CAPÍTULO 58 - Com Outros Olhos

Enquanto as expressões de todos já haviam, em maior ou menor grau, se contorcido por causa das palavras de Tang Fan, apenas o Ministro Zhang sorriu, chegando até a estimulá-lo com certa cordialidade:

— Já que é assim, você pode muito bem apresentar quaisquer regulamentos que tenha. Podemos analisá-los com cuidado.

— Como oficiais responsáveis por sentenças, — continuou Tang Fan —, essas questões deveriam ter sido executadas de forma clara de acordo com a lei. Porém, ao folhear os dossiês do ano passado, descobri que os funcionários do Escritório de Henan não demonstram ter uma compreensão clara da legislação; temo que sequer tenham aberto o Grande Código Ming. Os julgamentos deles baseiam-se exclusivamente em preferências pessoais e, por isso, há tanto tempo esse hábito persiste que os arquivos internos e os casos antigos do Escritório entraram em completo desordenamento.

— Tomemos como exemplo este caso que foi apresentado pela Prefeitura de Kaifeng no ano passado. Dois irmãos disputavam a herança dos bens e, para vencer o processo, ambos revelaram os segredos mantidos pelo outro — entre eles, havia uma acusação de homicídio. Tornou-se difícil distinguir o certo do errado, o verdadeiro do falso. Kaifeng considerou o assunto intratável e, por isso, encaminhou o caso ao Ministério para julgamento. Por coincidência, quem recebeu o caso foi o Subchefe Yin.

Ao ouvir isso, o coração de Yin Yuanhua deu um solavanco. Ele teve um vago pressentimento do que Tang Fan pretendia dizer, mas já era tarde demais para impedir. Só lhe restava deixá-lo continuar.

— O resultado foi que o Subchefe Yin sentenciou ambos os irmãos a receberem açoites e, em seguida, os aconselhou racionalmente de que, sendo filhos dos mesmos pais, deveriam demonstrar compreensão mútua. Alegadamente, após a Prefeitura receber essa decisão do Ministério, acatou-a, e o caso de fato foi encerrado em pouco tempo.

O Ministro Zhang girou a barba enquanto assentia.

— Já que você trouxe isso à tona especificamente, ocorreu algum problema depois?

Tang Fan uniu as mãos em respeito.

— Vossa Excelência é perspicaz, Ministro. É exatamente isso. Ao revisar esse caso, notei que, entre os segredos que os irmãos revelaram um do outro, havia uma acusação de homicídio. Não se sabe se era verídica, mas o Subchefe Yin não ordenou que a Prefeitura de Kaifeng conduzisse uma investigação minuciosa, simplesmente a ignorou. Esse é o primeiro ponto.

— Além disso, questões relacionadas à herança de bens já estão claramente estipuladas há muito tempo no Grande Código Ming, havendo precedentes a serem seguidos. Quando não há lei, deve-se julgar pela razão; porém, o Subchefe Yin sequer consultou o Código. Ignorou suas normas, tomou decisões precipitadas e levou seus subordinados a fazer o mesmo. Se isso continuar, certamente fará com que os oficiais locais passem a tratar a lei como algo vazio, agindo como o Subchefe Yin: fazendo o que bem entendem.

Yin Yuanhua finalmente não conseguiu mais se conter e levantou-se abruptamente:

— Calúnia! Quando foi que agi conforme meus próprios desejos?! O processo entre os irmãos já se arrastava há mais de dez anos! Muitas das alegações já não podiam mais ser verificadas, então como a verdade poderia ser determinada? Baseei-me na razão das relações humanas para persuadi-los a dialogar e resolver a questão por conta própria, usando o afeto fraternal como fundamento! Como pode ser errado não levar tudo às autoridades?!

— O problema está no fato de que eles expuseram as faltas um do outro, — respondeu Tang Fan com tranquilidade. — Li o processo e, quando fizeram isso, aqueles que testemunharam em favor deles foram suas respectivas esposas, filhos e outros irmãos. O Grande Código Ming há muito estipula que irmãos não devem testemunhar por irmãos, esposas não devem testemunhar por maridos, e servos não devem testemunhar por seus senhores — portanto, nenhum desses depoimentos deveria ter validade. Ainda assim, ao redigir seu parecer, o Subchefe Yin não apontou claramente nem repreendeu tal conduta.

