Capítulo 57

Embora o famoso jovem cientista Professor Lu fosse um excêntrico inexperiente que passou a maior parte de sua vida construindo um relacionamento com seus próprios experimentos científicos, ele ainda manteve o espírito aventureiro e a capacidade de agir. A curiosidade pode ter matado o gato, mas isso não o impediria de perseguir seus desejos.

Ele imediatamente percebeu o desconforto de Lin Jingheng e logo descobriu que era divertido provocar um exibicionista estoico. Lu Bixing aproveitou para pedir um pouco mais e deu um passo adiante para abraçar o general.

Lin Jingheng: “…”

Começou como um capricho do momento mexer com Lin Jingheng, mas Lu Bixing ficou hipnotizado por uma sensação completamente inesperada. O corpo do general não era como ele imaginava: o peito de Lin Jingheng era firme e a cintura mais fina do que parecia. A coluna de Lin Jingheng era reta e ereta como seu personagem. Para surpresa de Lu Bixing, esse corpo não era tão frio quanto a alma dentro dele; havia calor que também penetrava no tecido de suas roupas. Lu Bixing foi subitamente cativado pelo calor desse abraço acidental.

Lu Bixing sentiu como se tivesse sido eletrificado. Ele podia até sentir vagamente o cheiro de rum vindo do hálito do outro homem ao lado dele… até que Lin Jingheng prendeu a respiração no segundo seguinte.

Lin Jingheng finalmente deu um passo para trás e um som anormal de sua articulação excessivamente rígida quebrando o silêncio.

Embora Lu Bixing não sentisse que estava farto do abraço, ele lentamente se soltou com medo de quebrar acidentalmente outro osso. Ele recuou alguns passos antes de comentar casualmente: “Eu não sabia que você era tão gentil.”

Lin Jingheng acabou de receber um rótulo de gentileza em seu rosto e, naturalmente, queria recuperar sua honra dando uma bronca em Lu Bixing, mas não conseguiu encontrar um bom motivo para isso. Ele nunca colocou um general na frente de Lu Bixing, e um abraço realmente não era um ato inapropriado que o deixasse bravo.

Preso em uma situação embaraçosa, Lin Jingheng respirou fundo e decidiu entrar no jogo e fingir que nada aconteceu. Ele respondeu friamente: “Eu só não queria que você chorasse por isso.”

O general então se virou e retomou sua atitude antissocial característica. Lu Bixing soltou um suspiro de alívio em sua mente enquanto saboreava secretamente a sensação de abraço de antes, sentindo como se seu coração fosse entrar em combustão.

No momento em que os dois homens estavam ocupados fingindo que nada aconteceu, uma cápsula médica saiu silenciosamente da câmara médica do Modelo 3 em direção a Lu Bixing. A voz de Zhanlu então foi transmitida dentro do mecha: “Diretor Lu, detectei que sua frequência cardíaca está excepcionalmente alta, sua pressão arterial e temperatura corporal também aumentaram. Você precisa de atenção médica?”

Lu Bixing: “…”

Lin Jingheng lançou um olhar surpreso para ele.

Lu Bixing voltou envergonhado: “Eu… preciso bloquear com senha os portais de transferência.”

Um Zhanlu em forma humana saiu das paredes do Modelo 3 e lançou um olhar confuso para a silhueta de Lu Bixing. Ele começou a examinar seu banco de dados interno em silêncio e, após alguns momentos, chegou a uma revelação: “Senhor, após dedução lógica, cheguei a uma conclusão sobre o Sr. Posso compartilhar…”

“Eu não preciso saber, guarde isso para você.” Lin Jingheng soltou um suspiro e ergueu um copo vazio para Zhanlu.

Zhanlu despejou habilmente um pouco de rum e gelo no copo.

Do outro lado do Modelo 3, Lu Bixing pegou um mecha aleatório de dentro da estação e desapareceu em um portal de transferência.

Lin Jingheng também não parecia ter pressa em voltar à estação. Ele apenas permaneceu no ambiente silencioso do espaço enquanto bebia lentamente seu rum.

Zhanlu o lembrou: “Senhor, embora eu tenha relaxado algumas de suas restrições alimentares com base no progresso de sua reabilitação, você atingirá seu limite de álcool durante o dia se continuar a beber.”

Lin Jingheng respondeu um pouco distraidamente: “Então coloque a garrafa de volta no porão, terminei.”

