Capítulo 45
“É… é mesmo seguro irmos sozinhos? Esse é realmente o caminho certo?”
“Deve ficar tudo bem.”
Provavelmente.
Entendendo as palavras omitidas, Go Yeongeun engoliu um grito.
Depois de convencer seus superiores, Kim Soleum levou seus dois colegas novatos consigo para “usar” o item e deixou a varanda.
‘Ele provavelmente falou aquilo para soar lógico.’
Já que afirmou que um deles era o dono do item, fazia sentido que essa pessoa liderasse o caminho.
…Embora ser agrupada junto de Baek Saheon sob o termo “nós” fosse um pouco perturbador.
‘Mesmo assim, ele está estranhamente quieto agora.’
Mas, no momento, o que estava à frente preocupava muito mais.
“Então eu vou tirar a vela.”
Sim!
Go Yeongeun devolveu o papel que Kim Soleum havia lhe dado, e ele o desdobrou.
O que aconteceu em seguida foi impressionante.
Um pedaço cilíndrico e pesado de cera lilás-clara rolou para sua mão.
Era uma vela de verdade.
“……!”
O contorno desenhado com giz de cera permanecia marcado em sua superfície, como um padrão estampado, revelando sua transformação de um simples desenho em realidade.
‘…Uau.’
Kim Soleum esqueceu momentaneamente da situação e admirou a visão.
Saber o que planejavam fazer com aquela vela apenas aumentava sua expectativa.
“Por favor, esperem um momento.”
Respirando fundo, ele tirou um isqueiro e tentou acender o pavio da vela.
Fwoosh.
A chama tocou o pavio…
E nada aconteceu.
“……”
“……”
Por que… não está acendendo?
Kim Soleum até demonstrou sua habilidade bizarra de lançar uma moeda no ar e invocar uma terceira mão para tentar acender a vela, mas sem sucesso.
“…Ah.”
Como se tivesse lembrado de algo, Kim Soleum rapidamente pegou as instruções do kit da vela e as leu.
“Tem algum problema?”
“……”
Ele abaixou as instruções com uma expressão estranhamente seca.
“Não, acho que não.”
Mas ele sabia qual era o problema.
Na parte inferior do manual caótico rabiscado em vermelho-escuro, na seção intitulada “Precauções de Uso e Manuseio”, uma observação específica se destacava:
Os “usuários recomendados”.
※ Este brinquedo foi projetado para aliviar a fadiga dos terráqueos modernos. Por razões de segurança, extraterrestres, seres de outros mundos, entidades não inteligentes, deuses e todas as outras inteligências não humanas não podem usar este produto. 
‘…Talvez eu não me qualifique.’
Afinal, Kim Soleum não era nativo daquele lugar.
Um arrepio percorreu sua espinha, mas ele sabia que essa não era a prioridade naquele momento.
Precisava entregar aquilo a alguém confiável.
Alguém com baixa probabilidade de agir impulsivamente, alguém com senso social e moral.
“Srta. Goral.”
“……!”
“Vou deixar isso com você.”
Go Yeongeun hesitou antes de pegar a vela.
Ela também recebeu o isqueiro e, com mãos trêmulas, aproximou a chama do pavio.
Fwoosh—
A chama tocou o pavio…
E ele acendeu.
“……!”
Palavras começaram a surgir no corpo da vela, brilhando fracamente como se iluminadas de dentro para fora.
As palavras-chave das cartas que haviam tirado anteriormente.
[Honra] [Interferência] [Engano]
— Você se lembra das cartas que tiramos ao criar a vela? Elas indicam as habilidades que ela manifestará.
A explicação anterior de Kim Soleum voltou à mente dela enquanto mais frases apareciam na vela.
O portador desta vela deve apresentar uma forma enganosa, fortalecida pela autoridade da interferência, direcionada a um alvo honrado. E o portador receberá uma bênção.
Impostor da Nobreza.
Go Yeongeun ergueu a vela.
Uma esfera redonda de fogo emergiu da vela como uma lanterna, pairando acima de sua cabeça antes de desaparecer.
O espaço ao redor dela iluminou-se suavemente, como um discreto holofote.
