Capítulo 32
O avaliador de manuais desaparecido.
Os 50 milhões de won desaparecidos.
E o presente que está prestes a desaparecer, a Banheira de Sangue (pendente).
“……”
Para piorar, Braun — aquele que pediu o presente — está atualmente no bolso da minha bolsa.
‘Ele provavelmente está ouvindo tudo isso, droga…’
Eu o vinha trazendo comigo caso entrássemos em outro cenário de creepypasta. Deixá-lo em casa me deixava inquieto, mas agora parecia estar dando errado.
Isso parecia prometer um presente de Natal para minha sobrinha e, quando cheguei à loja, descobrir que as prateleiras estavam vazias.
Exceto que, neste caso, minha sobrinha era Annabelle.
“Huu…”
Um suspiro profundo escapou de mim.
‘Um funcionário neste mundo tirando uma semana de folga sem aviso…’
É óbvio.
Isso significa que ele provavelmente se envolveu em uma creepypasta e desapareceu.
‘Apenas relaxe e espere. É melhor para sua sanidade, dizem.’
Mas se eu esperar tempo demais, outra pessoa pode pegar a Banheira de Sangue na Loja Alienígena, e então eu falharei em cumprir minha “promessa” ao Braun. Eu realmente não quero irritar o brinquedo de pelúcia que já incendiou uma Escuridão de Classe A com um simples estalar de dedos…!
‘Eu vou acabar morrendo de verdade.’
A gerente assistente Eun Haje deu alguns tapinhas encorajadores no meu ombro antes de voltar para sua mesa, enquanto eu fiquei ali, em silêncio, perdido em pensamentos. O que eu deveria fazer?
Devo esperar ansiosamente por dois meses inteiros, sem fazer nada, e se a banheira for vendida nesse meio-tempo, engolir meu orgulho e pedir desculpas? Devo fazer um empréstimo?
Ou…
‘…Primeiro, talvez eu devesse ao menos descobrir por que a pessoa desapareceu.’ Não é apenas para salvar as aparências com um “eu fiz o meu melhor”. Quem sabe, talvez eu encontre a pessoa desaparecida sem muito risco.
Eu ainda tinha as informações, tanto na memória quanto no celular.
‘Pelo menos vou dar uma olhada na situação.’
Desde o incidente no parque temático, o trabalho estava relativamente tranquilo, e eu havia terminado a papelada de uma exploração recente apenas ontem. Hoje, eu tinha um pouco de liberdade para matar o tempo, desde que não desaparecesse de vez. ‘Além disso, meus superiores estão entrando e saindo do escritório hoje.’
Claro, como o mais baixo na hierarquia, decidi esperar até depois do almoço para sair discretamente por um momento.
O primeiro lugar a visitar…
‘A mesa do avaliador de manuais, é claro.’
Ding.
As portas do elevador se abriram.
Claro, eu havia preparado uma história de cobertura para essa visita.
– Ah, você quer dar uma olhada no escritório do avaliador? Huu… Claro, Roe, leve isto e apenas entregue lá!
Meu supervisor bondoso da equipe me entregou um certificado de conclusão de um treinamento. Não era urgente, mas me dava uma desculpa para estar ali. ‘Minha mais humilde gratidão, Supervisor Park Minseong…’
Em um mundo de creepypasta cheio de psicopatas, sua gentileza parecia um raro gesto caloroso.
Entrei no escritório de suporte administrativo, procurando alguém a quem entregar o documento. Por sorte, havia um funcionário sentado bem ao lado da mesa do avaliador desaparecido.
“Estou aqui para entregar alguns documentos do supervisor Park Minseong, da equipe D.”
“Hã? Só deixe aí.”
“Sim. E também…”
Sem nem olhar para mim, o funcionário continuou digitando no computador, parecendo entediado. Eu educadamente entreguei um envelope que estava segurando.
Dentro havia donuts quentes polvilhados com açúcar, recheados com creme de baunilha, e um café americano gelado.
