CAPÍTULO 36 - A Família Han

Yuan Liang era alguém conhecido por Tang Fan. Quando estava no palácio do Príncipe Herdeiro, ele já havia perguntado sobre as pessoas que poderiam ter estado por perto de Han Zao desde sua entrada no palácio até sua morte.

Ao entrar, foi despedido pelos Han nos portões do palácio, após o que o atendente chamado Yuan Liang o conduziu ao Palácio Leste. Durante o trajeto, não era muito provável que Yuan Liang tivesse a oportunidade de assassinar Han Zao através do ponto de acupuntura shuifen. Além disso, de acordo com as palavras do Príncipe, Yuan Liang o seguia desde antes de ele ser proclamado Príncipe, com alto grau de lealdade. Seria impossível para ele matar Han Zao sem motivo.

No trajeto, quando Han Zao saiu do Palácio Leste com a tarefa secreta de ir ao Palácio Oeste e verificar Lady Wu, apenas Yuan Liang esteve com ele o tempo todo. A probabilidade de outra pessoa estar presente era mínima. No Palácio Oeste, Yuan Liang permanecia do lado de fora, mantendo a vigilância, enquanto Han Zao sozinho ficava com Lady Wu e seus acompanhantes por um curto período, transmitindo as saudações do Príncipe e a situação atual.

Com base nas circunstâncias de Lady Wu, ela teria tido motivo e condições de preparar esse caso, colocando a culpa em Consort Wan — isso, Tang Fan levava em consideração quando insistiu em ir ao Palácio Oeste para investigação. Às vezes, havia coisas que não poderiam ser perguntadas diretamente, pois a atitude e expressão do interlocutor mudariam quando confrontados pessoalmente, o que servia como evidência suplementar.

No entanto, agora parecia que a suspeita de Lady Wu nesse caso poderia ser descartada.

Em outras palavras, se era assim, o assassino de Han Zao muito provavelmente não era do palácio.

Ao sair do Palácio Oeste, Tang Fan continuava a organizar seus pensamentos, reconstituindo mentalmente a experiência de Han Zao no palácio, confirmando o local do assassino, tudo facilitando o próximo passo da investigação.

Wang Zhi estivera incomumente taciturno no Palácio Oeste. Enquanto Tang Fan, Lady Wu e a criada conversavam, ele apenas permanecia ao lado, observando com olhar frio. No presente momento, porém, começou a rir sombriamente.

— Tang Runqing, sua relação com a Emperatriz deposta foi impecável. Que espetáculo você deu!

— Não sei bem do que está falando — respondeu Tang Fan.

O outro zombou:

— Ainda finge ignorância comigo? Sempre houve uma conexão entre Lady Wu e o Príncipe! Deixe-me adivinhar, Han Zao era o mediador entre eles? O pessoal do Palácio Leste é realmente leal de coração, mantiveram tudo tão sigiloso que até eu fiquei totalmente no escuro. Diga-me; se a Consorte soubesse dessa história, o que aconteceria?

Tang Fan suspirou:

— Eunuch Wang, sempre se deve deixar linhas abertas para que futuros encontros sejam agradáveis.

Wang Zhi ignorou, continuando a falar sozinho:

— Como ela foi deposta, Lady Wu guarda ressentimento. Ela é uma ex-Imperatriz, afinal, e não seria incomum que ainda houvesse pessoas a seu lado realizando favores. Por isso ela planejou aproveitar quando a Consorte mandou a sopa, atraindo Han Zao para seu palácio depois que ele deixou o Leste para brincar, e então matá-lo para incriminar a Consorte. Assim, o caso é resolvido; o problema difícil de Sua Majestade é solucionado, a suspeita sobre a Consorte é eliminada, e o Príncipe Herdeiro não é implicado. Todo mundo sai satisfeito. Poderia ser reportado assim, não acha?

Tang Fan, genuinamente preocupado que ele realmente fizesse isso, respondeu rapidamente:

— Se isso acontecer, a Consorte certamente não ficará satisfeita apenas matando a ex-Imperatriz; ela também aproveitaria para iniciar outra purga, eliminando completamente todos no harém que julgasse desagradáveis. O Príncipe Herdeiro certamente seria afetado, então por que faria algo que arruinaria a paz? Além disso, Lady Wan obviamente não tem nada a ver com isso.

Wang Zhi bufou friamente:

— Já que você sabe o que é medo, não tente esconder nada de mim. Conte-me toda a conexão entre ela e o Príncipe, em detalhes completos!

