Capítulo 24

O centro administrativo de Pequim β ficava a 300 quilômetros da Academia do Mar Estrelado. Era meio-dia, a temperatura externa aparente desviou-se da expectativa sem motivo algum, subindo direto para perto dos 20 graus. O gelo parecido com pedra estava úmido de vida, e o inverno profundo que durou mais de dois anos parecia ter alguma ideia de recuperação, como se uma súbita rajada de vento primaveril viesse dos confins do universo, soprando o céu como azul como se tivesse sido lavado.

Foi o terceiro dia da ‘semana de teses’ na Academia do Mar Estrelado. Na noite de três dias atrás, quando os alunos tinham acabado de terminar as aulas, foram subitamente notificados de que esta escola com apenas um diretor tinha um horário de ensino bastante arbitrário. O diretor provavelmente queria tirar férias anuais. Ele mudou temporariamente esta semana para semana de teses, abriu a biblioteca, fez uma lista de dezenas de livros e deixou uma pergunta muito grande

– para onde irá o futuro da humanidade?

Neste ponto, faltando quatro dias para o término da tarefa, a maioria dos alunos não estava pensando no futuro da humanidade, mas no inexplicável desaparecimento de White e dos outros. A faculdade inteira se tornou um feliz boato. O debate sobre quem entre as quatro pessoas fugiu com quem já causou duas rodadas de brigas.

O orfanato de Mint recebeu uma bolsa – ela havia definido que ele transferiria automaticamente três quartos de sua bolsa mensal para sua ‘família’, mas desta vez a bolsa foi enviada junto com uma carta de reclamação.

O Diretor Lu, que jurou os expulsar, nem mesmo anotou a punição, mas adotou o estilo de gestão das creches – ao sair, escreveu uma carta para avisar os pais dos alunos selecionados. Os pais de White já haviam feito duas viagens à sala vazia do diretor.

A mãe de Galo de Briga foi menos responsável. Depois de ler, ela respondeu à carta com quatro palavras simples: “Então o deixe morrer.”

A carta que foi enviada para a casa de Huang Jingshu de acordo com as informações de inscrição não foi enviada, vagou por todo o planeta e foi devolvida pelo sistema à caixa de correio do diretor.

Neste dia, o antigo reitor da Faculdade de Tecnologia da Informação que havia renunciado estava fazendo as malas e pronto para deixar Pequim β. No caminho, ele chegou à Academia do Mar Estrelado, onde pôde ver à distância a magnífica cúpula do auditório e as crianças barulhentas e travessas por toda a escola.

O velho reitor não esperava ter tantos alunos na escola. Ele colocou as mãos na cerca e olhou para dentro. Ele viu dois adolescentes brigando. Os meninos brigavam pelos formulários nas mãos da menina.

“Mostre-me, não preciso perseguir, não se iluda!” A garota o chutou nas canelas. “Vá embora!”

“Eu posso mostrar o meu! Não me inscrevi em nenhuma das três faculdades e ofereci uma nova direção profissional: guias de contrabando interestelar. Que tal isso? É uma ótima ideia, certo? Ei! Espere por mim!”

Depois de ouvir, o velho reitor ficou estupefato por um longo tempo. Parecia que este salão sagrado do conhecimento ainda estava alimentando um grupo de gorilas idiotas em movimento, então ele segurou as grades, afastando-se lentamente. Ele tinha duzentos e sessenta anos e não tinha residência permanente. Ele lecionou em todas as universidades da Oitava Galáxia e viu dezenas de escolas fracassarem diante de dificuldades esmagadoras. A Academia do Mar Estrelado foi sua última parada e ele finalmente ficou desapontado.

De repente, ele se sentiu um pouco frustrado, olhando para as manchas velhas e secas nas costas de sua mão, sentindo que sua vida poderia ter sido uma quimera e que ele seguiu um caminho teimoso e errado.

Duzentos e sessenta anos, é hora de acordar.

Não muito tempo atrás, ele passou a maior parte de sua vida economizando um lugar para si em uma casa de repouso de propriedade no Planeta Cayley, onde pretendia passar os anos restantes. É uma velhice bastante decente na Oitava Galáxia. Ele está indo embora hoje.

