CAPÍTULO 38 - Não Coma Nuomici Com o Estômago Vazio

La Mei estava horrorizada, olhando para Tang Fan como se estivesse vendo um fantasma.

Não era apenas ela; todos os presentes ficaram completamente chocados com aquelas palavras.

Com sua perspicácia, Wang Zhi percebeu imediatamente, apenas olhando para a expressão de La Mei, que Tang Fan estava certo.

Ele olhou para a barriga dela, incrédulo:

— É verdade? Como você sabe? — perguntou.

Tang Fan não se preocupou em responder, continuando a observar as mudanças na expressão de La Mei.

— Você serve à Jovem Senhora Zhou há muitos anos. Seria impossível trair e incriminá-la sem motivo algum. Foi para proteger alguém por trás de você? Quem é ele? O pai do seu filho?

La Mei já havia presenciado cenas como aquela algumas vezes antes, onde alguém era forçado a um impasse por ser interrogado com perguntas sucessivas. Tudo o que podia fazer era balançar a cabeça continuamente, querendo se defender, mas sem saber como começar. Ela não era uma pessoa eloquente, sempre reservada e discreta. Agora que Tang Fan havia quebrado essa fachada, os outros, ao observá-la, percebiam que algo realmente estava errado.

Vendo-a baixar a cabeça e não dizer nada, como se tivesse se preparado para esconder a verdade até o fim, Wang Zhi levantou levemente o queixo.

Um dos guardas entendeu imediatamente, assumindo uma postura como se fosse sacar a lâmina e perfurar a barriga de La Mei.

— Se essa punhalada acontecer, você não conseguirá manter a criança dentro de você. Sem tratamento a tempo, podem haver até dois mortos.

O Depósito Ocidental lidava facilmente com alguém assim, é claro.

Como esperado, todo o rosto dela ficou pálido como a morte. O corpo inteiro começou a tremer, ela mordeu o lábio, com lágrimas caindo como chuva.

Tang Fan e Wang Zhi aguardavam pacientemente seu colapso mental, mas Lady Lin não conseguiu se conter por muito tempo. Ela se lançou sobre La Mei, erguendo as mãos para dar vários tapas sucessivos com ambas, até que o sangue escorresse pelos cantos da boca e suas bochechas inchassem, xingando:

— Você não tinha um noivado com o filho do administrador do pátio da frente? Este filho bastardo é dele? A Senhora Zhou te obrigou a fazer isso? Fala! Fala!

A morte trágica de seu filho a havia deixado de coração partido e histérica. Apenas para interrogar a suposta assassina, ela se controlava, respirando de forma contida, não enlouquecendo como antes.

Tang Fan e Wang Zhi franziram levemente a testa. Antes que pudessem falar, Han Fang já interveio para levá-la embora.

— Senhorita Xuan, Senhorita Xuan! Acalme-se, espere que ela fale!

— Senhor, meu coração dói! Ah-Zao era tão fofo e atencioso, como podem suportar?! Como?! — ela lamentava, caindo em seus braços.

— Eu sei, eu sei! — ele também parecia angustiado, batendo em suas costas e tentando acalmá-la, antes de entregá-la à sua criada para levá-la embora.

Tang Fan olhou para La Mei, que estava atônita e sem palavras.

— É Han Hui? — perguntou.

Ela estremeceu levemente.

Ele avançou em sua própria conjectura:

— O pai do seu filho é Han Hui.

Wang Zhi reagiu rapidamente, dando uma ordem direta assim que ouviu as palavras de Tang Fan e viu a expressão de La Mei:

— Vá e traga Han Hui imediatamente!

— Entendido! — Os trabalhadores do Depósito apressaram-se em obedecer.

— Como você deduziu que La Mei e Han Hui tinham um relacionamento ilícito? — perguntou Wang Zhi a Tang Fan.

— Quando fomos à casa da última vez e encontramos o criado de Han Zao, você se lembra do que ele disse primeiro? — respondeu Tang Fan.

Wang Zhi não entendeu. — Por que eu lembraria? O que ele disse?