‘Subornos são essenciais para esse tipo de coisa.’
“Peguei isso enquanto comprava algo para mim. Achei que você poderia gostar.”
“……! Ah, não precisava, de verdade!”
Mesmo assim, sua mão se estendeu rapidamente para pegar o café e os donuts. Um verdadeiro trabalhador de escritório.
“Supervisor Kang, distribua isso.”
“Hã? Donuts?”
“São dele.”
“Uau, obrigado! Você é da equipe D, né?”
Observei enquanto o clima do escritório mudava sutilmente para algo mais descontraído, como um horário de chá, com a equipe administrativa comendo donuts e conversando. Era um ambiente amigável, perfeito para obter informações aos poucos. E melhor ainda, já que fui eu quem trouxe os lanches.
Escolhi o momento certo para mencionar o avaliador desaparecido, olhando para a cadeira vazia de ‘Lee Byeongjin’.
“Hum, devo deixar este café na mesa do chefe de seção Lee? Parece que ele não está…”
“Ah, não precisa. Pode levar com você — ele nem apareceu.”
“Ah, ele está de férias?”
“Férias? Não, ele desapareceu.”
Entendi.
O funcionário respondeu de forma despreocupada, mal olhando para mim, e trocou um olhar com a pessoa à sua frente.
“Para ser honesto, já esperávamos por isso.”
“Ei, ei.”
“Ah, qual é. Todo mundo já ouviu falar disso, não é? Você é novato da equipe D, certo? Qual é o seu nome?”
“Kim Soleum, senhor.”
“……! Ah, você é aquele que quase entrou na equipe A?”
“Hum, suponho que sim, senhor. Parece que eles têm uma boa impressão de mim, e sou grato por isso.”
“Uau.”
Um murmúrio começou a se espalhar pela sala: ‘Então esse é o novato da equipe D…’
O funcionário ao lado me analisou com mais interesse, escondendo discretamente sua indiferença inicial.
“A questão é que você provavelmente vai descobrir isso mais cedo ou mais tarde se continuar por aqui.”
O funcionário deu um leve sorriso.
“Veja, já tivemos casos de pessoas que trabalham aqui, completamente despreocupadas, pegando coisas estranhas e depois desaparecendo.”
“Como assim?”
Perguntei, franzindo a testa como se estivesse refletindo. “Espera… você quer dizer que é por isso que ele não apareceu?”
“Exatamente. Aquilo… como era mesmo?”
“O pergaminho, o pergaminho.”
Outro colega comentou, aparentemente desistindo de ajudá-lo enquanto ria.
“Certo, o pergaminho. Ele estava se gabando de ter comprado um que supostamente aumentava a sorte, dizendo que ficou em segundo lugar na loteria depois de conseguir aquilo.”
Ah.
Então ele comprou um pergaminho suspeito, se gabou da nova sorte e depois desapareceu?
‘Clássica história de loja amaldiçoada…’
Um cenário típico de clichê.
‘Certo, já sei o que fazer.’
Tomei uma decisão rápida:
Recuar.
Melhor não me envolver nisso. Ficar aqui seria o mesmo que dizer: “Eu! Eu sou o próximo! Vou ser o próximo desaparecido só porque quero meu dinheiro mais rápido!”
Eu estava prestes a dar uma desculpa como “Nossa, que estranho! Bem, vou indo…”, quando—
“De qualquer forma, parece que essa situação é meio ruim para você, hein?”
Para mim?
“Ei, ei, não fale tanto assim!”
“Ah, qual é, é verdade, não é? Você é quem está esperando a avaliação da revisão do manual, certo?”
Sim.
“Bom, se é a avaliação daquele chefe de seção desaparecido, vai ser difícil conseguir aprovação sem ele.”
……?!
Como assim…?
“Aquele chefe de seção era próximo da equipe A. Sabe, tipo… ‘do mesmo lado’.”
“……!!”
Lado.
A base da política de escritório: alianças baseadas em proximidade com quem está acima na hierarquia!
