Capítulo 51

O estatuto social e um sistema de governo adequado eram completamente inexistentes no passado; para os moradores da estação espacial de Vaca, eles eram apenas lacaios que seguiam seu chefe como uma gangue de rua pronta para brigar. Mas mesmo entre um grupo de delinquentes, pelo menos uma pessoa teria a ambição de subir na escala social e aproveitar qualquer oportunidade para abrir um novo caminho para todos.

No começo, Sábado estava apenas arrastando um bando de seus próprios lacaios para ajudar Lu Bixing a consertar a principal fonte de energia da base. Agora, mesmo que ele estivesse apenas batendo no ferro enquanto ainda estava quente, ele de alguma forma conseguiu construir um verdadeiro Esquadrão de Autodefesa.

Demorou uma semana para Lu Bixing retornar à base com Lin Jingheng devido à falta de combustível no caminho de volta. Durante esta semana, Sábado atribuiu funções e classificações dentro de sua equipe de soldados recém-alistados e até compilou um «Regulamento de Gestão da Força de Autodefesa da Base» com a ajuda dos quatro alunos do Diretor Lu.

Com uma estrutura e um protótipo, parecia bastante plausível.

Apesar de todos os seus esforços, porém, esse recém-formado Esquadrão de Autodefesa ainda não passava de um grupo de crianças brincando de guerra em seu quintal aos olhos do General Lin. Dizem que a união faz a força, mas até as formigas podem construir uma impressionante fortaleza subterrânea de areia com a sua enorme quantidade de poder. Lin Jingheng se sentia como um microbiologista olhando para eles através de um microscópio; embora o feito fosse impressionante, nada poderia garantir que esta fortaleza que construíram com restos e terra seria capaz de resistir a uma verdadeira tempestade.

“Treinamos seis horas por dia, começando com o básico de pilotagem de mechas e patrulhas de ponto fixo. Não temos muita experiência com isso, então qualquer conselho sobre o que devemos fazer a seguir será apreciado!” Sábado disse com entusiasmo a Lu Bixing ao entrar na plataforma de mechas com sua equipe de estagiários. Talvez Sábado tenha ganhado alguma confiança depois de ter sido recentemente nomeado capitão do Esquadrão de Autodefesa, ou talvez ele tenha ouvido muitas fofocas, mas até mesmo o frio General Lin de repente ficou um pouco menos distante aos seus olhos. Sábado reuniu coragem e iniciou uma conversa: “General Lin, você… uh, aquela coisa de fortaleza… fez o mesmo tipo de treinamento naquela época?”

A resposta estoica de Lin Jingheng veio enquanto carregava Zhanlu: “Não, os soldados galácticos profissionais da Aliança não treinam para tarefas individuais. A Comissão de Segurança do Conselho da Aliança exigiu que todos os soldados da Aliança passassem por treino não especificado pelo menos dez horas por dia.”

“Não-não especificado…?” Sábado olhou para ele estupidamente. “Isso significa que eles podem simplesmente relaxar no treinamento?”

“Talvez.” Lin Jingheng respondeu friamente. “Pelo menos, acredito que eles afrouxaram mais do que um pouco, caso contrário não teriam sido tão fracos e inúteis.”

Lu Bixing aproveitou para perguntar: “E os Dez Prateados? Eles seguem os requisitos de treinamento padrão?”

“Não. O Dez Prateados tem um total de 6 horas de sono e 3 horas no máximo reservadas para intervalos para refeições, assuntos internos e reparos ou manutenção. Além de circunstâncias especiais, não temos muito tempo livre.” Lin Jingheng passou pelos dois sem piscar em direção ao Edifício de Administração. “Além disso, também não é como se aqueles piratas espaciais descansassem.”

As palavras de Lin Jingheng pretendiam desencorajar Sábado de tentar o impossível.

Em comparação com as famílias abastadas da Primeira Galáxia que podiam se dar ao luxo de enviar seus filhos para treinamento militar adequado ainda jovens, esses brotos de feijão com defeitos congênitos da Oitava Galáxia não estão em condições de se autodenominam uma unidade militar legítima. Eles realmente acham que podem se tornar heróis da noite para o dia apenas inventando algumas frases de efeito legais e colocar uma capa; que tipo de piada é essa?

