Capítulo 44
Uma mansão escura com tons de bronze.
Segui o Supervisor Park Minseong, caminhando silenciosamente atrás dele.
O supervisor, que havia realizado o feito insano de “se disfarçar de máquina recepcionista, enganar o sistema e resgatar um pobre novato”, avaliava a situação à sua própria maneira.
“Não é como se a IA delas fosse particularmente avançada. Talvez sejam tão inteligentes quanto um aspirador robô? Então pensei que poderia enganá-las por um momento imitando a aparência delas!”
Eu não estava totalmente convencido de que a inteligência da máquina fosse tão rudimentar assim, mas o timing havia funcionado, e ele tinha me salvado.
Por isso, eu seria eternamente grato.
“Ahm, mas como o senhor se disfarçou…”
“Ah! Meu equipamento especial.”
Supervisor Park sorriu e apontou para um pano pendurado ao redor do pescoço.
Ah!
Lembrei da explicação anterior dele sobre seu equipamento pessoal.
— O meu é um item de camuflagem. Não consegue me transformar numa pessoa, e a duração é curta, então só uso como último recurso.
Até agora, eu só tinha ouvido falar desse tipo de coisa em histórias de fantasmas onde nunca funcionavam ou eram inúteis, mas era a primeira vez que via um em ação.
‘Nas circunstâncias certas, isso é até muito bom??’
Fiquei tentado a pegá-lo emprestado como semente principal para criar uma nova customização para meu equipamento pessoal.
Mas essa não era a prioridade agora!
“Certo. Ufa. Agora que encontrei você, Roe, vamos sair desse lugar insano.”
“O senhor encontrou uma rota de fuga?”
“……”
Supervisor Park não respondeu.
Apenas sorriu levemente.
‘Ele deve ter algum tipo de plano.’
Por enquanto, decidi confiar nele e o segui rapidamente.
“Por aqui.”
Subimos as escadas do subsolo de volta para o térreo.
Pouco depois, o ambiente ao redor mudou do bronze para o latão, e um grandioso corredor banhado por uma tonalidade dourada apareceu diante de nós.
‘Estamos acima do solo.’
Só isso já trouxe certo alívio, mas…
O primeiro andar era um caos.
AAAAAHHHHH
MMPH!!! UUUUUURGH!
M-Minhas— MINHAS ORELHAS!
Gritos ecoavam de todas as direções.
‘Duas horas se passaram.’
Até os funcionários que estavam escondidos agora estavam sendo capturados pelas máquinas recepcionistas, perdendo outra parte do corpo…
…assim como eu quase perdi anteriormente.
“……”
Supervisor Park não olhou na direção dos gritos.
Ele simplesmente continuou andando.
“Não olhe para trás, Roe.”
“……”
Fechei os punhos tão forte que as veias saltaram no dorso das minhas mãos.
“Eu sei que é difícil, mas agora precisamos focar em salvar nossa própria equipe. Se vamos continuar acumulando pontos aqui… precisamos aprender a deixar certas coisas para trás.”
“……”
De repente, lembrei do momento em que Supervisor Park havia se resignado a sobreviver durante um talk show.
— …Tenho um familiar no hospital. Espero que alguém possa dar uma olhada nela depois dessas filmagens. Se possível.
Por algum motivo, senti que entendia como aquele supervisor sempre tão alegre conseguia suportar viver naquele lugar.
De qualquer forma, não discuti.
Pouco depois, Supervisor Park analisou a área e pareceu chegar ao destino em segurança.
E aquele destino era…
“Aqui.”
“……”
Uma janela.
A mesma janela de vidro opaco completamente selada que Go Yeongeun tinha tentado abrir desesperadamente antes.
‘Não me diga que ele pretende passar por aqui?’
Mas, em vez de tentar forçá-la desesperadamente, Supervisor Park levantou um dedo e bateu levemente no vidro.
Toc, toc.
A janela deslizou para abrir.
“……?!”
Não, ela não apenas abriu.
Ela deslizou totalmente para baixo até o chão, revelando-se…
‘Uma porta de varanda!’
Aquilo não era uma janela!
‘Foi por isso que os registros de exploração disseram…?’
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O 19º registro é um testemunho de um visitante que tentou passar através de uma janela. Porém, devido a problemas de credibilidade, foi omitido.
Esta exposição não possui janelas.
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O que eu havia descartado como apenas uma frase típica de manual de história fantasma acabou sendo literal.
Realmente não existiam janelas.
“Vamos.”
“Sim, senhor.”
