039.

O dia agendado chegou num piscar de olhos. 

Embora tivesse recebido um treinamento intensivo de Ashley até o dia anterior e mal conseguisse dominar o ato de ficar de pé, Koi foi ao encontro da equipe de líderes de torcida com o coração na mão.

Os membros da equipe, que estavam se alongando no ginásio coberto, pararam de se mover ao avistá-lo. Após alguém sussurrar rapidamente, uma estudante que estava de costas se virou. Era Ariel.

“Você chegou bem na hora.”

Disse Ariel, checando o relógio no celular.

“Se estivesse atrasado, eu teria te desclassificado na hora. Afinal, pontualidade é o básico do básico.”

Segurando um elástico na boca, ela amarrou o cabelo de qualquer jeito e bateu duas palmas. Atraindo a atenção dos membros, Ariel apontou para Koi e falou: “Este é o calouro que se voluntariou para participar apenas nesta temporada. Todos já estão sabendo, certo? Como combinamos de fazer o teste de movimentos básicos hoje, observem e participem da votação.”

Terminando de falar, Ariel se virou na direção de Koi.

“Bem, pode começar. Não precisa de música, precisa?”

“Ah, sim.” Acenando com a cabeça, Koi se posicionou. 

Ele já sentia que ia morrer de vergonha por ser o único homem em um lugar cheio de garotas, e ter que se mover com todas o observando… se fosse o seu eu do passado, talvez tivesse desistido de tudo logo de cara.

Mas agora era tarde demais para voltar atrás. 

E Koi precisava muito entrar para a equipe de líderes de torcida. Ele soltou um suspiro trêmulo e abriu a boca.

“Vou começar.”

***

O relógio do celular já passava das 6h30. Ashley, que estava esperando, guardou o aparelho de volta no bolso após checar as horas.

Hoje era o dia do primeiro teste de Koi para entrar na equipe de líderes de torcida. 

Claro que, mesmo passando desta vez, ainda haveria o segundo e o terceiro teste, então era cedo para relaxar. Ainda assim, como diz o ditado, o começo já é metade do caminho.

Como era o dia de folga do treino da equipe de hóquei, ele se sentou em um banco próximo e esperou Koi terminar o teste e sair.

O local onde a equipe de líderes de torcida treinava era o campo de esportes ou o ginásio. Como a pista de gelo era usada na maior parte do tempo pela equipe de hóquei, eles costumavam definir os horários com antecedência para alternar o uso quando necessário.

Em dias como hoje, quando havia uma justificativa essencial, era a oportunidade perfeita para a equipe de líderes de torcida assumir a pista de gelo com orgulho. 

No entanto, assim que o teste terminasse, a equipe provavelmente mudaria de local.

A probabilidade de trombar com Ariel era grande, mas…

Ashley pensou em esperar dentro do carro, mas logo desistiu. 

Eles frequentavam a mesma escola, então não dava para ficar se esquivando para sempre. Era algo que ele teria que enfrentar eventualmente. Claro que, se pudesse evitar, o sentimento de Ashley era de querer fugir o máximo possível. 

O problema era que, além de estudarem na mesma escola, a equipe de hóquei e a de líderes de torcida tinham uma relação inseparável.

“Ah…” De repente, uma pontada forte atingiu o canto interno de seus olhos, fazendo-o franzir o cenho e abafar um gemido. 

Seus olhos tinham começado a doer daquele jeito há pouco tempo. Ele foi ao oftalmologista, mas disseram que não havia nenhuma anormalidade específica. 

Ele teve que voltar para casa de mãos vazias, recebendo apenas o diagnóstico de que a causa provavelmente seria estresse ou fadiga extrema.

Mas isso parecia um erro médico óbvio. 

Ultimamente, Ashley estava vivendo a fase mais feliz de sua vida. Estresse? Não fazia o menor sentido. 

Além de se encontrar com Koi na escola todos os dias, eles voltavam juntos para casa. Para completar, os dois passavam cerca de duas horas sozinhos em um treinamento intensivo, então como o estresse poderia estar acumulando? 

Além disso, seu pai e o seu ômega também não estavam por perto.

A única opção restante era o cansaço extremo. Mas mesmo isso era pouco provável. 

A quantidade de exercícios que ele fazia não mudou muito em relação a antes. Ele também não estava estudando excessivamente. Ficar acordado até a madrugada fazendo trabalhos escolares era algo que qualquer estudante daquele nível fazia. 

Vir agora com a história de que os olhos doíam de repente por causa de exaustão era uma piada.

No fim, a causa não foi encontrada. Era um alívio não ser nada grave, mas não era agradável sentir essa dor de vez em quando. Se algo assim acontecesse de repente durante uma partida ou enquanto estivesse dirigindo, poderia se tornar um grande problema.

Acho que quando eu chegar ao 12º ano, vou ter que largar o hóquei no gelo. Pensou Ashley. 

O caminho de sua carreira já estava traçado de qualquer forma. Ele não se tornaria um profissional naquilo que fazia, então não valia a pena estragar o vestibular insistindo em jogar partidas em um 12º ano tão corrido.

Contudo, restava um sentimento de nostalgia. Como Bill planejava ir para uma equipe profissional, ele continuaria no time no futuro. Se Ashley saísse, as chances de Bill se tornar o capitão eram altas.

