Capítulo 55
O chalé na montanha estava um desastre.
Um pentagrama desenhado com sangue e partes de corpos esquartejados espalhadas pela sala de estar.
No meio daquela cena macabra estava o funcionário público, segurando uma faca de açougueiro diante de uma mulher desacordada.
Do corrimão do segundo andar, eu observava tudo.
Se eu não soubesse que era falso, talvez eu mesmo tivesse desmaiado diante de uma visão tão grotesca.
Mas o zelador do chalé, que entrou pela porta dos fundos, continuava tão educado quanto sempre.
“Teve uma estadia confortável?”
Como se isso fosse possível.
Ainda assim, não havia motivo para desperdiçar energia respondendo, então permaneci em silêncio.
O zelador também não perdeu tempo com frases clichês do tipo:
“Fiquei fora do caminho para que pudessem descansar sem serem incomodados.”
Em vez disso, disse apenas uma coisa.
“Três dias se passaram. A hora chegou.”
“……”
“Agora vocês podem trocar as fitas cassete pela herança deste chalé.”
Mesmo que ninguém tenha morrido até agora.
Era justamente neste ponto que o caos normalmente começava.
As pessoas começavam a matar umas às outras.
Era inevitável.
O medo e o trauma acumulados precisavam atingir seu ápice antes que as fitas cassete libertassem os sobreviventes.
‘Foi por isso que eu garanti que isso acontecesse.’
O medo e o trauma, quero dizer.
Mesmo que a mentalidade moderna tornasse tudo ainda mais desagradável, eu os assustei o suficiente para que acreditassem que realmente estavam morrendo.
Parecia que meus esforços tinham dado resultado.
O zelador recitou suas falas, e o fato de a sala de estar continuar pacífica, sem derramamento de sangue, era a prova disso.
Claro, essa paz não duraria.
A primeira pessoa a quem o zelador se dirigiu foi a “esposa” desacordada no sofá.
“Prezada hóspede.”
“……”
“Gostaria de trocar sua fita cassete?”
“Mmh… o quê…? A-Ahn? AAAAHHHHH!!”
A mulher acordou gritando, tropeçou algumas vezes e saiu correndo do chalé.
Que pena.
‘Teria sido melhor se tivesse continuado desacordada.’
Sem se incomodar, o zelador voltou-se para a próxima pessoa.
“Gostaria de trocar sua fita cassete?”
“……”
O funcionário público encarou o zelador por alguns instantes antes de responder lentamente.
“Revelarei minha decisão por último.”
“Entendido. Nesse caso…”
O zelador voltou-se para a última pessoa.
Eu.
Encontrei seu olhar.
Apesar das roupas gastas, sua maneira de falar possuía a refinada cadência da antiga aristocracia de Seul.
“Gostaria de trocar sua fita cassete?”
Eu gostaria?
“Sim.”
Claro que sim.
‘Trabalhei como um marinheiro de barco camaroneiro pelos últimos três dias para chegar até aqui.’
Os participantes recebem a promessa de uma grande recompensa financeira caso permaneçam dentro do Desastre pelo período estipulado.
Foi por isso que cheguei ao ponto de interpretar o papel de um assassino em série.
‘Prioridade na troca.’
Retirei as fitas cassete de uma mochila que pertencia ao estudante universitário falecido.
As fitas do casal.
As fitas dos estudantes.
Até mesmo a fita de Baek Saheon.
“Seis fitas. Você possui prioridade garantida na troca.”
Enquanto falava, o tom do zelador revelou brevemente sua empolgação antes de voltar à habitual formalidade.
“Agora você pode reivindicar a propriedade deste chalé, senhor. Deseja fazê-lo?”
“Não.”
“……”
Se um participante escolhesse herdar o local do Desastre — o Chalé da Montanha Horizonte — como recompensa, sua psique alterada ficaria permanentemente ligada àquele lugar.
Mesmo que meus “assassinatos em série” fossem apenas uma encenação, não havia motivo para correr o risco de assumir um fardo desses.
‘Mas também não posso simplesmente fazer uma troca aleatória ou me recusar completamente.’
Não importa se você trocar as fitas por ouro, lixo, absolutamente nada ou até incendiar o chalé.
O ciclo recomeça.
Quando a próxima rodada chega, os itens do assassino em série são redistribuídos, atraindo novas vítimas para aquele mesmo lugar.
O chalé reaparece como se nada tivesse acontecido, perpetuando a carnificina.
Além disso…
‘Tenho quase certeza de que, se eu concluir a troca, as pessoas que escondi e fingi ter matado realmente morrerão.’
Havia um registro sobre isso.
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#6
Pessoal: 8 recrutados civis, 1 funcionário público (Grau 8).
O funcionário público foi designado com sucesso como assassino em série, mas desviou-se durante o terceiro assassinato, utilizando um item especial em vez do veneno fornecido.
Tentou encerrar o Desastre sem matar os recrutados, induzindo-os a estados próximos da morte.
Resultado: 1 funcionário público sobreviveu (recusou a troca).