Tang Fan suspirou:

— Quando o criado nos viu com Han Hui naquele dia, disse: ‘Senhor mais velho, finalmente veio!’ O que isso mostra? Mostra que, antes daquele momento, Han Hui nunca havia ido ver o criado, e isso foi a pista mais óbvia! Como você sabe, Han Hui disse ele mesmo que era próximo de Han Zao como irmãos e o havia visto crescer. Agora o irmão está morto, o motivo desconhecido, mas no dia em que o criado viu Han Zao ser levado ao palácio, Han Hui não perguntou como o irmãozinho havia morrido depois que Lady Lin o trancou. Isso não faz sentido. Só há uma possibilidade: Han Hui sabia muito bem por que Han Zao morreu, mas não queria se expor, então, quando ela o trancou, ele fingiu ignorância.

— Além disso, ao falar conosco, ele intencionalmente direcionou o assunto para Lady Lin, aproveitando-se do momento em que fomos encontrá-la para que víssemos sua instabilidade com nossos próprios olhos. Isso dava credibilidade à ideia de que ela tinha mau temperamento e muitos inimigos na família Han, tornando plausível que alguém tivesse agido contra Han Zao por descontentamento. Desde o início, seríamos levados a crer que sua morte estava ligada a conflitos entre mulheres do harém, especialmente com alguém como a Jovem Senhora Zhou. Lady Lin e ela tinham inimizades de sobra, e o falecido marido dela era médico; ela preenchia todas as condições.

— Entretanto, eu disse antes que há muitas causas no mundo com rastros a seguir. Não fazer nada evita erros; fazer demais revela pistas demais. Han Hui preparou todas as evidências para incriminar Junior Lady Zhou de forma impecável, até colocando a agulha bem diante de nós para que encontrássemos. Como poderia haver algo tão perfeito sob o céu?

— Na última vez que viemos aqui, percebi que La Mei frequentemente tocava a parte inferior do abdômen de tempos em tempos. Quando alguém faz isso? Se o estômago dói, fica se massageando. Se a cabeça dói, fica segurando-a. E o abdômen inferior? Poderia ser uma dor de estômago? Naquele momento, o rosto dela estava normal. Além disso, quando Junior Lady Zhou foi levada, ela não tentou impedir, como se tivesse medo de ser empurrada. Não é difícil associar isso com observação cuidadosa.

O que ele quis dizer com ‘não é difícil’? Wang Zhi riu internamente da aparente humildade de Tang Fan.

Ele acreditava que sua própria observação era excelente, mas mesmo assim não havia notado esses detalhes.

Em outras palavras, algumas pessoas pareciam predestinadas para ocupações assim.

(Wang Zhi jamais admitiria ter alguma admiração por Tang Fan.)

Com tudo isso dito, Tang Fan olhou novamente para La Mei:

— Não é isso? Alguém chame uma médica para termos certeza.

— E que trate da criança enquanto estiver nisso — Wang Zhi acrescentou friamente ao lado.

Somente então La Mei realmente se assustou, chorando sem parar. Ela parecia querer se jogar à frente, mas estava firmemente contida pelos guardas, então só pôde olhar para Tang Fan e implorar:

— Não! Senhor, imploro, poupe-me! Poupe meu filho, ele é inocente!

Ele a encarou:

— É de Han Hui?

— …Sim. — Ela parecia perder todas as forças com essa palavra, ficando fraca.

— Se quiser tratamento mais brando, precisará explicar tudo por completo.

Com o primeiro passo dado, os próximos não seriam nada embaraçosos.

Secando as lágrimas, ela começou a narrar os eventos de como ficou próxima de Han Hui.

Após a viuvez, La Mei acompanhou a Jovem Dama Zhou para o norte. Na época, ela não passava de uma pequena criada de uma família modesta que nada sabia. Morando sob o teto da família Han com sua senhora, não havia mais preocupação de que a jovem viúva fosse importunada por outros, mas famílias grandes têm grande influência — e dentro delas, os conflitos são muitos.

O Jovem Senhor do segundo ramo, Han Hui, era educado e de natureza gentil, mas sofria por ter uma mãe adotiva como Lady Lin. Ela sempre o criticava severamente, chegando a acreditar que ele havia sido enviado por sua avó para vigiá-la, o que tornava o relacionamento mãe-filho terrível.

