Capítulo 01

6 de março, Calendário Nova Era 270

A Aliança Interestelar emitiu uma convocação urgente, ordenando que o General Lin Jingheng, da Fortaleza Prateada, retornasse imediatamente ao planeta capital Wotto para interrogatório.

Lin Jingheng desobedeceu à ordem com arrogância.

No dia seguinte, a primeira página do Diário de Wotto estampava um grito furioso vindo de longe: “Lin Jingheng, você está se rebelando?”

No final de março, a Fortaleza Prateada estava completamente isolada. Uma força mecânica de quinhentos mechas pesados ​​de hiperespaço estava estacionada fora da atmosfera artificial. As elites dentro da Fortaleza Prateada apontavam seus canhões para seus camaradas, nenhum dos lados disposto a recuar. Na noite do dia 26, o tenso impasse já durava quase 48 horas.

O chefe da guarda pessoal, Lorde, silenciosamente colocou rum e gelo na mesa do general, batendo levemente com o calcanhar.

O general, de pé junto à janela, estalou os dedos para seu guarda, sinalizando para que ele ficasse.

O General Lin, cuja infame reputação se estendia pelos oito sistemas estelares, era muito alto. Do cabelo à fivela do cinto, tudo nele era impecavelmente ajustado, exalando uma aura de frieza absoluta. Ele pegou seu copo, adicionando casualmente alguns cubos de gelo. Um halo de luz pairava ao redor de sua orelha esquerda – o sistema de comunicação do general estava ativo e ele estava em uma chamada.

A tecnologia de comunicação era altamente avançada; os telefones se conectavam diretamente aos terminais pessoais. O que se queria dizer era simplesmente um sinal do cérebro, chegando diretamente ao receptor sem a necessidade de palavras ou preocupação em ser ouvido. Os observadores só podiam julgar o tom da chamada pela expressão do interlocutor – se era uma saudação ou um insulto.

No entanto, seu guarda-costas, Lorde, permanecia em silêncio ao seu lado, sem revelar nada sobre a expressão do general.

A sociedade moderna incentivava a franqueza, a abertura e a expressão genuína. O conservadorismo antiquado e a natureza reservada de Lin Jingheng eram completamente inadequados. A mídia e seus inimigos políticos aproveitaram a situação, publicando artigos diariamente o acusando de ser astuto e arrogante.

O general sagaz encerrou a ligação, girando o vinho na boca antes de dizer casualmente a Lorde: “O Marechal ligou, instruindo-me a fazer um acordo estratégico e retornar a Wotto.”

Lorde ficou surpreso.

“Um acordo estratégico.” Repetiu o General Lin com divertimento, sorriu e ligou a televisão. Os principais veículos de comunicação de Wotto estavam todos focados na tensa situação na Fortaleza Prateada.

O recém-nomeado Secretário-Geral Gurden estava na entrada do conselho estelar da capital, cercado por repórteres, fazendo um breve discurso: “O General Lin e eu somos colegas, amigos e até família. Juro pela minha carreira, pelo meu caráter e por tudo o que tenho, a lealdade do General Lin a Wotto é inquestionável. Ele jamais trairá Wotto, nem a Aliança. Todas as dúvidas sobre sua lealdade são calúnias maliciosas!”

O General Lin ouviu o discurso apaixonado, mastigando um cubo de gelo.

“Jingheng, se você puder ver isso, por favor, dê-me um minuto para me ouvir.” Disse o Secretário-Geral, dirigindo-se à câmera com profunda emoção e falando com seriedade: “Não deixe que essas acusações infundadas nublem seu julgamento, não deixe que esse mal-entendido cause conflitos que magoem entes queridos e agradem inimigos. Volte, Jingshu e eu estamos esperando por você em Wotto. Jingheng, Wotto e sua família estão aqui!”

A câmera então mostrou uma mulher ao lado dele. Ela vestia um vestido preto, sem maquiagem, e sua pele era pálida. Exceto pelas sobrancelhas fortemente pintadas, seu rosto era quase sem cor, mas ela possuía uma beleza estonteante.

Lin Jingshu era a irmã mais nova do General, que havia se casado com Gurden, o homem mais promissor dos sete sistemas estelares da Aliança, um ano antes.

Cercada por guardas, a Sra. Gurden permaneceu em silêncio, com o olhar vago, como uma boneca de belo acabamento.

O General Lin permaneceu impassível, virando-se para seu guarda pessoal e perguntando: “O que você acha do Secretário-Geral?”

