Capítulo 55

Quatro horas se passaram desde o início da batalha de simulação e os participantes estavam lentamente começando a entender as funções básicas do sistema antidetecção.

Depois que se acostumaram com o sistema, a natureza da batalha mudou do esconde-esconde para o combate real.

Embora Sábado claramente tivesse melhor controle de seu mecha do que os outros, desde a divisão da antiga Força de Autodefesa ele se tornou o inimigo comum de muitas pessoas. Com apenas um punhado de pessoas restantes nesta rodada, todos se uniram por unanimidade contra Sábado.

Sábado era apenas um pouco melhor na pilotagem do que os outros; nesta situação, nem mesmo sua inteligência poderia o ajudar a escapar da chuva de mísseis de seus inimigos. Seu mecha foi atingido por um míssil replicante e o forçou a sair do jogo, deixando a Força de Autodefesa totalmente derrotada e sem mais ninguém em campo.

Nesse momento, todo o treino infernal de Sábado de repente virou piada aos olhos de todos. Após sua licença, os assobios e aplausos na praça principal ficaram mais altos.

Lin Jingheng semicerrou os olhos para ver os mechas batendo uns nos outros como carrinhos de bate-bate na tela e apagou o cigarro.

Falcão Zarolho balançou a cabeça ao lado do general e disse: “Você é realmente vaidoso. Deixe-me dizer, Lin Jingheng… ou você deixa tudo de lado, se dedica a lutar pela paz da galáxia e se torna um santo, ou simplesmente não dá a mínima e bate em quem você quiser espancar. Vá em frente e mate o quanto quiser. Por que você está preso no meio como uma vadia indecisa? Ah, então você está cheio de ódio e vinganças, mas nem sequer está dando um soco de verdade, e ainda está por aí falando alto e com justiça. Você acha que isso de repente faria de você uma pessoa decente ou algo assim?”

Ele não ficou satisfeito mesmo depois do longo discurso e apontou duramente para Lin Jingheng: “Que vergonha!”

Lin Jingheng jogou o cigarro fora e respondeu inexpressivamente: “Desculpe, eu deveria ter vergonha de alguma coisa?”

A paz de curta duração entre os dois nem durou o intervalo antes que o familiar ar de desacordo começasse a ressurgir. Lin

Jingheng então de repente se lembrou de algo e se virou para Falcão Zarolho em um tom mais sério: “Ei, tenho uma pergunta para você.”

Um sorriso de escárnio apareceu no rosto de Falcão Zaralho: “Você acha que vou responder se você perguntar? O que você pensa que eu sou? O mecanismo de busca de Zhanlu?”

Lin Jingheng o ignorou e continuou: “Você já ouviu falar do Projeto Nuwa?”

O sorriso de escárnio no rosto de Falcão Zarolho congelou: “O quê?”

“Quando eu estava no Planeta Pequim, fiz Zhanlu escanear seu DNA três vezes. Nenhuma das três vezes produziu resultados.” Lin Jingheng estudou cuidadosamente a expressão de Falcão Zarolho. “Há um sistema de proteção artificial implantado em seu cérebro, que foi danificado na primeira vez que ele injetou o biochip em si mesmo. Zhanlu descobriu isso e foi assim que consegui as informações genéticas de seus tecidos cerebrais.”

Em questão de minutos, Lin Jingheng trouxe à tona um assunto delicado que ele compartilhou mutuamente com Falcão Zarolho, deixando o último sem palavras.

“Você passou tanto tempo guardando esse segredo, mas quando soube que eu descobri isso, você não fez nada além de fugir; você nem se deu ao trabalho de me perguntar como consegui confirmar a identidade dele. Sua reação é um pouco ilógica aqui, Lao Lu. Se eu fosse dar um palpite, pareceria mais que há outro segredo que você está escondendo por baixo do segredo, e você tem medo de falar muito sobre isso, certo?”

O sorriso frio de Falcão Zarolho permaneceu em seu rosto enquanto Lin Jingheng falava; o canto de seus olhos lançou um olhar penetrante tão forte que lentamente arrancou a fachada de seu rosto, revelando uma sugestão de um homem que já havia vivido séculos de guerra.

“Você não é bom em guardar segredos. Já que você não gosta desses jogos de palavras populares da Aliança, vou dizer isso sem rodeios.” Lin Jingheng baixou a voz e perguntou lentamente: “O que o sistema dentro de seu cérebro estava protegendo? De onde veio? Por que a composição genética do seu cérebro não combina com o seu corpo? Ele… e você, o que vocês dois têm a ver com o Projeto Nuwa?”