— Além disso, quando uma herança permanece sem sentença por muito tempo, tudo deve ser decidido estritamente com base na lei; não se deve permitir que as partes simplesmente resolvam sozinhas. Anteriormente enviei alguém para investigar a situação, e ele constatou que, após a ordem do Ministério, a disputa entre os irmãos não apenas não diminuiu, como se intensificou. Toda a cidade agora conhece o conflito. Ouso perguntar ao Subchefe Yin: o senhor disse que eles deveriam se iluminar pelas relações humanas — mas onde está essa iluminação?

As palavras de Yin Yuanhua ficaram presas na garganta. De repente, lembrou-se de outro ponto e contra-atacou apressadamente:

— Você ocupa seu cargo no Ministério há apenas cerca de cinco dias. Como poderia investigar o andamento desse caso em tão pouco tempo? Não estaria apenas blefando?

Tang Fan balançou a cabeça.

— Esqueceu-se de que a Guarda Bordada possui postos espalhados por toda parte?

Yin Yuanhua arregalou os olhos, ficando sem palavras. Aquilo significava que Tang Fan realmente pedira à Guarda que investigasse? Mas então… por que a Guarda obedeceria a ele?

Nesse momento, ele começou a perceber vagamente que Tang Fan não era tão fácil de lidar quanto imaginara.

Antes que pudesse reagir, Tang Fan tomou novamente a palavra:

— O Grande Ancestral disse há muito tempo que todas as instituições governamentais devem buscar beneficiar o mundo; um legado deixado para as gerações futuras não pode ser superficial nem preso ao status quo. Questões ligadas à base do Estado não são triviais: uma ordem benéfica abençoa toda a terra, enquanto uma ordem maléfica traz desastres sem fim. Não podemos ser negligentes. Essas palavras são tão profundas que, mesmo após cem anos, devemos gravá-las no coração e jamais esquecê-las.

— Sei que foi por boa intenção que o Subchefe Yin desejou que os irmãos deixassem de lado seus conflitos e se lembrassem do afeto fraterno, evitando assim que a destruição entre parentes se agravasse. Porém, o Grande Ancestral promulgou o Código justamente para que tivéssemos leis a seguir, inclusive em disputas de herança que corroem a moral pública. Já que as duas partes lutavam havia tanto tempo, é evidente que nenhum dos dois se importava com o vínculo fraterno. A investigação e o tratamento deveriam ter seguido rigorosamente a lei, em vez de confiar na vã esperança de que a moral os corrigiria. Caso contrário, os oficiais locais tomarão isso como exemplo e deixarão de consultar o Código, passando a usar emoções para resolver todos os casos. Isso não é exatamente o que o Grande Ancestral advertiu, quando disse que uma ordem maléfica traz desastres sem fim? Subchefe Yin, suas boas intenções produziram um péssimo resultado.

Yin Yuanhua ficou tonto com a inversão de conceitos. Sua boca abria e fechava, o rosto alternando entre o pálido e o esverdeado.

Queria se enfurecer, mas isso seria deselegante — principalmente porque todos ali eram seus superiores e colegas. Também queria refutar, mas não conseguia pensar em nenhuma resposta contundente, ainda mais porque Tang Fan invocara as palavras do Grande Ancestral.

Embora soubesse claramente que Tang Fan estava exagerando um detalhe até transformá-lo num grande problema (que “ordem maléfica”? Aquilo não passava de uma disputa comum de herança!), ele simplesmente não conseguia revidar. Iria dizer que as palavras do Grande Ancestral estavam erradas? Ou que o caso não era tão grave?

Se dissesse isso, Tang Fan certamente voltaria a citar o Ancestral para rebatê-lo.

Contudo, o fato de o aluno ter sido derrotado não significava que o mestre ficaria sentado assistindo em silêncio.

