005.

“Caramba, achei que fosse morrer de fome.” Ashley falou em um tom exageradamente alto e, antes de mais nada, pegou o hambúrguer e o enfiou na boca. 

Era um hambúrguer com duas carnes e duas fatias de queijo. A quantidade de comida que ele havia pedido era absurda, mas a velocidade com que comia era igualmente assustadora.

Depois de devorar o hambúrguer em apenas três mordidas, Ashley começou a comer um sanduíche. Em seguida, comeu outro hambúrguer de carne dupla e cortou um pedaço de panqueca generosamente encharcada de xarope de bordo para colocar na boca. 

Enquanto isso, Koi bebericava aos poucos um copo de coca-cola que veio sem gelo, fazendo o refrigerante render.

“Tem certeza de que vai ficar só com isso?” Perguntou Ashley, que já estava na quarta garrafa de água com gás após esvaziar três delas. 

Koi murmurou um “sim” e, para demonstrar, ergueu o copo de refrigerante e fingiu dar um gole bem pequeno. Ao ver a cena, Ashley inclinou a cabeça para o lado.

“Beber coca-cola sem gelo… Que exótico.”

“É para poder beber mais.”

O Greenbell não oferecia refil de bebidas. Por causa disso, Koi precisava fazer aquele único copo de coca-cola durar muito tempo. Tudo isso enquanto observava, bem diante de seus olhos, Ashley Miller comer como se fosse explodir.

“Você sim é impressionante por conseguir comer tanto.”

“É que eu faço treinos bem intensos, todos os dias.” Tentando parecer o mais indiferente possível para não demonstrar sua inveja, Koi resmungou. 

Ashley, cortando um pedaço enorme de bife e colocando na boca com naturalidade, acrescentou: “Além do mais, estou em fase de crescimento.”

“Crescer mais? Além do que já cresceu?”

Diante do espanto de Koi, Ashley respondeu como se não fosse nada demais:

“Eu cresci 4 centímetros no mês passado.”

“……E quanto você mede agora?” Koi perguntou, sentindo um certo receio. 

Ashley respondeu com a expressão mais serena do mundo: “192.”

Koi teve que se controlar muito para conter o impulso de gritar para ele parar de comer imediatamente. Se conteve para não explodir e perguntar se ele planejava virar jogador de basquete, se a meta dele era chegar aos 2 metros ou entrar para o Guinness Book. 

O único motivo pelo qual conseguiu reprimir toda essa irritação foi porque sabia que esses sentimentos vinham puramente do ciúme e da inveja.

“O hóquei no gelo exige muito contato físico, então quanto maior o corpo, melhor.”

Para Ashley, que exibia um sorriso radiante, Koi rebateu mentalmente: “Você já é grande demais, cara.”

E olha que ele já era o maior cara entre os titulares do time de hóquei no gelo.

Mas se dissesse isso em voz alta, Ashley provavelmente aceitaria o elogio numa boa, já que ele era o capitão. Koi não queria mais discutir com ele. 

Para o Connor, poderia ser uma discussão séria, mas para Ashley, aquilo não passava de uma conversa boba, tão insignificante quanto chutar uma bola de futebol murcha que estivesse rolando pelo chão.

“Você está pensando em se profissionalizar?” Ao soltar a pergunta, percebeu que o tom soou exatamente como o de um perdedor amargurado tomado pelo complexo de inferioridade. 

Mas não tinha jeito, já que essa era a realidade. No entanto, Ashley Miller — que parecia nunca ter tido sequer a sombra mais leve de um complexo de inferioridade em toda a sua vida — respondeu de forma descontraída mais uma vez.

“Não, pretendo praticar esportes só até o High School.”

Por ser uma resposta estranhamente realista, Koi sentiu uma sensação esquisita. Enquanto o encarava em silêncio, sem querer, Ashley cortou um pedaço grande da panqueca que ainda restava e disse: “Até porque eu não tenho um talento tão extraordinário a ponto de me tornar um jogador profissional.”

