Capítulo 36
No momento em que atravessei a corda dourada, meu pé tocou o chão.
Parecia que eu havia entrado em uma área especial de um jogo.
A névoa desapareceu como mágica, revelando a paisagem ao meu redor.
Mas…
‘…É enorme.’
Sob a lua cheia, o campo na montanha era muito maior do que eu esperava.
Um campo gigantesco se espalhava por toda a encosta.
Os verdes escuros e profundos balançavam silenciosamente sob a luz azulada da lua.
Ainda assim, não havia nada de pacífico ou agradável ali.
O lugar parecia ameaçador.
Inquietante.
— Um cheiro estranho permanece neste lugar.
Ele tinha razão.
E entre aquelas plantas verdes ondulantes, notei grupos de pequenas frutas vermelhas…
Espera um minuto.
‘…Ginseng?’
Era mesmo, não era?
Isso é um campo de ginseng?
Mas… ginseng normalmente é cultivado por pessoas, porém aquilo não parecia cultivado por humanos…
‘…Ginseng selvagem?’
Tudo isso é ginseng selvagem?
‘Nem ferrando…’
Rapidamente observei o campo inteiro e vi uma placa posicionada na borda.
[千年]
Milênio.
“……”
Na mesma hora me virei, pretendendo atravessar novamente a corda dourada.
— Sr. Corça?
‘Estou indo embora.’
Ginseng selvagem de mil anos?
É como abrir o estojo de um amigo para pegar uma caneta e descobrir que ele está cheio de barras de ouro.
Justo quando eu estava prestes a atravessar a corda de volta—
[Hóspede Honrado!]
“……!”
[Ah, Hóspede Honrado. Por favor, não me abandone…]
Uma voz fraca e trêmula me chamou, acompanhada de suaves sons de choro vindos atrás de mim.
Lentamente, virei apenas metade do rosto.
[O fantasma preso ao tigre está vindo me levar! Um tigre terrível arrancará meus membros e cuspirá meus restos sobre a terra! Por favor, me salve, por favor…!]
Uma das pequenas frutas no campo balançou, como se estivesse acenando para mim.
Então, percebendo que eu estava olhando, suas folhas caíram tristemente.
[Ah, minha hora chegou. Serei despedaçado até não restarem além de fragmentos de carne…]
“……”
Virei completamente para encarar a planta de ginseng selvagem.
O conjunto de frutas vermelhas começou a balançar vigorosamente ao perceber meu olhar.
[Melhor ser consumido por você do que ser levado por aquele tigre maligno! Se me levar, ferver-me numa grande panela de ferro, suas doenças serão curadas, e até pais idosos se levantarão renovados!]
Agora que penso nisso, no folclore, o ginseng selvagem costumava ser retratado como um ser benevolente e místico.
Um presente concedido àqueles de bom caráter.
Ajoelhei-me diante do ginseng selvagem trêmulo.
[Hóspede Hooonrado!]
Estendi a mão em direção ao ginseng…
Mas então me levantei novamente.
[………?]
“Mentiroso.”
As pequenas frutas congelaram.
Então, como se a terra estivesse tremendo, uma voz rouca e ameaçadora explodiu.
[Hah, então você percebeu! Seu miserável inútil!]
É.
‘Este lugar se chama Campo Funerário de Sangun-nim.’
Já ouviu as histórias de que espíritos fazem tudo ao contrário?
E ali estava eu, num lugar assombrado por espíritos e ominosamente chamado de cemitério.
‘Não existe chance de um ginseng selvagem crescendo num lugar desses ser normal.’
Eu não ficaria surpreso se suas propriedades fossem completamente invertidas.
Eu já esperava isso.
[Heeheehee, hehehee!]
O ginseng selvagem começou a se contorcer e emergir do chão.
Sua forma parcialmente desenterrada, brilhando num tom doentio azul-arroxeado, parecia saída diretamente de uma miniatura de zumbi.
Ele até começou a tossir algo escuro e avermelhado parecido com sangue!
‘Eu me preparei mentalmente para isso, mas ainda assim é assustador!’
[Você também será enterrado! Será enterrado aqui e se tornará ginseng, seus membros serão cortados para que apodreça! Sinta a agonia da moooorte vivaaaaaaa!]
As folhas ao redor se torceram como tentáculos, raízes surgiram do solo, se contorcendo e avançando em minha direção.
Uwaaaahhh!
Sem hesitar, imediatamente agarrei algo preso à minha cintura.
‘A-A Maçã da Branca de Neve!’