Para ocupar um alto cargo, não se podia ser tolo. Até os Solons do Gabinete que pareciam eternamente inativos eram extremamente astutos. Tang Fan não deixaria de levá-los a sério apenas porque recusavam-se a agir.

Ainda assim, percebeu que subestimara esse Diretor do Depósito Oeste; sua perspicácia era realmente a mais aguçada. Tang Fan se controlou ao máximo ao falar com Lady Wu e a criada, não revelando falhas, e não esperava que Wang Zhi ainda fosse capaz de perceber os sinais.

Com a situação nesse ponto, ele não tinha como continuar escondendo nada de Wang Zhi. Explicou que, quando o Príncipe Herdeiro estivera em grande perigo no passado, Lady Wu havia cuidado para protegê-lo.

— O Príncipe é de louvável piedade filial — disse ele. — Ela não é sua mãe biológica, mas ele não se esqueceu da sua graça, mesmo depois de assumir o posto de Príncipe Herdeiro. Lembrar rancores é fácil; lembrar bondades, difícil; alguém que não esquece a bondade de outros é alguém que certamente não será uma pessoa má e traiçoeira no futuro. Se for bem guiado, provavelmente se tornará um governante sábio. Vocês receberam a proteção de Sua Majestade e da Consorte, mas ainda assim devem pensar no futuro. Aos olhos de todos, um Príncipe Herdeiro caridoso é muito melhor do que um avarento e de pensamentos sombrios, não é?

Wang Zhi resfolegou:

— Não há necessidade de temer. Já decidi conscientemente ligar essa cadeia de eventos, não vou voltar atrás! Se eu não tivesse te intimidado, você teria se assustado e contado a verdade a mim?

Tang Fan pensou consigo: Você realmente ia me assustar até a morte. Se fosse à Consorte Wan com isso, Lady Wu estaria acabada, e o Príncipe Herdeiro também seria implicado, sem falar nesse pequeno peão dele. Na superfície, porém, manteve um sorriso amargo:

— Perdoe-me, Eunuch Wang. O Príncipe Herdeiro me fez manter segredo. Quanto menos pessoas souberem, menor o risco de que se espalhe.

Wang Zhi estreitou os olhos, encarando-o:

— Já que vamos trabalhar juntos, é preciso ter boa fé. Aviso que não vou trair o Príncipe. Quanto a Lady Wu, posso deixá-la passar; mas se houver qualquer interação entre você e ele daqui em diante, devo ser informado!

Tang Fan sorriu:

— É claro. Se você for aberto e justo, estarei disposto a ser sincero.

Wang Zhi olhou-o por um longo tempo antes de perguntar:

— Então, Lady Wu realmente não tem relação com isso?

Tang Fan explicou sua dedução recente sobre ela, e disse:

— Certo. Talvez precisemos mudar de direção e investigar a família Han.

— Quanto à causa da morte de Han Zao, é certo que foi pelo ponto de acupuntura shuifen?

— Sim.

— Depois que os Han souberam, vieram a Sua Majestade pedir que o corpo de Han Zao fosse devolvido para o enterro. Como sabe, Han Fang fora professor de Sua Majestade, e este é bondoso… então o pedido foi aprovado. Se a morte de Han Zao tiver relação com alguém da família, podemos seguir nessa linha; o assassino pode não resistir a mexer no corpo de Han Zao, e quando isso acontecer, vamos pegá-lo. Que tal?

Tang Fan mentalmente disse: Que tal não? Mas ele e Eunuch Wang acabaram de entrar em um acordo de cooperação. O outro não poderia se irritar novamente, pois sua humilhação poderia virar raiva, e ele realmente poderia ir se queixar à Consorte Wan impulsivamente, o que seria péssimo. Assim, Sir Tang rapidamente lhe deu um joinha, acariciando-o simbolicamente, mostrando seu endosso:

— Ótimo! Um movimento realmente excelente! Você é digno de si mesmo!

Wang Zhi riu friamente:

— Falso! Muito falso!

“…”

O outro o olhou de lado:

— Sabe como as pessoas lambem minhas botas?

— Gostaria de ouvir os detalhes — respondeu Mister Tang modestamente e estudioso. Wang Zhi, mãos atrás das costas, explicou orgulhosamente:

— No ano passado, fui enviado em missão fora da capital. Quando cheguei, uma multidão veio me receber. Um oficial local percebeu que eu estava coberto de poeira da viagem, minhas botas sujas. Como só havia vinho para me receber, ele primeiro me fez sentar, depois tirou minhas botas pessoalmente, abaixou a cabeça para lambê-las limpas e, por fim, me ajudou a calçá-las. Não pode aprender uma lição real com isso, Tang Runqing?

