Capítulo 42

Lu Bixing tinha acabado de pular da plataforma mecha quando ouviu um som estranho. Quando ele se virou, já era tarde demais.

Ele estava a apenas oitocentos metros do mecha mais próximo, mas não tinha um núcleo de mecha em forma humana que pudesse virar a base de cabeça para baixo. Tudo o que ele tinha era uma espátula curva!

Enquanto isso, na plataforma mecha, Huang Jingshu tinha acabado de se conectar de forma cambaleante à rede mental. O nível de compatibilidade mal chegava a 53%, e a tênue ligação mente-mecha parecia tão frágil quanto uma teia de aranha.

Rangendo os dentes, ela se forçou a se acalmar e lutou para se adaptar ao ponto de vista do mecha. Por mais estranha que ela fosse, a cena que apareceu diante dela quase a assustou e a fez romper a conexão.

Desde que Lu Bixing e o resto começaram a mexer a panela, todos os ociosos da base se reuniram do lado de fora da plataforma de mechas para assistir ao drama. Eles também testemunharam o acidente, desencadeando uma cacofonia de gritos e berros. Um ex-membro da Força de Autodefesa traumatizado se agarrou à grade. “Eu já disse que mechas não podem ser operados por pessoas normais! Por que você não acreditou?!”

Lu Bixing o ignorou e correu em direção ao mecha mais próximo. Ao mesmo tempo, ativou as permissões da base e tentou desligar à força a esteira de aceleração.

Mas mesmo com a aceleração interrompida, a enorme inércia do mecha ainda era muito maior do que a força de frenagem daquele atrito insignificante. A esteira de aceleração rugiu e mudou de direção, endireitando-se e subindo o máximo possível, evitando perigosamente a torre de resfriamento e a usina de energia flutuante. Faíscas intensas irromperam no ponto de contato.

Oitocentos metros – até mesmo o recorde mundial de corrida naquela distância sem ajuda foi de quase um minuto e meio, tempo suficiente para um mecha explodir através da fina atmosfera artificial da base.

Lu Bixing abriu a estação de contato remotamente, gritando para o piloto que perdeu o controle: “Segure sua rede mental!”

Infelizmente, o piloto já havia perdido a consciência sob o forte estímulo. Ele estava espumando tanto pela boca que parecia que poderia o sufocar até a morte. A compatibilidade mente-mecha caiu rapidamente para menos de 50% e a conexão da rede mental simplesmente quebrou.

O trilho de aceleração fechado não conseguia esfriar e estava inconfundivelmente superaquecido – alertas gritavam por toda a plataforma de mechas.

O pior foi que, ao mesmo tempo, outros mechas conectados pela rede interna e pela estação de contato viram o que estava acontecendo no solo. O pânico rapidamente se espalhou pelo céu. Em primeiro lugar, alguns dos pilotos nunca tinham passado no requisito básico de resiliência mental – muitos dos seus níveis de compatibilidade começaram a flutuar de acordo com os eventos no terreno.

Num piscar de olhos, já havia três ou quatro pilotos que haviam rompido suas conexões de rede mental. A rede defensiva recém-formada parecia que iria desmoronar a qualquer momento, enquanto o pânico continuava se espalhando –

Falcão Zarolho amaldiçoou: “Você não pode forçar a construção de lama em uma parede!” Ele afundou sua consciência na rede mental, tentando preencher a lacuna. No entanto, ele já estava ligado a oito mechas. À medida que seu fardo aumentava incessantemente, ele começou a mostrar sinais de sobrecarga de poder mental. No entanto, a rede mental de um pequeno mecha não tinha a ampla cobertura de Zhanlu. Mesmo que ele forçasse seu poder mental além do limite, ele só poderia lidar com problemas localizados dentro de um curto alcance.

De repente, a voz de Sábado soou na rede interna de contato.

“Deixe-me cuidar disso!” Sábado disse.