Ashley apoiou o queixo na mão e mergulhou em pensamentos. 

Daqui para frente, as coisas só tenderiam a ficar mais ocupadas. O único momento para aproveitar um pouco de tranquilidade seria até o 11º ano. 

Preciso vencer a partida desta temporada, custe o que custar. E então, farei uma ‘aposentadoria’ gloriosa.

…Será que Koi passou no teste?

Quando esse pensamento lhe veio à mente, as portas do ginásio se abriram. 

Ashley, que até então estava apoiando o queixo com uma das mãos, endireitou a postura. Em seguida, ele esticou o pescoço procurando por Koi em meio à multidão de garotas que saía às pressas, mas, em vez da pessoa que queria ver, o seu carma apareceu de surpresa diante dele.

“Nossa.” Alguém soltou uma exclamação e, logo depois, barulhos de sussurros puderam ser ouvidos vindo de vários lados. 

Obviamente, aquelas pessoas também reconheceram Ashley. Ao ver Ariel parar de caminhar com o cenho completamente franzido, Ashley ergueu uma das mãos sem jeito.

“Oi, El.”

O rosto de Ariel ficou ainda mais ameaçador.

***

Ashley estava sentado em uma cadeira na área externa da cafeteria, de frente para o rosto furioso de sua ex-namorada do outro lado da mesa. 

Ele já imaginava que teria que conversar com Ariel novamente em algum momento. No entanto, esperava que esse dia demorasse o máximo possível para chegar, e não que surgiria assim, tão de repente.

“O que quer dizer com ‘não sabia’, se estava aí plantado bem na frente?”

Sentindo uma pontada latejante passar dos olhos para a cabeça, Ashley soltou um suspiro profundo. Claro que isso não faria a expressão de Ariel mudar.

“Cof.” Ashley pigarreou primeiro. 

Não dava para ficarem daquele jeito para sempre. Já que o problema tinha acontecido, era melhor acabar logo com isso.

“Como você tem passado, El?”

Ao vê-lo cumprimentá-la com um sorriso, exatamente como fazia no passado, Ariel soltou uma exclamação de puro espanto.

“Você está sorrindo para mim agora e achando que vou deixar passar só por causa desse seu rosto bonito?” Ashley sorriu, sem graça.

“Não vai?” Por um instante, Ariel cerrou os punhos. 

Ele chegou a pensar que levaria uns cinco socos desta vez, mas, felizmente, ela se conteve. Após respirar fundo, Ariel finalmente abriu a boca.

“Eu já estava pensando que precisávamos ter uma conversa sincera em algum momento.” Ela foi direto ao ponto, sem rodeios. “Por que você fez aquilo?”

Sentada com as pernas cruzadas e os braços entrelaçados, ela continuou falando em um tom de voz feroz.

“Nós não estávamos indo super bem? Não acho que você tivesse alguma insatisfação comigo, então por que fez aquilo? Do nada, no meio da noite, veio me procurar para terminar.” Ariel listou o que queria dizer de forma calma, porém clara. 

Ela provavelmente já havia simulado aquela situação na cabeça dezenas de vezes. Ashley sabia muito bem que, embora não tivesse pensado a respeito antes, uma resposta honesta seria a melhor escolha.

“Você não fez nada de errado.”

“É claro que não.” Os cantos dos olhos de Ariel se ergueram. 

Vendo aquela reação, Ashley acabou soltando um riso, mas o sorriso não durou muito. Logo, com uma expressão tomada por amargura, ele falou: “Se eu tivesse percebido um pouco mais cedo teria sido melhor, mas eu não conseguia aceitar.”

Ariel abriu a boca, parecendo incrédula. Ashley se desculpou novamente.

“Me desculpa, El.”

Ariel permaneceu em silêncio por um longo tempo, apenas encarando o rosto dele.

***

Acabou!

Pegando suas coisas às pressas, Koi foi o último a sair do ginásio e soltou de uma vez o fôlego que estava prendendo.

Ele não se lembrava de absolutamente nada do que tinha feito. Sob os olhares de todos que o observavam, ele sentiu o ar faltar e sua mente ficou completamente em branco, incapaz de formular qualquer pensamento. 

Ele apenas se moveu mecanicamente, como se estivesse espremendo cada célula de seu corpo. Torcendo para que seu corpo seguisse sozinho os movimentos que havia praticado inúmeras vezes.

Finalmente, quando tudo terminou, Koi esperou pelo resultado tomado pelo nervosismo. 

Os membros da equipe que estavam reunidos não disseram uma única palavra. No momento em que Koi sentiu um mau pressentimento diante daqueles olhares suspeitos e do silêncio estranho, Ariel falou.

“Vamos começar a votação.”

Ele havia imaginado que teria que ir a algum lugar para marcar um “O” ou um “X”, mas foi muito mais simples do que pensava. 

Tratava-se apenas de levantar as mãos para demonstrar aprovação ou rejeição e contar os votos. Disseram que não era necessário um procedimento tão grandioso para aceitar um membro temporário. 

Com o coração na mão, Koi observou as mãos subirem e descerem. Como resultado, por uma diferença de apenas um voto, ele passou de raspão no primeiro teste.