Capítulo 40
[Não venha hoje, Roe. Só fique em casa.]
“Hã?”
Parei no meio do caminho para o trabalho ao receber uma ligação. Era do meu superior direto, quinze minutos antes do horário em que eu deveria bater o ponto.
[Vou resolver isso como um assunto de campo, então não venha para o escritório. Já conversei sobre isso com o Chefe de Seção Lee Jaheon.]
“Entendido. Mas posso perguntar o motivo?”
[Bem… é assim que as coisas funcionam para o pessoal de campo nesta empresa. É um problema relacionado a alguma Escuridão, sabe? Escuridão.]
Ah.
Eu podia ouvir o longo suspiro da Assistente de Gerência Eun Haje, acompanhado pelo choro abafado do Supervisor Park Minseong. Parecia que o resto do esquadrão D já tinha chegado ao trabalho.
[Todos os novatos estão sendo excluídos, não só você. Então não pense demais nisso e fique em casa.]
“Que tipo de Escuridão é?”
[Ah. Se você não estiver diretamente envolvido, não posso contar.]
“……”
[Na verdade, é melhor que você não saiba.]
Será que era um daqueles casos? O tipo em que apenas saber da existência já causa problemas?
Como aquelas famosas histórias de fantasmas de “contaminação informacional”.
Por exemplo, ouvir o pesadelo de alguém e começar a sonhar a mesma coisa, ou um fantasma que passa a persegui-lo até a morte assim que você descobre seu nome.
A ideia de “algo terrível acontecer apenas porque eu tomei conhecimento disso” vinha do medo primal compartilhado pela humanidade.
‘E se estão me dizendo para não vir ao trabalho por causa disso, deve ser algo bem sério…’
Ainda assim, pelo tom deles, parecia mais preocupação com um novato cometendo erros do que alguém deixando uma mensagem de despedida antes de morrer, então provavelmente ficariam bem.
…A menos, claro, que estivessem fingindo calma só para não me deixar nervoso.
‘De qualquer forma, não posso ir ao escritório agora.’
Se não precisavam de mim, forçar minha entrada só causaria problemas. Receita perfeita para um desastre.
Disse que entendia e desliguei.
‘Acho que vou limpar a Banheira de Sangue hoje e reler a wiki umas cinco vezes…’
Mas apenas algumas horas depois—
[Kim Soleum-ssi.]
“Sim?”
[Venha trabalhar.]
“……”
O que é isso, algum tipo de treinamento para cachorro problemático…?
Enquanto eu ainda estava atordoado, o Chefe Lagarto continuou falando sem perder o ritmo.
[Esteja na sala principal de conferências do 31º andar às 14h.]
Uma sala de conferências em um andar alto que eu nunca nem tinha ouvido mencionar antes!
“Espere um momento. Disseram para eu não vir hoje de manhã… a situação mudou?”
[Sim. Um dos executivos solicitou especificamente sua presença.]
“……”
Com licença?
[Vejo você às 14h.]
Por favor, tenham piedade de mim.
“Você chegou.”
No elevador do 31º andar, encontrei a Assistente de Gerência Eun Haje, que cruzava os braços ansiosamente.
Baixei a voz e perguntei com urgência:
“A situação mudou?”
“Um pouco. Ha… aquele desgraçado maluco.”
E com aquele comentário ameaçador, fui conduzido para a sala de conferências, minha cabeça girando.
“Ele chegou. Funcionário Kim Soleum.”
“Ahh.”
“Chamaram ele até a sala de conferências? Bom, então mandem ele direto.”
Um grupo de superiores, cujas afiliações eu sequer conseguia imaginar, estava sentado conversando.
No momento em que me notaram, ficaram em silêncio, trocando olhares. A tensão estranha fez a nuca endurecer.
‘Por que o clima de escritório é sempre igual, não importa o lugar ou a situação?’
Eventualmente, a empolgação deles os levou a retomar a discussão, e finalmente entendi por que eu havia sido escolhido e convocado para aquela situação absurda…
Era um motivo clássico e irritante.
Falta de pessoal.
“Olhem, já foi confirmado que é uma Escuridão de alto nível, mas há sobreviventes civis. Este pode ser um caso revolucionário para obtenção de materiais de alta qualidade.”
“É isso que estou dizendo. Então por que estamos presos em debates intermináveis e mais reuniões? Honestamente, Chefe de Departamento Kang, precisamos fazer investimentos ousados!”
“Quem disse que somos contra investir? Mas este não é o tipo de problema que se resolve jogando mais alguns novatos lá dentro…”
“Ah, sério esse cara. Eu já não disse que estamos sem pessoal? Hein? O Gerente Kwak da Equipe de Pesquisa também disse isso.”
