Capítulo 48
O caos tomou conta da sala de reuniões.
“Dezessete pessoas voltaram vivas!”, alguém anunciou.
“Dezessete…?! Tem certeza desse número? Não será erro de contagem?”
“Sim. Ah! O número acabou de subir para vinte.”
Os membros da Equipe de Exploração de Campo, enviados mais cedo para uma Escuridão de alto risco, estavam retornando em massa de repente.
Essa reviravolta inesperada praticamente paralisou qualquer resposta imediata.
“Disseram que todos os estudos de caso estavam concluídos e que eles escapariam em pequenos grupos sequenciais. O que diabos é isso?”
A sala foi tomada por uma mistura caótica de vozes — especulações sobre se os funcionários que voltaram eram realmente os mesmos que haviam entrado, pedidos para testes laboratoriais confirmarem suas identidades e várias teorias sobre o que poderia ter dado errado nas previsões.
Mas, à medida que o choque inicial diminuía, um pensamento começou a surgir discretamente na mente de algumas pessoas…
A possibilidade emocionante de sucesso.
Será que aquele resultado representava um avanço extraordinário?
Para alguns dos principais envolvidos que haviam apoiado aquele projeto, pensamentos parecidos começaram a surgir.
‘Se essa taxa de sobrevivência for real…!’
Isso significaria que o investimento ousado e calculado deles havia dado certo. A taxa de sucesso inesperadamente alta era tão absurda que deixou todos momentaneamente atordoados.
‘Devemos começar a moldar a opinião pública sobre esse feito?’
‘Espera, preciso destacar minhas contribuições enquanto isso ainda está fresco.’
No entanto, toda a confusão, animação e autocomemoração desapareceram instantaneamente por causa de uma única informação crucial.
“É Classe B.”
“…Hã?”
O primeiro Coletor de Essência Onírica de um sobrevivente havia sido avaliado, e o líquido dentro dele recebeu classificação Classe B.
Ou seja, o sonho de uma Escuridão Classe A “com alta taxa de sobrevivência” havia desaparecido.
A atmosfera na sala murchou imediatamente, afundando em decepção.
“Ah… claro. Bom demais pra ser verdade.”
“Não era óbvio que ia dar azar no momento em que começaram a chamar isso de Classe A?”
“Ainda assim, ei… uma Escuridão Classe B com essa taxa de sobrevivência é bem rara, não acha, Chefe Kwak?”
Kwak Jaekang, um pesquisador chamado às pressas, deu um sorriso leve.
“De fato~ é um resultado impressionante.”
Não, não era só impressionante — era absurdo.
Será que aquelas pessoas sequer entendiam as taxas de sobrevivência associadas a cada classe?
Pareciam incapazes de compreender o quão extraordinária aquela situação era. Por isso ninguém estava espumando de empolgação, desesperado para analisar imediatamente os dados da exploração.
‘Nossa~ inacreditável.’
Ver aquelas pessoas trocando frases vazias e comentários reconfortantes como “Só demos azar” ou “Nossa análise ainda estava correta” divertia Kwak Jaekang. Será que realmente achavam que aquilo era uma situação que exigia consolo?
‘Essas pessoas têm alguma noção da realidade?’
A taxa média de sobrevivência civil em Escuridões Classe B era inferior a 2%.
Enviar um grande número de funcionários para um lugar desses sem manuais adequados ou preparação havia sido uma aposta completamente irresponsável. E agora, em vez de ficarem maravilhados com aquele resultado absurdo, estavam ocupados alternando entre decepção e autoelogios.
Tudo isso apesar de a “consultoria especializada” em que confiaram ter sido apenas um conselho improvisado de um gerente de pesquisa que alimentava os vieses deles.
O motivo daquela imprudência era óbvio.
‘Porque eles quiseram!’
Embora Kwak Jaekang estivesse pessoalmente animadíssimo com a possibilidade de analisar resultados paranormais tão fascinantes, ele achava incrível que aquela empresa ainda funcionasse com superiores daquele nível na divisão de desenvolvimento.
Kwak sentiu um leve arrependimento.
