Capítulo 49
A poção mágica verde escorregou para dentro da boca de Go Yeongeun.
Gole. Gole.
Quando o líquido desapareceu e o frasco de vidro ficou completamente vazio—
“……!”
Go Yeongeun abaixou o frasco.
Com os olhos arregalados, levou ambas as mãos até as orelhas…
E, tremendo dentro de suas palmas,
como se nova carne estivesse brotando sobre um ferimento, protuberâncias arredondadas começaram a crescer onde suas orelhas haviam sido arrancadas.
Num instante, começaram a tomar forma.
A hélice, o trago e os lóbulos se formaram distintamente ao redor da cartilagem e então…
ficaram completas novamente.
“……”
“N-Nossa…!!”
Meu Deus.
“Go Yeongeun-ssi?”
“Sim!! Ah! Eu consigo ouvir! Eu realmente consigo ouvir…!”
Go Yeongeun exclamou em descrença enquanto tocava suas orelhas recém-regeneradas, então abriu a câmera do celular para examiná-las. Como esperado, pareciam idênticas às originais.
“Dói ou parece desconfortável?”
“Nem um pouco! Só coçou por um instante, mas depois ficou tudo bem… Na verdade, parece até que minha audição está melhor do que antes!”
Era realmente algo maravilhoso.
De fato, era impressionante e inspirador, algo pelo qual se deveria ser profundamente grato, mas…
‘…Isso pode levar a decisões ainda mais imprudentes.’
Nessa empresa, quando uma Darkness de alto nível era confirmada como envolvendo ferimentos físicos graves inevitáveis, poções regenerativas de baixa Classe às vezes eram fornecidas como equipamento padrão.
E quando as pessoas se acostumam com isso?
Os funcionários começariam gradualmente a se tornar indiferentes à perda de partes do próprio corpo.
É difícil na primeira vez, mas depois da segunda, fica mais fácil.
‘Isso é realmente uma coisa boa?’
Olhei de lado com uma sensação estranha.
Baek Saheon encarava sombriamente a caixa ornamentada contendo sua poção regenerativa…
com um único olho.
“…Com licença, Baek Saheon-ssi.”
“……”
Go Yeongeun hesitou antes de falar cautelosamente.
“Perder a visão de um olho afeta mais do que você imagina. Percepção de profundidade, campo de visão, até equilíbrio são afetados. Talvez fosse melhor usar isso e regenerar seu olho, mesmo que pareça desperdício.”
“Cuide da sua vida.”
Go Yeongeun quase fez uma expressão de “Qual é o problema desse cara?”, mas decidiu deixar passar, talvez tranquilizada pelo retorno de suas orelhas.
Depois de hesitar um pouco, acrescentei:
“Considerando os riscos do nosso trabalho, sempre existe a possibilidade de mais ferimentos no futuro. Guardar para emergências também não é uma má ideia.”
“Ah… Isso é verdade.”
“……!”
Baek Saheon de repente tremeu levemente enquanto encarava intensamente a caixa.
‘Ei.’
Por que ele de repente parecia estar debatendo: “Será que eu uso agora?” depois que eu dei apoio pra ele?
Enfim, ignorei aquilo e cuidadosamente guardei minha própria caixa.
Meu coração bateu um pouco mais rápido.
Era a primeira vez que eu via pessoalmente um item simbólico tão famoso, poderoso e não ameaçador.
O símbolo da Daydream Inc.
A poção mágica.
‘É melhor eu guardar isso com cuidado.’
Naquele momento—
“Com licença, Soleum-ssi.”
“Sim?”
“Eu queria ter dito isso antes, mas queria agradecer formalmente.”
Go Yeongeun olhou para mim e fez uma leve reverência.
“De verdade, de verdade… obrigada.”
Hã?
“Por lutar sozinha contra aquela máquina para nos deixar escapar.”
“…Go Yeongeun-ssi, você não estava em perigo imediato naquela hora.”
As orelhas dela já haviam sido levadas, então não havia mais nenhuma taxa a pagar. Honestamente, a única pessoa que eu realmente salvei foi Baek Saheon.
‘E aquele ingrato nem sequer disse uma única palavra de agradecimento…’
Que figura, esse desgraçado.
Entretanto, Go Yeongeun balançou a cabeça firmemente.
“Não. Você voltou para nos salvar depois, não voltou? Até mentiu dizendo que a vela era nossa para nos proteger.”
“……”
“Por mais que eu pense nisso, você não precisava fazer aquilo. Você poderia simplesmente ter ficado com o esquadrão D.”
“Ahm.”
