CAPÍTULO 41 - Um Glutão de Verdade

Han Hui e Fu Ru haviam sido detidos no Depósito Ocidental; um era assassino direto, o outro, co-conspiradora.

Ao somar as palavras de Wang Zhi de ontem com o desfecho atual, Tang Fan percebeu imediatamente: Wang Zhi havia matado Fu Ru.

Entre os envolvidos nesse caso, Han Hui era o assassino, La Mei era cúmplice, e Yuan Liang junto de Fu Ru eram co-conspiradores.

La Mei ajudara Han Hui a esconder a agulha, mas só o fizera voluntariamente porque estava grávida dele. Não sabia de mais detalhes.

Han Hui contou com a ajuda de Yuan Liang, mas não fazia ideia do motivo pelo qual Yuan Liang queria ajudá-lo.

Somente Fu Ru sabia que Yuan Liang nutria ressentimento e desejava ajudar Lady Ji a se vingar. Ela foi quem o procurou primeiro e talvez até tenha concebido a ideia de toda a trama. Seu papel foi enorme.

Fora Tang Fan, Wang Zhi e o Príncipe, ninguém tinha entendimento claro sobre a motivação e as ações de Yuan Liang. Se ela confessasse que Yuan Liang queria vingança, Consorte Wan certamente colocaria a culpa sobre o Príncipe.

Agora que Fu Ru estava morta, ela não podia revelar nada. Aos olhos de Wang Zhi, essa era a maneira mais segura.

No entanto, Tang Fan nunca conseguira encontrar Wang Zhi nas várias visitas ao Depósito, e se ele havia matado a criada era algo que não podia perguntar a qualquer um.

Suspeitava que Wang Zhi o evitava deliberadamente, mas não havia nada que pudesse fazer.

Sem Wang Zhi, nem sequer podia passar pelos portões do palácio, então naturalmente não tinha ideia do que realmente acontecera com o Imperador e Consorte Wan, nem se o Príncipe seria envolvido, nem como o caso havia se concluído.

Só meio mês depois Wang Zhi fez com que alguém o convidasse ao Depósito, após o que lhe contou que o caso havia sido finalizado.

— E como foi finalizado? — perguntou Tang Fan.

— Fu Ru guardava rancor de ser repreendida diariamente pela Consorte, mas também tinha muito medo de retaliar — respondeu Wang Zhi. — Yuan Liang era seu amante, e, ao ouvir suas queixas, junto com o desejo coincidente de Han Hui de matar seu irmão, ele arquitetou esse plano. Fu Ru fez a Consorte entregar a sopa, depois Han Hui colocou a morte em ação. Os três conspiraram para incriminar Consorte Wan. Como resultado, após a confissão de Han Hui, ela se assustou e se suicidou na prisão.

Isso era praticamente idêntico ao que ele lhe havia dito antes.

Tang Fan não perdeu tempo e perguntou direto:
— A morte dela foi por sua causa?

— Você acha que foi? — retrucou Wang Zhi.

Tang Fan permaneceu em silêncio.

Silêncio equivalia a concordância tácita.

Não havia mais ninguém na sala. O ambiente ficou momentaneamente estagnado.

Após um breve momento, Wang Zhi falou de forma mais calma:
— Você é a única outra pessoa que conheceu todo o caso, então devo lhe dizer que não teve nada a ver comigo.

Ele riu friamente.
— Confesso que pensei em silenciá-la, mas não esperava que ela fosse mais rápida que eu. Realmente havia algo de suspeito; durante o interrogatório, ela manteve-se muito firme. A princípio, insistia em dizer que agira sozinha, mas também afirmou que Yuan Liang a procurou por causa da morte de Lady Ji, e que não pôde resistir em ajudá-lo. Antes da morte de Yuan Liang, porém, ele já havia deixado claro que ela o procurara primeiro. Além disso, ela estava ao lado da Consorte há mais de dez anos; se quisesse ajudar Yuan Liang, por que justamente agora, anos depois da morte de Lady Ji? Por isso não acredito que ele estivesse mentindo para nós.

Tang Fan assentiu.
— Ele já tinha disposição para morrer. Não havia necessidade de mais nada.

