Capítulo 02

Cinco anos depois.

Ano 275 do Calendário da Nova Era, a Oitava Galáxia, Pequim β.

‘Pequim β’ era um nome extremamente comum para um planeta; havia dezenas de planetas ‘Pequim’, planetas ‘Londres’ ou planetas ‘Zimbábue’ em cada galáxia assim como muitas cidades chinesas tinham a ‘Rua Pequim’ e a ‘Rua Nanjing’ na Era da Terra Antiga.

Pequim β realmente tinha uma atmosfera oriental: muitos cidadãos com herança chinesa da Era da Terra viviam lá, provavelmente atraídos pelo nome – no entanto, você não poderia viver uma vida confortável na Oitava Galáxia, mesmo se tivesse o sangue de dragões antigos. Dizia-se que dez por cento das notícias em outras galáxias eram sobre suas vidas miseráveis.

A Oitava Galáxia ganhou um apelido: a Região Selvagem.

A União Interestelar consistia em oito galáxias. O planeta capital Wotto na Primeira Galáxia estava no topo da pirâmide. Quanto mais longe de Wotto, mais subdesenvolvido era o planeta – a Oitava Galáxia já eram os esgotos abaixo da pirâmide. A Oitava Galáxia se tornou a Região Selvagem por razões naturais e históricas. A falta de recursos e o transporte inconveniente foram as principais causas. No entanto, quando se tratava de história, havia uma história longa e complicada.

Na era antiga, há mais de duzentos anos, a Aliança e os piratas interestelares lutavam constantemente. A maioria dos piratas também eram descendentes de humanos da Terra Antiga, e não de monstros alienígenas. O título vilão de ‘piratas interestelares’ só pegou no vernáculo comum por causa da Aliança. Depois que a Aliança ganhou o controle da maioria dos poderes políticos, rotulou todos os outros grupos de ‘piratas interestelares’ por conveniência.

A Oitava Galáxia ficou eternamente isolada. Era uma ilhota solitária separada das outras sete galáxias. Grupos antigovernamentais se estabeleceram na Oitava Galáxia para lutar contra a poderosa Aliança há muito tempo. Durante o início da Nova Era Sideral, a Oitava Galáxia permaneceu sob o controle de piratas interestelares até o ano 136 do Calendário da Nova Era, quando foi recuperada pelo Comodoro Xin Lu – um renomado comandante da Aliança – e finalmente recuperou a comunicação com as outras galáxias.

Enquanto a Aliança se desenvolveu a toda velocidade sob a luz da ciência e da civilização durante esses cem anos, as pessoas da Oitava Galáxia foram deslocadas como resultado dos intermináveis conflitos civis com os piratas. Com o passar do tempo, a lacuna entre a Aliança e a Oitava Galáxia cresceu cada vez mais. Comparar a Aliança com a Oitava Galáxia era como comparar macacos com homens.

A Aliança avaliou a Oitava Galáxia quando ela foi assumida por Xin Lu, apenas para decidir que não tinha nenhum valor. Então a Aliança criou lá um governo local, uma forma educada de dizer: “Vão se foder.”

Quando há eventos importantes na Aliança para os quais cada oficial chefe das principais galáxias era obrigado a comparecer, cada oficial chefe da Aliança tinha sua própria placa de identificação, exceto aqueles da Oitava Galáxia. A Oitava Galáxia passou por oficiais-chefes tão rapidamente que era difícil para alguém lembrar seus nomes e, por esse motivo, a placa de identificação de seu oficial-chefe dizia apenas “Oitava Galáxia”.

As pessoas usariam todos os meios possíveis para deixar a Oitava Galáxia. Aqueles que não conseguiram ficaram empobrecidos, sofrendo no deserto.

Pequim β era bastante agradável para a sua galáxia, sendo o planeta mais populoso. Era confuso e assolado pela pobreza, com certeza, mas ainda havia algumas rotas marítimas e industriais em operação.

À noite, um velho ônibus circulava lentamente por uma estrada transportando passageiros sonolentos. O nome ‘Transportes da Galáxia’ em sua superfície havia desaparecido com o tempo e agora dizia ‘Sportes da Gal’, a inteligência artificial que já havia sido encarregada de o dirigir era mais como um idiota artificial, e o ônibus espacial sofreu 95% de danos. Apenas o ‘modo super-segurança’ ainda estava funcionando, então o ônibus espacial avançava lentamente durante a noite, tocando a campainha a cada cinco minutos.