Nesse momento, o Vice-Ministro Liang falou:

— Suas palavras são alarmistas demais, Chefe Tang. A existência do Código foi, originalmente, para iluminar o povo. Se pudermos antes iluminá-los pela razão, naturalmente não haverá necessidade de recorrer à lei. Embora sejamos o Ministério da Justiça, como oficiais da Corte carregamos a responsabilidade da instrução moral. Devemos primeiro apelar à emoção e à lógica; apenas se o povo ainda assim não ouvir, usamos a lei como último recurso. Por esse motivo, este oficial acredita que a sentença do Subchefe Yin não apresenta impropriedade alguma.

Quando alguém de tão alto escalão falava, o certo e o errado pareciam definidos.

Vendo essa cena, os corações de todos fervilharam por baixo das expressões compostas. Cada um se agitava por dentro. O mestre não suportara ver o aluno ser humilhado e viera em seu auxílio — como Tang Fan reagiria?

Ele iria discutir com um Vice-Ministro? Esse era seu superior. Não importava o que dissesse, perderia prestígio, e os outros o considerariam leviano.

Tang Fan era um recém-chegado. Para não ser isolado e reprimido, escolhera criar problemas na reunião, atacando Yin Yuanhua, o que acabara por irritar o protetor deste, que agora intervinha por ele. O correto não seria Tang Fan admitir derrota naquele momento?

Mas ceder significaria mostrar que tinha medo de Yin Yuanhua. A partir de então, suas palavras não teriam mais peso dentro de seu próprio Escritório.

Com esses pensamentos, todos se sentaram eretos, os olhares indo e vindo entre os envolvidos. Pessoas de bom coração, como Lu Tong’guang, inevitavelmente se preocuparam com Tang Fan, mas muitos outros observavam com satisfação maliciosa aquele espetáculo.

Foi então que alguém inesperado falou.

— Isso não é o que deve ser dito. — declarou o orador. — Este oficial também acredita, já há muito tempo, que existem falhas no trabalho do Ministério, além de vários indivíduos acomodados que apenas passam os dias aqui sem propósito. Como são oficiais sentenciadores que não estudaram a lei a fundo, casos que deveriam ser punidos severamente são tratados com brandura, enquanto casos leves são exagerados. Se isso vier a público, os outros rirão até perder os dentes e acharão que todos nós no Ministério somos assim.

Quem falou foi justamente o Ministro Zhang Ying. Desde que assumira seu posto, ele raramente intervinha em assuntos específicos dos Escritórios. Politicamente, alinhava-se de perto ao Grão-Vizir Wan An. Seguindo o princípio de que “não fazer nada é não errar; fazer demais é errar demais”, sua rotina consistia basicamente em beber chá e levar a vida com tranquilidade. Seus subordinados já estavam acostumados com isso; os assuntos reais eram, na prática, tratados por Liang Wenhua.

Numa reunião como a de hoje, sua maior função deveria ser apenas fazer figuração. E, no entanto, o que ocorrera foi que o próprio Ministro, que quase nunca expressava opiniões, acabara de falar em defesa de um Chefe de baixo escalão — pela primeira vez!

Será que o sol estava nascendo no oeste hoje?

Todos olharam para Zhang Ying, chocados. Ele girou o bigode e mudou o rumo do assunto:

— Entretanto, também acredito que o Subchefe Yin esteja sendo sincero em seu trabalho. Em resumo, daqui em diante, casos como este exigem maior prudência. O Ministério da Justiça controla as prisões de todo o império; cada palavra e ação têm enorme impacto. É indispensável considerar tudo com cautela.

Embora soasse como uma tentativa de apaziguar, sua intenção de apoiar Tang Fan era bastante clara. Liang Wenhua não parecia ter esperado tal declaração repentina; o rosto lhe deu uma leve contraída antes que ele forçasse um sorriso:

— O que o Ministro diz está correto. Antes que qualquer um de vocês faça qualquer coisa a partir de agora, será melhor cumprir as normas da instituição e agir de acordo com a razão, para evitar que alguém aponte seus erros.

Yin Yuanhua levantou-se para receber a reprimenda, tremendo.
— Observarei com cautela as instruções do Ministro.