Sem hesitação, atravessamos a porta aberta da varanda.
Além dela havia uma pequena varanda hexagonal com um sofá comprido e uma mesa.
No entanto, a vista além da varanda estava coberta por uma névoa negra densa, como se a visibilidade tivesse sido deliberadamente negada para nós.
Tac.
Enquanto Supervisor Park fechava cautelosamente a porta da varanda, alguém sentado no sofá se levantou e bateu no meu ombro.
“Eu sabia que você conseguiria.”
“Assistente.”
Era a Assistente Eun Haje.
E ao lado dela, as pupilas verticais do Líder de Esquadrão Lagarto encontraram calmamente meu olhar.
“Nosso líder sugeriu expandir a área de busca já que você não estava por perto, e acabou que você estava logo abaixo da gente.”
“Muito obrigado.”
“Você foi de propósito para aquele subsolo assustador procurando uma saída? Isso é bem a sua cara.”
Olhei para Supervisor Park com uma apreciação renovada.
Descer para o subsolo, sem qualquer informação clara sobre os andares, tinha sido uma decisão absurdamente ousada.
‘Obrigado… de verdade.’
Graças a ele, eu ainda tinha os dois olhos intactos.
Mesmo assim…
“Como exatamente vocês abriram isso? Outra pessoa tentou antes e não conseguiu abrir como uma janela.”
“? Eu só usei minhas mãos.”
“……”
Claro que usou.
‘Se o corpo sofre, a mente sofre ainda mais… certo…’
Olhando de perto, a maçaneta da porta da varanda parecia um pouco frouxa.
Não seria um desastre se as recepcionistas descobrissem isso?
No entanto, os superiores do meu esquadrão D, incluindo o Chefe Lagarto, pareciam completamente tranquilos diante da situação incomum.
Eles simplesmente começaram a discutir calmamente os próximos passos.
“Bem então, agora que nosso esquadrão está reunido novamente… devemos tentar escapar, Líder de Esquadrão?”
“Sim.”
“…O senhor tem um plano de fuga viável?”
“Sim.”
“…Poderia compartilhar qual é?”
Chefe Lagarto respondeu sucintamente:
“Vamos amarrar uma corda nas grades da varanda e explorar as paredes externas deste espaço de exposição.”
“……”
Hã?
“Pelo lado de fora, deve existir um andar com a entrada principal. Só precisamos ir até lá.”
Isso é… uma ideia e tanto.
“Entendo.”
Se essa mansão amaldiçoada não tivesse sete mil andares subterrâneos, talvez aquilo parecesse tentador.
E se eu não tivesse um item de fuga muito mais fácil dentro da minha bolsa, talvez valesse a pena considerar.
‘Eu posso simplesmente usar isso para sair.’
Pensando na vela, que provavelmente já estava solidificando direitinho, levantei a mão.
“Por favor, esperem um momento.”
Se eu mostrasse para eles e explicasse, talvez conseguisse convencê-los.
Eu só precisava enrolar mais um pouco até ela ficar pronta — e talvez salvar algumas outras pessoas no processo.
“Eu estava com dois colegas novatos antes, mas nos separamos. Eles ainda devem estar por perto. Se puderem me dar um momento, eu vou procurá-los…”
“……”
“……”
Ah.
“Roe.”
A Assistente Eun Haje falou diretamente:
“Existem exatamente três novatos nesta missão, incluindo você.”
“……”
“Eles disseram que escolheram alguns novatos com bom desempenho e jogaram eles aqui. Mas todos nós sabemos — eles só precisavam preencher números.”
“Sunbae—”
“Me deixa falar.”
Supervisor Park, silenciado por Eun Haje, permaneceu quieto enquanto a gerente assistente continuava.
“Lembra do almoço mais cedo? Os figurões na sala de reunião… eles estão esperando que isso aqui seja uma zona Grau A.”
Aquilo voltou à minha mente.
— Olha, já foi confirmado que é uma Escuridão de alto grau, mas existem sobreviventes civis. Isso pode ser um caso revolucionário para obtenção de materiais de alta qualidade.
“Eles estavam tão animados, falando sobre como esse poderia ser o local de recursos Grau A mais amigável para sobreviventes da história. Afinal, Essência de Sonho Grau A está sempre em falta.”
“……”
“Novatos? Desde o começo, eles já eram considerados descartáveis, contabilizados como despesas da empresa.”
Extrair materiais de alta qualidade de um local Grau A era muito mais valioso.
