Capítulo 04

Exatamente às 13h00, horário cósmico, era plena noite no Porto de Vênus, em Pequim β.

O Porto de Vênus era um porto interestelar quase abandonado. Restaram apenas alguns trabalhadores, vivendo com baixos salários pagos pelo governo.

Estava frio esta noite e não havia ninguém em Porto de Vênus. Grandes extensões de terreno baldio estavam cobertas de ervas daninhas moribundas, mais altas que um ser humano adulto, farfalhando e balançando ao vento uivante. Era uma cidade fantasma, degradada e sombria. Os edifícios antiquados e as plataformas de lançamento em Porto de Vênus lembravam o cenário de um antigo romance de ficção científica, indescritivelmente feio.

Os sem-abrigo caminhavam por um caminho estreito ladeado de mato destinado à entrada e saída dos trabalhadores do porto. Os trabalhadores os afastavam durante o dia, porém, ainda o usavam para se proteger do vento à noite.

Entre eles estava um homem velho, e nas costas dele estava uma criança com roupas surradas como as dele. De repente, o velho caiu no chão, levando a criança consigo. O garoto rolou rigidamente, revelando seu rosto azul – ele já estava morto há algum tempo.

Uma lixeira próxima detectou o cadáver de uma forma de vida baseada em carbono e o protocolo de limpeza foi iniciado automaticamente. Ele se aproximou, estendendo o braço frio da pá robótica para se livrar do cadáver. O velho cobriu imediatamente o corpo da criança com o seu, como se pudesse compartilhar sua vitalidade com a criança morta.

Infelizmente, a lixeira, embora desatualizada, não se deixou enganar. Ele continuou trabalhando com a pá, travando um cruel cabo de guerra com o velho.

Naturalmente, a lixeira venceu.

Espancado pela lata de lixo sem sentido, o pobre velho se ajoelhou, clamando bem alto por tudo o que havia sofrido. Seus companheiros seguiram em frente sem sequer olhar duas vezes. Eles não davam a mínima. Afinal, descartar um cadáver como se fosse lixo não era incomum aqui.

Os sem-teto foram embora. Então um par de botas apareceu no mato claro, indo direto para a lixeira depois de hesitar por alguns segundos.

Era um homem alto, com cabelos louros e pele clara. Havia algo mecânico nele; suas características faciais pareciam perfeitas demais. Cada passo que dava era exatamente do mesmo comprimento, o que lhe dava o ar de um soldado, embora estivesse vestido casualmente.

Ele invadiu silenciosamente o programa de fundo da lixeira. Depois que terminou, a lata de lixo estendeu a pá e devolveu o pequeno cadáver.

O homem não se incomodou com a sujeira. Ele devolveu o cadáver ao velho, que ainda estava sentado no chão.

“Condolências.”

O velho olhou para ele em estado de choque. O homem então apontou uma direção. “Às 3 horas, a cerca de 200 metros daqui, a textura do solo será o melhor lugar para você enterrar seu filho. Mais uma vez, sinto muito pela sua perda.”

Não apenas seu passo, mas sua voz também era monótona como uma máquina.

Depois de falar como se estivesse recitando versos, ele juntou os calcanhares e fez uma reverência, começando a sair.

O velho sem-teto não pôde evitar sua curiosidade. “Você é…”

Ele se arrependeu de ter falado no momento em que perguntou. O homem se vestia tão bem, emitindo riqueza da cabeça aos pés, como um membro da classe alta.

De acordo com sua experiência de vida, era melhor que ele ficasse o mais longe possível da classe alta, ou só sofreria. Mas o homem parou e lhe respondeu com bastante seriedade.

“Minha identidade contém dados criptografados. Acesso negado. Você pode me chamar de Zhanlu.”

O velho entrou em pânico ainda mais agora.

“Você tem mais perguntas?” O homem chamado Zhanlu perguntou.

O velho nervoso balançou a cabeça, assoando o nariz. O homem de cabelos claros se afastou com suas longas pernas, seguindo o caminho que os outros homens haviam tomado.

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Havia um sistema de aquecimento no Porto de Vênus. Todos os moradores de rua tiraram os casacos, na esperança de se aquecerem. Eles aproveitaram cada segundo de sono enquanto puderam.

Em menos de meia hora, seus roncos ecoavam pela sala.

Um homenzinho se levantou furtivamente de seu lugar no canto, tomando cuidado para não acordar os outros, e caminhou em direção ao porto.

