Capítulo 46

Lin Jingheng umedeceu os lábios.

Seus lábios estavam rachados. O cheiro forte do sangue e o cérebro minúsculo tornaram um pouco mais fácil para ele se concentrar. Se a febre alta e a sobrecarga de força mental causada pelo anticorpo não fossem um grande problema, a desidratação sim.

Ele arrastou as ferramentas de reparo de emergência nas partes internas do mecha e verificou o sistema de energia – normal.

Como Primalien ainda precisava dele para guiar o caminho, era impossível para ele lhe dar um mecha que não pudesse viajar.

Lin Jingheng desmontou rápida e ordenadamente uma das dezesseis aletas de resfriamento.

Cada aleta de resfriamento do mecha tinha dois metros de largura e altura, e todas tinham cerca de três centímetros de espessura. Chips de regulação inteligente foram instalados em seus cantos superiores esquerdos e, se você os abrisse, poderia ver um núcleo especial de radiador de baixa temperatura fluindo nele. Cada um dos núcleos tinha aproximadamente o tamanho da palma da mão e podia manter temperaturas super frias por meses. Depois que expirassem, seriam recolhidos de um lado e regularmente empurrados para fora.

É claro que os núcleos do radiador não podiam tocar diretamente a pele. Normalmente cerca de dez graus abaixo de zero, os expirados eram mais amigáveis.

Lin Jingheng removeu vários núcleos de radiadores que já haviam expirado, mas ainda não foram descarregados. Ele os colou diretamente em si mesmo, empacotando-se em uma bolsa de gelo em forma humana, forçando-se a esfriar.

O jovem pássaro se agachou ao lado dele e observou, com melancolia aparecendo em seus olhos, duvidando que essa pessoa, que ele havia pescado com muita dificuldade, não tivesse muito para viver.

“Não se preocupe,” disse Lin Jingheng, “nessa velocidade, estaremos de volta às passagens em menos de um dia e haverá pontos de abastecimento nas passagens.”

Além disso, depois de um dia, Primalien pensaria que o Vírus Arco-Íris em seu corpo havia começado e definitivamente apareceria.

“Qual o seu nome?” Lin Jingheng perguntou.

O jovem pássaro pensou por um tempo, mas depois balançou a cabeça como se estivesse envergonhado. Fazia sentido, já que Primalien possivelmente se dirigiu a ele de alguma forma, mas definitivamente não foi de forma alguma respeitosa… Quanto ao seu próprio nome, ele provavelmente o esqueceu há muito tempo.

Lin Jingheng perguntou novamente: “Você sabe ler?”

O jovem pássaro ainda respondeu balançando a cabeça.

Então ele abriu a boca para dizer algo inaudível.

Claramente ele sabia falar a linguagem humana. Mas sua língua e cordas vocais transformadas o proibiam de emitir sons normais, então ele só conseguia fazer formas semelhantes com a boca. Com o contexto, Lin Jingheng conseguia entender as palavras individuais, mas quando se tratava de frases extensas, ele achava difícil. Os dois se entreolharam por um tempo, incapazes de se comunicar. O jovem pássaro se encolheu em desespero, os braços espalmados em volta dos joelhos. Ele olhou para baixo, como um pássaro inseguro se enrolando nas asas.

Lin Jingheng o testou meio a sério, meio de brincadeira. “Se você conhece Vaca, por que não sabe quem eu sou?”

O jovem pássaro balançou a cabeça, esticando dois dedos para ele com dificuldade. Então ele continuou tentando dizer uma palavra para ele e, na terceira tentativa, Lin Jingheng entendeu através de seus olhos cauterizados pela febre.

Ele estava tentando dizer a palavra ‘salvar’. “Ele salvou você duas vezes?”

Um aceno de cabeça.

“Ele salvou sua vida, mas você só o viu duas vezes.” Desta vez, o jovem pássaro assentiu.

Os dois, incapazes de entender o que o outro estava tentando dizer, se comunicaram por um tempo com muita adivinhação e dificuldade.

Lin Jingheng entendeu aproximadamente uma história que ele não sabia ser certa ou real – pelo que ouviu, muitos anos atrás, por algum motivo, Vaca salvou esse jovem pássaro uma vez. E não muito tempo atrás, por causa do comércio, Vaca conheceu Primalien, que adorava fazer compras no mercado negro, em áreas extraterrestres.

O jovem pássaro, que estava perto de Primalien, lembrou-se dele. Ele deu uma dica a Vaca até certo ponto e lhe contou a notícia de que os piratas estavam prestes a invadir.

Lin Jingheng fingiu que finalmente entendeu, mas na verdade não acreditou.