※ Mais tarde foi confirmado que o recrutado em estado crítico morreu após se engasgar com o próprio vômito depois da troca.
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A ideia de prender todos em um lugar sem possibilidade de fuga durante um incêndio, impedindo convenientemente que sobrevivessem?
Era assim que eu acabaria me tornando um assassino em série de verdade.
Mesmo que essas pessoas estivessem destinadas a morrer dentro daquela história amaldiçoada, aquilo ainda parecia errado.
Vou preservar minha humanidade, por mais frágil que ela seja.
Depois de muita reflexão, tomei minha decisão.
“Quero trocar uma fita cassete pelo contrato de trabalho do zelador do chalé.”
O zelador pareceu momentaneamente atordoado.
“Meu contrato de trabalho?”
“Sim.”
Assenti.
Você sabia?
O Departamento de Gerenciamento de Desastres Sobrenaturais normalmente busca eliminar maldições como esta.
Já a empresa farmacêutica insana para a qual eu trabalho procura garantir que seus funcionários escapem enquanto preserva e administra cuidadosamente os fenômenos — nunca se trata de resolvê-los de verdade.
Para a Daydream Inc., essas histórias de fantasmas podem servir como fontes de matéria-prima.
Para o governo, porém, são apenas catástrofes que precisam ser eliminadas.
Essa diferença de filosofia chegou até a inspirar algumas interpretações criativas nos registros da comunidade.
Em resumo, fenômenos administrados pelo governo podem…
‘Desaparecer com sucesso.’
Por exemplo:
O zelador do chalé anuncia que seu contrato chegou ao fim após essa troca.
O terreno onde ficava o chalé torna-se apenas um lote vazio.
Até hoje não há qualquer sinal de atividade paranormal no local.
Desastre resolvido.
Esse foi o encerramento oficial da última investigação registrada sobre esse fenômeno.
Um final definitivo.
O que significa…
‘Por que não encerrá-lo antes mesmo que o próximo ciclo comece?’
Foi assim que cheguei a essa ideia.
“Presumo que seu contrato atual esteja vinculado ao proprietário anterior do chalé. Gostaria de transferir esse contrato para mim.”
Não assumir a posse do chalé em si.
Mas herdar os direitos de empregador do zelador e então encerrar seu contrato.
Se eu conseguisse reproduzir o cenário descrito nos registros oficiais, este Desastre finalmente poderia chegar ao fim.
“……”
Esperei pela resposta do zelador.
E então…
“É… teoricamente possível.”
Exatamente.
“No entanto, com todo o respeito, o empregador precisa atender a certos requisitos.”
“Requisitos?”
“Sim.”
O tom formal do zelador carregava uma leve e passageira arrogância.
“É necessário possuir uma nobreza inerente à própria existência.”
Para alguém que administra um chalé de assassinatos?
Parece que a ética associada a esse cargo está absurdamente desalinhada com a mentalidade moderna.
— Ha! O zelador está agindo como um mordomo do século XVIII, confundindo a autoridade do mestre com a própria!
— Por que simplesmente não assume o chalé e o demite?
Braun, estou justamente fazendo um esforço enorme para não fazer exatamente isso.
‘Espere. Acho que talvez eu tenha outra maneira.’
— Sua paciência é admirável, Senhor Corço!
Claro, claro.
Cocei distraidamente o queixo.
‘…Nobreza, é?’
Na verdade, algo me veio à mente.
É verdade que não trouxe muitos itens comigo, mas sempre carrego uma pequena coisa no bolso.
‘Meu brinde colecionável.’
O item mais recente da caixa de brindes:
O Coração de Prata.
Um pequeno distintivo prateado que aumenta a capacidade de persuasão quando usado por uma pessoa bondosa.
‘Também é uma boa oportunidade para testá-lo.’
Com cuidado, manipulei o minúsculo distintivo que estava em meu bolso e usei uma pinça para prendê-lo ao tecido da roupa.
Então, como esperado…
“……”
“……”
A outra parte não demonstrou qualquer reação.
‘Ah.’
Talvez seja uma questão do alcance de aplicação.
‘Provavelmente ele não é humano.’
O usuário do distintivo recebe a reverência dos outros em proporção às suas ações altruístas acumuladas.
Bem, eu já tinha minhas dúvidas sobre a definição de “nobreza”, então aquilo serviu apenas como experimento.
Rapidamente mudei minha abordagem.
Nesse caso…
“Está dizendo que eu não possuo nobreza inerente à minha existência?”
Eu não tive escolha a não ser começar a argumentar.
“Encontrar alguém que atenda a critérios tão específicos certamente é difícil. Espero que não se sinta desencorajado, senhor.”
“Não, não é essa a questão. O importante é o seguinte: você está dizendo que a troca é difícil porque eu não possuo as qualificações necessárias?”
“Correto.”
“Não entendo muito bem isso.”
Franzi deliberadamente a testa, como um cliente prestando uma reclamação.
“A condição era: ‘Traga a fita cassete e eu a trocarei por qualquer coisa que eu possua’, correto? Mudar os termos repentinamente no final é algo bastante desconcertante.”