Nenhuma das janelas do ônibus espacial estava intacta, todas foram quebradas por cidadãos que foram acordados pelo toque sangrento. Estava cheio de poeira trazida pelo vento, mas ninguém o queria manter porque a Companhia de Transportes da Galáxia estava falida há duzentos anos. Restava apenas um sistema de transporte público urbano, automático e moribundo.

O inverno era intenso aqui, e o inverno em Pequim β era longo por causa da rotação do planeta. Durava três anos siderais, mas o sistema de regulação da temperatura tinha parado de funcionar há muito tempo por falta de financiamento. O vento gelado soprava pela cidade despreparada, atacando seu povo. Todos os pobres passageiros seguravam as roupas bem coladas ao corpo, como codornas escondendo a cabeça sob as asas.

Eram os mais pobres dos pobres que usaram este transporte gratuito. A maioria eram mendigos tão imundos que não podiam ser identificados por idade ou sexo. O único benefício do ônibus ao ar livre era que o mau cheiro dos passageiros não faria com que eles se matassem.

Uma garota bêbada, cujo rosto estava irreconhecível por causa da maquiagem bagunçada, estava sentada no canto traseiro do ‘Sportes da Gal’. Ela não tinha medo do frio, deixando a jaqueta aberta e mostrando o sutiã estranho e a tatuagem de caveira na cintura – uma delinquente, obviamente.

Uma mochila com mais de um metro de altura foi colocada ao lado de seus pés. Ela usava um fone de ouvido, fechando os olhos para descansar um pouco. Ela parecia um pouco mal-humorada, pois estava bêbada e alguma maldita criança chorava sem parar. O choro era tão alto que a música que tocava em seu fone de ouvido não o conseguia abafar.

Ela tentou aguentar por alguns minutos, mas acabou falhando, tirando o fone de ouvido, pronta para fazer mais barulho.

Estranhamente, porém, assim que ela tirou o fone de ouvido, o choro irritante cessou.

Ela olhou em volta, desconfiada, não encontrando ninguém além de adultos que estavam mais mortos do que vivos, protegendo-se do vento forte. Não havia criança. Ela soluçou, perguntando-se se estava ouvindo coisas. Colocando o fone de ouvido de volta, ela fechou os olhos novamente, cansada.

Quando ela estava prestes a adormecer, um grito agudo a acordou como uma agulha perfurando seu tímpano.

“Mamãe!”

Ela rapidamente abriu os olhos. O ‘Sportes da Gal’ parou.

Quando ela desligou a música desta vez, ela pôde ouvir claramente o choro miserável próximo.

Mas… onde diabos estava a criança?

A tela da estação havia sido roubada anos atrás e as lâmpadas da rua também estavam queimadas; havia apenas escuridão. O ônibus se aproximou de uma estrada que levava a uma área incompleta. O motorista artificial idiota falhou novamente, buzinou ‘Estação final’ cedo demais, e foi dormir antes que os passageiros pudessem discutir. Eles não tiveram escolha a não ser descer do ônibus, xingando e praguejando.

A garota franziu a testa, pegando sua bagagem e descendo atrás dos passageiros exaustos. Na frente dela, um homem de meia-idade com roupas grossas puxava pela mão um velho frágil e se chocou contra ela por acidente.

A garota delinquente nem sequer teve chance de ficar irritada; em vez disso, ela começou a ficar tonta. Ela esfregou os olhos manchados de rímel, apenas para ver o velho se transformar em um garotinho.

Estou muito bêbada? Bebida pirata, talvez? Ela tentou ficar sóbria.

À medida que sua visão clareava, ela viu que ele era realmente apenas uma criança, com cerca de três anos de idade, que mal conseguia andar sozinho ainda. Embora ele estivesse com uma jaqueta surrada, as roupas por baixo davam a entender que ele nasceu em uma família rica.

Aquele vagabundo segurava o menino pelo pescoço e pelo pulso e, apesar de sua constante luta e choro, ninguém prestava atenção nele. Ninguém reagiu como se houvesse algo errado – parecia que eles só viram um velho maluco como ela antes.

Era uma ilusão coletiva!

Suas pupilas encolheram. Suspeitando que o vagabundo fosse um traficante de pessoas, ela os seguiu.