Por consideração ao amigo de Lu Bixing, Lin Jingheng os derrubou propositalmente de uma forma mais indireta para evitar ferir alguns sentimentos frágeis.

Infelizmente, Sábado não estava familiarizado com esse modo de falar woltoriano único e começou a calcular esses tempos em seu próprio dispositivo pessoal.

“Ei, você entendeu?” Lu Bixing o cutucou.

“Eu acho… ele quis dizer que não estamos treinando o suficiente?” Sábado respondeu de forma duvidosa.

Lu Bixing fez uma suposição precipitada, interpretando completamente errado o significado de Lin Jingheng: “O que ele está dizendo é que se vocês puderem treinar de acordo com os padrões dos Dez Prateados, ele treinará pessoalmente o seu esquadrão. Você já ouviu falar dos Dez Prateados?”

Sábado balançou a cabeça.

Lu Bixing continuou: “Os Dez Prateados são as verdadeiras elites da Aliança. Antes de se separarem, eles eram a força motriz da Fortaleza Prateada. Os piratas espaciais nem ousariam entrar nas Oito Galáxias por causa deles. Eles nunca perderam uma única batalha e eram conhecidos como os guardiões supremos das Oito Galáxias… então, o que você me diz?”

Os olhos de Sábado brilhavam com cada palavra que saía dele.

Lu Bixing se aproximou mais de Sábado e, em um tom que não parecia diferente de um missionário duvidoso de um culto, ele sussurrou: “Você quer se tornar o novo Dez Prateados?”

Sábado quase se pegou dizendo sim, mas então recuperou os sentidos.

“Mas… mas somos apenas um bando de bandidos.”

“Sem desculpas.” A expressão de Lu Bixing endureceu. “Você nunca ouviu falar desse ditado antigo? ‘Homens de verdade não voltam atrás.’ Siga em Frente. Se a Aliança diz que você é um lixo, isso significa que você é um lixo? Olhe para Wolto agora, está completamente surrado, por que você ainda está preso a esses valores sociais ultrapassados?”

Sábado, inspirado por essa conversa estimulante, correu energicamente como se tivesse injetado esteroides. Cheio de adrenalina, ele até se esqueceu de perguntar por que Vaca não voltou com o General Lin.

Satisfeito com seu marketing de sucesso, Lu Bixing caminhou alguns passos atrás dele. Quando a silhueta de Sábado começou a desaparecer, Lu Bixing lentamente acelerou seu próprio ritmo e correu entusiasmado para encontrar Lin Jingheng.

Lin Jingheng sentiu como se algum poder estranho estivesse atrapalhando sua sorte ultimamente. Ele mal conseguiu escapar da tagarelice interminável da exaustiva viagem de volta à estação, e agora se viu sendo saudado por um Falcão Zarolho visivelmente descontente perto do Edifício Administrativo.

O menino pássaro em um navio pirata, o Projeto Nuwa e o perfil genético bizarro de Lu Bixing… Lin Jingheng tinha muitas perguntas. Ao ver Falcão Zarolho, ele o chamou apressadamente: “Momento perfeito, velho, preciso falar com…”

“Não tenho nada para conversar com você!” O impetuoso Falcão Zarolho nem deixou o outro homem terminar. “Pequeno bastardo, eu sabia que você era sem vergonha antes, mas não posso acreditar que subestimei o quão sem vergonha você poderia ser!”

Lin Jingheng parecia perplexo: “E agora, eu pisei no seu rabo enquanto estava sonâmbulo?”

Falcão Zarolho uivou: “Eu nunca vou deixar você ficar com meu filho, juro que é melhor você desistir de vez!”

Quanto à verdadeira identidade de Lu Bixing, os dois já haviam chegado a um acordo silencioso sobre como lidar com a informação. Lin Jingheng não tinha certeza do que aconteceu com esse velho felino que o fez trazer esse assunto à tona novamente, mas não se incomodou em descobrir, então ele apenas zombou de volta: “E o que faz você pensar que pode me dizer o que fazer? “

Lu Bixing ouviu os dois brigando novamente por trás e correu para acabar com a comoção: “Pai, ele já está exausto dessa viagem, deixa ele descansar!”