Devido à autoridade de Wang Zhi e ao cuidado do Imperador, aquele oficial assumiu postura humilde, sem poupar qualquer ato degradante, para agradá-lo. Mesmo que soasse nojento, se isso significava “abraçar a coxa” de Eunuch Wang, valia a pena.

O rebote de Mister Tang demorou um pouco. Após algum tempo, ele finalmente exclamou:

— Saliva!

“…”

— Essas botas ficaram encharcadas de saliva. Você as usou o tempo todo, Eunuch Wang? O couro é grosso, mas se o outro tivesse tuberculose ou alguma doença, a saliva deixaria fleuma amarela nas botas. Além disso, por serem pretas, não seria tão óbvio…”

Ele analisava tudo com extrema seriedade, embora seu foco já estivesse totalmente deslocado para algum lugar nas nuvens.

— O que você está pensando na sua cabeça?! — Wang Zhi gritou, furioso.

Tang Fan apenas olhou para ele com olhos puros e inocentemente piscando.

Originalmente, Wang Zhi queria se exibir mostrando como os outros o bajulavam, e ainda bater em Tang Fan enquanto fazia isso, mas acabou se sentindo enojado por nenhuma razão aparente com a conversa incessante do homem.

— Falar com você é realmente o pior! — disse Eunuch Wang, completamente irritado, afastando as mangas e se afastando, deixando Tang Fan para trás sem se importar se ele conseguiria acompanhá-lo ou não.

— Ei, não ande tão rápido! — Tang Fan chamou de trás, sem pressa. — Minhas pernas estão velhas, não consigo acompanhar!

O caso havia ocorrido no Palácio Leste, a responsabilidade era pesada. Cada movimento e ação estavam sendo observados por todos; até o Filho do Céu estava interessado nessa anomalia. Apesar de Tang Fan estar cumprindo uma ordem imperial, sua posição real ainda era a que era, e ele não poderia simplesmente ter audiência com a realeza quando quisesse. Wang Zhi, portanto, ganhou uma utilidade particularmente importante.

Ele não era o investigador principal, mas podia falar com o Imperador e a Consorte, assim como ter audiência com eles a qualquer momento, o que equivalia a servir como mensageiro entre Tang Fan e Sua Majestade. Cada vez que o caso avançava ou tinha algum progresso, ele precisava ir e fazer um relatório detalhado.

Agora que as descobertas preliminares indicavam que isso poderia não ter muito a ver com o próprio palácio, todos suspiraram aliviados. O Imperador também ficou satisfeito com esse resultado; sua amada não estava implicada, nem havia necessidade de provocar uma tempestade no palácio. Ele sentiu-se um pouco solidário com seu professor, mas, de fato, esse era o melhor desfecho.

Ele aceitou com prazer o pedido dos Han, mandando que Wang Zhi devolvesse o corpo de Han Zao a eles. Enquanto isso, do lado do Príncipe Herdeiro, Tang Fan fazia seu próprio relatório sobre o resultado. Ao saber que isso não tinha relação com Lady Wu, o Príncipe também ficou feliz e agradeceu pessoalmente a Tang Fan.

Tang Fan sorriu com dor. — Não deve se apressar em me agradecer, Alteza. Até hoje, o assassino não deixou pistas, ainda há muitas dúvidas, e a verdade completa não está clara. Posso apenas afirmar que há a possibilidade de o palácio não estar envolvido, não que seja certo que não esteja.

O Príncipe sorriu timidamente. — Eu sei. Você deve estar sob considerável pressão por isso, Juiz Tang. Se realmente conseguir descobrir o assassino de Xiao Zao, eu também o agradecerei, é claro!

Apesar de jovem, ele possuía uma percepção que excedia sua idade ao observar pessoas e acontecimentos.

Dizia-se que crianças de famílias pobres precisavam ser independentes cedo. O Príncipe obviamente não era filho de uma família pobre, mas enfrentou inúmeros desafios; sua sobrevivência frente ao perigo de morte foi mais difícil do que a de crianças comuns de famílias pobres. Quando o filho de Consort Bai foi nomeado Príncipe Herdeiro, nem dois anos se passaram antes de sua morte inexplicável — todos sabiam quem era o assassino, mas ninguém ousava dizê-lo. Por isso, apesar de Zhu Youcheng agora ser o Príncipe Herdeiro, ele caminhava pelo palácio como se pisasse em gelo fino, temeroso a cada passo.