E o avaliador desaparecido era especialmente próximo da equipe A, ou seja, estava “do mesmo lado”…?
Uma revelação me atingiu como um raio.
‘Então é por isso que a líder da equipe A estava tão confiante!’
Não é à toa que ela parecia tão certa de que a revisão do manual seria aprovada rapidamente!
“A nova pessoa que trouxerem pode ser… quem sabe, né? Mas é pouco provável que seja alguém do mesmo grupo. Provavelmente alguém do lado do Diretor Cheong.”
“……”
“E esse grupo não se dá muito bem com a equipe A, então… é.”
Está ouvindo isso?
O som dos meus 50 milhões de won desaparecendo?
Não apenas atrasados — mas completamente fora de alcance!
‘Não pode ser!’
Sem perceber, eu falei:
“Você sabe onde o chefe de seção Lee desapareceu?”
“Ah, tem um boato interessante sobre isso.”
O funcionário se inclinou, como se estivesse contando um segredo.
“As pessoas estão dizendo que ele desapareceu dentro do prédio.”
“……!”
“Parece que alguém o viu no saguão de manhã, mas ele nunca chegou ao escritório.”
“Ele… desapareceu no caminho?”
“Bom, ninguém sabe ao certo. Ninguém viu ele desaparecer de fato.”
“……”
Ninguém viu…
‘Mesmo que não houvesse pessoas por perto, poderia haver outra coisa.’
Levantei o olhar para o canto do escritório, onde uma câmera de segurança piscava com uma luz vermelha.
Câmeras de segurança.
Se ele realmente desapareceu dentro da empresa, ainda pode haver um registro disso.
‘Para uma empresa desse tamanho, provavelmente guardam as gravações por cerca de duas semanas.’
Isso significa que ainda tenho uma chance de verificar.
Descobrir para onde ele foi é essencial se eu quiser garantir meu bônus a tempo.
…O problema é o seguinte.
‘Nesta empresa, os registros das câmeras são gerenciados pela… equipe de segurança.’
E a equipe de segurança é… hum.
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Autorizada a usar força letal. (Sem distinção entre funcionários)
Isso mesmo.
Por vários motivos, é melhor evitá-los…
‘Mas, desde que entrei na empresa, não posso evitá-los para sempre.’
Dado como as coisas aconteceram, talvez seja melhor reunir algumas informações enquanto estou nisso.
Com Braun lembrando sutilmente sua presença no meu bolso, segui para o primeiro andar.
Direto para o escritório da equipe de segurança.
“Então, descendo para o porão?”
Uma porta marcada “Apenas Funcionários” levava a um conjunto estreito de escadas que descia até uma pesada porta de metal.
[Escritório de Gestão de Segurança]
Levantei a mão e bati.
– ……
Toc, toc.
– Apenas entre logo…
“……??”
Com cautela, abri a porta.
Lá dentro havia uma sala apertada que parecia um típico escritório de instalações, com um sofá velho no centro.
Espalhado sobre ele estava uma pessoa.
Um agente de segurança em um uniforme azul-escuro desgastado.
……?
“Boa tarde…”
Olhei rapidamente para o crachá dele para identificar seu cargo.
[Unidade de Segurança 3, Sargento J3]
“Com licença, sargento. Eu poderia ver algumas gravações de cerca de uma semana atrás? Temos uma pessoa desaparecida…”
Após uma longa pausa, ele finalmente respondeu.
“Você quer ver o CCTV…”
“Sim.”
“Ah…”
O sargento parecia exausto, exalando uma clara atmosfera de relutância. Ainda largado no sofá, ele respondeu em um tom lento e arrastado, sem sequer se apresentar.
“Tecnicamente, você deveria enviar um formulário de solicitação para ver as gravações de CCTV, mas…”
Oh.
“Como se alguém aqui realmente ligasse para isso… apenas vá em frente e assista.”
“……”
Isso era pura gentileza, ou apenas negligência?
De qualquer forma, eu não estava em posição de reclamar, então ofereci os lanches restantes como suborno.