La Mei presenciava tantas vezes seu medo diante da mãe, tentando acalmá-la suavemente, e não podia deixar de sentir pena dele. De vez em quando, cruzavam-se por acaso, trocando algumas palavras. Ela encontrou seu primeiro amor, e ele se afeiçoou à bonita criada.

Com o tempo, o relacionamento se desenvolveu, mas então a Jovem Dama Zhou, obedecendo à tia, prometeu La Mei a alguém do pátio da frente. A senhora acreditava ter conseguido um bom casamento para La Mei, mas, sem que ela soubesse, o coração da jovem já pertencia a outra pessoa.

Quando La Mei descobriu isso, ficou atônita e procurou Han Hui.

Ele não estava apenas brincando; queria tomá-la como concubina legítima. Com seu status, ela obviamente não poderia ser esposa principal, o que também sabia bem. Ser concubina dele não seria uma decepção.

Contra as expectativas, um superior prometeu-a a outro, colocando-os em uma situação difícil. Ele não podia ir até Lady Lin para resolver, pois sabia que ela não ajudaria e poderia até desprezar La Mei por ser criada da Jovem Dama Zhou. Han Fang realmente o estimava, mas ele era homem, e não seria apropriado se envolver nos assuntos domésticos. Assim, foi direto à matriarca da família, que também era esposa de Han Qi e tia da Jovem Dama Zhou: Lady Zhou.

Lady Zhou não gostava dos do segundo ramo e não aceitou seu pedido de tomar La Mei como concubina. Por precaução, ele nunca mencionou que já tinham relações secretas…

Chega de fofocas. Não importam as voltas que os jovens amantes deram nem o que pensaram para consertar a situação; o fato é que tinham uma relação significativa.

Quando ela se encontrou secretamente com ele nesse período, percebeu algo estranho em seu comportamento. Ele se recusava a explicar, então ela acreditou que ele apenas havia sido repreendido novamente por sua mãe, consolando-o por um tempo.

Depois, ele perguntou sobre pontos de acupuntura no corpo humano. Ela não suspeitou de nada, ensinando-o a reconhecer alguns pontos e explicando seus cuidados. Ele era esperto, aprendeu rapidamente e com precisão, inclusive perguntando a profundidade correta da agulha. Quando perguntou o motivo, ele disse que a saúde de sua mãe era fraca e queria aprender acupuntura para agradá-la e ser repreendido menos.

Alguns dias depois, ela percebeu que não menstruava há dois meses. O falecido marido da Jovem Dama Zhou era médico, e ela mesma conhecia teoria médica, que La Mei absorveu acompanhando-a, ao ponto de conseguir prescrever para doenças comuns. Ela sabia que não estava doente: estava grávida.

Naquele momento, Han Hui apareceu pedindo que ela escondesse uma agulha no quarto da Jovem Dama Zhou.

La Mei não tinha muita experiência, mas não era estúpida. Precisava questionar o motivo.

Ele se recusou a explicar, então ela teve que contar que estava grávida.

Após a surpresa inicial, Han Hui explicou parte da situação, mas não tudo. Apenas disse que isso estava relacionado à morte de Han Zao e que o palácio enviaria alguém para investigar, possivelmente indo à família Han em breve. Por isso precisava de sua ajuda.

De um lado, estava sua senhora; do outro, o pai de seu filho. Em posição delicada, ela acabou decidindo colaborar com Han Hui.

Foi assim que a agulha apareceu no quarto da Jovem Dama Zhou.

O pátio dela era só para mulheres. Mesmo crianças como Han Zao não entravam com frequência, quanto mais Han Hui. Apenas La Mei, moradora ali, podia entrar e colocar a agulha antes da chegada do grupo de Tang Fan.

Todos esses eventos, unidos pela explicação dela, revelaram finalmente a verdade.

Nesse momento, um dos homens enviados por Wang Zhi para prender Han Hui voltou. “Chefe Eunuch, quando fomos prendê-lo na Imperial College, o sujeito já havia sido avisado e fugiu! Alguns de nós já o perseguem, e eu vim reportar isso!”