Lorde escolheu suas palavras com cuidado, respondendo cautelosamente: “Ele é uma figura proeminente.”

“Hmm, certamente uma figura. Nenhum outro defeito, exceto que seu tom me dá arrepios. Se alguém desavisado o ouvisse, pensaria que estou tendo um caso com meu cunhado.” Lin Jingheng riu baixinho, desligando a tela e virando sua bebida. “Muito brega.”

Lorde pegou o copo vazio, baixando a voz: “General, ignore esses ruídos. Os ‘Dez Guardas de Prata’ estão totalmente preparados e prontos para a batalha a qualquer momento, basta dar a ordem.”

“O quê, uma rebelião?” Lin Jingheng olhou para ele indiferentemente e então perguntou de repente: “Lorde, o senhor se formou na Primeira Academia Militar?”

“Sim, senhor, sou um graduado honorário da 260ª turma da Academia Ulan!”

“O que sua família faz? O senhor tem irmãos?”

Lorde estava um pouco confuso, imaginando sobre o que o general estava falando naquele momento crucial, mas ainda assim respondeu seriamente: “Meu pai administra uma instituição médica, minha mãe leciona na Academia Ulan, e eu tenho um irmão mais velho e uma irmã mais nova.”

Lin Jingheng deu uma risadinha.

Pronto para lutar a qualquer momento…

Este jovem ignorante, fazendo parecer tão fácil – lutar contra quem?

Seus pais e irmãos, dos quais ele tanto se orgulha?

A Primeira Academia Militar também é conhecida como ‘Academia Ulan’. Embora a Academia Ulan seja conhecida como o berço de oficiais de alta patente, poucos graduados conseguem entrar diretamente na Fortaleza Prateada.

Além dos requisitos acadêmicos extremamente altos, as manobras políticas no topo também vinculam o destino dos graduados ao seu local de registro de domicílio, eufemisticamente chamado de ‘razões humanitárias’, para manter os soldados mais perto de casa. Como um bastião militar da Primeira Galáxia, a Fortaleza Prateada aceita graduados que devem ter registro de domicílio na Primeira Galáxia. E a maioria deles vem de boas famílias, com pais que são comerciantes ricos, altamente instruídos, celebridades sociais ou até mesmo funcionários e políticos.

Isso tornava o cenário político da Fortaleza Prateada extremamente complexo, dividido em duas facções principais.

Uma facção era composta pelas tropas de elite que lutavam ao lado do General Lin contra os piratas espaciais, conhecidos como os ‘Dez Guardas de Prata’, que representavam cerca de um décimo da guarnição da fortaleza. Os Dez Guardas de Prata, assim como seu comandante, eram infames, um grupo de notórios malandros cósmicos que frequentemente provocavam escândalos para entreter o público. Alguns diziam que sua luta contra os piratas espaciais era puramente uma questão de ‘combater fogo com fogo’.

Os comandantes e soldados restantes eram todos jovens mestres da Academia Ulan, cada um com intrincadas redes familiares e sociais que teciam uma teia para consolidar sua lealdade, garantindo a impenetrabilidade da Fortaleza Prateada.

Lin Jingheng acenou para seu capitão da guarda pessoal e ordenou: “Traga-me um terno. Envie cartas aos postos de controle ao longo do caminho explicando o itinerário. Partirei de volta para Wotto amanhã.”

Lorde ficou surpreso: “Senhor…”

“O Marechal já deu a ordem para um acordo estratégico. O que mais o senhor quer? Toda a Fortaleza Prateada…” Lin Jingheng fez uma pausa, seu olhar percorrendo a janela. Milhares de naves estelares apontavam para os visitantes indesejados além da atmosfera artificial. Elas brilhavam mecanica e friamente, lembrando cardumes de peixinhos prateados no mar, seus reflexos cintilantes espelhados nas pupilas cinzentas do almirante.

Ele tirou as luvas e as jogou de lado: “Desarmar.”

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No dia seguinte, a nave estelar Jingyuan, como um pequeno barco em um vasto mar de estrelas, partiu da Fortaleza Prateada. As legiões de mechas do lado de fora da atmosfera artificial, observando atentamente, abriram caminho por uma trilha estreita, testemunhando silenciosamente a figura que partia deste ditador militar.

Naves estelares desarmadas estão proibidas de instalar válvulas de dobra. Seguindo os procedimentos normais, a jornada da Jingyuan de volta da Fortaleza Prateada para o planeta capital Wotto exigiria a passagem por seis postos de controle e levaria treze dias.

