Capítulo 60
‘O medo de possivelmente morrer.’
Talvez essa seja a essência das histórias de fantasmas.
Recentemente, eu até vivi um Desastre administrado pelo governo, em que alguém precisava morrer para que o cenário fosse considerado teoricamente resolvido. Então, eu me acostumei bastante com a ideia de que “as pessoas geralmente morrem em histórias de fantasmas”. Eu até fiquei um pouco dessensibilizado em relação a isso.
Afinal, eu consegui passar pela agulha e sobreviver. — Vamos descobrir uma rota de fuga primeiro, não importa o quão impossível pareça. Esse tinha se tornado meu modo padrão de pensar nos últimos meses. Mas agora…
“Inicialmente, todos desapareceram. Apenas um cadáver sem cabeça voltou.”
“……”
“Mas depois de algumas repetições, alguém com sorte conseguiu sobreviver e voltar. Com base no testemunho dessa pessoa, nós montamos o manual.” Esse era o processo padrão para completar um manual de exploração de alto nível.
“Mas havia uma coisa que nunca conseguimos mudar.”
Isso era…
“Alguém sempre morre.”
“……”
“O mecanismo por trás de quem é escolhido? Não existe. Nenhuma lógica, nenhum padrão. É completamente aleatório. Isso já aconteceu 37 vezes até agora, e não importa que equipamentos ou itens sejam levados, não faz diferença nenhuma.”
“……”
“E como a designação acontece no momento em que você entra, não há tempo para se preparar ou reagir.”
Essa situação era absurda.
Literalmente um jogo de azar, no qual eu tinha uma chance em 12 de morte instantânea. Incluindo o resto do esquadrão, as chances eram de 1 em 3 — absolutamente ridículo. Alguém simplesmente… iria morrer.
“Você deve estar pensando: ‘por que não mandar alguém descartável em vez de uma pessoa competente como eu’…”
“Eu não pensei isso, senhora.”
“Mesmo? Porque eu pensei.”
“……”
“Mas não temos escolha. Essa maldita lenda urbana exige um desafiante com mente afiada para permitir uma resolução clara do cenário.” Em outras palavras, não podíamos simplesmente jogar uma peça sacrificial fora. A assistente de gerente Eun Haje sorriu levemente.
“Uma taxa de mortalidade de 8,3% em uma Escuridão de classe B é, na verdade, bem razoável.”
“……”
Era verdade.
Pense na história de fantasmas de exposição. Aquela nem tinha manual, o que a tornava muito pior. Mesmo quando os manuais estão completos, fatalidades não são incomuns.
Mas ainda assim…
“A ideia de ficar preso nessa probabilidade… parece errada. Tão injusta.”
“……”
Não era incomum sentir isso.
A diferença entre morrer sem nenhuma chance de lutar e morrer depois de ao menos tentar é grande.
A primeira parece um massacre. A segunda, um desafio.
“…Dar três dias significa que é para ajudar a gente a se preparar mentalmente?”
“Muito provavelmente.”
Depois de três dias, sua mente esfria, e você começa a pensar de forma racional e otimista.
‘Certamente eu não serei o 1 em 12?’ Esse tipo de pensamento…
“Roe, essa deve ser sua primeira vez enfrentando uma Escuridão assim, certo?”
“…Sim.”
“Vai pegar um café. Traga um pra mim também.”
Entendendo a deixa de que eu podia ir com calma, aceitei o cartão da assistente de gerente Eun Haje e saí.
A tarefa do café provavelmente era só uma desculpa para um gerenciamento de saúde mental.
‘Isso está me enlouquecendo.’
Agora eu estava recostado no sofá de uma cafeteria, com um café americano na minha frente. Medo? Eu não diria que esse é o problema. Eu não deixei de estar com medo desde que cheguei aqui, então isso não é novidade.
O que eu sentia era inquietação.
‘Informação não importa nessa situação.’
Talvez seja porque eu percebi o quanto eu dependi de ter condições mais claras do que a maioria dos funcionários. Isso me deixou com um estranho sentimento de autocrítica. E uma sensação esmagadora de perigo.
“……”
‘Será que eu devia simplesmente me demitir?’
Não seria melhor sair agora e encontrar outro caminho? Investigar histórias de fantasmas independentemente usando o como guia…
— Ah, amigo!
— Por que não considerar uma carreira no entretenimento?
Com licença??
— Ah, absolutamente. Sempre há um lugar pra você no meu mundo, meu amigo. Não é pra isso que servem os amigos? Hahaha!
Eu quase caí do sofá.
‘Nem pensar.’
Isso me trouxe de volta à realidade.
