Capítulo 41

Nem mesmo os Dez Prateados ousaram desafiar as ordens do General Lin. Ele não esperava que um núcleo de mecha com a bateria descarregada respondesse. Lin Jingheng ficou um pouco chocado. Ele disse após uma pausa: “Você baixou dados suspeitos ilegalmente de novo, pegou um vír-“

Antes que ele pudesse terminar a palavra ‘vírus’, o poderoso relaxante percorreu seu corpo.

O nome ‘relaxante’ parecia fresco e aconchegante, mas não tinha nada a ver com máscaras relaxantes anti-acne. Ele penetrava no corpo incrivelmente rápido. Assim que o relaxante entrasse no corpo, ele se espalharia por todo o sistema em poucos minutos. Era como se todos os nervos do seu corpo sofressem um choque elétrico. As palavras de Lin Jingheng morreram em sua garganta. Sua respiração foi interrompida. Havia tanta tensão em seu pescoço que ele sentiu como se fosse quebrar. Seus dedos se apertaram, as veias de seus braços nus ficaram salientes, quase rompendo sua pele.

Porém, ao mesmo tempo, seu nível de compatibilidade com o mecha subiu ao máximo em relação aos 80% anteriores, que tinha caído devido ao cansaço.

A forte estimulação causada pelo relaxante durou cerca de um minuto, antes de ocorrer um grave espasmo muscular.

Lin Jingheng esticou habilmente seus membros torcidos quando sua respiração estava entre arquejos ofegantes. A rota clandestina escura ficou exposta diante dele. Os objetos que ocasionalmente flutuavam pareciam que iriam desacelerar. Um leve tremor percorreu o mecha rastejante. Ele corrigiu sutilmente seu ângulo e acelerou quase perfeitamente na rota usando um lado do sistema de propulsão.

Zhanlu esperou ao seu lado, imóvel: “Senhor, de acordo com as Leis da Inteligência Artificial, uma IA pode desafiar suas ordens até certo ponto, uma vez que decide que a vida de seu dono está sendo ameaçada após avaliação. Recuso-me a executar o comando ‘cale-se’ agora porque devo o lembrar de que o senhor teve um caso muito sério de abuso de sedativos na Fortaleza Prateada. Pensei que seus sintomas tivessem melhorado nos últimos cinco anos, mas agora mesmo…”

Lin Jingheng alisou a panturrilha dolorida, moveu o tornozelo levemente, ajeitou a gola da camisa, levantou-se e serviu-se de um copo de soro fisiológico, interrompendo-o: “Eu não sabia que os relaxantes eram classificados como drogas agora.”

“Relaxantes servem para aumentar o nível de compatibilidade em circunstâncias extremas.” A mão mecânica fechou os quatro dedos, fazendo um gesto de juramento, como se quisesse enfatizar sua seriedade. “Ninguém usa quando o nível de compatibilidade está em 80%.”

Lin Jingheng zombou: “Sim, mas alguns vagabundos inúteis nunca chegarão a 80% em toda a vida.”

Zhanlu manteve o gesto: “Estamos falando sobre o seu problema. Por que você tem que fazer discursos discriminatórios contra pessoas irrelevantes?”

“Esse valor se desvia da minha média em mais de 10%. Isso não seria uma situação extrema em combate real? Qual é o problema?”

“Isso só mostra que você está extremamente cansado e sua energia mental está sendo sobrecarregada.” Zhanlu disse isso solenemente. “Assim que a rota estiver estabilizada, o mecha entraria no modo de direção automático apenas para que o piloto pudesse interromper a rede mental e descansar. No entanto, você nunca sai da rede quando está em um mecha, mesmo que mais de uma pessoa possa se revezar. Você está violando as leis de operação de mechas aqui… Senhor, espere!”

Lin Jingheng colocou seus fones de ouvido para evitar as reclamações de Zhanlu. Ele tocou uma música country sexy, desvencilhou a rede mental de Zhanlu da de Pequim, bloqueando Zhanlu tanto física quanto mentalmente. Apressando o caminho de volta, ele voltou a fazer levantamentos e mapear em paz e sossego.