Quanto mais tempo a empresa sobrevivesse, mais oportunidades ele teria para estudar aqueles fenômenos sobrenaturais fascinantes. Mas a maneira como o chamado “Escritório de Estratégia e Desenvolvimento de Inovação” operava claramente colocava o futuro da empresa em risco.
Claro, empresas familiares costumavam ser desorganizadas, mas aquilo já era outro nível.
‘Eu ouvi rumores… mas será que todo mundo próximo do dono é assim?’
Claro, nem todos na sala eram daquele jeito.
Os olhos de Kwak Jaekang deslizaram rapidamente para alguém sentado um pouco afastado do restante.
Aquela pessoa não estivera presente na reunião anterior.
‘É alguém do Diretor Ho.’
Essa pessoa havia aparecido alegando interesse passageiro naquele assunto e pedido para participar brevemente.
Mesmo sendo conhecido que os superiores do Departamento de Desenvolvimento adoravam interferir nos assuntos da Equipe de Exploração de Campo, aquilo ainda era incomum. Mais estranho ainda era o fato de o indivíduo estar recebendo atualizações abertamente através de comunicação remota com sua equipe.
“Aparentemente, um funcionário teve um papel central na fuga em larga escala.”
“Perdão??”
O clima na sala mudou instantaneamente — não para empolgação, mas para apreensão e tensão.
Mas a frase seguinte deixou todos em choque.
“Era um novato.”
“……!”
“Disseram que ele transmitiu o método de fuga para todos os funcionários. Precisamos investigar os detalhes de como conseguiu fazer isso.”
“……”
“Algumas pessoas já começaram a fazer perguntas sobre isso.”
Era o Diretor Ho.
As pessoas do Escritório Estratégico trocaram olhares, murmurando respostas vagas.
“Ah, sim. Vamos enviar o relatório detalhado da exploração assim que estiver disponível.”
“Isso mesmo. Normalmente, depois de uma exploração de campo, as pessoas ficam tão fora de si que acabam falando coisas sem sentido por um tempo.”
“Ainda assim… elas não inventariam algo completamente do nada, inventariam?”
“Bem…”
“O que nos leva ao assunto principal.”
O representante do lado do Diretor Ho interrompeu a conversa.
“Eles querem saber qual decisão a ‘Divisão de Estratégia e Desenvolvimento de Inovação’ pretende tomar.”
“……”
“Sobre a recompensa desse funcionário.”
“Parabéns, Supervisor Kim.”
“…O quê?”
Quase engasguei com meu café americano gelado enquanto estava deitado numa maca da enfermaria.
Depois de ouvir palavras acolhedoras como “Nosso caçula trabalhou duro, então só descansa”, eu havia passado por um exame físico básico e cochilado por horas.
Achei que só ouviria mais sobre aquela exploração quando voltasse ao trabalho no dia seguinte.
Supervisor…?
Eun Haje sorriu.
“Ah, você ouviu certo. Supervisor Kim.”
“……!!”
“Você vai ser promovido. O recorde mais rápido da história da Equipe de Exploração de Campo da empresa!”
Nota:
[1] Maknae = membro mais novo/novato do grupo.
“Honestamente, eu já sabia que isso ia acontecer. Acho que nosso Roe nem vai precisar mais falar formalmente comigo.”
“Ei, se a gente esperar você completar seis meses aqui, talvez você e eu possamos falar no mesmo nível também, hein?”
Que tipo de lugar era esse?
Aquilo não era uma lojinha de bairro — como alguém era promovido a supervisor depois de apenas dois meses?
‘Isso deve ser só um boato interno, né?’
Tentei perguntar educadamente, mas a resposta foi firme.
“Não, você merece completamente. Tem ideia de quantas pessoas salvou dessa vez?”
Eun Haje cruzou os braços.
“Vinte e seis pessoas, contando você.”
“……!”
“Roe, dessas, dezessete escaparam diretamente depois de ouvir sua transmissão!”
“Se contar as que saíram mais tarde depois de confirmar que os outros estavam escapando, dá pra dizer que você salvou todo mundo.”
Ela acrescentou que até alguns civis participantes conseguiram sair.
“Você faz ideia de quão raro é um feito desses? É algo que talvez aconteça uma vez a cada alguns anos. Honestamente, promoção parece pouco.”