Suspirei de forma exagerada, como alguém cansado da situação.
“Três dias. Foi esse o tempo que passei aqui. E agora, no último momento, você está introduzindo qualificações que contradizem a promessa inicial.”
O zelador pareceu ligeiramente abalado.
“Parece haver algum mal-entendido.”
“Que tipo de mal-entendido?”
“A promessa continua válida. Entretanto, se o senhor herdar apenas minha autoridade empregatícia, pode ser difícil exercer essa autoridade na prática.”
O zelador explicou gentilmente.
“Se herdasse o chalé em si, eu continuaria trabalhando aqui sob o contrato original. Porém, herdar apenas a ‘autoridade empregatícia’ significa que esse direito só pode ser exercido quando aplicável.”
Em termos mais simples:
Claro, continuarei trabalhando sob meu antigo contrato.
Mas não obedecerei às suas ordens.
“Então é apenas um contrato simbólico, sem aplicação prática? É isso que está dizendo?”
“Precisamente.”
Nossa.
“Isso está ótimo para mim.”
“……”
Melhor ainda!
É inválido!
“Então, desde que eu esteja ciente dessas condições, a troca pode prosseguir, certo? Se eu ainda quiser continuar mesmo sabendo disso, não há razão para me impedir, correto?”
“…Se esse for o caso.”
O zelador estendeu ambas as mãos.
“O senhor está correto, prezado hóspede.”
Ele cedeu.
“Por favor, entregue as fitas cassete que deseja trocar.”
Sim, senhor.
Rapidamente entreguei as fitas que segurava.
Clac. Clac. Clac.
Seis fitas deixaram minha mão e pousaram nas palmas ásperas do zelador.
Com um movimento fluido, ele guardou as fitas entre as dobras de suas roupas gastas.
Então, após ajustar cuidadosamente seu traje esfarrapado, retirou um objeto fino e antigo.
Era uma folha de papel.
Parecia papel hanji tradicional coreano, mas possuía um corte e um design curiosamente ocidentais.
Estava enrolado e selado com cera vermelha.
“Este é o documento original do contrato.”
No instante em que o recebi, o papel antigo pegou fogo.
“……!”
O hanji começou a queimar em um intenso tom alaranjado, desfazendo-se em brasas que subiram pelo ar.
Então elas se enrolaram em torno do meu pulso.
Mais especificamente no local onde permanecia a tatuagem do mascote do parque temático.
‘E-Espere.’
:Socius:
A tatuagem começou a brilhar como se estivesse aquecendo.
As brasas colidiram com ela, quase como se estivessem lutando entre si.
Depois de alguns instantes, acabaram cedendo e se afastaram.
Então pousaram um pouco acima, mais próximas do meu antebraço, alinhando-se verticalmente.
:恩主:
“……”
Agora eu tinha duas tatuagens.
‘Não era isso que eu queria.’
Eu esperava ficar com o contrato físico como um item.
Mas isso?
Parecia estranhamente vinculativo.
Por outro lado…
Em termos de praticidade, era muito mais conveniente.
— Eunju, ou “benfeitor”. Hm. Outra expressão antiquada.
Até Braun se absteve de fazer comentários sinistros desta vez.
Com base em experiências anteriores, a tatuagem provavelmente não seria visível para as pessoas comuns — certamente não para o funcionário público parado ali.
Então estava tudo bem.
Se o contrato simplesmente desaparecesse do mundo físico, talvez fosse até melhor.
‘Não é como se eu fosse chamá-lo algum dia.’
Levantei a cabeça.
Como esperado, o zelador do chalé havia desaparecido como se jamais tivesse existido.
Tudo o que restava era o chalé encharcado de sangue, parecendo uma cena saída diretamente de um filme de terror.
E, dentro dele, apenas eu e o funcionário público.
‘Tudo resolvido.’
Curiosamente, naquele exato momento, uma luz suave começou a atravessar as janelas.
Luz do sol.
“O tempo abriu.”
“……”
Bem.
Tudo estava em perfeita ordem.
Com o clima adequado estabelecido, eu poderia desaparecer discretamente, enquanto o funcionário público seguiria com seu trabalho.
Os sobreviventes desacordados e amarrados no porão?
O governo cuidaria de suas identidades e da limpeza da cena.
‘Como a própria lenda sobrenatural desapareceu, provavelmente não me tornarei alvo de investigações ou relatórios detalhados.’
Seja o governo ou uma corporação, normalmente ninguém se esforça demais quando um caso já foi resolvido de forma limpa.
‘Mesmo que isso seja registrado como um caso peculiar, eu não matei ninguém, então deve ficar tudo bem.’
Eu só precisava lidar adequadamente com o funcionário público e fornecer uma explicação razoável.
Tudo acabaria sendo resolvido sem problemas…
“Você aí.”
O funcionário público subiu as escadas e caminhou diretamente até mim.
Segurando meu braço, encarou-me nos olhos e perguntou, extremamente sério:
“Você já considerou mudar de carreira?”
Perdão?