Capítulo 32

A passagem clandestina passava pela borda da Oitava Galáxia e se estendia para fora. Dizia-se que passava por três estações de abastecimento. A primeira estação de abastecimento estava secretamente localizada perto de um cinturão de asteroides na borda externa da Oitava Galáxia. As coordenadas estavam muito escondidas e agora é onde estão as Forças de Autodefesa.

Vaca – cujo nome verdadeiro é Spencer, acreditava que além de ter um corpo esguio, sua aura era repleta da masculinidade de um herói. Ele não tinha ideia de por que os bandidos o chamavam de um nome tão humilhante, mas não era como se ele estivesse em desvantagem: eles humilhavam uns aos outros o tempo todo.

O Sr. Spencer vinha de uma família de contrabandistas e comerciantes do mercado negro, então ele entendia a importância dos planos B, C e D até Z.

A localização das duas estações de abastecimento era altamente confidencial. Ele era o único que sabia disso. Ele se mudaria para lá se e quando esta estação de abastecimento caísse.

O prédio administrativo da Força de Autodefesa tinha 6 andares de altura e o quarto dos hóspedes no último andar. O prédio era protegido 24 horas por dia, 7 dias por semana, por um segurança que parecia um perdedor fraco. Havia até servidores robôs na sala que podiam receber pedidos de comida. Para uma estação espacial que servia de abrigo, isso era muito luxuoso.

Torres de energia flutuam acima da base, essencialmente ‘estrelas’ artificiais, projetando um brilho uniforme sobre a estação espacial através de uma atmosfera artificial. O céu azul era quase natural, exceto que se alguém olhasse atentamente para o ‘horizonte’, uma pista não natural poderia ser vista – na junção entre o ‘céu e a terra’, não havia mais uma linha cinza clara.

Lu Bixing e seu pessoal descansaram uma noite na base. Depois de meses à deriva no espaço, esta foi a primeira vez que se sentiram descansados e vivos. Até o som das pessoas discutindo na rua parecia caloroso e familiar – lembrando o ‘ônibus ultrarrápido’ em Pequim β que nunca cala a boca.

No dia seguinte, Spencer bateu à porta com paixão. Primeiro ele os levou para um passeio pela Força de Autodefesa para ver sua aparência militar, o que, francamente, era simplesmente patético. Então ele os levou para seu próprio escritório.

“A base não é temporária. Todos esses edifícios e áreas residenciais têm uma longa história. Muitas pessoas passaram a maior parte de suas vidas aqui.” Vaca apontou para um canto perto deles e disse: “Olhe isso.”

Em frente ao prédio, dois grupos de idosos com cabelos brancos como a neve brigavam fisicamente.

Na era do Calendário da Nova Era, as pessoas atingem a idade adulta por volta dos 20 anos, e a sua aparência permanece a mesma até os 200 anos de idade. Então eles alcançam sua ‘meia-idade’, e seu corpo começaria a declinar. A meia-idade deles não era longa: apenas 30-40 anos depois, eles começariam a apresentar sinais de envelhecimento e chegariam ao fim da vida.

A julgar pelos cabelos grisalhos desses idosos, a idade média estava definitivamente acima dos 250 anos.

Contudo, esses velhos idiotas ainda são vigorosos e tão rebeldes como sempre. O líder, um velho carregando um cutelo, com dois dentes faltando e um ceceio, ainda ameaçava matar a família inteira de todos.

“Quando eram jovens, eles traficavam mercadorias para ganhar a vida. Eles nunca tiveram uma identidade legal em lugar nenhum, então o único lugar onde podem passar a vida de aposentados é nesta cidade clandestina.” Vaca encolheu os ombros e abriu a janela para gritar: “Vão se foder! Deem o fora daqui e briguem um com o outro em outro lugar!”

Os idosos ergueram os olhos e lhe mostraram os dedos médios.

Vaca era elegante demais para discutir com os idosos, então fechou a janela para os bloquear. “Sinto muito por isso. Este é um lugar pequeno. Os mechas consumiram muita energia e nossos recursos energéticos são um pouco escassos aqui. É por isso que estamos tendo tantos conflitos.”

“Há algo que não entendo.” Lin Jingheng disse vagarosamente. “Não tenho certeza se é conveniente perguntar.”

Vaca disse deliciosamente: “Não se preocupe. Por favor, pergunte.”

Lin Jingheng disse: “Já que o pessoal da base se dedica ao contrabando nas rotas comerciais clandestinas, eles deveriam estar acostumados com viagens interestelares. Como é que não conseguem montar um esquadrão de mechas?”