Ele achava que essa história soava como aqueles romances antigos falsos vendidos nas ruas. Um artigo inteiro sobre ‘cavalheirismo’ e ‘pagamento de dívidas de gratidão’, com um tema que descrevia como os povos antigos tinham uma moral virtuosa e como o auge da moralidade das pessoas hoje em dia estava em declínio.

Ignorando o quão clichê era essa história de ‘pagar dívidas de gratidão’, apenas o fato de Primalien ter permitido que o jovem pássaro se aproximasse de Lin Jingheng e deixasse os dois saírem juntos tornava impossível que fosse uma coincidência.

Lin Jingheng fingiu que estava sem energia e saiu da rede mental. Ele mudou o mecha para o piloto automático, fechando os olhos para descansar.

Depois de algum tempo, quando o jovem pássaro pensou que ele estava dormindo, só então o jovem pássaro se aproximou dele hesitantemente. Ele o observou por um tempo e colocou a mão acima da testa e respirou para verificar sua temperatura.

Então ele encontrou um cobertor em algum lugar, hesitando porque não sabia se deveria ou não cobrir a pessoa com barbatanas de resfriamento.

Por fim, o jovem pássaro enrolou o cobertor num rolo fino, colocando-o levemente sobre o abdômen do homem. Em seguida, ele usou uma toalha limpa para limpar delicadamente a fina camada de suor do rosto de Hydrophis. Ele colocou uma toalha enrolada sob o pescoço sem apoio, como se estivesse acostumado a cuidar de outras pessoas.

Depois de fazer todas essas coisas, o jovem pássaro olhou pela janela de observação na parede da cabine do mecha para o universo infinito. Ainda havia ansiedade em seu rosto e ele ainda estava desanimado.

O mecha se aproximou do cinturão de asteroides fora do Planeta Sodo no piloto automático.

Mais de vinte horas se passaram rapidamente.

Não importa se era o Planeta Sodo, com forte atração gravitacional, ou o áspero cinturão de asteroides, ambos contavam como seções perigosas.

Os alarmes naturalmente começaram a tocar no mecha quando eles estavam perto desses locais. O jovem pássaro ficou assustado com o toque dos alarmes e só conseguiu tentar sacudir Hydrophis. Depois de um tempo, Hydrophis abriu os olhos, que, quando os abriu, estavam quase desfocados. Quando seus pés tocaram o chão, todo o seu corpo caiu no chão, aparentemente queimando ainda mais.

O jovem pássaro gritou em estado de choque e tentou o apoiar. Mas Hydrophis não conseguia se levantar. Cada osso duro dele havia se tornado uma massa folhada, mas seus membros eram tão pesados que ele sentia como se estivessem cheios de chumbo.

O jovem pássaro o circulou ansiosamente, gritando como se houvesse uma multidão brigando ao seu redor ao mesmo tempo.

Lin Jingheng ficou irritado com o barulho que ele estava fazendo, as veias de sua testa quase saltando. Para a imagem de Hydrophis, ele conseguiu manter a boca irritada fechada com grande dificuldade. Ele despertou um pouco de gentileza falsa e pequenina nele, “Shh – seja bonzinho e fique quieto. Estamos nos preparando para uma transferência, é só uma vez e chegaremos ao nosso destino.”

Mas, ao mesmo tempo, a compatibilidade do mecha caiu para 52%. O mecha soltou um aviso frio: “Atenção, a compatibilidade da rede é inferior a 60%, a transferência pode levar à separação da rede, o piloto deve ter cuidado ao operar…”

Nervoso, o menino pássaro falou. “Chirp chilr chilr chilr chilr!”

Lin Jingheng: “…”

Não é de admirar que, na Fortaleza Prateada, um dos pirralhos soldados mimados quase tenha ido à corte marcial com seus camaradas vizinhos quando insistiu em ter um papagaio de estimação.

Ele cerrou os dentes: “Ponto de salto confirmado, confirmar preparação para o salto.”

O mecha respondeu: “Coordenada ilegal, confirma ou não?”

Primalien, que estava no mecha pesado dos piratas, inclinou-se para frente – O cinturão de asteroides de Sodo foi onde Xin Lu entrou na Oitava Galáxia naquela época. Para os antigos membros da Guarda Cayley, esta área era muito sensível.

Poderia haver uma passagem clandestina escondida aqui?

No momento seguinte, seguindo o rouco ‘Confirmar’ de Hydrophis, o pequeno ponto de luz no rastreador de Primalien de repente emanou um anel de energia. Eles haviam entrado no ponto de transferência. Instantaneamente, o rastreador procurou furiosamente por um sinal para remarcar as coordenadas. Cinco minutos depois, uma nova coordenada apareceu na tela de Primalien.

Era um ponto de transferência que nunca havia sido marcado antes.