Ao perceber que Tang Fan acreditava nele, Wang Zhi pareceu um pouco mais relaxado.
— Quando ela foi torturada, começou a falar sem parar, alegando que agira sob instrução do Filho do Céu! Simplesmente absurdo! Quis explorar todas as incoerências e então silenciá-la para que a Consorte não tivesse uma explicação ruim, mas a mulher conseguiu pegar uma moeda do lampião na parede, cortou o próprio pescoço e morreu.

Tang Fan, que acreditava que Wang Zhi a havia matado, surpreendeu-se ao descobrir que era a verdade. Franziu o cenho.
— Ela estava detida na prisão, e o Depósito é fortemente vigiado… como conseguiu a ferramenta e a chance de se matar?

Wang Zhi sorriu com desdém.
— Isso mostra que há uma falha no próprio Depósito. Ela deve ter tido ajuda de outras pessoas!

— E qual seria o propósito disso? — ponderou Tang Fan. — Instigar conflito entre o Príncipe e a Consorte?

Era uma possibilidade. O Príncipe ainda era jovem, mas já começava a se tornar um semblante de governante sábio: diligente nos estudos, nunca ríspido, respeitoso com seus mestres e benevolente com seus subordinados. Todas essas qualidades faziam as pessoas depositarem esperança no futuro, e uma pequena legião de fanáticos se formava ao seu redor.

Oficiais medíocres estavam por toda parte na Corte, mas, por mais obscuro e perigoso que fosse o mundo, sempre haveria pessoas desejando a luz e lutando para fazê-la brilhar novamente.

Como Tang Fan, por exemplo. Apesar de não estar formalmente do lado do Príncipe, seu coração naturalmente tendia a protegê-lo.

Era exatamente por isso que Consorte Wan ficava secretamente preocupada e ressentida: se você conquista corações assim agora, onde eu teria espaço quando se tornar Imperador?

Se alguém tivesse a intenção de provocar conflito, começar por esse ponto era bastante estratégico.

Wang Zhi rangeu os dentes com raiva.
— Tive que ir humildemente pedir desculpas à Consorte, levar uma boa bronca e depois limpar o Depósito de novo. Mesmo assim, só consegui pegar alguns pequenos peixes! Não consegui capturar o traidor por trás disso! Isso só mostra o quão escondido ele está! Se me deixar pegá-lo, vou usar todo tipo de tortura do Depósito nele!

Suas palavras estavam impregnadas de ódio assassino. Até Tang Fan, sentado em frente, sentiu o desejo de matar quase tangível no ar.

Wang Zhi havia planejado tudo muito bem anteriormente, mas agora as coisas eram diferentes. Que Fu Ru conseguisse se matar em um lugar como o Depósito mostrava claramente que havia algum problema em seus departamentos, mas o planejamento do outro lado era tão meticuloso que ninguém poderia descobri-lo. Como Wang Zhi não ficaria furioso?

Felizmente, ele contava com a confiança e o favor do Imperador e da Consorte naquele momento, então recebeu apenas uma bronca. Esse episódio sozinho já teria sido suficiente para encerrar sua carreira política, caso contrário.

— E quanto a Han Hui? — perguntou Tang Fan.

— Quanto a ele?! — Wang Zhi ficou descontente. — Ele não sabe nada sobre isso! Tudo o que ouviu foi o estímulo de Yuan Liang para cometer o assassinato, e então fez o que deveria! Ele já confessou, então a data em que será entregue ao Ministério da Justiça já está marcada! Depois disso, não será mais problema do Depósito!

Tang Fan assentiu. A execução de Han Hui seria capaz de consolar o espírito de Han Zao no Céu.

Ao lembrar disso, não pôde evitar suspirar pelo garoto.

Han Fang e Lady Lin tiveram um filho já na meia-idade, então Han Zao havia sido mimado. Ele não se tornou um hedonista como Zheng Cheng por causa da criação, mas sim amava filialmente os pais e respeitava o irmão mais velho, chegando até a se entristecer ao testemunhar o tratamento que Lady Lin dava a esse irmão. Ele também deu ao seu criado um nome bobo, mostrando o quanto era adorável.

Tang Fan nunca o conheceu pessoalmente, mas pelo sofrimento de Han Fang e Lady Lin, assim como pelo pesar do Príncipe, podia-se ver o quanto Han Zao havia sido amado. Era uma pena que uma criança tão boa tivesse sido morta pelo próprio irmão, tomado por um demônio do coração.

