Capítulo 52
Envolvido nessa história de fantasma de serial killer, três minutos haviam se passado desde que chegamos em frente ao alojamento de montanha no meio da floresta. O comprador do mercado de usados, que havia descido da bicicleta depois de nós, aproximou-se da porta da cabana.
Ele hesitou brevemente ao notar que Baek Saheon e eu estávamos parados ali primeiro.
‘…Parece que ele me reconheceu.’
O comprador do mercado de usados parecia me reconhecer, mas permaneci em silêncio, fingindo não perceber quem ele era.
Baek Saheon, sempre ansioso, imediatamente começou a falar em um tom amigável.
“Com licença, o senhor é o dono desta casa? Desculpe, mas parece que pegamos o ônibus errado. Com essa floresta ao nosso redor, não há sinal. Será que poderíamos fazer uma ligação rápida?”
“Eu também me perdi e vim aqui pedir ajuda.”
“Oh… entendi.”
Nesse momento, virei-me para o comprador e fingi surpresa.
“……!”
Arregalei levemente os olhos e fiz um educado aceno de cabeça.
O comprador, que já sabia quem eu era, não pareceu particularmente surpreso e retribuiu o gesto com um pequeno aceno.
Enquanto isso, Baek Saheon começou discretamente a arrancar mais informações dele.
Claramente, estava tentando avaliar se aquela pessoa era mais fraca do que ele.
“Você veio fazer trilha no fim de semana? Este lugar parece bastante isolado… Você mora por aqui?”
“…Não. Nem sei como vim parar aqui. Tenho certeza de que comecei em Seul.”
“Oh, sério? Nós também! Mas não há sinal aqui. Por acaso sabe como sair daqui ou onde estamos?”
“…Não tenho certeza. Vamos entrar e perguntar.”
“…Ah, certo.”
Claramente decepcionado com a falta de informações úteis, Baek Saheon estalou a língua baixinho e lançou um olhar para a bicicleta na qual o comprador havia chegado.
Então pareceu notar algo.
A marca impressa no guidão.
[Prefeitura Metropolitana de Seul #2153]
Obviamente, uma bicicleta oficial fornecida pelo governo.
Tendo encontrado uma brecha, Baek Saheon se animou e voltou a falar.
“Com licença, você por aca—”
Eu o cutuquei levemente na lateral.
Ele congelou, fechou a boca imediatamente e virou-se para me olhar.
Movi lentamente os lábios:
‘Departamento de Gestão de Desastres.’
“……!”
‘Ele deve ter ouvido pelo menos uma vez no trabalho o quão terrível é a relação entre a empresa e o Departamento.’
Se essa pessoa descobrisse quem nós éramos…
Passei discretamente um dedo pela garganta.
O rosto de Baek Saheon empalideceu.
A partir daquele momento, ele evitou falar diretamente com o funcionário público.
Bom.
Uma escolha sábia.
“Eu vou abrir a porta.”
Assenti para o servidor público, que já havia alcançado a maçaneta, e ele abriu suavemente a porta de madeira.
Creeeeec.
“Tem alguém aí?”
A luz do sol do meio-dia invadiu o interior levemente escuro do alojamento.
E então—
“Ohhh, ei? Chegaram mais pessoas!”
“Você é o dono deste lugar?”
As pessoas que já haviam chegado começaram a aparecer.
Um casal que parecia estar na faixa dos quarenta anos.
Três jovens na casa dos vinte.
E um homem de meia-idade.
Seis pessoas ao todo.
Incluindo nós três, isso totalizava…
Nove.
‘Está começando.’
Reprimindo a vontade de gemer, entrei na cabana.
Tudo aconteceu exatamente da maneira mais clichê possível.
O casal alegou que o GPS os havia levado até ali.
“Quero dizer, o GPS nos mandou para o lugar errado, o carro quebrou e nossos celulares estão sem sinal… Estou ficando maluca!”
“Huu. Querida, eu te avisei, não foi? Deveríamos ter ido para Sapporo em vez de Sokcho!”
Três universitários de um clube de trilhas afirmaram que haviam se perdido.
“Nós estacionamos logo abaixo da trilha.”
“É, mas… Aff, isso é tão irritante.”
E, por fim, um homem de meia-idade que estava tentando encontrar o ponto de ônibus mais próximo após terminar um turno como motorista da lei seca.