‘Uau…’
“Como esperado, funciona exatamente como planejado.”
Kim Soleum, observando com um leve sorriso, assentiu.
“O efeito dessa vela pode se estender para até duas pessoas próximas de você, Srta. Goral. Goat e eu vamos seguir atrás.”
“Sim.”
Go Yeongeun se perguntou se alguém além de Baek Saheon não poderia ter sido escolhido, mas como o item era criação de Kim Soleum, ela aceitou sem reclamar.
Kim Soleum falou novamente em voz baixa.
“Mesmo assim, por favor tome cuidado. Não olhe para trás para nos ver. O efeito só funciona se permanecermos escondidos atrás da portadora da vela.”
“…Entendido.”
“E não encare a vela por muito tempo. Ela pode corroer sua mente.”
Go Yeongeun assentiu lentamente.
Embora a tensão endurecesse seus ombros, ela conseguiu recuperar a compostura.
Essa era sua especialidade.
“Você mencionou que a saída está nos andares superiores. Então começar do meio — no quarto andar — faz mais sentido. Isso reduz o número de possibilidades.”
“Sim, bom plano.”
Os passos deles começaram a ecoar.
O pensamento sobre o que os aguardava à frente fez arrepios percorrerem sua espinha, mas Go Yeongeun cerrou os dentes.
Ali estava ela, provavelmente a mais medrosa do grupo inteiro, encarregada de segurar a vela.
‘Eu preciso dar o meu melhor.’
Mal sabia ela que o maior covarde do grupo estava logo atrás dela!
Passo, passo.
Os passos reverberavam pelo salão iluminado por tons de latão.
Enquanto subiam em direção ao quarto andar, nenhum som das máquinas recepcionistas podia ser ouvido.
Mas isso não era reconfortante.
Porque o destino deles era…
“Encontrei.”
Bem diante de uma máquina recepcionista.
“……”
Os novatos, que haviam alcançado o quarto andar, seguiram o som da máquina até finalmente localizarem a responsável pelo corredor.
Screeeech.
“Ei, se você sair do alcance da vela agora, ela vai começar a te perseguir.”
“Você acha que eu não sei disso?”
A troca fria entre Kim Soleum e Baek Saheon enviou um arrepio pela espinha de Go Yeongeun.
Parecia que os componentes semelhantes a agulhas da máquina poderiam se mover a qualquer instante para arrancar seus olhos…
Mas engolindo o medo, Go Yeongeun avançou.
Um passo de cada vez.
Cada passo mais próximo fazia o reflexo da máquina na luz da vela oscilar.
Parando diante da grotesca máquina em forma de aranha, Go Yeongeun fez um leve aceno de cabeça.
“Olá.”
Screeech—
A máquina recepcionista se moveu.
Suas oito pernas semelhantes a agulhas ergueram-se no ar…
…e então lentamente se acomodaram ao redor do corpo numa formação organizada.
A máquina ergueu a cabeça e respeitosamente iluminou os pés de Go Yeongeun com a luz de um lampião a gás.
“……!”
Funcionou.
Go Yeongeun engoliu em seco.
A bênção da vela estava funcionando perfeitamente nela.
A bênção de se passar por um ser honrado.
— A primeira carta determina o propósito do efeito, a segunda dita o método, e a terceira revela sua essência.
— Quando combinadas corretamente, criam um engano direcionado a algo honrado para impedir os outros…
— Essa habilidade provavelmente está relacionada à personificação ou trapaça.
Naquele momento, Go Yeongeun estava personificando o “ser honrado” mais apropriado para aquela situação.
O alvo mais favorável possível para a máquina recepcionista.
Uma visitante que havia pago tudo corretamente!
Com o tom mais calmo que conseguiu reunir, Go Yeongeun dirigiu-se à máquina recepcionista.
“Se sua resposta for ‘não’, permaneça imóvel. Se for ‘sim’, balance a cabeça.”
Silêncio.
“Os visitantes que terminaram de ver a exposição deste quarto andar subiram?”
……
“Os visitantes que terminaram de ver a exposição deste quarto andar desceram?”
Aceno positivo.
“……!”
Funcionou!