Esse item possui o estranho efeito de induzir um sono semelhante à morte após ser consumido.
Então, o que eu deveria fazer com isso?
‘Achei que seria difícil mastigar uma maçã numa emergência mesmo…’
Por isso eu já havia transformado tudo em suco antecipadamente!
Splat.
Retirei um pacote selado de suco feito da Maçã da Branca de Neve e joguei generosamente sobre o campo diante de mim.
O ginseng selvagem…
[Heeheehee! Isso não vai funcionar! Seu tolo! Arrancarei seus membros e—]
Thud.
…caiu em um sono profundo.
“……”
A Maçã da Branca de Neve… seu efeito era confiável como sempre.
Cuidadosamente, me aproximei.
O grotesco ginseng parcialmente enterrado permanecia imóvel no chão, completamente apagado.
Era uma visão estranha, como uma barata caída de costas depois de levar inseticida ou um gato ou cachorro dormindo tranquilamente de barriga para cima.
— Oh! Que rude, mas foi um personagem bastante divertido! Que tal levá-lo como lembrança?
Normalmente eu acharia Braun completamente maluco.
Mas examinei cautelosamente o ginseng.
Ele falava, demonstrava emoções, tentava me enganar e calculava suas ações.
Algo parecido com seiva parecia até correr por dentro dele.
Então, se esse é o caso…
‘Isso não é… um ser senciente?’
Eu havia encontrado.
Um sacrifício substituto.
“…Então, você reuniu todos os materiais, preparou o ritual e, para o sacrifício, pretende usar esse estranho ginseng selvagem… é isso?”
“Sim.”
“……”
As pessoas dentro da casa abandonada ficaram completamente sem palavras depois de ouvirem a versão resumida de “O que Kim Soleum (atualmente fingindo ser da segurança) encontrou lá fora~”.
Talvez eu tenha resumido demais.
Mas não havia o que fazer.
Eu não podia explicar exatamente como consegui tudo aquilo, então acabou ficando algo como:
“Enfim, consegui tudo.”
‘Ainda me sinto um pouco desconfortável por ter trazido o ginseng selvagem, mas… minha consciência pesa menos do que escolher aleatoriamente uma pessoa para morrer.’
Eu não fazia ideia de quem era o dono daquele lugar, mas se fosse realmente um grande problema, Braun provavelmente teria disparado algum alerta.
Tentando manter uma expressão natural, olhei ao redor.
Todos ainda alternavam o olhar entre os materiais e o ginseng selvagem.
Mas pareciam acreditar.
“Uau, como esperado da Equipe de Segurança… lidando até mesmo com coisas assim!”
Não exatamente.
Sentindo um pouco de culpa, olhei para o verdadeiro membro da Equipe de Segurança.
O sargento estava deitado entre os estudantes do ensino fundamental, parecendo completamente entediado.
De alguma forma, as crianças já haviam começado a conversar com ele como se fossem velhos conhecidos.
“Ei, você não parece tão forte.”
“Não… eu sou muito forte.”
As crianças riam, parecendo um pouco mais relaxadas agora que havia mais gente por perto.
O Chefe de Seção Lee Byeongjin, conferindo os materiais, alternou olhares nervosos entre mim e Go Seonha antes de engolir em seco.
“E-Então… vamos todos ao santuário agora? Para realizar o ritual…?”
“Sim.”
“…O santuário fica perto, então se nos movermos com cuidado deve ficar tudo bem. Da última vez que estive lá nada aconteceu…”
Go Seonha, com uma expressão tensa, voltou-se para mim.
“Por acaso… quando você saiu, também foi até o santuário?”
“Sim.”
Aproveitando a habilidade de Braun de apagar minha presença, eu até mesmo queimei os galhos de pessegueiro.
Quase gritei umas três (3) vezes de nervoso.
“…Então isso facilita. Apenas andem silenciosamente, não façam barulho e se movam rápido. Enquanto não nos perdermos na névoa, ficaremos bem.”
“Entendido.”
“…Tudo bem então. Vamos juntos ao santuário.”
Chegou a hora.
Depois de tirarmos um momento para controlar a respiração e nos prepararmos mentalmente, nos alinhamos diante da porta fechada.
“Crianças. Vocês não podem parar. Apenas continuem andando.”
“Okay…”
Ao ouvir as palavras de Go Seonha, as crianças, aterrorizadas, assentiram.
Então, tranquilizadas pela presença dos adultos, apertaram os lábios firmemente e entraram na fila.
“……”
Mas por que sou eu quem está bem na frente…?