O velho reitor olhou para o céu. Era um raro dia de sol. Não havia vento norte. Não foi tão quente como o inverno de Pequim β. Ele pensou que isso poderia ser um bom presságio para sua jornada.

Vagabundos sem teto emergiam de seus esconderijos, acenando alegremente para o professor que passava e parabenizando uns aos outros por sobreviverem a mais um inverno, que estava prestes a inaugurar uma boa temporada de até quatro anos.

Não muito longe, um bando de pombos voando pelo céu caiu no telhado de seis milhões de dólares da Academia do Mar Estrelado, deixando cair excrementos sem fim para expressar ‘bênçãos’ sem fim aos alunos.

Penny abriu a porta do Taberna Quebrada, levou um saco de larvas de farinha frescas para o lagarto, abriu a janela, arregaçou as mangas e limpou as mesas e cadeiras – a casa de Si ge era tão limpa e quase ninguém morava nela, a manutenção diária era suficiente, então ela mesma poderia fazer isso.

Penny conhecia Lin há cinco anos e, pelos padrões de uma mulher, ele não era um homem desleixado. Ele não tinha outros vícios além de sua imagem pessoal desleixada. Ele bebia, mas nunca ficava bêbado. Tudo o que havia sido usado seria colocado de volta em seu lugar, e havia uma sensação de ordem limpa e fria tanto no Taberna Quebrada quanto em sua casa.

“Quando seu mestre volta?” Penny perguntou ao lagarto ao subir no banco: “Si ge está fora de contato há alguns dias. Para onde ele foi com o Lu Rostinho Bonito? Vou tentar o contatar novamente.”

Ela limpou o vidro, não pôde evitar colocar a mão sobre os olhos: “Por que está tão ensolarado de repente? Estou suando um pouco.”

O lagarto ficou em silêncio e nunca respondeu ao solilóquio afetuoso da mulher.

“Acho que ainda não consigo entrar em contato com ele,” disse ela, “sei que ele gosta de ficar sozinho, mas continuo o procurando. Ele ficará irritado comigo depois de muito tempo?” Penny, que estava acostumada com o mau tempo, olhou para seu terminal pessoal com certa apreensão, sem perceber que o grande lagarto atrás dela movia lentamente seu corpo desajeitado, escondendo-se com medo de ser exposto à ‘luz solar’ do lado de fora da janela.

Era como se o terminal pessoal estivesse vagando pela Oitava Galáxia há uma semana. Ainda não houve resposta. O homem tinha ido para algum lugar e não havia nenhum sinal de comunicação.

Penny suspirou. “Como esperado …”

À medida que sua voz sumia, o terminal de repente pareceu estar emperrado, acendendo. Penny, horrorizada, inconscientemente enfiou os dedos no cabelo e rapidamente tirou uma forma do cabelo despenteado.

No momento seguinte, enquanto a imagem flutuava no ar, Penny viu que Si ge parecia estar em um lugar muito escuro. Não havia como calcular a diferença de fuso horário enquanto alguém viajava no espaço, e ela se arrependeu de ligar um pouco e perguntou com cautela: “Já é noite aí? Eu atrapalhei você?”

A velocidade dos sinais de luz e sombra era incomparável, mas ainda haveria atrasos em toda a galáxia. Mesmo que as projeções em um terminal pessoal parecessem cara a cara, era impossível para duas pessoas no espaço conversarem em tempo real.

Lin Jingheng estava em um posto de abastecimento abandonado desconhecido, fumando ao lado do mecha cheio de cicatrizes quando de repente recebeu o pedido de comunicação de Penny.

Ele poderia ter tido um sinal ruim. Seu rosto estava embaçado. A transparência do seu terminal foi obscurecida pela luz do sol do lado de fora da janela. Penny correu até a janela, com a intenção de fechar as cortinas. “Muito lindo hoje. Espere um segundo …”

A luz solar muito brilhante refletia seu perfil lateral vermelho, a aparência originalmente ligeiramente forte inesperadamente tinha um temperamento infantil.

Zhanlu, que estava recarregando, disse: “O Diretor Lu restaurou o sistema de comunicação na estação abandonada. Embora não tenha energia suficiente, posso pegar emprestada a rede de comunicação da estação de abastecimento para procurar as coordenadas do Nono Esquadrão.”

