Capítulo 39
Respirei fundo e relembrei as instruções da Banheira de Sangue. Primeiro, encha a banheira com água morna.
1- Adicione água limpa na quantidade que desejar.
(“Banheira da Juventude – Edição Massagem para os Pés” é um produto que não possui suporte para enchimento automático de água.)
Conforme instruído, despejei água morna suficiente da pia na banheira para submergir um boneco de pelúcia.
Então…
Foi aí que o processo principal começou.
2- Quando a água estiver no nível desejado, despeje pelo menos 200 ml de sangue fresco sobre ela.
Quanto mais fresco for o sangue, especialmente de um indivíduo saudável e cheio de vitalidade, melhores serão os efeitos.
A simples ideia de que um absurdo daqueles estivesse escrito em uma fonte educada e amigável parecia ridícula, mas felizmente eu tinha um substituto.
Ergui o ginseng selvagem.
Com uma tesoura, cortei uma das raízes externas de tamanho médio.
“Ugh.”
Uma seiva roxo-escura, nauseante de se olhar, escorreu da raiz cortada. Fiquei imensamente grato pelas luvas de borracha que estava usando.
Tomando cuidado para não tocar na seiva, encostei a raiz cortada na borda da Banheira de Sangue.
E então, uma cena notável aconteceu.
Borbulha, borbulha.
A seiva que tocou a água começou a espumar, liberando um aroma fantástico.
“……!”
A seiva roxo-escura e repugnante se transformou em um creme rosado rico e belíssimo, brilhando intensamente.
Era bizarro e hipnotizante.
A água luxuosa e convidativa da banheira, na qual qualquer um sentiria vontade de entrar, agora estava pronta.
3- Submerja completamente o corpo na água da banheira e aproveite a experiência.
(A Edição Massagem para os Pés também restaura a vitalidade do corpo inteiro.)
Uma voz ansiosa veio debaixo da cama escura.
– Finalmente!
A risada do boneco de pelúcia.
– Ah, não precisa me carregar, Sr. Corça.
– Só não se vire.
Congelei no lugar.
…Atrás de mim, ouvi um som.
Tum.
Tum.
Tum.
O som de passos.
Não, era o boneco de pelúcia?
O som parecia o de sapatos de couro pesados de um homem, ritmados, levemente animados e ainda assim pesados. Passou bem atrás de mim e parou.
Então veio o som de algo mergulhando na banheira.
– Já pode olhar.
Virei a cabeça.
O boneco de pelúcia, encharcado na água da pequena banheira, flutuava ali com a mesma expressão sorridente de mascote.
“…Braun?”
Não houve resposta.
Claro que não haveria. Conversar cara a cara com um boneco de pelúcia não era algo possível na realidade.
Mas eu sabia que ele estava ouvindo.
“Bom, vou limpar o ginseng selvagem por enquanto. Aproveite o banho.”
Coloquei o ginseng selvagem, que havia parado de soltar seiva, de volta sobre a mesa e olhei para a banheira, lembrando dos registros de pessoas que haviam usado a Banheira de Sangue.
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Registro de Uso #05
Durante a limpeza dos restos de uma bomba de banho usada por um inquilino (um homem mestiço caucasiano na faixa dos 20 anos), o proprietário (um homem na faixa dos 40 anos) inevitavelmente mergulhou a mão na água restante da banheira. Isso durou cerca de 30 segundos antes de ele esvaziar a banheira.
Imediatamente, os tecidos da pele e dos músculos de sua mão regrediram ao estado de quando ele estava na faixa dos 30 e poucos anos. Sinais de vitalidade foram observados por todo o corpo.
Naquela mesma noite, ele tentou fugir com a Banheira de Sangue em seu carro, mas foi capturado.
Hmm, nada parecido parecia estar acontecendo aqui.
“Talvez não funcione em bonecos afinal.”
Eu deveria pegar uma toalha.
Quando me virei em direção à cômoda—
– Ooooh!
Uma voz?
Virei a cabeça.
Da banheira aparentemente vazia, pequenas faíscas estalavam como uma televisão velha em curto-circuito.
– Luz está entrando nos meus membros sem poder!
Flash.
A sombra do boneco de pelúcia se projetou enormemente sobre a banheira enquanto seus pequenos braços eram erguidos triunfantemente.
O que foi aquilo?
– Sr. Corça!
Não me chama!
– Este é um artefato fascinante! Haha, hahahaha!
Engoli em seco enquanto observava.