“Talvez o senhor queira alguns destes enquanto trabalha…”
“Oh, donuts.”
Sua expressão antes cansada se iluminou, e ele prontamente se levantou do sofá, pegando a sacola.
“Eu gosto de donuts, mas não há lugar por aqui que entregue no escritório… e eu não posso sair durante o dia, então quase nunca consigo comê-los…” É mesmo.
‘Ele não parece tão intimidador assim.’
Mas, por outro lado, nesse tipo de história, os personagens mais assustadores frequentemente parecem os menos ameaçadores à primeira vista.
Mantendo minha guarda alta, perguntei com uma voz educada:
“Então, senhor, estaria tudo bem se eu fosse para a sala de CCTV?”
“Sim… mas.”
O segurança coçou a parte de trás da cabeça, olhando para os donuts como se estivesse em conflito. Ele ficou quieto por um bom tempo antes de finalmente acrescentar:
“Só um guarda está de plantão agora, então eu vou com você… só por precaução, sabe… pode ser arriscado.”
“Oh, obrigado.”
Esperei, esperando que ele chamasse outro guarda pelo rádio. Mas ele não fez nenhum movimento.
“……?”
“……?”
“O senhor não ia enviar alguém para me acompanhar…”
“Esse alguém seria… eu…”
Ele apontou para si mesmo.
“Sim… sou eu…”
……
“Ah… claro.”
‘Melhor manter isso curto e sair.’
“Então você quer ver as gravações de cerca de uma semana atrás, certo…”
“Sim, sim.”
Com o sargento de segurança liderando o caminho, fomos até a sala de CCTV para revisar as gravações.
O manuseio dele do equipamento não era exatamente suave, o que me deixou um pouco desconfiado, mas tentei manter o foco.
“Aqui.”
Encontrei as gravações do chefe de seção desaparecido.
Lá estava ele, um homem de meia-idade entrando no saguão e indo em direção ao elevador.
Eu pude confirmar que era o Chefe de Seção Lee Byeongjin, seu rosto registrado no diretório da empresa.
E em sua mão, um item longo, enrolado.
‘Deve ser o pergaminho.’
Certamente não era o tipo de coisa que você normalmente levaria para o escritório. Havia algo perturbador nele.
“Você é bem perspicaz, poderia ser um bom guarda também…” Por favor, não brinque com isso, senhor.
“Obrigado. Acho que só estou focado porque estou tentando ajudar a encontrá-lo.”
“…Quer dizer que ele está desaparecido?”
“Sim, senhor.”
O guarda pareceu surpreso.
É como se fosse a primeira vez que ele realmente tivesse registrado minhas palavras.
Ele provavelmente não estava prestando atenção antes e só agora estava processando que alguém havia desaparecido bem sob a vigilância da Equipe de Segurança.
“Nós deixamos isso passar…”
“Isso vai ser um problema para o senhor?”
“Não muito… não foi durante o meu turno, de qualquer forma.”
“……”
“Problema de outra pessoa, eu acho…”
Uhum…
A lógica clássica de trabalho por turnos. Anotado.
De qualquer forma, continuamos assistindo às gravações, e eu consegui rastrear os movimentos do gerente desaparecido.
A parte surpreendente? Ele não subiu para os andares superiores.
“…Parece que ele desceu em vez disso.”
Mais para baixo até mesmo do que o Escritório de Gestão de Segurança.
[B2]
O CCTV mostrou ele cambaleando ao sair no segundo subsolo.
…Arrepiante.
‘O que diabos aconteceu?’
Por que um funcionário administrativo foi para lá como se estivesse em transe?
‘Essa é uma área à qual apenas a Equipe de Segurança supostamente tem acesso.’ E mesmo dentro da Equipe de Segurança, eles só estavam autorizados a patrulhar, então o que ele estava fazendo lá?
Um suor frio surgiu. Desviei rapidamente o olhar do elevador vazio na tela.
‘Está começando a parecer arriscado até assistir a essas gravações.’