Tudo o que Zhang Ying dissera naquele dia tinha, na verdade, um propósito, e não era apenas para livrar Tang Fan de apuros.

O fato de ele raramente se importar com certas coisas não significava que não se importasse com nada; pelo contrário, justamente por isso, seus subordinados acabaram acreditando que ele era apenas uma figura decorativa de barro. Principalmente depois que se espalhou a notícia de que ocuparia uma vaga no Gabinete, Liang Wenhua passou a agir de forma autoritária, impondo suas próprias regras, o que deixou Zhang Ying bastante descontente. Eu ainda sou o Ministro, não sou? pensara ele. Você realmente não me leva em consideração?

Além disso, ele fazia parte do grupo de Wan An. Wan An era ligado à Consorte Wan, e ele ouvira que Tang Fan mantinha uma amizade privada com Wang Zhi, aparentemente bastante próxima. Também tinha conhecimento vago de que a transferência de Tang Fan para o Ministério da Justiça havia sido, ao que tudo indicava, resultado direto de uma ordem pessoal do Imperador.

Isso era, francamente, impressionante.

A vida oficial exigia que se compreendesse tudo ao primeiro sinal; alguém sem flexibilidade mental não teria futuro nela. Diante dessas informações, Zhang Ying passou a enxergar Tang Fan de maneira diferente.

Todos no Ministério haviam achado, antes, que tinha sido imprudente da parte de Tang Fan, um recém-chegado, ofender o Assistente Ministro Liang. Mas Zhang Ying não pensava assim. Para ele, Tang Fan simplesmente tinha confiança no apoio que possuía, e, por coincidência, ele próprio também achava Liang Wenhua insuportável. Por isso, custasse o que custasse, estava decidido a ajudar Tang Fan.

É claro que ninguém mais sabia de todas essas voltas e reviravoltas. Para eles, já que o Ministro Zhang havia se manifestado a favor de Tang Fan, não era de se estranhar que este tivesse enfrentado Liang Wenhua de frente. Afinal, ele tinha um grande protetor por trás.

Em um instante, todos passaram a olhá-lo com outros olhos.

Como Liang Wenhua poderia não perceber o que os outros estavam pensando? Ele não fazia ideia do motivo de Zhang Ying ter “explodido” naquele dia, pois, até onde sabia, nunca houvera qualquer amizade prévia entre Zhang Ying e Tang Fan.

Jamais passou por sua cabeça que o descontentamento de Zhang Ying na verdade vinha se acumulando há muito tempo devido às suas constantes demonstrações de poder, até que o ministro simplesmente aproveitou aquela oportunidade para desabafar.

Assim, a reunião terminou, com cada um em um estado de espírito completamente diferente.

Assim que o Ministro e os Assistentes deixaram a sala, ninguém mais teve receio. A cordialidade de todos com Tang Fan era como se ele tivesse sido trocado por outra pessoa. Ele, no entanto, não aproveitou a oportunidade para se exibir; manteve o mesmo sorriso acessível de sempre, permitindo que qualquer um se aproximasse para conversar, e ele conversava naturalmente com todos.

Antes, esse comportamento fazia os outros pensarem que ele era fraco e fácil de intimidar; agora, fazia com que o vissem como alguém extremamente calmo, firme em si mesmo e digno de amizade.

Evidentemente, não eram apenas as mulheres que mudavam facilmente — o coração dos homens também era bastante volúvel.

Ao presenciar aquela cena, Yin Yuanhua ficou furioso, mas também impotente. Só pôde se apressar em sair dali para evitar passar ainda mais vergonha.

Dai Hongming andava de um lado para outro, ansioso do lado de fora da sala, imaginando que tipo de humilhações desconhecidas o Chefe Tang estaria sofrendo, quando de repente avistou Yin Yuanhua saindo às pressas, com o rosto escurecido de raiva.

Pouco depois, a figura de Tang Fan apareceu na porta, cercada por vários Chefes e Subchefes de outros setores. Todos conversavam e riam, parecendo velhos amigos que não se viam há anos.