“…Será que ele realmente está recuperando poder?”
Não havia nenhum registro dos efeitos rejuvenescedores da Banheira de Sangue indo tão longe. Isso era sem precedentes.
– Mais sais de banho! Coloque mais!
Sais de banho.
Sem pensar, peguei o ginseng selvagem da mesa…
[AAAAACK! Seu desgraçado, não pegue o ginseng selvagem!!!]
[Misericórdia, nobre senhor!! Poupe-me! Por favor, poupe-me!!]
Ah, puta merda!
Assustado, joguei o ginseng selvagem por reflexo.
Toc.
O ginseng selvagem caiu direto na Banheira de Sangue. Parecia ter percebido que sua seiva estava sendo transformada em água perfumada de banho e soltou um grito desesperado.
[AAAAAAAHHHHHH!!]
Mas foi só isso.
O ginseng selvagem não parecia capaz de causar problemas como antes. Não consegui dizer se o poder misterioso da banheira o estava suprimindo ou se Braun havia feito algo.
Um grito desesperado ecoou.
[Por favor, poupe-me, nobre senhor! Nobre senhor!! Eu estava errado! Eu estava errado!]
[Eu farei o meu melhor! Vou servi-lo!!]
– Que rude e barulhento!
Mais faíscas estalaram da Banheira de Sangue.
Parecia uma televisão com o sinal embaralhado.
Lá de dentro, ecoou a voz estrondosa de um locutor irritado.
– Corte o pescoço dele, amigo! Faça-o calar! Não estrague esta cena!
“……”
Endireitei a postura.
Sem olhar para dentro da banheira, falei:
“Você não precisa ir tão longe para fazê-lo ficar quieto.”
– ……
“Não há necessidade de métodos tão extremos.”
– Em um espetáculo, um único momento ou timing pode determinar todas as reações e sentimentos.
“Mas isto não é um espetáculo, é?”
– Isso é…
A eletricidade faiscando da banheira começou a diminuir.
– Você está certo. Sim, é verdade.
Ufa.
‘Quase acabei registrando isso nos registros de uso irregular da Banheira de Sangue.’
Não que a situação já não fosse ridícula o suficiente.
De dentro da banheira veio uma voz chorosa e miserável.
[Obrigado… Obrigado, salvador.]
[Bondoso benfeitor! Por favor, agora me tire daqui e me salve das mãos desse monstro cruel…]
Cruzei os braços.
“Eu nunca disse que salvaria você.”
[……?!]
Quem é que acaba virando vítima no meio de uma história de fantasma? Sempre é a pessoa bondosa que baixa a guarda em momentos assim!
‘Quando um fantasma começa a chorar e você fica com pena, é exatamente aí que algo assustador acontece!’
Em momentos assim, é preciso permanecer calmo e agir com firmeza. Encarei o ginseng selvagem abandonado na banheira, além da borda de cerâmica.
“Se eu salvar você, como vou saber que não causará problemas?”
Um som de fungada veio em seguida.
[Nesse caso… ah, que tal isto? Um campo! Vou contar sobre os tesouros raros ao redor do campo onde eu vivia!]
“Não preciso disso.”
Com certeza seria algum item amaldiçoado e assombrado mesmo.
[E-então…]
Suspirei.
“Apenas prove que não vai machucar ninguém. Fique quieto.”
[……]
O ginseng selvagem ficou em silêncio.
Pelo menos eu tinha ganhado algum tempo.
Alguns minutos se passaram em um silêncio tenso (embora talvez agradável para Braun).
‘Dez minutos.’
Era esse o tempo que eu estava marcando quando—
– Hm. Foi um excelente banho.
“……”
Acabou?
Eu estava prestes a virar a cabeça, pensando que talvez precisasse tirar Braun da banheira.
– Ah, esplêndido… Obrigado, Sr. Corça.
A voz do boneco de pelúcia havia se tornado ardilosa.
– Por esperar até que meu banho terminasse!
BAM.
[GAAAHH!!]
Um estrondo ensurdecedor e um grito explodiram da banheira.
Esse maluco—!
– Espere um momento! Amigo, não se mexa. Se alguém vir este corpo de pelúcia recheado de algodão, vou morrer de vergonha!
[Você prometeu me salvar, prometeu!!]
– Haha! Mas o Sr. Corça disse que nunca fez essa promessa!
“Espera!”
Finalmente corri até a banheira.
