Capítulo 58

Lu Bixing olhou atordoado para o calendário. Não havia nenhuma marcação antes de ele sair para entregar suprimentos de Sábado, então alguém deve ter acrescentado isso enquanto ele estava fora.

Ele virou a cabeça para o outro lado da estação de mechas; o Prédio Administrativo ficava logo à frente, depois de um pequeno beco, e a luz dentro do quarto de Lin Jingheng estava acesa.

Desde que Zhanlu o revelou acidentalmente da última vez, Lu Bixing não falava com Lin Jingheng em particular há algum tempo.

Nos primeiros dias após o incidente, os sonhos de Lu Bixing foram assombrados pela expressão chocante de Lin Jingheng se repetindo indefinidamente em sua mente. O nível de estranheza foi definitivamente alto o suficiente para ser classificado entre os 10 primeiros

As experiências mais estranhas que Lu Bixing já teve, deixando-o inquieto perto de Lin Jingheng por um curto período. Felizmente, a vergonha ainda era um conceito em desenvolvimento para o jovem Diretor Lu, e ele estava pronto para ter uma discussão intelectual sobre relações sociais na teoria e na prática com Lin Jingheng depois de alguns dias.

Foi quando ele descobriu que Lin Jingheng começou a evitá-lo ativamente.

Lu Bixing suspeitava que Lin Jingheng tivesse algum tipo de poder secreto de invisibilidade; o general de alguma forma conseguiu fazer o Modelo 3 desaparecer completamente de vista quando ele não estava treinando as forças armadas.

Nem mesmo o radar conseguiu rastrear aquela nave monstruosa quando ela desapareceu. Lu Bixing finalmente descobriu porque Lin Jingheng era indiferente ao sistema antidetecção no início; se todos no Dez Prateados pudessem simplesmente aparecer e desaparecer à vontade, realmente não havia sentido em se esforçar para estabelecer outra linha de segurança.

No entanto, neste exato momento, as luzes do quarto de Lin Jingheng estavam acesas… e a julgar pela luminosidade, não era apenas uma luminária de mesa para trabalhar.

Isso geralmente significa que ele está esperando um convidado.

Lin Jingheng estava esperando por ele.

No entanto, Lu Bixing circulou pelo beco entre o cais e o prédio, ponderando sobre seu dilema e hesitou.

Quando chegaram, o objetivo de Lu Bixing não era tão ambicioso. Ele simplesmente queria fazer o melhor para reduzir ao máximo as baixas na guerra; na melhor das hipóteses, esta estação conseguiu sobreviver e, na pior das hipóteses, foi apenas um infortúnio fora de seu controle. Ele até se conteve para não mexer no plano de Lin Jingheng e queria criar um equilíbrio entre os dois lados de interesses conflitantes.

Infelizmente, ele era apenas um sonhador inexperiente, sem a capacidade de separar seus sentimentos pessoais da realidade.

Nos três meses que passou na estação, Lu Bixing observou com seus próprios olhos essas ervas daninhas da vida na estação lutarem e crescerem. Eles reconstruíram juntos essa estação de lixo até o que ela é hoje; os nomes e rostos de todos que moram aqui foram gravados na mente de Lu Bixing; ele conseguia até se lembrar de suas histórias individuais. No entanto, tanto seu pai quanto Lin Jingheng conheciam muito bem as regras tácitas desse ritmo e nunca se preocuparam em aprender os nomes de todas as pessoas que viam. Eles estavam cientes de que o apego e os vínculos os impediriam, e quanto mais apegado você ficasse, mais difícil seria romper os vínculos.

Lu Bixing enfrentou muitas adversidades e desafios desde pequeno, mas também recebeu muito amor e compaixão. Estas foram a fonte inquebrável de poder que lhe foi dada no início da vida, transportando-o para o futuro que lhe permitiu se tornar o optimista que é hoje. Mesmo com a tragédia de sua família e de seu lar, ele conseguiu seguir em frente e acreditar que coisas boas o aguardariam no futuro.

Mas… talvez ele estivesse errado.

A noite caiu na estação, a menos de três horas do dia prometido.

Foucault e Weasel só aprenderam a se esconder no sistema antidetecção e Sábado planejava desmantelar a Força de Autodefesa. Eles trabalharam muito para proteger suas casas, mas ainda não conseguiram chegar a tempo.

Tudo havia chegado ao fim e Lu Bixing não tinha mais como satisfazer as duas partes.

Ele não tinha certeza se deveria subir e implorar a Lin Jingheng mais uma vez.