Lin Jingheng estava se aproximando lentamente como um lobo pronto para caçar sua presa.

As pálpebras de Falcão Zarolho começaram a se contorcer quando ele instintivamente pegou a arma laser no bolso de trás.

No entanto, Lin Jingheng não tinha intenção de recuar – esta era a estação de mechas.

A vasta e ilimitada rede mental de mechas era seu território, ninguém poderia matar o General Lin Jingheng em um mar de mechas.

Os dois homens ficaram em um impasse por alguns momentos antes de uma forte comemoração vinda da praça central quebrar o silêncio. A batalha de simulação terminou oficialmente e, infelizmente, o time ‘Sou o Número Um’ não conseguiu escapar do destino de ficar em último lugar, e a multidão gritou coletivamente

“Dissolver! Dissolver!” em uníssono. Essa explosão aliviou a tensão bem a tempo.

Falcão Zarolho era de fato um homem inadequado para guardar segredos. Ele não havia falado uma palavra desde que Lin Jingheng começou a questioná-lo, mas sua reação e expressões já revelavam as respostas.

As cordas do coração de Lin Jingheng se apertaram quando ele olhou para o homem à sua frente.

Ele então assentiu levemente e disse: “Ok, tenho algumas ideias agora.”

“Se você ainda se lembra de Lu Xin e de tudo o que ele fez por você, e se você ainda tem algum vestígio de consciência em você,” Falcão Zarolho forçou algumas palavras que estavam presas em sua garganta, “então é melhor você não perguntar sobre isso novamente. Já se passaram 30 anos, isso não é da sua conta.”

Lin Jingheng lhe lançou um olhar profundo antes de virar as costas e sair da estação.

“Pare aí!” Falcão Zarolho uivou. “Além disso, se você não quer que o fantasma de Lu Xin comece a bater na sua porta no meio da noite, é melhor você tirar suas patas sujas do meu filho, sua coisa nojenta!”

Lin Jingheng parou e questionou sua audição por um segundo: “O que você disse?”

“Você não me ouviu? Ah, deixe-me dizer de novo.” Falcão Zarolho olhou para ele. “Meu Honorável General Lin, é melhor você parar de tratar todos ao seu redor como porcos incultos que precisam ser educados. Eu sei como vocês, Woltorianos, são lixos com suas conversas mansas e essas merdas, agora é melhor você parar de usar esses truques dissimulados e seduções sujas em meu filho, fui claro?”

Estava realmente claro; quase tão claro quanto a antiga forma de pagar alguém para romper com seu filho.

Lin Jingheng disse: “O que diabos há de errado com você?”

Lin Jingheng então avançou alguns passos enquanto as palavras de Falcão Zarolho ecoavam em sua cabeça. De repente, ele sentiu que isso não era uma resposta suficiente, então ele se virou a alguns metros de distância e acrescentou: “Que tal você procurar alguns remédios para esse seu cérebro desesperado?”

Só então, uma câmera de segurança do canto da estação se virou para eles. Havia apenas um punhado de pessoas que tinham acesso às câmeras, então era óbvio quem estava por trás disso.

Os sentidos de Falcão Zarolho aumentaram de raiva. Ele se virou para a câmera e gritou: “Que diabos você está olhando?!”

Lin Jingheng também olhou para a câmera sem dizer uma palavra antes de ir embora.

Lu Bixing soltou um suspiro enquanto observava Lin Jingheng desaparecer da vista da câmera. Ele desligou o monitor antes que o velho furioso pudesse dizer mais alguma coisa e se perguntou seriamente se Lin Jingheng e seu pai eram inimigos jurados de vidas passadas.

O ânimo das forças armadas da estação foi reavivado pela simulação de Lu Bixing. Os participantes voltaram à estação com uma nova motivação; suas brigas internas não são mais apenas brigas mesquinhas, tornaram-se uma batalha de orgulho e honra.

Daquele dia em diante, a relação entre as forças concorrentes dentro da estação se tornou mais complicada.

O sistema antidetecção também revelou mais e mais funções a cada dia. Tudo começou com uma função simples que criava uma confusão de rádio que se tornava cada vez mais complicada; em poucos dias, a desordem se tornou complexa o suficiente para que um sinal criasse um mini-labirinto de ruídos ao redor do alcance de operação do sistema antidetecção. A demanda técnica para superar o sistema antidetecção tornou-se muito mais difícil do que no primeiro dia, e as batalhas de simulação foram forçadas a passar de um jogo de carrinhos de choque para um jogo de estratégia de guerra.