No quarto dia, a Jingyuan, passando perto de Sima, encontrou inesperadamente uma corrente de asteroides. A nave inicialmente pretendia a evitar temporariamente, mas a Quarta Guarda do planeta capital considerou Lin Jingheng um perigo extremo e, por não ter recebido a Jingyuan conforme o planejado, ficou apavorada. A Quarta Guarda emitiu doze alertas de Nível 1 em um único dia, ordenando que a Jingyuan prosseguisse sem demora.

A Jingyuan foi forçada a desviar para o ‘Coração da Rosa’ – a única zona proibida inexplorada da Primeira Galáxia.

Em 6 de abril de 270 do Calendário da Nova Era, a Jingyuan foi atacada por um grupo de piratas interestelares escondidos nos arredores do Coração da Rosa. O Almirante Lin Jingheng foi assassinado, a nave foi destruída e todos os tripulantes pereceram.

Quando a notícia chegou ao planeta capital, a opinião pública ficou em polvorosa. Os Guardas Prateados se amotinaram, a Fortaleza Prateada foi paralisada e o Marechal, de luto pela perda de seu amado general, furiosamente jogou sua carta de demissão sobre a mesa redonda do Conselho da Aliança. Enquanto isso, para piorar a situação, o grupo de piratas que havia sido completamente expulso dos oito sistemas estelares da Aliança dez anos antes, de alguma forma pressentiu algo errado e retornou, atacando repentinamente as rotas de navegação civil da Sexta Galáxia. A resposta militar caótica foi severamente atrasada, causando inúmeras baixas civis.

Essa série de eventos é conhecida como a ‘Praga Prateada’.

Partindo da Sexta Galáxia, protestos em larga escala se espalharam como uma praga por cada ponto de salto.

Sob imensa pressão, Wotto foi forçada a mudar de postura. Primeiro, apaziguou a Comissão Militar Federal, depois manteve completo silêncio sobre a convocação forçada de Lin Jingheng antes de sua morte. Toda a mídia estatal esqueceu coletivamente; o mesmo espaço que antes dedicavam a denunciar o General Lin agora era usado para o homenagear e elogiar. O ‘astuto’ General Lin foi, assim, transformado em um tesouro humano, de uma grandeza, glória e retidão sem precedentes.

Um funeral grandioso foi realizado em Wotto, e um traje que o General Lin jamais usara foi usado para o representar no Cemitério dos Mártires de Wotto. Os ingressos para o funeral foram vendidos a preços exorbitantes, e a morte extravagante do General Lin lhe rendeu um lugar nos Recordes do Guinness, um verdadeiro caso de fama instantânea.

No dia do funeral, Lin Jingshu, envolta em gaze preta, retribuiu as saudações a todas as autoridades que foram prestar suas homenagens. Mesmo em tal ocasião, a famosa beleza de Wotto permaneceu serena e elegante, sua imagem impecável.

Ela era verdadeiramente bela – ninguém que a via podia deixar de a admirar – e verdadeiramente insensível.

O Secretário-Geral Gurden se aproximou, e Lin Jingshu, como uma trepadeira parasita, pegou o braço do marido, aceitando obedientemente seus cuidados. Deixou que ele colocasse um véu preto sobre ela e, em seguida, sentou-se em silêncio, seu olhar naturalmente irradiando adoração e dependência enquanto ouvia a comovente apresentação de Gurden no palco, ocasionalmente tirando um lenço de seda e enxugando simbolicamente o canto do olho.

Os repórteres a cercaram por um tempo, depois se dispersaram, entediados – porque a postura da Sra. Gurden era exatamente a mesma de quando compareceu ao bazar beneficente contra ‘animais de estimação sendo jogados ao espaço’ – elegantemente discreta, perfeitamente adequada para dois propósitos.

Os repórteres se dispersaram, mas Lin Jingshu permaneceu impassível.

Ela era como uma flor solitária e narcisista, desabrochando ao vento, independentemente de quem a observasse.

Naquele momento, essa ‘flor famosa’, com lágrimas nos olhos e um sorriso no rosto, seus belos traços aparentemente banhados pela luz da civilização humana, olhou para Gurden no palco, com a voz embargada pela emoção, e pensou: ‘Farei você pagar com a sua vida.’

A humanidade desfrutara de mais de duzentos anos de paz desde o alvorecer da Nova Era Estelar, mas agora, essa paz ilusória fora rasgada por uma fenda horrenda –