Três meses era o tempo máximo absoluto que Lin Jingheng poderia dar.

Isto foi baseado num famoso estudo de estratégia de guerra proposto pelo General Lu Xin, denominado «Hipótese dos Cem Dias». Afirmou que numa situação hipotética em que as galáxias entrassem num estado de guerra total onde as redes de comunicação se tornassem obsoletas, os primeiros a cair seriam as pessoas que dependiam demasiado da comunicação. Devido ao ambiente complexo do espaço sideral, a menos que você fosse um psicopata completo como os Piratas Cayley, a maioria das pessoas escolheria agir de forma mais conservadora no campo de batalha. Cada lado começaria a expandir os seus domínios políticos e as autoridades em torno do seu quartel-general de comando, e o número de confrontos armados também diminuiria drasticamente. Normalmente demoraria cerca de três a quatro meses até que surgisse uma nova estrutura de guerra e, devido às mudanças na situação de guerra, seria muito mais difícil sobreviver se algum lado permanecesse escondido naquele momento.

Lu Bixing não queria testar se Lin Jingheng faria outra concessão por ele devido a sentimentos pessoais. Logicamente, ele sabia que não deveria mais segurar o general… mas e as pessoas na estação?

Sábado, Feriado, Dona Foucault, Doninha, Dona Gorda, velha do cinema… será que todos merecem mesmo ser engolidos por esse maldito tempo de guerra?

“Professor Lu?” Lu Bixing ouviu alguém chamar seu nome por trás e se virou; era a Irmã Gorda.

A Irmã Gorda estava vestida de maneira muito casual, com chinelos ainda nos pés e uma toalha ainda na cabeça, enquanto carregava duas sacolas grandes. Ela perguntou curiosamente: “Eu vi alguém andando de um lado para outro da minha casa, então dei uma olhada lá fora e descobri que era você. O que você está fazendo aqui tão tarde?”

Lu Bixing deu um sorriso estranho: “E o que a traz aqui?”

“Ugh, são aqueles velhos de novo.” A Irmã Gorda disse. “Eles estão sempre por aí mexendo em alguma coisa. Eles disseram que hoje é Ano Novo e queriam comemorar, então me fizeram trazer um bolo para eles até meia-noite. Sério, esses velhinhos não têm mais dentes e ainda querem bolo de Natal? Eles não sabem que um ano que se passou é um ano a menos que eles podem viver?”

Lu Bixing ficou sem palavras e rapidamente voltou seu olhar para o calendário no cais; ele havia prestado tanta atenção ao prazo que esqueceu que hoje era o último dia do ano.

Não admira que Sábado tenha insistido em passar a noite anterior ao seu regresso à estação.

A Irmã continuou reclamando sozinha enquanto vasculhava suas sacolas para tirar uma pequena caixa. Ela entregou a caixa para Lu Bixing, que imediatamente soube que era um bolo de lancheira. Um bolo de lancheira era um tipo de sobremesa originária da Terra antiga que se tornou amplamente popular durante a Nova Era Galáctica de Exploração; o bolo em si não tinha formato fixo e geralmente era feito à mão, o que geralmente incluía várias camadas de combinações variadas de doces. Era prático e fácil de comer, sem a necessidade de puxar a mesa durante longas expedições.

Havia até uma escrita de chocolate na camada superior que dizia “Feliz Ano Novo.”

“Você já comeu? Aqui, coma isto para o jantar. A Irmã Gorda enfiou a caixa na mão de Lu Bixing e lhe deu um tapa firme nas costas. “Você ainda está crescendo, meu jovem, é melhor comer isso. Quando meu filho tinha a sua idade, ele era bem maior que você, pelo menos 230 quilos.”

Lu Bixing riu secamente: “230 quilos é um pouco exagerado, estou bem em ficar mais magro. Obrigado.”

A Irmã Gorda acenou para ele e saiu em direção à área residencial.

Ela era solteira e sozinha, mas havia rumores de que ela teve um filho no passado que faleceu antes de completar 10 anos de idade. Para ela, o garotinho que não conseguiu sobreviver provavelmente cresceu e se tornou um homem grande e forte e talvez estivesse esperando que ela voltasse para casa para comemorar a véspera com a família.

Lu Bixing respirou fundo enquanto olhava para a escrita distorcida no bolo e se dirigiu ao Edifício Administrativo.

Eu realmente não deveria ter aprendido todas as histórias deles, ele pensou.

A dez dias de navegação, os mechas da Força de Autodefesa estavam todos reunidos para celebrar o tranquilo ano novo. Essas pessoas haviam tirado uma soneca durante o dia e estavam excepcionalmente enérgicas enquanto se sentavam para conversar.