Achei ter ouvido alguém estalando a língua em desaprovação, mas o som desapareceu assim que me inclinei sobre a banheira.
O que vi foi o ginseng selvagem, encurralado, debatendo-se loucamente enquanto se sacudia de forma frenética.
As frutinhas do ginseng pareciam meio esmagadas, como se tivessem sido chutadas, e suas raízes estavam retorcidas como se alguém tivesse tentado espremer toda a seiva delas.
[Me salva, me salva…]
O ginseng selvagem parecia completamente exausto, e o movimento de suas frutas começou a ficar lento.
[M-Me deixe ir…]
…Deixar você ir?
Estendi a mão enluvada para dentro da banheira para examinar o ginseng selvagem.
‘Ele não está preso nem nada.’
[Salve…]
Enquanto acompanhava o apelo do ginseng, senti vibrações em minha mão.
“……”
Vibrações.
Agora que eu pensava nisso, toda vez que o ginseng selvagem “falava”, eu sentia esse tipo de pulsação em minha mão.
Não era estranho, considerando que sua voz era uma forma de vibração. Mas algo parecia esquisito.
‘As raízes dele não estão se movendo.’
Agora que pensei melhor, até mesmo no campo, apenas as folhas e as frutas se moviam quando ele falava.
As raízes apenas se estendiam como tentáculos infectados.
“……”
Se esse é o caso…
Instintivamente agarrei o ginseng e arranquei suas frutas.
Naquele instante—
[Yeeeeeeessss!]
As frutas vibraram descontroladamente antes de saltarem da minha mão.
“……!”
Pareciam radiantes de alegria enquanto giravam no ar.
[Liberdade!! Liberdade! As mandíbulas do tigre desapareceram! Sumiram!!!]
[Obrigado, benfeitor!! Obrigado!!]
As frutas começaram a desaparecer, sua forma piscando até se transformar em uma luz brilhante que flutuou para cima e acabou saindo pela janela.
“……”
Então aquele era o verdadeiro corpo?
– Ah não! Escapou. Que pena.
Ufa.
– Uma criatura tão baixa e enganadora, sempre mudando sua história, jamais deveria receber outra chance!
“Entendo. Bem, da próxima vez, vamos garantir que tudo fique combinado antes…”
– Mesmo em momentos que exigem decisões rápidas?
“Se a vida de ninguém estiver em risco, sim.”
– …Entendido, amigo.
Parecia um pouco emburrado, mas pelo menos consegui uma promessa.
Satisfeito, deixei passar…
– A propósito, olhe isto! Eu rejuvenesci bastante!
Olhei de volta para a banheira.
Lá estava o boneco de pelúcia, agora estranhamente brilhante, mergulhado na água. O enchimento de algodão antes úmido agora parecia cintilar por algum motivo.
“……?”
Ah, de alguma forma ele realmente parecia mais caro agora. Talvez eu devesse dizer que parecia de qualidade superior?
Ele também parecia ter crescido um pouco, exatamente como afirmara.
‘…É melhor não ficar maior do que isso.’
A ideia toda era que ele tinha tamanho de chaveiro para que eu pudesse carregá-lo sem levantar suspeitas. Um adulto carregando um boneco maior que a própria mão para todo lado chamaria atenção demais.
Eu já me destacava o suficiente na empresa como estava.
‘Vou pensar bem antes de deixá-lo usar a Banheira de Sangue de novo.’
Ou melhor, eu simplesmente iria para casa antes de precisar lidar com aquilo outra vez.
“Você tem razão. Está ótimo.”
Sequei Braun cuidadosamente com um secador de cabelo e o enrolei em uma toalha limpa para guardá-lo com segurança.
Quando voltei para limpar a banheira, notei algo surpreendente.
“…A raiz do ginseng selvagem ainda está aqui.”
Achei que o ginseng desapareceria junto com as frutas, mas lá estava ele, completamente intacto.
Na verdade, parecia ainda melhor.
O ginseng selvagem, que estava descolorido como se tivesse sido contaminado, recuperara seu tom original marfim, agora limpo e impecável.
‘Até que tem um cheiro agradável.’
Agora ele exalava uma aura misteriosa, totalmente oposta à sua antiga natureza amaldiçoada.
“Hmm.”
Depois de hesitar um pouco, decidi guardá-lo e o coloquei na gaveta da mesa. Vai saber, talvez fosse útil algum dia.
“E com isso… acabou.”
‘Sobrevivi a mais uma provação…’
Desabei na cama com um baque.