Lu Bixing estava parado perto da janela, observando a briga dos idosos. Mas depois de ouvir isso, ele ficou repentinamente atordoado e olhou de volta para Jingheng.

Vaca riu amargamente: “Si ge nos superestimou. Somos apenas pequenos comerciantes tentando ganhar a vida. Quem já tocou num mecha? É um milagre se conseguirmos juntar dinheiro suficiente para comprar uma nave mercante velha em nossas vidas. Quantos contrabandistas grandes existem? A maioria deles são apenas ratos nos esgotos, e é assim que vivem há gerações.”

Lu Bixing franziu a testa ligeiramente. Antes que Vaca pudesse terminar, ele de repente acenou para os alunos: “Vocês nunca viram uma residência permanente em uma estação espacial, não é? Esta atmosfera artificial é diferente dos planetas normais. Venham comigo e me deixem mostrar o lugar.”

Entre os alunos, o mais sensível era Mint. Ela já sentia que algo estava errado, mas não entendia o porquê. “Professor Lu…”

“Vamos. Venha, venha.” Antes que ela pudesse pensar, Lu Bixing a arrastou para fora do lugar. “É chato os ouvir falar.”

Mint olhou para Lin Jingheng, que acenou com a cabeça para ela, e observou Lu Bixing arrastar os adolescentes confusos para fora do caminho. Sua boca se curvou, mostrando um sorriso astuto.

“Sério?” Ele disse lentamente. “Você nunca tocou em um mecha antes. Ainda bem que você comprou os mechas na hora certa.”

Falcão Zarolho finalmente entendeu o que ele queria. Seus olhos de repente ficaram frios.

Vaca gaguejou. Ele percebeu seu lapso fatal de língua e recuou por instinto.

Falcão Zarolho deu um passo à frente, agarrou Vaca pelo colarinho e o levantou do chão. “O que você quer dizer? Nunca usou mechas, mas comprou uma frota de mechas de mim há dois meses? Você sabia que os piratas espaciais logo estariam agindo, não sabia?”

Vaca conseguiu espremer um sorriso para ele: “Dage, deixe-me explicar…”

“Explicar, minha bunda!” Falcão Zarolho explodiu.

Lin Jingheng fingiu tentar os acalmar…”Sim, Lu ge. Mantenha a calma. Vamos conversar sobre isso.”

“Você se ajoelhou e implorou por um desconto como um cachorro patético. Você disse que somos amigos e que estava morrendo, e me implorou por um plano de prestações com desconto. O que você estava pensando, hein?” Falcão Zarolho suprimiu a voz no fundo da garganta. Estava rouca, como o rugido de uma fera. Veias saltavam de suas mãos, quase apertando o pescoço de Vaca ao meio. “Você olhou para mim, e pensou: ‘Olhe para esse idiota. Ele é rico e bem-sucedido. Quando os Piratas vierem, ele nem terá um túmulo para ser enterrado, certo?”

A pele de Vaca ficou vermelha como um pimentão.

Lin Jingheng se encostou na parede, cruzou os braços e assistiu ao show com olhos sem emoção.

“Tantos anos no mercado, todos pagam o preço que estabeleci, sem exceções, até mesmo o governo da Oitava Galáxia. Mas tive pena de você. Você deve pensar que sou estúpido, não é? Sou um idiota!” Falcão Zarolho jogou Vaca no chão e deu um soco em seu rosto. “Foda-se!”

Vaca perdeu metade dos dentes da frente por causa disso, que era meio quilate de diamante. O sangue molhou sua camisa. Ele se enrolou no chão, tossindo os pulmões. “Eu… eu não tive escolha.”

“Sim, você não teve escolha.” Lin Jingheng disse: “Se todos soubessem que estavam morrendo, como você poderia sair? Como poderiam estocar suprimentos e armas a preços baixos? “Eu não me importo como você sabia dos movimentos dos piratas. Mas você sabia que o Príncipe Cayley estava prestes a se rebelar. Você conhecia a escala deste ataque. Cayley, Pequim… tantas pessoas ajudaram você, trataram você como seu irmão. ..” A voz de Falcão Zarolho falhou. “Você ainda é humano?!”