“Aigoo. Mesmo assim, ver outras pessoas por aqui é um alívio. Se esperarmos, o dono deve aparecer, certo?”
— E quando o dono do alojamento aparecer, o banho de sangue começa? Algo assim.
Observei ao redor com os olhos mortos de alguém que já havia desistido.
Eu nem sequer tinha trazido itens decentes.
Viver é difícil, sinceramente…
‘Concentre-se apenas em mim. Só em mim!’
Logo os outros começaram a nos fazer perguntas.
“E vocês? O que os trouxe até aqui?”
“Oh, somos apenas funcionários de escritório. Devemos ter pegado o ônibus errado enquanto íamos fazer trabalho de campo. Este aqui é meu supervisor, e eu sou apenas um empregado.”
Olha só Baek Saheon empurrando discretamente toda a responsabilidade para mim.
Peguei meu bloco de notas.
Felizmente, como eu ainda estava usando minhas roupas de atividades ao ar livre, ele estava no meu bolso, facilitando manter meu comportamento habitual.
[Olá.]
“Hã? Por que você está escrevendo em vez de falar…?”
[Minha garganta está um pouco irritada.]
“Ahh.”
Os três universitários desviaram o olhar, parecendo pouco impressionados.
O casal me encarou e deu um passo para trás.
“Nossa, esses resfriados que estão circulando ultimamente devem estar bem feios, hein?”
“Você pelo menos deveria usar uma máscara. E se transmitir para outra pessoa?”
[Desculpe. Vou evitar falar o máximo possível e tomar cuidado.]
Baek Saheon me lançou um olhar de repulsa, como se eu tivesse me tornado algo nojento.
Ele vinha reagindo assim o tempo todo, assumindo as respostas que eu poderia ter dado.
“A propósito, aquele jovem também é da sua empresa?”
“Não, nós nos encontramos na porta, mas… hum.”
O comprador do mercado de usados, um homem alto de olhar afiado que transmitia uma presença intimidadora, respondeu educadamente:
“Sou funcionário público da Prefeitura de Seul.”
Oh.
Ele realmente admitiu.
Explicou brevemente que era servidor público e que havia se perdido enquanto andava de bicicleta.
E isso foi tudo.
Convenientemente deixou de fora a parte em que trabalhava para o Departamento de Gestão de Desastres e que todos nós estávamos presos em uma história de fantasma onde um serial killer logo começaria a nos matar um por um, como um mortal jogo de roleta-russa.
Mesmo assim, as pessoas não eram tolas.
Começaram a sentir que havia algo estranho.
“Então todas essas pessoas simplesmente se perderam em plena luz do dia e acabaram neste alojamento no interior?”
“Talvez estejamos enfeitiçados ou algo assim.”
“Ei! Não diga coisas tão azaradas.”
Quanto mais pessoas havia, mais corajosos eles se tornavam.
Mesmo falando sobre fantasmas, o grupo começou a olhar ao redor do cômodo como se estivesse em algum tipo de atração curiosa.
“Agora que penso nisso, este lugar…”
“Parece bem luxuoso, não acha? Como aquelas mansões que famílias ricas tinham em todo bairro quando éramos crianças.”
Eles não estavam errados.
O alojamento de madeira, construído em um estilo popular algumas décadas atrás, era uma mistura de charme antigo, riqueza rústica e elegância discreta.
“Oh, olhem ali! Aquilo é uma moldura de ouro, não é?”
Em um dos lados da sala havia um grande quadro emoldurado, cuja moldura parecia ser feita de ouro verdadeiro.
Mas o que chamou minha atenção não foi a moldura.
Foi o que havia dentro dela.
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Refeição Alegre
O coelho assa na cozinha
O cervo é capturado no quintal
O pombo é engordado no quarto
O cordeiro é fatiado na sala de estar
Pula, pula, o som dos saltos cheios de risadas
O piso de madeira abaixo faz bam, bam
A mesa está cheia
Um cantarolar paira no ar
A família se reúne ao redor
Bom apetite
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“……”
Nem pensar.
‘Isso é um prenúncio descarado.’
— Hoooh, será que é uma metáfora para os assassinatos que estão por vir? Com certeza parece.
Ainda assim, ninguém ali parecia particularmente interessado em terror ou mistério.
Os universitários que alegavam fazer parte de um clube de trilhas riam entre si e até colocaram no bolso um enfeite de marfim da mesa ao lado do sofá.
‘Oh.’