Além disso, se Lady Lin não tivesse tratado Han Hui com tanta dureza, provocando a melancolia de Han Zao, este não teria ido reclamar a Yuan Liang, que por sua vez não teria conhecido a situação da família Han, e assim não teria surgido oportunidade nem circunstância para pôr o plano em ação.

Como se dizia, tudo o que existe inevitavelmente tem causas e consequências.

Wang Zhi estava frustrado tentando localizar o traidor no Depósito, uma questão profundamente complexa e de enorme repercussão. Tang Fan não perguntou mais nada, mas seu interlocutor, por vontade própria, lançou outra pergunta:
— Você acha que isso pode ter alguma relação com o Imperador Jingtai?

Tang Fan começou mal:
— Este assunto é de extrema importância! Não se podem fazer suposições aleatórias! — respondeu imediatamente.

— Estamos apenas nós dois aqui. Por que não posso especular algumas coisas em privado? — disse Wang Zhi, aborrecido.

Esse “Jingtai” era o tio do atual Filho do Céu.

Tratava-se de uma controvérsia conhecida por todos. Durante o reinado de Yingzong, por confiar em seu eunuco favorito Wang Zhen sobre uma campanha pessoal contra os Oirats, ocorreu a Crise do Forte de Tumu. Metade dos principais oficiais do Conselho o seguiu e nunca retornou; os regimentos da capital foram completamente dizimados, e os Oirats estavam prestes a atacar a capital. Na época, o atual Príncipe-Coroado e Imperador tinha apenas dois anos, obviamente incapaz de presidir o governo, ainda menos em tal crise.

Yu Qian e os demais foram enviados à frente do perigo sob ordem de Jingtai, irmão mais novo de Yingzong, que havia assumido o trono. Os Oirats foram contidos, acalmando o povo e poupando a Grande Ming de um desastre total.

Naquele momento, Yingzong foi libertado pelos Oirats. Jingtai já era Imperador, então naturalmente não queria ceder seu posto; mesmo que quisesse, o relacionamento entre os irmãos nunca seria o mesmo, pois seu irmão mais velho certamente nutriria reservas contra ele. Por isso, Jingtai colocou Yingzong em prisão domiciliar e governou por sete anos.

No entanto, quando adoeceu gravemente, uma nova rebelião no palácio ocorreu. Alguns oficiais resgataram Yingzong de sua prisão domiciliar, o colocaram novamente no trono e colocaram Jingtai sob custódia. O ressentimento entre os irmãos terminou ali; em menos de um mês, Jingtai morreu. O Imperador Tardio o detestava por ter usurpado o trono, chegando a lhe tirar o nome imperial e dar um título póstumo vergonhoso. Só após a ascensão do Imperador atual, seu tio recuperou a reputação.

Diante disso, o Imperador atual realmente não parecia ser uma pessoa ruim; tinha um coração generoso. O problema era que ele não se interessava por governança, o que resultou na bagunça atual do Conselho.

Dito isso, Wang Zhi mencionar esse passado não tinha o objetivo de fazer Tang Fan investigar o presente, mas sim mostrar a inimizade entre o Imperador Tardio e Jingtai.

Jingtai reinou por sete anos, então naturalmente havia alguns fiéis a ele nesse período. Eles foram executados um a um por Yingzong após sua reinstalação, e aqueles que tiveram sorte de não morrer agiram discretamente, quase sem deixar vestígios de existência.

Ainda assim, era impossível garantir que nenhum desses indivíduos, silenciosamente sobrevivendo, tivesse usado Fu Ru para provocar instabilidade de propósito. Isso poderia não apenas gerar conflito entre Consorte Wan e o Príncipe, mas também semear dúvidas no Imperador, provocando o caos na Dinastia.

A conjectura de Wang Zhi era bastante razoável.

— Houve algo suspeito na residência de Fu Ru? — perguntou Tang Fan. — E a Consorte, o que disse?

— Reviramos o lugar junto com o palácio da Consorte, mas não encontramos nada. Os pertences de Fu Ru eram impecáveis, sem nada duvidoso. Eram apenas bens e produtos que a Consorte lhe havia dado ao longo dos anos… —

— Espera — interrompeu Tang Fan — ela não tinha parentes fora do palácio? Não confiou a ninguém a tarefa de levar sua riqueza à família?

