Capítulo 42
Passo, passo.
Eu caminhava silenciosamente por uma exposição que arrancava olhos humanos. E ao meu lado estava alguém que se encaixava perfeitamente no arquétipo de “lixo humano” de uma história de terror.
‘Eu realmente queria que Baek Saheon simplesmente ficasse quieto e agisse como um totem humano.’
No caminho até aqui, eu tinha visto algumas sombras horríveis rastejando pelo chão à distância. Toda vez isso acontecia, eu não conseguia deixar de agradecer por ter alguém comigo…
‘Contanto que eu não abaixe a guarda. Esse é o segredo.’
Braun falou comigo num tom que sugeria diversão.
– Senhor Corço, esse sujeito fala de um jeito tão interessante. É quase como se fosse outra pessoa completamente diferente.
‘Você odeia isso?’
– Nem um pouco! É absolutamente fascinante. Parece que ele criou uma persona mais exagerada… para encenar um espetáculo.
Hm. Faz sentido.
– Então, sair dessa magnífica exposição é seu objetivo final?
Isso mesmo.
E…
‘Eu já tracei meu plano de fuga.’
Eu tinha confirmado que essa exploração estava registrada como a décima sétima entrada nos registros, então baseei minha estratégia de fuga naquele caso.
Eu até já tinha decidido quais itens usaria.
– Oh!
– Mas é realmente necessário usar a palavra “fuga”? Não seria mais fácil simplesmente pegar qualquer funcionário e pedir educadamente para mostrar a saída? Eles certamente ajudariam com toda a cortesia!
É aí que o problema começa.
‘Os funcionários dessa exposição são máquinas.’
Do tipo com pernas de aranha que balançam de maneira ameaçadora.
– Hmm. E daí?
‘E cada máquina só conhece informações da área designada para ela.’
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Cada área desta exposição possui um recepcionista para a conveniência dos visitantes.
Embora alguns visitantes anteriores tenham se referido a esses recepcionistas como “monstros”, eles são, na verdade, bonecos automáticos a vapor de mithril vintage, modelo do Ano Imperial 62627.
Embora suas unidades de memória sejam um tanto limitadas às informações de suas respectivas áreas, eles são artefatos artísticos históricos e significativos. Para uma experiência de apreciação construtiva em nossa exposição, pedimos gentilmente que evitem o uso de termos depreciativos.
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O que isso significava era que, se você quisesse perguntar sobre a saída, precisava ir até a área onde a saída estava localizada e falar com o funcionário de lá.
E quando chegasse até lá… se tempo demais tivesse passado, você “pagaria a taxa” e seria transformado numa grotesca lesma humana.
Até identificar qual área continha a saída já era um desafio monumental.
‘Mas existe uma pista.’
Parei de andar.
Eu tinha encontrado o que procurava.
“…Um elevador?”
Diante de mim e de Baek Saheon havia um elevador de estilo antigo, brilhando fracamente em tons de bronze.
O elevador era cercado por grades de ferro, e uma pequena lâmpada tremeluzia na frente dele.
Como qualquer elevador, havia um painel de orientação preso à parede ao lado, mostrando números de andares e instruções de uso.
O único problema era que o texto estava escrito em uma língua que não conseguíamos entender.
‘Só mais uma forma de aumentar a dificuldade da exploração.’
O desconforto criado pela escrita desconhecida.
Baek Saheon franziu a testa.
“…Você está pensando em entrar nisso?”
“Não sei.”
“Nem conseguimos verificar os andares. Você enlouqueceu?”
Fiquei encarando ele sem dizer nada.
Ele rapidamente desviou o olhar.
‘Como se eu fosse fazer algo tão imprudente.’
Mas eu tinha Braun, o apresentador de talk show de creepypasta que afirmava ser fluente em todas as línguas!
‘Braun, consegue ler o painel desse elevador?’
– Isso mal pode ser considerado uma tarefa difícil, Amigo!
– Cof cof,
Braun limpou a garganta e começou a explicar com uma voz amigável.
– Este elevador possui um recepcionista fixo que aperta o botão do andar desejado mediante solicitação. Um serviço bastante elegante e sofisticado, não acha?
Isso significava que não dava para usar o elevador sem encontrar um recepcionista, o que também significava ter os olhos arrancados.
Mesmo sabendo disso, engoli em seco involuntariamente.
‘Menciona alguma coisa sobre a saída?’
– Infelizmente, não! A maior parte descreve os andares e suas exposições.