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Eles tinham menos de 24 horas antes que o fluxo de partículas de alta energia atingisse a base. 284 chamados ‘pilotos mecha’ estavam reunidos na estação, cada um deles carregava um adesivo que tinha um número idêntico ao seu mecha, coçando a cabeça em diferentes expressões. Parecia um conjunto de documentário sobre animais selvagens.

Os quatro alunos distribuíam as instruções de decolagem de acordo com os números dos mechas – a instrução era em forma de gravação. Feriado explicou a sequência de ignição e decolagem, posição de estacionamento, tempo de abertura do escudo, encaixe do escudo… e como usar corretamente fraldas para adultos com aquela voz profunda e sonora dele.

Sábado e seu grupo de acompanhantes trabalharam durante a noite para os gravar depois de ouvirem as explicações de Lu Bixing ao lado dos quatro estudantes. Ao final de cerca de duzentas gravações, o locutor Feriado já havia perdido a voz.

Lu Bixing ainda tinha uma gota de esperança na inteligência da humanidade. Ele até projetou princípios de construção do escudo mecânico na tela 3D, tentando explicar aos pilotos o que eles estavam prestes a fazer. Ele teria desgastado a língua e não receberia nada além de olhares confusos.

Ele engoliu meia garrafa de água mineral, deixando-os de lado: “Esqueçam, vamos logo com isso – Pai, podemos dividir os dezesseis mechas drones restantes ao meio? Uma rede mental com oito mechas drones, não é um pouco demais?”

Falcão Zarolho ficou irritado com ele, soltou um suspiro e se virou para ir embora.

“Oito mechas sem piloto?” Sábado sussurrou. “Como você faz isso? Você não disse que era professor…? Aposto que é algum tipo de soldado das forças especiais secretas, não é?”

“Claro que não. É apenas experiência. Você precisa controlar todos os dez dedos quando toca piano.” Lu Bixing disse. “Você ao menos sabe como são as forças especiais?”

Sábado lhe deu um aceno sincero de cabeça.

Lu Bixing riu, não disse mais nada – um soldado das forças especiais poderia invadir 36 mechas estacionados e explodir o escudo de uma base inteira do distante prédio administrativo com nada mais do que um único núcleo mecha. E aquele soldado estava no prédio da administração.

Agora mesmo, Falcão Zarolho já havia montado os trilhos com seu mecha. Um suspiro surgiu da multidão – havia oito mechas equidistantes e sem piloto o seguindo obedientemente. Quando os mechas passaram pelas trilhas aceleradas, ele parecia um cadáver arrogante liderando sua legião de zumbis. Com um barulho estrondoso, o sistema termoelétrico fora da torre de resfriamento soltou uma luz brilhante, e todos os nove mechas subiram ao mesmo tempo, com tanta precisão de vidro lapidado que era como se fossem o mesmo corpo.

Sábado colocou a mão acima dos olhos e olhou sem piscar para onde os mechas haviam desaparecido, desconsiderando a luz ofuscante. Quando Lu Bixing pensou que estava prestes a suspirar de admiração ao lado dos outros, Sábado virou abruptamente a cabeça. Com seu rosto suave de bebê cheio de convicção, ele disse palavra por palavra: “Se o que você disse é verdade, então um dia eu também poderei ser assim.”

Com isso, ele deu um breve aceno: “Força de Autodefesa! Todos os membros oficiais, sigam-me!”

Os membros regulares da Força de Autodefesa eram pelo menos um pouco capazes, ousando pilotar mechas até um local a dois dias espaciais de distância para lançar mísseis. Após receberem a ordem, um após o outro, eles decolaram para a órbita de forma ordenada.

Depois de vinte minutos, todos os pilotos decentes estavam em curso, mas havia apenas cinquenta e quatro mechas fora da atmosfera, o que representava apenas um sexto deles. Todo o resto eram mechas surrados. Agora, esses eram os mais complicados.