Até agora, eu tinha conseguido escapar, mas isso pode ser demais.
Os níveis subterrâneos dessa empresa farmacêutica eram rumores de abrigar as matérias-primas de histórias assustadoras.
Um lugar envolto em mistério, onde funcionários comuns não tinham acesso nem conhecimento do que acontecia?
‘Até mesmo nos registros, era descrito como alguma história de porão assombrado!’
Nem pensar. Eu deveria simplesmente cair fora disso enquanto ainda posso.
Evitei olhar diretamente para a tela de CCTV e fiz um aceno educado para o sargento.
“Obrigado por me permitir ver isso. Então, senhor, eu vou indo—”
“…Banheiro.”
“……?”
“A pessoa que você está procurando. Ele entrou em um banheiro masculino antigo, sem uso lá embaixo…”
“……”
“E ele não saiu. Não em toda a semana desde então.”
Fiz o meu melhor para não olhar para a tela de CCTV.
Parecia que o sargento de segurança já tinha passado pelas gravações mostrando o banheiro abandonado no B2 por conta própria.
“Aquele banheiro, quer dar uma olhada…?”
“Eu não tenho autorização para entrar nos níveis do subsolo, senhor.”
“Eu vou indo então…”
Claro. Porque é o seu trabalho, senhor.
Não seria ótimo se você simplesmente fosse e o encontrasse sozinho…
“Vamos, vamos lá. Vamos apenas dizer que você é um novo contratado da Equipe de Segurança.” Senhor?!
“Não, sério, não precisa—”
“Vamos…”
Nããão!!
Como as coisas chegaram a esse ponto, eu me pergunto.
‘Ele até me conseguiu um uniforme e tudo mais.’
Agora eu estava no elevador de manutenção, vestindo a jaqueta azul-marinho da Equipe de Segurança usada pelos guardas comuns.
O absurdo da situação estava me deixando tonto.
‘Eu me deixei ser convencido…’
– Está tudo bem. Pessoas da Equipe de Exploração de Campo às vezes também ajudam em trabalhos de apoio…
Isso é trabalho punitivo, não é?
De qualquer forma, eu de alguma forma verifiquei que entrar no subsolo não causaria grandes problemas, mesmo que isso viesse à tona.
E eu até entrei em contato com a equipe D para processar isso oficialmente como trabalho de apoio, então eu não devo ter problemas…
Acho que toda aquela socialização educada valeu a pena.
‘Mesmo assim, isso é tão desorientador.’
Tudo isso só para conseguir uma Banheira de Sangue.
Depois de ir tão longe, mesmo que eu não consiga os cinquenta milhões completos, Braun deveria reconhecer meus esforços.
Ding.
A porta do elevador se abre.
Subsolo 2.
Parece um som normal de elevador, mas por algum motivo tem um tom sinistro. E quando as portas se abriram, o que foi revelado foi…
Um corredor alinhado com portas de escritório comuns.
“……”
Por que… havia escritórios aqui?
‘Este andar não deveria ter equipamentos ou instalações de segurança…?’
O corredor estava mal iluminado, assustadoramente silencioso, com portas de vidro opaco por todos os lados. Escritórios rotulados A, B, C… placas marcando cada porta.
O sargento de segurança sussurrou:
“Não abra nenhuma porta…”
“Sim.”
Mesmo que ele não tivesse dito, não havia a menor chance de eu tocar em qualquer coisa aqui. Eu apenas mantive meus olhos nas costas do sargento, seguindo-o lentamente.
E então—
– Sr. Roe Deer?
“……!”
– Pensar que você usaria uma roupa tão desgastada apenas para trazer um presente para este Braun! Estou profundamente comovido, mas também me dói. Meu amigo precisa fazer um trabalho tão humilde?
Palavras tocantes, realmente.
Mas, espere um segundo.
‘…Como você está falando comigo?’
O ‘Bom Amigo’ só podia falar e se mover dentro dos limites de uma história assustadora… o que significava apenas uma coisa.