É, mas na verdade…
‘Se eu entregasse a vela para aqueles caras com nervos de aço?’
O quê? A situação estava segura agora? Beleza, então vamos testar isso e aquilo, revisar o manual, farmar alguns pontos.
Só de imaginar o caos que eles causariam já me fazia sentir que teria um ataque cardíaco.
Eu não fiquei vagando por aquela exposição maluca procurando vocês dois sem motivo.
Tinha algo ainda mais assustador atrás de mim que me obrigou a agir…!
‘E… se eu posso salvar alguém, então o certo é salvar.’
Eu simplesmente fiz o que podia.
Então apenas balancei a cabeça.
“Qualquer pessoa teria feito isso.”
“Você está falando sério? Não parece…”
“Se for pensar bem, considerando suas contribuições, vocês dois também mereciam promoções. Eu me sinto meio culpada sendo a única promovida.”
Go Yeongeun franziu a testa.
“N-Não. Eu… eu não quero muito ser promovida ainda.”
“……”
“Ah, mas, hum, Soleum-ssi, você faria um ótimo trabalho!”
De repente, senti que podia chorar…
“Mas por que você acha que nós deveríamos ser promovidos? Você lembra que todos os itens da exposição saíram dos seus bolsos… certo?”
Go Yeongeun olhou para mim com uma expressão que parecia um pouco piedosa.
“Hum. Num ambiente corporativo, se você parecer gentil demais, as pessoas podem acabar te menosprezando, então talvez você não precise ser tão bondosa com os outros o tempo todo…”
Sim?
Realmente parecia que ela estava me superestimando por causa do “efeito salvador”.
Mas lembrando do distintivo Silver Heart, apenas abaixei a cabeça.
Seja gentil!
“…Obrigada pelo conselho.”
Baek Saheon, parecendo completamente incrédulo, alternou o olhar entre mim e Go Yeongeun antes de fechar a boca com força.
Então, sem dizer uma palavra, levantou-se e foi embora.
Bom, deixa ele pra lá.
Troquei despedidas educadas com Go Yeongeun e me virei, perdida em pensamentos.
‘Quando eu deveria começar a usar o distintivo Silver Heart?’
Será que eu deveria usar só durante as missões?
Enquanto girava o distintivo no bolso com os dedos, planejando essas coisas, uma silhueta agora familiar apareceu no fim do corredor…
Uma cabeça de lagarto branco.
“Líder de esquadrão.”
“Kim Soleum-ssi.”
Parecia que o líder de esquadrão tinha estado conversando com o líder da equipe enquanto eu recebia minha recompensa.
A essa altura, até aquelas pupilas verticais começavam a parecer um tanto familiares.
‘Isso também é o efeito salvador?’
Por um momento, relembrei os brutais golpes de soco do lagarto que partiram ao meio a agulha da máquina usher, e fiquei em silêncio.
Então, as pupilas verticais do lagarto se moveram em direção ao frasco vazio da poção regenerativa e sua caixa.
“Você usou?”
“Perdão? Ah. Não era minha. Minha colega aqui… Go Yeongeun-ssi usou.”
“Olá, senhor! Prazer em conhecê-lo! Eu sou Go Yeongeun!”
Go Yeongeun fez uma reverência educada ao lagarto desconhecido — ou melhor, ao líder de esquadrão de outro time.
O lagarto a encarou com olhos sem piscar.
“Tenho uma pergunta.”
“S-Sim?”
“Você é a dona do item de fuga?”
“…Perdão?”
“Há três dias, na Darkness Classe B com o formato de exposição, você possuía o item de interferência cognitiva em formato de vela?”
Ah.
“Ah… hum. Algo assim…”
“Sim, isso está correto.”
Go Yeongeun lançou um olhar para mim, entendendo rapidamente a situação, e deixou a frase morrer no final. Mas ela não negou diretamente, mostrando algum senso de situação.
Mesmo assim, provavelmente sentiu que era hora de sair rapidamente dali.
“Bem, então eu vou indo.”
Com aquela despedida educada, ela silenciosamente foi embora pelo corredor na direção oposta.
‘Boa decisão…’
Aliviada, tirei uma garrafa d’água da bolsa e tomei um gole…
“Kim Soleum-ssi.”
“Sim?”
“Evite repetir mentiras.”
Quase cuspi a água pelo nariz.
“Quanto mais você as repete, menos eficazes elas se tornam.”
“……”
Quando ele percebeu?
Por enquanto, apenas abaixei a cabeça imediatamente.
“Peço desculpas.”
“Sim.”
“Eu achei que seria difícil convencer alguém a usar um tempo precioso de fuga a menos que parecesse que minha colega tinha um item de fuga.”
