Capítulo 31

Mas Falcão Zarolho não aceitou seu gesto bem-intencionado.

Ao ouvir esse comentário, que soava quase como “soltem os cães”, as sobrancelhas de Falcão Zarolho saltaram, quase ultrapassando a linha do cabelo. “Isso não são apenas algumas merdas? Você teve que se exibir no nível da galáxia? Lin Jingheng, você não consegue viver sem fazer uma pose?”

Lin Jingheng respondeu friamente. “Vossa Excelência vê o que você pensa em seu coração.”

Do outro lado, Vaca havia se recuperado da surpresa. Este homem magro, mas infelizmente não bonito, expressou uma bravura impressionante sob a ameaça de oito mísseis. Ele enviou uma mensagem de voz imediatamente: “Pffft, tenho mais três mil homens, morreríamos antes de nos rendermos!”

Lin Jingheng riu. “Você vai me dar três mil prisioneiros? Isso é muito educado da sua parte, eu me sentiria envergonhado.”

Lu Bixing: “…”

Sem levar em consideração a força mental do General Lin, esse homem normalmente reservado foi surpreendentemente eficiente na batalha, nem sequer se intimidou ao lutar tanto contra o inimigo quanto contra seu próprio aliado.

No momento em que Lu Bixing balançava a cabeça de exasperação e hilaridade, Lin Jingheng olhou para ele uma vez. Por uma fração de segundo, o coração desse ex-general da Aliança bateu forte, duvidando que ele devesse ter uma imagem terrível nos olhos de Lu Bixing.

Não era respeitoso com os velhos nem gentil com os jovens, tinha um temperamento de merda e gostava de ser sarcástico.

Mas que solução havia para isso? Em sua longa vida militar, atuar e fingir se tornou uma parte indispensável de sua vida.

Na Primeira Galáxia, ninguém se importava com quantas batalhas os generais travaram, quantos piratas eles exterminaram ou quais teorias militares e ideias de defesa eles tinham – o hype era tudo. Poderia ser elogio ou infâmia, mesmo ter sujeira sobre ele espalhada por toda a mídia estava tudo bem. A única coisa necessária era não ser esquecido pelo povo, que gozava de paz há mais de dois séculos.

Porque Wotto precisava de alguém como ele. O Conselho da Aliança precisava de uma imagem implacável, ambiciosa e apelativa de um ditador contra quem ninguém pudesse fazer nada. Eles precisavam de alguém que pudesse ser usado como antagonista público.

A Aliança era ‘igual e livre’. O que poderia a Aliança igualitária e livre usar para impedir que as Sete Galáxias tivessem autonomia militar? Não faria sentido, então eles precisavam de um vilão assim na superfície. Ele tinha que ser poderoso o suficiente para manter tudo sob controle, tinha que ser capaz de manter o ódio centrado nele, tinha que ser capaz de fazer o centro da Aliança dizer ‘indefeso’ para o povo: “Também não podemos fazer nada com ele. Mas estamos não tem medo do poder e está constantemente lutando contra ele.”

O conselho precisava de um antagonista com mão de ferro, e o Comitê Militar precisava dele como sucessor de Xin Lu, como mascote para equilibrar as divisões internas dos militares. Nestes anos, ele gastou toda a sua energia para manter essa imagem, vagando entre todas as festas.

Ou de que outra forma alguém tão jovem como ele, com nem cem anos de idade, poderia subir a uma posição tão elevada?

Poderiam ter sido suas habilidades extraordinárias?

Desde que deixou a Aliança – nos últimos cinco anos – Lin Jingheng quis inúmeras vezes se livrar dessa ‘imagem’ semelhante a uma algema e encontrar de volta a si mesmo que foi enterrado vivo no passado.

Mas trinta anos se passaram e ele não conseguia se lembrar de como deveria ser originalmente. Talvez ele realmente fosse alguém que não conseguia viver sem fazer uma pose.