Dominada pelo alívio, a portadora da vela mal conseguiu concluir a interação.
“Obrigada. Vou continuar apreciando a exposição agora.”
A máquina recepcionista permaneceu silenciosamente parada enquanto os três dentro do alcance da vela se afastavam.
Assim que viraram a esquina, Go Yeongeun não conseguiu evitar exclamar:
“Funcionou…!”
“Mova-se devagar. A vela vai queimar por cerca de duas horas, então é fundamental não deixar ela apagar no meio do caminho.”
“Sim!”
E então o processo se repetiu.
“Os visitantes que terminaram de ver a exposição deste terceiro andar desceram?”
Aceno positivo.
“Obrigada!”
Funcionou de novo.
Os três novatos agora caminhavam com passos cautelosos, mas esperançosos, impulsionados pela emoção da possibilidade de escapar.
Se isso continuasse…
“Ou o primeiro ou o segundo andar…!”
O mesmo pensamento ocorreu a todos.
Go Yeongeun mordeu a língua para conter a empolgação.
“Calma, calma!”
Se deixasse a vela cair, tudo acabaria.
Para evitar escapar com os olhos, língua ou membros arrancados, precisava manter a compostura.
Enquanto dava um passo cuidadoso à frente…
Grab—
Algo agarrou seu pé.
Go Yeongeun congelou e olhou para baixo.
Havia um ser humano, com os olhos substituídos por lentes telescópicas, rastejando desesperadamente pelo chão e agarrando a barra de sua calça.
“Goral! Srta. Goral!!”
“……!!”
“Me leve com vocês!”
Era o líder do esquadrão R.
O superior de Go Yeongeun.
Olhei para a pessoa que havia parado à minha frente.
Eu sabia o motivo.
Alguém estava agarrado desesperadamente à perna da pessoa à frente, gritando.
“Srta. Goral! S-Se você me tirar daqui, eu faço equipamentos para você! Do tipo que só chefes de seção conseguem acessar! Agora mesmo! Tá bom?!”
‘Então Go Yeongeun é do esquadrão R.’
Parece que esse era o chefe de seção do esquadrão R.
Mas, para alguém supostamente encarregado de um esquadrão da Equipe de Exploração de Campo, ele parecia absolutamente patético.
Seus membros não haviam sido levados como pagamento, mas pareciam completamente quebrados, deixando-o incapaz de ficar em pé.
‘Será que houve conflito interno?’
Se fosse um líder de esquadrão decente, deveria ter conseguido resistir usando seus equipamentos e itens enquanto se movia furtivamente.
O estado atual dele tornava quase certo que isso não aconteceu.
Ele devia estar à beira da morte.
E naquele momento desesperado, ao ver uma novata do próprio esquadrão usando um item extraordinário, avançou imediatamente, reconhecendo sua última esperança de sobrevivência.
“Srta. Goral! Isso é um item, não é? Uaaau, p-parece ótimo! Ahm, uh, m-me leve com vocês, por favor! Tá bom?”
“Uau, nem tá assustado, hein? Só tagarelando sem parar.”
Baek Saheon murmurou baixinho.
Então virou-se para Go Yeongeun e disse:
“Vamos ver se as máquinas monstruosas escutam ele. Não é como se ele estivesse em condição de fugir mesmo.”
“Hã? Que tipo de absurdo é esse…”
“……”
O líder do esquadrão R, que estava implorando para Go Yeongeun, virou-se para olhar Baek Saheon.
O brilho de suas lentes telescópicas tremeluziu.
“Você. De qual esquadrão você é novato?”
“……”
“Ah, certo. Não importa… O importante é sair daqui. Mas olha… o item que a novata do meu esquadrão está usando — tem formato de vela. Um consumível, hein?”
“……!”
“Fl… base de chama… é, item defensivo, certo? Certo, é, deve ser isso… Então, e se eu balançar, balançar assim, e apagar a chama?”
“Ah—”
Go Yeongeun, que quase tropeçou, rapidamente estabilizou a vela nas mãos.
‘Esse lunático.’