Por que todo mundo naturalmente foi ficando atrás?
‘Será que simplifiquei demais a história de reunir os materiais…?’
Parece que eles me consideram algum tipo de gênio destemido e habilidoso.
Aaahh, por favor…
‘Ninguém acreditaria se eu dissesse que estou morrendo de medo agora, acreditaria?’
…Bom, ainda é melhor do que ficar no final da fila.
Com resignação, abri novamente a porta.
Creeeeak.
Mais uma vez, a encosta envolta por escuridão e névoa surgiu diante de nós.
Inspirei profundamente.
“Uh—”
“Shh.”
As crianças, aterrorizadas, fecharam a boca imediatamente.
Começamos a andar lentamente, fazendo o mínimo de barulho possível.
Crunch, crunch.
A cada pequeno som, nossos passos aceleravam.
Eu conseguia sentir a tensão sufocante envolvendo o grupo, como se a qualquer instante o changgwi fosse nos chamar pelas costas e começar a nos perseguir.
— Amigo! Não há necessidade de tanta pressa. Lembre-se: em caso de emergência, este Braun estará sempre ao seu lado…
E felizmente, essa “emergência” nunca chegou.
Através da escuridão e da névoa, o velho telhado de telhas apareceu.
Um santuário desgastado, com telhas vermelhas e azuis inclinadas em ângulos estranhos.
Nós havíamos chegado.
Thud.
“Ufa.”
“Todo mundo está aqui, certo?”
Os que haviam entrado em segurança no santuário aproveitaram um instante para recuperar o fôlego.
Por fim, o sargento da segurança, que vinha por último, fechou a porta verde de papel hanji e a trancou.
O Chefe Lee Byeongjin rapidamente tentou colar na porta um talismã que havia pegado do chão da casa abandonada, mas Go Seonha o impediu.
“Isso pode interferir no ritual. Vamos simplesmente deixar como está. Só precisamos terminar rápido e sair daqui!”
“V-Você tem razão.”
Enquanto isso, aproveitei a oportunidade para observar o santuário ao redor.
Conforme meus olhos se ajustavam à escuridão, os contornos sombrios tornaram-se mais claros.
O interior era estranhamente limpo, embora muito antigo.
Entre duas estátuas enferrujadas de Maitreya sem cabeça havia um incensário quebrado.
Acima dele estava uma placa de madeira levemente desgastada.
— Então, aquela deve ser a placa detalhando o ritual. Tem uma atmosfera bem peculiar…
Seguindo a narração sussurrada de Braun, li em voz alta o que estava inscrito na madeira.
“…A pessoa com a mente e o espírito mais fortes deve se apresentar para conduzir o ritual.”
Bom, definitivamente não sou eu.
“……”
Ei, sério, não olhem para mim.
Desviei naturalmente o olhar em direção ao sargento da segurança.
Os outros dois seguiram meu olhar também, mas…
“Eu não consigo fazer isso.”
“…Perdão?”
“Eu disse que não consigo… não me façam fazer isso…”
“Oh, entendido.”
O Chefe Lee encolheu-se imediatamente e então voltou o olhar para mim.
Eu encarei de volta.
“……”
“…Uh…”
“Por favor, vá em frente.”
“S-Sim…”
Mesmo traumatizado, ele ainda tem mais coragem do que eu…
O Chefe de Seção Lee avançou com as pernas tremendo, apenas para parar novamente com uma expressão alarmada, alternando o olhar entre Go Seonha e eu.
“E-Espera um minuto! Mountain Hero!”
Os olhos de Go Seonha também se arregalaram.
“Isso mesmo! A música para Sangun-nim!”
“Sim! Exatamente! Mesmo que tenhamos todos os materiais, sem a música — seja uma canção infantil ou uma música folclórica sobre tigres — estamos presos…”
Ah.
“Nós temos uma.”
“……??”
“Um momento.”
Chamei os estudantes do ensino fundamental para perto.
Então, muito educadamente, perguntei:
“Crianças, vocês disseram que estavam em uma excursão escolar, certo?”
“Sim…”
“Alguém ficou ouvindo música no ônibus? Ou conhece bastante sobre idols?”
As crianças trocaram olhares antes de apontarem para uma estudante sem franja.
Rapidamente me virei para ela.
“Qual é o seu nome?”
“É-É Lee Nayeon.”
“Certo, Nayeon-ah. Preciso te perguntar uma coisa.”
Tentei fazer a expressão mais amigável e confiável possível.
Todos os adultos na sala estavam com pontos de interrogação estampados no rosto.