Os hábitos de beber e fumar do General Lin foram adquiridos de soldados veteranos no passado e não um vício. Ele os aceitaria quando oferecidos, mas nunca os procuraria ativamente. Durante a reabilitação e a dieta, ele nem tocava numa garrafa de bebida; e enquanto estiver em um mecha, o General Lin também não acenderá um cigarro.

Durante o período de dieta, Lu Bixing parecia uma criança brincalhona tentando descobrir qual era a comida preferida do general interrompendo sua dieta.

Lin Jingheng nunca respondeu porque também não tinha certeza de quais eram suas preferências; para ele, o processo de comer era apenas mais uma tarefa – ele apenas comia o que fosse mais conveniente e tudo o que estivesse escrito em seu plano nutricional.

Ele não gostava de ler romances e odiava socializar. De volta à Fortaleza Prateada, ele bloqueava até mesmo todas as notícias não militares em seus dispositivos. A única celebridade que ele reconheceu dentre todas as Oito Galáxias foi Yevgeniya, até o último filme que ele ‘assistiu’ foi há pelo menos 20 anos. O filme era um filme de propaganda patrocinado pelo Conselho Militar com o objetivo de promover recrutas, o que levou o velho General Woolf a arrastar uma equipe de oficiais da ativa, incluindo o próprio Lin Jingheng, para assistir à exibição de estreia do filme. Lin Jingheng apareceu na estreia para tirar algumas fotos e depois adormeceu pelas próximas duas horas enquanto o filme ia ao ar.

A única coisa que poderia ser considerada um passatempo divertido para Lin Jingheng eram os minijogos integrados do software de pilotagem de um mecha.

Às vezes, durante longas expedições intergalácticas, ele jogava algumas partidas com o mecha durante os períodos de inatividade. O favorito pessoal de Lin Jingheng era um jogo de bombardeio que testava a concentração do jogador. O jogo configura alvos virtuais aleatoriamente dentro do alcance da rede mental do mecha, e o jogador deve destruir o alvo dentro de um período de tempo limitado. Para pessoas que não tivessem uma taxa de sincronização alta o suficiente com o mecha, seria difícil passar da primeira rodada. E, claro, o alvo virtual que Lin Jingheng escolheu para seus jogos foi o Parlamento da Aliança.

“Sou uma pessoa muito chata, não sou?” Lin Jingheng disse do nada.

“Pelos padrões humanos, isso não é totalmente correto.” Zhanlu respondeu de forma justa. “Você fica consideravelmente mais animado quando critica os outros.”

Lin Jingheng forçou um sorriso: “Ok, então você está dizendo que sou simplesmente insuportável.”

“Você realmente não é uma pessoa fácil de se conviver.” Zhanlu inclinou ligeiramente a cabeça. “Senhor, você parece um pouco irritado, assim como na primeira vez que a Srta. Penny se confessou para você.”

As sobrancelhas de Lin Jingheng se contraíram um pouco enquanto ele terminava o resto do rum em seu copo.

Zhanlu continuou: “Ouvi dizer que quando os humanos escolhem seus parceiros, muitas vezes eles têm uma imagem ou tipo ideal em mente. De acordo com minhas observações, o seu tipo parece ser próximo do que a Srta. Penny era.”

Lin Jingheng quase engasgou com o rum, fazendo-o tossir violentamente.

“Como é que eu não sabia que tinha um tipo?” Ele perguntou em estado de choque.

“Você foi muito gentil e paciente com a Srta. Penny, muito mais do que a forma como trata outras pessoas que considerava amigas. Você faria de tudo para a proteger e considerar seus sentimentos; além disso, você quase nunca usou palavras duras na frente dela ou até mesmo fez dela um alvo de seu sarcasmo único… isso é muito incomum para você.” Zhanlu argumentou: “O incidente do Planeta Pequim foi realmente uma tragédia, Senhor, estou triste pela sua perda em seu nome.”

Lin Jingheng não respondeu imediatamente. Seu olhar se fixou na direção de Pequim através da rede do Modelo 3; no entanto, não havia nada para ser visto além da escuridão, como se o outrora povoado planeta tivesse acabado de evaporar no vasto mar do espaço sideral. Lin Jingheng girou o copo vazio sobre a mesa e falou em voz baixa: “Não gosto de Penny, já a rejeitei. Eu… também nunca tive muito a dizer a ela.

A verdade é que Lin Jingheng sempre se sentiu desconfortável perto de Penny. Era como se ele estivesse de volta à aula de história moderna da Academia Ulan, onde sempre se distraía, mas ainda precisava ter cuidado para não ser pego cochilando; ele não queria ser pego quebrando o coração frágil de uma garota, e isso era mais exaustivo do que ele jamais admitiria. “Eu estava…” Lin Jingheng fez uma pausa para procurar as palavras certas. “Fiquei muito grato por ela ter uma opinião tão boa sobre mim, é raro que as pessoas tenham opiniões tão positivas sobre mim.”