Eu estava prestes a invocar meu equipamento especial para usar uma terceira mão e arrancá-lo dali, mas o líder do esquadrão agarrou novamente a perna de Go Yeongeun.
“Você acha que eu, mesmo nesse estado, sei menos que um novato? Me leve com vocês!”
“…Você me abandonou, Líder de Esquadrão.”
Go Yeongeun murmurou com uma voz assustadoramente baixa.
“Quando as máquinas apareceram, você me empurrou para o lado e correu.”
“……!”
Eu achava que Go Yeongeun não havia encontrado nenhum companheiro de equipe e estava vagando sozinha porque o time havia se separado ao entrar.
Então era por isso que ela estava sozinha.
“Não! Eu fiz o que pude! Eu não podia morrer tentando salvar uma novata, então deixei você para trás! Mas agora você pode me levar com vocês! Se as condições permitem, humanos devem agir humanamente!”
O líder de esquadrão gritou desesperadamente enquanto se agarrava nela.
Nem lágrimas escorriam daqueles olhos substituídos por lentes.
“Se você não me levar, isso é assassinato! Assassinato! Tenta me deixar para trás. Eu vou destruir esse item! De algum jeito!! Eu vou—”
Thunk.
“……!”
Srrrrrk—
O corpo do líder do esquadrão R perdeu as forças e caiu de lado.
Baek Saheon recolheu o pé esquerdo, que acabara de atingir a têmpora do homem.
“……”
E eu também.
Recolhi de volta para a luva a terceira mão, que havia acertado a parte de trás da cabeça do líder do esquadrão R.
‘E-Ele ainda está respirando, né?’
Eu não pretendia que nós dois acertássemos ele ao mesmo tempo, mas aconteceu.
Pelo menos a situação parecia resolvida.
Olhei para o homem de meia-idade desalinhado jogado no chão.
‘…Bem, ele realmente tem experiência em exploração de campo.’
Ele havia criado um equilíbrio entre súplicas capazes de mexer com o coração de um novato e ameaças capazes de provocar medo.
Uma mistura manipuladora.
Go Yeongeun ainda segurava a vela firmemente, mas seu olhar trêmulo denunciava o quanto ela estava abalada pelo estado lamentável de seu superior.
Baek Saheon comentou casualmente:
“Agora a gente só pega a cabeça dele e vai embora, certo?”
…O quê?
“Não, não podemos.”
“Ele vai morrer de qualquer jeito. Facilitaria pra ele e ainda nos daria pagamentos extras para um Plano B. Literalmente não existe lado negativo.”
“Pense no estado mental da Srta. Goral se decapitarmos alguém que ela conhece. É difícil manter a compostura depois de matar alguém familiar.”
Enquanto Baek Saheon e eu falávamos de lados opostos, o rosto de Go Yeongeun ficava cada vez mais pálido.
“Isso é ridículo. Não, eu não consigo…”
“Do que você tá falando? Pessoas conseguem fazer qualquer coisa para sobreviver. Claro que é possível.”
“Não, não é. Não escute ele, Srta. Goral.”
“Goral—”
“Esperem!”
“……”
“……”
“Eu simplesmente vou fazer isso.”
Go Yeongeun apertou a vela com mais força e então chutou o líder de esquadrão em direção a um sofá mergulhado nas sombras.
O corpo dele deslizou para dentro do canto escuro.
Ela soltou um longo suspiro.
“Assim as máquinas não vão encontrá-lo imediatamente. Vamos antes que a vela apague.”
“……”
Assenti.
Baek Saheon, porém, franziu a testa.
“Complicando as coisas. Ele vai morrer de qualquer forma.”
“…Se você deve sua vida à bondade de alguém, deveria parar de dizer coisas assim, não acha?”
“……”
Go Yeongeun suspirou profundamente.
“Mesmo assim, obrigada, vocês dois. Eu quase fui arrastada por aquilo.”
“Não foi nada.”
Surpreendentemente, Baek Saheon não disse mais nada.
Achei que faria algum comentário sarcástico ou exigiria algo em troca, mas não.
“Vamos.”
“Sim.”
Descemos as escadas mais uma vez.
A interrupção e o incidente haviam ficado para trás.
O fim estava próximo.