Gerente Kwak?
Virei a cabeça e vi ninguém menos que o Chefe de Seção Kwak Jaekang da Equipe de Pesquisa, sorrindo enquanto ocupava um canto da sala.
O mesmo cientista maluco que já havia jogado um subordinado pesquisador dentro de uma creepypasta de parque temático.
‘Então a punição disciplinar dele acabou.’
Só de olhar para ele minha cabeça já doía.
“Não é mesmo, Gerente Kwak? Precisamos de mais gente, certo?”
“Ah~ Exatamente. É óbvio que precisamos aumentar o número de funcionários para lidar com esta Escuridão!”
“……”
Aquele cara era o especialista consultor?
Eu tinha uma forte suspeita de que aquilo não tinha nada a ver com falta de pessoal, mas sim com a vontade de ver os resultados de exploração fresquinhos de um novato inocente.
‘De qualquer forma, acho que vou entrar nessa Escuridão hoje.’
E se estavam me chamando com toda aquela pompa…
O pensamento de que aquilo não seria uma missão comum enviou arrepios pela minha espinha.
Eles mencionaram que era uma Escuridão de alto nível com sobreviventes civis, não foi?
Enquanto passava rapidamente por casos semelhantes da wiki em minha cabeça, tentei me acalmar.
‘…Pelo menos eu vim preparado.’
Por precaução, trouxe tudo o que pude hoje.
Pacote completo de itens.
“As apresentações terminaram, então vocês podem sair agora.”
“Sim, entendido.”
A Assistente de Gerência Eun fez uma rápida reverência e saiu da sala comigo.
Clac.
No instante em que a porta se fechou, ela murmurou:
“Quantas vezes mais vou ter que ver esses burocratas, que nunca pisaram numa Escuridão, estufando o peito por causa das suas ‘soluções estratégicas’? Ugh. É por isso que eu não consigo parar de fumar.”
“Assistente de Gerência.”
“O quê? Não é como se eles fossem nos ouvir no meio da própria discussão.”
Mas eu consigo ouvir você.
“Aqueles que nem conseguiram passar no teste de orientação da Equipe de Exploração de Campo, mas subiram na hierarquia usando contatos e nepotismo… ugh.”
A Assistente Eun lançou alguns olhares pela sala de conferências, seu rosto demonstrando desespero por uma longa tragada de cigarro, antes de soltar um pequeno suspiro.
“…Enfim, você ouviu, certo? Vamos entrar agora numa Escuridão recém-registrada de alto nível.”
Então era confirmado.
“Não só nós — mais de trinta pessoas já entraram.”
“…Isso inclui o Chefe Lee e o Supervisor Park?”
“Sim, eles já estão lá dentro. …Vai ser perigoso. Não vou mentir para tranquilizar você.”
“……”
“Mas não se preocupe demais. Você tirou todos nós vivos daquele programa de perguntas maluco, não foi? Vamos ficar bem.”
“…Entendido.”
Ajustei a alça da bolsa atravessada no peito.
“Esse é o seu equipamento?”
“Sim. Comida e outros suprimentos.”
“Hmm. Parece um bom tamanho.”
A Assistente Eun analisou minha aparência algumas vezes e perguntou:
“Nada que vá ser barrado na checagem de segurança, certo?”
“…Não, senhora.”
Passei pelo portão principal sem problemas.
Embora eu sentisse que o ginseng selvagem amaldiçoado pudesse causar complicações, tecnicamente eu não estava carregando nada ilegal, então tudo bem.
Ainda assim, me perguntei por que o esquadrão D não estava se movendo em grupo hoje, deixando apenas a assistente de gerência para trás.
“Posso perguntar como os outros entraram?”
Ela apontou com o queixo, o rosto inexpressivo.
“Eles desapareceram no momento em que leram o manual.”
“……”
“Esse é o tipo de Escuridão que estamos enfrentando. No instante em que você aprende qualquer coisa sobre ela, é puxado para dentro.”
Huu.
“Ainda não li justamente para poder levar você comigo. Vamos ler juntos.”
“Entendido.”
Nossa, isso realmente vai me enlouquecer.
“Vai ficar tudo bem. Nenhum dos dois é do tipo que morre facilmente.”
Por favor, não diga frases ominosas assim!
‘Vamos fingir que não ouvi isso.’
Respirei fundo e aceitei o manual que a Assistente Eun me entregou.
…Ler aquilo significava entrar na Escuridão de alto nível.
‘…Vamos me preparar mentalmente.’