O vagabundo não prestou atenção nela, seguindo direto por um caminho estreito entre prédios em ruínas. O caminho estava mal iluminado pela luz da porta dos fundos de um bar clandestino escondido em um canto escuro da estrada. O choro reverberou por toda a área, mas ninguém parecia se importar.

Não poderia ser uma droga alucinógena – nem no ônibus nem no caminho, pois o vento sopraria rapidamente para longe qualquer substância química dispersa no ar.

A garota ajustou a mochila, colocou o capuz e parou o homem. “Ei, você, fique onde está.”

Ele fez uma pausa, apertando ainda mais o pescoço do menino.

Ele sorriu inocentemente, encolhendo ligeiramente os ombros. “A… você está… falando comigo?” Ele gaguejou.

A garota semicerrou os olhos com cautela e cerrou a mandíbula.

Ela apontou para o menino. “Essa criança é sua?”

A expressão do vagabundo mudou, forçando um sorriso.

“O-o quê? Você… vo-você deve estar entendendo mal. Que criança? Es-esse velhote é como… um macaco velho. Ele, ele é pequeno, mas não é uma criança, viu?”

Ele puxou o homem em direção a ela. Imediatamente, o espaço à sua frente pareceu distorcer como um monitor com defeito. O menino, que neste momento estava engasgado com as próprias lágrimas, ficava alternando entre um homem velho e uma criança chorando.

Ela franziu a testa, aproximando-se. “Isso é estranho.”

O homem sorriu, sentindo sua dúvida. “Viu? O que-o que eu te-disse-“

Antes que ele pudesse terminar a frase, a garota tirou uma garrafa da bolsa e bateu na cara dele; quebrou com o impacto e o cheiro de álcool encheu o ar. A garota feroz segurou o gargalo quebrado da garrafa, enxugando o batom desbotado, e cuspiu.

“Seu filho da puta! Quem você pensa que está enganando?”

Álcool escorria pelo rosto do vagabundo. Ele parou de sorrir quando sua expressão ficou fria. Deixando o menino de lado, seu corpo se esticou e se expandiu até atingir quase dois metros de altura!

Aquela garota durona ficou bastante chocada desta vez, recuando alguns passos.

“Você…”

O homem sorriu, seu sorriso se estendendo por uma palma em seu rosto.

“Entendo. Uma idiota de cérebro vazio.”

Quando ela ouviu isso, a confusão rapidamente se transformou em raiva. Ela atacou sua virilha e agarrou seu cabelo quando ele tentou fugir. Ela usou o gargalo irregular para cortar seu rosto novamente – cada movimento cruel foi exato. Uma delinquente experiente, com certeza.

Mesmo assim, a garrafa não o machucou em nada. O rosto do homem era duro e pálido, como uma espécie de metal. Ele girou o pescoço para a esquerda e para a direita e para trás, segurando a garota como se ela fosse um gatinho.

A garrafa caiu no chão e a garota lutou no ar. Ela olhou para o rosto reflexivo, surpresa.

“Você… você não é humano.”

O vagabundo sorriu estranhamente. Sua mão gigante na cabeça dela apertou –

Uma luz brilhante brilhou no chão. Seguiram-se três ou quatro motores de alta velocidade, violando flagrantemente a proibição de motores de alta velocidade dentro de 100 metros do solo. O som veio logo após a luz, então um vento forte passou.

O vagabundo pareceu perceber algo e imediatamente se virou para fugir.

O vento atingiu a garota; ela tombou sobre a bagagem, tentando se segurar. O menino foi jogado na rajada de vento, ainda gritando.

Aquele vagabundo se levantou e correu como uma fera noite adentro, desaparecendo na escuridão num piscar de olhos. O menino, debatendo-se impotente no ar, voou direto para o bar clandestino. A porta dos fundos se abriu bem a tempo; um homem saiu e o agarrou pelo pescoço. Quando os motores pararam, eles silenciaram. A garota olhou através de seus cabelos emaranhados e viu um homem alto parado nas sombras, o rosto escondido da luz. Ele se abaixou e sentou a criança no chão, jogando um cigarro com a outra mão.

“Não há necessidade de o perseguir, ele já se foi. Não o vamos encontrar.” O homem disse vagarosamente: “Se vocês fizerem sua próxima aparição um pouco mais chamativa, serão capazes de assustar qualquer um em um ano-luz.”