Feriado deu uma mordida em sua refeição condensada enquanto segurava as cinzas de coelho e exclamou: “Desta vez o meu tem sabor de atum, ouvi dizer que dá sorte ter peixe no ano novo!”

“De onde você ouviu isso, hein? Que tipo de tradição é essa, você está apenas inventando as coisas de novo, certo?”

“É uma tradição da Terra antiga.” Respondeu Feriado como uma abelha zumbindo. “Minha mãe me contou sobre isso.”

Um mar de risadas inundou a rede de comunicação quando ele terminou, e Feriado tentou com raiva defender sua declaração enquanto os outros começaram a fazer comentários sujos e zombarias.

Sábado não entrou no bate-papo com eles. Ele estava deitado no painel de controle de seu mecha com os olhos fechados, olhando para o espaço através da rede mental. A rede ainda coletava sinais aleatórios e ondas de energia do vasto universo e fazia marcas nos relatórios de sinais.

O barulhento canal se acalmou de repente e Sábado ouviu alguém chamar seu nome.

“Hã?” Sábado respondeu. “O que vocês estavam dizendo?”

“Você realmente vai dissolver a Força de Autodefesa?” Um membro perguntou. “Para ser honesto, não acho que sejamos piores que os outros. Foucault tem mais gente, e o Weasel… somos pelo menos mais fortes que o Weasel, certo? Nenhum deles tem pressa em se separar, por que temos que ser os primeiros?”

“Nunca sonhei que um dia poderia pilotar um mecha para o espaço, ou mesmo participar de patrulhas e exercícios.” Outro membro acrescentou: “Não seria tudo um desperdício se nos separássemos agora?”

“Não tivemos nosso treinamento físico hoje, então não pude fazer exercícios, e isso é muito estranho.”

“Ei, chefe, o que vamos fazer depois de nos separarmos?”

Sábado se afastou frustrado sem dizer uma palavra. Então, após um momento de silêncio, ele disse, ainda de costas para a câmera: “Faça o que quiser, você pode entrar em outras equipes para pelo menos não parecer que seu treinamento foi um desperdício.”

Feriado declarou: “Mas só queremos seguir você!”

Sábado sentiu uma forte pancada no peito e quase pôde sentir seus olhos lacrimejando. Ele segurou olhando fixamente para o gráfico de energia em seu mecha e não respondeu.

Mas ninguém mais parecia saber ficar calado; após a proclamação de Feriado, o resto da Força de Autodefesa começou a adicionar seus próprios comentários.

“Só nos juntamos à Força de Autodefesa porque queríamos seguir você. Se você não fosse nosso chefe, ninguém poderia me fazer acordar às 6h00 todas as manhãs para correr e pular.”

“Não gosto do Weasel e o Foucault tem muita gente lá. Mesmo se eu me juntar, seria apenas seguir uma multidão de peixes mortos, não seria divertido.”

“Chefe, isso é mesmo uma pergunta?”

“Ei, Sábado, devo dizer…”

Sábado parecia que sua visão estava ficando mais embaçada a cada segundo, como se o gráfico à sua frente também estivesse começando a oscilar. Ele abaixou a cabeça e enxugou as lágrimas – então ele viu, o gráfico de energia realmente estava se movendo.

As linhas complexas do gráfico ondulavam como ondas do mar, indicando que a camada mais externa apresentava o maior grau de flutuação. Então, a tela acima listava automaticamente linhas após linhas de cálculos que ele não conseguia entender. Sábado ficou pasmo diante da tela e pensou: ‘O que essa coisa deveria significar de novo?’

No instante seguinte, ele deu um pulo e abriu seu dispositivo pessoal para procurar o manual dos mechas que Lu Bixing fez para eles. Ele o puxou e comparou lado a lado com o monitor gráfico, até encontrar o gráfico exato do manual para referência. Os olhos de Sábado se voltaram para a legenda do manual que dizia “Mecha não identificado (frota armada) está se aproximando.”

“Todos fiquem quietos!” Sábado gritou alarmado no bate-papo enquanto rapidamente ativava a função de monitoramento do sistema antidetecção. Bem nos arredores do sistema, ele viu as sombras ameaçadoras de alguns mechas se movendo em sua direção. “Mande uma mensagem para a estação, há mechas não identificados se aproximando… pelo menos dez… não, mais que isso! Pessoal, verifiquem seus escudos e arsenal, rápido!”

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Dentro da estação, Lin Jingheng abriu a porta do quarto para um convidado esperado.