Li tudo de uma vez.
+++
Saudações.
Você está visualizando um manual que resume informações sobre visitantes anteriores da nossa exposição.
+++
“……!”
+++
Antes de prosseguir, gostaríamos de informar que você foi convidado para uma exposição muito especial.
+++
“……”
Um arrepio percorreu minha espinha.
‘Estou ferrado.’
Meus olhos se fecharam com força.
Na minha mente, uma página da wiki apareceu automaticamente.
========================
Registros de Exploração da Escuridão / História de Fantasma
[Solar dos Cegos]
: Uma história de fantasma apresentada em
: Código de identificação da Daydream Inc. – Qterw-B-666
Saudações, querido visitante. Este texto foi escrito para convidá-lo para uma exposição maravilhosa.
Para garantir uma viagem tranquila, depois de ler isto, não importa para onde vá, você chegará à nossa exposição.
Os registros de visita indicam um total de até 106 visitantes anteriores neste documento.
Além disso, qualquer tentativa de registrar informações sobre esta história de fantasma é alterada para o formato de um convite enviado pela própria exposição. É uma honra estender este convite.
========================
Um exemplo clássico de história de fantasma por contaminação informacional registrada na wiki.
O tipo de sensação viral das plataformas de vídeo que acumula centenas de milhares de visualizações!
‘O Colecionador de Olhos.’
“……”
Com o coração tremendo, olhei novamente para o manual.
Lá estava — exatamente a frase que eu esperava encontrar.
+++
Para garantir uma viagem tranquila, depois de ler isto, não importa para onde vá, você chegará à nossa exposição.
+++
E, exatamente como dizia, aconteceu.
“Hah.”
Ao dar um passo para trás, percebi que a textura do chão sob meus pés havia mudado.
Dos azulejos foscos do escritório para mármore antigo e brilhante.
Toc.
Lentamente, ergui a cabeça.
Diante de mim erguia-se uma enorme mansão, tão silenciosa que eu conseguia ouvir o tremular das chamas das velas.
O crepúsculo e o brilho das velas iluminavam o grandioso e antigo interior em tons avermelhados e dourados.
Inúmeras exposições lançavam silhuetas tênues nas sombras…
“……”
A Assistente de Gerência Eun Haje não estava em lugar nenhum.
Mas eu não fiz nenhuma idiotice, como chamá-la em voz alta.
Em vez disso, recuei lentamente.
Então me escondi em um canto.
‘…Huu.’
Sentado atrás de um sofá, abri o manual novamente com mãos trêmulas.
+++
Aqui estão algumas avaliações comuns de nove visitantes desta exposição, coletadas temporariamente pela Daydream Inc. (Ltda.):
1- Você pode ver coleções raras e diversas nunca vistas antes.
2- Comer ou beber dentro do salão de exposição é proibido.
3- Recomenda-se que os visitantes mantenham a etiqueta padrão de apreciação.
4- É extremamente difícil encontrar a saída.
A exposição solicita fortemente uma revisão da avaliação final. O salão de exposição possui todas as saídas de emergência devidamente sinalizadas.
Qualquer um pode parar de apreciar a exposição e sair a qualquer momento que desejar.
+++
Isso provavelmente era verdade.
O problema era que o “qualquer um” ali aparentemente não incluía humanos.
Pessoas não conseguiam usar corretamente as entradas ou saídas de emergência daquele lugar.
“…Ha.”
Uma exposição que assumia com tanta naturalidade que seus visitantes não eram humanos.
Os humanos da era moderna eram apenas vítimas acidentais, arrastadas para aquele enorme pesadelo e forçadas a experimentar horror cósmico.
Era uma creepypasta profundamente perturbadora.
Sinceramente, eu nunca gostei dela.
Nem conseguia entender por que era tão popular em plataformas como a WeTube…
– Amigo?
“……!”
– Nossa, Sr. Corça… você está escondido?
Quem imaginaria que eu ficaria tão feliz por ter alguém com quem conversar?
Puxei Braun parcialmente para fora do bolso.
– Ora, este lugar é realmente magnífico.
– Por que não sair e dar uma olhada? Parece um local digno de ser apresentado aos visitantes…
Sair lá fora?
‘Nem ferrando.’
– Ah, céus, posso perguntar o motivo? Isto parece ser uma exposição administrada por alguém que sabe fazer convites educados e confortáveis…
Aquilo soava exatamente como algo que o anfitrião daquele programa assassino de perguntas diria para atrair pessoas com cartões-postais.
Senti minha cabeça doer.
Pressionando os dedos contra os olhos, levantei do sofá.