Falcão Zarolho: “…”

Lin Jingheng podia sentir que estava chegando ao seu limite. Mais uma palavra de Lu Bixing e sua cabeça pode explodir fisicamente. Ele rapidamente fugiu, sem se esquecer de deixar uma frase de despedida para o pai irritado antes de desaparecer no prédio: “Você deveria ficar de olho melhor em ‘seu filho’.”

Para Falcão Zarolho, esta foi uma provocação direta. “VOU MATAR VOCÊ!” Ele gritou de volta.

Lin Jingheng cantarolou alegremente ao entrar no elevador, sem levar a sério nenhuma das ameaças. Os dois de alguma forma conseguiram brigar apesar de estarem em comprimentos de onda completamente diferentes, aprofundando com sucesso o mal-entendido entre eles.

Lu Bixing viu que Lin Jingheng fugiu mais rápido que um coelho, deixando-o no saguão com seu próprio pai pronto para lhe dar uma bronca sangrenta. Sentindo que não era uma boa ideia ficar por aqui, Lu Bixing rapidamente mandou um beijo para o pai: “Oi pai, faz um tempo que não vejo você, senti muito sua falta!”

O pequeno malandro fugiu antes de esperar a resposta de seu amado pai.

Depois de conseguir escapar da caótica dupla pai-filho, Lin Jingheng foi direto para a câmara subterrânea e instalou Zhanlu de volta no Mecha Pesado 3 para o deixar recarregar. Antes mesmo de sentar e tomar um gole de água, Lin Jingheng imediatamente se dirigiu para a prisão privada.

O senhor Spencer já havia passado um mês nesta cela de prisão. Além dos robôs que periodicamente apareciam para entregar refeições, ele não tinha visto nada desde que ele foi preso.

Ao ver uma pessoa viva, ele deu um pulo e levantou todo o orgulho de um contrabandista interestelar – para implorar aos pés de Lin Jingheng.

Ele gritou: “Si ge! Ge! Eu estava errado… refleti sobre minhas ações por mais de um mês aqui. Eu sou um lixo, devo minha vida a Falcão Zarolho e a todos os seus irmãos. Se não fosse pelo fato de ainda ter toda a bagagem aqui nesta estação para carregar, eu me cortaria e pagaria com a vida, eu…”

Lin Jingheng não estava disposto a brincar de cabo de guerra físico com ele, então sacou uma arma e apontou para sua cabeça.

Spencer imediatamente o soltou e recuou enquanto tentava arrancar um sorriso amigável de seu rosto, apesar de estar cheio de lágrimas e ranho.

“Fale corretamente.” Ling Jingheng exigiu.

“Escute, ge,” Spencer se acalmou um pouco e baixou a voz, “você sabe qual é a situação agora? Quando as pessoas estão no deserto sem água, até a urina tem valor… Gostaria de pensar que sou pelo menos mais útil que uma poça de xixi, certo? Posso me ajoelhar abaixo de todos ou, se não der certo, você pode até roubar os túmulos dos meus ancestrais. Nossa casa sempre esteve aqui no terminal subterrâneo há muitas gerações… todos os meus parentes estão aqui! Contanto que você me poupe, farei qualquer coisa! Por favor, deixe-me sair, prometo e juro pelos túmulos da minha família que não direi nada a ninguém! Se eu fizer isso, você pode me transformar em queijo suíço!”

Apesar de ter visto pessoas implorando por suas vidas antes dele no passado, nem mesmo o próprio General Lin poderia dizer que tinha visto alguém o convidar para roubar o túmulo de sua família. Talvez a palavra ‘vergonha’ realmente não existisse no livro do senhor Spencer, e Lin Jingheng sentiu suas pálpebras se contorcerem de frustração: “O que você pode fazer?”