Lu Bixing passou os olhos pela multidão, desacelerou sua explicação,

“Uma vez no mecha, você pode ligar seu áudio portátil. Aqueles que ainda conseguem ouvir os outros falarem enquanto estão se conectando à rede mental ficam do meu lado esquerdo, aqueles que não conseguem, ficam do meu lado direito… Certo, vocês à esquerda, por favor, levantem seus números e acionem seus guias de áudio e prossigam em ordem… Algum problema?”

“Professor Lu, posso perguntar como poderíamos evitar esbarrar nos mechas bem próximos a nós? Se o mecha na frente for muito lento e eu bater nele, como eu poderia puxar o freio na pista acelerada?”

Lu Bixing esboçou um sorriso diante da questão da preocupação com a segurança.

Cinco minutos depois, White pegou uma panela de alumínio da Irmã Gorda. Ele conectou o microfone, segurou a panela de cabeça para baixo e bateu com força na panela. O microfone enviou o som por todos os alto-falantes da base.

O barulho retumbante chocou todo mundo e fez com que espiassem.

“Depois que a pessoa anterior sair, preparem-se. Quando ouvirem o gongo, comecem.” Respondeu Lu Bixing pacientemente. “É tão fácil quanto pular através de um anel de fogo. Vão.”

Logo, aqueles que conseguiam aprender a voar sozinhos com a orientação por áudio estavam todos em posição. Ainda havia mais de oitenta pessoas relutantes no chão.

Lu Bixing bateu palmas enquanto os alunos se revezavam tocando o gongo: “Jingshu, siga-me. Os outros, preparem-se nos mechas. Vou lhes dar meia hora para se acostumarem com as redes mentais e depois partir. Lembram como se sentiram em Zhanlu? White, você ganhou alguns músculos reais recentemente. Você está em boa forma. Não se estresse. Vitas, não entre em pânico com o mecha, tente confiar em seus instintos de vez em quando. Mint…”

“Eu sei, tem muita gente lá fora. Posso ver isso quando estou conectada à rede mental.” Mint prendeu o cabelo em um rabo de cavalo. Ela abaixou o boné: “Não se preocupe, Professor Lu.”

“Muito bem, as pessoas precisam aprender a andar sozinhas. Tomem suas posições.” Lu Bixing acenou com a cabeça, acenou para eles e lambeu os lábios que estavam rachados de tanto falar. Seus olhos percorreram os fracos e idosos à sua frente: “Já que o resto de vocês não conseguem ouvir o áudio na rede mental, talvez eu precise ser um pouco mais exigente. Darei meia hora para memorizarem os procedimentos operacionais. Depois, formem uma fila, venham até mim e recitem os procedimentos. Quem passar pode ir embora.”

Os idosos e os deficientes trocaram um olhar.

Lu Bixing ergueu a frigideira e bateu nela com as costas da mão. O clangor soou como uma espécie de sino estranho de escola. Todos pegaram seu manual de instruções e começaram a memorizar.

Huang Jingshu tinha uma expressão vazia no rosto. Ela chutou as pedras no chão e disse em meio a um canto monástico: “Professor Lu, o senhor só quer trazer mais um drone para que eu possa subir e fazer um show, assim não passo vergonha na frente dos meus colegas depois.”

“Eu não me importo com o seu problema. Oito mechas sem piloto são suficientes para eu lidar.” Lu Bixing disse: “Eu disse para você ficar para trás para que eu possa dizer isso. Tenho lido os relatórios da Aliança sobre a síndrome cérebro vazio. Quero conversar com você sobre isso.”

Huang Jingshu deu uma risadinha: “Qual o seu problema, falando de um monge careca na frente de um monge?”

Lu Bixing a ignorou: “Os sintomas da síndrome cérebro vazio incluem incompatibilidade humano-máquina. Suas causas e mecanismos ainda não estão claros. Alguns especialistas acreditam que a síndrome do cérebro vazio não é exatamente uma doença, mas sim um mal-entendido de todos os sintomas de ‘interação humano-máquina deficiente.”

Huang Jingshu demonstrou pouco interesse;”Ah.”

Lu Bixing: “Por uma definição ampla, também posso dizer que tenho síndrome cérebro vazio.”