O rosto de Wang Zhi escureceu. “Vocês são um lixo! Não conseguem pegar um erudito fraco que mal consegue domar uma galinha?! Se não o perseguirem, não voltem nem para me ver!”

O subordinado, acuado, não ousou dizer nada.

Lady Lin se soltou do braço de Han Fang, empurrando-o bruscamente. “Viu? Viu?! Quando sua mãe disse que precisávamos adotar Han Hui, eu discordei! Agora olhe! Criamos um ingrato que tirou a vida de Ah-Zao! Vá perguntar a ela se está satisfeita em ver nossa família destruída!”

“Miss Xuan…”

Ela chorava e zombava: “Meu Ah-Zao era tão inocente! Tratava Han Hui como irmão mais velho, mas não fazia ideia de que esse irmão queria sua morte! Quanto à minha loucura, não teria acontecido se não tivesse suportado tormentos de sua mãe e irmã! Sua família não é lugar para humanos viverem! Matou meu Ah-Zao!”

Dito isso, tentou atacar La Mei, mas foi contida pelo Western Depot. Como não podiam usar muita força, apenas se enredaram ali, criando cena caótica.

“Não fizeram confusão suficiente?!” Tang Fan gritou, impondo sua voz sobre o caos.

Lady Lin teve que parar e olhar na direção da voz.

“Senhora Han,” disse ele, “mesmo que o assassino tenha sido encontrado, meu dever acabou. O resto cabe à família Han. Mas você diz que Han Zao via Han Hui como irmão mais velho. E você? Já viu Han Hui como seu próprio filho?!”

Respirou fundo. “Tudo que acontece tem causa e efeito. Quando o adotou, ele era um bebê que mal andava. Será que já sabia distinguir o bem do mal? Se não fosse seu preconceito, sua recusa em educá-lo, sua culpa cega e suas palavras abusivas, como o coração de Han Hui poderia ter se mantido inquieto ao nascer Han Zao e perceber como você sempre o mimou? Como não guardaria ressentimento que culminou em ódio e, num momento de histeria, tramou contra seu irmão mais novo? Esse erro é dele, claro. Assassinato é crime, e a lei manda decapitação… mas você pode se absolver? A razão disso tudo hoje é algo que deve se perguntar; teria acontecido se tivesse tratado todos igualmente desde o início?”

Ela o encarou, perplexa. As mãos ainda erguidas prestes a bater em La Mei, mas paralisadas.

Expressões de confusão, repulsa, remorso se mesclaram em seu rosto.

Não se sabia se sentia arrependimento real, mas aos poucos baixou os braços, cobriu o rosto com as mãos e soltou um soluço.

Han Fang suspirou, a segurando nos braços. “O que aconteceu hoje também é minha culpa,” disse, pesaroso.

Wang Zhi deu um olhar a Tang Fan, e saíram.

Do lado de fora, Wang Zhi sorriu. “Como a Jovem Dama Zhou foi inocentada, a soltarei mais tarde, mas La Mei precisa ser interrogada. Han Hui, quando encontrado, fechará o ciclo. Você não decepcionou, resolveu tudo rápido e perfeitamente! Assim que ele confessar, enviarei memorial ao imperador relatando seus méritos. Promoção será certa!”

Tang Fan, porém, não sorria. “Acha mesmo que o ciclo se fechou?”

Wang Zhi estreitou o olhar. “Sim. Assassino encontrado, caso encerrado. Ponto final.”

Ele suspirou. “Não se engane. Por mais competente que Han Hui seja, não saberia que no dia da morte de Han Zao, Consorte Wan coincidentemente enviaria a sopa. Ele não é do palácio, jamais teria entrado sozinho. Deve ter tido um cúmplice dentro. Quem será esse palaciano? Não acha que ainda há muitas estranhezas e a investigação deveria continuar?”

Wang Zhi assentiu. “Farei um acompanhamento, mas agora será trabalho do Western Depot. Pode ficar tranquilo e esperar pela promoção.”

Tang Fan entendeu: o outro queria encobrir qualquer coisa que aparecesse.

Vendo que ele não respondia, Wang Zhi continuou: “Tang Runqing, não se meta demais no que não deve. Como oficial experiente, acho você uma pessoa decente. Não imite esses oficiais repugnantes!”