Dai Hongming teve de esfregar os olhos. Ele estava vendo fantasmas, não estava?

Se não eram fantasmas, então o céu iria chover sangue?

Todos trabalhavam sob o mesmo teto; era impossível esconder segredos. A crítica de Tang Fan a Yin Yuanhua durante a reunião, bem como seu confronto com Liang Wenhua, logo se espalharam.

Quanto mais a história se espalhava, mais exagerada ficava. No fim, já corria o boato de que “Tang Fan batera na mesa e repreendera furiosamente o Assistente Ministro; Liang Wenhua, tomado pela vergonha, teria explodido de raiva e xingado; então o Ministro Zhang teria dado um tapa em Liang Wenhua”. Alguns ainda afirmavam absurdamente que Tang Fan seria filho ilegítimo do Ministro Zhang. Rumores tão ridículos, que não resistiam a uma análise mínima, ainda assim tinham grande circulação e se tornaram histórias comentadas por muito tempo dentro do Ministério, adoradas nas conversas após o chá e as refeições.

Tang Fan realmente não tinha qualquer relação pessoal com o Ministro Zhang. Seu contato com Wang Zhi havia sido apenas circunstancial, por necessidade de resolver casos, o que não significava que tivesse ligação com outros membros do grupo da Consorte Wan.

Mesmo assim, a reação de Zhang Ying estava completamente dentro de suas expectativas. Mais precisamente, ele já a havia previsto há muito tempo.

Isso remontava ao primeiro dia em que assumira seu cargo no Ministério. Tang Fan já sabia por que Yin Yuanhua queria dificultar sua vida, e também que a provocação com o envio dos rizomas de cálamo não apenas enfureceria Yin Yuanhua, como também ofenderia gravemente Liang Wenhua.

Por isso, quando Sui Zhou o havia advertido para não ser excessivamente impetuoso, ele já tinha tudo planejado.

— Tudo estará encaminhado antes de eu agir — dissera Tang Fan com um sorriso. — Não se preocupe. No momento em que enviei o remédio a Yin Yuanhua, já sabia que inevitavelmente me tornaria um alvo.

Sui Zhou sabia que ele não era alguém que criava confusão por capricho, nem fazia nada inútil.
— O que você está tramando?

Tang Fan bateu levemente com os dedos sobre o histórico de carreira de Zhang Ying que estava sobre a mesa. Ele não era do Ministério das Nomeações e não tinha autoridade para consultar os registros de outros oficiais, mas era amigo de um Guarda Bordado. Essa guarda tinha justamente a função de vigiar os oficiais, possuindo recursos que o Ministério das Nomeações tinha — e também recursos que este não tinha.

Tudo tinha sua utilidade. Ele queria se firmar dentro do Ministério, e faria isso de forma surpreendente.

— Estabelecer a minha autoridade! — disse Tang Fan com entusiasmo. — Em apenas um dia no Ministério, já encontrei muitos problemas. Porém, o que quero fazer não pode ser realizado apenas por mim. Aos olhos deles, sou um forasteiro que caiu de paraquedas, sem raízes no Ministério, fácil de intimidar e sem ninguém que me obedeça. Por isso, se eu quiser me manter firme, preciso primeiro estabelecer meu prestígio.

Com a inteligência de Sui Zhou, ele compreendeu imediatamente.
— Então o fato de Yin Yuanhua ter se exposto agora o torna o candidato perfeito?

— Exatamente. — Um sorriso astuto surgiu no canto dos lábios de Tang Fan. — Se não fosse ele, seria outro, mas já que ele se ofereceu voluntariamente, por que eu o recusaria? Zhang Ying já está insatisfeito há muito tempo com a arrogância de Liang Wenhua, então, mesmo que não interfira diretamente, certamente não ficará do lado dele. Quando brigarmos em público, é muito provável que ele fale em minha defesa. Isso porque, aos olhos dele, eu já fui marcado com o símbolo de alguém do grupo da Consorte Wan.

— Mas você não é.

— Claro que não sou. Os nobres não têm filiações.

Sui Zhou franziu a testa.
— Mas isso não fará com que todos tenham uma ideia errada sobre você?