— Para ser específico, o Eunuco Imperial Wang também recebeu ordens de auxiliar na investigação, e seu esforço total em correr para lá e para cá não foi menor do que o deste humilde sujeito. A Consort tinha algumas suspeitas sobre o Palácio Leste por causa do incidente de Han Zao; foi graças ao empenho do Eunuco Wang que tudo foi esclarecido tanto para ela quanto para Sua Majestade!

Para que Wang Zhi se esforçava tanto? Não era para causar boa impressão ao Príncipe Herdeiro?

Portanto, Tang Fan ficou feliz em seguir o fluxo e fazer um pequeno favor para ele na presença do Príncipe.

Não esperando que Tang Fan usasse tal artifício, Wang Zhi ficou internamente bastante contente, e rapidamente se curvou perante o Príncipe Herdeiro.

— Este sujeito não ousa alegar falsamente que trabalhei arduamente, Alteza. Tudo isso é para consolar o falecido, descobrir a verdade e permitir que tanto você quanto Sua Majestade fiquem tranquilos!

Em geral, eunucos e criadas se autodenominavam “este escravo”, mas para Wang Zhi, Shang Ming e outros em posições similares, eles não eram mais de status inferior, comparáveis às criadas do palácio que assumiam cargos de gestão. Até o Imperador os tratava como “Insubjeto”, o que significava que eles podiam se chamar “este sujeito”, como os principais oficiais da Dinastia em outros lugares.

O Príncipe Herdeiro sabia que Wang Zhi era uma das pessoas de Consort Wan. Ele também sabia que ela o odiava, o Príncipe.

A maioria acreditava que Consort Wan havia matado Han Zao, enquanto ela suspeitava que o Príncipe Herdeiro a havia incriminado propositalmente. Wang Zhi explicando a situação a ela, para que ela acalmasse suas suspeitas sobre o Príncipe, foi um enorme favor.

O Príncipe ficou bastante surpreso. — Você é modesto demais, Insubjeto Wang — respondeu rapidamente. — Você cumpriu seu dever com extrema lealdade. Ouvi frequentemente o Pai Imperador falar sobre você também. Este caso dependerá muito do seu trabalho!

— Jamais ousarei negligenciar sua confiança, Alteza — respondeu Wang Zhi, sério. — Farei tudo o que estiver ao meu alcance!

Quando saíram do palácio, Wang Zhi sorria. — Muito bem, Runqing, realmente não me enganei quanto a você! Você é bastante leal!

Viu? Quando estava irritado antes, ele o chamava pelo nome e sobrenome, mas agora o chamava pelo nome de cortesia de forma amigável. O Eunuco Wang podia mudar de expressão mais rápido do que ele virava páginas.

— Olhe para o céu, Eunuco Wang — não havia algumas nuvens negras e grossas há pouco? Por que estão se dissipando? Este realmente é um dia de junho; é só mandar o tempo mudar, e ele muda! — provocou Tang Fan de forma significativa.

Wang Zhi riu, apontando o dedo para ele. — Este eunuco é generoso, então não vou discutir com você. Tente dizer tudo isso a Shang Ming! Ele certamente guardaria rancor e mexeria com você até você chorar pelos seus pais!

— Está dizendo que, já que consigo me dar bem com você, posso me aproximar de Shang Ming também? Fala sério, “pássaros do mesmo bando voam juntos”!

Wang Zhi simplesmente não conseguia lidar com ele. Havia mais alguém que pudesse transformar tudo em autoelogio como ele?

Não se podia dizer que as palavras de Tang Fan não passavam antes pelo seu cérebro. Tudo o que ele dizia tinha significado profundo, bem como humor jocoso; parecia ofensivo, mas na verdade não era. Até Wang Zhi às vezes se irritava e não conseguia se conter, provocando-o de volta; ele não gostava muito de outras pessoas, mas estava disposto a discutir com Tang Fan.

O dia inteiro, ao lidar com pessoas, ele precisava ser cauteloso em palavras e ações, ou precisava estar constantemente atento a conspirações alheias, ou tramando contra outros. Por isso, disputar verbalmente com Tang Fan era, na verdade, relaxante para ele, e podia até ser considerado um tipo de diversão.

Os dois não perderam tempo, dirigindo-se diretamente à Mansão Han após sair do palácio real.