“……?? Uh, o que exatamente você está fazendo agora…?”
“Existe uma música popular de idol que menciona tigre na letra, certo?”
“……!!”
Olhei para os adultos.
Todos estavam completamente confusos.
“M-Mas… nós realmente podemos usar, uh, músicas pop para isso? Tipo, uma música de idol…?”
“Podemos.”
Levantei a anotação do ritual que Go Seonha havia escrito para mim.
“Se observarem bem, apenas diz ‘música’. Não especifica que precisa ser uma canção folclórica ou infantil.”
“……!”
Isto não é algum creepypasta de internet onde precisamos escolher músicas que combinem com a atmosfera assustadora.
Não existe motivo nem necessidade de selecionar algo que combine com o clima de uma história de fantasmas.
O preconceito humano havia limitado as possibilidades.
“Oh…”
Voltei-me para a estudante.
“Então, Nayeon-ah. Você lembra de alguma música que mencione ‘Sangun-nim’ ou ‘tigre’? Algo assim.”
“Ah!”
O rosto de Nayeon iluminou-se imediatamente.
“Tem! ‘Peek-a-Boo’, da Saint U!”
Perfeito.
“Também tem uma música do VTIC…” [1]
“Você conhece a letra inteira de alguma delas? E é uma música conhecida?”
“Sim! Eu conheço ‘Peek-a-Boo’, da Saint U!”
Ótimo.
Voltei-me para os adultos e declarei firmemente:
“Usaremos ‘Peek-a-Boo’, da Saint U, como nossa oferenda musical para Sangun-nim.”
Receba esta música idol, ó poderoso tigre!
Dentro do silencioso santuário.
O Chefe de Seção Lee Byeongjin avançou saindo das sombras, suas mãos trêmulas derramando cinzas dentro do incensário.
Eram as cinzas dos galhos de pessegueiro queimados.
— Primeiro.
— ‘A pessoa que realizará o ritual deve se apresentar e colocar as cinzas do galho de pessegueiro no incensário, então inalar a fragrância.’
— ‘Feche gentilmente a tampa do incensário e abra-a novamente quando o aroma desaparecer.’
Com mãos trêmulas, o chefe fechou a tampa velha e quebrada do incensário.
Após alguns segundos, levantou-a novamente.
Incrivelmente, as cinzas haviam desaparecido.
Em seu lugar, um único bastão de incenso intacto queimava lentamente.
Um suave aroma de pêssego espalhou-se pelo ar vindo do pequeno incenso em forma de galho.
“……!!”
— ‘Se o incenso estiver queimando, significa que Sangun-nim reconheceu sua devoção.’
Oh, tudo está correndo conforme o planejado.
Excelente!
“Ugh.”
O cheiro era forte, então Go Seonha cobriu o nariz e deu um passo para trás.
O chefe rapidamente passou para a próxima etapa.
— Segundo.
— ‘Abra a porta feita de papel hanji.’
Sliiide.
Pela porta aberta, a floresta escura tornou-se visível.
As crianças se encolheram atrás dos adultos.
— ‘Amasse três ameixas numa tigela de bronze e espalhe-as sob o assoalho. Jogue a tigela restante para o leste e jamais olhe para trás.’
Entreguei três ameixas ao Chefe Lee.
Ele as esmagou com os dedos dentro da tigela de bronze e espalhou o conteúdo sobre a terra.
Um aroma agridoce intenso elevou-se imediatamente.
Go Seonha, que permanecia mais afastada, aproximou-se farejando o ar, parecendo um pouco aliviada.
Então sinalizou para o Chefe Lee.
Era hora da terceira etapa.
— Terceiro.
— ‘Prepare uma música para oferecer a Sangun-nim. Quanto mais conhecida ela for, mais eficaz será.’
O Chefe Lee cuidadosamente enrolou a folha com a letra preparada e a colocou na gaveta sob o altar do incenso.
— ‘Escreva a letra, coloque-a sob o altar do incenso, então cante alto, batendo palmas a cada passo e curvando-se a cada trinta passos.’
Um por um, todos atravessaram a porta aberta.
O Chefe Lee começou a cantar a letra que a estudante Lee Nayeon havia compartilhado.
“…Peek-a-boo, here I come.”
Os estudantes do ensino fundamental se juntaram, cantando em coro.
Uma canção oferecida a Sangun-nim.
Notas:
[1] Saint U e VTIC são grupos idols presentes em outra novel famosa do mesmo autor, Debut or Die!. (ta nos meus planos de traduzir mas não sei quando vem ai kk)