— Não terão, fique tranquilo. Quando foi que eu já declarei lealdade à Consorte Wan? Houve apenas alguma sobreposição de destinos e investigações de casos. Além disso, no caso do Palácio Oriental, eu não apenas ajudei a tirar as suspeitas da Consorte Wan, como também fiz o mesmo pelo Príncipe Herdeiro.

Suspirando, ele disse:
— Para ser sincero, por que eu usaria um método assim se pudesse evitar? Não seria ótimo se todos simplesmente se dedicassem ao trabalho com afinco? Por que deve haver tantos incômodos? Em Shuntian, eu tinha meu superior no topo, enquanto eu era apenas um juiz menor, cuidando apenas do meu próprio trabalho. Nunca precisei me preocupar com tantas outras coisas!

— A vida oficial nunca será calma como a água. Você agora é um oficial sênior de um Escritório, o que significa que precisará fazer uma limpeza antes de poder começar a fazer o que deseja.

Tang Fan sorriu satisfeito:
— Aqueles que me formaram foram meus pais, mas quem me compreende é você, Guangchuan!

O que se passou na reunião havia sido inteiramente planejado. Tang Fan não provocara Liang Wenhua por impulso ou por um arroubo momentâneo; caso contrário, não teria conseguido sobreviver na carreira até agora. Os resultados daquele dia foram completamente inesperados para todos, mas para ele, tudo havia sido cuidadosamente planejado.

O pequeno Escritório de Henan tinha poucos funcionários, e ainda assim estava dividido devido às divergências internas. Era praticamente impossível que Tang Fan, um estranho, construísse rapidamente sua autoridade ali, mas surpreendentemente conseguiu, abrindo seu próprio caminho.

Depois que Zhang Ying se manifestou, Liang Wenhua temporariamente guardou suas bandeiras de guerra. Sem o apoio do professor, Yin Yuanhua não ousou se opor a Tang Fan novamente.

Aproveitando esse “vento a favor”, Tang Fan arrumou o Escritório de Henan com firmeza, tanto internamente quanto externamente. Proibiu expressamente a procrastinação e exigiu que audiências e conclusões fossem feitas rapidamente para os casos pendentes desde o primeiro semestre do ano. Caso um grande caso chegasse da Corte de Revisão Judicial, o Ministério da Justiça poderia emitir seu próprio veredicto e retornar os documentos à localidade.

Tang Fan indicou os processos que havia lido e que apresentavam problemas, solicitando que todos os revisassem. Ele também enviou Dai Hongming com dois funcionários para buscar casos antigos que não tinham base na Grande Lei Ming para determinação.

Com um superior tão firme e decidido, ninguém mais ousou se descuidar. A atmosfera do Escritório de Henan mudou instantaneamente. Dai Hongming e os demais perceberam que Tang Fan tinha o apoio do Ministro Zhang, e cada um deles passou da duplicidade à obediência total, sem imaginar que ele estava usando uma “pele de tigre” como estandarte falso.

Quanto ao convite para o jantar, a reação dos outros Escritórios foi completamente diferente: antes havia poucos interessados, agora a resposta foi entusiasmada. Todos se renderam rapidamente ao descobrir que o local seria o “Nuvem Imortal”…

Ninguém mais sabia da participação do Depósito Ocidental no Nuvem Imortal, nem que Tang Fan se beneficiava da influência de Wang Zhi. Todos sabiam apenas que quem podia jantar ali tinha bom status ou conexões sociais amplas.

Se a influência do recém-chegado Chefe Tang era tão forte, quem seria tão cego a ponto de atrapalhá-lo?

O único a sofrer nesse momento era Yin Yuanhua, e isso não era problema de ninguém mais.

No banquete, Tang Fan não seguiu o protocolo de levar seu assistente, preferindo que Dai Hongming e os demais participassem. Mais uma vez, deixou claro:

— Eu, Tang Fan, não levo Yin Yuanhua a sério, e não temo ofender o Assistente Ministro Liang.
— Dai Hongming e os outros são meus, então jantarão comigo.