— Boa pergunta. Falar com pessoas inteligentes é sempre um prazer — disse Wang Zhi, satisfeito. — Não, não havia nada disso. Tudo que recebeu ao longo dos anos ainda estava lá. Quanto à riqueza, é impossível calcular exatamente, mas parecia quase inalterada. Verifiquei: ela não tinha família fora do palácio; seus pais morreram quando era jovem, sendo criada até a idade adulta pela família do tio. Alguns anos depois de entrar no palácio, a casa do tio foi consumida por um incêndio na capital, e toda a família se mudou. Desde então, o paradeiro deles é desconhecido.

Tang Fan não disse nada.

O episódio com a família do tio parecia preocupante à primeira vista, mas, na realidade, tais coisas eram comuns na época e não poderiam ser usadas como prova.

Por exemplo, Feng Qingzi, do caso do Marquês Wu’an, teve sua família banida e dispersa por envolvimento em crime, e os vizinhos quase todos se mudaram após um incêndio, o que causou certa dificuldade a Tang Fan na investigação.

Fu Ru não tinha familiares fora do palácio e, portanto, não tinha para onde enviar sua fortuna, que permaneceu inteiramente ali dentro. Talvez ela tivesse pensado que, ao atingir a maioridade, poderia ser liberada para se casar, mas a Consorte passou a depender muito dela, tornando impossível sua saída por sequer um momento. Se este caso não tivesse ocorrido, ela talvez tivesse se tornado uma dama de companhia mais tarde, devido à sua permanência contínua no palácio.

— A Consorte ficou furiosa ao saber disso — disse Wang Zhi. — Ela realmente não imaginava que Fu Ru faria tal coisa, e me ordenou que descobrisse a fundo.

Mesmo assim, como ele poderia investigar? Por mais abrangente que fosse o Depósito, a pessoa em questão já estava morta, e aquele que puxava os cordões ainda não fora encontrado. Não se podia simplesmente inventar provas do nada, certo?

Mas… ao ouvir a conjectura de Wang Zhi sobre Jingtai, Tang Fan ficou genuinamente apreensivo de que ele pudesse tentar deduzir algum testemunho ou evidência física para que a Consorte Wan não se atentasse a ele.

Wang Zhi, de fato, não era um indivíduo vil ou traiçoeiro; caso fosse, não teria aceitado a proposta de Tang Fan, nem buscado manter boa relação com o Príncipe, nem ajudado a encobrir os motivos de Yuan Liang. Isso, porém, não significava que ele era uma boa pessoa que pensava desinteressadamente no próximo.

Como Diretor do Depósito Ocidental, cada ação sua visava seu próprio futuro político. A quantidade de figuras importantes que ele derrubara era incalculável. Ele havia planejado silenciar Fu Ru, mas ela o antecipou.

— Fu Ru está morta, e os mortos não podem testemunhar — disse Tang Fan. — Este assunto deve permanecer entre nós, embora a situação da família do tio dela ainda deva ser considerada.

Ou seja, como as provas foram destruídas, o caso poderia ser arquivado, mas ainda havia espaço para avançar na confirmação no futuro.

— Está bem, está bem! — Wang Zhi disse impacientemente. — Não tente sempre me julgar com seus padrões de oficial civil! Faço as coisas de outra forma, não precisa me dar sermões. Nada de bom surgiu desde que nos encontramos! Se não fosse pela confiança da Consorte em mim, teria sido muito difícil superar isso!

Mister Tang ouviu calmamente a bronca, pensando consigo mesmo: Você que me procurou primeiro, mas agora me chama de mau presságio.

Pouco depois, Wang Zhi viu que Tang Fan não respondia e se entediou um pouco.
— Sua Alteza me pediu para passar uma mensagem para você — disse então.

Tang Fan se surpreendeu:
— Gostaria de ouvi-la.

— “Uns buscam as orquídeas da primavera e desprezam os crisântemos do outono, mas os Céus ensinaram a lua brilhante a acompanhar a estrela da tarde.”

Ele sorriu subitamente.

Wang Zhi ficou desconfiado:
— Que enigmas vocês dois estão declamando?