Ao mesmo tempo, o número de times participantes nas simulações foi diminuindo significativamente. A lista de 19 times que mal cabiam no placar no primeiro dia encolheu para apenas um punhado de equipes.

Os membros do time eliminados dos jogos muitas vezes eram provocados e se tornavam motivo de chacota do público, deixando-os com um gosto amargo de derrota. Normalmente, eles se juntavam a um novo time no dia seguinte para se vingarem dos adversários do dia anterior. Quando um time se desfazia, os membros muitas vezes se separavam e se juntavam a times separados devido a opiniões divergentes e motivos pessoais, por isso era comum ver velhos companheiros de equipe se tornam inimigos no dia seguinte. As relações complicadas entre os ex-membros do time criaram mais variáveis no campo de batalha.

Traição, novas alianças, assuntos internos e espionagem passaram a fazer parte dos jogos.

Os veteranos dos times que conseguiram sobreviver até agora também se depararam com os novos desafios de assimilar novos integrantes a cada dia. Foram obrigados a reavaliar o seu estatuto nos seus próprios times e a se conciliar com disputas internas, o que levou ao estabelecimento de um sistema de gestão e de regras dentro dos seus times. Alguns chegaram ao ponto de criar hierarquias internas para gerenciar melhor seus times em constante expansão.

Embora o treinamento físico de alta intensidade diário fosse considerado desumano, os participantes da batalha de simulação encontraram sua motivação na adrenalina dos jogos diários; o público também desempenhou um papel importante no aumento de seus egos.

Os moradores da estação eram agora como fãs dedicados dos esportes dos tempos antigos. Eles não perderiam nem um momento para assistir seus filmes antigos e se reuniriam todos os dias exatamente no mesmo horário em frente às suas telas para assistir à transmissão ao vivo das batalhas de simulação. Infelizmente, eles não eram o melhor público; eles vaiavam cada pequeno erro em campo e até brigavam entre si por terem opiniões opostas.

Nesse ambiente, os times que sobraram não estavam mais apenas disputando jogos em campo. Além das quatro horas e meia de treinamento de alta intensidade todos os dias, eles muitas vezes encontravam tempo para se reunir para reuniões estratégicas, a fim de superar seus oponentes na próxima rodada. No passado, esses pilotos idiotas sofreriam uma concussão por uma semana após uma desconexão da rede mental no espaço e receberiam o presente do TEPT. Agora, ninguém chamaria de luta de verdade se não se desconectasse pelo menos algumas vezes durante a simulação. Mesmo os quatro alunos encarregados de pescar mechas viram um aumento médio de 15% na compatibilidade de sincronização de mechas.

Quando restavam apenas três times, Lu Bixing anunciou que os testes do sistema antidetecção foram concluídos e agora estavam prontos para serem implementados. Assim, as batalhas de simulação seriam suspensas.

Entre os três times sobreviventes, o de Sábado teve o menor número de pessoas. Desde o primeiro dia, a Força de Autodefesa se tornou- o inimigo comum de todos os times, como se todos tivessem alguma vingança pessoal contra eles.

As batalhas de simulação sempre começariam com todas os times se juntando para eliminar primeiro a Força de Autodefesa. Mesmo nessas circunstâncias, a Força de Autodefesa de alguma forma conseguiu chegar aos três finalistas.

Depois desempenhando o papel de saco de pancadas por tanto tempo, os membros da Força de Autodefesa começaram a revelar seus talentos e ofuscaram os demais; eles se tornaram um pequeno grupo de lutadores fortes em campo.

O Guerreiros Dourados foi o time que teve mais integrantes. Talvez pessoas simplórias tenham se sentido atraídas pela palavra ‘dourado’ – o time sempre teria uma pequena frota de cem mechas voando durante as batalhas de simulação. A líder dos Guerreiros Dourados era uma mulher reservada chamada Foucault. Ela era uma rara presença regular na frota quando Vaca ainda estava no comando da estação. Foucault raramente compartilhava seus pensamentos nem falava, mas ela estava sempre por perto quando coisas importantes eram discutidas, então, naturalmente, as pessoas se lembravam dela como uma mulher experiente, mas confiável.

