Capítulo 43
Kim Soleum, ela entendeu.
A última carta podia ser escolhida diretamente.
[Engano]
Kim Soleum escolheu uma carta com uma engrenagem dourada desenhada ao lado de um coração negro.
Então ele queimou as três cartas escolhidas usando um isqueiro.
As chamas explodiram em cores vívidas enquanto as cartas se transformavam em cinzas brilhantes.
“……!”
Reunindo as cinzas das cartas, ele cuidadosamente as espalhou sobre o desenho de vela feito com giz de cera que havia criado anteriormente e dobrou o papel.
“Agora vai precisar de cerca de 30 minutos para estabilizar.”
Kim Soleum levantou o papel dobrado do chão, guardou-o cuidadosamente no bolso frontal do terno e deu um leve sorriso.
“Essa coisa que você acabou de fazer…”
“Essa vela vai nos ajudar a sair daqui.”
“……!”
“Se não funcionasse, eu pretendia tentar mais algumas vezes, mas as palavras-chave saíram boas logo na primeira tentativa—”
Screeeeeeeeeeeech—
“……”
“……”
Os três viraram a cabeça ao mesmo tempo.
Ao longe, sob a luz bronzeada, uma sombra gigantesca surgiu.
Oito pernas retas, semelhantes às de uma aranha.
E então…
Screeeech—
Os olhos brilhantes de uma máquina, vazando luz como lampiões a gás.
“……”
“……”
“Corram!”
Os três dispararam imediatamente na direção oposta, correndo com toda velocidade.
Eu sabia.
Mesmo em uma sala de descanso, as máquinas podiam aparecer.
Ainda assim, imaginei que patrulhariam de forma menos rigorosa do que no salão de exposições e estava disposto a correr o risco…
‘Nem sequer existe um lugar para se esconder como os dutos de ventilação, então por que justo agora?!’
Cerrando os dentes, corri pelo corredor.
Uma vez detectados, até se esconder em outro duto não ajudaria — a máquina simplesmente nos seguiria.
Ela possuía esse nível de capacidade de rastreamento!
“Devemos continuar em linha reta?!”
“Por enquanto!”
Seguir em frente levava ao salão principal de exposições.
Quando chegassem lá, só poderiam esperar desviar a atenção da máquina com algum problema de prioridade maior…
‘Mas quem sabe o quão mais perigosas as exposições ficaram agora que estamos no subsolo!’
E então.
Fwip—
Baek Saheon agarrou meu terno.
‘O que foi agora, seu maluco?!’
O delinquente gritou bem na minha cara:
“Aquele item! A vela! Vamos oferecer ela! É valiosa, não é?!”
Afastei a mão dele com um tapa e gritei de volta:
“Não, idiota!”
“O quê?!”
“Olha o tema da exposição!”
+++
Esta exposição está sendo realizada gratuitamente por uma hora sob o espírito aberto de admiração pela arte.
+++
“Arte!!”
“……!”
“Mais especificamente, seres vivos, civilização e história!!”
Gritei com toda força dos pulmões.
“O que esse item tem a ver com isso? Por que eles aceitariam isso como pagamento?!”
Se itens realmente tivessem valor, os funcionários da nossa empresa já não teriam oferecido os próprios equipamentos antes de terem os olhos arrancados?!
Além disso, a vela nem estava pronta ainda!
Mas Baek Saheon tentou pegar minha bolsa outra vez, e Go Yeongeun, claramente exasperada, soltou um gemido irritado.
“Vamos pelo menos tentar! Qual é a alternativa — morrer aqui?!”
“Ah! Sério! Para com isso e continua correndo—”
Virei a cabeça.
Naquele momento, nossos pés…
…atravessaram as grandes portas do salão principal de exposições.
“……”
Ofegante, ergui o olhar.
Luzes parecidas com estrelas cintilavam por toda parte.
Não…
…aquilo eram fragmentos de pedra?
Incontáveis pares de círculos brilhantes, todos da mesma cor, cobriam paredes e teto, observando-nos.
As paredes estavam completamente tomadas, cobertas de incontáveis olhos humanos encarando de volta…
Os olhos… arrancados pelas máquinas recepcionistas.
“Ah—”
Parei abruptamente e abaixei a cabeça.
Ao meu lado, ouvi Baek Saheon bater no único olho restante em frustração.
Meus pensamentos caóticos lentamente se acalmaram.
— Ah. Eles os organizaram como estrelas no universo. Chama-se ‘Olhar Cintilante’. Um nome bem clichê, mas popular! Devem ter levado em consideração os contribuidores do material usado na obra.
“……”
Três paredes do vasto salão negro estavam completamente cobertas de globos oculares, sem um único espaço vazio.
A única entrada ou saída era a porta pela qual havíamos acabado de entrar.
E por aquela mesma porta, a máquina recepcionista avançava continuamente…
…sem parar.