Da última vez que Tang Fan encontrara o Príncipe, ele se preocupava que a morte de Yuan Liang deixasse uma sombra psicológica sobre o garoto e que o herdeiro, alvo de grandes expectativas, tomasse um caminho errado por ressentimento.

Por isso, Tang Fan usara como pretexto algumas anedotas de antigos sábios, tentando mostrar ao Príncipe que não deveria perder a esperança. Mesmo com tanta injustiça e escuridão no mundo, havia ainda mais pessoas de bom coração, fazendo tudo para guiar o reino pelo caminho certo.

Ele queria que o Príncipe não pensasse que o mundo era injusto apenas por causa do ocorrido com Yuan Liang, nem que precisasse recorrer a meios antiéticos para atingir seus objetivos. Era apenas porque os vilões se agrupavam, vingavam-se e exploravam os outros — enquanto os nobres permaneciam íntegros, recusando-se a agir como eles — que parecia que os vilões eram mais numerosos.

O Príncipe ficou com o coração pesado pela morte de Yuan Liang, mas surpreendentemente lembrara-se da lição de Tang Fan.

“Uns buscam as orquídeas da primavera” era um verso de Su Dongpo. Não era, então, o Príncipe declarando suas aspirações em forma de poesia, como resposta ao conselho de Tang Fan naquele dia?

O mais maravilhoso era que a honestidade, a gentileza e a grandeza de espírito contidas na segunda metade do verso elucidavam perfeitamente a primeira. Não era uma resposta carregada de descontentamento ou uma afetação superficial.

Muito provavelmente, o jovem Príncipe não havia refletido demasiado sobre sua resposta.

Quão decepcionados muitos estavam com a Corte medíocre e ineficaz. Quais grandes expectativas depositaram no futuro Imperador.

Tang Fan mal podia descrever a consolação que sentiu ao ouvir essa resposta. Naquele instante, percebeu que correr o risco de desagradar a Consorte ao ajudar Wang Zhi a encobrir os motivos de Yuan Liang, evitando que o Príncipe se envolvesse, tinha valido totalmente a pena.

Pessoas comuns, cheias de ódio, não teriam medo de seguir caminhos tortuosos, terminando como Han Hui, no máximo. Mas se um soberano nutrisse tal ódio, todas as criaturas do império estariam em apuros. Por outro lado, um soberano eternamente generoso e magnânimo seria uma bênção para a Grande Ming e para o mundo.

Tang Fan não era temperamental nem se deleitava com o sofrimento alheio, mas isso não significava que gostasse de ver pessoas morrerem. Cada vez que um caso se encerrava, prender o verdadeiro culpado era gratificante, mas jamais poderia reverter a morte de uma vítima.

Desta vez, suspirou pela trágica morte de Han Zao, mas finalmente sentiu um alívio.

Explicou a Wang Zhi o significado do verso do Príncipe:
— Ter um herdeiro assim é uma verdadeira dádiva para o país! — exclamou.

Wang Zhi não opinou. Sendo eunuco, tinha uma perspectiva completamente diferente de Tang Fan. Para ele, a sucessão do Príncipe ainda era algo distante, e agora precisava organizar outras questões importantes com rapidez, de modo que, mesmo que o Imperador e a Consorte não culpassem-no por qualquer deslize neste caso, Shang Ming ainda poderia pressioná-lo, algo difícil de tolerar.

— Houve muitos problemas em Jiangnan recentemente — disse a Tang Fan. — Ao norte do deserto também há grande agitação. Na sua opinião, devo ir para o Sul ou para o Norte?

O caso do Palácio Leste agora estava encerrado. Com a relação atual entre os dois — quase aliados, quase rivais —, enquanto não houvesse conflito direto de interesses, não se afastariam totalmente. Que Wang Zhi pedisse a opinião de Tang Fan não era surpreendente, pois indicava confiança nas habilidades e discernimento do outro.

Além disso, Wang Zhi era diferente dos demais eunucos.

Homens comuns tinham apenas dois tipos de ambição: dominar o mundo ou ter beldades aos pés. A segunda ambição não se aplicava a eunucos; desde tempos antigos, muitos buscavam o poder, almejando posições elevadas.

