fan percebeu seu caráter mais íntimo apenas pelos ensaios e estilo de caligrafia, e acreditava com convicção que o garoto não tinha nenhuma relação com toda essa confusão.

O Palácio do Leste tornou-se um pequeno mundo à parte, ignorando o vento e a chuva do lado de fora. Muitos arriscaram suas próprias vidas para proteger o jovem Príncipe, e isso não era algo que pudesse ser subestimado.

Algo que dinheiro e tesouros não poderiam mover. Até mesmo as forças de Wang Zhi nunca haviam penetrado nisso.

Para ser sincero, com um lugar assim e um grupo assim, Tang Fan não conseguia entender por que Yuan Liang teria feito aquilo.

O Príncipe os conduziu a uma pequena e discreta sala no Palácio do Leste.

Yuan Liang estava deitado na cama, pálido e amarelado. Parecia completamente diferente do que fora antes. Sua respiração era fina como fio de aranha, parecia que não tinha muito tempo de vida.

Suicidar-se engolindo ouro era uma morte mais horrível e dolorosa do que enforcamento ou envenenamento. No entanto, no palácio, enforcar-se não era tarefa fácil, pois era preciso ter as ferramentas adequadas e não ser descoberto. O veneno era ainda mais difícil de encontrar. Engolir ouro era relativamente mais simples. Com a posição de Yuan Liang, ele certamente acumulou bastante dinheiro privado ao longo dos anos; bastava cortar algumas peças de ouro em pequenos pedaços e misturá-los em vinho para conseguir o efeito. Era um método comum entre os membros do palácio; Zhang Min mesmo havia usado essa técnica antigamente.

Voltando ao assunto, o temperamento da Consorte Wan era terrível, e ela frequentemente batia e xingava as criadas que a serviam. Se fosse alegado que Fu Ru nutria desejo de vingança por não suportar o comportamento da mulher, Tang Fan podia acreditar, mas por que ela não teria simplesmente envenenado a Consorte, em vez de seguir esse caminho tão indireto? Esse era outro ponto de dúvida a ser resolvido.

Mesmo sabendo que estava à beira da morte, Yuan Liang mantinha a calma. Ao vê-los chegar, primeiro pediu que o Príncipe saísse, depois começou a falar por conta própria, antes que pudessem perguntar qualquer coisa: “Sei o que querem perguntar. Vou explicar tudo, mas imploro por uma coisa: Sua Alteza não teve nada a ver com isso. Depois que eu morrer, por favor, não o envolvam, está bem?”

Wang Zhi permaneceu impassível. “Não fale besteira e explique rapidamente. Por que você fez isso?”

Yuan Liang suspirou, com expressão miserável. “Quando entrei no palácio pela primeira vez, fui designado para a biblioteca para ajudar e limpar. Eu era jovem, insensato, frequentemente ofendia pessoas e levava surra. Com sorte, a Irmã Ji da biblioteca me defendia constantemente e até me ensinou a ler. Quando eu era punido sem comida, ela dividia sua porção diária comigo. Nunca esquecerei sua bondade por toda a vida.

“Um dia, notei que algo não estava bem com ela. Não conseguia comer e vomitava frequentemente. Preocupei-me que estivesse doente, mas ao questioná-la repetidas vezes, ela me contou que poderia estar grávida.

“Depois de saber que a criança era do Imperador, fiquei feliz e preocupado por ela. Feliz, porque naquele tempo não havia herdeiros no harém, e se fosse um menino, ela certamente se tornaria concubina, e o garoto poderia receber o título de Príncipe Herdeiro. Preocupado, porque a Consorte Wan governava o harém imperial, tendo até deposto a Imperatriz por ofendê-la. A Consorte não tinha descendentes na época, então como poderia tolerar que ela tivesse algum?

“De fato, não demorou muito para que a Consorte Wan descobrisse que a Irmã Ji estava grávida. Enviou uma criada para forçá-la a abortar. A Irmã Ji era bondosa, e muitos de nós que recebemos sua gentileza, como eu, imploramos para que não fizesse isso, mas relatamos diretamente à Consorte, dizendo que ela já havia tomado a poção, mas não teve reação — devia estar doente, e não grávida.

“Infinitas bênçãos fizeram com que a poção não surtisse efeito, e Sua Alteza nasceu. Agora vocês podem ver que o cabelo no topo da cabeça é ralo. Esse é um efeito residual do ataque abortivo.”

Ao recordar o passado, seu olhar tornou-se distante e úmido.

“Quando ele nasceu, a Irmã Ji o escondia todos os dias. Sua saúde era fraca, e não recebia ração. Sua comida dependia inteiramente de nós, enquanto o escondíamos dos olhos e ouvidos da Consorte; todos os dias vivíamos com medo.

“Isso continuou até que ele completou seis anos. Zhang Min anunciou sua existência ao Imperador, e então ele foi declarado Príncipe Herdeiro. Todos nós ficamos eufóricos, felizes por ela, porque achávamos que sua boa vida finalmente tinha começado. Inesperadamente, alguns meses depois de seu estabelecimento, ela morreu.”

Suas lágrimas caíam, cada palavra parecia transbordar sangue. “Todos dizem que pessoas boas têm bom karma, mas… eu não entendo. Ela era tão boa. Por que não teve um bom fim?”

Essa pergunta, ele não podia responder. Nem mesmo Tang Fan.

Sempre haveria muitas pessoas neste mundo que prejudicariam os interesses de outros, até suas vidas, por ganho pessoal.

A Consorte Wan não podia ter um filho, e o Príncipe Herdeiro foi estabelecido. Haveria algum benefício em matar Lady Ji, para ela?

Colocando-se em sua posição, certamente haveria, porque ela odiava Lady Ji por ter um filho enquanto ela não podia; porque odiava que ela tivesse escondido a existência do filho por tantos anos; porque temia que, quando o Príncipe ascender, Lady Ji se tornaria Imperatriz Viúva enquanto ela seria apenas Consorte…

Mesmo com tudo isso, ela ainda poderia inventar um monte de razões adicionais se necessário. Em seu coração, as palavras perdão, clemência e concessão não existiam.

Todos os atuais oficiais do tribunal, incluindo os altos ministros do Gabinete, não faziam nada o dia inteiro. Podiam sobreviver, mas será que suas famílias desfrutariam do máximo esplendor?

Quando a Consorte Wan exterminava as mulheres do harém e herdeiros imperiais, suas posições de pilares da nação eram em vão. Não emitiram um pio, com medo de que a Consorte dissesse algo na hora de dormir e lhes custasse seus cargos, permitindo que ela agisse como quisesse.

Em contraste, eram os eunucos e criadas do palácio, geralmente desprezados pelos oficiais civis, que arriscavam suas vidas para proteger o Príncipe Herdeiro, e mesmo assim não tiveram um bom fim.

Seria uma verdade que, desde o início dos tempos, os leais seriam perseguidos, enquanto os traidores teriam toda a sorte?