“Não brinca.” Diante daquelas palavras inesperadas vindas da boca de um cara que ele considerava o maior narcisista da face da Terra, Koi acabou negando sem perceber. 

Ao ouvir isso, Ashley abriu aquele mesmo sorriso radiante que vinha demonstrando exaustivamente nas últimas duas horas.

“Obrigado.” Após um breve agradecimento, Ashley acrescentou: “Como a probabilidade de eu herdar os negócios do meu pai é alta, acho que vou para a faculdade seguindo o mesmo caminho.”

Ele murmurou aquilo para si mesmo com uma voz calma, como se estivesse comentando sobre a previsão do tempo, mas Koi não conseguiu deixar passar batido.

“Os negócios do seu pai? Ele tem alguma empresa?”

Só de olhar para o carro que Ashley dirigia, já dava para presumir que a família dele era extremamente rica, e agora a curiosidade de Koi aumentou de repente. Achando divertida a reação do menor, cujos olhos brilhavam, Ashley cerrou os olhos levemente e respondeu.

“Ele faz o trabalho de proteger a riqueza dos ricos contra os pobres.”

Seria uma charada?

Como não conseguiu decifrar de jeito nenhum, Koi disse a primeira coisa que lhe veio à mente:

“Ele é o diabo?”

“Oh.”

Achei que ele iria rir, mas, para a minha surpresa, Ashley fez uma expressão de espanto.

“É quase isso. Ele é advogado.”

“Ah……”

Só então percebi que as palavras de Ashley não estavam tão longe da realidade. Se a família era rica daquele jeito, o pai dele devia ser um advogado bem famoso, certo? Como se tivesse lido os pensamentos de Koi, Ashley acrescentou.

“É uma firma de advocacia bem famosa na Costa Leste. Se você disser ‘Advogado Miller’, as pessoas pensam direto no meu pai.”

Apesar de dizer algo tão grandioso, ele não demonstrava nenhum sinal de orgulho ou arrogância. Falando com o mesmo tom casual de antes, como se não fosse nada demais, ele bebeu a água com gás para demonstrar.

“Então você vai para a Costa Leste depois de se formar? Vai fazer faculdade por lá também?”

“Provavelmente.” Pelo rumo da conversa, parecia que ele iria para a mesma faculdade que o pai frequentou. 

Koi hesitou, perguntando-se se realmente deveria questionar aquilo, mas acabou abrindo a boca com cuidado: “Então, por que você está aqui? Toda a sua família está aqui?”

Será que apenas o pai dele morava na Costa Leste? Ou talvez eles só viessem para cá durante as férias.

Enquanto Koi se perdia em suposições, Ashley respondeu prontamente: “Só eu estou aqui. Meus pais estão na Costa Leste.”

“Você está sozinho? Por quê?”

Koi, que havia perguntado sem pensar muito, fechou a boca reflexivamente ao ver a expressão que surgiu no rosto de Ashley. 

Como Ashley respondia a tudo de bom grado, Koi acabou cruzando a linha. Eles nem eram tão próximos assim, e ele estava se metendo demais na vida privada do outro. Quando Connor começou a demonstrar arrependimento e a ler o ambiente, Ashley logo falou com o mesmo tom de antes: “É que eu queria morar sozinho.”

“Uau, eu também queria. Que inveja.”

Não era essa a vida com que todo adolescente sonhava? Um carro bom, uma vida confortável e uma casa só para si. Aquele cara realmente tinha tudo. 

No momento em que Koi se pegou admirando a situação sem perceber, Ashley soltou um risinho de canto. O moreno travou mais uma vez diante daquele sorriso que carregava uma pitada de autodepreciação e amargura.

“Mas, bem, morar sozinho deve ser solitário. Você não odeia limpar a casa? E lavar a roupa também?”

Koi tentou mudar de assunto rapidamente, mas a resposta que recebeu foi, mais uma vez, diferente do esperado: “Bom, não sou eu que faço isso…… Uma empresa de limpeza vem todo fim de semana. Então dá para viver como um ser humano decente.”