Se Huang Jingshu estivesse lá, ela teria reconhecido o homem imediatamente. Era o homem disfarçado que foi forçado a fugir daquele velho bar clandestino. Ele pousou perto do Porto de Vênus por uma pequena plataforma espacial, fingindo ser um dos transeuntes que tentavam deixar Pequim β.

A passagem de segurança entre o terminal e a plataforma de lançamento estava trancada.

O ‘morador de rua’ pegou um chip e colocou na fechadura. O programa de fechadura da porta abriu silenciosamente em três segundos, e a pesada porta também se abriu. Ele entrou com cautela e rapidez.

“Sou eu, Aranha.” Disse o magricela ‘sem-teto’, tirando suas roupas esfarrapadas para revelar seus ossos alongados e largos, expondo sua verdadeira forma. Ele falou em voz baixa para seu cúmplice: “…Que droga! Estava sendo vigiado e quase não consegui escapar!”

A passagem era longa e estreita, fazendo sua voz reverberar alto por todo o salão. Ele sabia que o centro de vigilância estava bloqueado, mas ainda estava nervoso com o eco.

“Filho da puta,” reclamou ele, “a única coisa que eles sabem fazer é pedir cada vez mais gente. Mas eles não conseguem nem replicar um telefone sem som. É quase comum entre aqueles cães Aliança. Como podemos derrubar a Aliança assim? Deve estar sonhando acordada… Não sei, uma mulher… Como eu saberia quem diabos ela era?”

Aranha pressionou seu pulso enquanto falava, então as fotos de Huang Jingshu apareceram acima de seu pulso.

Em seguida, as fotos foram substituídas por informações detalhadas, incluindo identificação, endereço e assim por diante. O homem olhou para a garota com seus olhos de fera.

“Tenho os detalhes dela, não sei se estão corretos. Mas não acho que ela fosse algum agente do governo… mm, pode ser apenas uma coincidência, aqueles idiotas de cérebro vazio estão fodendo por toda parte na Oito Galáxia.”

Ele caminhou até o final da passagem. Havia apenas alguns robôs de segurança na plataforma vazia. Aranha avaliou o número de robôs, então pressionou o bloqueador em sua mão.

Os robôs de segurança e o sistema de vigilância pararam ao mesmo tempo. Aranha passou casualmente pelos robôs congelados até os trilhos externos da ferrovia. Ele retirou um pequeno mecanismo que estava ancorado na plataforma espacial e pousou na plataforma de lançamento quando as portas da cabine se abriram automaticamente.

Aranha entrou no mecha, a luz fluorescente da plataforma de lançamento se condensando em um brilho metálico em seu rosto. Ele disse: “Não importa quem ela seja, coincidência ou não, só por segurança, provavelmente deveríamos a mata…”

O alarme disparou antes que ele pudesse terminar a frase. Sua ligação foi cortada. Ele rapidamente olhou para cima, apenas para encontrar o mecha ganhando vida. A rede mental do mecha ainda não estava conectada ao proprietário. Um tremor semelhante a um terremoto sacudiu a plataforma, o que fez Aranha cair para trás. A rede mental estava brilhando e queimando com o cheiro de ozônio – resultado de um grave distúrbio mecânico!

Mas a maioria das pessoas na Oitava Galáxia nunca veria um mecha real em toda a sua vida. Onde no universo os mais pobres poderiam encontrar esse tipo de tecnologia de interferência?

Arrepios percorreram a pele de Aranha. Ninguém poderia sobreviver em uma rede mental tão confusa, especialmente alguém do seu nível. Mesmo sendo uma forma de vida à base de silício, também foi danificado pela eletricidade, então ele esmagou a válvula de segurança de emergência sem pensar duas vezes e passou para a operação manual, abrindo a porta da cabine que já estava esquentando, depois saiu gritando.

A fumaça engoliu o mecha atrás dele, enquanto os robôs de segurança voltavam à vida espontaneamente. Sete ou oito armas laser apontadas para sua cabeça. Ninguém mais estava na plataforma.

Aquelas malditas moscas ainda não tinham sido espantadas!

Aranha colocou a mão no lado esquerdo do peito – havia um chip embutido em seu coração que era seu último recurso.

Os robôs se aproximaram dele.

“Entrada não autorizada! Entrada não autorizada!”

“Falha na identificação do invasor!”

“Aviso! Levante as mãos!”