Tang Fan abriu os braços. “Então não deveria ter me feito investigar isso. Se não me engano, o assistente Yuan Liang do Príncipe Herdeiro e a criada Fu Ru da Consorte Wan são suspeitos. Se você investigar sozinho, conseguirá controlar o resultado final? Se a Consorte Wan descobrir, perceberá que Yuan Liang tem ligação com o Príncipe e pensará que ele quis usar a morte de Han Zao para incriminá-la, indo se queixar ao Imperador. Já pensou nisso?”

—”Como eu poderia não ter pensado?! Não fale como se fosse só você a se preocupar com o Príncipe!” —Wang Zhi explodiu. —”Se você, um oficial de fora, interferisse nisso, ela certamente perceberia. A melhor forma seria eu verificar o palácio secretamente antes!”

—”Eu nunca disse que ia interferir,” —respondeu Tang Fan inocentemente. —”Por que está tão irritado?”

Wang Zhi não ficou contente. —”Você é o pior!”

—”Isso não deveria ter nada a ver com o Príncipe, mas é difícil garantir que certas pessoas não tentem incriminá-lo depois de saber disso. Tenha cuidado, Eunuch Wang.”

—”Eu sei! Eu sei!” —Wang Zhi disse impacientemente. —”Você é um Juiz menor, não é da sua conta se preocupar com essas coisas! Se eu quisesse prejudicar o Príncipe, por que teria te recomendado desde o começo?!”

Como o outro entendia a situação, Tang Fan não disse mais nada.

O motivo pelo qual Wang Zhi queria minimizar o caso antes era porque temia algum desdobramento que envolvesse a Consorte ou o Príncipe nos bastidores. Entre os dois, um era seu antigo mestre e o outro era o Príncipe; ele não queria ofender nenhum dos dois. Como agora estava provado que não havia relação com nenhum deles, Tang Fan confiava que ele lidaria com o caso de forma imparcial.

Os guardas do Depot que haviam perseguido Han Hui rapidamente o capturaram. O homem, ansioso com a perseguição, planejava se jogar no rio, mas foi empurrado de trás pelos perseguidores. Ele não sabia nadar, debatendo-se por um longo tempo na água até que os guardas o retirassem, encerrando o caso.

Com a confirmação de La Mei, ele não podia negar nada. Seu depoimento coincidiu em muito com as deduções de Tang Fan.

No início, ele havia sido contatado por Yuan Liang. Han Hui não podia entrar no palácio, mas viu Han Zao sair para lá e certamente teve oportunidade de encontrar Yuan Liang nos portões. Este, sabendo pelo próprio Han Zao que Lady Lin era cruel com Han Hui, o convenceu a se livrar de Han Zao, prometendo encobri-lo devido a suas conexões no palácio.

Han Hui ficou completamente surpreso e recusou resolutamente. Yuan Liang não o pressionou, mas ele permaneceu inquieto por vários dias. Quando Yuan Liang nunca mais falou sobre o assunto, sua mente não se acalmou, mas ficou ainda mais perturbada.

Han Hui nunca ousou falar com Lady Lin sobre La Mei, mas ela o viu falar com ela diversas vezes e o repreendeu várias vezes. Sua indignação acumulada durante anos finalmente explodiu, e ele procurou Yuan Liang por vontade própria para consentir no plano.

O que aconteceu depois seguiu exatamente como esperado. Yuan Liang e Han Hui combinaram a data do acontecimento. Han Hui foi ao quarto de Han Zao na noite anterior, querendo passar a noite com ele. Não eram irmãos de mãe, mas Han Zao o respeitava muito; se não, não teria reclamado na frente de Yuan Liang sobre o tratamento da mãe em relação a seu irmão, revelando-lhe os problemas da família Han.

Voltando ao ponto, após Han Zao saber que Han Hui queria dormir com ele, aceitou entusiasticamente. A diferença de idade entre os irmãos era grande, mas tinham boa relação; Han Hui às vezes conversava e cochilava com ele. Ninguém achou estranho, nem imaginou que ele aproveitaria a oportunidade para calcular a hora que Han Zao acordaria e colocar a agulha em seu ponto de acupuntura shuifen.