“Você pode tentar se conectar à rede mental agora.” Lin Jingheng falou abruptamente. “A rede mental de Zhanlu está coberta agora – posso deixá-lo lhe dar a quantidade apropriada de acesso de acordo com suas capacidades mentais.”

Os quatro alunos ficaram atordoados, sem perceber que aquela frase, sem começo nem fim, era dirigida a eles.

Como ninguém respondeu por um tempo, Lin Jingheng teve que acrescentar uma frase aparentemente indiferente: “Mas só por um curto período de tempo – um mecha tão pequeno como este não consegue acompanhar o consumo de energia de Zhanlu por muito tempo.”

Lu Bixing saltou instantaneamente. “Por que vocês estão aí parados, crianças! Por que nenhum de vocês está percebendo o quão preciosa é essa chance?”

“Como você ousa usar Zhanlu para subornar pessoas, seu filho da puta sem vergonha!”

Falcão Zarolho gritou. Infelizmente todos o ignoraram.

Este era Zhanlu, o mecha mais lendário da Aliança! Quantas chances alguém teve em toda a vida de ver um mecha pesado da vida real, sem nem falar em sentir pessoalmente sua rede mental!?

Em contraste com a rede mental do minúsculo mecha, que simplesmente se abateu sobre eles, Zhanlu, com uma IA, era como uma babá atenciosa. No momento em que os alunos entraram na rede mental, um por um, ele calculou rapidamente cada um de seus níveis de força mental e automaticamente protegeu deles a maior parte do fluxo de informações.

Ele até colocou apropriadamente uma melodia antiga de caixa de música, perguntando a Mint: “Isso diminui sua ansiedade?”

“…Uh, obrigada, você não precisa fazer isso.” Mint ficou arrepiada com o gosto assustador da IA, rapidamente o recusando educadamente. “Só tenho medo do espaço vazio, e está tudo bem agora, pois há há tantas pessoas lá fora agora… hum, você poderia pausar isso? Esse som me lembra uma tonelada de filmes de terror.”

A imensa rede mental de Zhanlu era enorme e, para quem era novo nela, dava às pessoas uma sensação que abalava o coração e a alma. Isso fez com que alguém se lembrasse do choque ao olhar para os infinitos rios estrelados no céu pela primeira vez quando eram jovens.

Até esse momento, os alunos perceberam que Vaca e seus capangas estavam todos claramente exibidos dentro do alcance de visão do mecha. Olhando para frente, eles podiam até ver indistintamente sua base a dois dias de distância.

A consciência humana, envolta em uma rede mental como essa, teve uma sensação única. Como se alguém fosse uma formiga, minúscula como um grão de poeira em um mar azul-celeste sem fim. Mas também sentir como se já tivesse sido libertado do seu pequeno corpo, tornando-se o único Deus verdadeiro neste terreno sem limites.

Infinitamente sozinho, mas ilimitadamente livre.

Este era Zhanlu, a Espada abandonada duas vezes pela Aliança.

Os adolescentes não sabiam que, com exceção dos dois mestres de Zhanlu, ninguém jamais fora autorizado a entrar neste território.

“Sigam-me.” A voz de Lin Jingheng soou ao lado dos ouvidos de todos. “Não tenham medo do mecha e não empurrem a rede mental. O mecha é seu amigo, não seu inimigo.”

“General Lin,” White perguntou timidamente, “Zhanlu é bastante gentil, mas ainda sinto que ‘Pequim’… e a simulação de rede mental de treinamento de ‘Pequim’ é tão aterrorizante.”

“Mechas pequenos são mal feitos e burros, você ficará bem quando se acostumar com isso.” Lin Jingheng respondeu.

Entre as palavras deles, ondas finas ondularam na rede mental de Zhanlu.

Da perspectiva do mecha, o tempo e o espaço se tornaram coisas completamente diferentes. Em qualquer parte que estivesse sobreposta a outros mechas, a sensação de camadas e mais camadas de redes mentais era tangível.