— Que pena…
Sim, neste mundo, existem muitos destinos piores do que a morte. E investigar sozinho? Só um idiota esqueceria que é covarde e faria uma coisa dessas.
Desistir por causa de uma chance de 1 em 12 de morrer seria estúpido.
‘Mas não fazer nada a respeito seria igualmente idiota.’
— Então, você vai entrar?
‘Sim.’
Primeiro, eu precisava saber mais sobre essa história de fantasma.
Voltei ao escritório com os cafés para o esquadrão e comecei a ler o tablet com atenção.
E…
‘…Hah.’
Era realmente aleatório.
A história de fantasma batia com o que eu já sabia do , mas o problema era que tudo o que eu tinha lido já estava documentado no manual.
‘Não há novas informações.’
Eu não sabia nada que os outros não soubessem.
‘Nenhuma brecha para explorar.’
Até no , a descrição deixava claro: “aleatório ao entrar”.
Não havia exceções nem brechas suspeitas. Não era tratado como algo particularmente significativo, provavelmente porque mortes em histórias de fantasmas eram comuns o bastante para parecer irrelevante.
E então…
“Para essa operação, líderes de esquadrão estão excluídos. Apenas aqueles de nível assistente de gerente ou abaixo entrarão.”
“……”
O Chefe Lizard não iria nos acompanhar desta vez.
Isso era para evitar “confusão de prioridade” entre os funcionários caso um líder de esquadrão fosse designado como sacrifício devido ao seu alto cargo.
“Ninguém da Equipe Round-Off ou dos esquadrões de elite será incluído também. Da última vez que foram, causou uma grande confusão.”
Aparentemente, em uma operação anterior, um membro de um esquadrão de elite A, B ou C foi designado como sacrifício. As tentativas desesperadas de evitar a morte acabaram causando “baixas desnecessárias”, derrubando vários outros funcionários.
Eu não me arrependia de não ter sido colocado no esquadrão A, mas essa empresa continuava consistente como sempre.
“Obrigado por avisar.”
“Não mencione isso.”
A assistente de gerente Eun parecia presa entre resignação e irritação, encontrando algum consolo em um cigarro enquanto o supervisor Park se juntava a ele numa pausa para fumar.
“Você viu a lista? Os funcionários que vão também…”
“Sim, sinceramente, eu nem iria em alguns funerais deles. Será que escolheram os de pior nível com base na personalidade ou algo assim?”
“Ei, pelo menos nós não estamos incluídos!”
Eu continuei comparando com o manual, procurando desesperadamente por alguma coisa. Uma brecha para escapar.
Um pequeno buraco nas regras.
E então, inesperadamente, naquela tarde, uma possível forma de contornar as regras apareceu.
Embora viesse de uma forma um pouco diferente.
“Supervisor Kim!”
“Chefe de seção.”
O chefe de seção Lee Byeongjin tinha vindo me procurar. Como responsável pelas revisões do manual, ele não teria vindo até aqui só “de passagem”. “Eu soube! Você vai entrar naquela história de fantasma insana estilo roleta russa, não é?”
“……”
Eu já tinha pensado isso antes, mas ele realmente tinha talento para irritar as pessoas.
Mas o chefe de seção Lee não estava ali apenas para fazer alarde.
Depois de baixar a voz e garantir que não havia ninguém por perto, ele se inclinou e falou em voz baixa.
“Por que você não fala com o diretor Ho sobre isso?”
“……!”
“Pelo que parece, o diretor tem ficado impressionado com o seu desempenho.”
“Você está dizendo…”
Eu olhei para ele.
“…se eu falar com o diretor, eu serei excluído disso?”
“Exatamente!”
“……”
“Normalmente essas coisas são decididas sob o disfarce da justiça, mas eu sou contra isso. Alguém tão talentoso e promissor como você não deveria precisar ir. Você é um dos melhores!”
Uma rota de fuga legítima apareceu.
Conseguir a intervenção de um executivo.
trigger warning: automutilação, sangue
Eu abri a boca para responder.
“Eu estou bem.”
“H-Hã?”
Isso era algo que eu absolutamente não podia escolher.
“Isso chamaria muita atenção.”
No momento em que eu aceitasse essa opção, eu estaria efetivamente escolhendo um lado dentro da empresa.
E, numa empresa de histórias de fantasmas, nem mesmo os executivos provavelmente eram pessoas normais. Me alinhar a alguém de forma “desesperada e voltada à sobrevivência” seria uma péssima jogada.
Especialmente porque isso era uma questão de vida ou morte.