“Tenho um espião nas frotas piratas.” Vaca se endireitou. “Realmente eu faço. Eu peguei um homem-pássaro há muitos anos – cabeça humana com corpo de pássaro, mas se parece quase exatamente com um humano se você o vestir bem. Eu o salvei uma vez, mas agora ele está nas mãos dos piratas espaciais. Eu obtive dele minhas informações sobre a invasão da Oitava Galáxia.”

O coração de Lin Jingheng disparou, mas ele permaneceu sem emoção por fora: “Jogue mais besteiras e vou transformar você em seu queijo suíço favorito agora mesmo.”

“P-por favor, não! Eu não estou mentindo!” Vaca entrou em pânico. “Você não acredita em mim porque nunca viu um homem-pássaro de verdade, certo? Deixe-me dizer a você, estes animais de estimação humanos geneticamente modificados eram extremamente populares no mercado negro anos atrás. Esses piratas que queriam acabar com as linhagens iriam por aí e coletariam todas essas pessoas com deficiência, e então as transformariam geneticamente nesses horríveis animais de estimação meio-humanos e meio-animais para vender a compradores ricos igualmente assustadores. Híbridos de humanos e pássaros nem são tão incomuns, também existem cobras humanas…”

Lin Jingheng interrompeu irritado: “Eu sei o que são animais de estimação humanos geneticamente modificados. Eles não podem sobreviver fora de seus tanques de reprodução individuais, você acha que eu cairia em suas mentiras?”

“Viu mano, essa é a parte que você não conhece. Pense nisso: estamos em uma época em que viajar no espaço é como dar um passeio fora de sua casa. Transplante de corpo? Isso não é nada. Se as pessoas realmente quisessem fazer isso, é completamente possível, só que ninguém faz isso.” Vaca sorriu em resposta. “A Aliança não faz isso por questão de ética e outras coisas. Os piratas espaciais não fazem isso por causa de dinheiro. Quanto mais rápido morre, mais rápido vende, é tudo marketing! Por que desperdiçaríamos nossa energia para modificar geneticamente algo que pode viver centenas de anos em uma transação única? Além disso, o mercado para esses tanques e suprimentos especiais de criação também não gera muita receita, só um tolo investiria em algo assim.”

Lin Jingheng respondeu com um sorriso de escárnio: “Estou surpreso que vocês tenham aprendido microeconomia.”

“Nós não fizemos isso, apenas besteira aqui. Mas o conceito por trás disso é o mesmo.” Vaca abaixou a cabeça. “Exceto que alguém quebrou as regras mais tarde. Provavelmente um idiota ou algum cara louco e rico com muito tempo disponível que queria se exibir. Ele gastou uma quantia absurda de dinheiro… Não tenho certeza de quanto, mas rumores dizem que foi um recorde. Esse cara chamou todo um grupo de pessoas para fazer pesquisas sobre transplante de corpo humano e chamou isso de ‘Projeto Nuwa’.” (NT: Nuwa: A deusa da criação na mitologia chinesa e mãe da humanidade)

Lin Jingheng ergueu o olhar: “Nuwa? Que nome sem vergonha.

Vaca concordou violentamente com a cabeça: “Não é?! Mas infelizmente o dinheiro move o mundo aqui. Embora a tecnologia esteja a melhorar rapidamente, é o dinheiro que decide para onde vai o futuro da investigação e da tecnologia. No final, este projeto teve sucesso, eles até conseguiram criar um grupo de animais de estimação geneticamente modificados que poderiam viver fora dos tanques de reprodução como um ser humano normal, e manter a função de um cérebro humano em alguns casos. Foi daí que veio o homem-pássaro.”

“Aquele homem-pássaro,” Lin Jingheng perguntou quase inconscientemente, “qual o nome dele?”

“Hã?” Vaca não conseguiu compreender a pergunta. “Qual é o nome do homem-pássaro? Homem-pássaro… é apenas um homem-pássaro, como um animal de estimação…”

“E depois?” Lin Jingheng interrompeu mais uma vez.