Era difícil dizer se ele falava sério ou fingia; usava toda a estratégia da Arte da Guerra em uma cena oficial. Um mês depois, ele não só consolidara seu lugar no Escritório de Henan, como também, mantendo sua palavra e com os outros tendo aprendido com a lição de Yin Yuanhua, ninguém mais ousava desconsiderar suas ordens.

Ele não usava autoridade cegamente para suprimir os outros. Com a ajuda de Sui Zhou, conhecia de cor o histórico de carreira de cada funcionário do Escritório. Um tinha mãe de setenta anos na capital; sempre que Tang Fan comprava pomada de pera de outono para Ah-Dong, também comprava uma folha de artemísia e instruía o funcionário a usar nos pés da mãe. Outro tinha parente doente, então Tang Fan permitia que saísse mais cedo para cuidar do familiar.

Contudo, Tang Fan não demonstrava misericórdia para os traiçoeiros, como o funcionário que bajulava Yin Yuanhua. Por confiar nesse apoio, o sujeito nunca olhara para Dai Hongming ou os demais. Após a reunião daquele dia, ainda trabalhava de forma displicente, e Tang Fan o tornou figura decorativa, relegando-o a tarefas superficiais.

Com o tempo, cortesia e poder foram distribuídos dessa forma. Dai Hongming e os demais, naturalmente, ficaram extremamente gratos e dedicaram energia excepcional ao trabalho, transformando completamente o Escritório de Henan.

Nessas circunstâncias, Yin Yuanhua foi quem ficou isolado.

Ele reconhecia a situação atual. Tang Fan não queria dificultar sua vida, pois havia vindo para realmente trabalhar, não para reorganizar os outros. Ainda assim, Yin Yuanhua permanecia sombrio desde aquele dia; tinha medo de causar problemas e não iniciava nada, em termos claros, procrastinava passivamente.

Com ele assim, Tang Fan pouco podia fazer.

Ele estava à frente do Escritório de Henan, mas funcionários no nível de Subchefe não eram de sua alçada. Também não queria recorrer ao Ministro Zhang — afinal, mesmo os Ministros não faziam muito. Não se podia cobrar dos outros segundo padrões próprios. Além disso, não faltaram elementos incidentais que levaram Yin Yuanhua à derrota anterior, e estes não se repetiriam. Seu objetivo de consolidar poder já havia sido alcançado; não podia parecer combativo com superiores.

Portanto, Yin Yuanhua não conseguia enfrentar Tang Fan, e Tang Fan não precisava enfrentar Yin Yuanhua. Enquanto nada de imprevisto ocorresse, essa situação duraria bastante.

Seis meses se passaram rapidamente no Ministério. Tirando o breve destaque inicial, as ações de Tang Fan foram pragmáticas e discretas.

Internamente, ele assumira gradualmente o controle das tarefas do Escritório, mantendo a palavra. Externamente, cultivava relações com os demais Escritórios, sem se colocar como especial e permitindo que os outros recebêssem os méritos. Como resultado, integrou-se rapidamente e naturalmente no Ministério. Ninguém mais chamava o Chefe Tang de “forasteiro”, dado seu excelente convívio com colegas.

Finalmente, pôde respirar e relaxar um pouco.

Nesse meio ano, trabalhava cedo e voltava tarde, quase sem usar férias, para reorganizar antigos casos, identificando os que contrariavam a ordem ou não tinham base no Código Ming. Com esses exemplos, reescreveria artigos de Regulamentos de Interrogatório e Sentença como suplemento para o Código, a serem usados por futuros oficiais.

Era um projeto extremamente grande e complexo; apenas 10% havia sido concluído em seis meses.

Mesmo que terminasse agora, demoraria a entrar em vigor. Ainda assim, acreditava que um dia seria útil.

Chegou, num piscar de olhos, a primavera do décimo sexto ano de Chenghua. Ah-Dong agora tinha dez anos. Nesse período, aprendeu artes marciais com Sui Zhou, desenvolvendo muito sua habilidade e corpo, deixando a aparência anterior de criança gordinha. Sua silhueta já era a de uma jovem meio crescida, mas seu temperamento continuava despreocupado e alegre… na verdade, com o treino, tornou-se um pouco mais valente. Para não transformá-la numa futura artesã marcial que não se casaria, Tang Fan a obrigava a estudar nas horas vagas. Posteriormente, percebeu que ela não tinha talento literário, pois não conseguia decorar os Analectos.