“No momento em que eu for excluído, rumores vão se espalhar como fogo.” Eles levariam isso numa boa? Nem chance.
Isso seria visto como egoísmo.
Em qualquer comunidade, ganhar reconhecimento como um membro adequado exige compartilhar os fardos. Tentar evitar isso…
‘Me faria ser completamente ostracizado.’
Na Equipe de Exploração de Campo, onde os membros precisam operar constantemente em esquadrões de três, ações como tentar me excluir poderiam causar um caos completo na dinâmica do meu trabalho.
A menos que um diretor interviesse para me retirar discretamente e depois alegasse crédito por me salvar, isso não iria acontecer.
O fato de não ser esse o caso significava que eu não era “importante” o suficiente para ser escolhido dessa forma.
Ou talvez…
‘Eles acreditam que sorte é uma espécie de habilidade.’
Em outras palavras, isso é uma armadilha.
Mesmo que doesse, a melhor opção era seguir as regras corretamente.
Eu falei como se fosse um defensor rígido e principista das normas.
“Fazer uma exceção para mim seria tratamento preferencial. A empresa deve ter razões para distribuir o trabalho dessa forma, então vou assumir a responsabilidade e seguir com isso.”
“Uhh…”
O chefe de seção Lee Byeongjin gaguejou, mas depois de perguntar várias vezes “Tem certeza?”, ele finalmente cedeu e foi embora.
Sinceramente…
Eu quase me segurei para não agarrar a perna dele e gritar: sim, por favor, me salve!
‘Vamos chamar isso de reforço de construção de personagem.’
Porque não existe outro tipo de conforto aqui.
Eu o observei sair com um sorriso amargo e voltei para minha mesa. ‘Vamos revisar o manual de novo.’
Mas não importava se eu olhava o ou relia o manual, o resultado era o mesmo — não havia brechas.
Não havia exceções para nenhum dos exploradores.
‘Todos eles foram submetidos à seleção aleatória…’
“……”
Espera.
‘Isso… isso pode ser uma brecha?’
Eu não tinha certeza.
‘É só uma possibilidade.’
Mas, nessa situação, valia tentar qualquer possibilidade, por menor que fosse.
— Sr. Roe Deer, você pensou em algo interessante?
Não interessante, mas uma ideia.
‘Criar uma exceção.’
— Hmm?
Todo explorador que entrava nessa história de fantasma era submetido à loteria de morte instantânea de 1 em 12 sem exceção.
Mas e se houvesse uma condição comum a todos os exploradores? Algo que nunca tivesse permitido uma exceção antes.
— Que condição seria essa?
……
‘Ser humano.’
Tanto o manual quanto os registros mencionavam apenas humanos como exploradores. Não havia relatos de outras criaturas vivas. Mas, neste mundo, humanos não eram os únicos seres sencientes. Se incluirmos animais e plantas, as possibilidades se tornam infinitas.
‘E se um não humano pudesse evitar o julgamento?’
Com base nos casos irregulares que eu tinha lido no , essa parecia a possibilidade de exceção mais plausível no momento.
— Sr. Roe Deer, você deseja deixar de ser humano?
‘N-Não, não é isso!’
Ele não podia soltar perguntas tão inocentemente ameaçadoras assim.
‘Eu só quero ser tratado como não humano por um tempo.’
Escolhi minhas palavras com cuidado.
‘Como colocar uma fantasia para uma apresentação.’
— Hoh.
‘Braun, você consegue fazer isso por mim?’
— Oh, absolutamente!
A voz de Braun ficou mais vibrante e entusiasmada, como se ele estivesse se preparando para um espetáculo.
— Assumir uma nova identidade é a vocação de um artista. Eu tenho inúmeras máscaras… ah! Inclusive tenho uma que posso te emprestar agora mesmo. Jackpot.
‘Vamos tentar.’
“Huuu.”
Desviei o olhar do manual e me encostei na cadeira.
Nesse momento, a assistente de gerente Eun e o supervisor Park voltaram da pausa para fumar, acenando ao entrar na sala.
“……”
Ah, droga.
‘Braun, sobre essa sua “máscara”… ela funciona em várias pessoas?’
— Várias pessoas? Você quer dizer pessoas além de você, amigo?
‘Hum… quero dizer, incluindo eu.’
— …Se eu recuperar um pouco mais da minha antiga glória, deve ser possível. No meu auge, eu conseguia colocar plateias inteiras — não, centenas de pessoas — em novos papéis!
Perfeito.
‘Braun.’
— Ah, meu amigo me chama novamente!
Eu bati levemente no meu bolso com respeito.
‘Vamos te dar um banho.’
— ……?!