Os homens ao seu redor se entreolharam, sem saber como agir. Segundos depois, um pirata se aproximou e sussurrou para Primalien: “Isso parece um ponto de transferência da Aliança, o número do código de série é… ‘Surpresa’.”

Primalien espremeu duas palavras entre os dentes cerrados. “Xin. Lu.”

Do aparelho de escuta, como o erro de sinal causado pela transferência só fez com que o som vindo do aparelho fosse cortado temporariamente, logo os gritos claros do jovem pássaro voltaram a ser transmitidos, mas a voz da outra pessoa não foi transmitida.

Parecia que o Vírus Arco-Íris entrou em vigor mais rápido do que eles esperavam. Provavelmente porque a desnutrição causada pela deriva interestelar de longo prazo afetou seu sistema imunológico.

Primalien deu um pequeno aceno de mão. “Prepare-se para saltar.”

Hydrophis, ao finalizar o último salto, saiu da rede mental como esperado e perdeu a consciência. A rede mental não tripulada flutuava no corpo mecânico em uma bagunça, mas eles estavam profundamente no perigoso cinturão de asteroides. O jovem pássaro estava desesperado, empurrando-o com força, mas não adiantou.

E, ao mesmo tempo, o mecha de repente soltou os alarmes, o jovem pássaro ergueu os olhos de repente – não há necessidade de uma rede mental, ele podia ver a frota negra e pululante de piratas surgindo incessantemente do ponto de transferência!

O mecha não tripulado foi rapidamente controlado remotamente pelos piratas. Ao mesmo tempo, a tela de comunicação na cabine do mecha acendeu. O rosto de Primalien, misturado com bondade e doença distorcida, quase preencheu a tela inteira. Seu olhar de víbora saiu da tela, encarando a pessoa inconsciente com uma fome indisfarçável… O jovem pássaro se levantou, tentando usar seu corpo minúsculo para bloquear Hydrophis fora de sua vista.

“Estou surpreso, realmente surpreso. Então este é o local onde os bastardos da Aliança invadiram a Oitava Galáxia há muito tempo atrás. De alguma forma, foi encontrado por Spencer – aquele inseto fedorento. Felizmente, o destino está do nosso lado desta vez.” Primalien olhou para o jovem pássaro: “Você se saiu bem desta vez, pequeno martim-pescador.”

Os olhos do jovem pássaro se arregalaram de horror.

“Você gosta dele? Está tudo bem, ele será seu de agora em diante.” Disse Primalien. “Agora, traga seu troféu de volta e vamos borrifar um pouco de inseticida na toca do inseto fedorento… ei, ei , uau. Calma, jovem, relaxe.”

Hydrophis acordou sem que ninguém percebesse. Ele ouviu toda a conversa entre os dois e colocou a mão no pescoço do jovem pássaro.

Mais de vinte horas de febre e falta de água o deixaram à beira da desidratação, o agressivo Vírus Arco-Íris retirando a última força de seu corpo. Ele parecia prestes a cair a qualquer segundo e estava dando seu último suspiro.

Um ‘grito’ patético saiu da garganta do jovem pássaro, como se tentasse explicar alguma coisa. Hydrophis – Lin Jingheng finalmente teve a chance de cuspir as palavras que ele estava segurando durante todo o dia: “Cale a boca.”

“Pare de lutar.” Disse Primalien. “Seu mecha está em nossas mãos, seu mapa está em nossas mãos, e agora você abriu esta porta para nós com suas próprias mãos… o que, como é que um gosto de o Vírus Arco-Íris parece?”

Todo o corpo de Hydrophis balançou instável. “O quê?”

Primalien riu uma vez. No segundo seguinte, o mecha, tendo sua rede mental invadida pelos piratas, deslizou para a frota pirata contra sua vontade.

Hydrophis tentou, sem sucesso, retomar o controle da rede mental, sem sucesso. Mas sua resistência estava ficando cada vez mais fraca, e ele quase não conseguia ficar em pé.

No momento, todos os mechas dos piratas haviam terminado de pular, navegando para fora do ponto de transferência ‘Surpresa’. Primalien interrompeu a conversa inútil com o que já estava em sua bolsa. Ele rapidamente verificou o mapa da passagem, viajando com confiança para a passagem clandestina ‘desconhecida’ na liderança.

A passagem segura no cinturão de asteroides era muito estreita. A frota de mechas dos piratas não poderia se espalhar, e só poderia se transformar em uma formação longa e estreita a partir da formação originalmente espalhada.