Falcão Zarolho sentia como se até suas gengivas estivessem escorrendo sangue, sentindo gosto de ferro toda vez que ele abria a boca. “Tem certeza que pode?”

“Não há outra escolha!” Sábado disse.

Feriado rugiu com voz rouca: “Mãe!”

Falcão Zarolho finalmente viu tudo. “Que tipo de oração pela sorte deveria ser?”

Durante a construção da rede defensiva do mecha, Lu Bixing levou em consideração as emergências. Primeiro, ele contou o número de pilotos experientes e os distribuiu de acordo com a cobertura da rede mental. Se alguém ficasse fora do ar, alguém próximo poderia manter essa parte da rede mental. Depois de ouvir sua tagarelice, Falcão Zarolho achou que era besteira. Os chamados pilotos ‘experientes’ estavam no mesmo nível dos membros da equipe de patrulha que conheceram quando chegaram à base. Eles deveriam agradecer a Deus por não perderem a conexão e muito menos por não poderem contar com a ajuda de outros!

Quem imaginaria que tantos problemas surgiriam antes da conclusão da construção da rede defensiva? Eles realmente tiveram que usar o plano!

No solo, o trilho de aceleração já havia sido levado ao limite.

Lu Bixing avistou o mecha estacionado de Huang Jingshu fora da grade com o canto do olho. “Xiao Huang!”

Sua voz penetrou diretamente nos ouvidos de Huang Jingshu através do comunicador, fazendo a garota pular.

“Você já estudou isso antes!” Lu Bixing disse.

Certo. Naquela época, na rede mental de Zhanlu, Lin os deixou experimentar pessoalmente como expandir e ampliar sua rede mental e invadir outros mechas através das partes sobrepostas das redes mentais.

Mas… como isso poderia ser possível?

Apenas meia hora atrás, ela pensava que seria apenas um mascote humano arrastado para o céu por Lu Bixing.

Agora ele queria que ela parasse sozinha um mecha fora de controle?

Às vezes, um segundo pode ser infinitamente longo. Naquele momento, a linha de pensamento de Huang Jingshu já havia dado três voltas em torno das oito galáxias, tentando encontrar evidências de que ‘milagres são possíveis’. Sua mente vagou por lugares lendários: a vasta Aliança, o insuperável Éden, rotas interestelares multidirecionais… Essas visões inimaginavelmente belas eram muito remotas e irrealistas para lhe dar qualquer força – ela era apenas uma arruaceira com síndrome de cérebro vazio à deriva na Oitava Galáxia.

Um lado do mecha fora de controle já havia descarrilado. O olhar de Huang Jingshu o perseguiu. Sua visão foi reduzida a uma pequena faixa, como se tudo no mundo, exceto ela e o mecha recalcitrante, tivessem deixado de existir.

Ela podia ouvir seu próprio batimento cardíaco e sua respiração ofegante. Em meio a comandos inúteis que ela emitiu repetidamente para seu mecha que não respondia, uma ideia desesperadora criou raízes. ‘Eu não posso fazer isso.’ Ela pensou.

No entanto, no exato momento em que o mecha começou a virar, a rede mental que sempre a rejeitou finalmente mudou de forma hesitante. Foi como se algum tipo de gatilho tivesse sido puxado acidentalmente – de repente se espalhou.

Talvez se possa chamar isso de sorte. Ou, talvez, todas as reviravoltas do destino no mundo tenham resultado da sorte.

Nada na vasta infinidade do tempo e do espaço poderia escapar ao implacável acompanhamento da probabilidade. Da luz ao universo, ao emaranhado quântico, à alegria e tristeza mortais – os dados do destino continuam girando em direção a destinos desconhecidos.

Huang Jingshu respirou fundo. Ela tinha acabado de vislumbrar a interface do mecha na rede mental em expansão. Reunindo o mesmo espírito sem hesitação que tinha ao quebrar a cabeça de Aranha com uma garrafa de vinho naquela época, ela entrou correndo. Ela se sentiu como se tivesse sido cortada em duas. O estresse exercido sobre ela pela rede mental aumentou acentuadamente. No entanto, ela tinha acabado de invadir com sucesso a outra rede mental!