O último time foi chamado de Cavaleiros de Ferro. Apesar de seu nome soar nobre, eles eram o time moralmente mais duvidoso do grupo. Os Cavaleiros de Ferro foram os primeiros a enviar espiões e se infiltrar nos outros times para os derrubar. O chefe deles era um homem que todos chamavam de Weasel, que, segundo rumores, era um cafetão infame que vagava pelo mercado negro clandestino quando era jovem. Quase duzentos anos depois, o mesmo homem manteve sua natureza manipuladora e desonesta.

Lin Jingheng levou Lu Bixing com Zhanlu no Modelo 3 e passou três dias para instalar corretamente o sistema antidetecção. Eles fizeram um teste operacional final antes de partirem, e os resultados surpreenderam até o próprio Lin Jingheng.

Quando o sistema antidetecção estivesse totalmente operacional, qualquer pessoa que captasse os sinais da estação espacial receberia uma confusão de mais de 300 fontes alternativas de sinais diferentes, aumentando as chances de descobrirem a estação de uma em trezentas.

E como foi o processo de instalação? Se fosse em Wolto, o projeto teria que passar por pelo menos seis audiências para ser aprovado pelo Conselho Militar antes mesmo de começar a construção. Então, desde o início da construção até a verificação final, levaria pelo menos um ano. Antes que a operação pudesse começar oficialmente, o Conselho nomearia uma equipa de exame para realizar testes durante pelo menos mais seis meses. Além dos testes de primeira linha, acadêmicos, cientistas e engenheiros também interviriam para pressionar por emendas ou outras mudanças. A discussão entre idas e vindas pode durar mais alguns meses. Para um projeto tão complexo como o sistema antidetecção de Lu Bixing, levaria pelo menos dois anos e alguns milhões de moedas da Primeira Galáxia para ser concluído com sucesso.

Lin Jingheng fez manualmente os ajustes finais com base em seu Mapa de Navegação Interestelar. Ele elogiou silenciosamente o sistema em sua mente, sentindo-se um pouco orgulhoso do produto final. Para ele, Lu Bixing era como um botão raro que desabrochou sozinho em uma flor colorida, apesar de quase se perder no solo seco e no ambiente hostil.

O General Lin Jingheng fez uma rara demonstração de elogios: “Se você estivesse na Fortaleza Prateada, eu expulsaria toda a equipe de engenharia agora mesmo.”

Lu Bixing respondeu humildemente: “Isso ainda é muito difícil e apenas temporário. Não seria difícil romper o sistema depois de o encontrar algumas vezes.”

Lin Jingheng olhou para o sistema antidetecção e rapidamente traçou alguns planos para emboscada em sua cabeça. Ele então perguntou casualmente: “O que você planeja fazer depois disso?”

“Construir outra escola, eu acho.” Lu Bixing disse. “Ainda estou um pouco ressentido com o fato de a Academia Mar Estrelado terminar assim.”

“Você pode construir sua escola a qualquer momento quando a guerra acabar; isso não deve ser um problema.” Lin Jingheng respondeu enquanto puxava um mapa em seu dispositivo pessoal para fazer anotações. “Talvez a Aliança não seja a mesma Aliança depois desta guerra – você já pensou para onde irá depois disso? Se sairmos da estação um dia, você gostaria de encontrar outro refúgio seguro para ficar ou se tornar um engenheiro militar?”

Lu Bixing respondeu sem pensar duas vezes: “Vou apenas seguir você.”

No passado, Lin Jingheng ignorava esse comentário e não pensava muito sobre isso. No entanto, depois de todo o discurso do Lao Lu outro dia, seu olhar subconscientemente se moveu para Lu Bixing.

Os olhos brilhantes de Lu Bixing se moveram ligeiramente de nervosismo ao encontrar o olhar de Lin Jingheng. Suas pupilas quase pareciam brilhar sob a luz suave quando ele desajeitadamente estendeu a mão para esfregar o nariz.

De repente, aquele “vou seguir você” alguns segundos atrás soou um pouco mais sugestivo.

Foda-se, Falcão Zarolho, Lin Jingheng amaldiçoou inexpressivamente em sua cabeça.

Os dois desajeitadamente desviaram o olhar um do outro enquanto a estranheza enchia o ar.

Lu Bixing lutou para encontrar uma distração e disse: “Só temos três times restantes na estação agora, não faz sentido que eles continuem lutando entre si. Vou os arrastar para uma simulação final amanhã. Você pode ajudar um pouco e ser o teste deles?”

Lin Jingheng nem entendeu o que ele disse e instintivamente respondeu: “Claro.”