– Ah, e aliás, vocês estão atualmente no segundo andar.
…Ah, espere um momento. Também há uma descrição da história dessa mansão!
“……!”
Essa era uma informação que não estava nos registros.
‘Continue.’
– Claro, Amigo!
– Esta é a grande propriedade de um coletor extremamente nobre… e refinado. Através de seu espírito caridoso, ele dedicou esta exposição infinita para compartilhar sua arte e filosofia.
– Além disso, esta mansão histórica é composta por sete andares acima do solo… e 7.221 andares subterrâneos.
“……”
Espera.
O quê?
‘Subterrâneos… 7.221 andares?’
– Isso mesmo. Hmm, parece que eles colecionam coisas há bastante tempo!
Congelei.
‘…Eu já sabia que existia um subsolo.’
No começo, isso não era descrito.
Os primeiros registros de exploração dessa história fantasma detalhavam fugas sortudas dos andares superiores ou as mortes daqueles que não conseguiam sair.
Esses registros atraíam leitores, aumentando a popularidade.
À medida que os registros se expandiam e o mundo da história crescia, algum explorador inevitavelmente acabou descobrindo.
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O 23º registro é um testemunho deixado por um visitante que entrou nos andares subterrâneos através do elevador.
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A existência dos andares subterrâneos.
A partir daí, os registros passaram a detalhar pessoas descendo ao subsolo depois de falharem em encontrar uma saída nos andares acima.
A descida incessante em busca de uma saída — cada vez mais fundo — transmitia um medo esmagador e sufocante.
Nesse ponto, a história fantasma passou a ser classificada como horror cósmico.
Esses registros de exploração tinham o objetivo de fazer os leitores se sentirem sufocados e desorientados.
Em alguns relatos, os exploradores até desistiam de escapar, afundando cada vez mais na loucura conforme desciam sem fim.
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Este é o testemunho de um visitante que viu a exposição no B105.
Funcionário 753:
As coisas indizíveis e terríveis que eu não consigo ver são verdadeiramente belas. Estruturas feitas de ■■ e os ■■ dos humanos são ■indo. Morra por esse propósito.
Não existem mais registros.
Obrigado pelo seu feedback significativo. Nós nos esforçaremos para melhorar a administração da exposição para proporcionar uma experiência ainda mais profunda.
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Quanto mais fundo você vai, mais grotesca e incompreensível a coleção se torna.
Em algum momento, a linguagem deixa de ser capaz de descrever o que é visto, restando apenas fragmentos censurados e vazios esmagadores preenchidos por terror.
Milhares de desconhecidos jazem lá embaixo…
Slap—
Dei um tapa no meu próprio rosto.
“……?!”
Se controla.
‘Existem múltiplas saídas.’
Mesmo que suas localizações mudem toda vez que a exposição começa, esse fato não muda.
Existiam registros de pessoas escapando por saídas diferentes em andares diferentes na mesma repetição.
‘Eu consigo fazer isso.’
Não importa o quão astronomicamente vasto esse lugar seja ou o quão incompreensível o espaço se torne.
Uma saída pode estar mais perto do que imagino.
Eu tenho dados de exploração de mais de cem repetições, incluindo registros dessa própria rodada.
Ficar sentado aqui sobrecarregado faria de mim um idiota.
‘Mesmo que o andar exato não esteja especificado, eu já conheço as pistas.’
Eu precisava me mover rápido em vez de ficar paralisado pela escala da história fantasma.
Não seja burro… mantenha a mente afiada!
‘…Tudo bem.’
Respirei fundo e comecei a andar.
Em direção à escadaria ao lado do elevador.
“Espera, então você não vai pegar o elevador… como você sequer sabe pra onde está indo?”
“Estamos no segundo andar.”
“……?”
“Estou indo para o Subsolo 1 daqui.”
“Subsolo? Tem um subsolo—espera, isso é o segundo andar? Como você pode ter certeza?”
“Braun me contou.”
“……”
“Tá agradecido, né?”
“……”
– Não foi nada, feliz em ajudar!
Surpreendentemente, Baek Saheon ainda não tinha fugido.
Hmm. Vou precisar manter minhas interações com ele nesse nível daqui pra frente.
Mesmo enquanto descíamos a escadaria, a decoração grandiosa da mansão não mudava nem um pouco.
A iluminação fraca em tons de bronze e a atmosfera cheia de sombras continuavam infinitamente, fazendo parecer que estávamos presos no mesmo andar repetidamente.