Lu Bixing instintivamente estendeu a mão para o cumprimentar, mas depois se lembrou do bolo que levou e disse: “Hoje é véspera de Ano Novo, então eu… uh, pensei em compartilhar esse bolo com você.”

De repente ele se lembrou de algo e espiou dentro do quarto de Lin Jingheng: “Além disso, hum…”

“Zhanlu não está aqui, não se preocupe.” Lin Jingheng deu um passo para o lado para deixar Lu Bixing entrar e disse: “Eu o deixei dentro do Modelo 3.”

Lu Bixing, o mesmo maníaco de IA que costumava ficar de ponta-cabeça por Zhanlu, soltou um grande suspiro de alívio em sua mente. Ele estava começando a sentir que estava se tornando mais antitecnologia a cada dia.

Havia um mapa de navegação 3D aberto na mesa de Lin Jingheng que se estendia do topo da mesa até o teto; o general fechou o mapa e puxou uma cadeira para Lu Bixing ao lado da mesa.

Ele lhe serviu pensativamente uma xícara de café e foi direto ao assunto: “Presumo que você já tenha visto o calendário. Você veio aqui porque queria falar comigo, já decidiu o que vai dizer?”

Lu Bixing congelou por um segundo antes de seus ombros relaxarem em derrota: “…Não. Acabei de voltar do envio de suprimentos para Sábado e ainda não comi, deixe-me encher meu estômago primeiro.”

Lin Jingheng queria lhe oferecer algo para comer até que ele abriu a geladeira e viu uma prateleira inteira cheia de barras nutricionais bem empilhadas. Até a lancheira minúscula parecia mais apetitosa a essa altura, então ele desistiu e fechou a geladeira.

“Não me veja comer.” Lu Bixing lhe entregou uma colher extra e cutucou Lin Jingheng com os pés debaixo da mesa. “Aqui, experimente.”

Lin Jingheng não se mexeu.

Lu Bixing suspirou, pegou um pedacinho com a colher e enfiou bem na cara de Lin Jingheng: “Vamos, só um pedaço.”

Lin Jingheng primeiro se afastou por instinto, depois finalmente soltou um longo suspiro antes de admitir a derrota e deu uma mordida na mão de Lu Bixing como se estivesse tomando um remédio desagradável.

O olhar de Lu Bixing deslizou da colher para os lábios de Lin Jingheng antes de se forçar a desviar o olhar. Ele se virou para o relógio na beirada da mesa; faltavam duas horas e dez minutos para a meia-noite.

“Ainda temos um pouco mais de tempo, então vamos falar sobre outra coisa primeiro.” Lu Bixing falou de repente. “Tenho procurado por você nos últimos dias… ahem.”

Lu Bixing pigarreou e se endireitou como se estivesse indo para uma entrevista de emprego: “A última vez que fui procurar você… na vez em que tranquei vocÊ na enfermaria, na verdade, fiz uma varredura de corpo inteiro em mim mesmo enquanto você estava dormindo.”

Lin Jingheng: “…”

Ele não tinha certeza de como responder a esse estranho quebra-gelo.

Lu Bixing também percebeu o quanto parecia um testamento final de um paciente terminal para seus amigos e familiares e esfregou o nariz sem jeito antes de continuar: “…… descobri que meus níveis hormonais estavam anormais na época.”

Ele rapidamente lançou um olhar para Lin Jingheng antes de reunir coragem para olhar diretamente para o par de olhos cinzentos diante dele. Suas palavras estavam começando a embaralhar, mas continuaram: “Eu não… não tenho muita experiência, mas de acordo com a teoria, minha conclusão é que…”

Só então, seu dispositivo pessoal começou a piscar um alarme em vermelho.

Lu Bixing quase engasgou com as próprias palavras. Quando estava prestes a desligar o aparelho, ele viu o sinal vermelho que indica uma solicitação de conexão da estação de contato principal.

No momento seguinte, como se toda a estação de mechas tivesse acordado do sono, todos os sistemas de alarme dispararam ao mesmo tempo. O alto alarme perfurou a noite tranquila da estação espacial e acendeu inúmeras luzes residenciais. Lu Bixing rapidamente virou a cabeça para Lin Jingheng.

“Ainda não enviei o sinal.” Lin Jingheng se levantou e abriu a janela. “Mesmo que o fizesse, ainda seria necessário que o Nono Esquadrão aceitasse a conexão antes que pudéssemos configurar um terminal de comunicação. Estou pensando que acabamos de encontrar um pequeno esquadrão de reconhecimento da frota de Cayley… vá para a estação de contato imediatamente.”