Se um deles acabar sendo o primeiro cadáver amanhã, eu não ficaria surpreso.
Foi exatamente quando pensei isso—
Toc.
“……!!”
Veio um som da cozinha nos fundos.
A sombra da porta dos fundos se abrindo projetou-se pelo cômodo.
Então, uma figura atravessou lentamente a porta aberta.
A pessoa, envolta em um moletom velho e esfarrapado, com o rosto escondido e o corpo curvado, nos cumprimentou.
“Boa tarde, visitantes do alojamento.”
“……?!”
“Sou o zelador deste alojamento de montanha e estou aqui para servi-los durante sua estadia.”
Sua voz era grave e formal, e ele se curvou educadamente enquanto falava com um sotaque antigo de Seul.
— Oh, um funcionário suspeito!
Exatamente.
Este era o clássico “mordomo da mansão dos assassinatos”.
Diferentemente da minha expressão impassível, os outros pareceram surpresos pelo contraste entre a aparência miserável do zelador e sua fala refinada.
“C-Com licença, nós não somos exatamente hóspedes. Apenas nos perdemos e esperávamos usar um telefone…”
“Isso não é verdade. Vocês vieram ao lugar certo.”
“O quê?”
“Vocês vieram trocar as fitas cassete, não vieram?”
Todos congelaram.
“As que estão nos bolsos de vocês.”
“……!”
Como se estivessem hipnotizados, todos enfiaram a mão nos bolsos e retiraram objetos.
Todos seguravam antigas fitas cassete cor de marfim, com os títulos rabiscados nelas — exatamente como a de Baek Saheon.
“Aquilo…!”
“Como todo mundo tem uma dessas…?”
“O dono deste alojamento era um homem extremamente rico. Durante sua vida, distribuiu essas fitas cassete por toda parte.”
O grupo estremeceu.
“E ele fez uma promessa.”
“Q-Que tipo de promessa?”
“‘Se você visitar meu alojamento trazendo uma dessas fitas cassete, eu a trocarei por qualquer coisa que eu possua.’ Essa foi a promessa dele.”
“……!”
“E mesmo após sua morte, essa promessa continua válida.”
— Uma troca de herança! Que isca tentadora.
Uma isca extremamente óbvia…
‘Ou talvez seja tão óbvia que funcione ainda melhor.’
O dinheiro possui esse tipo de poder mágico, afinal.
Mesmo rindo nervosamente, os olhos de todos se voltaram instintivamente para as vitrines repletas de ouro e tesouros de celadon.
O homem de meia-idade soltou uma gargalhada e, meio brincando, agarrou a moldura dourada como se estivesse testando a própria sorte.
“Hah, então posso simplesmente pegar o que eu quiser assim?”
O zelador respondeu de forma suave e educada.
“Claro. Entretanto, só poderá levá-lo consigo após três dias.”
“O quê?”
Hm. Como esperado.
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Os participantes recebem a promessa de grandes recompensas financeiras caso permaneçam dentro do Desastre por um período determinado.
O “período determinado” pode variar de um máximo de uma semana até um mínimo de 12 horas, sendo ajustado de acordo com a capacidade do participante de suportar a situação em troca da recompensa prometida.
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“Damos a vocês três dias para deliberar, para que não desperdicem sua única oportunidade de troca.”
“Eu não preciso de tempo para pensar!”
“Então você pode partir agora mesmo. No entanto, a troca não será mais possível.”
O casal casado fechou a boca imediatamente. Parecia que a ideia de deixar dinheiro fácil para trás era difícil demais de aceitar.
Um dos estudantes do grupo de trilha levantou a mão do fundo.
“Com licença, então… podemos pedir algo absurdo? Tipo, ‘Me dê toda a herança’?”
“Isso é possível.”
“……!!”
O tom brincalhão do estudante desapareceu instantaneamente.
“Posso pedir a propriedade do próprio alojamento?”
“Sim.”
“……”
As expressões do grupo mudaram.
‘Agora eles querem acreditar.’
O frio desconfortável que pairava no ar desapareceu, substituído por uma sensação de sorte, como se aquele tipo de fortuna inesperada que só se vê em histórias na internet estivesse subitamente ao alcance deles.
Quando o zelador apresentou documentos, incluindo o testamento, o ceticismo deles se transformou em certeza.
“Isto… isto parece legítimo.”
“Inacreditável…”
Até mesmo a postura do casal que antes reclamava mudou.