— Sr. Roe Deer, eu agradeço a intenção, mas não sou uma celebridade obcecada por ocultismo que gostaria de tomar banho no sangue do próprio amigo.
“Eu sei.”
Mesmo que ele fosse um apresentador de quiz famoso por “explodir cabeças de participantes”, Braun, como meu “bom amigo”, era alguém em quem eu podia confiar… mais ou menos.
Mas não havia outro jeito.
Mesmo que eu conseguisse bolsas de sangue no hospital, a frescura diminuiria, reduzindo a eficiência. Eu não podia usar sangue de outra pessoa, e trazer uma criatura de uma história de fantasma como da última vez não era uma opção.
‘O ginseng que sobrou também não funcionaria, já que a consciência dele já se dissipou.’
Restava a escolha óbvia.
Meu próprio sangue.
Eu encarei a pequena banheira elegante e xadrez. Ainda parecia impecável e cheirava bem, como quando eu tinha comprado na Loja Alienígena. Agora eu teria que colocar meu sangue ali dentro.
“Provavelmente não posso dar muito. Talvez meia xícara.”
Isso daria cerca de 180 mL.
— Meia xícara! Um pouco apertado, mas para o pequeno corpo de algodão que habito, deve ser suficiente como aditivo de banho. Diluir, claro… Não, não, isso não está certo. Tem certeza disso?
Está tudo bem.
‘Eu consigo.’
Respirando fundo, peguei a faca de cozinha.
Ao lado havia um frasco de poção de cura que eu tinha trazido da enfermaria da empresa.
“Huu.”
Eu perfurei a carne do meu braço com a parte superior da faca.
— Céus!
O sangue começou a fluir em um fluxo constante, indicando que eu havia atingido uma artéria. ‘Lembre-se, eu tenho medo de situações assustadoras, não de sangue…’
Isso não é assustador…!
Repeti a frase como um mantra, tentando me acalmar. Eventualmente, a quantidade prometida — meia xícara — caiu na banheira.
‘Isso deve ser suficiente.’
Mas eu não parei o sangramento.
— Sr. Roe Deer?
Mais um pouco.
— Já está suficiente, amigo!
Só mais um pouco.
— Amigo?
Tá bom, já chega.
‘Pronto.’
Usei rapidamente a poção de cura da empresa para estancar o sangramento. Os efeitos mágicos selaram o ferimento arterial perfeitamente.
Embora eu estivesse um pouco tonto pela perda de sangue, não era um grande problema. ‘A poção de recuperação resolve isso depois.’
Quando eu entrar na história de fantasma em alguns dias, estarei normal de novo.
O que importava agora era o aroma agradável vindo da banheira.
“Huu…”
Inclinei-me para inspecionar, inalando profundamente enquanto o cheiro agradável fazia cócegas no meu nariz.
Parece que meu sangue cumpriu bem seu papel.
‘Deve ter dado uns 500 mL.’
A mistura tinha se transformado em uma verdadeira solução de banho. ‘…Cheira a madeira?’
O cheiro lembrava desconfortavelmente aquela história de fantasma da floresta amaldiçoada, mas pelo menos não era desagradável.
Assenti satisfeito e me virei para Braun.
“Pode entrar agora. O que achou do cheiro?”
— Ah, é delicioso. Bastante único, como suas decisões imprevisivelmente caprichosas, Sr. Roe Deer!
Eu sorri de canto.
“Isso foi sarcasmo? Por eu ter sangrado mais do que o planejado?” — O sarcasmo é uma característica essencial de qualquer bom apresentador de talk show! Mas eu não uso isso de forma indiscriminada.
“Obrigado pela preocupação.”
— …
“Eu vou me recuperar. Não se preocupe. Mas não vou fazer isso de novo.” — Essa é uma declaração sábia, amigo.
É mesmo?
Sinceramente, eu fiz isso de propósito.
Dar um pequeno choque no meu “bom amigo” era minha forma de garantir que ele ficasse relutante em usar meu sangue para banhos no futuro.
E parece que funcionou.
‘Se eu tivesse avisado o valor real antes, ele poderia simplesmente ter aceitado sem pensar.’
E isso não seria bom.
‘Isso precisa ser algo único.’
Peguei Braun para colocá-lo na banheira, mas ele recusou novamente.
— Eu entrarei orgulhosamente com minhas próprias pernas.
Aiai, vai lá então.
Virei-me, e logo ouvi o som de passos e respingos na água.
O banho havia começado.
Então, depois de um curto momento…
— Roe Deer, essa solução de banho que você criou…
— Hmm, ela é… um tanto peculiar!
Com licença?