No entanto, seu monopólio de poder ocorria tipicamente apenas dentro do palácio, como nas Doze Supervisões da Grande Ming. Entre a Supervisão de Cerimônias e a Supervisão dos Cavalos Reais, uma lidava com o poder em nome do Imperador, servindo como intermediária e “escritora fantasma” entre ele e os altos oficiais; a outra, com o poder militar. Estas eram as posições mais cobiçadas, pelas quais as pessoas se esforçavam enormemente para alcançar.

Em cada divisão, havia uma ênfase particular: primeiro o Eunuco Portador do Selo, depois o Eunuco Portador do Pincel.

Atualmente, o Eunuco Portador do Selo da Supervisão de Cerimônias era Huai En, enquanto Liang Feng supervisionava a Supervisão dos Cavalos Reais. Shang Ming e Wang Zhi eram Diretores dos Depósitos Leste e Oeste, respectivamente, mas, por não terem a mesma senioridade que os dois anteriores, só podiam ocupar a função de Eunucos Portadores do Pincel, não de Portadores do Selo.

A principal tarefa de Shang Ming naquele momento era expandir os negócios de seu Depósito, ao mesmo tempo em que disputava com Wang Zhi e tentava avançar, esperando que, um dia, pudesse ocupar a posição de Huai En ou Liang Feng.

Entretanto, Wang Zhi sentia que esse alcance era muito pequeno. Ele queria ser alguém importante, e queria algo grandioso; não se sentiria frustrado permanecendo o dia inteiro no pequeno domínio do palácio?

Por isso, ele voltou seu olhar para o vasto mundo lá fora.

Quando o exército da Grande Ming entrava em campanha, havia uma convenção: um Enviado Supervisor do Exército, vindo do palácio, deveria acompanhá-lo para servir como os olhos e ouvidos do Imperador, evitando que os generais agissem de conluio e o enganassem.

Desde a Crise de Tumu, os Oirats, outrora uma enorme ameaça à Grande Ming, gradualmente enfraqueceram. O controle sobre suas pradarias estava sempre mudando de mãos e trocando governantes. A Dinastia das Planícies Centrais desconhecia os detalhes disso, mas, em resumo, os Oirats estavam à beira da extinção. Outro povo, chamado de Tártaros, havia surgido, mas sua organização interna entrou em desordem, em um caso de “você não me obedece, então eu não obedeço você”. Todos lutavam entre si, cada qual com seus próprios monarcas.

Isso não impedia que eles incomodassem as guarnições da fronteira Ming. Todos tinham visões sociais diferentes: os Ming consideravam os Tártaros bárbaros que vinham apenas para incendiar, matar e saquear, enquanto os Tártaros viam a Grande Ming como uma ovelha gorda a ser tomada.

No leito sul do Rio Amarelo, entre as regiões de Ningxia e Shanxi, havia uma vasta área chamada Grande Curva. A água e a vegetação eram abundantes, com recursos naturais ricos, mas era fácil de atacar e difícil de defender. Se a Grande Ming quisesse proteger essa área, exigiria enorme esforço; contudo, os Oirats e Tártaros poderiam invadi-la a qualquer momento com facilidade. Por isso, Zhu Di, o Imperador Yongle, havia deslocado o exército Dongsheng para dentro, sendo, na prática, forçado a abrir mão da defesa dessa região.

Isso gerava um problema: sem essa zona-tampão, os Tártaros podiam invadir, ocupar a Grande Curva e atacar diretamente cidades estratégicas na fronteira Ming. Aproveitando essa brecha, saqueavam essas cidades com frequência.

Se isso ocorresse na era do Grande Antecessor ou de Yongle, seria fácil de resolver. Sua Majestade, ditatorial em sua ligação com os Céus, poderia simplesmente acenar e enviar o exército para o Norte. Os Tártaros seriam derrotados e jamais ousariam voltar.

Mas agora era a era Chenghua. O exército que havia passado pela Crise de Tumu já conhecia o medo, e a moral das tropas não era tão forte quanto na fundação do país, quando permaneciam invictas em batalha. Além disso, havia os altos oficiais da Corte…

Certo. Esses oficiais, que não queriam trabalhar, não poderiam ser contados para ter ambição de atacar os Tártaros e recuperar a Grande Curva.