“Carregue mais rápido.” Jingheng estava um pouco impaciente, a mensagem ainda não chegou, ele sacudiu a cinza do cigarro: “Ande logo e atenda o telefone para mim, é bom para você já que você não consegue parar de falar também…”

A palavra ‘muito’ ainda estava presa em sua garganta quando a imagem lhe ocorreu.

Lin Jingheng viu o ‘sol’ do lado de fora da janela através da tela de Penny e ouviu a garota boba ainda suspirando sobre como está ‘muito lindo hoje’. O cigarro em sua mão caiu no chão. “Penny, saia da janela e pegue um mecha com sistema de defesa!”

No entanto, a distância interestelar era tão grande que as ondas que viajavam perto de 300 mil quilômetros por segundo também se esgotaram. Ele deixou escapar esse aviso, mas estava fadado a ficar apenas no caminho.

Penny viu ao longe o que pareciam ser aglomerados de luz vermelha explodindo no horizonte, e sua mão, que puxou a cortina, parou confusa. Mas antes que ela pudesse ver, a luz vermelha de repente se abriu como se mil estrelas estivessem explodindo no céu, brancas como uma folha de papel.

O solo tremeu de raiva, a crosta que se formou naturalmente durante bilhões de anos estalou como a morte, as rochas desmoronaram e a atmosfera artificial era como uma camada de papel e vidro.

As casas, os ônibus urbanos que apitavam a cada cinco minutos, as latas de lixo das máquinas que nunca fechavam a boca, as cúpulas das faculdades cheias de pombos, o velho professor que acenava educadamente para todos os moradores de rua, as crianças que se reuniam no pátio, os assustados lagarto, e… a mulher com a mão na testa…

Eles foram todos envoltos naquela luz branca, que estava desgastada e deteriorada, e se tornaram silhuetas pálidas superexpostas e depois se fundiram no mundo que havia virado de cabeça para baixo.

O desatualizado sistema antimísseis do Pequim β finalmente enviou um alerta pós-percepção. Os funcionários públicos na órbita planetária baixa foram acordados pelos gritos. Eles ficaram atordoados por cinco minutos inteiros e depois se levantaram… O planeta capital da Oitava Galáxia, o Planeta Cayley, estava fora de contato. Eles tiveram que fazer pedidos incoerentes de ajuda à distante Liga da Liberdade.

“O planeta Pequim β da Oitava Galáxia está sob ataque. Relatório… Fomos bombardeados por uma ampla gama de ataques de mísseis de classe planetária. Inimigo desconhecido. Estamos indefesos, o planeta inteiro está desmoronando sob o peso dos mísseis nucleares… Foda-se!”

“Dez anos atrás, você prometeu atualizar nosso sistema de defesa! Você prometeu… onde diabos estão seus bastardos!

“Socorro! Soc…”

“Bip-“

“Penny!”

O sinal do terminal pessoal de Lin Jingheng foi desconectado repentinamente, e a garota que afirmava ter vivido acima da idade média das Oito Galáxias ficou lá. A figura se solidificou diante dele, deixando-lhe um perfil vermelho.

Lin Jingheng ficou por um segundo e depois se virou para ir embora.

A risada maníaca do príncipe Cayley saiu da sala de controle principal e a tela apareceu como um anúncio de jogo barato. Toneladas de mísseis atravessaram a tela e explodiram desavisados. O efeito de animação era antiquado, não há nada de espetacular na perspectiva e até a qualidade da imagem era problemática.

White riu. “Isso é um programa de TV ou um comercial? Os efeitos especiais são tão sem palavras. Vou lhe dar uma moeda e meia por isso. Não mais.”

“Vou lhe dar duas.” Galo de Briga se sentiu inexplicavelmente um pouco desconfortável: “Diretor Lu, podemos mudar de canal?”

Mas os dois adultos na sala de controle principal não disseram nada.

Mint olhou para Falcão Zarolho e depois olhou para Lu Bixing. Como se tivesse percebido algo pelas expressões faciais deles, ela sussurrou: “Diretor Lu, quando podemos terminar de carregar e ir para casa?”

Lu Bixing lentamente virou a cabeça, nos olhos da garota, Mint nunca tinha visto uma expressão tão feia nele.