Ela estava se debatendo em uma enchente, agarrando-se a vinhas espinhosas. Em situações como esta, ela não tinha tempo para pensar na sua dor ou no seu medo – ela só podia se agarrar desesperadamente a qualquer coisa que pudesse alcançar.

‘Pare.’ Ela pensou.

O mecha fora de controle arrastou sua consciência em seu caminho para baixo, ignorando sua voz fraca.

‘Pare! Eu disse pare!’

De repente, alguns dos moradores da base que observavam a cena gritaram: “Pare!”

Eles continuaram gritando – o primeiro som foi um pouco confuso, mas o segundo estabeleceu um exemplo a seguir. As vozes fluíam juntas como rios em um oceano. “Pare!”

O mecha fora de controle já havia se inclinado mais de 45 graus e parecia capaz de virar a qualquer segundo. No entanto, estranhamente, a aglomeração de pessoas que estavam aterrorizadas segundos atrás parecia ter subitamente encontrado uma voz unificada. Ninguém estava mais gritando ou fugindo. Em vez disso, eles falaram juntos: “Pare!”

No último segundo, Lu Bixing finalmente alcançou o mecha. Naquele momento, a função de frenagem reversa do mecha recalcitrante foi ativada com sucesso.

Seu lado inclinado pulverizou uma fumaça densa, empurrando-o lentamente de volta para cima!

A rede mental de Lu Bixing imediatamente se espalhou pelo mecha. O nível de compatibilidade de Huang Jingshu oscilou perigosamente em 50%, o que deu a Lu Bixing uma chance de entrar. Para não espremer a frágil consciência da garota e a machucar, ele operou com extrema precisão e cuidado. Parando seu próprio nível de compatibilidade em exatamente 50%, ele usou o equilíbrio delicado para controlar o mecha fora de controle. Finalmente parou na beira do trilho em aceleração.

Ele finalmente disse gentilmente a Huang Jingshu: “Garota, saia devagar. Vá devagar, não fique nervosa. Você é a aluna mais talentosa que já vi.”

Huang Jingshu seguiu suas ordens instintivamente, recuperando sua rede mental lentamente. Anteriormente, durante a tensão que se estendeu por alguns segundos, seu aumento acentuado da pressão arterial rompeu os capilares. Foi só nesse momento que ela percebeu que o sangramento nasal já havia escoado para a boca.

Aplausos explodiram da multidão, misturados com soluços.

E, ao mesmo tempo, no ar, as meras dezenas de membros da Força de Autodefesa mantiveram milagrosamente as ligações para o seu camarada fracassado, tal como a malha de ferro da rede defensiva.

Parecia que realmente havia o espírito de uma mãe morta os abençoando.

Vinte minutos depois, Lu Bixing reajustou o trilho de aceleração e enviou o mecha danificado junto com os feridos para a enfermaria. Ele deixou Huang Jingshu sair primeiro e então alinhou mais nove mechas não tripulados na amurada.

Os trezentos mechas pareciam formar um circuito fechado no exato momento em que se conectaram. Todas as suas interfaces estavam interligadas. Incrivelmente, a rede mental resultante estava operacional!

Inicialmente, era como se todos estivessem cambaleando com uma pedra pesada em cada ombro. Agora, as pedras se uniram para formar uma laje, distribuindo o fardo uniformemente. Todos foram libertados das suas redes mentais insustentáveis!

Demorou um pouco até que Sábado voltasse a si. Quando o fez, ele perguntou: “Ontem à noite, você estava armando isso… como se chama mesmo?”