“Exatamente. Vamos ver isso melhor depois que o líder de esquadrão voltar da reunião amanhã. Com certeza vão te dar algo a mais.”
A empolgação deles por mim era calorosa, mas eu ainda estava em choque.
Uma promoção?
…Uma promoção numa grande corporação depois de apenas 60 dias de trabalho?
Meu coração moderno disparou de ansiedade.
“Se prepara. Promoções especiais são anunciadas rápido.”
E realmente era verdade.
No dia seguinte, vi o anúncio da promoção na intranet da empresa.
[Anúncio de Promoção Especial]
E, claro, o nome “Kim Soleum” estava listado ali.
“……”
Bzzzzzz.
Meu celular vibrava sem parar. Mensagens de parabéns estavam chegando sem fim.
Espera um pouco.
‘Isso parece uma tentativa de resolver tudo rápido antes que surja resistência interna.’
A Equipe de Exploração de Campo ainda era composta por humanos. Naturalmente, se você salva a vida de alguém, essa pessoa sente gratidão ou algum impacto emocional.
Nesse sentido, as trinta e cinco pessoas que eu ajudei provavelmente sentiriam algum nível de apreciação por mim, o que diminuiria a oposição à promoção.
O timing do anúncio deixava claro que queriam aproveitar essa boa vontade.
Mas por quê…? Por que estavam forçando minha promoção tão agressivamente?
‘Q-Quanto mais pretendem me explorar?’
Não bastava eu já estar lidando com histórias sobrenaturais recém-registradas e sem manuais?
Enquanto pensamentos sobre missões cada vez mais infernais pairavam na minha mente, procurei uma veterana de elite de outro esquadrão.
[Você é burro? Seria mais estranho se não fosse promovido.]
“……??”
[Até o responsável pela revisão de manuais veio atrás de você depois de ouvir sobre seu desempenho. Com resultados desses, é óbvio que os superiores prestariam atenção.]
Jin Nasol, assistente do Esquadrão A, estalou a língua.
[Se tivéssemos conseguido te recrutar quando abriram vaga no nosso esquadrão… ah, que desperdício.]
“……”
[Enfim, parabéns. Era inevitável.]
“…Obrigado, eu acho.”
Desliguei a ligação me sentindo estranhamente vazio e me recostei na cadeira do escritório, tentando processar tudo.
Certo.
Não adiantava negar — eu tinha chegado a esse ponto.
‘Eu sou… um funcionário de elite?’
Uma figura importante destinada a aparecer nos registros de ? O tipo de personagem que certos criadores hardcore da lore provavelmente gostariam de matar só para manter a atmosfera sombria do universo… mas que acaba sobrevivendo por causa da popularidade crescente em plataformas de vídeo como a WeTube?
Talvez.
É isso que as pessoas chamam de personagem “Mary Sue”…?
‘Como foi que isso aconteceu?’
Pensando bem, talvez fosse inevitável.
Para ser sincero, ter lido o inteiro era praticamente um cheat!
‘Eu tentei ao máximo ser discreto, considerando que tudo envolvia vida ou morte.’
Mas o verdadeiro problema era outro…
‘O que acontece se descobrirem que eu sou, na verdade, um covarde?’
Esperar que isso terminasse apenas com uma transferência para a Equipe de Arredondamento era otimista demais. Não havia como prever até onde as consequências poderiam chegar.
Se alguém começasse a perguntar: “Como alguém tão covarde conseguiu resultados tão bons?”, então o que me aguardava seria…
‘Interrogatórios e experimentos…?’
Eu já conseguia imaginar um futuro em que seria arrastado para a Equipe de Pesquisa no instante em que descobrissem que eu vim de uma dimensão paralela. Um suor frio escorreu pela minha testa.
N-Não. Isso nunca pode acontecer.
Levantei, peguei um café e dei uma volta pela sala de descanso. A cafeína clareou um pouco minha cabeça.
Certo.
‘Se eu não posso evitar isso, então só preciso maximizar minha taxa de sobrevivência neste lugar.’
Se eu já estava sob observação, talvez a melhor forma de evitar suspeitas desnecessárias fosse continuar entregando resultados que justificassem toda aquela atenção.