Era verdade que, quanto mais tempo os membros da Equipe de Exploração de Campo sobreviviam, mais suas vidas eram valorizadas, mas, no fim das contas, consumíveis ainda eram consumíveis — descartáveis comparados a recursos mais valiosos.
“Lembre-se disso: quanto mais alto as pessoas chegam, menos elas valorizam vidas humanas. Para elas, pessoas são apenas moscas.”
Eun Haje suspirou e guardou o cigarro de volta na caixa.
“Então foque em salvar a si mesmo.”
“……”
“Não temos tempo, então vamos nos mover. Se você começar a sentir simpatia, isso só vai dificultar as coisas para você.”
Consegui abrir a boca com dificuldade.
“Não é isso.”
“Ah, uma alma bondosa. Tudo bem, se tivermos sorte, talvez eles também consigam sair—”
“Um dos meus colegas novatos está com o item de fuga!”
“……?!”
Claro, era mentira.
“Nós nem sabemos o que existe lá fora. Não há necessidade de descer imprudentemente com uma corda.”
Mas uma coisa era verdade.
“Com esse item, podemos escapar em segurança.”
Estou de volta ao subterrâneo.
Embora minhas pernas vacilassem por andar sozinho, a clareza do meu objetivo parecia amenizar o medo.
Encontrar meus colegas novatos.
— Você tem 20 minutos. Se não encontrá-los até lá, vamos voltar.
Minha mentira sobre o item de fuga “capaz de fazer o universo suspirar e o mundo inteiro se maravilhar” tinha funcionado até certo ponto.
O tempo que me deram era curto, mas administrável.
‘Eles não devem ter ido muito longe.’
Choque reduz mobilidade.
Provavelmente estão escondidos por perto agora mesmo, tentando se recompor.
Além disso, eu havia dado uma dica antes — sobre bons lugares para se esconder.
‘Os dutos de ventilação.’
No sétimo minuto da minha busca, finalmente encontrei alguém espremido dentro do duto do corredor externo no subsolo.
Era Baek Saheon.
“……”
“……”
“Ei.”
Baek Saheon evitou meu olhar.
“Você quer sair daqui?”
Baek Saheon me encarou desconfiado e então assentiu lentamente.
“Então me diga onde a Srta. Goral está.”
Ah, isso pareceu estranhamente como ameaçar alguém para descobrir a localização de um companheiro…
“Ela entrou no salão de exposições da esquerda. Provavelmente está escondida atrás de um sofá ou algo assim!”
“……”
Sem hesitação, ele entregou a localização dela.
Que cara covarde.
De qualquer forma, logo consegui encontrar Go Yeongeun também.
A essa altura, 14 minutos já haviam se passado.
“Sr. Roe Deer…! Graças a Deus, sério…!”
Expliquei brevemente para Go Yeongeun que um superior tinha vindo nos ajudar e pedi que ela continuasse se movendo.
Também dei uma instrução específica.
“Eu disse a eles que um de vocês está segurando o item-chave de fuga, então por favor sustente minha história.”
“……!”
Entreguei a ela o papel da minha bolsa com o desenho da vela.
Cuidadosamente, ela o colocou no bolso frontal do terno e assentiu.
“Então eu só preciso ficar quieta e acompanhar a atuação?”
Isso!
Baek Saheon, que tinha sido efetivamente ignorado durante todo esse processo, parecia ter muito a dizer, mas manteve a boca fechada.
Ele devia ter percebido que estávamos mais próximos de escapar.
Quando alcançamos a porta da varanda e saímos juntos, 19 minutos haviam se passado.
Conseguimos chegar dentro do limite de 20 minutos.
Ufa.
“Eu os encontrei.”
“Uau.”
“Eu tinha a sensação de que isso aconteceria porque é o Roe.”
Assistente Eun e Supervisor Park fizeram seus comentários enquanto os dois novatos olhavam nervosamente ao redor.
Não era exatamente uma recepção calorosa.
Enquanto isso, o Chefe Lagarto já estava amarrando uma corda na grade da varanda.
“Ah, ahm…”
“Não há necessidade de apresentações.”
O Chefe de Seção Lee Jaheon falou num tom seco enquanto fazia um nó firme.
“Explique seu item em até 200 segundos.”
Os dois novatos engoliram em seco audivelmente.
Imediatamente entrei na conversa.
“Posso explicar no lugar deles?”
“Prossiga.”
Agora era hora de apresentar um argumento convincente.
Com base nas palavras-chave que combinei, esta vela…
“Esse item pode enganar as máquinas recepcionistas.”
O Chefe de Seção Lee Jaheon parou o que estava fazendo.