“Então, como acabei de dizer, eles quebraram as regras. Se você tiver dinheiro, você pode comprar uma tigela extra de comida, mas não pode simplesmente quebrar a tigela de outra pessoa, sabe? Então essa coisa… o Projeto Nuwa, acabou sendo descoberto pelas massas. Os colecionadores começaram a acompanhar o projeto como loucos, mas quanto aos comerciantes do mercado negro, todos ficaram chateados com esse novo desequilíbrio. Quanto a outros, muitos estavam apenas interessados nesta tecnologia e tentaram entrar na onda. Era como se o mundo inteiro estivesse atrás das pessoas do Projeto Nuwa… no final, não sobrou ninguém envolvido no Projeto Nuwa original. Todos foram mortos, incluindo os animais de estimação criados a partir desses experimentos. Acontece que aquele homem-pássaro teve sorte e sobreviveu.”

Lin Jingheng acertou em cheio no alvo e perguntou: “Como ele conseguiu sobreviver? E como as informações sobre este projeto vazaram?”

Desta vez, o falante Vaca não respondeu imediatamente e desviou o olhar ligeiramente.

No entanto, ele visivelmente se encolheu de medo quando o dedo de Lin Jingheng deslizou até o gatilho da arma laser e finalmente respondeu fracamente: “Aquele homem-pássaro costumava ser um órfão deficiente que ninguém queria. Ele tinha alguns irmãos que também eram deficientes, então aqueles comerciantes do mercado negro se disfarçaram de orfanato e os criaram por um tempo. Depois de descobrirem que era muito caro curar suas doenças, venderam o grupo de órfãos ao Projeto Nuwa. Além do homem-pássaro, nenhum deles sobreviveu; dois morreram no laboratório, outros dois se tornaram animais de estimação com sucesso, mas nenhum deles pode viver fora de seus tanques de reprodução e foram vendidos no mercado negro.”

Lin Jingheng continuou: “Como você sabe?”

“Todas as pessoas que passam pelo terminal clandestino precisam passar pela minha estação de abastecimento. Seja o Projeto Nuwa ou qualquer outro projeto, nada escapa aos meus olhos.” Vaca parou por alguns segundos antes de continuar: “Fiquei curioso, então pedi para visitar o laboratório. Sou parceiro de negócios deles há muitos anos, então eles não podiam dizer não…”

“Foi quando você encontrou o homem-pássaro e até se comunicou com ele enquanto as pessoas não estavam olhando.” Disse Lin Jingheng. “Como você se comunicou com ele? Você pode ler um pouco da linguagem labial, certo? Então foi você quem deixou o homem-pássaro escapar.”

“Eu… uh, bebi um pouco demais naquela hora e não pensei nisso.” Vaca enxugou as lágrimas secas do rosto. “Ele me disse que seus dois irmãos que sobreviveram foram vendidos para um grande pirata espacial e queria os encontrar. Ele me implorou para o levar ao mercado negro e fiquei comovido com sua história…”

“Cale a boca, não me venha com essa besteira.” Lin Jingheng o interrompeu duramente. “O preço do pedágio do terminal clandestino é determinado pelo seu lucro total. Você acha que eu não sei? Animais de estimação geneticamente modificados são sua maior fonte de renda; é você quem tem medo de quebrar as regras e levar o nome de traidor, não é?

O rosto de Vaca ficou ligeiramente azul: “Uh… isso é um pouco…”

“Você levou o homem-pássaro para o mercado negro periférico e o vendeu ao pirata espacial como ele queria que você fizesse. Você tem alguma ideia de quem era esse comprador?”

Vaca balançou a cabeça: “É uma regra comum no mercado negro não revelar a identidade de ninguém, mas há muito poucos que estão obcecados em comprar animais de estimação geneticamente modificados, então…”

“Você o levou ao mercado negro e o vendeu aos piratas somente depois que o Projeto Nuwa foi completamente destruído e todos os produtos de teste foram destruídos. Você despertou o interesse dele pelo ‘único animal de estimação sobrevivente do Projeto Nuwa’ e vendeu o homem-pássaro por um bom preço. O homem-pássaro ficou até grato a você por o ajudar. Senhor Spencer, você é incrivelmente manipulador para um comerciante clandestino, não admira que tenha conseguido viver tanto tempo.” Lin Jingheng bateu na testa de Vaca com a arma. “O que aconteceu depois?”