‘Preciso fazer com que acreditem que eu sou naturalmente competente e excepcional.’
Não é como se não existissem funcionários assim. Basta olhar para o Líder de Equipe Lagarto ou para a Assistente Butterfly Mask. Eles são classificados como pessoas fora da curva, e pronto.
Mesmo que isso aumentasse a probabilidade de eu ser enviado para histórias fantasma ainda mais perigosas… bem, talvez não fosse totalmente ruim.
Se eu fosse tratado como pessoal de alto valor, talvez me mandassem para menos missões claramente suicidas.
‘E eu também conseguiria acumular pontos mais rápido.’
Quanto mais eu pensava nisso, mais parecia uma estratégia razoável para escapar deste mundo rapidamente.
Mas, para alcançar isso, existia um primeiro passo crucial.
‘Preciso trabalhar seriamente na construção do meu personagem…’
Eu precisava parecer naturalmente uma “unidade competente e excepcional”, sem levantar suspeitas.
Como quando eu agi como um lunático na frente do Baek Saheon — equilibrando tudo cuidadosamente.
E para isso…
‘…Eu preciso de mais cartas para sustentar esse personagem.’
“……”
Ergui os olhos.
Flutuando acima de mim estava algo que permanecia ali desde que escapamos do salão de exposição.
[Caixa de Merch Oficial de Dark Exploration Records]
– Novo merch desbloqueado! (!)
Era um dos merchs que eu havia comprado na pop-up store. Eu tinha adiado abrir aquilo, esperando descansar primeiro e recuperar a clareza mental.
Agora era a hora.
Eu não fazia ideia de qual requisito havia cumprido dentro da exposição para desbloqueá-lo, mas toquei levemente no caderno preto brilhante enquanto me espreguiçava.
Click.
Junto de um som claro, um objeto pequeno e leve, ainda envolto em plástico, caiu na minha mão.
“……”
Brilhando em prata, tinha formato de pequeno escudo, com a palavra “CHARGE” gravada em uma elegante caligrafia.
Era…
Um distintivo.
‘Ah.’
Entendi imediatamente.
A condição que eu havia cumprido era… “boas ações”.
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Dark Exploration Records / Supernatural Disaster Management Bureau / Itens
Silver Heart
O usuário conquista a reverência dos outros proporcionalmente às ações altruístas acumuladas.
Fortemente influenciado pela crença do criador de que “é socialmente mais eficiente quando indivíduos altruístas obtêm poder”.
Qualificação de uso do item: deve ter salvado 12 ou mais vidas em um desastre sobrenatural.
Esse chamado “distintivo de caráter”.
Era um item produzido e distribuído pelo Departamento de Gerenciamento de Desastres.
Ele explodiu em popularidade após uma performance lendária nos registros de exploração de uma história fantasma selada envolvendo a explosão de um trem. Suas propriedades únicas eram parte do motivo pelo qual se destacava. Como a descrição sugeria, era um item exclusivo para boas pessoas. Permitindo que altruístas exercessem influência dentro de um grupo.
‘O fato de eu agora me qualificar para isso é… esmagador.’
Parecia responsabilidade demais.
Embora esse item normalmente fosse usado de maneiras emocionantes e inspiradoras, houve aquela vez em que ele acabou causando um desastre catastrófico em uma escala completamente absurda.
‘É sempre assim em universos de creepypasta.’
Sempre que boa vontade suficiente se acumula, algo horrível inevitavelmente aparece para elevar os riscos.
No passado, existiam registros desse distintivo sendo distribuído para civis extremamente bondosos, mas com o tempo ele passou a ser rigidamente regulamentado e emprestado apenas a funcionários do governo sob regras severas.
Eu me lembrava de acompanhar as atualizações da wiki em tempo real.
O que isso significa?
Significa que, neste momento, ninguém jamais imaginaria um funcionário da Daydream Inc. usando o “Silver Heart”.
‘É exatamente por isso que eu posso usar.’
Não sei quantas boas ações ainda vou conseguir realizar com tudo que tenho pela frente, mas pelo menos devo conseguir aproveitar o efeito básico do distintivo, certo?
Se meus colegas começarem a pensar: “Essa pessoa é realmente impressionante”, vai ficar muito mais fácil parecer um funcionário competente.