“O que eu deveria fazer?” Vaca levantou a voz de repente. “Eu não sou você. Eu não tenho dinheiro. Não tenho poder para conseguir mechas militares. Se eu contar para uma pessoa, estou contando para o mundo inteiro. O governo da Aliança é um lixo. Até então, toda a Oitava Galáxia enlouquecerá. Todos vocês começarão a acumular suprimentos e munições. É cada um por si; ninguém vai dar a mínima para mais ninguém! Se alguém começar a investigar meu paradeiro, não poderei nem negociar com você. Talvez eu nem consiga manter esse canal clandestino para mim. E se isso chegar aos piratas? Ninguém pode adivinhar o que eles são capazes de fazer. Eu tive que planejar tudo! Essa é a única maneira de sobreviver! Essas pessoas… essas pessoas que nunca tiveram identidade legal, como vão sobreviver? Hã?”

Falcão Zarolho não quis ouvir uma palavra sequer. A maioria de suas propriedades ficava no Planeta Cayley. Durante a fuga, ele se esforçou ao máximo para não pensar nisso, no que já havia acontecido e nunca poderia ser mudado. Ele fingiu que nada aconteceu, mas como isso era possível? Ele nasceu e foi criado em Cayley. Ele se rebelou contra a crueldade do Rei Cayley em sua juventude; ele travou batalhas com inúmeros heróis famosos ou sem nome. Cayley não só tinha todas as suas propriedades, mas também seus irmãos mais próximos e suas lembranças mais calorosas.

Só se ele soubesse disso um dia antes, uma hora antes…

Vaca gritou. “Se você fosse eu, você seria realmente tão altruísta? Você não é melhor do que eu!”

Falcão Zarolho sempre acreditou que as pessoas gentis que são traídas por aqueles que ajudaram são estúpidas, mas ele nunca pensou que seria uma delas. Ele acreditava na sobrevivência do mais apto, e nada poderia realmente tocar seu coração e o mover. Mas quando Vaca lhe contou sobre sua história com o ‘Vírus Arco-Íris’, isso tocou um ponto fraco em seu coração. Em retrospectiva, ele deveria ter alimentado seu cachorro com seu coração inútil.

Falcão Zarolho o odiava tanto que o queria desmontar vivo. Ele puxou a arma laser que sempre carregava consigo e apontou para a cabeça de Vaca. “Alguém tem que pagar por isso.”

A Força de Autodefesa entrou correndo, bloqueando todas as saídas e apontando todos os tipos de armas para o convidado hostil.

Vaca cuspiu o sangue da boca no chão. “Falcão Zarolho, eu trato você como meu amigo, mas não ultrapasse os limites aqui. Você esqueceu quem é o dono deste lugar?”

Lin Jingheng se endireitou. “Quem é o dono deste lugar exatamente?”

Vaca ficou surpreso com sua pergunta. Antes que ele pudesse responder, o chão tremeu violentamente.

Lin Jingheng deu um pequeno sorriso e bateu na mão mecânica em seu braço. “Há um mecha escondido no porão do prédio da administração… com três núcleos de energia. Uau, é um mecha pesado. Era para ser sua arma secreta?”

Vaca demorou um segundo para entender o que ele disse e depois olhou para ele, incrédulo.

“Ainda confuso?” Lin Jingheng olhou para ele com desprezo. “Então, mesmo agora, você ainda não entende por que um mecha tão pequeno pode ter uma rede mental tão grande, certo?”

Vaca não conseguia falar direito. “Você você você…”

“Porque eu não usei a rede mental daquele pequeno mecha.”

Enquanto ele falava, todo o prédio começou a tremer. Como se ouvisse uma convocação, o monstro que estava no subsolo acordou com suspiros estrondosos e escalou as paredes e tubulações. Lin Jingheng sorriu. “Agora vamos conversar sobre quem é o dono deste lugar?”

Neste momento, um soldado da Força de Autodefesa enviou um alarme da base. “Chefe! O hangar de mechas… o hangar de mechas está assombrado! Agora mesmo, todos deram um passo à frente e carregaram mísseis automaticamente! Ninguém tocou neles!”

“Você tem duas opções: primeira, render-se e me dar o controle total do canal clandestino e da estação espacial; segunda, posso pegar esses mechas finos e explodir este lugar cheio de merda em pedaços.” Lin Jingheng entrou no exército de soldados como se eles não estivessem lá. “Qual você prefere?”

Nesse momento, os inocentes da base não faziam ideia de que no prédio da administração estava acontecendo uma barganha sobre a vida ou a morte e sentiram o chão estremecer. O velho sem os dentes da frente acenou com as mãos para Lu Bixing. “Está tudo bem, este lugar miserável sempre estremece de vez em quando. Deus sabe o que há de errado desta vez. Continue falando.”