Os estudantes puderam sentir a rede mental os envolvendo e colidindo com uma rede mental inimiga, eles simultaneamente soltaram gritos agudos.

Mas no segundo seguinte, eles perceberam que já haviam penetrado nele. A rede mental do inimigo era como um chip dissecado, analisado parte por parte diante de seus olhos. Lin Jingheng fez isso de propósito. Ele os deixou ver claramente todo o processo de invasão de uma rede inimiga, dissecando-o detalhadamente.

O Diretor Lu, aproveitando a oportunidade, interrompeu: “Embora o mecha do inimigo tenha um desempenho melhor do que Pequim, a aptidão do piloto é apenas ligeiramente superior a 50%, o que significa que é provavelmente a primeira vez que ele pilota um mecha; ele é um novato.”

Assim que terminou, o piloto provavelmente sentiu que sua rede mental havia sido invadida e ficou assustado imediatamente. Em pânico, sua força mental vacilou e sua aptidão caiu para menos de 50%. Antes que alguém pudesse agir contra ele, ele se ‘desconectou’ sozinho.

“É um problema de novato, ele é péssimo em termos mentais, assim como alguns de vocês.” Lu Bixing disse rapidamente: “Você consegue sentir a interface da rede mental do outro lado agora? Quanto menor a compatibilidade, maior a lacuna na interface e mais fácil é para alguém com forte poder mental a infiltrar – o outro piloto está inconsciente, então a compatibilidade é zero e a interface está completamente vazia. Agora, você pode tentar se conectar a esse mecha usando os passos padrão para se conectar à rede mental dele. Se a conexão for bem-sucedida, você pode assumir o controle. Não tenha medo, o general está aqui.”

Ele simplesmente aceitou tudo e fez de Lin Jingheng seu assistente de ensino.

Lin Jingheng não disse nada. O enorme grupo de mechas de Vaca estava inteiramente ao alcance da rede mental de Zhanlu, ele simplesmente varrendo todos eles como folhas caídas varridas por uma rajada de outono. A oposição ficou atordoada, incapaz de entender por que um mecha tão pequeno como esse poderia ter uma rede mental tão grande.

Já era tarde demais para recuar quando finalmente perceberam o que estava acontecendo. O ‘coro’ teve sua formação desordenada. Vaca havia recrutado, de alguma forma, um bando de pilotos incompetentes, provavelmente trabalhadores temporários treinados às pressas. Colisões e arranhões já haviam dizimado metade da tripulação. Outros cometeram erros operacionais, desconectaram-se e criaram o caos. Ocasionalmente, alguns alunos conseguiam controlar um mecha por pura sorte, mas como não sabiam nada sobre pilotagem, os mechas controlados ao contrário avançavam erraticamente, realizando manobras bizarras e causando pânico considerável.

Todo o esquadrão de mechas foi aniquilado num piscar de olhos.

Mas Lin Jingheng também não teve a chance de causar admiração por muito tempo. Assim que ultrapassaram o limite de três minutos, Zhanlu quase esgotou toda a energia do mecha, os alertas de baixa potência do mecha gritando em uma harmonia discordante. Era impossível para eles continuarem assim.

Falcão Zarolho: “Eu disse a você que se exibir nos causaria problemas! Zhanlu, você está consumindo muita energia!”

“Espere!” Disse Lu Bixing. “A outra parte enviou uma solicitação de chamada.”

“Desligue os alarmes e aceite.” Lin Jingheng disse imediatamente.

Vaca durão do tipo ‘morreríamos antes de nos rendermos’ deixou escapar em voz alta: “Pare com isso, pare com isso. Ge, Falcão ge, eu estava errado, não percebi o quão poderosos vocês são! Estou um bastardo, sou um imprestável!”