“Esta não é uma avaliação muito justa, Senhor. A confissão da Srta. Yevgenia foi muito mais apaixonada do que a da Srta. Penny.” Zhanlu respondeu: “Durante a Parada do Dia da Liberdade daquele ano, ela pessoalmente desceu ao palco para ver você. Guardei os dados relevantes daquele encontro e cheguei à conclusão de que o estado fisiológico dela naquele momento era muito semelhante ao estado do Diretor Lu pouco antes; no entanto, não me lembro de você ter agradecido a ela.”

A última frase deixou Lin Jingheng ainda mais angustiado. Ele respondeu exasperado: “Yevgenia é a borboleta social do Parlamento da Aliança e atriz famosa. Fingir alguns batimentos cardíacos não é tão difícil para ela; um assento no Parlamento ou uma semana inteira de manchetes a deixariam muito mais entusiasmada.”

“Hum, então você concorda que ‘a política mancha o amor’. Parece que suas opiniões sobre afeto e valor sentimental são tão reservadas quanto você se apresenta.” Zhanlu pegou o copo vazio. “Então, e o seu ex-vice-general da Fortaleza Prateada, Sr. Lorde?”

Os olhos de Lin Jingheng se arregalaram ligeiramente: “O quê?”

“O vice-general é muito introvertido e não é bom em expressar seus próprios sentimentos, mas toda vez que ele passa por você, sua frequência cardíaca aumenta em média cerca de 10-15%.” Zhanlu continuou sem perceber que estava jogando uma bomba. “O olhar dele estava sempre seguindo você. Cada vez que você sai do escritório, ele sempre lhe dá outra olhada antes de trancar a porta atrás de você.”

Lin Jingheng olhou para ele com total descrença.

Zhanlu acenou com a cabeça compreensivamente: “Ok, de acordo com sua expressão, você não achou que seu vice-general fosse diferente de uma IA, além do fato de que você não pode jogar cinzas de cigarro nele… Sr. Lorde tem minhas condolências, espero que ele esteja bem agora.”

Lin Jingheng se recostou na cadeira, frustrado, e decidiu parar de responder. Conversar com Zhanlu não aliviou o estresse de seus ombros – na verdade, apenas aumentou seu nível de estresse.

Lu Bixing atualizou o sistema antidetecção quase imediatamente e se reorganizou para um segundo jogo de simulação… ou talvez um termo melhor seria outro massacre unilateral.

A segunda simulação durou um total de 50 minutos, novamente com as três equipes marcando negativo. Lin Jingheng descobriu outra brecha desta vez: ao se aproximar de uma frota do tamanho dos Guerreiros Dourados, a enorme escala da frota produziria coletivamente uma sifonagem fraca, mas detectável, de ondas de energia. As frotas estavam tão acostumadas a ficar próximas umas das outras que o General Lin as pegou em flagrante mais uma vez.

Assim como no simulado anterior, o destaque do simulado ainda foi Sábado; sendo o mascote simbólico do que o General Lin apelidou de ‘os tolos com grandes sonhos’, Sábado fez jus a esse apelido ao avançar continuamente para um ataque. Desta vez, ele até trouxe alguns de seus homens direto para o alcance do Modelo 3, ficando cada vez mais agressivo a cada tentativa. Embora, é claro, apesar de ter a coragem de desafiar seu inimigo, ele ainda não era páreo para o General Lin.

A terceira simulação durou uma hora e trinta minutos. Desta vez, Lin Jingheng não abriu fogo. Weasel e seu esquadrão tentaram trapacear ao tentar instalar uma câmera espiã no Modelo 3 na noite anterior ao jogo, na esperança de monitorar o General Lin pilotando o mecha no dia seguinte.

É claro que o pobre senhor Weasel não tinha ideia de quem estava enfrentando e tolamente tentou superar a IA de ponta dos tempos modernos com um antigo truque de espionagem. Lin Jingheng não o chamou e, em vez disso, decidiu lhe dar uma lição no campo de batalha. Usando o terminal de comunicação oculto de Zhanlu, o General Lin contra-atacou a rede mental de Weasel.