Nossa, desde que entrei nesse mundo de histórias de fantasmas, sentia como se minha expectativa de vida tivesse diminuído pelo menos uns vinte anos.
‘Preciso acumular pontos rápido e sair daqui.’
A ironia de precisar enfrentar ainda mais histórias de fantasmas para conseguir isso era quase engraçada.
– Sr. Corça.
Ah, me assustou de novo.
– Meu corpo e minha fala estão muito mais fluidos agora!
– Ah, mas não se vire para olhar para cá.
Quase me virei, mas parei a tempo, afundando a cabeça de volta no travesseiro. Braun continuou tagarelando.
– Parece que agora podemos conversar aqui sem precisar nos encarar diretamente.
– Não é um método deliciosamente tímido? Frustrante e, ainda assim, estranhamente fascinante.
Tá bom, fala à vontade…
‘Você provavelmente vai salvar minha vida de novo quando eu entrar em outra história de fantasma, então…’
– Você parece bem cansado! Tenha um bom sonho, meu amigo.
Apaguei como se tivesse desmaiado.
Foi um sono profundo e revigorante, levando embora dias inteiros de exaustão.
…Só para eu acordar com mais um problema.
Naquele mesmo dia, à tarde.
Enquanto Kim Soleum conversava distraidamente sobre trivialidades com seus superiores no escritório do esquadrão D, outro funcionário intimamente ligado a ele caminhava pelo corredor…
“Ah, Chefe de Seção Lee Byeongjin.”
Sim, era o mesmo chefe de seção que havia desaparecido e sido resgatado por Kim Soleum.
“S-Sim!”
A pessoa que o havia parado era um dos diretores da empresa.
Não era exatamente um encontro agradável para um funcionário comum, mas o Chefe Lee forçou um sorriso brilhante e apertou educadamente a mão do homem. Ele não tinha escolha.
Aquele homem era a linha vital que o conectava à hierarquia da empresa. Uma ligação direta com o esquadrão A e com o topo da assustadora e misteriosa cadeia alimentar corporativa daquela empresa!
‘Diretor Ho!’
O diretor que o chamara no corredor sorriu e perguntou:
“Ouvi dizer que você voltou depois de desaparecer. Está tudo bem?”
“Oh, sim, Diretor. Graças à sua preocupação, estou perfeitamente bem e trabalhando duro para garantir o bem-estar da empresa.”
“Haha.”
O diretor não comentou a bajulação óbvia. Em vez disso, falou em tom suave e calmo.
“Você teve sorte. Muitos que caem na Escuridão nunca conseguem sair.”
“Oh, de fato… tive sorte de ser resgatado.”
“Resgatado? Por acaso recebeu ajuda da Agência de Gerenciamento de Desastres?”
Embora o tom do diretor permanecesse inalterado, Lee Byeongjin estremeceu.
Esse diretor em particular era famoso por sentir extremo desconforto — ou até hostilidade aberta — em relação a qualquer envolvimento do governo.
Suor frio escorreu por suas costas.
“N-Não, claro que não! Um funcionário da empresa me encontrou!”
“Ah, entendo.”
“Sim, sim! Ah, foi um novato da Equipe de Exploração de Campo. Um indivíduo muito competente, realmente!”
O fato de um elogio daqueles vir de um homem tão focado na própria sobrevivência era chocante por si só.
O diretor sorriu e perguntou:
“Qual é o nome dele?”
“Oh! Kim Soleum… um novato do Esquadrão D. Kim Soleum.”
Para Lee Byeongjin, dizer aquilo exigiu uma coragem surpreendente.
Era sua maneira de retribuir à pessoa que havia salvado sua vida.
‘O Diretor Ho pode ser intimidador, mas é um bom superior.’
Desde que você não despertasse nenhum de seus gatilhos pessoais, claro.
“Ele é um recruta muito promissor, Diretor. Realmente.”
E assim, sem que Kim Soleum soubesse, uma conexão estava sendo criada nos bastidores.
Lee Byeongjin limpou o nariz com a mão.
‘Soleum, quando descobrir isso depois, você vai me agradecer!’
Mas não, não seria assim de jeito nenhum!
De qualquer forma, essa ação de Lee Byeongjin acabou criando um enorme efeito borboleta…
“Oh, sim. Vou me lembrar desse nome.”
E apenas alguns dias depois, algo grande aconteceu na empresa.
Especificamente, dentro da Equipe de Exploração de Campo.