Assim que ele terminou suas palavras, o mecha Pequim tinha apenas o último armazenamento de energia restante. A rede mental espalhada de Zhanlu foi forçada a se dissipar no ar rarefeito, e a IA se tornou uma mão mecânica novamente, apoiada no braço de Lin Jingheng.

Lin Jingheng e Falcão Zarolho, parados em Pequim, quase sem energia, mantiveram perfeitamente seus rostos ‘vendo que você finalmente é sincero, estou não vou matar você por enquanto’. Como dois superiores de outro mundo que tinham o poder de tirar ou dar vidas ao seu gosto.

Vaca foi intimidado com sucesso por eles. Ele sentiu a pressão virar pó há algum tempo e pensou que era porque ele havia se rendido bem a tempo. Ele rapidamente soltou um suspiro de alívio, um sorriso de bajulação no rosto.

“Falcão Zarolho está certo, já que estamos enfrentando um inimigo da sociedade humana, Príncipe Cayley, devemos nos unir em nossos objetivos comuns e fúria! Tudo está preparado agora, o único que resta é… como posso chamar você, senhor?”

Lin Jingheng respondeu preguiçosamente uma palavra. “Lin.”

“O quê? Ah, você é o Si ge do Buraco Negro, queria muito conhecer você, você realmente é muito mais impressionante pessoalmente do que nas palavras dos outros!” A boca de Vaca era larga, mostrando-lhes os dentes da frente incrustados de diamantes. “Só falta gente extraordinária como Si ge! Falcão Zarolho é minha família, meu ge, ele me dá descontos desde que começamos a negociar, e hoje ele me trouxe Si ge, trazendo honra ao nosso lugar! Para ser honesto, não tinha tanta sorte há séculos. Preciso verificar as datas quando voltar; deve ser o fim do movimento retrógrado do meu azarado local de nascimento!”

Lin Jingheng adquiriu uma compreensão mais profunda do senso de honra dos cidadãos da Oitava Galáxia.

Só assim, Vaca, um general solitário sem exército próprio, levou-os de volta à sua base com um sorriso forçado no rosto. Ele deixou um monte de mechas com pilotos inconscientes, flutuando no espaço, esperando para serem recuperados, sua amargura em nenhum lugar para ser lamentada.

Os poucos chegaram ao reino clandestino do contrabandista. Era uma estação espacial artificial e, olhando para ela do espaço, tinha cerca de dez mil quilômetros quadrados de tamanho. E metade do espaço foi usado para armazenar mechas e armas, fazendo a população parecer ainda mais densa – no Calendário da Nova Era era extremamente raro ver uma população tão densa como esta.

“O espaço é um pouco limitado.” Disse Vaca. “Este costumava ser um posto de abastecimento, mas as pessoas se mudaram para lá agora que não têm outra opção. Há dezenas de milhões de pessoas vivendo neste lugar onde você pode quebrar o calcanhar de alguém com um peido. Estamos realmente no nosso limite aqui, e isso está nos estressando.”

Falcão Zarolho falou friamente: “É melhor você não tentar fazer nada, mesmo que estejamos fora de um mecha agora, ainda podemos matar você facilmente.”

Vaca riu amargamente. “Ge, eu lhe devo dinheiro. O pagamento final assinado no contrato é de trezentos milhões de ‘Moedas da Oitava’, certo? Posso transferir para você agora, você quer?”

Devido à enorme desigualdade de riqueza entre as galáxias, as Oito Galáxias tiveram que usar moedas individuais. As diferentes moedas tinham suas taxas de câmbio constantes, e o nome completo da moeda da Oitava Galáxia era Moeda Universal da Oitava Galáxia do Calendário da Nova Era, que também foi abreviada para Moeda da Oitava. Em anos pacíficos, já era praticamente inútil quando trocada pelas moedas das outras sete galáxias, e agora que todo o governo da Aliança estava perto do colapso e a Oitava Galáxia em pânico estava ocupada por piratas interestelares, a Moeda da Oitava era basicamente um pedaço de papel.