Tendo recebido a permissão do Imperador, os Han haviam acabado de receber o corpo de Han Zao do Depósito Ocidental e estavam atualmente fazendo preparativos funerários para ele.

Com o status estabelecido de Wang Zhi e sua missão real, ninguém ousaria desrespeitá-lo. Han Qi conduziu toda a família na abertura do portão central para recebê-lo, mas os pais de Han Zao, Han Fang e Lady Lin, não estavam presentes. Representando o segundo ramo estava Han Hui, filho adotivo de Han Fang.

Han Hui tinha pouco menos da idade do Príncipe Herdeiro. Dez anos atrás, Lady Lin havia se casado com Han Fang por apenas alguns anos. Como ela não tinha filhos e Han Fang recusava tanto o divórcio quanto concubinato, Lady Zhou fez com que reconhecessem Han Hui, do mesmo clã, como seu filho.

Han Qi sorriu amargamente ao expressar desculpas a Wang Zhi e companhia. — Depois de ouvir sobre o que aconteceu com seu filho, Ah-Zao, o casal sofreu um grande choque e ficou acamado. Quando o corpo chegou ontem, Lady Lin se obrigou a se levantar novamente, insistindo em vigiar o filho a noite toda, apesar de ser aconselhada a descansar, o que resultou em nova doença hoje de manhã. Convido o Eunuco Wang e o Juiz Tang a se sentarem por um curto período enquanto eu vou buscá-los para cumprimentá-los.

O ramo mais velho, Han Yu, estava atualmente atuando como oficial estrangeiro. Han Qi tinha agora mais de sessenta anos, e sua sorte na carreira oficial foi inferior à de seus dois filhos, tendo alcançado apenas o posto de registrador menor nos Seis Ministérios. Como envelhecia sem promoção à vista, simplesmente se aposentou e ficou em ócio em casa.

Embora ambos os filhos fossem oficiais, o segundo também fora professor do Imperador. Mesmo que fosse algo do passado, não importava se ele era professor do Imperador ou Ministro de fato; Han Qi jamais ousaria ofender Wang Zhi.

Wang Zhi acenou com a mão, dispensando-o. — Não há necessidade, a investigação é urgente. Se necessário, faremos perguntas diretamente e pediremos que controlem sua tristeza. Viemos oferecer condolências, então faremos uma visita rápida à Mansão. Solicito que alguém nos guie; isso será suficiente. Informem também às mulheres da casa com antecedência, para que não se alarmem com a incerteza.

Ele era jovem, mas bastante majestoso. Vestido com seus esplêndidos trajes de qilin, cada ação sua era indiscutível, e sua suavidade feminina de repente se transformou em severidade. Na presença do Chefe Eunuco Wang, que possuía imensa autoridade, até a respiração dos Han ficou mais contida.

Em contraste, Tang Fan era puramente figurante, sentado como um enfeite.

Mas, é claro, ele não se importava com isso. Estava contente em não fazer nada, realmente. Daria algumas confirmações de vez em quando, mas na maior parte do tempo, apenas observava Wang Zhi interagir com os Han.

Quanto ao discurso de Wang Zhi, os Han rapidamente concordaram com ele. Imediatamente após isso, enviaram Han Hui para instruir todos os níveis da família a cooperarem com a investigação e não interferirem com os dois. O Eunuco Wang trocou muitas gentilezas com Han Qi, que começou a se sentir desconfortável com ele. Quando Han Hui voltou, usou-o como pretexto para se esquivar de tudo, tornando todos mais à vontade.

Han Zao havia morrido jovem. Diferente de Zheng Cheng, era inadequado que seus assuntos funerários fossem organizados apressadamente. Além de Han Hui e dos servos do segundo ramo, que tinham expressões de profunda tristeza, não havia nenhum tipo de perturbação em Han Qi, Lady Zhou ou nos demais. Ficou claro que o relacionamento entre o segundo ramo e seus pais, assim como o ramo do irmão mais velho, era mediano.

— Posso levá-los a qualquer lugar que desejarem começar a investigar — disse Han Hui a eles.

Han Hui era um jovem culto, não muito alto, com fala e modos gentis e polidos. Após saber da morte prematura do irmão, pediu licença e correu de volta do Colégio Imperial. Han Fang e Lady Lin não conseguiam se importar com nada no momento, então todos os preparativos funerários ficaram basicamente a cargo dele, com assistência dos servos. Em apenas um dia, seu rosto estava abatido e seus olhos vermelhos.