“Sim.”
Embora suas respostas fossem curtas, não parecia exatamente que ele estivesse bravo…
‘A voz dele está calma.’
‘Então ele simplesmente é assim, né? Não um humano, mas um lagarto.’
Levantei o olhar cautelosamente.
Para minha surpresa, o lagarto estava… sorrindo levemente!
“Todos os humanos mentem.”
“……”
“O que importa é a intenção e o resultado da ação.”
Soou quase filosófico.
‘…Isso quer dizer que minha mentira foi aceitável porque minhas intenções eram boas e o resultado acabou sendo bom?’
“……”
Ah, tanto faz.
“Vou tomar mais cuidado da próxima vez.”
“Sim.”
E, com isso, a conversa terminou.
O Líder de Esquadrão Lagarto voltou à sua habitual expressão reptiliana e sem emoções, com suas pupilas verticais.
‘Eu já achava que a personalidade dele parecia um pouco distante das pessoas comuns…’
Agora eu sentia isso ainda mais profundamente — embora não de um jeito ruim.
Peguei a caixa da poção regenerativa que havia recebido como recompensa da cadeira.
– Amigo, o seu trabalho já terminou?
Bem naquele momento, Braun falou do meu bolso.
No trabalho, tínhamos combinado evitar conversas desnecessárias para impedir que alguém percebesse que eu carregava um “bom amigo”, mas…
Como o momento parecia apropriado, achei que deveria perguntar.
Discretamente, deixei o bichinho de pelúcia espiar para fora do bolso.
‘Braun. O funcionário que está parado ao meu lado agora.’
– Ah, você quer dizer o seu supervisor alto, o bonitão, certo?
‘Isso. Como ele parece para você?’
– Hoooh.
Uma breve pausa, como se estivesse examinando cuidadosamente.
– Olhos, nariz, boca e órgãos auditivos perfeitamente intactos!
‘…Como um lagarto?’
– Lagarto? Hahaha, Sr. Corça, você é bem atrevido! De quem está tentando zombar? Chamar alguém de lagarto, sinceramente!
“……”
Nem mesmo Braun o vê como um lagarto?
Será que… eu sou a única pessoa que o enxerga assim?
“Kim Soleum-ssi.”
“Sim, Líder de Esquadrão.”
Decidi mais uma vez: nunca pronunciar em voz alta a parte “lagarto” de “Chefe Lagarto”.
“Vamos.”
O Líder de Esquadrão Lee Jaheon começou a caminhar em direção ao elevador. Fingindo compostura, fui atrás dele e perguntei:
“Devo voltar para o escritório?”
“Não.”
Hm?
“…Então, para onde estamos indo?”
“Estamos indo para uma área restrita acessível apenas a supervisores ou superiores.”
“……!”
“Vou explicar como usá-la.”
Chegou a hora.
Nessa empresa, quanto mais alto o cargo de um funcionário, mais privilégios ele recebe.
Esses privilégios incluem benefícios, capacidades e até acesso a locais específicos.
“Agora que você foi promovida a supervisora, Kim Soleum-ssi, você está autorizada a usar três instalações adicionais.”
Parada em frente a um anexo, aceitei uma pasta de documentos entregue pelo Líder de Esquadrão Lee Jaheon.
1 – Armazém de Empréstimos da Equipe de Segurança
2 – Anexo (duas personalizações gratuitas de equipamento por ano)
3 – Escritório de Aconselhamento da Raposa
“De agora em diante, você pode retirar equipamentos do Armazém de Empréstimos da Equipe de Segurança.”
“……”
“Você também pode personalizar equipamentos exclusivos no anexo usando manifestações sobrenaturais Classe Crepúsculo sem precisar ser escoltada por um superior e, se necessário, marcar sessões no Escritório de Aconselhamento da Raposa.”
Eu já estava ciente desses benefícios.
E também reconhecia alguns dos espaços recém-desbloqueados através dos registros das histórias de fantasma.
Uma mistura de satisfação e empolgação tomou conta de mim.
E expectativa também.
‘Agora existem mais maneiras de sobreviver nesse mundo insano…!’
Mas tudo vem com desvantagens.
Melhor tratamento implica maiores expectativas sobre os funcionários.
E nessa empresa…
‘Perigo.’
Em uma corporação que lida com histórias de fantasmas, áreas acessíveis apenas para funcionários de alto escalão geralmente implicam riscos que civis não conseguiriam suportar.
Exatamente como isto.
“Além disso, supervisores da Equipe de Exploração de Campo recebem uma manifestação sobrenatural específica para administrar.”