Lu Bixing não falou pela intranet, nem pelo centro de comunicação no terreno. Em vez disso, sua voz soou diretamente no ouvido de Sábado através da rede mental. “É chamada de ‘corrente de ferro’, um fenômeno possibilitado pela ressonância de interfaces, usando princípios semelhantes aos do controle sem fio de mechas. No entanto, geralmente não é usado em batalhas, mas sim em desfiles.”

“Mas por que?” White perguntou com espírito de curiosidade: “A resistência às invasões não seria muito conveniente se as pessoas se conectassem assim durante o combate real?”

Lu Bixing riu. “Todos economizam energia, mas sacrificariam correspondentemente algum controle sobre a rede mental. Vocês colidem uns com os outros mesmo quando estão apenas dirigindo seu próprio mecha. A propósito, nossa escola prestou muita atenção à ciência em detrimento das artes. Ninguém nunca ouviu falar da história da ‘Batalha das Estrelas Vermelhas’? (NT: referência à Batalha de Red Cliffs (ou Penhascos Vermelhos) – um confronto naval decisivo no inverno de 208-209 d.C. Travada no rio Yangtzé, na China, a coligação dos senhores da guerra Liu Bei e Sun Quan derrotou o exército numericamente superior de Cao Cao, impedindo a reunificação do império e dando início ao período dos Três Reinos.)

“Vermelho o quê?” Galo de Briga perguntou.

Lu Bixing suspirou. “Se você ainda não ouviu falar da ‘Batalha das Estrelas Vermelhas’, deve pelo menos ter ouvido falar do ataque do Príncipe Cayley há alguns anos em um desfile na periferia da Terceira Galáxia… Ei, Lao Lu, não fique animado, vou continuar no assunto – eu nem o mencionei!”

Todos caíram na gargalhada.

Alguém gritou pela rede mental: “Professor Lu, sua escola ainda admite alunos?”

“Professor Lu, e os alunos acima da idade? Já tenho cento e dois anos, mas ainda sou jovem de coração.”

“Professor Lu, podemos escolher nós mesmos as disciplinas do vestibular? Não consigo nem ler algumas palavras em inglês, posso entrar com base na minha habilidade no esporte?”

“Professor Lu…”

A luz branca brilhante do escudo defensivo varreu a atmosfera como se estivesse refletindo em escamas de peixe. Quando as pessoas na base olharam para cima, puderam ver a luz do sol através do céu originalmente azul sendo refratada pelo escudo extra. Arco-íris em cascata cruzavam a borda do céu como pipas, passando pelo horizonte e voltando.

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As câmeras de vigilância da base cumpriam lealmente seu dever, transmitindo todas as cenas para Lin Jingheng, que estava voltando. Ele havia parado de escrever inconscientemente há algum tempo, vigiando a base em silêncio. Ele viu como eles construíram a formação defensiva de mechas em meio ao perigo, até que aquele escudo rudimentar fosse formado. As pessoas no chão dançavam e cantavam como se fosse um festival.

No intervalo momentâneo entre duas peças musicais em seus fones de ouvido, Zhanlu aproveitou a oportunidade para perguntar: “Senhor, você está sorrindo?”

“Você está enganado.” Lin Jingheng olhou impassivelmente para as coordenadas da localização do Mecha ‘Pequim’. Pelo canto do olho, ele viu o gráfico de flutuações de energia perto das coordenadas.

Era um gráfico do tamanho da palma da mão, monitorando os fatores circundantes, como a gravidade e os raios cósmicos, em tempo real, para criar um diagrama complicado para análise por computador.

Até agora, Lin Jingheng passou a maior parte de sua vida trabalhando em mechas militares. No momento em que viu a forma das flutuações de poder mapeadas, ele teve um pressentimento: “Zhanlu, cubra a rede mental de ‘Pequim’ e, em seguida, maximize a área de campo de sua varredura.”

“Sim, senhor.” Disse Zhanlu. Um momento depois: “Tudo está normal no campo de digitalização.”

“Use os seis pontos de transferência mais próximos para expandir o campo de digitalização.” Lin Jingheng disse.