A principal razão pela qual os idosos brigaram foi o homem que não tinha os dentes da frente e o aleijado discutiu sobre os painéis solares.

Como a estação espacial precisa de mais energia do que poderia fornecer, e o sistema era simplesmente uma bagunça, com a maior parte de sua produção usada para sustentar os mechas, isso significava que o suporte elétrico para a maioria dos cidadãos estava limitado a várias horas por dia. Muitos deles construíram o seu próprio painel solar, que não era melhor que as baterias solares dos primitivos. A cidade estava cheia de feios painéis solares caseiros, sugando avidamente a energia emitida pela torre de energia. Devido à alta densidade populacional, os painéis solares muitas vezes se sobrepõem, o que provocava muitos combates de vez em quando.

“A torre de energia nuclear na estação de abastecimento foi deixada para trás desde a Era da Descoberta Interestelar, há cerca de 900 anos.” Utilizando anos de experiência com gangsteres e bandidos, Lu Bixing rapidamente se tornou um convidado bem-vindo nos dois grupos de idosos que anteriormente lutavam.

Ele segurou a xícara de chá quente que o aleijado lhe deu, esperando que o homem que perdeu os dentes da frente descascasse uma maçã para ele com a faca de cozinha que ele usava para lutar. O Professor Lu iniciou uma palestra temporária sobre ciências, conversando apaixonadamente com seu público. “Na Era da Descoberta Interestelar, uma das maiores invenções foi esta ‘estrela artificial’. Naquela época, havia um projeto chamado ‘Plantando o Sol’ – White, pessoal, não ouçam apenas por diversão, façam anotações – a energia interna é suficiente para dez mil anos. Mesmo que a estação espacial esteja deserta, a estrela feita pelo homem ainda pode brilhar e emitir energia, então a fonte de energia não é um problema. O fornecimento de energia de toda a base ainda provém do sistema de energia mais primitivo usado para carregar os mechas e navios de carga que passam. Esse tipo de abastecimento pode sustentar toda a cidade? É muito ineficiente. Também não acho que seja necessário separar completamente a energia usada civil e mecanicamente. O resfriamento sistema de decolagem e pouso pode suportar uma usina termelétrica, que é mais que suficiente para você usar. Se não houver espaço, você pode até fazer com que fique suspenso no ar.”

O homem que perdeu o dente da frente deu a Lu Bixing uma maçã recém-descascada, cheia de protuberâncias e cavidades. Ele sorriu: “Jovem, raramente é tão simples quanto parece.”

“É bastante simples.” Lu Bixing disse: “Existem tantos mechas na estação espacial, então deve haver um grupo de robôs para manutenção diária. Contanto que possamos traçar um plano, teremos apenas que reprogramar os robôs, o que é muito fácil. “

O aleijado disse: “Você fala de grandeza. Então, o que você é exatamente?”

Lu Bixing disse modestamente. “Apenas um professor.”

Todos os idosos começaram a rir. Os jovens eram cada vez melhores em se gabar hoje em dia.

“Depois de toda essa ostentação, pensei que você fosse um astrônomo da Academia de Ciências de Wotto.”

“Garoto, quantos Sóis você plantou?”

“Você acha que uma usina termelétrica é uma massa? Você pode fazer uma em minutos?”

Lu Bixing foi muito paciente. Ele não só não ficou bravo com os idosos empurrando e rindo, ele começou a rir com a multidão. Ele cortou a maçã em vários pedaços e depois os entregou aos alunos que estavam prestes a falar em seu favor.

Nesse momento, uma velha bateu nele com a muleta. “Garoto, depois de toda essa conversa, você pode consertar isso?”

Lu Bixing olhou na direção que ela apontou e descobriu que no meio de uma rua estreita flutuava uma tela suspensa de 360 graus. Parecia que estava morta há anos.

“Quando eu era jovem, uma das maiores alegrias era ir traficar, voltar viva e sentar na praça para assistir a um filme”. A velha disse: “Há cerca de 50 anos, disseram que foi por causa de uma perturbação no campo magnético ou algo assim, ficou quebrada e nunca mais acendeu. Agora o mundo exterior é perigoso, a base não pode arriscar qualquer comunicação para fora, então não há sinal. Não podemos nem assistir TV. Estamos velhos e entediados, sem nada mais a fazer do que travar lutas aleatórias por nada. Você se vangloria tão bem. Você pode fazer com que acenda novamente?”