— Han Zao era o neto mais jovem dos Han e deveria ter sido insubstituívelmente precioso. Por que me parece que seus avós não estão nem um pouco de coração partido? — perguntou Tang Fan.

Han Hui sorriu, dolorido. — Descendentes não devem falar da vida de seus anciãos. Não deveria dizer isso, mas já que perguntou, não tenho escolha a não ser dizer a verdade. Meus avós não gostam da minha mãe, então foram bastante frios com Xiao Zao. Em contraste, quem eles realmente amam é um primo do lado do meu tio.

— E como é a relação deles com seu pai?

O outro hesitou. — Pelo que observei, parece ser bastante neutra.

Tang Fan mudou o assunto da pergunta. — Quando Han Zao partiu para o palácio naquele dia, quem estava encarregado da escolta?

— Estou estudando no Colégio Imperial. Eu o despedia na maioria dos dias, mas naquele dia eu tinha um exame do décimo dia, então não fui para casa na noite anterior e fiquei no Colégio — respondeu Han Hui, arrependido. — O criado de Xiao Zao o despediu em meu lugar. Tudo é minha culpa… se eu tivesse sido quem o despedia como de costume, talvez isso não tivesse acontecido.

— Ele e você tinham uma boa relação, certo?

Soava triste. — Sim. Tenho dez anos a mais que ele. Vi ele crescer, de fato. Normalmente, como ninguém mais na Mansão gostava muito dele, ele sempre vinha me importunar sozinho—

— Quem não gosta dele? — interrompeu Tang Fan.

— Meus avós, todas as pessoas do ramo mais velho. Minha mãe o mimava muito, mas ela…

Ele não disse mais nada depois disso, apenas balançou a cabeça.

— O criado de Han Zao está aqui?

Han Hui assentiu. — Sim, mas depois do que aconteceu com Xiao Zao, minha mãe o trancou no galpão de lenha e não deixou que comesse. Eu ainda consegui passar-lhe alguma coisa escondido, senão ele teria morrido de fome há muito tempo. No momento, ele está sendo vigiado pelas pessoas dela. Se vocês dois quiserem vê-lo, podem ir falar com ela primeiro? Caso contrário, se ela começar a apontar culpas, receio que não poderei assumir a responsabilidade.

Quando o Eunuco Wang precisou alguma vez pedir permissão a alguém irrelevante para fazer algo? Se estivessem falando de Han Fang, ele ainda daria um pouco de consideração, por ele ter sido professor de Chenghua, mas com Lady Lin ele não tinha essa gentileza.

— Uma mulher que nada sabe? Como poderíamos permitir que fizesse comentários tendenciosos quando recebemos ordens para investigar? Não há necessidade de vê-la. Apenas vá e traga o garoto até nós!

— Mantenha a calma, Eunuco Wang — disse então Tang Fan. — Lady Lin é a mãe de Han Zao e esposa do Jovem Tutor Han, então deveríamos visitá-la brevemente.

Wang Zhi revirou os olhos, sem oferecer objeção.

Han Hui percebeu que, entre os dois cavalheiros diante dele, o Eunuco Wang tinha status mais elevado, mas quando se tratava da investigação do caso, Tang Fan era quem estava no comando.

Ele sorriu em agradecimento a Tang Fan. — Então, por favor, me sigam.

Com sua orientação, os dois chegaram à sala principal onde vivia o segundo ramo. Ao ouvir que haviam chegado, Han Fang saiu de seu leito para recebê-los. Ele realmente parecia pálido e doente.

— Que o Sagrado tenha ordenado uma investigação sobre a morte trágica do meu filho é uma enorme graça. Vocês dois se esforçaram muito, e eu realmente não posso agradecer o suficiente!

Após algumas palavras de cortesia, Tang Fan perguntou sobre o criado trancado por ordem de Lady Lin.

Han Fang sorriu amargamente. — Tenho vergonha de dizer, mas minha esposa sofreu muitas dificuldades depois de se casar comigo. Naquela época, eu estava constantemente ocupado o dia todo, e não percebia o que acontecia na residência. Quando finalmente percebi que ela estava tão deprimida que sua personalidade mudou drasticamente, já era um pouco tarde. Felizmente, depois recebemos Junji, e então nasceu Ah-Zao, depois do que ela melhorou gradualmente. Eu a decepcionei!

‘Junji’ era o nome de cortesia de Han Hui.

— Pelo visto, a relação de sua esposa com as outras mulheres da casa não é boa?