Huang Jingshu ficou sem palavras por um tempo: “…Senhor. Você realmente deu tudo de si nessa besteira de canja de galinha.”

“O que há de errado com a canja de galinha? Quando os suprimentos são escassos na base e não conseguimos carne, você sonha com canja de galinha e depois vê quem a prepara para você.” Lu Bixing disse. “Claro. Eu não nasci assim. Quando criança, tive uma doença grave e quase não sobrevivi. Meu pai usou alguns métodos médicos não convencionais, e uma das consequências foi que fiquei temporariamente incapaz de controlar meu corpo – você pode pensar nisso como uma falha na comunicação nervosa, onde os sinais do cérebro não conseguem ser transmitidos efetivamente aos órgãos correspondentes.”

Huang Jingshu não conseguia imaginar isso com seu senso comum limitado, então ela só pôde perguntar: “Como uma paralisia?”

“Quase isso.” Lu Bixing assentiu vagamente: “Só melhorou quando eu era adolescente. Então você pode imaginar, até meu próprio corpo estava em má conexão, sem mencionar a conexão entre o corpo humano e o mecha. Todos os mechas da Oitava Galáxia passaram pelo meu velho. Normalmente aqueles mechas empoleirados do lado de fora da nossa casa como um segurança, o Lao Lu passava o dia bebendo, jogando e se prostituindo. Ele era preguiçoso demais para chamar um táxi, então simplesmente saía dirigindo um mecha. Naquela época, eu me sentia a única pessoa anormal no mundo inteiro, a única rejeitada pela rede mental.”

Huang Jingshu olhou para ele, depois olhou para os oito mechas sem piloto: “Professor Lu, eu pareço tão ingênua?”

Lu Bixing ponderou: “Durante o primeiro contato com a rede mental, uma pessoa normal se sentiria oprimida pela grande quantidade de informações, depois pela náusea. Mas alguém com conexão ruim sentiria muito menos náusea. Eles sentem mais um zumbido no ouvido e visão embaçada. Porque você tem problemas para receber informações, então você só sentiria como se algo estivesse perfurando seus tímpanos e batendo em seu peito, mas você não consegue ver o que é.”

Huang Jingshu ergueu os olhos abruptamente.

Lu Bixing mostrou a ela as palmas das mãos voltadas para cima: “Eu pensei, isso é injusto. Tenho que construir um mecha que eu possa dirigir. Então desmontei incontáveis mechas no estoque do meu pai. A perda que ele sofreu foi provavelmente equivalente ao valor de dez Academia do Mar Estrelado… Claro, eu não encorajo você a fazer o mesmo, porque estou tão falido quanto possível. Não tenho dinheiro para você queimar.”

“Você conseguiu? Você… você construiu um mecha que até mesmo um cérebro vazio pode pilotar?”

Lu Bixing virou um pouco a cabeça para olhar de lado para ela. A garota prendeu a respiração involuntariamente.

“Claro que não.” Lu Bixing disse. “Se fosse tão fácil, a Aliança já o teria construído há muito tempo. Eles foram até capazes de construir um mecha como Zhanlu, eles esperariam que eu o construísse? Use seu cérebro às vezes.”

Huang Jingshu: “…”

“Mas quando eu tinha a sua idade, achei que tinha encontrado o caminho certo e até criei uma teoria – claro que, olhando para trás agora, é quase tudo bobagem. Dei essa teoria para o meu pai e pedi que ele a implementasse para mim, dizendo que se ele construísse um mecha assim, seria o próximo homem mais rico da Oitava Galáxia. Meu pai não disse nada depois de ler, e depois de um tempo, ele realmente me trouxe um mecha e me disse que eu tinha conseguido. Ainda me lembro da emoção que senti na época, foi como…”

Lu Bixing fez uma pausa, pretendendo usar uma analogia, mas inexplicavelmente pensou em Lin Jingheng, confirmando que a pessoa tinha sentimentos por ele. E então veio aquela mensagem de ‘recebido’ do mecha em Pequim para a estação de ligação.