……O que foi que eu acabei de ouvir?

Koi ficou completamente sem reação. Ouvir sobre aquele mundo tão diferente do seu parecia ter causado uma sobrecarga em seu cérebro. Ele quis perguntar se a casa era tão grande assim a ponto de precisar de uma empresa, mas mal conseguiu se conter. 

As perguntas invasivas de até agora já tinham sido mais do que suficientes. Ele já havia passado dos limites. Afinal, Ashley Miller e ele não eram íntimos a esse ponto.

Embora estivesse se repreendendo mentalmente, Koi se viu em apuros quando um silêncio constrangedor se instalou. 

Ashley continuava a terminar de comer sua refeição como se nada tivesse acontecido, mas Connor não conseguia suportar aquele tipo de silêncio.

Preciso achar algo para falar. Rápido, ande logo.

“Ah, a propósito. Pensando bem, ninguém do seu time manifestou ainda, certo?”

Lembrando-se do boato de que um de seus colegas de classe havia se manifestado recentemente como Ômega, Koi perguntou às pressas. Ashley assentiu prontamente.

“Bom, a maioria não se manifesta mesmo.”

Em termos puramente estatísticos, a probabilidade de se tornar um Alfa ou um Ômega era extremamente baixa. O próprio Koi acreditava que viveria e morreria como um Beta pelo resto da vida.

Mas, se aquele cara viesse a se manifestar, com certeza seria um Alfa.

Parecia que Ashley Miller combinaria muito bem sendo um Alfa. Afinal, a forma como ele exalava presença por onde passava já não era muito diferente de alguém espalhando feromônios.

“Se você se manifestar, não fica difícil continuar praticando esportes?”

“A maioria desiste. No nível profissional, é totalmente impossível.”

No caso de Alfas ou Ômegas, o período de cio impunha certas restrições, e o fato de não poderem ser atletas profissionais era uma delas. Se o cio coincidisse com a temporada de jogos, o atleta não conseguiria jogar direito, prejudicando o time. 

No caso de esportes individuais, o próprio atleta poderia simplesmente pular a temporada e ajustar as coisas, mas em esportes coletivos a história era diferente. Embora alguns jogassem a temporada inteira tomando supressores, a opinião predominante era de que isso derrubava drasticamente o condicionamento do atleta, além de sobrecarregar gravemente o corpo. 

No fim das contas, os times profissionais não aceitavam ninguém que não fosse um Beta ou um Gama livre de cios. Afinal, nenhum dono de clube iria querer se arriscar em jogos onde milhões de dólares estavam em jogo.

“Você já fez o teste de previsão de manifestação?”

Quando Koi perguntou, Ashley balançou a cabeça negativamente.

“Não. E você?”

“Não fiz.”

Koi respondeu honestamente.

“De qualquer forma, vou acabar sendo um Beta mesmo.”

“Eu também.”

Por alguma razão, Koi sentiu que Ashley havia respondido aquilo sem dar muita importância. Talvez ele simplesmente não gostasse desse tipo de assunto.

Enquanto olhava ao redor procurando um próximo tópico, o relógio na parede chamou sua atenção. Já passava das nove horas. O restaurante fecharia em breve. Recobrando a lucidez tardiamente, Koi percebeu que havia se empolgado demais diante da celebridade da escola.

Nós nos reunimos por causa do trabalho escolar, recupere o juízo!

Repreendendo-se severamente em pensamento, Koi apressou-se em ir direto ao ponto principal.

“Ah, então, que tal se organizarmos as coisas mais ou menos assim? Cada um faz a sua pesquisa de dados por conta própria e depois trocamos por e-mail. Acho que podemos dividir a organização e, na próxima vez que nos encontrarmos, decidimos o sumário e os capítulos. O que você acha?”

“Pode ser.”

Assim que terminou de falar, ele pegou o guardanapo e limpou a boca. Os pratos que antes enchiam a mesa agora estavam completamente limpos e vazios.

“Então a nossa conversa terminou aqui, certo? Já posso ir?”