Neste momento, Lin Jingheng correu para a sala de controle principal sem qualquer saudação ou apresentação, dizendo diretamente: “Verifique todos os estoques da estação de abastecimento, especialmente suprimentos e armas.”

A voz de Lu Bixing parecia pressionar sua garganta. Ele olhou para Lin Jingheng consternado e suas palavras pareceram explodir sem pensar: “Os suprimentos são suficientes, o arsenal está vazio.”

Lin Jingheng não fez nenhum comentário sobre o ocorrido, disse rapidamente: “Separe os insumos separadamente, faça o suficiente de acordo com a expectativa de que a próxima reposição será daqui a seis meses. O carregamento e o reparo do Mecha estarão concluídos em meia hora, após a conclusão, partimos imediatamente.”

Antes que os alunos pudessem reagir ao que havia acontecido, ficaram confusos com a ordem. O que ele quis dizer com ‘a próxima reposição será em seis meses’?

A Oitava Galáxia podia não ser civilizada, mas ainda era uma sociedade humana.

Agora eles estavam prestes a voar no espaço por seis meses? Quem sabia quantos suprimentos seriam necessários para passar seis meses no espaço?

Lin Jingheng: “Desligue todas as luzes desnecessárias. Criptografe a rede de comunicação. A comunicação de Pequim β pode passar por aqui indicando que este lugar está dentro do alcance de busca da região central da Oitava Galáxia…”

White perguntou estupidamente: “Ah, posso passar? Devo ligar para casa?”

Mint foi s primeiro a reagir, cambaleando inexpressivamente, agarrando o cotovelo de White inconscientemente e tremendo.

White lhe estendeu a mão perplexa e disse: “O que há de errado?”

Dois segundos depois, ele percebeu o que ela queria dizer. White percebeu completamente, ficou parado por dois segundos, esboçou um sorriso e olhou de volta para a chama na tela. “… Isso não é um efeito especial?”

Ninguém lhe respondeu.

A respiração de White ficou pesada e ele olhou freneticamente ao redor do rosto de todos, tentando encontrar qualquer vestígio de blefe nele. Sua voz falhou de repente: “É apenas um anúncio de jogo, não é? Hã? Eu… eu costumava jogar um parecido…”

Normalmente, sua tagarelice e conversa fiada eram uma coisa, mas ser tão desorientado em uma emergência era inaceitável. Nem mesmo os soldados mimados e aleatórios designados pela Comissão Militar Central ousariam agir de forma tão desorientada na frente dele, muito menos a Guarnição Prateada. O General Lin, acostumado a ser rigoroso e disciplinado, imediatamente perdeu a paciência e disse friamente: “O planeta Pequim β foi atacado. Seguindo o estilo dos piratas interestelares, eles não vão parar. As Oito Galáxias não têm guarnição regular, ninguém os pode deter. Indo um pouco mais longe, as ondas de energia geradas pelos ataques de mísseis nucleares ao planeta são suficientes para despedaçar esta pequena estação de abastecimento, deixando-os mortos e enterrados. Fui claro o suficiente? Se você não quer morrer, então se mova rapidamente!”

Falcão Zarolho: “Lin Jingheng, esta não é a sua Fortaleza Prateada! Você …”

Lu Bixing o parou. Ao mesmo tempo, ele deu um passo à frente e colocou o braço em volta do ombro de White. “Vou fazer uma lista de suprimentos. Xiao Huang fará anotações. As lojas não estão trancadas, então vocês quatro seguirão meu pai para se prepararem separadamente. Voltem para mim em vinte minutos. Vou lhes dar um treinamento simples de armadura mecha. Preciso criptografar a rede de comunicação e fazer outros trabalhos preparatórios.”

“Dir…”

“O Departamento de Operações Mechas precisa passar por pelo menos um ano acadêmico de treinamento antes de chegar ao mecha real. Temos que recuperar o ensino de um ano em 10 minutos. Se falhar nesta matéria, pode morrer. Como vocês ainda podem ter tempo para chorar, crianças? Lu Bixing suspirou, estendendo a mão para limpar a cabeça e o rosto de White; “Vá em frente. Faça alguma coisa. Não pense nisso.”