A agulha era extremamente fina e curta, então, mesmo entrando no ponto, ficava retida na pele por um tempo. Quando Han Zao acordou, se vestiu e se moveu, a agulha acabaria se aprofundando, causando a tragédia.

Han Hui apenas iniciou a ação sob ordem de Yuan Liang. Sobre o que ocorreu depois que Han Zao entrou no palácio, ou como Yuan Liang cobriu para ele, Han Hui não tinha ideia.

Ele cometeu fratricídio por delírio momentâneo, motivado por rancores no coração. A lei da Grande Ming tinha várias cláusulas, e haveria certamente uma feita para ele — mas, como Tang Fan disse, a questão estava longe de acabar. Por que Yuan Liang conspirou com Han Hui? Foi ideia própria ou inspirado por alguém? E como sabia coincidentemente que Consorte Wan enviaria sopa de mung-lírio naquele dia? Havia outra pessoa envolvida, como a criada Fu Ru? Qual o motivo dela?

Muitos enigmas ainda precisavam ser resolvidos, mas ele agora estava deliberadamente impotente. Por causa do que foi dito antes, Wang Zhi não daria chance para ele se envolver. Quando o assassino ainda não havia sido revelado, ele podia entrar e sair do palácio em nome da investigação, mas Wang Zhi agora se recusaria a acompanhá-lo. A menos que o Imperador ordenasse, seria impossível para ele entrar em áreas restritas como um simples Juiz de Shuntian.

Para qualquer outra pessoa, isso seria uma missão concluída, mas Tang Fan sentia que ainda estava incompleta. Mesmo assim, ele não estava no controle. Saindo do Western Depot, foi direto para casa.

Durante seus dias corridos, não tinha se preocupado com as refeições. Cansado, qualquer um se sentiria exausto; ele não era exceção. A decepção aumentou ao voltar e ver que Ah-Dong tinha sumido e Sui Zhou ainda não voltara. Este último estava em Jiangxi, supervisionando um caso, então era esperado. Partiu tão rápido que Tang Fan nem perguntou detalhes.

Ah-Dong, a menininha, acostumou-se a viver ali. Depois de fazer amizade com vizinhos da mesma idade, seu coração se animava, pois podia brincar com eles. Os mais velhos a convidavam para comer em suas casas. Ela se dava bem com Sui Bi, parecendo naturalmente sociável, como seu irmão Tang Fan.

(Essa última observação Tang Fan acrescentou por conta própria.)

Ele vinha se ausentando de casa regularmente, sem horários definidos para as refeições. Ah-Dong, sozinha no complexo de três pátios, inevitavelmente buscava companhia para brincar. Hoje, ele voltou mais cedo, mas não havia ninguém para preparar sua comida.

Vendo a cozinha sem fumaça, desapontou-se ainda mais.

Já morou sozinho antes, mas não ligava. Agora, acostumado à sensação de família, se sentiu desanimado ao retornar à vida de solteiro.

Lamentando que é fácil passar da frugalidade à extravagância, mas difícil o contrário, foi até a cozinha ver o que Ah-Dong havia deixado.

Depois de vasculhar, encontrou um prato de delicados nuomici com recheio de feijão mungo e gergelim.

Estavam frios, mas isso não importava para doces. Sem vontade de acender o fogão (e mesmo que precisasse, não saberia cozinhar), comeu os nuomici bebendo água.

Com o estômago vazio, o arroz glutinoso inflou, causando dor. Engasgando em silêncio, sentou-se, debatendo-se entre ir ao médico ou suportar a dor.

Então, ouviram bater na porta do pátio.

Levantou-se, segurando o estômago, e abriu.

Achava que seria Ah-Dong, mas viu duas jovens desconhecidas.

A que bateu era uma jovem criada, e a outra parecia de família rica, usando beizi rosa com gola reta e mangas estreitas, e saia rosa pregueada, charmosa. Ambos ficaram surpresos.

A criada recuou, olhou para a placa e murmurou: —”Não é o lugar errado…”

—”Quem procuram?” —perguntou ele.