Então, um nível abaixo, as escadas simplesmente desapareceram.
‘…Essas escadas não levam ao subsolo.’
Por enquanto, já que estamos no térreo, decidi procurar uma nova escadaria ou outra forma de locomoção.
Também não havia mais conversa fiada com Baek Saheon.
O som de maquinário estava ficando cada vez mais frequente ao nosso redor.
‘O salão principal da exposição deve estar próximo, com recepcionistas posicionados quase constantemente.’
Movendo-me silenciosamente, praticamente rastejando pelo chão, ergui o olhar e avistei uma grande placa logo abaixo do teto.
‘Achei.’
A placa do salão principal da exposição.
Entalhada com desenhos ornamentais, ela carregava uma inscrição elegante e fluida… numa língua incompreensível.
– “O Poder da Emoção.” Que título único para uma exposição!
“……!”
Era uma exposição sobre a qual eu já tinha lido nos registros.
Só ver o nome escrito já me deu arrepios…
‘Que inferno.’
Suprimi a vontade de dar meia-volta imediatamente.
‘Se vou mapear a rota de fuga, preciso enfrentar isso pelo menos uma vez.’
Evitar uma exposição “segura” enquanto tentava garantir um caminho seria idiotice.
Então cerrei os dentes e avancei, passo por passo.
No momento em que espiei através da porta ornamentada e dourada da exposição…
O espaço da exposição se revelou diante de mim.
Uma onda de som caiu sobre mim.
AAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH
Incontáveis bocas gritando.
Mais precisamente, fileiras de dentes e línguas.
Uma parede inteira gigantesca coberta por molduras ornamentadas em estilo barroco, cada uma contendo uma boca humana, todas organizadas numa beleza horripilante.
Parecia que caixas de voz artificiais tinham sido conectadas às bocas, cada uma recitando poesias em vozes e idiomas diferentes.
As centenas — talvez milhares — de molduras harmonizavam entre si, criando uma melodia grotescamente estranha de sons e notas.
E abaixo delas…
No chão, lesmas humanas se contorciam.
Huuuuuurgh… huuurgh…
Pessoas que já não conseguiam mais falar palavras humanas, com botões apagados fixados dentro das órbitas dos olhos, se retorciam em agonia.
Eram aqueles que haviam sido “cobrados” repetidamente até quase perderem qualquer resquício de humanidade.
O contraste entre suas formas grotescas e as bocas cuidadosamente emolduradas, exibidas em uma bela organização, tornava a cena horrível… cada vez mais… e mais…
‘Ah.’
Senti vontade de vomitar.
O terror sufocante me fez abaixar o olhar para o chão.
Calma. Eu preciso me acalmar.
‘Eles não são funcionários da empresa.’
Provavelmente eram pessoas que estavam presas ali há dias. Aqueles pobres…
Não, eu não podia focar neles agora.
Precisava tirar isso da cabeça o máximo possível…
Screeeeeeech—
À distância, a sombra de uma máquina recepcionista começou a se aproximar.
Baek Saheon e eu prendemos a respiração e rastejamos para dentro de um duto próximo.
A sombra da máquina recepcionista se moveu entre as lesmas humanas, como se procurasse corpos imóveis para recolher e carregar embora.
O som de corpos sendo arrastados se misturava ao ruído mecânico.
“……”
“……”
Depois de alguns minutos sufocantes…
“Ei.”
“……”
“Eles levaram os cadáveres. Você acha que até os cadáveres têm valor? Como pagamento da taxa?”
Que diabos há de errado com esse desgraçado?
“Se tivessem valor como pagamento, eles não teriam simplesmente deixado eles ali vivos até morrerem sem recolher.”
“Ah, faz sentido.”
Mesmo numa situação dessas eu ainda tinha que ouvir esse tipo de absurdo?
Meu cansaço estava chegando ao limite.
E eu ainda precisava mentir também.
‘Se eu fosse honesto… claro que cadáveres têm valor. Obviamente!’
Já que eles nos tratam como “visitantes”, parece que só cobram coisas que não afetam nossa sobrevivência imediata, como olhos, narizes ou bocas.
Mas cérebros e medulas espinhais também não seriam valiosos para eles?
Acho que existiam andares exibindo coisas desse tipo também.
Mas eu não podia contar isso pra esse cara.
Ele provavelmente sugeriria carregar cadáveres por aí e oferecê-los como pagamento se as coisas ficassem ruins.
Enquanto eu permanecia em silêncio—
“……!”