“Esqueça a viagem de fim de semana, vamos aguentar firme. Na pior das hipóteses, podemos chamar a polícia, certo?”
“Exatamente! Uau, talvez essa fita tenha algum tipo de encanto, como um talismã de xamã. É loucura como todo mundo acabou vindo parar aqui.”
O zelador do alojamento até deu tempo para que todos fizessem ligações telefônicas.
Depois de terminarem as chamadas, o clima do grupo havia se tornado animado, como se estivessem participando de algum grande evento.
O zelador, observando-os, fez uma profunda reverência.
“Quando tantos visitantes chegam ao mesmo tempo, a ordem de troca se torna muito importante.”
“Oh, é verdade, isso faz sentido!”
“É, tipo, se a primeira pessoa exigir toda a herança, acabou para todo mundo!”
“Portanto… a prioridade será dada àqueles que possuírem mais fitas cassete.”
“……!”
Imediatamente, todos começaram a olhar uns para os outros.
Os três universitários trocaram olhares rápidos entre si. Se fossem considerados um grupo, eles possuíam o maior número de fitas.
“Espera aí, então devemos comprar fitas uns dos outros agora?”
“Estou apenas explicando as regras. Não é obrigatório. Vocês são livres para negociar suas próprias condições de troca como desejarem. Afinal, a ordem é importante.”
“……”
Um silêncio tenso e significativo passou entre eles.
“Devo preparar os quartos de vocês, então? Há dormitórios adequados no andar de cima.”
“Ah, sim.”
“Parece bom. Vamos resolver os quartos primeiro…”
“Com licença, espere um momento.”
A voz de Baek Saheon interrompeu o grupo.
“Talvez eu precise ir embora devido a assuntos urgentes. Poderia me dizer como sair daqui?”
“Claro.”
Mas isso não aconteceu.
Um momento depois—
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Os participantes inevitavelmente se verão isolados no local do Desastre por diversos motivos.
O mais comum costuma ser devido a condições climáticas anormais, como tufões, nevascas intensas ou deslizamentos de terra.
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“Uma chuva torrencial causou um deslizamento de terra do lado de fora, soterrando as estradas. Felizmente, a eletricidade continua funcionando, então sua estadia não será afetada.”
“……”
Baek Saheon virou-se para mim com uma expressão que praticamente gritava:
‘Estamos ferrados.’
‘Exatamente.’
Dei de ombros.
Agora que as coisas haviam chegado a esse ponto, ninguém conseguiria sair até que tudo o que deveria acontecer acontecesse.
‘Enquanto isso, estou quebrando a cabeça tentando descobrir como sobreviver sem perder a minha.’
Pelo menos havia um pequeno consolo: não haveria fantasmas.
‘…Apenas um serial killer.’
E isso não era óbvio?
Todo filme de terror e romance de mistério adora usar essa reviravolta, e histórias de fantasmas não são diferentes.
O assassino…
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Um dos participantes assumirá um papel especial dentro da narrativa, incorporando o arquétipo do predador—
…e essa pessoa costuma ser chamada de serial killer.
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…está entre nós.
Preciso descobrir quem vai se tornar o assassino e evitá-lo.
Essa pessoa acreditará firmemente que está herdando o legado de um lendário assassino e passará por uma transformação mental e física.
‘Hmm.’
A menos que…
Eu tentasse uma abordagem um pouco diferente.
Enquanto acariciava o queixo, notei o servidor público se afastando silenciosamente do grupo.
“Vou lá fora verificar o tempo.”
“Tudo bem.”
Segui o servidor público até a varanda.
O vento e a chuva estavam ficando cada vez mais fortes, escurecendo os arredores e lançando respingos suficientes para molhar nossas roupas.
A chuva parecia alta o bastante para encobrir qualquer conversa.
Protegendo cuidadosamente meu bloco de notas da água, mostrei a ele uma mensagem.
[Com licença, o senhor é a pessoa que comprou os biscoitos? Estou me perguntando se talvez eu o tenha confundido com outra pessoa.]
Felizmente, o servidor público não fingiu ignorância.
“Sim, está correto.”
Mas ele me observou de cima a baixo, como se estivesse me avaliando.
Hmm.
Olhei ao redor, fingindo verificar os arredores, e me certifiquei de que ninguém estava nos observando antes de escrever outra mensagem, desta vez com uma expressão tensa.