—”Centarch Sui. Ele não mora mais aqui?”

—”Mora, mas está em missão fora. Eu moro com ele. Voltem em alguns dias.”

A criada, animada, olhou ao redor: —”Que tipo de amigo é você? Por que nunca ouvimos falar?”

Ele vestia shenyi azul-claro, com cinto de seda, mas de maneira desleixada. Com o rosto abatido pela dor no estômago, parecia um acadêmico fracassado; difícil alguém associá-lo a um oficial.

A criada desconfiou de sua afirmação de ser amigo de Sui Zhou.

A senhora franzia a testa, parecendo julgá-lo um ladrão. —”Posso saber seu nome, senhor? Meu primo gosta de solidão. Por que convidaria você para morar com ele?”

Tang Fan suspirou. Nunca fora universalmente amado, mas nunca fora desprezado assim.

Além disso, quem nasce gostando de solidão? Se não fosse por circunstâncias na casa Sui, Sui Zhou provavelmente nunca teria se mudado. Só por essa frase, percebeu que a prima não o entendia.

—”Meu nome é Tang Fan. Estou designado em Shuntian Prefecture. Como não encontrei moradia, dependo da ajuda de seu primo, por isso moro temporariamente com ele.”

Ao ouvir sua identidade, a expressão desconfiada da criada se suavizou: —”Voltaremos então, e esperamos alguns dias por ele. Por favor, informe-o que vim procurá-lo.”

—”Seu sobrenome é Zhou, senhorita?”

Ela assentiu.

Ele sabia que a avó materna de Sui Zhou tinha outro filho além de sua mãe, e como ele foi designado em outro lugar, a família se mudou junto. Agora, estavam aqui — talvez visitando os anciãos ou preparando-se para se estabelecer na capital.

Ficou claro que não era apropriado ele perguntar mais nada depois disso. —”Fique tranquila, senhorita. Passarei a mensagem a Guangchuan quando ele voltar.”

A criada ficou surpresa a princípio, depois um pouco chocada. —”Você o chama pelo nome de cortesia? Ele deixa?”

—”Nomes de cortesia não são justamente o que você deixa que seus pares usem? Por que isso é tão surpreendente?” —perguntou ele.

Ela piscou. —”Ele é naturalmente isolado. Raramente o vi interagir com amigos. Parece que vocês têm um ótimo relacionamento!”

Ele sorriu, sem querer falar mais. —”Então está bem.”

Pelo que observou, o círculo de amigos de Sui Zhou definitivamente não era amplo, mas ele de forma alguma era recluso. Além disso, tinha aqueles subordinados no Escritório Bastião que precisava manter sob controle; se realmente fosse “naturalmente isolado”, nunca conseguiria lidar com eles. No máximo, era reservado nas palavras, fazia as coisas de forma limpa e concisa, e aparentava ser um pouco frio.

A garota parecia cheia de curiosidade, fazendo muitas perguntas sobre Sui Zhou. Com o estômago doendo, ele não tinha energia para lidar com ela; seu sorriso e jeito de falar, geralmente tão agradáveis quanto uma brisa de primavera, desapareceram.

Percebendo sua falta de empenho, ela ficou um pouco irritada, lançou-lhe um olhar e então se foi.

A criada rapidamente correu atrás dela, não deixando de virar a cabeça e lançar um olhar irritado para ele também.

Ele achou a situação um pouco ridícula, mas não podia se importar, pois a dor no estômago aumentava a cada instante dessa conversa.

Estava com tanta dor que teve que se apoiar no batente da porta enquanto se abaixava para sentar-se no parapeito.

Ouviu passos rápidos à sua frente. Levantou a cabeça e viu algumas pessoas do Depósito Ocidental.

—”Não importa quão urgente seja a tarefa de vocês, eu não consigo andar agora,” —disse fraco.

Prometeu a si mesmo nunca mais comer nuomici com o estômago vazio.

–

O termo específico é biaoge, primo mais velho da linhagem materna. Por isso Tang Fan perguntou se o sobrenome dela era Zhou.

Nuomici (糯米糍) é um doce tradicional chinês feito de arroz glutinoso e geralmente recheado com pasta doce, como feijão ou amendoim