Estávamos encurralados.
— Senhor Corço, suas escolhas me intrigam! Agora você chegou a um beco sem saída. Um lugar para correr… Hmm, parece que não existe nenhum. Fascinante!
— Mas, meu amigo, você pode escapar a qualquer hora, em qualquer lugar. Porque você tem a mim, Braun!
Isso… eu já sabia.
Se eu estivesse sozinho.
Poderia escapar em segurança a qualquer momento.
Braun usaria alegremente sua habilidade, que chamava de “Apagar das Luzes”, para apagar completamente minha presença.
Então, enquanto os outros chamassem a atenção da máquina, tendo olhos e orelhas arrancados, eu poderia escapar cuidadosamente.
— Nesse caso, não seria apropriado o Sr. Baek Saheon pagar o preço? Afinal, ele já não tem muita vida restante mesmo!
Verdade.
Conseguimos criar a vela, que precisava de um grupo recomendado de três pessoas, então Baek Saheon não era mais necessário.
‘Quer dizer, eu só mantive ele por perto para evitar um colapso mental.’
Honestamente, faria alguma diferença se ele morresse?
Na verdade, sua morte talvez até fosse um saldo positivo para a sociedade.
No caos, talvez Go Yeongeun também conseguisse escapar…
…Espera.
Segura aí.
“Vamos nos separar! Assim, se ao menos um de nós escapar—”
“Srta. Goral!”
“Sim?”
“Você está segura.”
“……?!”
“Você não pagou a taxa recentemente? Ainda deve restar tempo até o próximo ciclo.”
“Ah!!”
Como Go Yeongeun havia perdido recentemente as orelhas, provavelmente ainda restava “tempo” em seu ciclo de uso!
Esperança brilhou nos olhos dela.
“Então eu vou tentar distrair—”
Screeeeeeech—
“……”
“……”
Ela havia entrado.
A máquina recepcionista.
Drrrrrrk.
Sob a luz bronzeada das velas, vi claramente a máquina pela primeira vez.
Era cruelmente afiada e intricada.
Sua forma lembrava uma aranha, com partes metálicas adicionadas como se o aço tivesse sido enxertado em carne.
Sua cabeça e tórax estavam conectados de maneira estranha, com abdômen e parte inferior abaixo.
Ainda assim, sua forma vagamente humanoide e bípede evocava uma sensação perturbadora, como se estivesse brincando com os limites entre inteligência e forma.
Suas pernas serrilhadas, parecidas com agulhas, moviam-se erraticamente, com articulações dobrando em ângulos absurdos.
De sua cabeça, oito lampiões a gás brilhavam com luz amarela, atravessando as sombras pálidas.
“……”
Go Yeongeun, que estava avançando, congelou no lugar.
Parecia que o trauma de perder as orelhas havia retornado à mente dela.
Compreensível.
Screeeech—
A máquina passou direto por ela.
‘Eu sabia.’
O que significava que a máquina estava perseguindo…
Eu e Baek Saheon
Screeeeech.
Deliberei por um breve instante.
Se a atenção da máquina mudasse para Baek Saheon, eu poderia apagar rapidamente minha presença e escapar.
Seria difícil enquanto a máquina focasse apenas em mim, mas com dois alvos, a habilidade de Braun talvez ainda funcionasse.
— Ah, devo usar agora?
Tomei minha decisão.
“Não.”
Em vez disso, empurrei Baek Saheon para longe.
“……!”
“Corre.”
Baek Saheon já tinha apenas um olho restante.
Ele sabia que isso significava que, desta vez, a máquina talvez levasse mais do que apenas o olho restante.
‘Quem sabe que tipo de ação imprudente ele poderia tomar?’
Mesmo que levasse suas orelhas como substituição, a rejeição física do corpo de alguém, depois de já perder um olho, provavelmente seria muito mais extrema.
Eu não conseguia prever até onde ele iria.
Era melhor deixá-lo fugir.
“Eu disse corre.”
Baek Saheon hesitou por um momento.
Mas, quando a máquina avançou em minha direção, ele recuou cautelosamente antes de disparar em corrida total para a porta e desaparecer através dela.
Ao mesmo tempo, Go Yeongeun, entendendo meu olhar, fechou os olhos com força e também correu para a porta.
“……”
Agora então.
— Você tem alguma pergunta para a recepcionista, Sr. Corço?
Ergui a cabeça.
A máquina estava diante de mim, sua luz de lampião iluminando aquela forma grotesca que lembrava uma mistura entre aranha e mulher, como se alguém tivesse tentado censurar as duas juntas.
Sua aparência era grotesca e me dava arrepios.
A máquina recepcionista, com oito pernas e braços semelhantes a agulhas estendidos para fora, começou a mover um dos membros em minha direção.
Curvei-me educadamente.
“Bom dia. Acabei de chegar aqui.”
Eu sabia que ela não responderia.