– Ah, parece que decidiu explorar!
Não.
‘Só quero me mover para outro lugar.’
Examinei cuidadosamente a parede, procurando a origem do fraco som de ar circulando.
Logo encontrei o que procurava — um duto de ventilação escondido sob uma parte escura da parede, oculto por um enorme vaso, longe do alcance da luz das velas.
‘Uma ventilação.’
Silenciosamente, subi para dentro, deixando a trava destrancada, e prendi a respiração.
Aquele era o único refúgio temporariamente seguro de que eu conseguia me lembrar.
========================
Do quinto registro de visitante:
Um cavalheiro testemunhou que sobreviveu por mais de cinco dias rastejando para dentro de um duto de ventilação e lambendo a umidade das gotas que caíam. No sexto dia, um guia o encontrou.
Gostaríamos de lembrar que nossa exposição é totalmente equipada com quartos para hóspedes de longa permanência.
(Nota: É profundamente lamentável, mas aconselhamos evitar permanecer em um quarto de hóspedes durante a registrada 40ª visita. Nossa exposição se orgulha de oferecer quartos compatíveis com a elegância de nossa coleção e mantém consistentemente uma alta reputação.)
========================
– Por que se esconder neste lugar imundo quando há um sofá perfeitamente bom lá fora?
Ignorei a voz.
Eu precisava planejar meus próximos passos.
‘Como eu saio daqui?’
Não — o que mais me confundia era por que tantas pessoas eram necessárias para essa história de fantasma.
Ter um grupo grande entrando não parecia vantajoso de forma alguma…
Espera.
Será que essa abordagem aleatória acontecia porque—
‘Eles não sabem o suficiente?’
Talvez fosse porque aquela ainda era a fase inicial da exploração.
‘Nesse caso, as fases anteriores dessa exploração não estariam registradas na wiki?’
“……”
Peguei meu smartphone, diminuí o brilho da tela ao mínimo e me deitei enquanto rolava rapidamente pela wiki.
E então…
‘Achei.’
========================
Do décimo sétimo registro de visitante:
Este registro documenta um convite estendido pela Daydream Inc. para trinta e quatro funcionários da Equipe de Exploração de Campo.
Sete deles retornaram para casa em segurança.
========================
Era isso.
Agora eu fazia parte desse registro, uma das trinta e quatro pessoas que haviam entrado durante a décima sétima iteração.
E provavelmente eu era a trigésima quinta pessoa.
‘…Só sete voltaram vivos.’
Eu estava prestes a cruzar informações entre o manual e a wiki para obter dados mais detalhados quando—
Creeeeak.
“……”
À distância, comecei a ouvir um som.
O ruído lento e arrastado de uma máquina em movimento.
E então—
Aaaaahhh! Por quê, por que está perseguindo a gente…!! Sai daqui, saaaaai!!!
Gritos, acompanhados de passos frenéticos.
“……”
Tum tum! Tum! Creeeak, tum! Tatatatá, creeeak, tum!
O som de algo batendo contra o chão de mármore ficou mais próximo.
Suor frio escorreu pela minha bochecha.
Nos ajudem, n-não— NÃÃÃOO!!
Deixem a gente sair, deixem a gente saaaair…!!
As passadas desesperadas ecoavam cada vez mais alto, misturadas aos gritos de pânico.
O som estava prestes a me alcançar.
Parecia haver pelo menos dez pessoas correndo.
Atrás delas, um ruído mecânico pesado as perseguia com persistência sufocante e deliberada.
Screeeeeech.
Tum.
Uma gota de suor frio caiu do meu queixo.
“……”
‘Talvez só uma pessoa.’
Em meio a uma deliberação extrema, me inclinei para fora da ventilação.
Rapidamente, agarrei a parte de trás da roupa de um dos fugitivos e o puxei para mim.
“……!”
Praticamente levantando a pessoa no ar, arrastei-a para dentro do duto e a forcei a se abaixar ao meu lado.
‘Este espaço cabe mais uma pessoa… por pouco.’
Se fosse alguém da Equipe de Exploração de Campo, as chances de ser um peso morto eram relativamente baixas.
“Hah.”
Felizmente, a pessoa trêmula pareceu entender a situação e imediatamente ficou em silêncio.
Parecia inteligente… espera um segundo.
“……!”
“……!!”
‘Baek Saheon.’
Meu colega de quarto do dormitório da empresa.
Usando uma máscara de bode, Baek Saheon engoliu em seco enquanto se agachava dentro da ventilação, olhando diretamente para mim.
Eu tinha acabado de salvar a vida desse desgraçado.