Han Fang suspirou. — Sim. Por causa de ressentimentos antigos, minha esposa está em conflito com minha mãe e minha cunhada.

Aparentemente, o que Wang Zhi havia dito antes sobre a família Han estava totalmente correto. Pelas palavras de Han Fang e Han Hui, não era difícil para Tang Fan traçar o perfil de uma mulher de natureza mesquinha. Mesmo um oficial íntegro acharia difícil lidar com assuntos familiares. Com tantas pessoas guardando rancor contra Lady Lin, que uma delas agisse contra Han Zao para se vingar dela não seria tão chocante.

— Queremos ver o criado primeiro.

— Minha esposa está descansando no salão dos fundos. Vou falar com ela. Por favor, aguardem um pouco.

Ele poderia ter decidido tal trivialidade sozinho, mas ainda assim disse que precisava falar com a esposa. O amor profundo não dava medo; mesmo que Lady Lin tivesse má relação com o restante da família, ela tinha Han Fang cuidando dela sinceramente, e ele não tomava concubinas voluntariamente.

— Como já estamos aqui, vamos visitá-la com você.

— Tudo bem.

O grupo chegou à sala dos fundos. — Onde está a Senhora? — perguntou Han Fang à criada do lado de fora.

— Ela está descansando dentro — respondeu a criada.

Assim que disse isso, uma voz surgiu de dentro. — Quem está aí?

A criada rapidamente levantou a cortina e falou: — Nanny, o Mestre chegou. Também há alguns cavalheiros que dizem querer perguntar sobre o Jovem Senhor Zao.

Após um breve instante, a voz interior respondeu: — Podem entrar.

Tang Fan e os demais entraram atrás de Han Fang, contornaram a biombo e avistaram uma mulher de meia-idade meio reclinada na cama, prestes a se levantar. Uma velha a atendia próxima.

Han Fang rapidamente se adiantou para detê-la. — Sua saúde não está boa, apenas deite-se. Estes senhores são o Eunuco Wang do Depósito Ocidental e o Juiz Tang da Prefeitura de Shuntian. Eles foram enviados por Sua Majestade para investigar a morte de Ah-Zao, então desejam ver seu criado.

— Se a Senhora não está bem, não há necessidade de se levantar — acrescentou Tang Fan. — Nós iremos até aí cumprimentá-la.

Lady Lin tinha trinta e poucos anos, mas ainda era atraente, com charme e traços de altíssima qualidade. Não havia surpresa em Han Fang ser totalmente devotado a ela ao longo de todos esses anos. Ainda assim, seu rosto estava levemente amarelado, e uma sombra de melancolia pairava.

— Vocês dois se esforçaram pelo meu filho. Sinto muito… — falou agora calorosa e adequadamente, mas ao notar Han Hui atrás de Han Fang, sua expressão mudou subitamente.

— Quem deixou você entrar?! — gritou para ele com severidade.

— Senhorita Xuan… — implorou Han Fang.

Ela o ignorou, encarando Han Hui com ódio. — Saia! Não quero ouvir ou ver você! — disse com raiva. — Não bastou matar seu irmãozinho? Quer me matar também?!

Han Hui não sabia o que fazer. — Mãe—

— Eu não tenho um filho como você! — gritou. — Você poderia ter enviado Xiao Zao ao palácio naquele dia! Por que não fez?! Fez de propósito?! Achou que se ele morresse, você seria o único filho legítimo do segundo ramo?! Eu vou te dizer — não crie tantas esperanças! Eu não te dei à luz! Vá encontrar aquela velha bruxa! Ela é quem te trouxe para a família Han, então vá ser filho dela!

Percebendo que ela falava cada vez mais impropriamente, Han Fang teve que gritar: — Senhorita Xuan!

Ela arfava, sua mente desmoronando instantaneamente. Bateu no peito, chorando e gritando. — Xiao Zao! Xiao Zao! Ah, o coração da sua mãe! Você morreu tão horrivelmente! Quem foi tão cruel a ponto de te machucar?! Foi Lady Zhou? Lady Wang? Dê um sinal à sua mãe em sonhos! Quando eu me vingar por você, estarei com você! Meu filho!

Seus gritos agudos perfuravam os ouvidos, fazendo Tang Fan franzir a testa. O Eunuco Wang suportava ainda menos, dizendo diretamente: — Não sei o que dizer — e saiu, agitando as mangas.