Eu já estava dentro de uma história assustadora.
“Ah, chegamos.”
O sargento de segurança parou em frente a uma porta com uma luz pálida e fraca vazando de dentro.
“Eu vou abrir…”
“Espere—”
Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele abriu a porta do banheiro. Clac—
Com um estalo, a luz tremeluzente lá dentro revelou o ambiente…
“……”
‘Isso… é loucura—’
O banheiro estava manchado de vermelho escuro.
Parecia que uma artéria havia sido cortada, espalhando vermelho profundo por todo o espelho como sangue.
Eu congelei completamente, incapaz sequer de gritar.
Então, o cheiro me atingiu, e minha mente voltou à consciência.
‘Quase não há cheiro metálico.’
Isso não é só sangue.
E também não cheira como tinta comum. Isso é…
‘…Tinta tradicional de bastão?’
Toc, toc.
Braun estava batendo do meu bolso.
‘Aviso.’
Meus sentidos voltaram imediatamente.
O sargento de segurança, examinando o banheiro, estendeu a mão.
“Não toque—”
Toque.
“Hã…?”
Ah não.
No momento em que o dedo dele tocou a tinta, o líquido vermelho escuro começou a se agitar como uma onda dentro do banheiro.
“……!!”
Tentei me virar e correr imediatamente, mas o líquido espesso disparou como inúmeras mãos, agarrando minhas pernas e me puxando para baixo.
AAAAAAHHHH!!
‘Droga droga droga…!’
Mal consegui evitar cair, aterrissando de forma desajeitada enquanto a tinta respingava até meu queixo. Um enjoo subiu pela garganta.
Virei a cabeça, tentando desesperadamente entender a situação, e vi a origem.
“O pergaminho!”
Um pergaminho vertical estava preso ao espelho do banheiro, seu centro rasgado, com tinta semelhante a sangue sendo sugada para dentro do vazio.
Em outras palavras, meus pés também estavam sendo arrastados para ele.
Como se algo vivo estivesse me puxando… Espera, vivo?
E semelhante a sangue?
‘Os Talheres Sugadores de Sangue…!’
Eu puxei um garfo e o cravei no chão.
O garfo prateado brilhante tremeu, então começou a absorver a tinta ao redor com avidez.
“Ah!”
Está funcionando!
Mas um pequeno garfo de sobremesa não conseguiu conter tanta tinta. Tlim—
O utensílio foi arremessado para longe.
‘Drogaaaa!’
E assim, fui puxado para dentro do pergaminho.
Gaaasp!
Levantei a cabeça.
Através da escuridão e da visão turva, vi um papel de parede com um padrão antigo e rachado.
Um lugar desconhecido.
‘…Uma casa abandonada?’
Minha respiração ficou presa, esperando meus olhos se ajustarem à penumbra.
E… e…
Percebi algo.
O que eu estava olhando não era papel de parede.
Talismãs.
As paredes, todas feitas de madeira apodrecida, estavam cobertas de talismãs desgastados e em decomposição.
“……!”
O ar estava pesado, pressionando meus ombros, com uma tensão sinistra preenchendo o quarto escuro e frio.
…Algo está errado.
Eu me senti como um rato que entrou no lugar errado, da forma errada.
“……”
Fechei minha mão trêmula.
Mas não havia nada lá.
‘…Sumiu.’
Os Talheres Sugadores de Sangue tinham desaparecido.
Um suor frio surgiu enquanto eu respirava lenta e profundamente para evitar hiperventilar…
“Com licença…!”
Quase desmaiei.
“Ali, ali! Você é… a polícia??”
Levantei a cabeça.
Eu não estava sozinho naquela casa abandonada escura.
Pequenas figuras agrupadas em um canto estavam me olhando.
Eram… crianças.
‘Uniformes de ensino fundamental II.’
Os estudantes trêmulos gritaram:
“Por favor, nos salve! N-Nós tocamos em um desenho estranho, e agora não conseguimos sair!”