Felizmente, pelo menos sabia escrever. A família Tang jamais gerou alguém analfabeto; isso o consolava.

Sui Zhou continuava ocupado. Sob seu treinamento, o Escritório da Bastilha do Norte não era mais preguiçoso e ineficiente como antes. Desde o incidente com a Gangue do Sul, a Sociedade da Lótus Branca aparentemente ocultou completamente seus rastros.

Sui Zhou e Tang Fan discutiram sobre isso; supunham que a Sociedade havia aprendido a lição e não surgiria precipitadamente na capital por um bom tempo. Com a Guarda Bordada e dois Depósitos ao lado do Filho do Céu, seria impossível para a Sociedade escapar da vigilância, não importando quão bem se escondesse.

Isso dificultava ainda mais a busca. A Guarda tinha outros afazeres, sem energia para monitorar constantemente. Apenas postos de observação podiam ficar alertas.

Nesse dia de descanso, Tang Fan roubou meio dia de lazer, babando sobre um prato de carne cristal enquanto esperava Ah-Dong e Sui Zhou.

Sui Zhou demorava a voltar, provavelmente tinha ido a outro lugar.

A carne cristal havia sido feita três dias antes. Por sua preparação complexa e delicada, era difícil de cozinhar fresca; Sui Zhou só aprendeu a receita com a avó, Madame Zhou.

O prato tinha coloração como romã, translúcido como vidro, derretendo na boca; gorduroso, mas não enjoativo. Tang Fan e Ah-Dong ainda não tinham provado, mas só a aparência já era tentadora.

Vendo o rosto guloso de Ah-Dong, Tang Fan a repreendeu:
— Se alguém que não sabe nada olhar para você, pensará que passei fome contigo a vida toda. Não conte a ninguém que seu sobrenome é Tang quando sair! Que vergonha!

Ela fez bico:
— Tenho só dez anos, irmão! Você fala isso para mim? Você mesmo está babando!

— Como assim?! — rebateu ele, resistindo ao impulso de limpar a boca.

Acostumados a brincar constantemente, eles se sentiriam desconfortáveis se tivessem que passar um dia inteiro sem se provocar.

Depois de um bom tempo de brincadeiras, Ah-Dong perguntou:
— Que diabos o irmão Sui foi fazer, irmão mais velho? Hoje é dia de folga, então por que ele não tem tempo livre? Esses dias ele sai cedo e volta tarde. Será que o Escritório da Bastilha está mesmo tão ocupado?

Tang Fan balançou a cabeça, indicando que não sabia. Depois que ela disse isso, ele percebeu que também não tinha visto Sui Zhou por perto com frequência. No entanto, o Escritório da Bastilha era diferente do Ministério da Justiça; devido às suas funções especiais, Sui Zhou e os outros frequentemente tinham que cumprir muitas tarefas secretas, que não podiam ser comentadas. Mesmo com um relacionamento próximo, Tang Fan nunca perguntara sobre elas por questão de propriedade.

Falar em Cao Cao, e ele aparece — antes que Ah-Dong terminasse de reclamar, a silhueta de Sui Zhou apareceu do lado de fora.

— Irmão, você voltou! — Ela se levantou e correu para recebê-lo.

Notando que ele não estava com o uniforme da Guarda, Tang Fan perguntou:
— Você foi prestar respeito aos seus pais?

A vida pessoal de Sui Zhou era realmente, absolutamente comum. Exceto pelas missões externas, se não estava a caminho do Escritório da Bastilha, ele estava indo para casa ou, ocasionalmente, visitando a família, praticamente sem desvios. Por isso Tang Fan fizera tal pergunta.

Inesperadamente, Sui Zhou balançou a cabeça:
— Aconteceu algo em Henan.

[Fim do Arco 4: Entrada no Ministério da Justiça]