“Para ser honesto, ainda temos suprimentos suficientes aqui, e nossas armas e mechas são amplos. Mas são bem inúteis. Estamos desesperadamente carentes de poder de combate efetivo. Selecionamos alguns dos piores entre os piores, e nos deu muito trabalho os ensinar a operar os mechas… Vocês podem ver o nível de habilidade deles por si mesmos.” A lisonja em seu rosto desapareceu um pouco e ele os levou para a avenida principal.

Embora fosse apenas uma estação espacial, já tinha bastante vida. Já havia vendedores montando barracas na calçada e o pequeno e barato restaurante à beira da avenida acabava de começar o dia. Havia alguém secando roupas no terraço do andar de cima, olhando para eles com curiosidade pelo barulho. Algumas crianças passaram por eles ruidosamente, gritando civilizadamente: “Vou transformar todos vocês em merda! Rat-a-tat-tat-tat “

“As pessoas lá fora estão em pânico. Ninguém sabe por quanto tempo podemos nos esconder aqui.” A expressão de Vaca se tornou serena, e ele olhou para Lin Jingheng: “Já ouvi falar de você antes, Si ge, e desde que temos o destino a ser encontrado hoje, vou colocar todas as minhas cartas na mesa – você não pode retornar a Pequim β ou ao Planeta Cayley agora. Notícias chegaram há alguns dias de que a Guarda do Príncipe Cayley aniquilou três planetas no total, e bloquearam todas as principais rotas interestelares. Eles chamaram todos os representantes restantes dos planetas para uma reunião e os forçaram a reconhecer seu governo. Sei que vocês estão todos sem lar agora. Eu os trouxe aqui não porque tenho medo de vocês…”

Falcão Zarolho riu friamente.

Vaca, sem vergonha durante toda a vida, fingiu que não o tinha ouvido, continuando com toda a sinceridade: “Respeito pessoas capazes – vingança é outra história. Há dezenas de milhões de pessoas aqui, incluindo idosos, mulheres e crianças. Já que você veio se juntar a mim, tenho a responsabilidade de as proteger. Só atiramos em você de fora da atmosfera porque fomos covardes e tínhamos medo de estranhos. Mas agora que o mal-entendido foi esclarecido e nos tornamos amigos, vejo que você não tem para onde ir mesmo. Por que não fica e se junta à nossa força de autodefesa? Não seria uma situação vantajosa para todos? “

Falcão Zarolho disse sarcasticamente: “Sim, você os elimina se os puder derrotar e, se não puder, tenta os encantar para que se tornem amigos e seus batedores. Vaca, sua cabeça tem uma razão para ser tão grande – você é ficando cada vez melhor em esquemas.”

Vaca, sem vergonha, continuou. “Ora, isso é um elogio muito grande. Na verdade, não é só a defesa que é um problema; também estamos enfrentando dificuldades técnicas. Esta estação espacial não foi originalmente projetada para habitação, e agora estamos enfrentando problemas urgentes com a carga útil e a atmosfera artificial. Precisamos de especialistas técnicos. Meu pessoal se esforçou muito para criar essa rede precária, mas você a conseguiu decifrar à primeira vista. E, em toda a minha vida, nunca vi um mecha tão pequeno com uma rede mental tão grande; é como um presente dos céus… Ah, chegamos.”

Ele parou em frente a um prédio alto. O prédio alto tinha estilo igual ao de Vaca e refletia o brilho das joias. Na entrada havia uma placa com luzes de neon emaranhadas, fazendo com que parecesse uma boate. Nele estavam escritas as palavras “Força de Autodefesa da Oitava Galáxia.”

“Bem-vindo à Força de Autodefesa da Oitava Galáxia.” Vaca ficou sob a placa extravagante, com os braços abertos: “Este é o nosso reino clandestino.”

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O autor tem algo a dizer

Zhanlu de hoje ainda é um produto de alta tecnologia do tipo “carregue por duas horas, fale por dois minutos” ~