No instante seguinte, um campo invisível emanou de Aranha, espalhando-se como uma maré. Os localizadores dos robôs de segurança perderam o alvo, e os resultados da varredura mostraram que a plataforma estava vazia. Os guardas robóticos, com suas armas laser em mãos, vagaram sem rumo pela plataforma ‘vazia’ por um instante, sem encontrar nada, antes de retornarem às suas rotas de patrulha.

Aranha suspirou de alívio, sorrindo. “Aqueles idiotas inventaram algo bom pela primeira vez.”

Com esta arma secreta, ele poderia controlar os sentidos de pessoas ou robôs sempre que quisesse, como havia feito no Sportes da Gal. Às vezes até funcionava com idiotas de cérebro vazio.

“Venham me pegar!” Aranha gritou e assobiou, explodindo em gargalhadas e apontando o dedo médio para o céu. Ele estava pronto para entrar no mecha novamente.

Assim que se virou, um fino feixe de luz vermelha disparou da parede, atravessando o pescoço de Aranha. Antes mesmo que seu riso pudesse cessar, Aranha desabou silenciosamente.

Um homem com cabelo loiro curto saiu magicamente da parede. Era o homem que se autodenominava Zhanlu.

Ele estendeu a mão direita. A mão pálida se transformou em uma mão robótica exatamente igual à do bar clandestino.

A mão robótica examinou Aranha inconsciente da cabeça aos pés e detectou um forte campo de energia dentro de seu coração.

Zhanlu inclinou a cabeça para o lado. Uma sonda semelhante a um fio saiu de sua mão enquanto cinco dedos de metal borrifavam uma névoa de desinfetante, criando um pequeno espaço temporariamente estéril. A sonda acertou o peito de Aranha rapidamente. A pequena operação foi concluída em cinco minutos – Zhanlu retirou com sucesso o biochip do coração de Aranha.

No momento em que o chip foi retirado, a pele metálica de Aranha voltou ao normal. Sua temperatura corporal, frequência cardíaca e metabolismo diminuíram repentinamente. Ele parecia envelhecer décadas em um único segundo.

A mão mecânica emitiu uma voz idêntica à de Zhanlu: “Campo de energia desconhecido detectado”

“Falha em reconhecer.”

“Falha novamente—falha em reconhecer— aviso—”

“Bloqueie.” Ordenou Zhanlu.

Zhanlu guardou cuidadosamente o chip desconhecido. A mão mecânica se transformou de volta em uma mão humana, examinou todos os dispositivos eletrônicos de Aranha, despiu-o completamente e, com um movimento rápido, ele o ergueu, destruiu o sistema de criptografia do robô, recolheu-o e deixou o Porto de Vênus.

Ele havia planejado voltar pelo caminho por onde veio inicialmente, porém, parou perto do terminal. Fechando os olhos e olhando para cima como se tivesse sido convocado, ele mudou de direção, indo direto para o mato verde-claro.

Havia um carro estacionado no meio do mato. Si ge estava encostado nele, dois braços cruzados sobre o peito. Ele parecia estar esperando há algum tempo.

“Senhor.” Zhanlu fez uma reverência.

Si ge ergueu o queixo, gesticulando para que ele entrasse no carro. Zhanlu colocou Aranha no porta-malas e colocou a mão no carro. Sua mão derreteu de repente, depois seu corpo e sua cabeça. Ele desapareceu, ou melhor, derreteu no carro. Ao mesmo tempo, o carro inativo deu partida automaticamente.

Este homem alto e bonito chamado Zhanlu era uma IA. “Para onde iremos, senhor?” Zhanlu perguntou.

“De volta ao bar clandestino.” Respondeu Si ge, “Você consegue dizer de onde ele veio?”

“Preparando a plataforma espacial. Localização: Taberna Quebrada – Baseado em seu mecha, ele deveria ser um membro do Ninho Tóxico.”

O Ninho Tóxico era uma organização nos limites da Oitava Galáxia, além da qual era quase impossível sobreviver. Eles raramente contatavam as outras gangues da galáxia. Era mais um culto do que uma gangue – havia muitos cultos entre as pessoas ambiciosas das Oito Galáxias, mas eles geralmente adoravam deuses de mitos antigos, ou animais, pelo menos mamíferos – era muito raro e extremamente estranho adorar insetos como o Ninho Tóxico fazia.

Si ge ficou um pouco surpreso.

“O que eles estão fazendo em Pequim β?”