Han Hui rapidamente o seguiu para evitar a cena. Desamparado, Tang Fan observou enquanto Han Fang consolava suavemente a esposa, tentando fazê-la parar. Sem perguntar mais nada, ele também se afastou.

Ao sair do quarto, viu Wang Zhi e companhia no pátio. Han Hui estava se curvando e pedindo desculpas. Ao ver Tang Fan, sorriu dolorosamente. — Perdoem-nos, senhores. A mente da minha mãe tem estado um pouco instável nos últimos anos. Coisas como esta acontecem com estímulos repentinos, em que ela não reconhece sua própria família.

Era possível perceber pelo sorriso que Han Hui devia suportar muitas injustiças normalmente, e as palavras de Lady Lin tinham sido realmente dolorosas. Embora ele tenha dito que ela havia perdido a compostura devido à estimulação, aquele discurso continha, no geral, um vislumbre da verdade subconsciente, não é? Assim via a mãe adotiva seu filho, e Han Hui realmente não sabia como se sentir sobre isso. Até Tang Fan não pôde deixar de sentir indignação por ele.

Eles naturalmente não sabiam que as gerações futuras descreveriam vividamente os sintomas de Lady Lin: ‘delírios persecutórios’. Em outras palavras, ela imaginava que pessoas queriam lhe fazer mal, sentindo que tinha inimigos em todas as direções; Lady Zhou, Lady Wang e Han Hui estavam todos em sua lista de inimigos imaginários.

Devido às expressões cautelosas das criadas e amas do quarto de Lady Lin naquele momento, provavelmente ela tinha esses episódios com frequência, era mal-humorada e jogava coisas no chão. Se Tang Fan não estivesse enganado, essa condição devia ter sido causada pela repressão dia e noite que enfrentou após se casar com a família Han. Han Fang se sentia culpado, por isso permitiu que ela continuasse assim por muitos anos.

— Há quanto tempo ela está assim? — perguntou a Tang Fan Han Hui.

— Não me lembro muito bem, mas desde que eu era criança — respondeu, como esperado. — Minha mãe sentia que eu fora imposto a ela por minha avó, então não gostava de mim. Só melhorou quando Xiao Zao nasceu, mas alguns anos atrás, por causa do que aconteceu com minha tia…

Ele hesitou, olhou para eles e não continuou.

— Por que não fala? — questionou Tang Fan.

Han Hui sorriu amargamente novamente. — Na verdade, isso é apenas boato sem fundamento da minha mãe… a sobrinha da minha avó — prima materna do meu pai, ou seja — veio buscar abrigo conosco após ficar viúva. Minha avó queria que meu pai se divorciasse da minha mãe e se casasse com a prima, mas ele recusou.

Tang Fan assentiu, já tendo ouvido Wang Zhi explicar isso. — E depois?

— Meu pai não quis tomar concubinas, e tia Zhou não queria ser injustiçada na concubina, então ninguém mencionou mais o assunto. No entanto, minha mãe de alguma forma descobriu, o que a levou a ir até tia Zhou e fazer confusão, provocando tanto vergonha e raiva que a outra quase tentou suicídio. Por causa disso, a personalidade da minha mãe se tornou mais intolerante, e ela impôs muitas restrições a Xiao Zao. Como tia Zhou o tratava muito bem, ele estava disposto a brincar com ela, mas depois que minha mãe descobriu, proibiu-o estritamente de visitá-la, assim como de ir ao pátio do tio…

Relembrar todos esses assuntos domésticos embaraçosos deixava Han Hui mais envergonhado à medida que falava, especialmente porque os alvos da discussão eram todos seus superiores.

— …Essa é a ideia geral. Em resumo, como todos viram, minha mãe agora não consegue suportar nem o menor irritante. Ela sempre sente que os outros têm más intenções contra ela. Agora que Xiao Zao morreu, ficou ainda mais…

Ele tinha expressão de tristeza.

Tang Fan lhe bateu no ombro. — Deve ser difícil para você.

Han Hui balançou a cabeça. — Não é nada. Vocês, senhores, não querem ver o criado de Xiao Zao? Eu os levarei até ele.

–

Curiosidade: uma das palavras para bajulação em chinês é 马屁, literalmente “bunda de cavalo”. Traduzi como “bajulação” ou “lambe-botas” porque, surpresa surpresa, é assim que se diz em português, mas quero que todos saibam que quando Wang Zhi disse “quando outras pessoas querem lamber minhas botas”, ele literalmente disse “quando outras pessoas querem bater na bunda do meu cavalo”