[Desculpe, mas isso é… algum tipo de situação estranha?]
“……”
[É estranho que apenas pessoas carregando fitas cassete tenham se perdido e acabado aqui.]
[Você acha que é… um fantasma… ou algo assim?]
Considerando que ele já sabia que eu tinha experiência com fenômenos sobrenaturais — afinal, eu havia vendido para ele comida ligada a histórias de fantasmas — esse tipo de pergunta não deveria parecer fora de lugar.
‘A verdadeira questão é se ele acha que entrei aqui de propósito.’
Eu preferiria muito mais ser tratado como um civil inocente.
Dependendo da resposta dele, eu decidiria como me posicionar dali em diante.
‘Sinceramente, o mais provável é que ele dê uma resposta segura, como “ainda não tenho certeza”.’
“Você está correto.”
……??
Tão direto assim?
O servidor público hesitou por um instante antes de me perguntar:
“Como você conseguiu essa fita cassete?”
[Na verdade, eu nem tenho uma… É o meu colega quem tem uma. Ela me deu uma sensação ruim, então pedi para ele jogá-la fora, mas acabamos vindo parar aqui de qualquer forma depois de pegar o ônibus.]
“……”
O servidor público apoiou a mão no queixo e permaneceu em silêncio por um momento.
“Você costuma se envolver em situações assim?”
Forcei um sorriso constrangido, fingindo estar sem graça.
[Às vezes?]
“Entendo.”
Após outra breve hesitação, ele continuou:
“Eu sou… bem, algo parecido com um agente do governo.”
Ele está me contando tudo isso?
[Sério? Tipo um caçador de fantasmas estilo 007?]
“…Sim.”
[Uau!]
A expressão dele gritava:
‘Este não é o momento para ficar impressionado.’
“De qualquer forma, isto é realmente um fenômeno sobrenatural. Tenha cuidado. Na medida do possível, fique perto de mim ou mova-se em grupos de pelo menos três pessoas quando não puder evitar.”
Espere um pouco.
‘Ele está me tratando como um civil ainda mais inofensivo do que eu esperava.’
Eu não tinha certeza do motivo, mas isso era ótimo.
Rapidamente respondi.
[Obrigado. Mas… e os outros?]
O servidor público respondeu firmemente:
“Você não precisa se preocupar com eles.”
Hmm.
[Posso avisar meu colega—]
“Não.”
Droga.
Lançando um olhar para a sala de estar, o servidor público baixou a voz e falou suavemente, como se estivesse revelando um segredo enorme.
“Na verdade.”
Na verdade?
“…Há um assassino entre nós.”
Ah.
É.
Eu já sabia, claro…
Mas não podia deixar isso transparecer.
Fingindo choque, apressei-me em escrever outra mensagem.
[Um assassino? Como o senhor sabe disso??]
“Este alojamento de montanha não é um lugar comum. Isso nunca foi divulgado ao público, mas incidentes semelhantes já aconteceram aqui várias vezes. Hóspedes foram assassinados por um assassino.”
— Ah, um local lendário carregado de história, onde pesadelos do passado são recriados. Que gosto refinado.
Agora não é hora para isso, Sr. Anfitrião.
“Não importa o quão próximo você seja de alguém, não confie nessa pessoa. E sob nenhuma circunstância abra a porta enquanto estiver sozinho no seu quarto.”
‘Normalmente não é justamente a pessoa que se tranca no quarto que acaba morrendo primeiro…?’
De qualquer forma, senti que havia confirmado alguns fatos importantes tanto sobre o servidor público quanto sobre essa história de fantasmas.
[Obrigado.]
Depois de agradecer e desejar-lhe boa noite, deixei a varanda.
Senti-me um pouco mais tranquilo enquanto seguia para o quarto que me havia sido designado.
Eu já tinha decidido o que faria.
“Huu.”
Comecei a inspecionar o quarto.
Estava procurando algo específico.
— Uma arma, estou vendo.
Ao abrir o guarda-roupa, encontrei dois machados razoavelmente grandes de uma mão pendurados como peças decorativas.
“……”
Era assustador e cansativo carregar aquilo, mas não havia escolha.
— Ah, isto vai ser muito divertido!
Agora que as coisas tinham chegado a esse ponto…
‘Talvez eu devesse atacar primeiro.’
Segurando um dos machados, tomei minha decisão.
Serial killer?
Ótimo.
Então deixe-me tentar também.