As três frotas olharam estupefatas para o ainda Modelo 3 em seus mapas, completamente inconscientes de que já havia um Cavalo de Troia entre elas. No final, sob o disfarce de Weasel, o General Lin atraiu as três frotas e eliminou todos sem mover um dedo, deixando-os cortar a própria garganta. Assim, Lin Jingheng demonstrou pessoalmente a equipe de Weasel que enganar durante a guerra é bom, mas é melhor você se educar primeiro.

Os Cavaleiros de Ferro caíram para o último lugar e foram colocados em patrulha da estação.

No quarto jogo de simulação, o sistema antidetecção estava quase perfeito. Desta vez, tanto os Guerreiros Dourados quanto os Cavaleiros de Ferro aprenderam suas lições e permaneceram escondidos dentro do sistema antidetecção na esperança de durar quatro horas e meia no relógio. Depois de algumas lutas corpo a corpo contra as frotas, Lin Jingheng já tinha uma compreensão decente de seus personagens. Ele contornou algumas vezes dentro do alcance do sinal do sistema antidetecção para atrair Sábado e não ficou desapontado. Sábado também foi talvez um candidato a esquadrão suicida em outra linha do tempo; apesar de experimentar a dor e a tortura de ter sua rede mental arrancada várias vezes, seu desejo de ganhar alguns pontos do General Lin não foi esmagado.

Lin Jingheng respondeu à sua bravura e demoliu toda a Força de Autodefesa. O general até usou dissimuladamente a rede mental para ameaçar Feriado de vender as coordenadas das outras duas frotas.

Daquele dia em diante, foi como se Lin Jingheng estivesse de olho na Força de Autodefesa. Cada vez que entravam em campo, ele sempre mirava primeiro no esquadrão e depois lidava com as outras duas frotas enquanto fazia isso.

Isso custou à Força de Autodefesa não apenas seus pontos no placar, mas sua posição semipermanente em último lugar também os forçou a se tornarem patrulheiros profissionais da estação.

Sábado e sua tripulação estavam flutuando no espaço há cerca de duas semanas, sentindo-se como se tivessem se transformado nos satélites da estação.

Quando Lu Bixing entrou para entregar suprimentos, tudo o que encontrou foi um monte de mechas flutuando como cadáveres no meio do espaço. Os membros da Força de Autodefesa estavam todos reunidos jogando cartas ou jogando minijogos nos mechas. Até o próprio Sábado desistiu de tentar reunir a equipe para o treinamento físico e se escondeu em um canto do mecha após o colocar no piloto automático para dormir.

Depois de três tentativas de comunicação com o esquadrão sem resposta de nenhum dos mechas, Lu Bixing invadiu a rede mental de Sábado e tocou uma faixa alta de heavy metal dentro do mecha. Sábado surgiu imediatamente com o som mortal da música; e para piorar a situação, Lu Bixing até desligou o controle interno de gravidade do mecha, o que fez Sábado bater de cabeça no teto do mecha. Incapaz de se controlar na gravidade zero, Sábado saltou em torno do mecha como uma bola de borracha até que finalmente se acomodou e quase vomitou no local.

“Bom dia, Sábado,” Lu Bixing o cumprimentou energicamente, “belos movimentos de dança que você fez, mas talvez você queira fazer algo com essas calças floridas.”

Sábado gritou de volta: “Devolva minha rede, vou vomitar, porra!”

No final, ele só conseguiu vomitar um pouco de ácido do estômago vazio.

“Ontem? Não comi nada ontem, só tomei alguns goles de vinho ontem à noite e adormeci. Estou ficando cansado das refeições condensadas.” Sábado disse enquanto se limpava. “Não consigo mais me lembrar do gosto de uma refeição recém-preparada.”

“As expedições interestelares geralmente levam meses para serem concluídas.” Disse Lu Bixing. “Você vai ter que se acostumar com isso.”

Sábado zombou de volta: “Claro que não, soldados de verdade lidam com isso para proteger suas casas. Estou lidando com isso porque não temos militares.”

Os olhos de Lu Bixing se arregalaram enquanto ele estudava a expressão de Sábado através da tela: “Você realmente acha que Lin Jingheng está mirando em você especificamente?”

“Não.” Sábado encolheu os ombros. “Ele não precisa me atacar especificamente, ele provavelmente apenas pensa que sou o mais fácil de derrotar, então sou sempre eu primeiro. Afinal, o que sou para ele? Não sou tão habilidoso e nem consigo trabalhar com as outras equipes.”