As máquinas recepcionistas desapareceram, deixando vazio o salão principal da exposição no primeiro andar.
De vários cantos sombreados, pessoas escondidas debaixo de mesas rapidamente surgiram, cochicharam umas com as outras e se dispersaram em diferentes direções.
Todas usavam máscaras.
‘Funcionários…!’
As máscaras e os ternos confirmavam isso.
Eles eram da Equipe de Exploração de Campo da nossa empresa, desviando cautelosamente das máquinas enquanto permaneciam fora das rotas delas.
“Ei.”
O que foi agora.
“Se você vir algum novato entre eles, vamos trazer junto. É melhor ter mais uma ou duas pessoas conosco.”
“Por quê?”
Baek Saheon me olhou como se eu tivesse feito uma pergunta óbvia.
“Precisamos de iscas quando encontrarmos um monstro.”
Ah, esse filho da puta doente, sinceramente.
Inclinei a cabeça fingindo confusão.
“Já temos uma isca.”
“O quê?”
“Você.”
O rosto de Baek Saheon congelou por um instante antes de relaxar novamente.
“Tanto faz. Vou trazer outra pessoa também pra usar de isca.”
“Ótimo. Só não esquece de avisar pra ela que pretende usar ela como isca.”
“……”
“Eu te falei, não falei? Pelo menos sou educado o bastante pra isso.”
Baek Saheon ficou em silêncio de novo, com uma expressão de exasperação.
Eu estava igualmente exasperado.
Esse merdinha cansativo…
‘Sinto sua falta, Chefe Lagarto.’
Eu sentia falta da simplicidade de um colega taciturno.
Mas então, ao avistar uma figura familiar saindo correndo detrás de um sofá na extremidade do salão da exposição, congelei de surpresa.
“……!”
Era alguém que eu reconhecia.
“……”
“……! O que você…”
Depois de um momento de hesitação, saí do duto.
Quando acenei, a pessoa também congelou em choque antes de abaixar rapidamente a voz.
“……! Sol— quero dizer, Senhor Corço? Posso chamar você assim?”
“Sim, Senhorita Goral.”
Era Go Yeongeun.
A novata que tinha apoiado completamente minhas palavras durante o incidente no metrô estava ali.
Ela não tinha dito que largou a faculdade de medicina?
“Você também foi enviado pra cá, Senhor Corço? De qualquer forma, fico feliz em ver que está seguro.”
“…Obrigado.”
De qualquer maneira, Go Yeongeun, agora usando a máscara designada para ela, parecia muito mais calma do que da última vez que a encontrei.
Embora seus olhos estivessem um pouco vermelhos.
‘Ela já se adaptou a isso…?’
O fato de eu conseguir ter uma conversa racional nessa situação insana era quase emocionante.
Go Yeongeun olhou ao redor cautelosamente e falou em um sussurro, abaixando a voz ao máximo.
“Hum, há uma janela bloqueada ali perto, e eu estava pensando em tentar abri-la. Você viu algo que pudesse servir de alavanca no caminho até aqui? Acho que não deveríamos usar as peças da exposição…”
“Você não pode.”
“Desculpa? Como assim?”
“Você está pensando em escapar pela janela, certo?”
“…Isso seria um problema?”
Sim. Seria.
Os registros de exploração dessa história fantasma mencionam janelas exatamente uma vez.
Sabe o que eles dizem?
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O 19º registro é um testemunho de um visitante que tentou atravessar uma janela. No entanto, devido a problemas de credibilidade, ele foi omitido.
Esta exposição não possui janelas.
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É uma armadilha.
Rapidamente inventei uma explicação plausível.
“Se você sair pela janela, acho que vai sair fisicamente da mansão. Mas… não vai retornar ao mundo real.”
“…Ah.”
O rosto de Go Yeongeun empalideceu.
“Você tem razão. Isso não é realidade… então faz sentido procurar uma porta que conte como uma saída verdadeira.”
“Também acho.”
“Mas nós nem sabemos em que andar estamos…”
“Eu verifiquei. Estamos no primeiro andar.”
“……! Como você— Espera. Primeiro andar?”
Um brilho de esperança surgiu nos olhos de Go Yeongeun.
“Então há uma boa chance de existir uma porta por perto! Entradas de exposições geralmente ficam no primeiro andar, então se procurarmos direito…”
Forcei minha boca relutante a falar.
“…O motivo pelo qual portas geralmente ficam no primeiro andar é porque nós vivemos no nível do solo.”