Do lado Sul, não havia guerras de fronteira, mas na próspera região de Jiangnan, bandidos corriam soltos, oficiais e mercadores conspiravam, e a corrupção era constante. Subordinados seguiam seus líderes, então, se esses líderes não faziam nada, seus asseclas levavam a vida ao acaso. Os salários dos oficiais da Grande Ming eram notoriamente baixos, então nem valia a pena contar com eles para trabalhar como antigamente.

Além disso, no Sudoeste, há mais de um ano, os Hmongs de Songpan se revoltaram por não suportarem os abusos dos oficiais locais. Embora a revolta tenha sido reprimida, muitos decapitados, a região nunca voltou a ser totalmente pacífica. Pessoas do tipo de Wang Zhi desejavam um mundo não caótico, mas inquieto, aguardando outra rebelião para obter méritos depois que ela passasse.

Wang Zhi queria esses créditos. Desprezando disputar com Shang Ming por pequenas bobagens como se fossem inimigos mortais, ele voltou seu olhar para essas duas áreas.

Por intermédio de Pan Bin, Tang Fan anteriormente lhe sugerira “mérito militar, Palácio Leste”, fazendo-o olhar para fora e desenvolver um bom relacionamento com o Príncipe, mesmo que de passagem. Isso porque Tang Fan já havia percebido a natureza inquieta de Wang Zhi.

Agora que havia sido questionado, Tang Fan não deixaria Wang Zhi em suspense:
— Para o Norte.

— Por quê?

— Não há grandes desordens no Sul atualmente. Se não surgir um grande caso envolvendo oficiais corruptos, a Corte não dará muita importância. Mesmo que você, como Eunuco Chefe, prenda alguns para mostrar poder e puni-los como exemplo, Sua Majestade não considerará que você contribuiu significativamente.

O que Tang Fan não mencionou era que um eunuco poderoso como Wang Zhi indo para lá causaria um enorme rebuliço; todos correriam para agradá-lo. Ele deveria apenas lidar com inimigos estrangeiros. Se conseguisse reconquistar mais território para a Grande Ming, seria ainda melhor.

Wang Zhi relaxou um pouco:
— Certo, pensei o mesmo. Se vai jogar, jogue sério; se eu só for pegar alguns camarões, melhor nem tentar. Atualmente, os Tártaros causam distúrbios frequentes; se eu puder recuperar a Grande Curva, será um mérito reluzente para mim.

— Recuperá-la não é trabalho de um dia — respondeu Tang Fan rapidamente. — Se você puder ensinar os Tártaros a não atacarem as fronteiras descuidadamente, será uma grande contribuição para a Grande Ming!

Wang Zhi ficou impaciente com suas advertências:
— Certo, você não é general. Mal sabe dessas coisas, então não precisa falar mais.

— …

Então por que diabos me perguntou? Só queria aprovação?

— Apresentarei um memorial em dia auspicioso para solicitá-lo.

Tang Fan não se conteve:
— Que tal fazermos uma aposta? — sua boca barata escapou.

— Sobre o quê?

— Sobre seu pedido não ser aprovado.

Wang Zhi não acreditou:
— Aquela turma na Corte é covarde e tem medo de enviar tropas, mas posso falar na presença de Sua Majestade. Se eu pedir soldados, ele deve concordar.

Tang Fan não se incomodou:
— Então a aposta está feita.

Como era mais jovem, Wang Zhi sentiu a competitividade aguçada:
— Certo. Qual é a aposta?

— Se eu ganhar, você me leva para comer no Nuvem Imortal. Aquela sopa de tofu com ovas de caranguejo da última vez estava deliciosa!

— … Você não pode ir sozinho? Por que apostar?

— Meu salário não dá para isso — respondeu Tang Fan inocentemente.

— …

Para si mesmo, Wang Zhi pensou: Esse aí é um glutão de verdade!

[Fim do Arco 3: O Caso do Palácio Leste]

–

[1] Os títulos póstumos de imperadores são excepcionalmente longos. O de Jingtai, porém, tinha apenas sete caracteres (恭仁康定景皇帝). Em comparação, quando Yingzong morreu, seu título póstumo tinha dezenove caracteres (法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝).

Apesar do pinyin ser idêntico, o sobrenome dele é um caractere diferente do de Wang Zhi. Não têm relação.