“……”
Exatamente.
Além das responsabilidades do meu esquadrão, agora eu também precisava administrar diretamente uma história de fantasma!
“Embora a administração normalmente seja feita coletivamente pelo esquadrão, a responsabilidade principal recai sobre o funcionário individual.”
Delegar responsabilidades aos trabalhadores de campo.
Muito corporativo da parte deles.
É como sentir um gostinho da familiar dinâmica de trabalho do século XXI…
Segundo o Líder de Esquadrão Lee Jaheon, quanto maior o tempo de serviço e o cargo, mais manifestações sobrenaturais são atribuídas a você — e mais perigosas elas se tornam.
Felizmente, eu ainda era novata.
“Como você foi promovida a supervisora em menos de um ano de serviço, será designada para uma manifestação sobrenatural Classe F.”
Fuuuu.
“Gerencie-a de acordo com o cronograma e registre quaisquer anomalias no relatório de inspeção.”
“Sim, senhor.”
Não era uma situação em que reclamar ajudaria, então, em vez de desperdiçar energia reclamando, decidi conservar minhas forças e rezar por algo decente.
‘Por favor! Por favor, me deem uma manifestação sobrenatural normal de baixo nível!’
Se isso virar algum cenário de terror estilo programa de perguntas e respostas, é melhor eu largar tudo e começar a estudar para o concurso do Departamento de Gestão de Desastres!
Então ouvi algo surpreendente.
“Eu posso escolher?”
“Sim.”
O Líder de Esquadrão Lee Jaheon disse que me mostraria alguns candidatos e eu poderia escolher entre eles.
“É assim que normalmente funciona?”
“Não.”
O lagarto me encarou fixamente.
“É uma decisão minha.”
……?!
Então ele estava usando sua autoridade para me dar certa liberdade de escolha…? Esse lagarto?
“Muito obrigada pela consideração. Mas… posso perguntar por que está fazendo isso por mim?”
“É uma recompensa.”
“Perdão?”
“É uma recompensa por encontrar a rota de fuga correta em uma história de fantasma Classe B e guiar o esquadrão D de volta sem ferimentos.”
“…Mas, Líder de Esquadrão, o senhor também salvou minha vida da máquina usher.”
“Isso é uma questão de responsabilidade.”
O lagarto falou de forma direta.
“Um líder de esquadrão é obrigado a proteger os membros de sua equipe da melhor forma possível.”
“……”
Uau. Um chefe genuinamente bom… né.
‘Quase fiquei emocionada.’
Se eu fosse uma recém-formada começando agora, talvez tivesse adiado meus planos de pedir demissão por pelo menos um mês.
Não é à toa que o Assistente de Gerência Eun Haje e o Supervisor Park Minseong sempre tentam falar bem do nosso líder de esquadrão, mesmo quando parecem exasperados.
Até eu senti uma vaga vontade de querer dar o meu melhor sob essa liderança.
“…Mesmo assim, obrigada.”
“Sim.”
Depois de abaixar ligeiramente a cabeça, segui o lagarto até a câmara de isolamento da manifestação sobrenatural Classe F.
Não era um cenário que eu havia previsto, mas estava se tornando algo muito favorável.
‘Se eu lidar bem com isso, talvez isso acabe sendo uma vitória.’
Os Registros das Histórias de Fantasma eram uma enciclopédia colaborativa de código aberto.
O que isso significava?
Significava que, como vários criadores contribuíam seguindo as regras, os critérios de classificação das manifestações sobrenaturais podiam variar ligeiramente dependendo da fonte.
‘Mesmo dentro da categoria Classe F, podem existir itens com um potencial absurdo.’
Contanto que você saiba a maneira correta de lidar com eles.
E através dos registros, eu já sabia como lidar com esses casos.
Se a manifestação sobrenatural diante de mim fosse uma daquelas registradas nos arquivos…
“Estas são as três manifestações sobrenaturais Classe F.”
Levantei o olhar.
Diante de mim havia três objetos:
Um velho ursinho de pelúcia.
Dois cartões pretos.
Um avião de brinquedo.
“……!”
‘Eu conheço os três.’
Grande prêmio.
– Ah, que boneca tão miserável e desagradável.
Braun murmurou em um tom que demonstrava certo desagrado.
Será que a influência do “bom amigo” o fazia desconfiar da boneca?
– Bem, chegou a hora de fazer sua escolha, Sr. Corça!
Hesitei brevemente enquanto considerava minhas opções.
Então, estendi a mão.
“Senhor, assumirei a responsabilidade por esta manifestação sobrenatural.”