Vaca gaguejou: “Eu não vejo esse homem-pássaro há cerca de 30 anos. Quando o vendi, disse ao comprador que essa coisa era muito inteligente e foi criada em laboratório, então ele sabe consertar e manter aquários de criação. Levá-lo para casa significava que ele nunca precisaria comprar suprimentos de outras pessoas e poderia apenas produzir os materiais por conta própria…”

Lin Jingheng estalou lentamente os nós dos dedos enquanto o homem falava. Primalien mantinha animais de estimação geneticamente modificados nas costas de outras pessoas; ele não estava em posição de revelar abertamente seus hobbies e provavelmente organizou vários experimentos fracassados por conta própria. Não admira que aquele menino pássaro tivesse tanta liberdade, ele era como o cuidador pessoal de Primalien para seus animais de estimação.

“Animais de estimação geneticamente modificados normais vivem apenas cerca de dois a três anos no máximo, mesmo se você cuidar bem deles. Os irmãos do homem-pássaro provavelmente já estão todos mortos.” Vaca baixou ainda mais a voz. “Eu não acho que ele viveria tanto tempo com os piratas. Levei alguns homens comigo ao mercado negro periférico para coletar algumas mercadorias, e encontrei o homem-pássaro em um leilão… ele não conseguia falar, nem ler, nem entender a linguagem de sinais, então aquele pirata provavelmente pensou que estava apenas levando um pássaro para passear. Fiquei surpreso que este homem-pássaro ainda se lembrasse de mim. Ele pisou no meu pé quando passei e então me disse, em linguagem labial, enquanto se ajoelhava para limpar meus sapatos, que os piratas planejavam invadir a Oitava Galáxia em dois meses.”

“Há quanto tempo surgiu o Projeto Nuwa?” Lin Jingheng perguntou.

“Cerca de 30 anos atrás.” Vaca tentou se lembrar. “Quanto a quando eles começaram… não tenho certeza, mas quando os descobri pela primeira vez eles já haviam conseguido seu experimento. Isso foi há cerca de… 28 anos.”

Lin Jingheng: “Quem é o patrocinador?”

“Isso eu realmente não sei.” Vaca disse. “Isso… ok, admito que fui eu quem vazou o projeto, mas todo o resto depois ficou além do meu controle porque não passei disso. Mas suspeito que o misterioso patrocinador também teve algo a ver com o silenciamento posterior, já que conseguiram limpar todo mundo.”

Lin Jingheng ficou em silêncio.

Vaca estudou cuidadosamente o rosto de Lin Jingheng e interrompeu: “Já ajudei aquele homem-pássaro antes e os piratas não sabem. Ele pode ser meu pequeno espião, então se você me deixar sair daqui, encontrarei uma maneira de entrar em contato…”

Lin Jingheng lhe lançou um olhar extremamente complicado antes de se virar e seguir em frente, deixando os gritos do pobre homem ecoando na cela da prisão.

Solos sujos de corrupção e conduta imoral são vastos demais nas galáxias. Mesmo quando uma flor milagrosamente pura consegue crescer a partir dessas raízes imundas, nem sempre consegue florescer em paz.

Esta é a Nova Era Estelar.

Lin Jingheng se conectou à rede mental de Zhanlu reiniciada. “Como está o Modelo 3?”

“Adaptando-se bem.” Zhanlu respondeu. “A fonte de energia também é suficiente.”

“Bom.” Lin Jingheng examinou toda a estação espacial através da rede mental. “Concluirei um mapa de pesquisa em 24 horas e me prepararei para um longo comunicação à distância. Ares Von certamente reagirá quando perceber que Primalien não retornou.”

Zhanlu: “Entendido.”

Lin Jingheng pegou o elevador direto para o quarto de hóspedes do Edifício Administrativo. Ele olhou para baixo e viu o Esquadrão de Autodefesa fazendo treinamento físico como um bando de crianças na aula de educação física, completamente alheios ao fato de que tinham menos de dois meses restantes.