Lu Bixing fugiu antes que pudesse terminar.

Sobre a mesa, o bolo de Ano Novo ficou quase intacto, com apenas uma pequena concha no canto.

A rota de patrulhamento estava muito além do alcance do sinal da rede de comunicação interna da estação, então Sábado e seu esquadrão tiveram que usar os portais de transferência para enviar um sinal de ponto fixo para a estação de contato principal.

“Qual é a situação agora?” Lu Bixing perguntou da estação de contato.

A voz de Sábado estava tensa quando ele respondeu entrecortada: “Seu sistema antidetecção acabou de detectar que uma frota de mechas estava se aproximando, mas não podemos realmente ver… podem ser piratas… não tenho certeza de quantos… O que você acabou de dizer, Feriado? Oh, certo! Eles estão enviando algum tipo de sinal de reconhecimento… deixe-me verificar, esses tipos de sinais…”

“Raios eletromagnéticos.” Lin Jingheng terminou sua fala. “Também conhecido como caça-minas. É uma das ferramentas favoritas do Príncipe Cayley.”

Sábado engasgou audivelmente.

“Não se preocupe.” Lu Bixing continuou rapidamente. “O problema do sifão de energia foi resolvido da última vez; as ondas eletromagnéticas não conseguem detectar vocês. Não temos a rede externa da estação aberta, é muito provável que eles estejam aqui apenas por coincidência…”

“Certo, uma coincidência. Eles não detectarão nada, então recuarão ou continuarão em frente.” Lin Jingheng interrompeu. “A frota de Primalien foi completamente demolida, o Príncipe Cayley deve estar andando na ponta dos pés agora. Ele tem motivos para suspeitar que existe uma frota poderosa escondida ao longo da orla da Oitava Galáxia. Ele vai ser mais cuidadoso agora que perdeu um subordinado, e é por isso que suponho que ele esteja enviando pequenas equipes de esquadrões de batedores agora. Não deve ser mais do que 15 mechas no total, não se preocupe, verifique novamente.”

Quinze mechas eram como 15 pequenas moscas para o General Lin, mas não foram suficientes para tranquilizar Sábado. A Força de Autodefesa só tinha 30 mechas totais, e seus oponentes eram piratas espaciais experientes que não mostrariam piedade no campo de batalha; eles não tiveram chance contra os piratas.

Sábado gaguejou: “Eles… eles ainda estão se aproximando, o que devemos fazer?”

“Se você quiser, pode continuar se escondendo.” Lin Jingheng disse: “Mas sugiro que você interrompa a comunicação agora.”

Sábado: “Hein? O-o que você disse?

“Se continuarem em frente, é possível que passem no sistema antidetecção por acaso.” Lu Bixing explicou: “E se isso acontecer, seu ponto de comunicação fixo agora será localizado.”

“Ou você os espancou antes que isso acontecesse.” Lin Jingheng acrescentou friamente e ordenou: “Zhanlu, envie o sinal de localização para o Nono Esquadrão.”

No instante seguinte, o Modelo 3 se iluminou lentamente com uma luz prateada. Uma poderosa onda de energia seguiu através dos numerosos portais de transferência como uma onda interestelar gigante causada por um torpedo do tamanho de uma estação caindo no mar de estrelas.

Naquele momento, Sábado viu que o esquadrão de piratas parou de repente e mudou de formação. Eles ergueram cuidadosamente sua bandeira de pesadelo da frota Cayley enquanto avançavam com cautela. Sábado se sentiu desmoronar: “G-general Lin, você disse para bater em quem?? Ahh! Merda, eles estão se abrindo com um maldito míssil!”

“Parabéns, o destino não lhe dá mais escolha.” Lin Jingheng se virou e pressionou os ombros de Lu Bixing com firmeza. Ele tirou um par de luvas brancas lisas do bolso e lentamente as colocou enquanto se afastava: “Este é um ‘sacrifício’ feito por um pequeno esquadrão de piratas batedores. Chame suas outras duas frotas fracas… esses perdedores não sabem fazer transferências de emergência, então precisaremos passar pelos portais, certo? Isso levará cerca de três horas para chegar lá, o que deve ser tempo suficiente… quão rápido você os consegue reunir?”

Lu Bixing respirou fundo e disse: “Talvez cerca de 20 minutos.”

“OK.” O General Lin experimentou um momento de choque cultural com esse número e balançou a cabeça lentamente, desamparado: “Vinte minutos; diga aos seus amigos idosos do esquadrão