Lu Bixing respondeu: “Talvez ele só quisesse dar a você a tarefa de patrulhar…”

“Certo, apenas me mande para este trabalho de longa distância no meio do nada. Isso não é o mesmo que prisão domiciliar? Aqui, traga a comida de cachorro, senhor guarda da prisão.” Sábado interrompeu e abriu o cais de recebimento dos suprimentos. “A propósito, professor, esta pode ser a última vez que você nos envia suprimentos, e talvez pense em encontrar outra pessoa para assumir o nosso lugar. Ficaremos mais uma noite hoje e trarei nossa equipe de volta amanhã. Vou desmantelar a Força de Autodefesa quando voltarmos para a estação, para que ninguém tenha mais que lidar com essa bagunça.”

“Você está desistindo?”

“Estou desistindo. Eu não escutei você naquela época porque era muito ingênuo. As pessoas estavam certas, você não saberá que não foi feito para alguma coisa se pelo menos não tentar.” Um rato morto não sente frio; Sábado encolheu os ombros quando ele observou os suprimentos rolarem para seu mecha. “Aquele velhote morreu? Ou ele foi preso?”

Lu Bixing ficou perplexo de surpresa.

“O quê, eu sou realmente tão estúpido com você?” O Sábado continuou apático.

“Tanto faz, não que isso importe. Tecnicamente, fui criado por ele, mas na realidade ele simplesmente me jogou na estação espacial e me deixou sobreviver sozinho até que eu tivesse idade suficiente para começar a trabalhar para ele. Se ele morre ou não, não é problema meu. Acho que algumas outras pessoas também perceberam, mas não disseram nada sobre isso. Quando uma pessoa… ou povo, não tem dignidade como ser humano e apenas sobrevive sem um objetivo, a própria vida não significa nada além de frieza. Aquele idiota era esse tipo de pessoa, e éramos todos iguais também.”

As pessoas nesta estação espacial eram como a hierarquia mais baixa de cidadãos nas antigas civilizações da Terra. Eles lutavam para sobreviver todos os dias, seu instinto de sobrevivência forçava suas emoções e sentimentos em um estreito fluxo de água que fluía através de seus corpos. Eles nunca compreenderam a civilização, nem se importam com quem era o governante da terra; poder viver mais um dia era tudo o que importava.

“Nós não o matamos nem o torturamos, não se preocupe. Simplesmente não é seguro deixar que ele saia agora.” Lu Bixing respondeu. “Os outros estavam acusando você de assassinar o senhor Spencer…”

“Eles estão apenas procurando desculpas. Algumas pessoas até disseram que já dormi com ele antes.” Sábado balançou a cabeça e riu. “E você, você realmente é… pft. Eu nem sei o que dizer para você, por que você leva tudo tão para o lado pessoal?”

Os dois se entreolharam por um tempo em silêncio até que Sábado se levantaram para organizar os suprimentos: “Já pensei em trazer aquele velho para baixo e assumir esta estação. Eu era apenas uma criança naquela época e pensava que era forte, mas agora entendo.”

As sobrancelhas de Lu Bixing baixaram enquanto ele olhava a silhueta magra de Sábado através da tela.

“Esse lixo da estação é completamente inútil, criá-los como porcos foi a melhor solução. Eu também sou um porco, fui bobo o suficiente para pensar que posso voar.”

O espaço sideral era um lugar que ampliava as emoções negativas, tornando-o não um lugar ideal para uma discussão mais profunda. Lu Bixing decidiu voltar para a estação e cancelar a próxima simulação de batalha até o retorno de Sábado; ele precisava conversar com ele.

No entanto, antes que pudesse pousar no cais da estação, ele já podia sentir a extensa rede mental de Zhanlu.

Desta vez, Zhanlu não restringiu seu alcance; a vasta rede da IA se espalhou ao máximo. Como uma teia gigante que capturava qualquer coisa ao seu alcance, Lu Bixing quase a podia sentir tirando seu fôlego. A rede estava alcançando alguns dos portais de transferência mais próximos e além. Lu Bixing voltou à realidade e rapidamente virou a cabeça para o calendário para descobrir que alguém havia circulado a data de amanhã.

A promessa de três meses estava chegando ao fim.

Lin Jingheng já configurou tudo o que precisava para comunicação à distância; quando o relógio marcasse 12 horas, ele enviaria um sinal para fora da estação.

A estação se tornaria um ninho de pássaro à beira de um penhasco, pronto para cair a qualquer momento.

Embora Lin Jingheng não tenha dito nada explicitamente, ele ajudou Lu Bixing a treinar as forças armadas. Depois de um tempo, Lu Bixing quase caiu na ilusão de que talvez, apenas talvez, o general estivesse se soltando um pouco e começando a se apegar à estação.

No entanto…