‘Certo. Vamos usar isso da melhor forma possível.’
Aparentemente, o universo não quer apenas me matar.
Guardei cuidadosamente o distintivo Silver Heart no bolso e deixei a sala de descanso me sentindo mais leve.
Assim que saí, fui recebido com notícias sobre recompensas adicionais pela exploração recente.
“Roe! Ainda não foi anunciado oficialmente, mas vão te dar uma recompensa extra também!”
“……!”
“Cara, é triste você ficar surpreso com algo que claramente merece…”
“Exatamente! Eles acham que zonas Classe B são playground de criança? As pessoas entram lá e morrem instantaneamente. O que eles pensam que isso é, uma piada?”
Ah… obrigado, eu acho?
“Mas a recompensa extra é muito boa, então tá valendo.”
‘Muito boa’?
Isso era um baita elogio vindo da Assistente Eun.
Pela admiração estampada no rosto dela, devia ser algo realmente especial.
“…O que é?”
“Uma poção de regeneração.”
“……!!”
“Não fica aí parado. Aposto que o nome sozinho não significa muita coisa pra você, né?”
Significava sim.
Era famosa demais para alguém não conhecer.
Aquilo não era apenas uma poção comum de cura da enfermaria.
– Um dos produtos assinatura de . Uma poção mágica. A cura milagrosa.
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Dark Exploration Records / Daydream Inc. / Itens
Poção de Regeneração
Uma poção mágica que regenera todos os ferimentos físicos.
Quanto maior a classe, mais poderosa ela é. Possui um tom verde profundo.
“Simplificando, ela consegue regenerar partes do corpo. E essa aqui é Classe C. Mesmo que você perca um membro, ele volta normalmente.”
“……!”
“Nem mesmo os equipamentos exclusivos de chefes de seção possuem uma habilidade dessas. Isso é especialidade da empresa. Valor em pontos? Cerca de 10 mil.”
A Assistente Eun sorriu e bateu nas minhas costas.
“Um dia isso vai ser útil. Nosso trabalho é perigoso, afinal. Não é ótimo saber que você pode recuperar braços, pernas, olhos ou nariz se perder algum deles?”
Sinceramente, senhora, não precisava colocar nesses termos…
“E mais uma coisa — talvez seja decepcionante, ou talvez seja uma boa notícia. Quer ouvir?”
“Sim?”
“Você não é o único que vai receber.”
“Soleum-ssi!”
“Olá.”
Acenei para Go Yeongeun, que havia me chamado. Baek Saheon estava sentado ao lado dela.
A empresa havia reunido nós três para uma sessão de fotos como parte da cerimônia de recompensa bônus. Era a primeira vez que eu os via desde a fuga.
Você pensaria que Baek Saheon e eu nos encontraríamos o tempo todo, já que somos colegas de quarto, certo? Mas ultimamente ele tem ficado trancado no quarto. Graças a isso, tenho aproveitado a TV da sala com Braun em paz.
“Você descansou bem? Está se sentindo melhor?”
“Estou bem. E você, Go Yeongeun-ssi…”
Enquanto falava, percebi algo.
Go Yeongeun observava atentamente meus lábios, tentando ler o que eu dizia.
“Minha audição… ainda não voltou.”
“……”
Como esperado.
Pelo menos o dispositivo auditivo alugado que ela usava havia sido automaticamente desativado ao sair da exposição, então não havia risco de funcionários da exposição irem atrás dela.
E em suas mãos estava a recompensa bônus que a empresa acabara de lhe entregar.
Quando abriu a caixa ornamentada, decorada com relevos dourados e desenhos semelhantes a murais, revelou um belo frasco de vidro selado com cera.
Dentro do vidro, o líquido verde-claro brilhava como folhas novas da primavera.
: Poção Daydream :
Regeneração
C (excelente)
Era uma Poção de Regeneração Classe C.
Go Yeongeun ergueu o frasco de vidro, os olhos cheios de esperança, incerteza e expectativa.
“Bem… então vou experimentar agora mesmo.”
“Por favor.”
Go Yeongeun abriu a Poção de Regeneração e a bebeu inteira de uma vez.