Como esperado, a máquina emitiu um ruído incompreensível e dobrou um de seus enormes membros em forma de agulha.
— Ela diz que 1 hora e 54 minutos se passaram desde sua entrada, e cobranças adicionais foram calculadas.
Respirei fundo.
“Só um momento. Antes de pagar a taxa, posso fazer uma pergunta?”
— Claro, ela diz!
“Vocês fazem reservas de quartos na recepção? …Se concorda com minha pergunta, por favor balance a cabeça uma vez. Se discorda, balance de um lado para o outro.”
……
Um aceno positivo.
“Obrigado pela orientação. Então…”
Sufoquei um suspiro e fiz a pergunta para a qual estava conduzindo tudo aquilo.
A pergunta crucial para escapar.
‘Essas máquinas só se lembram de informações sobre suas zonas designadas, então elas não saberiam onde fica a saída.’
Mesmo que eu perguntasse onde estava a recepção, provavelmente não teria resposta.
Mas, se reformulasse a pergunta especificamente para sua própria zona, talvez respondesse.
Assim.
“Após concluírem a visita e retornarem para casa, os visitantes deste primeiro subsolo seguem para um andar inferior?”
……
“Ou eles vão para um andar superior?”
Um aceno positivo.
“Eles são guiados para um andar superior, entendo. Obrigado.”
É isso.
Ao fazer as perguntas certas para cada máquina recepcionista sobre seu próprio andar, eu eventualmente conseguiria reduzir a localização da saída…
…assumindo que não perdesse meus olhos, boca ou membros antes disso.
‘Se fica acima do primeiro subsolo… então está nos andares térreos.’
Só saber disso já era um avanço enorme.
O nível térreo possuía sete andares, então a saída deveria estar entre eles.
‘Isso é uma boa pista.’
Mas a sensação de alívio durou pouco, como uma vela se apagando.
Agora, o momento inevitável havia chegado.
Screeeech.
— Ela diz que agora irá coletar a taxa.
Cobrança de pagamento.
“……”
Se eu pensar racionalmente, não é um problema tão grande.
‘Eles colocarão um item alugado nos buracos vazios dos olhos, então ainda terei visão até escaparmos dessa Escuridão.’
Além disso, conheço bem esse mundo.
Já estou familiarizado com vários métodos para restaurar partes perdidas do corpo, e tenho confiança de que consigo utilizá-los mais facilmente que os outros…
É precisamente por isso que estou aqui.
‘É uma situação que calculei e aceitei.’
O problema é…
…essa repulsa esmagadora!
Quem conseguiria aceitar isso tão calmamente e indiferente?
Ter os dois olhos arrancados brutalmente por um monstro!
Especialmente numa sala cercada pelos olhos exibidos de outras pessoas que foram arrancados!
Suor frio escorreu pelo meu queixo.
‘Mesmo assim, preciso passar por isso.’
Cerrei os dentes.
Não seria completamente ruim perder meus olhos.
‘Se eu não consigo suportar isso nessas condições, então é melhor desistir completamente de sobreviver aqui.’
Honestamente, nunca existiriam condições melhores do que agora para testar se eu, com meu coração covarde, conseguiria suportar os horrores dessa história fantasma.
Aprender a suportar perdas recuperáveis ajudaria a fortalecer minha resistência.
Ainda assim, minhas mãos cerradas tremiam.
‘Merda…’
Ziiiiing.
Uma agulha enorme, afiada e metálica, como a perna de uma aranha, moveu-se em direção ao meu rosto.
Prendi a respiração.
Whoosh—
A agulha foi erguida, pronta para perfurar meu olho…
Ziiiiiiiiing.
“……”
Rolei os olhos para o lado.
Na escuridão, uma forma enorme semelhante a uma aranha se aproximava à distância…
Ziiiiing, screeeeech.
Outra máquina recepcionista.
“……”
O que é isso?
‘As máquinas não deveriam seguir uma rota programada?’
Não deveria ser impossível que seus caminhos se cruzassem?
Como esperado, a máquina que estava prestes a arrancar meu olho pareceu falhar por um instante.
Então, como se recalculasse sua rota, afastou-se de mim.
Foi como se ajustasse sua trajetória sozinha.
Screeeeeech…
“……”
Nem consegui soltar um suspiro de alívio.
A nova máquina simplesmente arrancaria meus olhos no lugar.
Apenas prendi a respiração e encarei a máquina recém-chegada.
Ela ergueu seus apêndices semelhantes aos de uma aranha bem alto, parando exatamente diante de mim.
Então, de repente…
“Huu.”
……?!
“Você tá bem, Roe?”
A forma semelhante a uma aranha desmoronou, revelando um humano usando uma máscara de texugo.
“…Supervisor!”
Era o Supervisor Park Minseong, com o rosto encharcado de suor frio e um leve sorriso nos lábios.
“Ufa… essa foi por pouco!”