Lu Bixing tossiu para clarear a mente: “…De qualquer forma, fiquei muito animado. Entrei para ver. Como era de se esperar, o ruído na rede mental era bem menor. Eu pensei, agora aqui está meu mecha. Então eu comecei a conhecê-lo e controlá-lo. Três dias depois, consegui circundar o Planeta Cayley fora da sua atmosfera. Naquele momento pensei que estava livre, que tinha superado uma falha biológica humana. Eu me tornaria o maior designer de mecha da história quando crescesse… até terminar de aprender teorias avançadas de design de mecha com essa paixão inflada.”

Huang Jingshu arregalou os olhos.

“Descobri que minha teoria ‘original’ já havia sido refutada há duzentos anos, mas naquela época eu já conseguia usar mechas como meio de transporte. Desmontei aquele mecha ‘feito especialmente’ e descobri que Lao Lu simplesmente o pegou de seu inventário e mandou alguém instalar um filtro de ruído na rede mental. Lao Lu admitiu mais tarde que estava apenas tentando me enganar, mas não esperava que eu realmente acreditasse nele, e também não esperava que eu o fizesse voar.” Lu Bixing disse, tirando um pequeno chip do bolso e o entregando a Huang Jingshu. “Aqui. Filtro de ruído. Eu fiz isso para me divertir alguns dias atrás. Instale-o em seu equipamento de conexão humano-mecha. Você já deve saber como fazer isso, certo? Experimente.”

Depois de dizer isso, ele deu uma olhada na hora, levantou a espátula e bateu na frigideira: “Acabou o tempo!”

Começou a entrevista de transição do jardim de Infância Mar Estrelado para o ensino médio.

Todos se alinharam, mãos para trás, recitando suas lições diante do Professor Lu, às vezes acusando uns aos outros de colar. A cena ficou caótica por um momento. Na pista, White foi o primeiro a acelerar seu mecha. O pequeno mecha prateado desenhou um rastro branco brilhante no ar e voou firmemente em direção às coordenadas predeterminadas.

Seguido por Mint, Galo de Briga… Um por um, os mechas foram lançados perigosamente no espaço. Eles abriram desajeitadamente seus escudos, atracando com os outros mechas em uma série de operações alarmantes, estacionando fora da atmosfera para formar parte da camada protetora artificial. A luz da torre de energia ocasionalmente varria o céu, ativando a energia na superfície dos escudos, emitindo uma luz branca fluorescente visível, envolvendo a pequena base como seda prateada.

Huang Jingshu embarcou em seu mecha. Ela respirou fundo e instalou o filtro de ruído. Embora o barulho tenha ficado bem mais fraco, a rede ainda a rejeitava bastante. Ninguém sabe se era a verdade objetiva ou se era apenas a mente dela pregando peças nela. A garota fechou os olhos, e todo o suor e lágrimas gastos no aprendizado de mecatrônica e teoria de operação de mechas passaram por sua mente.

‘É apenas uma ferramenta,’ ela pensou, ‘eu posso controlar isso. Consegui invadir a rede mental de outras pessoas quando estava em Zhanlu.’

Na estação de mechas, Lu Bixing acenou com a cabeça em direção ao último ‘piloto recitador’, sugerindo que ele agora poderia usar um mecha, e foi implorar por água para sua boca ressecada.

O piloto recitador ainda estava recitando as coordenadas do destino a caminho do mecha. As portas do mecha se fecharam automaticamente e a rede mental rastejou em sua consciência como vinhas. Este piloto era na verdade um membro oficial da Unidade de Autodefesa. Ele sabia pilotar um mecha, mas ficou traumatizado ao ser arrastado à força para fora da rede mental por Lin Jingheng. Ele pensou que já havia superado seu medo, mas se reconectar à rede mental trouxe de volta todas as memórias dolorosas e ele foi imediatamente esmagado por isso.

O mecha de repente emitiu um estrondo e perdeu o controle na pista. Antes de acoplar corretamente na pista, ele voou com um zumbido. Parecia que a qualquer momento ele seria lançado para fora dos trilhos e colidiria diretamente com a torre de resfriamento da usina termoelétrica!