Desta vez, a equipe avançada encarregada de capturar o mecha ficou na retaguarda. O mecha médio que pegou o Mecha Pequim antes estendeu facilmente sua rede em direção a Hydrophis e seu companheiro novamente… mas o que o pirata que realizava a missão de coleta não viu foi, no armazém onde armazenavam sucata, no pequeno Mecha Pequim, que era quase uma sucata, um ‘suporte de vaso’ caiu no chão sem fazer barulho e se transformou na forma de um homem.

Neste exato momento, tudo virou.

O jovem pássaro de repente sentiu a mão ardente em volta de seu pescoço parar de tremer, e o homem riu baixinho ao lado de suas orelhas.

No segundo seguinte, a partir do mecha médio que acabou de estender sua rede, uma rede mental extremamente poderosa se espalhou de repente, cobrindo toda a equipe pirata avançada na retaguarda quase instantaneamente.

Seis mechas de batalha médios tiveram suas redes mentais retiradas ao mesmo tempo, a reação brutal deixando os pilotos quase sem tempo para reagir. Todos perderam a consciência, em pé ou sentados, sem que nenhuma das outras pessoas no mecha percebesse.

Em seguida, todos os seis mechas médios carregaram mísseis simultaneamente. Foi só até o comando de lançamento do míssil ser dado que os piratas dos mechas sentiram que algo estava errado, mas já era tarde demais.

O pequeno mecha de Lin Jingheng acertou a rede. O mecha médio que o pegou saltou instantaneamente no segundo em que o pegou. Ao mesmo tempo, o rastreador no corpo do jovem pássaro foi completamente protegido por Zhanlu.

Eles desapareceram bem diante dos olhos de Primalien!

Trinta mísseis lançados atingiram o ponto de transferência ‘Surpresa’ simultaneamente.

O ponto de transferência, contendo quantidades gigantescas de energia, foi iluminado pelos mísseis, provocando uma explosão inimaginável. Todo o cinturão de asteroides foi agitado, causando até mesmo um colapso do tempo e do espaço em uma curta distância. A frota pirata, que foi contratada em linha, foi instantaneamente destruída em mais da metade. Dezenas de mechas vaporizaram na explosão antes que pudessem projetar um escudo!

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Lu Bixing chegou onde o Mecha Pequim havia desaparecido.

Lin ficou aqui por um tempo. Ele parecia ter encontrado algo errado, mas não importa o que descobrisse, definitivamente não estava dentro do alcance da rede interna, ou o centro de comunicação da base teria reagido.

Ele deve ter deixado Zhanlu fazer a varredura remota usando pontos de transferência próximos.

A maneira como os pontos de transferência são usados para varredura remota era semelhante à forma como a comunicação remota funcionava, e Lu Bixing estava familiarizado com isso. O único problema era que ele não tinha Zhanlu.

“Os cientistas hoje em dia usam IA para escanear, então os humanos primitivos de hoje só podem usar o método exaustivo para eliminar as possibilidades uma por uma. Ah, tecnologia, uma coisa que faz as pessoas a amar e odiar.”

Lu Bixing lamentou. Com o local onde Lin Jingheng desapareceu como centro, ele foi verificar pessoalmente todos os pontos de transferência ao redor da área.

A repetição dos saltos no tempo e no espaço o fez querer vomitar um pouco, e ele não pôde deixar de reclamar: “O que aconteceu, você não pode mandar uma mensagem?

Mas no vasto universo, Lu Bixing só tinha um patético e minúsculo mecha em mãos, com alcance de varredura do tamanho de um guarda-chuva. Mesmo que tentasse a digitalização remota, ele só poderia digitalizar locais não muito longe do ponto de transferência.

Ele passou por cerca de uma dúzia de pontos de transferência sem qualquer resultado. No momento em que Lu Bixing estava carrancudo, o mecha de repente capturou uma estranha onda de energia.

Lu Bixing estremeceu violentamente – uma flutuação de energia como essa tinha que ser pelo menos uma explosão de asteroide, ou… se alguém desencadeou uma explosão de ponto de transferência.

Quem foi? Eles estavam loucos?

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O dedo de Lin Jingheng se moveu levemente, beliscando o jovem pássaro até o deixar inconsciente.

“Zhanlu, esterilize para mim.”

Imediatamente, no mecha médio controlado, todas as cabines e portas de fuga se fecharam ao seu comando. Gases altamente tóxicos mataram todas as vidas baseadas em carbono no mecha em meio minuto.

Lin Jingheng, com o jovem pássaro inconsciente em uma das mãos, entrou no mecha pirata, com corpos espalhados por toda parte. A voz de Zhanlu soou: “Senhor, você está em péssimas condições, está em contínua desidratação…”

“Basta injetar glicose e eletrólitos.” Lin Jingheng enfiou a mão em uma cabine médica, os cantos da boca se curvando, “Ainda não acabou.”

Um massacre havia começado.