“Isso—”
“Você acha que os visitantes originais dessa história fantasma fariam o mesmo?”
“……”
Go Yeongeun fechou a boca.
Ela entendeu imediatamente.
‘Como você pode ter certeza de que um monstro colocaria uma porta no primeiro andar?’
Logo, o mesmo desespero que antes tomava meu rosto apareceu no dela.
“Então… O-O que fazemos? Perguntar pra máquina monstro antes era mesmo a resposta certa? Mas… eu não posso encontrar outra máquina. Não tenho mais chances…”
“Você não tem mais chances…?”
“……”
Go Yeongeun hesitou antes de afastar o cabelo levemente.
Sob o cabelo, onde deveria existir uma orelha…
Havia apenas uma cicatriz costurada.
“Eles… pegaram minhas orelhas.”
“……”
“Eles continuavam dizendo ‘orelha em vez de olho, orelha em vez de olho!’ enquanto gesticulavam… e acho que aceitaram? Nem doeu. Foi tão estranho…”
Go Yeongeun tremeu levemente.
“E parece que colocaram alguma coisa estranha no lugar… mas eu ainda consigo ouvir. Não sei como funciona, talvez algum tipo de cóclea ou tímpano artificial?”
Ah, merda.
“Vai ficar tudo bem, né? Quer dizer… a loja dos funcionários vende aquelas poções de regeneração de órgãos e tal…”
“Você vai ficar bem.”
Falei firmemente.
“Você vai ficar bem. Vamos focar em sair daqui.”
“…Okay.”
A respiração de Go Yeongeun se acalmou novamente.
Para alguém que acabou de perder as duas orelhas, a força mental dela era sobre-humana.
Não consegui deixar de admirá-la.
Mas aparentemente outra pessoa não compartilhava do mesmo sentimento.
“Vamos andando? Melhor não perder muito tempo.”
“……! Senhor Baek Saheon.”
No momento em que Baek Saheon, usando sua máscara de bode, saiu do duto, os olhos de Go Yeongeun se encheram de alerta.
“Espera. Você está andando com ele?”
“De certa forma, sim.”
“…Entendo.”
Go Yeongeun lançou um olhar cauteloso para Baek Saheon, mas não recusou continuar viajando comigo.
‘Obrigado…’
Fazia tanto tempo desde que eu tinha um companheiro minimamente normal.
Depois de lidar com psicopatas e pessoas possuídas por fantasmas, senti lágrimas se formando só pelo alívio.
Mesmo assim, Go Yeongeun murmurou baixinho:
“Aquele cara… ele até conseguiu escolher uma máscara que combina com ele. Você sabe que bodes são símbolos do diabo na cultura ocidental, né?”
“Uau. E você sabia que cordeiros são símbolos de sacrifício?”
“Cordeiros são mais associados a ajudar a humanidade do que ao diabo.”
Baek Saheon sorriu com desprezo para Go Yeongeun, que o ignorou em troca.
– Isso é uma esquete de intervalo? Eles parecem uma dupla de comédia.
É.
Exceto pelo fato de que não é uma esquete — eles estão realmente se alfinetando, e esse é o problema…
‘Essa composição de equipe parece amaldiçoada.’
Mas nosso destino estava cada vez mais próximo.
“……!”
Eu encontrei.
No fim do corredor, havia surgido uma escadaria levando ao subsolo.
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As máscaras de Saheon e Yeongeun são meio que ambas relacionadas a cabras/bodes, eu acho?
Aqui estão os nomes científicos de ambos:
Saheon: Capra hircus — o bode ou cabra doméstica, uma espécie de cabra-antílope geralmente criada como gado.
Yeongeun: Naemorhedus caudatus — gorais são pequenos parentes das cabras, ágeis em penhascos e montanhas rochosas.
O comentário sobre o cordeiro anteriormente vem (imagino eu) do fato de que cabras eram chamadas de “ovelhas” antigamente, já que as ovelhas de lã/al godão foram introduzidas no Oriente muito mais tarde.
Depois que essas ovelhas “modernas” foram introduzidas, as “ovelhas” originais passaram a ser diferenciadas como cabras ou cabras-da-montanha. Até então, no Oriente, o termo “ovelha” se referia ao que hoje chamamos de cabra.
Então basicamente, nossa dupla de comédia está fazendo algo tipo o meme do Homem-Aranha, chamando um ao outro de “cria demoníaca de bode” e “cordeiro sacrificial” KKKK