Zhanlu o lembrou: “Senhor, a varredura remota consome muita energia, nosso nível de energia não…”

“Escaneie.” Lin Jingheng disse.

Zhanlu obedeceu à ordem, cruzando o ponto de transferência. Seu campo de visão limitado se expandiu imediatamente para o continuum infinito do espaço. Ao mesmo tempo, o Mecha Pequim detectou uma perda repentina de uma parte considerável de sua energia armazenada e começou a enviar alertas de descontentamento.

No momento seguinte, Zhanlu se fixou em algumas silhuetas. O olhar de Lin Jingheng se intensificou – era um exército mecha fantasmagórico, consistindo de um mecha pesado como comando central cercado por pelo menos cem mechas militares.

Eles voaram rápida e silenciosamente pelo campo de visão ligeiramente embaçado de Zhanlu.

O emblema pirata do Príncipe Cayley estava impresso em suas barrigas.

“Senhor,” Zhanlu rapidamente estimou suas capacidades de batalha, “eles formaram uma equipe de médio porte de mechas militares bem armados. Parece que estão tentando procurar rotas clandestinas não detectadas.”

Na Aliança, tal exército teria de ser liderado por um oficial de patente superior a um capitão.

Eles poderiam destruir Pequim ß em poucos minutos.

“Garça Branca é bastante remoto e geralmente é usado para ligar rotas clandestinas. Eles provavelmente a explodiram para limpar as rotas clandestinas.” Disse Jingheng em voz baixa. “A direção de navegação deles é próxima à rota clandestina perto da base.”

Lin Jingheng estava atualmente na rota clandestina da base e poderia se conectar à rede interna da base a partir de sua localização atual. Isso significava que se os piratas se aproximassem um pouco mais, a intranet entraria no campo de varredura.

Aqueles idiotas alheios que ainda estavam comemorando seriam totalmente expostos.

Ele não podia permitir que os piratas fossem mais longe.

Lin Jingheng se levantou e deu um golpe no ar. Mapas de pesquisa de uso militar semi-acabados apareceram na frente dele. Seus dedos varreram alguns dos pontos de transferência, fazendo com que surgissem dados de trajetórias de voo simuladas. Ele escolheu uma rota em dez segundos, virando-se para comandar Zhanlu: “Prepare-se para transferir.”

“Senhor,” disse Zhanlu calmamente,”a última fonte de energia reserva tem menos de 60% poder restante. Mais da metade do sistema de energia foi danificado. O sistema defensivo está quase completamente quebrado. Considerando que a nossa missão era de levantamento e mapeamento, trouxemos apenas três mísseis e seis canhões de partículas para reduzir o peso da nave. Você já usou um míssil dos três. Você planeja usar esta pilha de sucata para lutar contra um exército pirata inteiro? Espero que você considere outros planos.”

Lin Jingheng voltou para a tela do monitor.

Era apenas um fluxo de partículas de alta energia. Aos seus olhos, era um pouco mais forte que as tempestades solares do oitavo sol. Essas pessoas, no entanto, agiram como se tivessem acabado de viver o apocalipse.

Eles não tinham casa, nem identidades. Eles eram ladrões e contrabandistas – pessoas que viviam à margem da sociedade, mesmo na Oitava Galáxia, repleta de lixo.

Talvez, para esses pedaços de lixo, enviar com sucesso trezentos mechas para o céu fosse considerado a maior conquista de suas vidas.

Sob as câmeras de vigilância, várias crianças perseguiam umas às outras em frente ao prédio administrativo. Eles fizeram uma confusão e soltaram um monte de fogos de artifício caseiros. Alheios ao fato de que Vaca, o chefe da base, estava hospedado na prisão subterrânea bem ao lado deles, eles passaram por ela enquanto brincavam entre si.

Lin Jingheng bufou com escárnio.

Então, ele repetiu o comando, palavra por palavra. “Prepare-se, transferência, realocação.”